Resultados preliminares del análisis tipológico de las

estructuras identiicadas en supericie en el sitio arqueológico

colonial de Piura la Vieja, La Matanza (Piura, Perú)
Luis Fernando Abril Urmente y Alejandro García Hermida

E
ste trabajo se enmarca en el
proyecto de investigación San
Miguel de Piura: primera fundación
española en el Perú, en el que participan
desde 1998 la Universidad Politécnica de
Madrid y la Universidad de Piura con el
apoyo de la Fundación Diálogos (España),
y el municipio de La Matanza (Piura,
Perú) y al que también se han sumado
la Agencia Española de Cooperación
Internacional para el Desarrollo (AECID) y
la Fundación Diego de Sagredo (España).
El proyecto comprende un gran conjunto
de estudios, trabajos de campo y labores
de investigación en el ámbito de la
geografía, la historia y la arqueología de
la ciudad histórica de San Miguel, con
especial detenimiento en el análisis de
sus aspectos urbanísticos, arquitectónicos
y constructivos. Este proyecto, en el
que participa un numeroso equipo de
especialistas españoles y peruanos
con formación en distintas disciplinas
(arqueólogos, arquitectos, geólogos,
historiadores, ingenieros, topógrafos, etc.),
tiene como principal objetivo el desarrollo
de los trabajos de excavación arqueológica
sistemática de las ruinas de la vieja ciudad
de San Miguel de Piura, de los que se
han desarrollado ya cuatro campañas de
excavación —en los años 1999, 2005-
2006, 2008 y 2011— y tres de toma de
datos —a lo largo de los años 2006, 2007
y 2009— de cara a la consolidación y
restauración de sus restos construidos,
así como para la creación de aquellas
infraestructuras que hagan posible su
puesta en valor y su apertura y exposición
al público, de manera que pueda contribuir
al desarrollo sostenible del lugar de Piura
la Vieja, del municipio de La Matanza y de
toda la comarca del Alto Piura.
La ciudad de San Miguel de Piura
constituye la primera fundación urbana que
materializaron los españoles en el Perú. Su
primer emplazamiento data del año 1532 y
es conocido con el nombre de San Miguel
de Tangarará. Bautizado por Pizarro como
San Miguel y completado, al parecer,
con el topónimo de la población indígena
más cercana, de este sitio histórico no
conocemos con certeza el emplazamiento,
aunque muchos autores lo sitúan en el valle
del Chira. En apenas dos años la ciudad
de San Miguel se trasladaría enseguida a

147
 Luis Fernando Abril Urmente y Alejandro García Hermida
un segundo asentamiento, junto al llamado
Monte de los Padres, en el Alto Piura, en
donde se convirtió entre 1534 y 1578 en
una población de cierta relevancia en el
que se pudo ensayar una planiicación
urbana completa que pudo haber servido
como referente para las fundaciones que
se llevarían a cabo posteriormente en este
territorio.
Para la mayor parte de los historiadores,
la dureza del clima, la persistencia de
una enfermedad de la vista —a la que
se reieren prácticamente todas las
fuentes como un mal de ojos— y las
lluvias torrenciales, que literalmente
desintegraban las partes más descubiertas
de las casas, obligaron progresivamente
a los habitantes de Piura a abandonar la
ciudad, aunque fueron probablemente
otras razones de naturaleza estratégica y
funcional las que determinaron de manera
deinitiva dicho traslado. Sea como
fuere, hacia 1578 ya se había erigido
provisionalmente un tercer emplazamiento
en el lugar llamado San Francisco de
Buena Esperanza, en la Bahía de Paita, a
orillas del Pacíico, después gravemente
dañado por los ataques de Francis Drake
en 1579 y de Thomas Cavendish en 1587,
trasladándose la ciudad deinitivamente en
el año de 1588 al lugar que hoy ocupa, en
el Chilcal de Tacalá, por orden del VII virrey
del Perú, D. Fernando de Torres y Portugal.
Desde entonces, el primitivo asentamiento
del Alto Piura, lugar en el que se conservan
las cerca de veinte hectáreas de ruinas
de la primera gran ciudad española en
la América Austral, ha venido siendo
conocido como Piura la Vieja.
148
Tempranamente abandonada, la que
fuera la primera fundación española
en el Perú y constituyera la cabeza de
puente para la conquista de los territorios
circundantes, se ha convertido en una
fuente inigualable no sólo para el estudio
del urbanismo colonial temprano, sino
también para el conocimiento del carácter
y las consecuencias urbanas de las
relaciones establecidas entre los primeros
colonizadores y la población local.
Como en México, los españoles
encontraron en el Perú una cultura urbana
extraordinariamente desarrollada: el
imperio de los incas. La evolución de
muchas ciudades de la sierra, como
Cajamarca o el Cuzco, nos muestra
el proceso de transformación de las
primitivas ciudades prehispánicas durante
el periodo colonial. Puede así leerse el
legado inca en el propio proceso de
urbanización del Perú. En la mayor parte
de la costa, en cambio, los españoles no
hallaron grandes aglomeraciones urbanas
indígenas en uso a principios del siglo
XVI. Las grandes experiencias urbanas
de la costa norte, de época mochica o
chimú, llevaban abandonadas cientos de
años cuando llegaron los conquistadores.
Por ello, en las áreas costeras del Perú
hubieron de fundarse numerosas ciudades
prácticamente desarrolladas ex novo,
aunque se puedan estudiar, como después
veremos, las posibles preexistencias en
algunas de ellas de elementos urbanos o
semi-urbanos de naturaleza prehispánica:
como es el caso de la propia Ciudad de
los Reyes (Lima) y seguramente el de
la segunda fundación de San Miguel de
Piura, junto al Monte de los Padres.
 Análisis tipológico de las estructuras identiicadas en supericie en el sitio arqueológico colonial de Piura la Vieja
La traza de la ciudad de San Miguel de
Piura (Fig. 1) nos remite a los tipos de
trazado en retícula característicos de
los primeros modelos semirregulares
de ciudades españolas de fundación
temprana como San Cristóbal de La
Laguna en Tenerife (1496), Santo Domingo
(1494) o Santiago de Cuba (1511). La
ciudad, hija de su tiempo, nos muestra
igualmente la importancia del elemento
urbano más destacable en el estudio de la
ciudad hispanoamericana: la Plaza Mayor.
En San Miguel, fundación militar, se trata
de una Plaza de Armas, y por su imponente
tamaño, cercano a los 100 metros de lado,
se perila como aquel elemento urbano de
personalidad más acusada. De modo que,
a la vista de los montículos que rodean
este espacio, bien pudieron disponerse
en torno él algunos de los ediicios más
nobles de la ciudad.
Por un texto de Juan Salinas de Loyola
sabemos que el conjunto urbano de
San Miguel de Piura tuvo Iglesia Matriz,
Convento de Mercedarios y Casas del
Cabildo, alcanzando hacia mediados del
XVI un centenar de vecinos, de los que 23
Figura 1
Estructuras identiicadas en supericie
eran encomenderos, cifra muy considerable
si tenemos en cuenta que Trujillo tenía por
entonces el mismo número y la Ciudad de
los Reyes contaba con unos 30. La ciudad
serviría de base en las décadas centrales
del siglo XVI a las expediciones castellanas
que exploraron las comarcas meridionales
del Ecuador y, hasta la construcción del
puerto de El Callao, fue paso obligado de
las expediciones que desembarcaban en
los puertos norteños de Tumbes y de Paita
y que se adentraban en el continente por
esta ruta.
Para los que han trabajado sobre la ciudad
de Piura la Vieja la descripción que de ella
hiciera Juan Salinas de Loyola después
de 1570 se ha convertido en un punto de
referencia inapreciable por sus alusiones
a la isonomía y composición de la ciudad
(Jiménez de la Espada 1965): La plaza en
medio y della salen ocho calles, y por ellas
cuadras de solares de a ciento ochenta
pies cada un solar en cuadra, y cada
cuadra tiene cuatro solares; las calles de
ancho a treinta pies, y por ser el pueblo
pequeño, lo son también las calles, y no
con los nombres que acá se acostumbran.
La construcción histórica de la ciu-
dad de San Miguel de Piura
Aún es escasa la información disponible
acerca de la arquitectura de la ciudad
durante el periodo de su ocupación
colonial, entre 1534 y 1580, pero tanto los
trabajos de levantamiento y prospección
sistemática desarrollados en el yacimiento
como las campañas de excavaciones,
ponen de maniiesto la fuerte impronta de
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 Luis Fernando Abril Urmente y Alejandro García Hermida

la tradición constructiva castellana que 2011 se procedió a documentar, catalogar

maniiestan los restos conservados. Es
de destacar la variedad de los materiales
de construcción encontrados en San
Miguel de Piura, lo que pone de maniiesto
una tipología constructiva bastante
desarrollada. En este sentido, y haciendo
un breve repaso de los principales sistemas
constructivos y aparejos documentados,
hay que citar, entre otros, mamposterías
careadas de piedra cuarcita del lugar con
argamasas de barro mejorada con cal en
zócalos, rellenos de piedra y barro en el
interior de los ediicios, muros de fábrica
de adobe con mortero de cal, suelos de
tierra apisonada con restos cerámicos en
pavimentos exteriores, umbrales de piedra,
pavimentos interiores de barro cocido,
pavimentos de mortero de cal, estructuras
de madera en cubiertas y cubrición de
teja cerámica curva en tejados (Villanueva
Domínguez et al. 2002: 284-285).
En todo caso, de todos los trabajos que
llevados a cabo hasta la fecha puede
extraerse como principal conclusión
que pueden conirmarse plenamente las
descripciones de Juan Salinas de Loyola
(Jiménez de la Espada 1965): Podrá haber
hasta cient casas, pocas más o menos,
y los materiales con que están ediicadas
son, los cimientos de piedra, y lo demás
de adobes y tapias, y cal, y ladrillo, y
las cobijas de paja, como llueve poco; y
que antes van en disminución que no en
acrecentamiento, por las causas que tiene
dichas, aunque los ediicios se mejoran.
y analizar las estructuras visibles de la
práctica totalidad del yacimiento.
Los arranques de los muros de tierra
quedaban siempre protegidos por una
base de mampostería irregular que
nos ha llegado, por lo general, en buen
estado de conservación. Buena parte
de los elementos estudiados son, por
tanto, estos arranques pétreos, así como
los montículos de tierra que se yerguen
sobre el emplazamiento de los primitivos
ediicios.
De cada una de las estructuras murarias
identiicadas se tomaron fotografías y se
anotaron orientaciones, constitución y
dimensiones (Fig. 2). Con esta información
se elaboraron ichas individualizadas para
cada una de ellas (Fig. 3), integrándose
inalmente toda la documentación en
la planimetría elaborada en campañas
Figura 2
Muestra del trabajo de documentación realizado

Con el in de analizar pormenorizadamente

la información conservada en supericie,
durante la campaña arqueológica del año

150
 Análisis tipológico de las estructuras identiicadas en supericie en el sitio arqueológico colonial de Piura la Vieja
Figura 3
Ejemplo de icha descriptiva de una de las estructuras
anteriores.
Estudio tipológico de las estructuras
murarias
Se encontró un total de nueve tipos
diversos de arranques de muros (Fig. 4),
todos ellos ejecutados en mampostería de
piedra cuarcita local sin labrar. Algunos de
estos tipos, podrían considerarse subtipos
o variaciones de una misma técnica, pero
otros, sin embargo, presentan notables
singularidades respecto a las soluciones
más extendidas.
El principal de estos tipos, dada su amplia
extensión en el yacimiento (Fig. 5), es el
denominado Tipo A (Fig. 6). Se trata de
muros de tres o cuatro pies castellanos
de sección (aproximadamente entre 0,90
y 1,20 m). Los mampuestos no presentan
huella alguna de labra, aunque sí han
sido cuidadosamente dispuestos para
conformar paramentos careados. Aunque
de dimensiones muy diversas, los de mayor
envergadura son utilizados para conformar
las hojas exteriores, rellenándose el interior
con mampuestos de tamaño más reducido
y mortero bien compactado.
Es ésta la principal diferencia entre ellos y
los catalogados como Tipo D (Fig. 7), ya
que en estos últimos los mampuestos que
conforman el relleno interior del muro son
de tamaños similares a los exteriores. Su
aparición en elementos arquitectónicos
que incluyen también muros del tipo
anterior parece indicar que no se trata sino
de dos variantes de un mismo tipo, siendo
de ejecución muy semejante.
Las estructuras murarias catalogadas
como Tipo A y D constituyen la práctica
totalidad de las existentes en el corazón
del yacimiento, y serían, por tanto, las
características de los principales ediicios
de la antigua ciudad.
El Tipo B diiere de los anteriores
únicamente en la menor trabazón de los
mampuestos de sus hojas interiores con el
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 Luis Fernando Abril Urmente y Alejandro García Hermida

Figura 4 Figura 5
Tipos murarios identiicados Localización de las estructuras murarias del tipo A

Figura 6 Figura 7
Estructura muraria del tipo A Estructura muraria del tipo D

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 Análisis tipológico de las estructuras identiicadas en supericie en el sitio arqueológico colonial de Piura la Vieja
Figura 8
Estructura muraria del tipo F
relleno interior del muro.
El Tipo A presenta además variantes de
mayor sección, de entre 5 y 6 pies de
anchura, los tipos Tipos G y F (Fig. 8), que
se diferencian entre sí por presentar el
segundo en el relleno interior mampuestos
colocados nuevamente alineados de
forma semejante a como lo están en las
hojas exteriores. Se conservan éstos
fundamentalmente en los dos accesos al
conjunto mejor conservados, el sureste y
el suroeste.
Los muros Tipo C y Tipo H son muros
de menor sección, de unos dos pies
(aproximadamente 0,60 cm), y constitución
más sencilla, con sólo dos hojas sin relleno
interior, el primero con las dos alineaciones
de mampuestos peor trabadas entre sí
que el segundo. Se trata por lo general de
estructuras secundarias aparentemente
destinadas a la compartimentación de las
parcelas y se encuentran en ocasiones
asociadas a espacios que, por el material
cerámico hallado en supericie, serían de
servicio o almacenaje.
Entre las estructuras murarias identiicadas
en supericie existen así mismo algunas que
se alejan de las tradiciones constructivas
castellanas convencionales. Entre ellas,
conviene destacar: los arranques de muros
jalonados por grandes piedras hincadas
en vertical (Tipo I), los arranques de muros
escalonados o de sección variable (Tipo E)
y las plataformas de asiento o dobles muros
de Tipo A, dispuestos a distinta cota.
Las excavaciones de 2005-06, 2008 y 2011
han permitido estudiar mejor este conjunto
y nos han ofrecido datos de consideración
que abundan en la probable existencia de
un asentamiento prehispánico anterior en
este lugar. Se ha constatado la existencia
de estructuras superpuestas con distinta
direccionalidad, así como, principalmente
en estructuras periféricas del conjunto,
la utilización de aparejos diversos a los
descritos en las bases de algunos muros.
Estas estructuras, por tanto, podrían ser
elementos preexistentes de cronología
prehispánica, reutilizados o remplazados por
las ediicaciones coloniales, o bien constituir
aportaciones indígenas a los procedimientos
edilicios de los conquistadores.
El primer grupo, el denominado Tipo I
(Fig. 9), se corresponde con estructuras
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 Luis Fernando Abril Urmente y Alejandro García Hermida
localizadas en el extremo suroriental del
conjunto. Aparentemente se trata de
muros correspondientes a grandes cercas
o cierres de espacios descubiertos más
que relacionados con ediicaciones.
Constituidos de forma semejante a los
anteriormente descritos, sin embargo,
presentan periódicamente en ambas hojas
exteriores gran número de piedras de
grandes dimensiones hincadas en vertical
y con sus caras más planas hacia el exterior
del muro. Como en el resto de estructuras
que describiremos a continuación, es difícil
por el momento determinar si se trata de
la pervivencia de una técnica constructiva
local o de elementos previos a la fundación
española de la ciudad.
Figura 9
Estructura muraria del tipo I
154
En cuanto al segundo conjunto de
elementos, los del Tipo E (Fig. 10), se trata
de muros cuyos arranques de mampostería
maniiestan un cambio de sección o
escalonamiento. Esta variación podría
deberse a la construcción de refuerzos
en la base de los muros, ampliando su
sección, o a su ejecución sobre una base
más ancha que el resto de la estructura.
En cualquier caso, se trata de muros que
en su más amplia sección alcanzan con
exactitud los cinco pies castellanos de
anchura (aproximadamente 1,40 m).
Figura 10
Estructura muraria del tipo E
Figura 11
Posible ubicación de una antigua ermita
 Análisis tipológico de las estructuras identiicadas en supericie en el sitio arqueológico colonial de Piura la Vieja

Si bien en este caso pudiera tratarse de
elementos de construcción igualmente
española, hemos determinado incluirlos
en este apartado por ser común en
las tradiciones constructivas locales la
utilización de refuerzos escalonados en
las bases de los muros, pudiendo así
mismo por ello constituir una pervivencia
de tradiciones prehispánicas. Estos
muros aparecen en diversos puntos del
yacimiento, si bien su mayor concentración
se ha registrado en áreas periféricas
del conjunto. Uno de los ediicios que
presentan esta estructura está situado
en el extremo sureste de la trama urbana
y por su posición y dimensiones podría
corresponderse con una antigua ermita
(Fig. 11).
del lugar, utilizándose, sea cual sea el
caso, mano de obra indígena o técnicas
constructivas locales. Este tipo de elemento
se encuentra en el sector septentrional
del yacimiento, conformando una gran
estructura de planta rectangular de
aproximadamente 93 m x 70 m, es decir,
de unos 334 x 250 pies castellanos, sobre
el que se eleva un segundo perímetro de
alrededor de 86 m x 64 m, que en pies
castellanos serían unos 312 x 230 (Fig. 13).

El tercer y último grupo lo constituyen

grandes plataformas sobre las que
hubieron de erigirse algunos ediicios (Fig.
12). Estos elementos están conformados
Figura 12
por un muro perimetral mampostería, de
Estructura escalonada
constitución análoga a los inicialmente
descritos como Tipo A, y un relleno de
tierra apisonada hasta alcanzar la cota de
coronación del mismo. Lo singular de estas
estructuras es la aparición sobre ellas de
un segundo perímetro murario, también
perteneciente al Tipo A, retranqueado
aproximadamente dos metros con
respecto a la cara exterior del anterior, que
constituiría probablemente el arranque de
las estructuras portantes de los ediicios
propiamente dichos, que coniere a estos
elementos un aspecto aterrazado de
iliación indudablemente prehispánica.
Estos dobles muros aterrazados, sin
embargo, podrían haber sido igualmente Figura 13
erigidos durante la ocupación española Planta de la plataforma escalonada

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 Luis Fernando Abril Urmente y Alejandro García Hermida

Sobre ella existe hoy un cementerio

contemporáneo y allí pudo alzarse el
antiguo convento mercedario del que
hablan las fuentes históricas, que aún no
ha sido localizado.

Refuerza esta hipótesis la comparación de

esta plataforma con la planta del Convento
de la Merced de Cuzco (Fig. 14), cuyas
dimensiones, aparente organización e
incluso, sorprendentemente, orientación,
se aproximan enormemente a las del
elemento analizado. En su extremo
noroccidental, de hecho, encajaría
bien una iglesia de métrica similar a su
equivalente cuzqueña, de unos 85 x
200 pies castellanos. Conviene señalar, Figura 15
inalmente, que el mencionado cementerio Zona de enterramientos existente sobre la plataforma
precisamente se circunscribe a la planta escalonada
de ese hipotético templo (Fig. 15).

Figura 16
Detalle de una antigua estructura posiblemente de
almacenaje

Figura 14
Comparación de la planta de la plataforma con la del
Convento de la Merced de Cuzco (tomada de Google
Earth)

156
 Análisis tipológico de las estructuras identiicadas en supericie en el sitio arqueológico colonial de Piura la Vieja

Otros elementos identificados en

superficie

Además de estructuras murarias, se

han hallado otras construcciones, tales
como una serie de elementos circulares
y semicirculares conformados por una
única hoja de mampuestos y que fueron,
sin duda, tanto por su aparente disposición
en los patios de las viviendas como por
sus dimensiones, antiguas estructuras de
almacenaje (Fig. 16).
Figura 17
También se señaló la presencia de Elemento singular situado al este del conjunto
elementos singulares, como un montículo
situado al este del conjunto (Fig. 17) en
el que los mampuestos arruinados que lo
circundan son todos ellos de dimensiones
signiicativamente menores a lo común
en el resto de los existentes, sin que
haya podido realizarse hipótesis alguna
respecto a su causa.

Finalmente, se analizó la distribución de las

zonas más intensamente expoliadas del
yacimiento, pues los huaqueos, parecen
concentrarse según patrones reconocibles
en áreas singularmente susceptibles de Figura 18
dar algún fruto a los expoliadores, tales Áreas con presencia de huaqueo
como el viejo cementerio de la iglesia, o
el interior de determinados ediicios que
requerirían especial atención por este
hecho (Fig. 18).

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 Luis Fernando Abril Urmente y Alejandro García Hermida

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