¿Qué es la médula espinal?

Como hemos avanzado antes, en el sistema nervioso se distinguen dos divisiones. En

concreto, el sistema nervioso central comienza en el bulbo raquídeo y termina en la
zona lumbar; y la médula espinal es la parte con mayor influencia, está protegida por la
columna vertebral así como por las meninges y el líquido cefalorraquídeo. Estas partes
permiten que los daños producidos lleguen a afectar a la médula espinal.

La médula espinal es el punto de conexión entre el cerebro y el resto del organismo. Es

más, la mayor parte de las fibras nerviosas pasan por la médula espinal. Además, posee
tanto neuronas que reciben información de los distintos órganos, como también
neuronas encargadas de transmitir la información y órdenes pertinentes a diferentes
zonas del cuerpo. 

Partes de la médula espinal

La médula espinal tiene distintas conexiones nerviosas encargadas de enviar los estímulos a
las diferentes regiones del cuerpo:

 Sustancia Gris: Se refiere a la parte central de la médula espinal y está compuesta
por los somas o cuerpos neuronales. Su forma se asemeja a la silueta de una
mariposa con las alas desplegadas, con cuatro astas o prolongaciones:
 Asta ventral
 Asta dorsal
 Zona intermedia
De hecho, en esta zona se llevan a cabo las conexiones entre las neuronas sensitivas y las
motoras

 Sustancia Blanca: es la parte externa de la médula espinal y está formada por

axones de neuronas que son las encargadas de conectar la médula y el cerebro. Estas
neuronas pueden transmitir estímulos de forma ascendente, es decir, hacia el
encéfalo, o de forma contraria, hacia los órganos.

Funciones de la médula espinal

La médula espinal es un actor fundamental del sistema nervioso. No es solo el canal por el
cual el cerebro se comunica con el resto del cuerpo, sino que también permite hacer algunas
acciones de manera automatizada. En definitiva, las principales funciones son las
siguientes:

 Transmisión de la información sensorial y motora: Es el canal por donde

discurre la orden del cerebro solicitando la ejecución de una acción concreta,
es decir, el cerebro manda una orden para coger un bolígrafo o, también, cuando
 una parte de nuestro cuerpo percibe algún estímulo como puede ser una caricia en la
cara. Toda esa información pasa en primer lugar por la médula, que es la
encargada de transmitir dicha información al cerebro o a los músculos para
que pueda procesarlo.
 Procesar la información: esta función es fundamental. La médula se encarga de
analizar la información recibida antes de enviarla al cerebro, que es donde la
estimulación se hace consciente. Para ello, escoge qué “decisión” tomar, es decir,
decide si sólo tiene que enviar la información al cerebro o provocar algunas
situaciones de emergencia antes de qué esta llegue. De hecho, en nuestros
procesos mentales, nos permite conseguir atajos en los que la información no
necesita esperar a que sea procesada por el cerebro.
 Reflejos: son las reacciones inmediatas del cuerpo. La principal función de los
reflejos es crear una reacción rápida a las situaciones que pueden ser
peligrosas. La información sensorial produce una respuesta al llegar a la médula
espinal, sin necesidad de esperar ser captada por el cerebro. Por lo tanto, se gana
tiempo, siendo un aspecto esencial en situaciones donde la integridad física corre
riesgo.
Hay ciertas enfermedades relacionadas con las lesiones en la médula, y, dependiendo del
grado de la lesión, conllevan unos efectos secundarios u otros, según las partes del cuerpo
que se hayan visto comprometidas.

Asimismo, hay estudios que confirman que las personas que tienen una lesión crónica
en la médula espinal tienen mayor riesgo de padecer un deterioro cognitivo. Las
funciones cognitivas que se pueden ver afectadas son:

 La fluidez verbal
 La capacidad de aprendizaje
Por ello queremos concienciar de la importancia que tiene la estimulación cognitiva en
procesos de este tipo. En definitiva, la médula es la principal conexión entre el cuerpo y el
resto del organismo. De hecho, los traumatismos que tienen lugar a este nivel conforman
una de las causas más frecuentes de muerte e invalidez. Es fundamental conocer
detalladamente las funciones de la médula espinal para no incurrir en errores médicos.

ENFERMEDADES
La médula espinal es la parte del sistema nervioso que transmite mensajes desde y hasta el
cerebro. Se encuentra dentro de las vértebras, que son los discos óseos que forman la
columna vertebral. Normalmente, las vértebras protegen la médula espinal. Cuando eso no
ocurre, puede ocurrir una lesión de la médula espinal. Además de las lesiones, en la médula
espinal pueden aparecer:
 Tumores
 Infecciones como la meningitis y poliomielitis
 Enfermedades inflamatorias
 Enfermedades autoinmunes
 Enfermedades degenerativas, tales como la esclerosis lateral amiotrófica y atrofia muscular
espinal
Los síntomas varían pero pueden incluir dolor, entumecimiento, pérdida de la sensación y
debilidad muscular. Estos síntomas pueden ocurrir alrededor de la médula espinal y
también en otras áreas, como en los brazos y las piernas. Los tratamientos varían, pero con
frecuencia incluyen medicinas y cirugía.