Cantidad de movimiento

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Véase también: Transferencia de momento

Ejemplo de colisión elástica (m1 = 4 kg, u1 = 5 m/s, m2 = 4 kg, u2 = 0 m/s) de dos cuerpos de la
misma masa: todo el momento lineal es transferido del primero al segundo.

Ejemplo de colisión elástica (m1 = 1000 kg, u1 = 5 m/s, m2 = 0,1 kg, u2 = 0 m/s) de un objeto muy
pesado contra otro muy ligero; existe una pequeña transferencia de momento al más ligero que sale
disparado a mayor velocidad, mientras que el primer cuerpo apenas sufre una ligera
deceleración v1 = 4,999 m/s, v2 = 9,999 m/s.

La cantidad de movimiento, momento lineal, ímpetu o momentum es una

magnitud física derivada de tipo vectorial que describe el movimiento de un
cuerpo en cualquier teoría mecánica. En mecánica clásica, la cantidad de
movimiento se define como el producto de la masa del cuerpo y
su velocidad en un instante determinado. Históricamente, el concepto se
remonta a Galileo Galilei. En su obra Discursos y demostraciones matemáticas
en torno a dos nuevas ciencias, usa el término italiano impeto, mientras
que Isaac Newton en Principia Mathematica usa el término latino motus1
(movimiento) y vis motrix (fuerza motriz).
La definición concreta de cantidad de movimiento difiere de una formulación
mecánica a otra: en mecánica newtoniana se define para
una partícula simplemente como el producto de su masa por la velocidad, en
la mecánica lagrangiana o hamiltoniana se admiten formas más complicadas
en sistemas de coordenadas no cartesianas, en la teoría de la relatividad la
definición es más compleja aun cuando se usan sistemas inerciales, y
en mecánica cuántica su definición requiere el uso de operadores
autoadjuntos definidos sobre un espacio vectorial de dimensión infinita.