Las causas principales de la guerra fueron: la anexión de la República de Texas llevada a cabo el 29

de diciembre de 1845 por Estados Unidos, que la convirtió en su 28º estado En 1846 Texas fue
anexada a los Estados Unidos bajo la aprobación del presidente James Polk. De esta manera se
estableció una nueva frontera entre México y Estados Unidos ; las reclamaciones de aquellos
ciudadanos estadounidenses contra el gobierno mexicano, que habían sido heridos y sus
propiedades arrasadas durante los frecuentes enfrentamientos civiles entre liberales y
conservadores mexicanos en esta época; y, por último, el deseo de Estados Unidos de adquirir
California y Nuevo México (entonces provincias mexicanas), donde se había creado un grupo
autonomista que se oponía a la centralización impuesta por los conservadores mexicanos a través
de las denominadas Siete Leyes, de 1836, y de la consiguiente instauración de la República de
carácter centralista en México. Dado que, al contrario que en Texas, no eran muchos los colonos
estadounidenses que habitaban esos territorios, existía el temor en Estados Unidos a que cayeran
bajo control británico o francés.

En noviembre de 1845, el presidente James K. Polk envió al diplomático John Slidell a México para
negociar una modificación de las fronteras, a cambio de la asunción por el gobierno de Estados
Unidos de las reclamaciones de los ciudadanos estadounidenses contra México, y también para
hacer una oferta de compra de California y Nuevo México. Las autoridades mexicanas rehusaron
negociar con Slidell a pesar de su debilidad interna, fruto del enfrentamiento abierto entre
liberales federalistas y conservadores centralistas y del tesoro agotado tras la guerra en Texas y la
llamada guerra de los Pasteles, y del hecho de haber sofocado la sublevación de Yucatán y otros
intentos secesionistas en Sonora y Tamaulipas. Además, el gobierno mexicano estaba totalmente
pendiente de pronunciamientos militares, de distinto signo, que debilitaban su posición y su
cohesión militar. Simultáneamente, tropas estadounidenses al mando del general Zachary Taylor
avanzaron hacia la desembocadura del río Grande del Norte (río Bravo), que Texas consideraba su
frontera meridional. México, que reclamaba como auténtica frontera el río Nueces (al noreste de
río Grande del Norte), consideró la maniobra del ejército de Taylor como un acto de agresión, por
lo que en abril de 1846 envió tropas hacia esa zona. A su vez, el presidente Polk afirmó que el
avance mexicano era una invasión del territorio de Estados Unidos y presionó en el Congreso, que
declaró formalmente la guerra a México el 13 de mayo de 1846. México, por su parte, hizo el 7 de
julio de 1846 su propia declaración de guerra.