Nicolás Maquiavelo nació en Florencia el 3 de mayo de 1469. Proviene de una
antigua familia noble pequeña y poco se sabe sobre sus primeros años de vida. Su educación fue adecuada y recibió una aceptable formación en humanidades, aunque no aprendió griego. En 1498, a la edad de 29 años, obtuvo un cargo público en Florencia cuando todavía era una república, y sirvió a la ciudad durante 14 años, con creciente influencia y responsabilidad, como jefe de la Segunda Cancillería, Registrador. Diez, o Señor. A medida que se acumularon estos puestos, se convirtió en uno de los funcionarios más importantes del gobierno, el equivalente moderno de Ministro del Interior y Ministro de Guerra y Relaciones Exteriores. Inició un período de actividad que le proporcionó un admirable conocimiento de los asuntos internos y externos de la República, y sus funciones lo llevaron con frecuencia a distintos puntos de la península, incluso a Francia, Suiza y Alemania. Su misión más notable fue acompañar a César Borgia 7 como diplomático florentino en 1502, una excelente oportunidad para observar a un líder capaz y presenciarlo en acción; luego, en 1506, acompañó a los Valientes del Papa Julio II. Además de estos viajes, llevó a cabo importantes misiones dentro de Florencia: en 1506 y 1507 se dedicó al reclutamiento de la milicia y fue el principal promotor de la creación del ejército estatal florentino; luego, en diciembre de 1507, en Tirol Met con el emperador Maximiliano. A su regreso, se ocupó de la guerra con Pisa, y aunque solo era un secretario, su tarea fue importante: se cree que la caída de la ciudad en 1509 se debió en gran parte a la tarea de ejecución de Maquiavelo. Omnipresente, organizó el reclutamiento y entrenamiento de la infantería, escribió cientos de cartas, cuidó cada detalle, sin olvidar el frente ni el frente interno. Aquí implementó una de sus ideas favoritas, el uso de ciudadanos soldados, una estrategia que ya había recomendado antes en Florencia. Como el gobierno al que servía dependía de la exclusión de la familia Medici, debió tomar medidas contra esa poderosa familia; sin embargo, cuando regresaron a Florencia en 1512, no huyó, deseando mantener su trabajo, fundado en balia Más tarde, permaneció en este puesto durante casi dos meses y el comité ocupó el poder en toda Roma. La familia Medici ejerció su poder en un gobierno que parecía poco cambiado.
Fue despedido y expulsado de cualquier edificio público; luego fue acusado de
conspirar contra la familia Medici, juzgado, torturado y encarcelado; luego fue liberado y obligado a retirarse a su finca cerca de San Cassiano. En una de las cartas más célebres de la literatura italiana, recordaba que, cuando se vio obligado a jubilarse, salía a cazar zorzales por la mañana, repasando el trabajo del día anterior, yendo a un hotel "enojado" a jugar a las cartas, y por la noche, lo haría. Cuando llegó a casa, caminó hacia el escritorio y saludó al predecesor que conversó con él. Luego de este párrafo, comentó: "... He escrito un folleto De Principatibus, donde profundicé en la meditación sobre el tema tanto como pude..."