UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN CRISTÓBAL DE HUAMANGA

DEPARTAMENTO ACADÉMICO DE INGENIERÍA QUÍMICA

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA QUÍMICA
ASIGNATURA DE INGENIERÍA AMBIENTAL

INTRODUCCIÓN

˂˂ Aquí se presenta una pequeña lección de química ˃˃ escribió Bill

McKibben en el New York Time Magazine (*), ˂˂ Agárralo y agarrarás la razón
por la que la era medioambiental acaba de iniciarse… ˃˃ La lección de
McKibben trata sobre la diferencia entre dos moléculas, el monóxido de carbono
(CO) y el dióxido de carbono (CO2). En la actualidad los automóviles emiten unos
300 gramos de carbono, en forma de CO, por cada 5 litros de gasolina quemada,
este valor representa la mitad de la cantidad emitida hace años. Esta disminución
es debida a la mejora continua de las tecnologías. A consecuencia de esto, el
aire actual de Santiago de Chile, Lima, Londres, Los Ángeles y de otras ciudades
está más limpio que lo que solía estar. Sin embargo, los mismos 5 litros de
gasolina emiten casi 3.3 kilogramos de CO2, y este valor no puede reducirse. La
concentración de CO2 atmosférico está aumentando en todo el planeta, y según
los acuerdos internacional, está provocando un calentamiento global del planeta.
Las dos moléculas representan las dos caras de la moneda medioambiental.
Gracias a los controles medioambientales y a las nuevas tecnologías, la calidad
medioambiental ha mejorado en muchas zonas de nuestro planeta, sin embargo,
los problemas a escala global están solo en el inicio y son más difíciles de
resolver. El CO es un subproducto del proceso de combustión y está sujeto a un
control de las emisiones, pero el CO2 es el producto final de la combustión y es
un compañero inevitable de todos los procesos de combustión en los que los
combustibles fósiles están presentes.
˂˂ CO versus CO2 ˃˃, un simple átomo de O ocasiona todas las diferencias
del mundo.

Este ejemplo muestra la incidencia que la química tiene en el medio ambiente.

La química se encuentra por todas partes, alrededor de nosotros, y es lo que
realmente marca la diferencia. Los ciclos químicos que se producen en el planeta
se ven continuamente alterados por las actividades humanas y estas
alteraciones pueden degradas la calidad de vida, ya que, en la mayoría de los
casos, las emisiones de los automóviles superan la capacidad de auto limpieza
del aire de nuestras ciudades. Nosotros somos capaces de disminuir estos
efectos, como han quedado demostrado por la experiencia de Los Ángeles. Pero
para que los sistemas de control aplicados resulten efectivos primero debemos
comprender la química asociada a los procesos que queremos controlar. En el
caso de Los Ángeles los intentos iniciales para disminuir el smog en los años
sesenta resultaron infructuosos, por no decir que empeoraron la situación inicial.

Asignatura: Ingeniería Ambiental

Ing. Jorge S. García Blásquez Morote
Los niveles de emisión de CO e hidrocarburos en los automóviles se fijaron a
determinados valores, sin embargo, los fabricantes de automóviles, para
satisfacer los nuevos requerimientos, aumentaron la relación aire/combustible
con el fin de quemar el combustible de forma completa. A consecuencia de esto,
y en contra de lo que cabría esperar, los niveles de smog se incrementaron ya
que debido a la mayor relación aire/combustible la temperatura de combustión
se elevó, favoreciéndose por tanto las emisiones de óxido de nitrógeno.
Solamente cuando se descubrió que los componentes fundamentales del smog
eran los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno la formación del smog pudo
controlarse. Este tipo de sorpresa no es inusual en los asuntos
medioambientales. El mundo es un lugar maravillosamente complejo, tanto
químicamente como en otros aspectos. Nosotros sólo estamos al comienzo de
saber cómo funciona.” (*) Bill McKibben, <<Not so Fast>>, New York Times Magazine, July
23, 1995, pp. 24-25.
Tomado de Química Medioambiental. Segunda edición. Thomas G. Spiro y William M. Stigliani, 2007, Pearson Prentice
Hall, Impreso en España* Bill McKibben, “Not So Fast”, New York Times Magazine, July 23, 1995, pp. 24-25.

Asignatura: Ingeniería Ambiental

Ing. Jorge S. García Blásquez Morote