Letras y ciencias

Letras y ciencias es una expresión con la que se presentan, habitualmente con el fin de oponerlas, a las dos
ramas principales del conocimiento humano; y que también designa a las dos principales ramas de la
formación académica (iniciada en su separación desde el bachillerato, con muy distintas denominaciones):1 ​

las letras, entendidas como las humanidades o ciencias humanas o sociales (conceptos de
problemática definición y deslindamiento), especialmente cuando se producen en una
Facultad de Filosofía y Letras
y las ciencias, muy a menudo identificadas con el concepto de ciencias duras (ciencias
físico-naturales, ciencias exactas).

La oposición entre ciencias y letras, entendida incluso como diferentes enfoques intelectuales o vitales,2 ​ha
dado origen al denominado debate de las dos culturas.

No obstante, tanto letras como ciencias comparten estructuras institucionales en el entorno académico y, en
buena parte, la pretensión de cumplir unas u otras modalidades del denominado método científico y los
requisitos de la publicación científica, de la comunicación científica, etc.

Otra expresión similar, también construida como par opuesto, y de muy extendida utilización en la
denominación de instituciones, es la de «artes y ciencias». También habitual es la de «artes y letras», o la
triádica de «artes, letras y ciencias».

Perspectiva histórica
La separación de los estudios de letras y ciencias no sucedió hasta el siglo XIX, puesto que desde los
orígenes de la universidad medieval, caracterizada justamente por ofrecer estudios universales, la
especialización en los distintos campos científicos no era precisamente el objetivo. No obstante, sí que
observaban una cierta similitud con el concepto actual de letras y ciencias la secuencia de aprendizaje en el
origen de los estudios medievales: los carolingios trivium (gramática, retórica y dialéctica) y quadrivium
(aritmética, astronomía, geometría y música).

Desde el Renacimiento (siglo XV) se establece una oposición entre las letras divinas: la teología; y las
letras humanas: todo el conocimiento humano, al que aspiran los humanistas, y que precisamente no tenía
en las universidades (anquilosadas en el escolasticismo y en la reproducción de las élites sociales de los
colegios mayores) el lugar principal para su desarrollo, sino en academias y otras instituciones. Otra
oposición, en este caso vital, es la que se establecía a las armas y a las letras, tópico literario recurrente
(capítulo XXXVIII de El Quijote Que trata del curioso discurso que hizo don Quijote de las armas y las
letras,3 ​la pluma es más poderosa que la espada, la figura del soldado-poeta, etc.)4 ​

Tras las reformas universitarias de 1847 en España, la Facultad de Filosofía se estableció como una
facultad genérica para el estudio de las disciplinas que no entraban en las tradicionales de derecho o
medicina. En aquellas facultades se establecieron cuatro secciones: literatura, filosofía, ciencias naturales y
ciencias físico matemáticas.5 ​

Con el tiempo, la separación de las facultades dedicadas a las ciencias físico-naturales dejó en la
denominada Facultad de Filosofía y Letras las disciplinas que no entraban en ese ámbito.
En las últimas décadas ha comenzado a revertirse esta separación tajante entre letras y ciencias. El abordaje
de determinados problemas complejos (por ejemplo, la memoria, la conciencia o la percepción) requieren
necesariamente una aproximación transdisciplinar que combine conocimientos de muy diferentes ámbitos
(por ejemplo, neurociencia, literatura, matemáticas, psicología, estadística, etc.). En las últimas décadas han
surgido diversas instituciones que abogan por la integración de diferentes ámbito del conocimiento, en
especial por las letras y las ciencias. En 1985 se crea en Estados Unidos la Society for Literatura, Science,
and the Arts y en Reino Unido existe The British Society for Literature and Science (https://www.bsls.ac.u
k). En el ámbito hispano hablante, el programa Mestizajes, fundado en 2010, tiene también como objetivo
generar espacios que permitan explorar las fronteras entre «letras y ciencias».

Véase también
Filosofía y letras
Filosofía de la ciencia
Historia de la ciencia
Edad de Plata de las letras y ciencias españolas
Wikipedia:Clasificación Unesco de 6 dígitos/62 Ciencias de las artes y las letras

Notas
1. En España, modalidad "de ciencias y tecnología", modalidad "de humanidades y ciencias
sociales" y modalidad "de artes". Esquema general de la Educación Secundaria (http://ww
w.madrid.org/cs/Satellite?cid=1168934243053&language=es&pagename=PortalEducacion/
Page/EDUC_contenidoFinal). La denominación tradicional "bachillerato de letras" y
"bachillerato de ciencias" correspondía a los planes de estudios anteriores a la Ley General
de Educación de 1970 que estableció el BUP (Bachillerato Unificado Polivalente, que a su
vez tenía distintas modalidades "de ciencias", "de letras" y "mixta").
2. Daniel Innerarity La sociedad de los intérpretes (http://www.elpais.com/articulo/opinion/socie
dad/interpretes/elpepuopi/20101116elpepiopi_4/Tes), El País, 16/11/2010.
3. texto en cvc. (http://cvc.cervantes.es/obref/quijote/edición/parte1/parte04/cap38/default.htm)
4. Está presente en las trayectorias vitales de Jorge Manrique, Garcilaso de la Vega y el propio
Cervantes. En la actualidad, la serie de novelas El capitán Alatriste contiene a menudo
reflexiones sobre ese asunto en el contexto del siglo XVII.
5. Ministro Nicomedes Pastor Díaz. Véase Historia de la ciencia y la tecnología en
España#Ciencia y técnica en el siglo XIX español

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