Para poder explicar la clasificación de las personas establecida por el artículo 15 del

Código Civil de Venezuela, es necesario tener claro el concepto de persona.

La palabra «persona» tiene su origen etimológico en antiguos actores de teatros. Estos
usaban unas mascaras durante los espectáculos para aumentar el volumen de sus
voces, a falta de las herramientas tecnológicas modernas para realizar esto. Dichas
mascaras recibieron el nombre de «personae» que significaba objeto que suena mucho,
palabra que se derivó a su vez del verbo «personare», que significaba sonar mucho,
por la yuxtaposición de las palabras «sonare» que significaba sonar y «per», partícula
que ayudaba a darle fuerza al significado de una palabra. Poco a poco se dejó de
llamar así a las mascaras y se pasó a llamar «personae» a los sujetos que las usaban,
originando así la palabra moderna de «personas».
Una vez aclarado esto, el término «personas» en Derecho hace referencia al sujeto de
la relación jurídica, es decir, aquel que obtiene derechos y/o contrae obligaciones. Por
ello se llega a la simple conclusión de que el concepto de «personas» es, en Derecho,
todo sujeto capaz de poseer derechos y contraer obligaciones dentro de una relación
jurídica.
Ahora bien, la clasificación de las personas se encuentra tipificada dentro del
ordenamiento jurídico venezolano, dentro del artículo 15 del código antes mencionado.
Este establece que son:
Personas naturales.
Concepto: conocidas también como personas físicas, simples o concretas. Tiene su
concepto en base legal; de acuerdo con el artículo 16 eiusdem:
Todos los individuos de la especie humana son personas naturales.
Personas jurídicas.
Concepto: conocidas también como personas colectivas, morales, complejas o
abstractas. Como tal, y a diferencia de las personas naturales, las personas jurídicas no
poseen un concepto claro dentro del Código Civil de Venezuela. Manuel Ossorio
establece que:
La expresión es una de las más delicadas en el tecnicismo del Derecho.
Sin embargo, para Roberto Ruggiero son:
Toda unidad orgánica resultante de una colectividad organizada de un conjunto de
bienes, a la que el Estado le reconoce capacidad de Derechos, patrimoniales para la
consecución de un fin divisible y permanente.
Por otro lado, se puede citar el concepto un poco más simplista de Aguilar Gorrondona:
…son todos los entes aptos para ser titulares de derecho o deberes y que no son
individuos de la especie humana.

Clasificación: a su vez las personas jurídicas se dividen en personas jurídicas de

Derecho Público y personas jurídicas de Derecho Privado. Sin embargo, el artículo 19
del Código Civil de Venezuela, en su enumeración de los distintos tipos de personas
jurídicas no establece una clara distinción entre cuáles son de Derecho Público y cuáles
son de Derecho Privado; esta división ha sido dictada por la doctrina, ya que el numeral
2 del artículo mencionado termina estableciendo:
y, en general, todos los seres o cuerpos morales de carácter público.
Lo que hace creer a la doctrina que el legislador estableció desde el comienzo del
artículo hasta ese punto del numeral 2 cuáles son las personas jurídicas «o cuerpos
morales de carácter público» y el resto del artículo establecería entonces, por lógica, las
personas jurídicas de Derecho Privado.
Personas jurídicas de Derecho Público:
La Nación y las Entidades políticas que la componen: cuando se hace referencia a la
Nación se habla en sentido de Estado, ya que este posee derechos y obligaciones.
Cuando se habla de las Entidades políticas que la componen se refiere a los Estados y
los Municipios, ya que estos cuentan también con personalidad jurídica.
Las iglesias, de cualquier credo que sean, las universidades y, en general, todos los
seres o cuerpos morales de carácter público: En cuanto a la iglesia, la legalidad de su
personalidad jurídica cambiará según la iglesia de que se trate. El Estado venezolano
reconoce la personalidad jurídica de la Iglesia Católica dentro del territorio de la
República debido a el Convenio entre la Santa Sede y al República de Venezuela.
Otros cultos deberán solicitar el reconocimiento como persona jurídica ante el Ejecutivo
Nacional. Las universidades se encuentran como personas jurídicas de Derecho
Público debido a que el Código Civil de Venezuela data de 1942 y las universidades
privadas no existieron en Venezuela sino hasta el año 1953. Estas adquieren su
personalidad jurídica de Derecho Privado de acuerdo con las formalidades requeridas
por la Ley de Universidades, a diferencia de las universidades públicas las cuales
reciben su personalidad a través de este artículo.
Personas jurídicas de Derecho Privado:
Las asociaciones: persona jurídica que no persigue un fin de lucro para ellos mismos,
aunque estos sí pueden realizar actividades lucrativas. Aguilar Gorrondona menciona
como ejemplos, los club de ajedrez o una agrupación de investigadores cientificos.
Las corporaciones: personas jurídicas mandadas a crear por una ley especial y para las
cuales predomina un interés colectivo. Por ejemplo, los colegios profesionales.
Las sociedades: personas jurídicas que persiguen un fin de lucro para sí mismos.

I. Etimología de "PERSONA".

Los actores del teatro antiguo usaban unas máscaras que les servían, tanto para
representar la fisonomía del personaje que encarnaban, como para aumentar el
volumen de sus voces. Precisamente por esta última función, la máscara se llamaba
persona -ae, o sea, cosa que suena mucho, ya que la palabra deriva del verbo
personare, que significa sonar mucho (de sonare, sonar y per, partícula que refuerza el
significado). Por una figura del lenguaje se pasó á llamar persona a los actores que
usaban esas máscaras y luego el Derecho tomó la palabra para designar a quienes
actúan en el mundo jurídico.
II. Definiciones de persona en el Derecho.
Entre las innumerables definiciones de persona en Derecho, podemos citar tres, todas
equivalentes: 1° Persona es todo ente susceptible de tener derechos o deberes
jurídicos. 2° Persona es todo ente susceptible de figurar como término subjetivo en una
relación jurídica; y, 3° Persona es todo ente susceptible de ser sujeto
III. Relación entre el concepto de personas y otros conceptos.
Conviene distinguir y señalar las relaciones entre el concepto de persona y los
conceptos de personalidad, capacidad jurídica o de goce, sujeto de derecho y cosa.
1° Persona, personalidad y capacidad jurídica o de goce. Persona es el ente apto para
ser titular de derechos o deberes jurídicos, personalidad es la cualidad de ser persona,
o sea, la aptitud para ser titular de derechos o deberes jurídicos. De allí que en el
lenguaje ordinario se diga que se es persona y que se tiene personalidad.
Muchos autores consideran como sinónimas las expresiones personalidad y capacidad
jurídica o de goce; pero, en sentido estricto, personalidad es la aptitud dicha, y
capacidad jurídica o de goce es la medida de esa aptitud. De allí que pueda decirse que
la personalidad no admite grado (simplemente se tiene o no se tiene), mientras que la
capacidad sí (puede ser mayor en una persona que en otra.
2° Persona y sujeto de derecho. Si se entiende por sujeto de derecho aquel que
actualmente tiene un derecho o deber, el concepto de persona es más amplio porque
comprende también a quien puede llegar a tener un derecho o un deber, aunque
actualmente no lo tenga. Pero tomada la expresión, "sujeto de derecho" en abstracto, o
sea sin referirla a ningún derecho o deber concreto, viene a ser sinónimo de persona.
3° Persona y cosa. A las personas, o sea, a los posibles sujetos de derecho, se
contraponen las cosas, las cuales sólo pueden llegar a ser objetos de derechos. Entre
esas cosas no se incluyen en la actualidad a los seres humanos. En cambio, la
expresión comprende tanto las llamadas cosas corporales, como las incorporales.
Determinación de las personas.
la Por una parte, el Derecho vigente reconoce la personalidad jurídica a todos los
individuos de la especie humana, independientemente de su edad, sexo, salud,
situación familiar y otras circunstancias. Pero no siempre fue así:
A) El Derecho romano no consideraba la personalidad y la capacidad jurídica como un
atributo de la naturaleza humana, sino como una consecuencia del "estado", el cual
tenía los caracteres de un privilegio o concesión de la ley. Así en Derecho romano
carecía totalmente de personalidad el esclavo, porque no tenía el status líbertatís;
carecía de personalidad, a los efectos del ius civile el extranjero, porque no tenía el
status civitatis, y tenían limitada la capacidad jurídica los alieni jurís (sujetos a la
potestad de otro), porque carecían del status familiae. Y,
B) El Derecho medioeval, moderno e incluso contemporáneo conoció la llamada muerte
civil, institución mediante la cual el individuo a consecuencia de ciertos votos religiosos
o de ciertas condenas penales, perdía su personalidad jurídica, por lo menos en el
campo del Derecho Privado. 2° Por otra parte, el Derecho vigente reconoce
personalidad jurídica a entes distintos a los individuos de la especie humana, pero que
persiguen fines humanos (p. ej.: al Estado, las sociedades mercantiles, etc.). Son las
llamadas personas jurídicas stricto sensu o también personas complejas, morales,
abstractas o colectivas (todas esas expresiones se emplean como sinónimas).
La idea de reconocer personalidad jurídica a entes que no fueran individuos de la
especie humana, sólo apareció en forma clara y distinta en la etapa bizantina del
Derecho romano, bajo Teodosio II. El desarrollo de la institución de las personas
jurídicas fue obra laboriosa de la jurisprudencia medioeval, que con elementos de los
Derechos romano, germánico y canónico acertó a encontrar soluciones prácticas
adecuadas, aunque no pudo crear una doctrina coherente en la materia. La Revolución
Francesa extendió su animadversión hacia los gremios y corporaciones a todas las
personas jurídicas stricto sensu, lo que explica que el Código Napoleónico no las
regule.
La reglamentación legislativa expresa de las personas jurídicas tiene su origen en el
siglo pasado. Fue el Código Civil chileno de 1855 el primer código importante que
reglamentó dichas personas. Le siguieron el viejo Código Civil portugués, algunos
Códigos Civiles americanos, y el Código Civil español. Pero fue el B.G.B. el primero que
incluyó una reglamentación completa en la materia, que luego inspiró a los Códigos
Civiles japonés, suizo, peruano de 1936 y venezolano de 1942. En la actualidad existe
una rica y valiosa bibliografía sobre las personas jurídicas; pero aún se discute
vivamente acerca de la
Naturaleza de las mismas, como se verá al estudiar la asignatura "Introducción al
Derecho".

3° En cambio, el Derecho vigente ha corregido las desviaciones antiguas y medioevales

de reconocer la personalidad jurídica a ciertos entes. En especial no se la reconoce a
los animales, a los cuales los emperadores romanos llegaron a conceder honores y los
juristas medioevales a exigir responsabilidades penales.
Las disposiciones protectoras de los animales que existen en el derecho vigente no
implican concesión de derechos a tales seres, sino que son normas dictadas en
protección de intereses humanos que tienen por objeto a los animales y que pueden ser
utilitarios (p. ej.: evitar la extinción de una especie), o de otro orden (p. ej.: evitar el
desagrado de presenciar crueldades inútiles). Menos aun puede considerarse que el
Derecho vigente sujete a los animales al cumplimiento de deberes civiles o penales,
aun cuando sus dueños puedan llegar a incurrir en responsabilidad con motivo de
hechos de sus animales.
Las disposiciones protectoras de los vegetales tienen el mismo carácter que las
protectoras de los animales; en realidad protegen intereses humanos que tienen por
objeto tales entes.
II. Desde otro punto de vista vale la pena destacar que desde hace mucho tiempo se
discute si el Derecho Positivo se limita a reconocer la personalidad jurídica de los entes
que la tienen o si la personalidad de los mismos es creada por el Derecho Positivo. En
otras palabras, se discute si la personalidad jurídica es anteriora. Derecho Positivo, que
sólo la declara, o si es una consecuencia de dicho Derecho, que la constituye o crea.
Sin examinar las teorías propuestas, podemos presentar las siguientes conclusiones:
1°) El Derecho Positivo debe atribuir personalidad jurídica a los individuos de la especie
humana y a determinadas personas jurídicas (.stricto sensu), porque así lo exige la
consideración racional de la naturaleza humana, mientras que, queda en libertad para
atribuirla o no a otros entes; pero 2°) el Derecho Positivo .puede desconocer y de hecho
ha desconocido ese deber de modo que la determinación de cuáles son los entes que
gozan de personalidad jurídica en un ordenamiento dado, la hace el Derecho Positivo.
Clasificación de las personas.
Las personas en Derecho, o sea, las personas jurídicas en sentido lato, se clasifican en:
I. Personas naturales, individuales, físicas, simples o concretas que son los individuos
de la especie humana y sólo ellos.

II. Personas jurídicas en sentido estricto, colectivas, morales, complejas o abstractas,

que son todos los entes aptos para ser titulares de derechos o deberes y que no son
individuos de la especie humana. Se subdividen en personas jurídicas de Derecho
Público y de Derecho Privado. Distinguir conceptualmente entre ambas es tan difícil
como distinguir conceptualmente entre Derecho Público y Derecho Privado.
1° El Código Civil (art. 19, ord. 1° y 2°) enumera como personas de Derecho Público, la
Nación, las entidades que la componen, las Iglesias de cualquier credo, las
Universidades y los demás seres o cuerpos morales de carácter público. Nos
limitaremos a examinar esta enumeración aun cuando sea incompleta ya que no abarca
a las personas jurídicas de Derecho Público sujetas al ordenamiento internacional.
A) La Nación, entendida en el sentido de Estado. De acuerdo con la doctrina tradicional
el Estado tendría una doble personalidad, según sea el carácter jurídico de su
actuación: si actúa en ejercicio de funciones públicas, se le denomina Estado-poder, y
si actúa en el plano privado y patrimonial, se le denomina Estado-persona jurídica o
Fisco Nacional. Modernamente, sin embargo, se considera que el Estado tiene una
personalidad única, aunque pueda actuar en los dos planos señalados. Debe advertirse
que si bien el Estado tiene personalidad jurídica, no son personas jurídicas todos sus
órganos (p. ej.: no son personas jurídicas el Congreso, los Tribunales, etc,).
B) Las entidades que componen el Estado, en particular los Estados de la Unión y las
Municipalidades. Esas entidades son las llamadas entidades públicas territoriales o
"Corporaciones Territoriales". La propia Constitución consagra expresamente la
personalidad jurídica de los Municipios (Const., art. 168).
C) Las Iglesias de cualquier credo. La situación legal varía según se trate de la Iglesia
católica o de otros cultos: a) La Iglesia Católica ciertamente no requiere el
reconocimiento por parte del Ejecutivo de que sus normas internas no contrarían los
principios de orden público de la Constitución y demás leyes.
Por otra parte, Venezuela reconoce la personalidad jurídica internacional de la Santa
Sede y del Estado de la Ciudad del Vaticano; reconoce a la Iglesia Católica en la
República como persona jurídica de carácter público, y declara que gozan además de
personalidad jurídica para los actos de la vida civil las Diócesis, los Capítulos
Catedralicios, los Seminarios, las Parroquias, las Ordenes, Congregaciones religiosas y
demás institutos de perfección cristiana canónicamente reconocidos (Convenio entre la
Santa Sede y la República de Venezuela, arts. 3° y 4a)2. b) Los cultos no católicos, en
cambio, requieren el mencionado reconocimiento por parte del Ejecutivo antes de lo
cual, en nuestro concepto, no gozan de personalidad jurídica. *
D) Las Universidades. Debe advertirse que analizamos una disposición del Código Civil
de 1942 y que en ese momento no existían sino Universidades del Estado, de modo
que todas eran indudablemente personas de Derecho Público. Desde 1953 existen en
Venezuela Universidades Privadas que adquieren su personalidad jurídica mediante el
cumplimiento de las formalidades que señala la Ley de Universidades; pero respecto de
las cuales resulta al menos dudoso afirmar que sean personas de Derecho Público.
E) Los demás seres o cuerpos morales de carácter público (como p. ej.: los Institutos
Autónomos), cuya determinación, clasificación y estudio corresponde al Derecho
Público. 2° Las Personas de Derecho Privado se subdividen en personas de tipo
fundacional (las fundaciones), y de tipo asociativo (asociaciones en sentido amplio).
Aunque en las tesis finales desarrollaremos esta materia, conviene adelantar algunas
nociones básicas.
A) Las personas de tipo fundacional se caracterizan por ser un conjunto de bienes
atribuido exclusiva y permanentemente a la consecución de un fin. Carecen pues de
sustrato personal (no tienen miembros; los fundadores no forman parte de la fundación)
y sólo tienen sustrato real (o sea, bienes, en lat. res, reí). De allí que se las llame
universitas bonorum (universalidades de bienes).
B) Las personas de tipo asociativo (o asociaciones en sentido amplio) se caracterizan
por ser un conjunto de personas que persiguen un fin común para cuya consecución
destinan determinados bienes de manera exclusiva y permanente. Tienen pues, tanto
sustrato personal (miembros que forman parte de la asociación), como sustrato real
(bienes). Se las llama universitas personarum (universalidad de personas).
Nuestro Código Civil menciona tres clases de tales personas: las corporaciones, las
asociaciones en sentido estricto y las sociedades.
Las corporaciones se caracterizan: 1°) porque son mandadas a crear o reconocidas por
una ley especial que regula su funcionamiento; y 2°) porque en ellas predominan
intereses colectivos sobre los intereses individuales. Ejemplo de corporaciones son los
colegios profesionales (de abogados, médicos, etc.).
Para evitar confusiones debe aclararse que no todo lo que se llama "corporación" en el
lenguaje ordinario, es corporación en sentido jusprivatista. Así por ejemplo, la
Corporación Venezolana de Fomento nunca fue una corporación de Derecho Privado
sino un Instituto Autónomo y, por lo tanto, una persona de Derecho Público. A su vez,
las entidades comerciales que llevan el nombre de corporación, tampoco son
corporaciones sino sociedades mercantiles (la explicación es que equivocadamente se
ha traducido por corporación la palabra inglesa corporation, que significa sociedad
mercantil).
b) Las asociaciones propiamente dichas son las demás personas de Derecho Privado
cuyos miembros no persiguen un fin de lucro para ellos mismos (aunque el ente pueda
realizar operaciones lucrativas).
Ejemplo: un club de ajedrez o de deportes, una agrupación de investigadores
científicos, etc. (siempre que se constituyan como personas en Derecho, para lo cual
deben cumplir las formalidades señaladas por la ley).
c) Las sociedades se caracterizan por ser personas de Derecho Privado cuyos
miembros persiguen un fin de lucro para ellos mismos (el lucro del ente no es sino un
medio para el lucro de sus componentes). La subdivisión de las sociedades se
estudiará también en el último capítulo. Sin embargo, debe destacarse que, así como
no es corporación todo lo que tiene nombre de corporación, existen muchos entes que
se autodenominan sociedades cuando en realidad son asociaciones.
El hecho se explica porque antes del Código de 1942, nuestra terminología legal no
distinguía en forma neta entre asociación y sociedad, de modo que más de una
asociación en el sentido que da á la palabra el Código vigente, se llama sociedad
simplemente porque nació bajo el imperio del Código de 1922 o porque siguió la
terminología de éste.
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