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El líquido de fondo de cualquier planta de gas puede venderse como producto mixto.
Esto es común para plantas pequeñas y aisladas donde la demanda local es insuficiente.
El producto mezclado se transporta por camión, ferrocarril, barcaza o tubería a una
ubicación central para su posterior procesamiento. A menudo es más económico separar el
líquido en sus diversos componentes y venderlo como etano, propano, butano y gasolina
natural. El proceso de separar los líquidos en estos componentes se llama fraccionamiento.
El líquido cae en cascada a través de una serie de torres de destilación donde los
componentes (fracciones) cada vez más pesados se separan como gas de cabeza. En la
imagen, el líquido procedente del alambique de una planta de absorción o de la torre
desmetanizadora (o desetanizadora) de una planta de expansión o refrigeración se dirige a
un despropanizador. Si hay una fracción demasiado alta de butanos-plus en el propano, esto
se puede reducir ajustando la presión del despropanizador hacia arriba o la temperatura de
condensación de reflujo hacia abajo. Si la presión de vapor del propano excede la
especificación requerida, significa que la fracción de metano y etano en la corriente de
entrada es demasiado alta.
El desbutanizador funciona de manera similar. La torre aguas arriba (despropanizador)
determina la presión de vapor máxima del producto de butano. Si la concentración de
propano-menos es demasiado grande en la corriente de entrada, la presión de vapor de los
productos de cabeza de butano será demasiado alta. De manera similar, la concentración de
pentanos-plus en el butano dependerá de la temperatura de condensación de reflujo y
presión de funcionamiento de la torre. Si los pentanos-plus exceden las especificaciones, se
necesitará más enfriamiento por reflujo o una presión de operación más alta para condensar
los pentanos-plus de los gastos generales de butano.
La temperatura en la base del debutanizador determina la presión de vapor del producto de
gasolina. Si su presión de vapor es demasiado alta, se debe aumentar la temperatura o
disminuir la presión de la torre para expulsar más butano-menos de los líquidos del fondo.
Si la alimentación al fraccionador contiene etano recuperable, como es probable que sea el
caso de una planta criogénica, entonces se instalaría una torre desetanizadora aguas arriba
del despropanizador.
DIAPOSITIVA 16: FRACCIONAMIENTO
Un balance de materiales alrededor de la columna es el primer paso en los cálculos de
fraccionamiento. Para realizar este equilibrio, se deben hacer suposiciones de las
composiciones del flujo de productos. Hay tres formas de especificar un producto deseado a
partir de un fraccionador:
Un porcentaje de recuperación de un componente en la corriente superior o inferior.
Una composición de un componente en cualquiera de los productos.
Una propiedad física específica, como la presión de vapor, para cualquier producto.
Las especificaciones de recuperación y composición se pueden utilizar directamente en el
balance de materiales. Sin embargo, las especificaciones de la propiedad se utilizan
indirectamente. Por ejemplo, si la presión de vapor es una especificación deseada de un
producto, se realiza un balance de materiales con una división de componentes asumida. La
presión de vapor calculada de la corriente resultante se compara con el valor deseado y el
balance de materiales se rehace hasta que se alcance un acuerdo razonable.
DIAPOSITIVA 17: OTROS PROCESOS CAMILA
La diferencia entre los diferentes procesos de licuefacción de gas natural que existen, radica
en el tipo de ciclo de refrigeración empleado. Así, estos pueden ser clasificados como:
procesos de licuefacción en cascada, procesos de licuefacción de refrigerante mixto, y
procesos de licuefacción de expansión, los cuales se describen a continuación:
Ciclo de refrigeración en cascada
Este ciclo utiliza múltiples sub-ciclos de refrigeración controlados de manera independiente
y, en cada circuito, el refrigerante se vaporiza a diferentes temperaturas. Esta estructura es
generalmente empleada en plantas con grandes capacidades de producción. Este ciclo
presenta bajos riesgos técnicos, pero presenta altos costos de inversión. Así mismo, no
posee la suficiente flexibilidad ante variaciones de la composición del gas natural, y posee
limitaciones para operar a tasas bajas de producción.
Ciclo de refrigeración de refrigerante mixto
Este ciclo emplea una mezcla de hidrocarburos livianos y nitrógeno para realizar el
enfriamiento continuo de GNL hasta temperaturas criogénicas. Esto permite disminuir el
consumo de energía, el tamaño y la cantidad de los intercambiadores de calor, así como el
número de compresores empleados en el sistema. Derivada de esta tipología de ciclos de
refrigeración, surgen los siguientes:
- Ciclo de refrigerante mixto simple: hace referencia a un ciclo Rankine invertido, operando
con propano o refrigerante mixto como fluido de trabajo.
- Ciclo de refrigerante mixto dual: hace referencia a dos ciclos de refrigeración
independientes. En el primero, se emplea un refrigerante mixto para realizar el
preenfriamiento del gas natural, el cual es condensado mediante un segundo intercambiador
de calor que usa un refrigerante más liviano.
Ciclo de expansión de gas
En este ciclo, nitrógeno puro es empleado para licuar el gas natural. Este refrigerante se
mantiene en fase gaseosa a través de todo el ciclo, transfiriendo únicamente calor sensible
con el gas natural. Durante el proceso de expansión, se genera trabajo que es aprovechado
por el compresor para reducir su carga de potencia. Este ciclo puede ser de expansión
simple, doble y/o incluir preenfriamiento con propano. La inclusión de expansores
múltiples, y el preenfriamiento con propano genera una mejora en la eficiencia de
operación, y hace que estos ciclos sean adecuados para la licuefacción a pequeña escala.
DIAPOSITIVA 18: VENTAJAS Y DESVENTAJAS DANIELA