Suscríbete a DeepL Pro para poder editar este documento.

Entra en www.DeepL.com/pro para más información.

Distopía en el desierto: La Expo 2020 de Dubai

encarna nuestra actitud insostenible hacia el
urbanismo

Por Niall Patrick Walsh

 
12 de noviembre de '21 12:05 PM EST
20
5
Siga

El Pabellón del Reino Unido en la Expo 2020 de Dubai, diseñado por Es Devlin. Imagen © Alin Constantin
Photography

En una confluencia de acontecimientos, el otoño de 2021 fue testigo

de la inauguración de la cumbre del clima COP26 en Glasgow y de
la Expo 2020 en Dubai. Mientras que la COP26 se anuncia como "la
última oportunidad" para salvar el planeta, la Expo 2020 de Dubai es
descrita por sus organizadores como "la exposición más sostenible
de la historia de las exposiciones". Este artículo de opinión
reflexiona sobre cómo, por debajo de los elogios retóricos y
programáticos de la Expo 2020 de Dubai, el evento es en realidad
un síntoma de una actitud sistemáticamente insostenible hacia el
entorno construido y un ejercicio deformado de pensamiento
utópico.
Tras 7.000 millones de dólares de gastos, ocho años de planificación y un retraso de
12 meses inducido por el COVID, la Expo 2020 de Dubai está por fin en marcha en los
Emiratos Árabes Unidos. Bajo el lema "Conectando mentes, creando un futuro", el
evento utiliza los tres pilares subtemáticos de la sostenibilidad, la movilidad y la
oportunidad para especular sobre el futuro del entorno construido y mostrar el cambio
tecnológico, cultural y social.

El plan maestro diseñado por HOK para la Expo 2020 de Dubai, que abarca 1,7 millas cuadradas. Imagen ©
Expo 2020 Dubai
En un movimiento que se hace eco de gran parte de la transformación urbana de la
región en las últimas décadas, este nuevo desafío hizo que Dubái recurriera a nuevos
terrenos. Entre el encargo del proyecto en 2013 y su inauguración en 2021, más de
1,7 millas cuadradas de desierto vacío fueron recubiertas con un plan maestro urbano
diseñado por HOK y entregado por AECOM. El plan maestro cuenta con tres distritos
que representan los tres subtemas de la Expo 2020, todos anclados por una cúpula
central de 220 pies de altura diseñada por Adrian Smith + Gordon Gill Architecture.
Cada distrito temático está anclado a su vez por un pabellón emblemático. El Pabellón
de la Movilidad, de Foster + Partners, celebra las posibilidades ilimitadas de viajar a
través y más allá de la Tierra dentro de una estructura curvilínea, AGi ArchitectsEl
Pabellón de la Oportunidad utiliza el concepto de "plaza" para dar forma a un espacio
de encuentro afilado y en voladizo. Por último, Grimshaw’s El Pabellón de la
Sostenibilidad pretende mostrar lo último en producción de energía respetuosa con el
medio ambiente a través de su forma de pétalo de flor, con una colección de "árboles
energéticos" que proporcionan el 28% de la energía del edificio a través de la energía
fotovoltaica en el tejado.

El Pabellón de los EAU para la Expo 2020 de Dubai, diseñado por Santiago Calatrava. Imagen © Palladium
Photodesign - Oliver Schuh + Barbara Bur
Incluso en los 170 años de historia de la Feria Mundial, la Expo 2020 ha conseguido
batir récords. La Expo 2020, la primera Feria Mundial que se celebra en Oriente
Medio, ha contado con la participación de un número récord de 191 países, y cada
uno de ellos ha albergado por primera vez su propio pabellón nacional. Al igual que la
Bienal de Venecia, la asignación de pabellones nacionales individuales ha dado lugar
a una cartera de estructuras únicas que muestran las raíces culturales, las
perspectivas artísticas y las contribuciones científicas de cada nación, muchas de las
cuales han sido diseñadas por los arquitectos y diseñadores más aclamados del
mundo.
El Es Devlin-designed UK Pavilionpor ejemplo, utiliza una estructura cónica de CLT
para celebrar los avances en inteligencia artificial, ciencia de los materiales y
sostenibilidad en la alimentación y la moda. Por su parte, el Pabellón de Qatar,
diseñado por Santiago Calatrava, se hace eco del escudo qatarí a través de una
estructura curvilínea en la que el país puede mostrar sus radicales objetivos de
desarrollo futuro. La otra contribución de Calatrava, el Pabellón de los Emiratos
Árabes Unidos, está igualmente basada en el simbolismo. Adoptando la forma de un
halcón en pleno vuelo, el pabellón está definido por 28 alas mecánicas plegables y
móviles, que albergan un espacio interno también dedicado a mostrar las futuras
visiones urbanas del país. Incluso la entrada al recinto de la Expo 2020 está
impregnada de referencias culturales, ya que los portales de entrada a la Expo
diseñados por Asif Khan se inspiran en las celosías de las viviendas tradicionales
árabes, creando un conjunto de tres puertas de 70 pies de altura fabricadas con un
compuesto ligero de fibra de carbono.
Los portales de entrada a la Expo 2020 de Dubai, diseñados por Asif Khan. Imagen © Helene Binet

...la premisa subyacente de la Expo 2020 de Dubai es, de

hecho, una demostración de nuestra incapacidad para
tomar en serio el cambio climático.
Si bien la extravagancia arquitectónica de la Expo 2020 ha acaparado, como es
lógico, los titulares y la imaginación de los medios de comunicación de todo el mundo,
también lo ha hecho el fuerte énfasis que pone el evento en la sostenibilidad. Mientras
los líderes mundiales acuden a Glasgow para una conferencia de la COP anunciada
como nuestra "última oportunidad para salvar el planeta", la Expo 2020 ofrece una
medida real de cómo la tecnología humana, y la mentalidad humana, están realmente
equipadas para combatir el cambio climático. "Aspiramos a ofrecer una de las
Exposiciones Mundiales más sostenibles de la historia", señalan los organizadores del
evento en su página web. "Puede parecer un objetivo ambicioso, pero la sostenibilidad
está arraigada en todo lo que hacemos, desde los edificios y la construcción hasta el
establecimiento de un legado duradero mucho después de que la Expo haya
terminado". En su elogiosa reseña del evento, titulada "A World-Class World Expo",
The New York Times se deshizo en elogios por lo que calificó de "enfoque en el futuro
del planeta", enumerando una letanía de ejemplos, desde el pabellón de tierra
apisonada de Marruecos hasta el uso de granjas solares y la recuperación de agua en
la Expo.

El Pabellón de Qatar para la Expo 2020 de Dubai, diseñado por Santiago Calatrava. Imagen © Palladium
Photodesign - Oliver Schuh + Barbara Bur
Al identificar la sostenibilidad como un pilar clave para todo el evento, la Expo 2020 de
Dubai se fijó un objetivo muy alto, y podría decirse que se propuso fracasar. A pesar
de sus credenciales de sostenibilidad bien comercializadas, de los paneles, eventos y
exposiciones conscientes del clima que alberga, e incluso de que un importante
funcionario de la Expo declarara a The New York Times que "esta es la exposición
más sostenible de la historia de las exposiciones", la premisa subyacente de la Expo
2020 de Dubai es, de hecho, una demostración de nuestra incapacidad para tomar en
serio el cambio climático. De los 200 pabellones construidos desde cero en la Expo
2020, sólo siete han obtenido la calificación LEED Platino, la máxima calificación
medioambiental que ofrece un sistema que ha sido criticado por ser demasiado
indulgente con las normas medioambientales. En cambio, la gran mayoría de los
edificios construidos en la Expo 2020 están certificados con la calificación inferior
LEED Oro, un rendimiento que no puede considerarse aceptable para un entorno
construido sin las limitaciones urbanas existentes, en un momento en el que nuestra
capacidad para entender, medir, probar y construir edificios de nivel LEED Platino
nunca ha sido tan fuerte.
¿Tiene sentido la construcción de una ciudad temporal de 1,7
millas cuadradas en un desierto estéril en nuestra misión
universalmente declarada de combatir el cambio climático?
Entre los edificios LEED Platino de la Expo 2020 también hubo lugar para el
escepticismo. Poco después de su inauguración, el Pabellón de la Sostenibilidad de
Grimshaw fue criticado por el destacado experto en sostenibilidad de la construcción
Simon Sturgis por su huella de carbono incorporada de 18.000 toneladas, que duplica
el nivel recomendado para un edificio de su escala. Sturgis apuntó especialmente a
los árboles energéticos del pabellón por sus "importantes emisiones innecesarias"
debido a su gran escala y a su dependencia del hormigón y el acero. Señalando que
el pabellón tiene una huella de carbono comparable a la de un típico edificio de
oficinas de varias plantas, Sturgis concluyó que "este diseño no es por donde se
empezaría si se quisiera hacer un Pabellón de la Sostenibilidad verdaderamente
sostenible". La crítica de que el Pabellón de la Sostenibilidad da prioridad al estilo
medioambiental sobre la sustancia pareció incluso admitirse tácitamente en la
elogiosa reseña del New York Times sobre el pabellón, en la que se hace referencia
pasivamente al decepcionante rendimiento del carbono incorporado en el proyecto, al
tiempo que se elogia el diseño como "un espectáculo".
El Pabellón de la Sostenibilidad de la Expo 2020 de Dubai, diseñado por Grimshaw Architects. Imagen © Expo
2020 Dubai

Más allá de los microanálisis sobre el rendimiento y la acreditación de los edificios,

hay una cuestión más amplia e inquietante que plantear sobre la Expo 2020: ¿tiene
sentido la construcción de una ciudad temporal de 1,7 millas cuadradas en un desierto
estéril en nuestra misión universalmente declarada de combatir el cambio climático? A
pesar de la intención de los organizadores de que el emplazamiento de la Expo 2020
siga desempeñando un papel activo en el tejido urbano de Dubai durante décadas, lo
cierto es que la mayoría de los pabellones nacionales se desmantelarán tras la
conclusión del evento en marzo de 2022. Este enfoque despreocupado de las nuevas
construcciones temporales se produce a pesar de las advertencias de que el 50% de
las emisiones de los nuevos edificios se emiten a través del carbono incorporado
antes de que un edificio entre en funcionamiento, de que entre el 40 y el 50% de los
recursos extraídos a nivel mundial se utilizan en la construcción y de que los
materiales de construcción representan la mitad de los residuos sólidos generados
cada año en todo el mundo. Al no reformar radicalmente lo que significa el desarrollo
urbano en el contexto del cambio climático, la Expo 2020 puede reducirse a un
ejemplo de 1,7 millas cuadradas de "haz lo que digo, no lo que hago", construido en
una nación que obtiene el 30% de su producto interior bruto directamente de la
producción de petróleo y gas.
La Expo 2020 de Dubai es, ante todo, un ejercicio de realización
de la utopía; de tomar terrenos remotos y vacíos como lienzo en
blanco para superponer una imagen idílica de la civilización.
Isaura del libro de Italo Calvino Las ciudades invisibles
Lejos de estar impulsada principalmente por un auténtico deseo de combatir el cambio
climático, la Expo 2020 de Dubai no es más que el último capítulo de una obsesión
mundial entre gobiernos, inversores e instituciones adinerados por dar forma a
entornos físicos para mostrar poder y prestigio. Desde los magnates de la tecnología
que pretenden convertir los desiertos estadounidenses en metrópolis diseñadas por
arquitectos, hasta las ciudades lineales de 100 millas propuestas en Arabia Saudí, la
Expo 2020 de Dubai es, ante todo, un ejercicio de realización de la utopía; de tomar
tierras remotas y vacías como un lienzo en blanco para superponer una imagen idílica
de la civilización.
Este ejercicio no es peligroso por defecto. De hecho, el concepto de "utopía" se cruza
con frecuencia con la educación y la teoría de la arquitectura, sobre todo a través de
textos fundamentales como Las ciudades invisibles de Italo Calvino, Noticias de
ninguna parte de William Morris y, por supuesto, Utopía de Tomás Moro, de donde
procede el término. Los tres libros, escritos en tres siglos distintos, se han utilizado
durante mucho tiempo como herramientas dentro de la enseñanza de la arquitectura
para inculcar a los estudiantes el valor de apartarse del statu quo, así como la relación
entre los valores de una sociedad y el entorno construido que posteriormente
conforman. El valor del pensamiento utópico en la arquitectura fue incluso el tema de
un debate en 2016 en la Royal Academy de Londres, donde el arquitecto Ian Ritchie
declaró: "Creo en el valor del pensamiento utópico y, como arquitecto, me mueve la
ambición de sintetizar el pensamiento poético y filosófico para hacer realidad mis
sueños y visiones de un futuro mejor." Reflexionando sobre las corrientes de
optimismo, esperanza y procesos alternativos que encarnan el pensamiento utópico,
Ritchie ve la utopía como "un conjunto de principios para guiar una exploración de la
arquitectura, y un alegato comprometido por una realidad vivida utilizando la
comprensión social, la innovación y la tecnología que puede conducir a mejores
futuros para las sociedades de todo el mundo."

Telosa, de Bjarke Ingels Group, diseñado para el multimillonario Marc Lore. Imagen © BIG y buchareststudio

Más que servir de prueba de los defectos del pensamiento utópico, la Expo
2020 debería servir de impulso para que los arquitectos revaloricen nuestra
visión de una sociedad idílica.

Mientras que ejercicios del siglo XXI como la Expo 2020 de Dubai se alinean con el
objetivo de utilizar el entendimiento social, la innovación y la tecnología para crear
futuros mejores, la manifestación de la Expo de este objetivo pone de manifiesto hasta
qué punto la interpretación actual de la utopía está divorciada de la de Calvino, Morris
y More. Mientras que Calvino soñaba con ciudades profundamente acompasadas con
la naturaleza, con un desarrollo urbano guiado por el agua y las constelaciones
estelares, la Expo 2020 encarna nuestra falta de respeto por el mundo natural, ya sea
a través de la vana suplantación y reconstrucción de ecosistemas ajenos, la
extracción de recursos naturales para los pabellones temporales o el cuestionable
rendimiento medioambiental de los propios pabellones. Mientras que Morris soñaba
con un entorno centrado en el ser humano sin grandes ciudades, en el que éste
pudiera encontrar el placer y la belleza en la naturaleza, la Expo 2020 sacrifica la
escala humana en favor de la imposición de monumentos artificiales a las proezas
tecnológicas y culturales, en los que la naturaleza se muestra, se insinúa y se somete,
pero nunca es una entidad gobernante. Mientras tanto, a pesar de la insostenible
aceptación de More de la esclavitud y el sexismo en Utopía, su abierta disposición a
descartar la sociedad británica del siglo XVI como una "conspiración de los ricos"
contrasta con la Expo 2020, un evento que, según The Economist, "se esfuerza por
pasar por alto la política", donde los expositores son, en cambio, "capaces de
presentar visiones panglossianas de sí mismos a inversores y turistas".
Más que servir de prueba de los defectos del pensamiento utópico, la Expo 2020
debería servir de impulso para que los arquitectos revaloricen nuestra visión de una
sociedad idílica. En el contexto del cambio climático, las desigualdades globales y
locales, y la creciente división social y política, es necesario que quienes propagan las
nociones de utopía se pregunten cómo los mundos utópicos pueden seguir captando
la imaginación del público y, al mismo tiempo, contribuir legítima y eficazmente a la
solución de los problemas del mundo real. En lugar de soñar con nuevas ciudades en
un desierto de Nevada, ¿deberían los arquitectos centrar su energía utópica en las
ciudades existentes que necesitan urgentemente ser reparadas, como la
económicamente deprimida Detroit? En lugar de facilitar un paisaje urbano idílico,
temporal e imponente de 7.000 millones de dólares en Dubai en nombre de la lucha
contra el cambio climático, ¿deberían los arquitectos abogar por la adopción de
intervenciones urbanas radicales, permanentes y holísticas para los 2,4 millones de
personas que viven en los actuales barrios marginales de Karachi, cuyas condiciones
de vida les exponen a un mayor riesgo de dicho cambio climático?
La visión de un magnate de la criptomoneda para una blockchain city in the Nevada desertdiseñada por
Ehrlich Yanai Rhee Chaney Architects + Tom Wiscombe Architecture. Imagen © Ehrlich Yanai Rhee Chaney
Architects + Tom Wiscombe Architecture
La Expo 2020 de Dubái no es la única responsable de que hayamos perdido la noción
de urbanismo idílico. Como ya hemos reflexionado en anteriores artículos, los eventos
a gran escala, como los Juegos Olímpicos, siguen dependiendo de la creación de
nuevos entornos urbanos para albergar acontecimientos que duran meses, o quizá
sólo semanas, pero con un coste medioambiental considerable y permanente por las
emisiones de carbono derivadas de la construcción y un coste social por el
desplazamiento de las comunidades establecidas. Dentro de los círculos
arquitectónicos, también existe un creciente malestar por el impacto medioambiental
de eventos curatoriales como la Bienal de Venecia, con críticos como Carolyn Smith
señalando que la "dependencia de la Bienal de instalaciones temporales y a medida -y
la ausencia de una agenda de sostenibilidad por parte de la Fundación de la Bienal
para ayudar al reciclaje o a la reutilización de materiales- está completamente fuera
de sintonía con el cambio global hacia el uso cuidadoso de los recursos".

No es así como debe desarrollarse el futuro del urbanismo.

Estos acontecimientos siguen propagando una peligrosa visión de lo que es el
progreso humano en el entorno construido; una visión que considera implícitamente el
entorno construido, por pequeño que sea, como un bien desechable, y que ignora o
responde inadecuadamente al impacto medioambiental de extraer, procesar,
transportar, construir y eliminar estructuras temporales cada dos, tres o cinco años.
No es así como debe desarrollarse el futuro del urbanismo. La humanidad puede
mostrar y propagar visiones para el futuro sin depender de la construcción
despilfarradora de vastos recipientes físicos para hacerlo. Dubái puede urbanizar de
forma sostenible y holística sin depender del rápido desarrollo de escenarios
desprovistos de una escala humana cotidiana. Los edificios pueden ofrecer una
relación neutra, o incluso positiva, con el entorno natural sin sacrificar el estilo
artístico, los aspectos financieros prácticos o las necesidades humanas.
Mientras tanto, los arquitectos, los gobiernos y los ciudadanos pueden seguir
especulando sobre lo que significa la utopía en el siglo XXI; una cuestión que ya no es
un ejercicio hipotético entre académicos y artistas, sino una ambición cada vez más
necesaria en medio de unas circunstancias climáticas cada vez más nefastas.