Hermanos Zeno

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Nicolò Zeno, por Antonio Bianchi (1858-1861)

Los hermanos Zeno, Nicolò (c. 1326–c. 1402) y Antonio (fallecido c. 1403) eran nobles del siglo XIV de la
República de Venecia. Empezaron a ser conocidos en 1558, cuando su descendiente, Nicolò Zeno el
Joven, publicó un mapa y una serie de cartas pretendiendo describir una exploración de las aguas
noratlánticas y árticas realizado por los hermanos durante la década de 1390. Nicolò el Joven afirmó que
descubrió los documentos en un almacén de su casa familiar.

Ampliamente aceptado en la época de publicación, el mapa estuvo incorporado a los trabajos de

principales cartógrafos, incluyendo a Gerardus Mercator. Historiadores y geógrafos modernos han
cuestionado la veracidad del mapa y los viajes descritos, algunos acusando a Zeno el Joven de
falsificación.1

Eran hermanos del héroe naval veneciano Carlo Zeno. La familia Zeno era una parte acomodada de la
aristocracia de Venecia y mantuvo la explotación de transporte entre Venecia y Tierra Santa durante las
Cruzadas.

Según Zeno, el mapa y las cartas datan de alrededor del año 1400 y supuestamente describen un largo
viaje hecho por los hermanos Zeno en la dećada de 1390s bajo la dirección de un príncipe llamado
Zichmni.2 Seguidores del Henry Sinclair, Conde de Orkney, sugieren que Zichmni es un error de
transcription de d'Orkney. El viaje presuntamente atravesó el norte del Atlántico y, según algunas
interpretaciones, alcanzó América del Norte.

Índice

1 Las cartas y el Mapa Zeno

2 Las cartas

3 Mapa
3.1 Islas fantasma

3.1.1 Estotiland

3.1.2 Frislandia

3.2 Otras islas

4 Controversia y crítica

5 Puntos de vista actuales

6 Referencias

7 Bibliografía

8 Bibliografía adicional

9 Enlaces externos

Las cartas y el Mapa Zeno

Nicolò y Antonio son conocidos por algunas cartas y un mapa (el mapa Zeno) publicado en el año 1558
por uno de sus descendientes, también llamado Nicolò Zeno. Este descendiente era un historiador que
publicó otros trabajos sobre la historia de Venecia.3:10 Las cartas, presuntamente escritas por los
hermanos alrededor de 1400, describen un viaje de exploración que dicen que emprendieron a través
del norte del Atlántico (y en algunas interpretaciones hasta América del Norte), bajo la orden de un
príncipe llamado Zichmni (que algunos han identificado como Henry Sinclair). Algunos comentaristas han
sugerido que uno de sus descendiente, William Sinclair (c.1404-c.1484), (constructor de la Capilla
Rosslyn) tuvo conocimiento de la implicación de Henry Sinclair con los hermanos Zeno y decoró el
interior de la capilla con las tallas de plantas descubiertas durante el viaje. Esta reclamación de 'prueba'
de que aquel viaje tuvo lugar ha sido desacreditada.4

Las cartas y el mapa acompañante son polémicos y están considerados por al menos un historiador
como bulos, realizado o bien por los propios hermanos Zeno o por su descendiente, que escribió una
narrativa donde decía que se basaba en lo que había quedado de las cartas que había destrozado
cuando era un niño.5 En 1989, el académico italiano Giorgio Padoan publicó un estudio que sugiere que
hay alguna autenticidad en sus viajes y que no hay registros de Nicolò en ningún documento entre los
años 1396—1400 (así que pudo haber estado al menos en Islandia), mientras Andrea Di Robilant ha
escrito un libro basándose en esta posibilidad.673

Las cartas
Una reproducción del Mapa Zeno de un libro de 1793.

Las cartas están divididas en dos partes. El primer conjunto contiene cartas de Nicolò a Antonio. El
segundo consta de cartas de Antonio a su hermano Carlo.

Las primeras cartas (de Nicolò a Antonio) relatan cómo Nicolò partió en 1380 en un viaje de Venecia a
Inglaterra y Flandes. Existe evidencia sobre que tal viaje tuvo lugar, y que Nicolò regresó a Venecia
alrededor de 1385.

En las cartas, Nicolò describe estar varado en una isla entre Gran Bretaña e Islandia llamada Frislandia, la
cual es descrita como siendo más grande que Irlanda.

Por casualidad, Nicolò es rescatado por Zichmni, que es descrito como un príncipe que poseía algunas
islas llamadas Porlanda en la costa del sur de Frislanda, y quién gobernaba el ducado de Sorant, o
Sorand, al sureste de Frislanda. Ha sido sugerido que Frislanda es de hecho un nombre alternativo para
las Islas Faroe con islas individuales erróneamente fusionadas en una sola masa de tierra por Nicolò el
Joven, a pesar de que Frislandia y las Islas Faroe aparecen ambas en varios mapas, a muchos kilómetros
de distancia.

Nicolò invita a Antonio a venir a Frislanda con él, y este lo hace y está allí durante catorce años. Bajo la
dirección de Zichmni, Antonio ataca "Estlanda", la cual es aparentemente las Islas Shetland, como indica
la similitud de los nombres mencionados en las cartas.

Zichmni entonces intenta atacar Islandia. Después de encontrarla demasiado bien defendida, ataca siete
islas a lo largo de su lado oriental: Bres, Talas, Broas, Iscant, Trans, Mimant, y Damberc. Todas estas islas
son ficticias. Una interpretación alternativa encuentra que el descendiente de los hermanos Zeno
confundió al transcribir las cartas una referencia de "Estlanda" a "Islanda" o Islandia, lo que explica tanto
la presencia de esas islas superfluas frente a Islandia como la misteriosa ausencia de un número igual de
islas frente a las islas Shetland. Evidencia adicional apoyando esta afirmación es la semejanza de
nombres de lugares en la isla "Islanda" (de Zenos) con respecto a la moderna Shetland. Por ejemplo,
para el caso de la isla de Bressay para "Bres" o Danaberg el sonido cercano Lerwick para "Damberc".

Zichmni construye entonces un fuerte en Bres y deja a Nicolò al cargo de él. Nicolò hace un viaje a
Groenlandia y encuentra un monasterio con calefacción central. Según la interpretación alternativa
citada arriba, en la que los viajeros tienen todavía que dejar Estlanda, el destino subsiguiente sería de
hecho Islandia, explicando la presencia de calefacción geotérmica y otras observaciones.

Zichmni recibe la noticia de que un grupo de pescadores perdidos de Frislanda ha regresado después de
una ausencia de más de veinticinco años. Los pescadores describen llegar a tierra en el oeste lejano en
países desconocidos llamados Estotiland y Drogeo. Afirman haber encontrado animales extraños así
como caníbales, de quien huyeron sólo después de haber enseñar a los caníbales a pescar.

Inspirado en los cuentos de los pescadores, Zichmni emprende un viaje al oeste con Antonio a cargo de
su flota. Al oeste de Frislanda encuentran una isla grande llamada Icaria, la cual no existe.

Según las cartas, los habitantes de Icaria les saludan antes de que pueden hacer tocar tierra. Sólo una
persona entre los "icarianos" es capaz de hablar una lengua que Zichmni entienda. Los habitantes
declaran que los visitantes en la isla no son bienvenidos y que defenderán la isla hasta el último hombre
que haya. Zichmni navega a lo largo de la isla en busca de un lugar para tocar tierra, pero los habitantes
le persiguen y Zichmni abandona el esfuerzo.

Navegando al oeste, tocan tierra en un promontorio llamado "Trin" en la punta sur de "Engrouelanda". A
Zichmni le gusta el clima y el suelo, pero su tripulación lo encuentra inhóspito. Los marineros vuelven
casa de regreso con Antonio, mientras Zichmni se queda para explorar el área y construir una ciudad.

Mapa

Islas fantasma

Estotiland

"Estotiland" aparece en el Mapa Zeno, aparentemente en el lado occidental del Océano Atlántico en la
ubicación del Labrador. Estotiland está listado junto con Eden y Arcadia bajo el encabezando «utopía,
paraíso, cielo, cielo en la tierra» en el Roget's Internacional Thesaurus.8 Es uno de las fuentes para los
rusos "Estoty", presentados en Ada de Vladimir Nabokov.9

Frislandia
Artículo principal: Frislandia

"Frislandia" apareció virtualmente en todos los mapas del del Atlántico Norte desde la década de 1560
hasta la de 1660. No debe de ser confundido con la similarmente llamada "Friesland" en los Países Bajos
ni las dos Frieslands (del este y del norte) en Alemania. Originalmente se refería a Islandia
("Freezeland"), pero después del Mapa Zeno fue colocado como una isla enteramente separada al sur (u
ocasionalmente del suroeste) de Islandia. Apareció así en los mapas durante los siguientes 100 años.

Otras islas

"Islanda" es claramente Islandia. "Estland" se presume que fuera Shetland, con varios nombres de sitio
reconocibles perteneciendo a aquel grupo de islas.10 Ha sido tentativamente sugerido que "Podalida" es
una corrupción de Pomona, un nombre histórico para Mainland, Orkney.11 "Icaria", (o "Caria" si la inicial
"I" significa "Isla"), ha sido sugerido como una mala localización de Kerry o Kilda, pero sencillamente
puede ser una invención del cartógrafo.12 "Neome" ha sido identificado como la Isla Fair o Foula.13

Controversia y crítica

El relato de los viajes realizado por Nicolò el Joven continúa provocando debate. Algunas de las islas
presuntamente visitadas chocan con lugares existentes o no existen en absoluto.1415 La investigación ha
mostrado que los hermanos Zeno estuvieron ocupados en otros lugares durante el tiempo en el que
supuestamente estaban explorando.16 Documentos contemporáneos de los tribunales venecianos
sitúan a Nicolò sometiéndose a un juicio por desfalco en 1394 por sus acciones como gobernador militar
de Modone y Corone en Grecia desde 1390 hasta 1392. Escribió su último voluntad y testamento en
Venecia en 1400, muchos años después de su presunta muerte en Frislandia alrededor de 1394. Hay
desacuerdo sobre el paradero de los hermanos durante el tiempo de los supuestos viajes, con algunas
lecturas de los registros archivísticos que colocan los hermanos en Venecia en aquel momento, mientras
que Andrea di Robilant sugiere que esta interpretación es un error.

Según el The Dictionary of Canadian Biography Online, "el "asunto Zeno" permanece como uno de las
más absurdas y exitosas invenciones en la historia de la exploración."16 Herbert Wrigley Wilson
describió y analizó la historia extensamente en The Royal Navy, a History from the Earliest Times to the
Present, y era escéptico sobre su veracidad, destacando que "en la fecha cuándo el trabajo fue publicado
Venecia estaba extremadamente ansiosa de reclamar para ella alguna participación en el crédito de los
descubrimientos de Colón en contra de su vieja rival Génova, desde donde Colón había salido."17 Di
Robilant discrepa, declarando que Nicolò el Joven era "un fanfarrón de primera clase, no un narrador de
fábulas", cuya inexactitud fue el resultado de un relato de segunda mano que todavía contiene gran
parte de la verdad de los viajes de sus antepasados.18
Puntos de vista actuales

La mayoría de historiadores consideran el mapa y la narrativa que lo acompañan como un bulo,

perpetrado por Zeno el Joven para hacer una reclamación retroactiva para Venecia de haber descubierto
el "Nuevo Mundo" antes que Cristóbal Colón.19

La evidencia contra la autenticidad del mapa está basada principalmente en el aspecto de muchas islas
fantasma en el Atlático Norte y de la costa de Islandia.2021 Una de estas islas inexistentes era Frislandia,
donde los hermanos Zeno presuntamente estuvieron algún tiempo.

Los académicos actuales consideran que el mapa está basado en mapas anteriores del siglo XVI, en
particular:

El Olaus Magnus mapa del norte, el Carta marina

El Caerte van Oostland de Cornelis Anthoniszoon

Mapas del estilo de Claudius Clavus del norte.

Referencias

Morison, Samuel Eliot (1971). The European Discovery of America: The Northern Voyages. University of
Oxford Press. pp. 87-89, 107-108.

Wright, Helen Saunders (1910). The great white North: the story of polar exploration from the earliest
times to the discovery of the Pole. The Macmillan co. p. 8.

Di Robilant, Andrea (2011). Irresistible North: From Venice to Greenland on the Trail of the Zen Brothers.
Knopf. ISBN 978-0-307-26985-0.

Cooper, Robert L. D. (2006). The Rosslyn Hoax. pp. 188-189. ISBN 978-0-85318-281-8..

Major, Richard H. (1873). The Voyages of the Venetian Brothers Nicolo & Antonion Zeno to the Northern
Seas in the XIVth Century. pp. v-vi.

Padoan estudió las "descripciones detalladas que no podrían haber sido tomadas de otros" —como
afirmó el geógrafo Von Humboldt— en el libro escrito por el joven Nicòlo sobre su padre.

Padoan, Giorgio (1989). «Sulla relazione cinquecentesca dei viaggi nord-atlantici di Nicolò e Antonio Zen
(1383-1403)». Quaderni Veneti (9): 7-104.
(New York: Crowell, 1962)

Brian Boyd. «ADAonline, Part One, Chapter 1». English Department, University of Auckland. Consultado
el 10 de mayo de 2008.

The Journal of The Royal Geographical Society, Volume 5, 1835, p. 106

The Royal Navy: A History from the Earliest Times to 1900, p. 336, Sir William Laird Clowes, 1996

Legendary islands of the Atlantic; a study in medieval geography, p. 142, William H. Babcock, 1922

Annals of the Voyages of the Brothers Nicolo and Antonio Zeno, in the North Atlantic About the End of
the Fourteenth Century, and the Claim Founded Thereon to a Venetian Discovery of America; a Criticism
and an Indictment., Frederick W. Lucas, 1898.

Lainema, Matti; Juha Nurminen (2009). A History of Arctic Exploration: Discovery, Adventure and
Endurance at the Top of the World. Conway. p. 101. ISBN 978-1-84486-069-2.

Mills, William James (2003). Exploring Polar Frontiers: A Historical Encyclopedia. ABC-CLIO. p. 247. ISBN
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«Zeno, Nicolo and Antonio». Dictionary of Canadian Biography Online.

Clowes, William Laird (1897). «Voyages and Discoveries 1154–1399». The Royal Navy, a History from the
Earliest Times to the Present. London: Sampson Low, Marston and Company. pp. 324–337.

Di Robilant,, p. 194.

«ZENO, NICOLÒ and ANTONIO». University of Toronto. Consultado el 23 March 2013.

Lainema, Matti; Juha Nurminen (2009). A History of Arctic Exploration: Discovery, Adventure and
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Bibliografía

Cooper, Robert L. D. (Ed.) The Voyages of the Venetian Brothers Nicolo & Antonion Zeno to the Northern
Seas in the XIVth Century. Masonic Publishing Co. 2004. ISBN 0-9544268-2-7.

Di Robilant, Andrea. Irresistible North: From Venice to Greenland on the Trail of the Zen Brothers.
Publisher Alfred A. Knopf. New York, 2011 ISBN 030726985X

Horodowich, Elizabeth (Fall 2014). «Venetians in America: Nicolò Zen and the Virtual Exploration of the
New World». Renaissance Quarterly 67 (3): 841-877. doi:10.1086/678776.

Morison, Samuel Eliot (1971). The European Discovery of America: The Northern Voyages. University of
Oxford Press. pp. 87-89, 107-108.

Smith, Brian. Earl Henry Sinclair's fictitious trip to America. New Orkney Antiquarian Journal, vol 2., 2002

Bibliografía adicional

Cooper, Robert L. D. (Ed.) Los Viajes de los Hermanos venecianos Nicolo & Antonio Zeno a los Mares Del
norte en el XIVth Siglo. Masonic Editorial Co. 2004. ISBN 0-9544268-2-7.

Enlaces externos

The Voyages of the Venetian Brothers, Nicolò and Antonio Zeno, to the Northern Seas in the XIVth
Century, comprising the latest known Accounts of the Lost Colony of Greenland; and of the Northmen in
America before Columbus. Traducido y Editado, con notas y una Introducción, por Richard Henry Major,
Hakluyt Sociedad, 1.º ser., Londres 1873. Páginas ciii, 64 + 4 mapas.

Earl Henry Sinclair's fictitious trip to America por Brian Smith, publicado por primera vez en New Orkney
Antiquarian Journal, vol. 2, 2002.

"Early Italian Images of America" by Scaglione, Aldo.

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