Todos estos cambios que el ser humano ha efectuado
LA GEOGRAFÍA han motivado una transformación de la naturaleza: el
1. ETIMOLOGÍA
Las palabras que empiezan con geo, provienen de la
raíz prehistórica indoeuropea ge (tierra), que dio lugar
en griego a Gaya o Gea, la Madre Tierra, hija de Caos,
en la mitología olímpica.
En homenaje a la diosa, su nombre se ha convertido en
varias lenguas en prefijo para denominar las ciencias
que estudian el planeta.
Es así como la palabra Geografía proviene de dos voces
griegas:
Geo (Gea) = Tierra
Graphos o Graphien = Descripción
Por lo tanto, su definición etimológica es “descripción
de la Tierra”
Precisamente, la Geografía en sus inicios no era más
que sólo estudios descriptivos regionales, sin ningún
espíritu crítico ni de explicación de fenómenos.
Análogamente, mediante el uso de gea y el elemento
compositivo “logía”, que significa “tratado”, “estudio” o
“ciencia”, se forma el nombre de la geología.
La geometría fue, originalmente, la ciencia que se
dedicaba a medir la Tierra y partes de ella, aunque
actualmente es “el estudio de las propiedades de las
figuras en el plano y en el espacio”.
2. CONCEPTO ACTUAL DE GEOGRAFÍA
El concepto de geografía descriptiva cayó en desuso
con el avance de los conocimientos científicos, ya que
pasó a convertirse en una disciplina.
La geografía moderna es una ciencia que estudia el
medio natural y los fenómenos producidos por el ser
humano en la Tierra, prestando especial atención a las
interrelaciones que se dan entre ellos.
El medio natural, estudiado por la geografía física, está
compuesto de elementos físicos (relieve, clima, agua) y
biológicos (vegetación y fauna).
La acción del hombre, estudiada por la geografía
humana, abarca la política, demografía, economía, etc.
En conclusión, la geografía es la ciencia social que
estudia los elementos físicos, biológicos y humanos que
ocurren e influyen en la Tierra, como lugar de residencia
del hombre. Es decir, una ciencia que estudia la
interrelación del hombre y el medio que lo rodea.
La geografía actual se encarga de estudiar la relación
que se ha establecido a través del tiempo entre un
medio ambiente natural específico y el conjunto de
actividades humanas allí presentes.
3. EL ENFOQUE SISTÉMICO: LA TIERRA, UN
GEOSISTEMA
Si bien el espacio o medio natural influye sobre la forma
en que se organiza el hombre, también es cierto que el
ser humano no se adapta al medio de forma pasiva, sino
que lo modifica. El hombre sustituye la flora natural de
un lugar por el cultivo de plantas más útiles, construye
canales y desvía las aguas de los ríos para regar los
campos de cultivo, hace carreteras, puentes, etc.
1
hombre ha creado su propio espacio geográfico.
La geografía estudia el espacio geográfico como un
GEOSISTEMA. A esta forma de estudio se le conoce
como enfoque sistémico.
Este enfoque reconoce al planeta como un conjunto de
componentes que ejercen una acción recíproca entre sí.
Estos componentes son:
 Abióticos: Formado por las lluvias, los vientos, los
suelos, relieves, océanos, ríos, etc.
 Bióticos: Constituyen la flora y la fauna.
 Antrópicos: Conformado por el hombre y sus
creaciones.
4. ORIGEN DE LA GEOGRAFÍA
La geografía tiene un largo pasado y una breve historia.
Los griegos fueron los primeros en efectuar
descripciones de los lugares que conquistaron, hacer
mediciones de la Tierra y elaborar mapas. Además,
emplearon la palabra geografía, compuesta por los
vocablos geo (tierra) y graphos (representación,
descripción) para describir la Tierra.
La geografía apareció en la antigua Grecia, siendo en el
comienzo conocida como historia natural. Las razones
de su nacimiento en Grecia son debidas a la rápida
expansión de los griegos en Occidente.
Gran parte del mundo occidental conocido fue dominado
por los griegos, sobre todo el Mediterráneo oriental.
Siempre interesado en el descubrimiento de nuevos
territorios del campo y las actividades comerciales, se
hizo esencial el conocimiento del entorno físico y los
fenómenos naturales.
En el siglo IV a.C, los griegos observaron el planeta en
su conjunto. A través de los estudios filosóficos y
observaciones astronómicas, Aristóteles fue el primero
en recibir el crédito para la conceptualización de la
Tierra como una esfera.
En su especulación sobre la forma de la Tierra,
Estrabón terminó escribiendo una obra de 17
volúmenes, “Geographicae”, donde describe sus propias
experiencias en el mundo – desde Galicia y Bretaña a la
India, y del Mar Negro hasta Etiopía. A pesar de algunos
errores y omisiones en su trabajo, Strabón
eventualmente se convirtió en el padre de la geografía
regional y es considerado el primer historiador y
geógrafo griego que dio comienzo a la geografía.
El primero en adoptar o utilizar el término Geografía fue
Eratóstenes de Cirene (siglo II a.C.). Eratóstenes es
particularmente recordado por haber establecido por
primera vez la longitud de la circunferencia de la Tierra.
 6. EVOLUCIÓN DE LA GEOGRAFÍA
5. EL PADRE DE LA GEOGRAFÍA
5.1. Geografía antigua
Hecateo de Mileto fue el primer geógrafo científico,
quizá por ello se le considera el padre de la
geografía.
Escribió la obra en dos tomos titulada “Viajes
alrededor de la Tierra” (Los viajes). En el primer
tomo describe sus viajes en barco por las costas de
Europa y habla de cada región que visita. El
segundo es sobre Asia. Incluye un mapa, basado en
otro de Anaximandro de Mileto, del que fue
discípulo, y que él perfeccionó y aumentó.
5.2. Geografía moderna
Alexander Von Humboldt (Alemania) es
considerado el padre de la geografía moderna
universal. Sus viajes por Europa y América del Sur
aportaron una nueva visión de la naturaleza desde
el humanismo, la zoología, la geología, la
vulcanología, la etnografía, la climatología y la
botánica, entre otras. En realidad, fue el primer
científico de la naturaleza.
Alexander von Humboldt fue botánico, zoólogo,
geólogo y uno de los pioneros en el estudio
científico sobre la influencia y transformación del
clima en las distintas regiones del mundo.
Durante su estancia en Perú (1802), por ejemplo, el
naturalista advirtió que la temperatura del océano
Pacífico variaba en determinadas épocas del año,
sobre todo las aguas más frías procedentes del sur
hacia el norte del continente. Esa corriente
oceánica terminó llamándose corriente de
Humboldt.
Entre 1804 y 1827 se estableció en París, donde se
relacionó con las más insignes personalidades de la
época (conoció entre otros a Simón Bolívar, cuya
causa emancipadora apoyó) y se dedicó a la
recopilación, ordenación y publicación del material
recogido en su expedición, en treinta volúmenes
que llevan por título “Viaje a las regiones
equinocciales del Nuevo Continente”.
2
La Geografía es una de las disciplinas científicas que
más ha desarrollado desde sus inicios, siendo otro de
los grandes “aportes griegos”, que en la actualidad es
de vital importancia para el hombre.
Pero. Los primeros grupos humanos en su necesidad de
buscar alimento tuvieron que desplazarse,
convirtiéndose de esta forma en geógrafos intuitivos.
6.1. Edad antigua
En esta época se incorpora el vocablo Geografía
por parte de los antiguos griegos, que además
aportaron al mundo occidental sus primeros
conocimientos sobre la forma, tamaño y naturaleza
de la tierra. Como también conocimientos
astronómicos (cálculo de la mecánica de los
eclipses) .En este periodo la geografía posee un
carácter descriptivo.
En sus inicios, se pensaba que la función del
geógrafo era aquél que conocía los lugares,
identificándolos y describiéndolos. En lo que
perduro por mucho tiempo.
Sus representantes son: Hecateo de Mileto, “Padre
de la Geografía” (obra: “Los viajes”), Eratóstenes
(Teoría egocéntrica) y Estrabón (obra: Geografía”
en 17 libros).
6.2. Edad Media
La geografía, al igual que otras ciencias, sufrió un
retroceso, un “período de oscurantismo”, pues la
concepción teocéntrica dominaba las opiniones
sobre todas las disciplinas (Europa).
Cosa muy distinta sucedió con los conocimientos
geográficos desarrollados por los árabes, que a
pesar que fue descriptiva permitió un conocimiento
real sobre la Tierra.
Sus representantes son: Marco Polo (viajero
veneciano, su obra: “el libro del millón”), Ibn
Battuta (reconocido como una fuente importante de
la geografía medieval).
6.3. Edad Moderna
Definida como la geografía de los descubrimientos.
La geografía continúa siendo descriptiva, aun
cuando fue un periodo de avances y progresos
geográficos.
En el Renacimiento, se produjo un nuevo despertar
de la geografía lo cual permitió al hombre, conocer
nuevos lugares, y así incrementar los
conocimientos sobre su medio. Esto obligó a
repensar la forma de nuestro planeta, y se
formularon nuevas teorías intentando explicar su
forma. Así se estableció una división de la geografía
y una nueva forma de estudiar los fenómenos
geográficos.
Sus representantes son: Bernhard Varenius
(señaló la diferencia entre geografía general y
geografía regional), Nicolás Copérnico (paradigma
heliocéntrico: la Tierra y los demás planetas giran
alrededor del Sol), Fernando de Magallanes y
Juan Sebastián Elcano (comprensión de la
redondez de la Tierra y otros conocimientos de
viajes a varios países europeos).
 6.4. Edad Contemporánea
La geografía, sin dejar de ser descriptiva, va 8.2. Descripción
llegando a su madurez por el progreso científico (generalización)
general, por el avance de las ciencias naturales por Fue enunciado por el
los grandes viajes de exploración y adquiere un geógrafo francés Paul
carácter explicativo, al preguntarse sobre las Vidal de la Blache.
causas, procesos y efectos de los fenómenos
Consiste en dar a conocer
geográficos.
las características de un
Es en el siglo XVIII que aparecen las figuras de: hecho o fenómeno
Alexander Von Humboldt y su discípulo Karl geográfico que se
Ritter, quienes pusieron las bases científicas de la proponga a estudiar.
Geografía al ir más allá de la simple descripción de
un lugar y preocuparse por definir qué lo
caracterizaba.
Años después, Friedrich Ratzel propuso el 8.3. Causalidad (explicación)
determinismo geográfico, una corriente que Enunciado por el geógrafo
postulaba la influencia del medio físico sobre las alemán Alexander Von
actividades del hombre. Humboldt.
Paul Vidal de La Blache planteó otra corriente de Sostuvo: “En el análisis de
la Geografía a la que llamó posibilismo. Según esta, los fenómenos
el medio físico ofrece una serie de posibilidades geográficos deben ser
que el ser humano utiliza o desaprovecha. investigadas las causas
que determinan la
extensión y distribución de
7. ESCUELAS GEOGRÁFICAS los mismos sobre la
7.1. Determinismo geográfico superficie terrestre, a fin
Aparece en Alemania. Planteado por Federico de encontrar los efectos de carácter físico, humano
Ratzel: ‘‘El medio geográfico es el factor y económico”.
condicionante de la constitución física de los Mediante este principio el geógrafo es capaz de
pueblos y de los Estados. El suelo regula la vida de explicar el porqué de la ocurrencia de un hecho o
los pueblos’’. fenómeno geográfico. Otorga carácter científico a la
geografía
a) Posibilismo geográfico
Aparece en Francia, desarrollado por Paúl Vidal de 8.4. Comparación (analogía)
La Blache: ‘‘El hombre es el modificador y ejerce un Expuesto por Carl Ritter y
dominio sobre el medio geográfico, los recursos Paul Vidal de la Blache.
naturales que le ofrece’’. Consiste en establecer
semejanzas y diferencias
8. PRINCIPIOS GEOGRÁFICOS entre el hecho o fenómeno
geográfico que se está
Una serie de principios orientan la tarea de los estudiando.
geógrafos. Al aplicarlos afianzan el conocimiento y
comprensión de la Tierra como un todo, yendo más allá
de la mera descripción de lugares y fenómenos. 8.5. Evolución (actividad)
Los principios de la investigación geográfica son: Fue enunciado por el geógrafo francés Jean
Brunhes.
8.1. Localización (Extensión) Señala que todo se encuentra en constante
transformación, teniendo como agentes
Fue establecido por el transformadores al hombre
geógrafo alemán o a la naturaleza.
Federico Ratzel, quien lo
considera como el
principio básico o matriz, 8.6. Relación (conexión)
el que permitirá la Fue enunciado por el
aplicación de los demás geógrafo francés Jean
principios. Brunhes.
Consiste en ubicar el lugar Nos dice que todos los
exacto de un hecho o hechos y fenómenos de
fenómeno geográfico, nuestra realidad geográfica
para ello se hace uso de las coordenadas están íntimamente
geográficas (latitud, altitud y longitud). relacionados entre sí y deben ser estudiados como
un todo y no de forma aislada, teniendo en cuenta
sus múltiples conexiones.

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9. DIVISIÓN DE LA GEOGRAFÍA
La geografía se divide en dos grandes ramas: Geografía
General y Geografía Regional.
9.1. Geografía general
Estudia a la Tierra como un todo, tiene como
finalidad aportar con aspectos teóricos sobre cada
elemento estudiado y describir leyes generales.
Busca explicar las causas de los fenómenos o
procesos que acontecen en la superficie terrestre,
así como establecer relaciones entre ellos. Ejemplo:
La existencia de los desiertos, corrientes marinas,
migraciones, etc.
La Geografía General a la vez se divide en dos
grandes ramas:
a) Geografía física
Centra su estudio en la ocurrencia, las causas y
las consecuencias de aquellos fenómenos
físicos, cuyo origen es propiamente natural.
Realiza un análisis del paisaje natural (suelo,
relieve, clima, agua, etc.) que conforman la
superficie terrestre.
Incluye varias subramas:
 Geomorfología: Tiene como objetivo el
estudio de las formas de la superficie terrestre
(relieve).
 Climatología: Estudia los climas del planeta y
sus variaciones a lo largo del tiempo
 Hidrografía: Se encarga de la descripci{on de
las diferentes formas de agua (ríos, lagos,
océanos, etc.).
 Biogeografía: Se encarga de estudiar la
distribución de los seres vivos (flora y fauna)
b) Geografía humana
Estudia aquellos fenómenos directamente
relacionados con la actividad humana, es decir,
cómo se comporta el hombre en relación con su
medio. Incluye entre las subramas:
 Geografía poblacional: Estudia las
poblaciones humanas; su composición, el
crecimiento, la distribución, y los movimientos
migratorios.
 Geografía económica: Se ocupa de las
diferentes actividades económicas realizadas
por el hombre, etc.
 Geografía política: Se encarga de estudiar los
acontecimientos políticos en relación con los
factores geográficos y sus incidencias en los
Estados. Analiza las diferentes consecuencias
del ejercicio del poder político sobre un
espacio.
 Geografía histórica: Estudio de la geografía
humana y física del pasado.
10.CIENCIAS AUXILIARES DE LA GEOGRAFÍA
CIENCIAS
ESTUDIA
AUXILIARES
Estructura de la Tierra, naturaleza, formación,
Geología evolución y disposición actual de la materia que
la constituye.
Las leyes que determinan la naturaleza y
Astronomía
comportamiento de los astros.
Los medios para satisfacer las necesidades
Economía
humanas a través de recursos.
Las relaciones que los diferentes seres vivos
Ecología establecen tanto entre ellos como con el medio
natural que los rodea
Los seres vivos. Analiza el origen, evolución,
dinámicas y procesos que rigen el
Biología
comportamiento natural de las distintas formas
de vida de la Tierra.
Botánica Los seres vivos del reino vegetal.
Realiza medidas y obtiene datos de las distintas
Cartografía regiones de la Tierra para así representarlas
gráficamente y a escala reducida.
El comportamiento de la atmósfera terrestre y el
Meteorología
estado del tiempo.
La división imaginaria de la tierra y basa sus
Geodesia referencias en depresiones y relieves naturales
de la superficie del planeta.
El ciclo del agua y cómo sus diferentes fases
Hidrología
modifican las características físicas del planeta.
Los glaciares y su influencia sobre el resto de la
Criología
superficie terrestre
Cosmología La historia y evolución del universo.
Orografía Las montañas y cordilleras y su formación.
Las rocas, su formación, minerales,
Petrología características, morfología, maleabilidad y cómo
influyen en el ambiente que las rodea.
Cómo las personas hemos ido alterando el
Historia mundo en el que vivimos dependiendo de
nuestra influencia en él,
Prof. Milagritos Rodríguez Mío

9.2. Geografía regional

Estudia de manera específica las características de
una determinada zona de la superficie terrestre,
para ello utiliza los conocimientos de la geografía
general. Por ejemplo, estudiará las características
del desierto del Sahara (en el norte de África), la
corriente marina peruana, etc.
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