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Se calcula que en 1808 -hace 200 años- Venezuela tenía casi 900.000 habitantes. Era un país mestizo de
claro predominio pardo en una mezcla de indios, negros y españoles. Se calcula que en ese momento el
total de la población esclava era de unos 60.000. Esa composición racial se alteró poco durante el primer
siglo republicano, aunque los gobiernos tuvieron deseos y leyes para tratar de fomentar las migraciones y
combatir el despoblamiento. Lamentablemente, hasta la muerte de Gómez,
las enfermedades tropicales, la pobreza y las guerras civiles permanentes, pudieron más que los deseos
venezolanos de recibir gente y transformar al país.
Hoy en día, entre 1938 y 1970 se formó en Venezuela una realidad poblacional realmente novedosa,
porque entraron para quedarse y multiplicarse más españoles que todos los que habían venido desde
Cristóbal Colón hasta la muerte de Gómez. Vinieron después de la II Guerra Mundial supera al total de los
indios que había en Venezuela a la llegada del primer europeo en tiempos de Guaicaipuro. Por eso el
actual mestizaje venezolano es más rico y variado que el que vivió el "blanco de orilla" Francisco de
Miranda.
Mestizaje
Es el encuentro biológico y cultural de etnias diferentes, en el que éstas se mezclan, dando origen a
nuevas. Se utiliza con frecuencia este término para describir el proceso histórico sucedido
en Latinoamérica que la llevó a su estado racial y cultural actual.
El vocablo significa cruzamiento biológico entre individuos pertenecientes a razas diferentes, y por
extensión a la mezcla de culturas diferentes, aunque para esto último se utiliza la palabra «aculturación» y
con más propiedad la de «transculturación». Mestizo se denominó en la América colonial al hijo de
un español y una india, y en términos amplios, a quien descendía de ancestros españoles e indígenas en
algún grado, por lo que el mestizaje calificó usualmente el intercambio entre españoles e indios, si bien el
término es igualmente válido para cualquier otro tipo de cruzamiento biológico interétnico. De aquí que el
término «raza» sea tan controvertido, ya que no existe ninguna pura o propiamente dicha. Se acepta no
obstante la existencia de 3 grupos raciales, que son los caucasoides o blancos, los mongoloides o
amarillos, y los africánidos o negros, pero es imposible establecer subdivisiones raciales dentro de ellos,
como han pretendido algunos planteamientos políticos racistas. Los 3 troncos raciales se han conformado
mediante un largo proceso de interacción genética en el que han influido elementos mutacionales,
de selección y de influencia ambiental, que han producido ciertas variantes de tipo físico, transmisibles
parcialmente de padres a hijos, según las leyes de la herencia.
América
Las mujeres españolas que emigraron a América fueron entre el 10 y el 20 por ciento de los hombres, a lo
que hay que añadir que éstos eran por lo regular muy jóvenes. El emigrante español tenía entre 18 a 25
años e iba solo, con muchos prejuicios religiosos acerca del matrimonio y más aun con mujeres de razas
diferentes, pero carecía de prejuicios para unirse sexualmente con mujeres de otras razas
(mayoritariamente indígenas) y procrear hijos a los cuales con muy alta frecuencia, abandonaba. El
mestizaje surgió, por ello, coetáneo a la llegada de los europeos a América. Algunas veces,
ciertos grupos de soldados penetraban en los poblados de los naturales y violaban o robaban las mujeres.
A esto se unieron luego las numerosas dádivas de mujeres que los indios hacían para garantizar las
paces.
La Corona Española pensó que el mestizaje sería un elemento de integración social y un factor de paz
social entre culturas tan diferentes. Los casos de conquistadores casados con
princesas incas o aztecas fueron considerados ejemplares. El problema fue en aumento, porque la
selectividad de la mujer española para matrimoniar con blancos acomodados obligó a los mestizos a
unirse con mestizas, mulatas o con indias. Empezaron a jugar los prejuicios religiosos y se prohibió a los
mestizos portar armas, ser caciques o protectores de indios, escríbanos, corregidores y alcaldes mayores,
sentar plaza de soldado, obtener grados universitarios y acceder a las órdenes religiosas, salvo en el caso
de que demostraran ser hijos legítimos. El problema habría resultado insignificante si su número hubiera
sido escaso, pero resultó que pronto sobrepasaron a los blancos, representando un detonante social, ya
que estaban condenados a vivir sin una función social específica y en una tierra que había sido repartida
entre españoles e indios antes de su aparición.
Los Métis
A los métis se les considera un grupo étnico independiente. Esta comunidad de ascendencia consiste de
los individuos descendidos de uniones de mujeres de las primeras naciones (amerindios canadienses) -
específicamente los Cree, Ojibway y Saulteaux - a empleados británicos y franco-canadiense de la
Compañía de la Bahía de Hudson. Su historia fecha a mediados del siglo XVII. Han sido reconocidos
como pueblo independiente a partir del siglo XVIII.
Su territorio aproximadamente incluye las 3 provincias de la pradera (Manitoba, Alberta y Saskatchewan),
partes de Ontario, Columbia Británica, y los Territorios del Noroeste, así como partes del norte de
los Estados Unidos de América (i.e. Dakota del Norte y Montana).
Tradicionalmente, los métis hablaban una lengua criolla francesa llamada "michif" (con varios dialectos
regionales). Michif (un deletreo fonético de la pronunciación métis de métif, una variante de métis)
también se utiliza como el nombre del pueblo métis. El nombre es más comúnmente aplicado a los
descendientes de las comunidades en lo que hoy es Manitoba meridional. El nombre también se aplica a
los descendientes de comunidades similares en lo que hoy es Ontario, Quebec, Labrador y los Territorios
del Noroeste, aunque las historias de estos grupos son diferentes de la de los métis occidental.
Las estimaciones sobre el número de los métis varían desde unos 300,000 hasta 700,000 o más. En
septiembre de 2002, el pueblo métis adoptó una definición nacional de "métis" para ciudadanía dentro de
la "Nación de los Métis". De acuerdo a esta definición, se estima que hay entre 350,000 a 400,000
ciudadanos de la "Nación de los Métis" en Canadá. Muchos métis clasifican como métis a cualquier
persona que pueda probar que un antepasado haya solicitado una escritura de tierras o escritura
de dinero como parte de los tratados del siglo XIX con el gobierno canadiense.
Conclusión
A la llegada de Cristóbal Colon a América se hicieron presentes blancos, mulatos, mestizos, negros,
indios, españoles, etc.; una gran masa de diferentes razas y nacionalidades.
El mestizaje interétnico es un fenómeno que se produce desde la Prehistoria. En Europa fue
particularmente importante a comienzos de la Edad Media, con grandes migraciones de pueblos nórdicos
y asiáticos, y continuó luego ininterrumpidamente, produciendo verdaderos complejos étnicos. El
mestizaje fundamental se dio, como señalamos, entre los españoles, los indios y los negros, ninguno de
los cuales era obviamente una raza.
Los mestizos llegaron a ser, evidentemente un sector fundamental en la vida social de Venezuela hasta el
punto que se ha atribuido a los mismos un peso decisivo en el triunfo de la gesta emancipadora. Más en
este caso se hace referencia a una mezcla racial que incluye a blancos, indios y negros.