CURSO SPT NEXTEL 2007 - RESISTIVIDAD

RESISTIVIDAD DEL TERRENO

Generalidades
La resistividad eléctrica del suelo en la vecindad de los elementos que integran los
sistemas de puesta a tierra, constituye uno de los parámetros más críticos en su
operación. Esto se debe a la gran influencia de la resistividad del terreno sobre el
valor de la resistencia de puesta a tierra y, en consecuencia, sobre las variaciones
del potencial del suelo en la vecindad de las instalaciones al momento de circular la
corriente anómala o indeseable. El objetivo central del análisis de los sistemas de
puesta a tierra es limitar estos dos parámetros a valores seguros.

La resistividad eléctrica o resistencia específica del suelo, es la resistencia de un

volumen que tenga un área con sección transversal y longitud unitarias. Figura 1.

FIGURA 1 ARREGLO BÁSICO PARA LA MEDICIÓN DE RESISTIVIDAD

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De la ecuación:

 L
 R = ρ 
 A

Despejando ρ:

 A longxlong 
 ρ  = R = ohms = ohms ⋅ long 
 L long 

En el sistema métrico:

=ρ Resistividad del terreno en Ohms-metro (Ωm)

R= Resistencia en Ohms (Ω)
 A = Área de la sección transversal en m 2
L= Longitud en m.

La resistividad del terreno, para propósito de diseño y evaluación de los sistemas de

puesta a tierra, debe ser determinada a partir de mediciones en campo, las que
requieren una interpretación adecuada. Considerando que la resistividad del terreno
varía significativamente tanto en el sentido lateral como en la profundidad, los valores
que se miden en campo para una condición particular, se designan como
“resistividad aparente” y son característicos de cada sitio del área bajo estudio.
Consecuentemente, para propósitos de diseño, es necesario adoptar un modelo
práctico, simple o complejo, el cual permita evaluar en forma confiable los
parámetros que definen el comportamiento de los sistemas de puesta a tierra
(resistencia de puesta a tierra y variaciones del potencial del terreno en la vecindad
de los sistemas de puesta a tierra).

Composición del suelo

La composición geológica del suelo a profundidad es usualmente compleja y

diferente de un sitio a otro. En particular la composición del suelo cercano a la
superficie de la tierra está determinada por una mezcla de elementos de sílice como
son el cuarzo, las arenas, la arcilla y la graba combinados con alguno o varios
metales.

Los silicatos son el principal elemento constitutivo del suelo y en particular éste es un
elemento con buenas propiedades aislantes. Por tanto, la conductividad del suelo
proviene de sales minerales y de la cantidad de agua que complementa la
composición del suelo. Otro factor importante en las propiedades conductoras del
suelo es el volumen, particularmente si consideramos que aun los semiconductores
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pueden permitir el paso de grandes cantidades de corriente, siempre que la sección

transversal por la que circula sea lo suficientemente grande, y dentro de este
contexto, la tierra, debido a sus dimensiones, es prácticamente ilimitada.

Conociendo la naturaleza de la composición del suelo a profundidad, es posible

evaluar a partir de estudios geotécnicos la composición del terreno y el nivel del
manto freático, y de una forma aproximada mediante clasificaciones genéricas la
conductividad del suelo. Desafortunadamente, los tipos de suelo no se pueden definir
claramente. Por ejemplo, la palabra arcilla puede involucrar tipos de suelo con
resistividad del terreno variable en una amplia gama. Debido a esto, no es
recomendable determinar las características de conductividad del terreno
exclusivamente a partir de clasificaciones genéricas como la indicada en la Tabla 1.

FIGURA 2 COMPOSICIÓN TÍPICA DEL SUELO

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Tabla 1
VALORES GENÉRICOS DE LA RESISTIVIDAD DEL TERRENO PARA
 ALGUNOS TIPOS DE SUELO.
Tipo de suelo Resistividad
( Ωm)
Tierra vegetal 5 a 50
 Arcillas 10 a 100
 Arcillas mezcladas con arena y/o 100 a 1000
graba
Roca 200 a 10000

Variaciones de la resistividad del suelo

La resistividad del suelo se eleva considerablemente cuando el contenido de

humedad se reduce a menos del 15% del peso de éste. La cantidad de agua en el
suelo depende del tamaño de las partículas y de su compactación. Sin embargo,
como se muestra en la Figura 3, curva 2, la resistividad se afecta muy poco una vez
que el contenido de humedad excede el 22%.
La curva 3 de la Figura 3 muestra la variación típica de la resistividad del suelo, con
respecto a la temperatura para un terreno arcilloso que contenga 15.2% de humedad
por peso.
El efecto de la temperatura sobre la resistividad del suelo, puede considerarse
despreciable para temperaturas arriba del punto de congelación. A 0º C el agua en
el suelo se empieza a congelar y la resistividad se incrementa rápidamente.

La composición y la cantidad de sales solubles, ácidos o alkalis presentes en el

suelo, pueden afectar considerablemente su resistividad. La curva 1 de la Figura 3,
ilustra el efecto típico de la sal común (Cloruro de Sodio), sobre la resistividad del
suelo al contener 30% de humedad por peso.

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FIGURA 3 PARÁMETROS QUE AFECTAN LA RESISTIVIDAD

Otro elemento que afecta en forma importante la resistividad del terreno esta
formado por la no homogeneidad del suelo, lo que explica el hecho de tener valores
diferentes de resistividad en direcciones diferentes sobre la superficie y a diferentes
profundidades sobre una misma dirección.

 A partir de este planteamiento, resulta claro que la representación de la resistividad

del suelo para un análisis riguroso de la circulación de corriente es complicada,
debido a la multiplicidad de situaciones que determinan la composición y el
comportamiento del suelo como conductor. Sin embargo, el conocimiento de la
composición del suelo y su representación mediante un modelo característico de su
comportamiento ante la circulación de corriente transitoria, resulta de gran utilidad
para establecer las condiciones de operación de los sistemas de protección contra
tormentas eléctricas como parte integral de su trayectoria.

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Método de medición

Considerando las limitaciones que plantea la clasificación de la resistividad del

terreno a partir de aproximaciones genéricas (Tabla 1), se han desarrollado
procedimientos para caracterizar la conductividad del terreno con el propósito de
evaluar en forma más adecuada la oposición a la circulación de la corriente eléctrica
a través del suelo. Entre los métodos planteados destaca por su simplicidad y
eficacia el de Frank Wenner, el cual es también conocido como método de los cuatro
electrodos. Existen instrumentos comerciales adecuados para la ejecución de las
mediciones de la resistividad del terreno, mediciones que deben realizarse dentro
del área de interés para la instalación en evaluación o diseño.

El procedimiento de medición utiliza cuatro electrodos auxiliares enterrados sobre

una línea recta y a una distancia uniforme entre ellos como se ilustra en la Figura 4.
Una fuente de corriente, conectada entre los electrodos externos, inyecta una
corriente a tierra. El flujo de esta corriente a tierra produce una variación del potencial
en el terreno, dando como resultado, que sobre la posición de los electrodos internos
exista una diferencia de potencial diferente de cero, debido a la corriente inyectada
por la fuente del instrumento de prueba. La relación entre la diferencia de potencial
de los electrodos internos y la corriente inyectada, corresponde con la resistividad del
suelo.

P
a a a
I I

I P P I

 b

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a
a
a

FIGURA 4 MÉTODO DE LOS CUATRO ELECTRODOS

En forma práctica, el método se puede resumir en lo siguiente:

i) Seleccionar un eje de referencia sobre el suelo para efectuar las

mediciones.

ii) Colocar los cuatro electrodos auxiliares como se indica en la Figura 4.

iii) Inyectar una corriente a tierra a través de los dos electrodos externos.

iv) Medir y obtener la relación entre la diferencia de potencial de los dos

electrodos interiores y la corriente inyectada a través de los electrodos
exteriores.

v) Repetir los puntos ii, iii y iv para distancias diferentes entre electrodos
de prueba.

Para este arreglo y procedimiento de medición, la resistividad del terreno esta dada
por:

4π aR 4π aR
 ρ  = =
2a 2a n
1+ −
a2 + 4b 2 4a 2 + 4b 2
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5) valor estimado de la resistividad representativa del suelo.

6) observaciones.
7) responsable de efectuar la medición
8) fecha de realización de la medición

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FORMATO PARA MEDICIÓN DE RESISTIVIDAD DEL TERRENO

NOMBRE DE LA ESTACIÓN: ______________________________________________________

Fecha: _________________

Dirección :__________

Equipo usado ______________________________________________________________

Método __________________________________________________________________
Temperatura ______________________________________________________________

Descripción del Suelo

Estado superficial del terreno _________________________________________________

 Naturaleza del terreno _______________________________________________________

Resultados de las mediciones

Instrumento de medición _____________________________________________________

a – Distancia entre electrodos

R – Resistencia
ρ – Resistividad del suelo ( Ω-m)

a R 2πaR Observaciones

 _________________ _________________ _________________ _________________

 _________________ _________________ _________________ _________________
 _________________ _________________ _________________ _________________
 _________________ _________________ _________________ _________________
 _________________ _________________ _________________ _________________
 ________________ _________________ _________________ _________________
 _________________ _________________ _________________ _________________

La época más favorable para obtener el valor más crítico en la lectura es en la

temporada de sequía.

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