Nájera García Carmina Paola

Obtención de tierras raras por sales fundidas

Los metales de tierras raras (REM) incluyen 15 elementos lantánidos de número atómico 57-
71 ubicados en el grupo IIIB de la tabla periódica y elementos de escandio e itrio.
El proceso de sales fundidas consiste en una sal de bajo punto de fusión mezclada con
reactivos de partida que son calentados por encima del punto de fusión de la sal, así al
fundirse actúa como solvente para los reactantes.
Los metales de tierras raras no pueden ser obtenidos electroquímicamente a través de
medios acuosos por sus potenciales de deposición negativos. Por ello, una técnica viable
para la formación de metales de tierras raras puros es la electrólisis por sales fundidas.
Materiales involucrados en el proceso de electrólisis
✓ Sistemas electrolíticos: Cloruro sistema compuesto de RECl3-KCl y sistema de
fluoruro-óxido de RE2O3-REF3-LiF.
✓ Materias primas: RE2O3, REF3.
Reacciones en el electrodo (Cl-)
𝑅𝐸 3+ + 3𝑒 − → 𝑅𝐸
2𝐶𝑙− → 𝐶𝑙2(𝑔) + 2𝑒 −
2𝑅𝐸𝐶𝑙3 → 2𝑅𝐸 + 2𝐶𝑙2(𝑔)

Descripción del proceso

Primero se prepara una mezcla homogénea (reactivos de partida y fundente), luego la sal es
sometida a un tratamiento térmico por encima de su punto de fusión y al fundirse ésta actúa
como solvente para los reactantes generando un medio líquido homogéneo. A esta
temperatura las moléculas se dispersan, disocian, reorganizan y difunden velozmente a
través del medio. Las partículas del producto se empiezan a formar mediante mecanismos
de nucleación y crecimiento para finalmente ser enfriada volviendo el fundente a su estado
sólido, éste es removido mediante lavados con agua desionizada para obtener sólo el
producto de interés.
Obtención de cerio
Para la reducción de Ce(III) se carga la mezcla de sal eutéctica LiF-CaF2 en un crisol de
grafito de alta densidad que se coloca dentro de un crisol de alúmina. Luego, es deshidratada
por calentamiento al vacío desde temperatura ambiente hasta por encima de su punto de
fusión y es mantenida durante 6 h.