GUIA: CONDUCTORES ELECTRICOS

CONDUCTORES ELECTRICOS:
Desde el inicio de su recorrido en las centrales generadoras hasta llegar a
los centros de consumo, la energía eléctrica es conducida a través de
líneas de transmisión y redes de distribución formadas por conductores
eléctricos.
Se aplica este concepto a los cuerpos capaces de conducir o transmitir la electricidad. Los
conductores eléctricos son elementos de estado sólido, liquido o gaseoso, que permiten el flujo de la
corriente eléctrica.
Un conductor eléctrico está formado primeramente por el conductor propiamente tal, usualmente de
cobre. Este puede ser alambre, es decir, una sola hebra o un cable formado por varias hebras o
alambres retorcidos entre sí.
Los materiales más utilizados en la fabricación de conductores eléctricos son el cobre y el aluminio.
Aunque ambos metales tienen una conductividad eléctrica excelente, el cobre constituye el elemento
principal en la fabricación de conductores por sus notables ventajas mecánicas y eléctricas.
El uso de uno y otro material como conductor, dependerá de sus características eléctricas (capacidad
para transportar la electricidad), mecánicas (resistencia al desgaste, maleabilidad), del uso específico
que se le quiera dar y del costo. Estas características llevan a preferir al cobre en la elaboración de
conductores eléctricos.

1 Partes que componen los conductores eléctricos

Estas son tres muy diferenciadas:
 El alma o elemento conductor.
 El aislamiento.
 Las cubiertas protectoras.
1.1 El alma o elemento conductor
Se fabrica en cobre y su objetivo es servir de camino a la energía eléctrica desde las centrales
generadoras a los centros de distribución (subestaciones, redes y empalmes), para alimentar a los
diferentes centros de consumo (industriales, grupos habitacionales, etc.).
De la forma cómo esté constituida esta alma depende la clasificación de los conductores eléctricos.
Así tenemos:
1.2 Según su constitución
 Alambre: Conductor eléctrico cuya alma conductora está formada por un solo elemento o hilo
conductor.

Se emplea en líneas aéreas, como conductor desnudo o aislado, en instalaciones eléctricas a la

intemperie, en ductos o directamente sobre aisladores.
 Cable: Conductor eléctrico cuya alma conductora está formada por una serie de hilos
conductores o alambres de baja sección, lo que le otorga una gran flexibilidad.

 Cordón Eléctrico: La constitución de los conductores es similar a la de los cables, con la

diferencia que los alambres son muy finos, permitiendo una mayor flexibilidad al conjunto.

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1.3 Según el número de conductores
 Monoconductor: Conductor eléctrico con una sola alma conductora, con aislación y con o sin
cubierta protectora.

 Multiconductor: Conductor de dos o más almas conductoras aisladas entre sí, envueltas cada
una por su respectiva capa de aislación y con una o más cubiertas protectoras comunes.

1.4 Calibre de los conductores:

El calibre de los conductores se expresa mediante el patrón americano A.W.G o mediante el sistema
Circular Mil. Se usan varios métodos para identificar los diferentes calibres de los conductores:
1. Con un número de acuerdo con un patrón o calibre establecido
2. Por medio del diámetro del conductor en milésimas de pulgada o en milímetros
3. Por el área transversal del conductor expresada en milipulgadas circulares o en milímetros
cuadrados.
PATRÓN AMERICANO A.W.G.:
Este patrón conocido como A.W.G.(American Wire Gage), es el que se emplea con mayor frecuencia
en América, ya que los números del patrón métrico corresponden a las dimensiones que no se
fabrican en Estados Unidos. Anteriormente este patrón se llamaba "Brown and Sharpe" y se utilizan
aún las letras B&S para identificar los conductores de fabricación americana. En algunos países se
acostumbra identificar los conductores por su diámetro en milímetros, en tanto que en otras partes se
utiliza su área en milímetros cuadrados.
Si tomamos en cuenta esas variantes, en este curso se tomará el patrón A.W.G., o bien, las letras
B&S, se mencionará, cuando sea necesario, el diámetro en milímetros cuadrados, en la tabla sobre
calibre de alambres. Calibre de los alambres se pueden encontrar las equivalencias.
Esta tabla será de suma utilidad porque en ella podrás encontrar la relación entre los diferentes
sistemas de identificación de los conductores, además, su peso y resistencia en ohmios. No esta
demás agregar que este valor está indicado tomando como base una temperatura de 20 grados "C",
equivalentes a 68 grados "F" y específicamente se refiere a la resistencia de un conductor de cobre
recocido o suave que se usa comúnmente el los alambres utilizados en las canalizaciones eléctricas
de hogares y edificios.
En el patrón americano A.W.G. o B&S los alambres se distinguen por medio de números, los cuales
van desde 0000 hasta 50, siendo este el alambre más delgado, o sea, cuando más bajo es el
número, más grueso es el alambre, estos son los usados con fines comerciales. Hay que aclarar que
para instalaciones eléctricas no se permite un alambre más delgado que el No. 14, únicamente para
cordones de lámparas, en los cuales puede usarse hasta el No. 18.
DETERMINACION DEL CALIBRE DE UN ALAMBRE A.W.G.:

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 como ya se menciono anteriormente, este sistema es el más usado y
se ha aprobado por fabricantes y oficinas de control de los EE.UU.
Para determinar el grueso o calibre de un alambre, se debe de quitar
una parte del forro o aislamiento y luego se pasa el conductor
desnudo a través de las aberturas de un calibrador de alambre (ver
ejemplo en la figura abajo), hasta encontrar la ranura en la cual pase
ajustadamente, o sea forzándolo un poco, como se nota, es la ranura
la que determina el calibre y no el agujero del fondo, este únicamente
sirve para retirar el alambre.
Toda vez que se ha encontrado la ranura correcta, esta nos indica el
calibre del alambre.
Se encuentran calibradores con 2 escalas, una para A.W.G y en la otra está marcado el diámetro del
alambre en mils (abreviatura de milipulgadas). El término milipulgadas o solamente mil es un término
usado por los fabricantes de alambre para indicar una milésima de pulgada, ejemplo: un alambre de
460 mils tiene un diámetro de 0,460 milésimas de pulgada.

Fig. La galga

MILIPULGADAS CIRCULARES:
También se designan regularmente los alambres por medio de su área transversal, misma que se da
en milipulgadas o mils circulares, o en miles de mils circulares(ver figura arriba a la derecha),
normalmente cuando se trata de cables más gruesos que el de 0000. Esta forma de identificar el
calibre de un alambre facilita los cálculos para determinar el tamaño apropiado de los conductores
que se vayan a usar en los circuitos, por lo mismo se tratará la expresión mils circulares.

1.5. El aislamiento

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El objetivo de la aislación en un conductor es evitar que la energía eléctrica que circula por él, entre
en contacto con las personas o con objetos, ya sean éstos ductos,
artefactos u otros elementos que forman parte de una instalación. Del
mismo modo, la aislación debe evitar que conductores de distinto
voltaje puedan hacer contacto entre sí.
Antiguamente los aislantes fueron de origen natural, gutapercha y papel. Posteriormente la tecnología
los cambió por aislantes artificiales actuales sustancias poliméricas de uso común en la fabricación de
conductores eléctricos.
Los diferentes tipos de aislación de los conductores están dados por su comportamiento técnico y
mecánico, considerando el medio ambiente y las condiciones de canalización a que se verán
sometidos los conductores que ellos protegen, resistencia a los agentes químicos, a los rayos
solares, a la humedad, a altas temperaturas, llamas, etc. Entre los materiales usados para la aislación
de conductores podemos mencionar el PVC o cloruro de polivinilo, el polietileno o PE, el caucho, la
goma, el neoprén y el nylon.
Algunos buenos aislantes son los siguientes: Cerámica, Yeso, Mica, porcelana, Vidrio entre otros.
El material más utilizado como aislante en los conductores es el plástico, es necesario conocer otros
tipos de conductores para ser utilizados en diferentes tipos de ambientes como ser secos, húmedos y
mojados. En la mayoría de los conductores para instalaciones eléctricas ya sean industriales o
residénciales se utilizan un termoplástico.

Cuando los conductores tienen otra protección polimérica sobre la aislación, esta última se llama
revestimiento, chaqueta o cubierta.
Las cubiertas protectoras:
El objetivo fundamental de esta parte de un conductor es proteger la integridad de la aislación y del
alma conductora contra daños mecánicos, tales como raspaduras, golpes, etc. Si las protecciones
mecánicas son de acero, latón u otro material resistente, a ésta se le denomina armadura La
armadura puede ser de cinta, alambre o alambres trenzados.
Los conductores también pueden estar dotados de una protección de tipo eléctrico formado por cintas
de aluminio o cobre. En el caso que la protección, en vez de cinta esté constituida por alambres de
cobre, se le denomina pantalla o blindaje.

Parámetros para la especificación de los cables:

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La parte más importante de un sistema de alimentación eléctrica está constituida por conductores.
Al proyectar un sistema, ya sea de poder; de control o de información, deben respetarse ciertos
parámetros imprescindibles para la especificación de los cables.
 Voltaje del sistema, tipo (CC o CA), fases y neutro, sistema de potencia, punto central
aterramiento.
 Corriente o potencia a suministrar.
 Temperatura de servicio, temperatura ambiente y resistividad térmica de alrededores.
 Tipo de instalación, dimensiones (profundidad, radios de curvatura, distancia entre vanos,
etc.).
 Sobrecargas o cargas intermitentes.
 Tipo de aislación.
 Cubierta protectora.
Cables armados:
 Cable (N0 de hebras: 7 a 37).
 Tensión de servicio: 600 a 35 000 volts.
 Uso: Instalaciones en minas subterráneas (ductos, bandejas, aéreas y subterráneas)
 Tendido fijo

Nivel de Tensión
 cables de muy baja tensión. (hasta 50 V)
 cables de baja tensión (hasta 1000 V)
 cables de media tensión (hasta 30 kV)
 cables de alta tensión (hasta 66 kV)
 cables de muy alta tensión (por encima de los 77 kV)
Componentes
 conductores (cobre, aluminio u metal)
 aislamientos (materiales plásticos, elastoméricos, papel impregnado en aceite viscoso o fluido
 protecciones (pantallas, armaduras y cubiertas).
Número de conductores
 Unipolar: un solo conductor.
 Bipolar: 2 conductores
 Tripolar:3 conductores
 Tetra polar: 4 conductores
Materiales empleados
 Cobre.
 Aluminio.
 Almelec (aleación de aluminio, magnesio y silicio).
Flexibilidad del conductor
 Conductor rígido.
 Conductor flexible.
Aislamiento del conductor
 Aislamiento termoplástico
 PVC (policloruro de vinilo)

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 PE (polietileno)
 PCP (policloropreno), neopreno o plástico
 Aislamiento termoestable
 XLPE (polietileno reticulado)
 EPR (etileno-propileno)
 MICC Cable cobre-revestido Mineral-aislado