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El Mercado Económico:
Tradicionalmente el mercado ha sido el lugar donde se reunían compradores y
vendedores para realizar sus operaciones comerciales. Este concepto de mercado
estaba unido a un lugar geográfico, pero a consecuencia del progreso y de las
comunicaciones, este término se ha desprendido de su carácter localista.
De ahí que en la actualidad al referirnos al mercado estamos mencionando al
conjunto de actos de compra y venta asociados a un producto o servicio concreto en
un momento del tiempo, sin que haya ninguna referencia de espacio.
En el mercado está compuesto por toda la oferta y la demanda de productos y
servicios. En el podemos encontrar toda la competencia de empresas que luchan por
hacerse un hueco en él, y también todas las personas que demandan productos. En
un mercado tan competitivo es difícil que una empresa llegue a todo el público, por lo
que lo divide en segmentos de mercados a los que se dirige de forma más efectiva.
Las teorías nos permiten poner en orden lo que observamos con el fin de explicar el
porqué de ciertos acontecimientos o justificar la relación entre dos o más cosas. La
teoría económica provee una estructura lógica para organizar y analizar datos
económicos. Sin teorías lo único que podrían hacer los economistas sería observar y
describir lo que ven.
Una teoría es una explicación del mecanismo que subyace en los fenómenos
observados.
Por un lado, las teorías pretenden explicar por qué se observan en el mundo real
determinados acontecimientos o por qué se da una relación entre dos o más variables.
Por el otro, tratan de facilitar la predicción de las consecuencias de algunos
acontecimientos.
Una variable económica es algo que influye en las decisiones relacionadas con los
problemas económicos fundamentales o algo que describe los resultados de esas
decisiones. Para llevar a cabo estas tareas, las teorías están compuestas por un
conjunto de definiciones y por una serie de supuestos e hipótesis sobre el
comportamiento de las variables económicas.
Por ejemplo, el consumo es una variable económica que tiene relación con numerosos
problemas de la vida real. Si aumenta el consumo, las empresas responderán con un
aumento de la producción (otra variable) y tendrán que incrementar la inversión y el
empleo, que también son variables económicas.
El papel de los supuestos
Los supuestos que integran las distintas teorías son proposiciones cuya validez se
toma como dada y se introducen porque concretan los modos de conducta de los
agentes económicos. En el ámbito de las ciencias a los supuestos se los denominan
“axiomas”, es decir proposiciones básicas que no necesitan demostración.
Probablemente los supuestos más característicos utilizados en Economía sean:
Los agentes económicos actúan de forma racional, esto es, que son lógicos en
el planteamiento de los problemas y en las soluciones que eligen.
Las teorías no deben evaluarse por el realismo de sus supuestos sino por la validez de
sus predicciones.
La cláusula “ceteris paribus”
Los economistas son miembros de una sociedad que tiene valores ideológicos, esto
es, juicios de valor que los individuos aprenden y absorben, muchas veces de forma
inconsciente. Estos juicios de valor influyen en las cuestiones que el científico estudia,
el tipo de preguntas que se hace, los conceptos que emplea y las hipótesis que
formula, y pueden restar objetividad al análisis de los fenómenos económicos. La
incorporación de juicios de valor no es exclusiva de la Economía. En la Filosofía de la
Ciencia se acepta, en forma generalizada, que toda investigación científica implica
elementos subjetivos importantes. El ideal de una explicación de los hechos
puramente objetiva, libre de juicios de valor y de elementos subjetivos, ha sido
abandonado.
El mercado es un mecanismo por medio del cual los compradores y los vendedores
interactúan para fijar los precios e intercambian bienes y servicios.
En una economía de mercado los recursos se asignan por medio de las decisiones
descentralizadas de muchas empresas y hogares, conforme interactúan en los
mercados de bienes y servicios.
Los movimientos de los precios actúan como señales que inducen a los productores a
comportarse de una forma correcta, a la vez que tratan de alcanzar su propio interés.
Asimismo, el mercado motiva a los individuos a utilizar cuidadosamente los recursos y
bienes escasos, pues los precios actúan racionando las cantidades disponibles.