Sir Henry James Sumner Maine publicó en 1861 su más conocida obra, Ancient Law, en la cual

establece una diferencia entre la sociedad tradicional y la moderna, una diferencia que se
manifiesta, en la base, en el parentesco de la sociedad tradicional, combinada con un estatus
adscrito, mientras que la sociedad moderna se erige sobre una base territorial con estatus
adquirido. Maine era abogado, y todo su trabajo gira en torno al nacimiento y el desarrollo de
los conceptos y preceptos legales, a partir de una posición más que ligeramente etnocéntrica.
Sin embargo, los conceptos que forjó se imponen también en el estudio de los mecanismos de
producción y distribución de la riqueza, es decir la economía

En Alemania Bücher representa ‘un evolucionismo empobrecido’ (según Godelier

Otro antropólogo económico es el alemán Richard Thurnwald, que conocía de primera mano
las islas Salomón y Micronesia, la Nueva Guinea y África oriental. En 1924 fundó la Revista de
Psicología Popular y Sociología, que posteriormente se convertiría en la famosa publicación
Sociologus. Thurnwald estudió en particular la interacción entre la tecnología y la estructura
social, y la ‘superestratificación’, el cambio social ocasionado por la introducción de un nuevo
grupo social que viene a constituir el estrato inferior de una sociedad. En 1916 publicó Bañaro
Society acerca del sistema de parentesco y la organización social de una tribu en Nueva Guinea
y, con un enfoque más general y comparativo, en 1932 escribió acerca de sus estudios de
economía en las sociedades primitivas: