MEDICAMENTOS

ESCENCIALES
Doris Bustamante Ruitón

Técnica en farmacia
Primer ciclo
Turno sábados y domingos
1 MEDICAMENTOS ESENCIALES
I. Definición
Para la OMS los medicamentos esenciales son los que satisfacen las
necesidades prioritarias de la población2. En esto la OMS no distingue: son
los de la población en cada sitio. Es decir: aquí, en Gambia o en Nueva York.
Y además indica cómo deben seleccionarse, teniendo en cuenta su
pertinencia para la salud pública, las pruebas de su eficacia y seguridad y su
eficacia en relación al coste. Y añade lapidariamente: «Después de la
inmunización contra las enfermedades comunes en la infancia, la utilización
apropiada de los medicamentos esenciales es unos de los componentes más
costoeficientes de la atención sanitaria moderna».
II. Origen
La política de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la
Salud (OMS) acaba de cumplir 25 años y quizá haya llegado la hora de
desvelar algunos de los secretos cuidadosamente guardados sobre su
utilización en países desarrollados, como medio de selección de una
terapéutica racional.
III. Clasificación
CRITERIOS DE SELECCIÓN

La indicación de un tratamiento y la selección de los medicamentos

dependen de muchos factores, como las características de las enfermedades
prevalentes, los servicios de salud, la capacitación y la experiencia del
personal existente, los recursos financieros y los factores genéticos,
demográficos y ambientales. El Comité de Expertos de la OMS en selección
y uso de medicamentos esenciales aplica diversos criterios, entre los cuales
destacan los de eficacia --incluida la eficacia relativa en función de los
costes--, las propiedades farmacocinéticas y la biodisponibilidad. En la
composición de la mayoría de los medicamentos esenciales deberá haber un
solo principio activo. Los productos que son combinaciones medicamentosas
de dosis fijas se seleccionan sólo cuando la combinación presenta alguna
ventaja comprobada en cuanto a su efecto terapéutico, inocuidad,
adherencia al tratamiento o reducción de la aparición de resistencias, como
sucede en los tratamientos de la tuberculosis o el sida. Estos criterios, por los
que se ha regido la OMS a la hora de elaborar las listas básicas y
complementarias, son válidos para aplicarlos a cualquier medicamento en
nuestro entorno. El objetivo es llevar a cabo una selección de medicamentos
adecuada a un área de salud u hospital determinados.

IV. Principios activos

La OMS ha definido una lista básica de medicamentos esenciales que
comprende unos 250 principios activos5 y esta lista se encuentra en
permanente actualización. Además, también ha definido una lista
complementaria de unos 150 principios activos que podría cubrir las
necesidades de una atención especializada moderna. Es decir, con unos 400
principios activos se puede cubrir casi la totalidad de las necesidades
terapéuticas de cualquier país en un nivel medio de desarrollo, pero los
países más desarrollados pueden aumentar estas listas hasta donde crean
conveniente, como es el caso de Canadá o Australia, que llegan a los 600
principios activos, y además --esto es lo importante-- lo anterior no quiere
decir que no cuenten con otros medicamentos en las farmacias: simplemente
han hecho el esfuerzo de racionalización necesario para indicar a los
profesionales cuáles deberían ser las prioridades en la prescripción y en la
dispensación, ya que con los medicamentos esenciales los enfermos pueden
ser tratados más eficazmente que con el resto de los medicamentos.

V. Excipientes
Los medicamentos están constituidos por dos tipos de sustancias: los
principios activos, las sustancias responsables de prevenir, tratar o curar una
enfermedad, y los excipientes, sustancias que se mezclan con ellos y pueden
llegar a constituir el 90% de la composición total de un medicamento.

Para qué sirven los excipientes

Un excipiente farmacéutico es un aditivo que se añade al principio activo
para darle forma, conservarlo, facilitar su ingesta o regular su actividad en
nuestro organismo. Así, los excipientes:
Aumentan el volumen de la fórmula, pues las cantidades de principio activo
por dosis a veces son sumamente pequeñas.
Aseguran la estabilidad del principio activo, actúan como conservantes o
antioxidantes
Permiten "vehiculizar" ese principio activo, como lubrificantes, viscosizantes,
deshidratantes, aglutinantes, espesantes.
Como colorantes, edulcorantes y aromatizantes mejoran las propiedades
organolépticas (es decir el sabor, el olor y la apariencia) del farmaco
facilitando su ingesta.
Mejoran la biodisponibilidad (es decir la cantidad de fármaco que llega al
torrente sanguíneo).