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5.4.1 GOLPE DE ARIETE

Junto a la cavitación, el golpe de ariete o pulso de Joukowski, llamado así por el ingeniero
ruso Nikolay Egorovich Zhukovskiy (Жуковский, Николай Егорович en ruso) (1847-1921),
es el principal causante de averías en tuberías e instalaciones hidráulicas.

El golpe de ariete se origina debido a que el agua es ligeramente elástica aunque en diversas
situaciones se puede considerar como un fluido incompresible. En consecuencia, cuando se
cierra bruscamente una válvula o un grifo instalado en el extremo de una tubería larga, las
partículas de agua que se han detenido son empujadas por las que vienen inmediatamente
detrás y que siguen aún en movimiento. Esto origina una sobrepresión que se desplaza por
la tubería a una velocidad algo menor que la velocidad del sonido en el agua. Esta
sobrepresión tiene dos efectos: primero comprime ligeramente el agua, reduciendo su
volumen, y segundo dilata ligeramente la tubería (Fig. 1). Cuando toda el agua que circulaba
en la tubería se ha detenido, cesa el impulso que la comprimía y, por tanto, ésta tiende a
expandirse. Por otro lado, la tubería que se había ensanchado ligeramente tiende a retomar
su dimensión normal. Conjuntamente, estos efectos provocan otra onda de presión en el
sentido contrario. El agua se desplaza en dirección contraria, pero al estar la válvula cerrada,
se produce una depresión con respecto a la presión normal de la tubería. Al reducirse la
presión, el agua puede pasar a estado gaseoso formando una burbuja mientras que la
tubería se contrae. Al alcanzar el otro extremo de la tubería, si la onda no se ve disipada
por ejemplo, en un depósito a presión atmosférica, se reflejará siendo mitigada
progresivamente por la propia resistencia a la compresión del agua y a la dilatación de la
tubería.

El problema del golpe de ariete es uno de los problemas más complejos de la hidráulica, y
es resuelto generalmente mediante modelos matemáticos, que permiten simular el
comportamiento del sistema.

Figura 1. Golpe de ariete

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Consecuencias

Este fenómeno es muy peligroso, ya que la sobrepresión generada puede llegar a entre 60
y 100 veces la presión normal de la tubería, ocasionando roturas en los accesorios instalados
en los extremos (grifos, válvulas, etc.).

La fuerza del golpe de ariete es directamente proporcional a la longitud del conducto, ya

que las ondas de sobrepresión se cargarán de más energía, e inversamente proporcional al
tiempo durante el cual se cierra la llave: cuanto menos dura el cierre, más fuerte será el
golpe.

El golpe de ariete estropea el sistema de abastecimiento de agua, a veces hace reventar

tuberías de hierro colado, ensancha las de plomo, arranca codos instalados, etc.

Dispositivos para controlar el golpe de ariete

Para evitar este efecto, existen diversos sistemas:

▪ Para evitar los golpes de ariete causados por el cierre de válvulas, hay que
estrangular gradualmente la corriente de agua, es decir, cortándola con lentitud
utilizando para ello, por ejemplo, válvulas de rosca. Cuanto más larga es la tubería,
tanto más deberá durar el cierre.

▪ Sin embargo, cuando la interrupción del flujo se debe a causas incontrolables como
por ejemplo, la parada brusca de una bomba eléctrica se utilizan tanques neumáticos
con cámara de aire comprimido, torres piezométricas, o válvulas que puedan
absorber la onda de presión.

▪ Otro caso común de variación brusca de la velocidad del flujo en la tubería se da en

las centrales hidroeléctricas, cuando se produce una caída parcial o total de la
demanda. En estos casos tratándose de volúmenes importantes de agua que deben
ser absorbidos, se utilizan en la mayoría de los casos torres piezométricas que se
conectan con la presión atmosférica, o válvulas de seguridad.

Teorías

Teoría inelástica
Admite condiciones de rigidez para la tubería e incompresibilidad para el agua.

Teoría elástica
Admite condiciones de elasticidad para la tubería y compresibilidad para el agua.

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Cálculo del golpe de ariete (Pulso de Joukowsky)

En la mayoría de las situaciones en las que se generan fenómenos transitorios, el pulso de

Joukowsky, representa el valor máximo de las sobrepresiones que pueden alcanzarse. La
magnitud de la variación de la presión puede ser relacionada con la variación de la velocidad
del fluido a través de la expresión:

𝒂
∆𝑯 = ± ∆𝑽 (1)
𝒈

Donde:

Δ𝐻= Sobrepresión máxima (pulso de Joukowski).

𝑎 = Celeridad de propagación de la onda.
𝑉 = Velocidad del fluido.
𝑔 = Aceleración gravitatoria.

El valor de la celeridad (𝑎), con que se propagan los pulsos de presión fue propuesta en
1878 por D. J. Korteweg (1848-1941):

𝑲
√
𝝆
𝒂= (2)
√𝟏 + 𝑲 𝑫
𝑬𝒆

Donde:

𝐾 = Módulo de elasticidad volumétrica del fluido.

𝜌 = Densidad del fluido.
𝐸 = Módulo de elasticidad del conducto (Módulo de Young).
𝐷 = Diámetro de la tubería.
𝑒 = Espesor de la pared de la tubería.

Una ecuación para el cálculo aproximado del golpe de ariete (sobrepresión máxima), cuando
el líquido es agua, que puede obtenerse a partir de las ecuaciones 1 y 2, es la siguiente:

145 𝑉
ℎ. 𝑔. 𝑎. = (3)
𝐸 𝑑
√1 + 𝑎
𝐸𝑡 𝑒

Donde:

ℎ. 𝑔. 𝑎 = Carga generada por el golpe de ariete (sobrepresión máxima).

𝑉 = Velocidad del fluido
𝐸𝑎 = Módulo de elasticidad volumétrica del agua.
𝐸𝑡 = Módulo de elasticidad del conducto (Módulo de Young).
𝑑 = Diámetro de la tubería.
𝑒 = Espesor de la pared de la tubería.

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Ejemplo

Calcular la sobrepresión máxima (golpe de ariete), generada por el cierre de una válvula
instalada en una tubería de acero de 27 pulgadas de diámetro, ¼ pulgada de espesor y una
longitud de 250 m. Por la tubería se desplaza agua a una velocidad de 3.6 m/s

De los datos:

𝑘𝑔
𝐾 = 2.067x108
𝑚2

𝑘𝑔 𝑠 2
𝜌 = 101.972
𝑚4

𝑘𝑔
𝐸 = 2.1x1010
𝑚2

Calculando la celeridad mediante la ecuación 2:

𝐾 8
√
𝜌 √2.067x10
101.972
𝑎= =
√1 + 𝐾 𝐷
𝐸𝑒 2.067x108 27
√1 + (1)
2.1x1010
4

𝑚
𝑎 = 991.238
𝑠

Entonces, la sobrepresión máxima (golpe de ariete), de acuerdo con la ecuación 1, será:

𝑎 991.238
∆𝐻 = ∆𝑉 = (3.6)
𝑔 9.80665

∆𝑯 = 𝟑𝟔𝟑. 𝟖𝟖𝟏 𝒎

Comparativamente, aplicando la ecuación 3:

145 𝑉 145(3.6)
ℎ. 𝑔. 𝑎. = =
𝐸𝑎 𝑑
√1 +
𝐸𝑡 𝑒 2.067x108 27
√1 + (1)
2.1x1010
4

𝒉. 𝒈. 𝒂. = 𝟑𝟔𝟑. 𝟒𝟐𝟖 𝒎

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