LUNA

La Luna, el satélite de la Tierra

La Luna es el satélite natural de la Tierra, el único que posee. Es un cuerpo celeste rocoso sin anillos y sin
lunas, por supuesto. Existen varias teorías para explicar su formación, pero la más aceptada sugiere que
su origen tuvo lugar hace unos 4.5 millones de años después de que un cuerpo de tamaño similar al de
Marte chocó con la Tierra. De los escombros se formó la Luna y después de 100 millones de años el
magma fundido se cristalizó y se formó la corteza lunar.

La Luna se encuentra a una distancia de la Tierra de aproximadamente 384,400 kilómetros. Después del
Sol, es el cuerpo más brillante visto desde la superficie terrestre, aunque su superficie es en realidad
oscura.

Su origen tuvo lugar hace unos 4.5 millones de años después de que un cuerpo de tamaño similar al de
Marte chocó con la Tierra.

Realiza una órbita completa alrededor de la Tierra en 27 días terrestres (27.322 días o 655.73 horas) y
realiza el movimiento de rotación a la misma velocidad. Como se encuentra en rotación síncrona con la
Tierra, la Luna presenta la misma cara a ésta. Gracias a la tecnología actual, se sabe que la “cara oculta”
presenta cráteres, depresiones denominadas talasoides y ausencia de mares.

La observación de la Luna es tan antigua como la humanidad. Su nombre está presente en numerosas
civilizaciones y al mismo tiempo forma parte de la mitología de ellas. Ejerce una influencia vital en los
ciclos terrestres: modera el movimiento del planeta sobre su eje por lo que permite que el clima sea
relativamente estable. Además, es la causa de las mareas de la Tierra ya que éstas ocurren gracias a la
fuerza de atracción de gravedad, que, mientras de un lado tira fuertemente del agua, por el otro la
mueve lejos de ella, provocando mareas altas y mareas bajas.

Todo un hito histórico fue la llegada del hombre a la Luna el 20 de julio de 1969. 12 astronautas
estadounidenses de las misiones Apolo caminaron sobre la superficie lunar durante el período 1969-
1972. Después de unos años de pausa, la exploración del satélite se reanudó en la década de 1990.

Full Moon
Luna llena / Imagen cortesía de la NASA

Características generales de la Luna

Masa: 7.3477 x 1022 kg.

Volumen: 2.197 x 1010 km3.

Densidad: 3.344 g/cm3.

Diámetro: 3,476 km.

Temperatura mínima/máxima: -233/123 °C

Estructura de la Luna

La Luna tiene una superficie sólida rocosa cuya característica más llamativa es la presencia de multitud
de cráteres y cuencas. Como su atmósfera es tan débil y casi inexistente, no provee ninguna protección
contra el impacto de asteroides, meteoritos u otros cuerpos celestes, hecho que permite la colisión de
éstos con la Luna.

20 de julio de 1969: llegada del hombre a la Luna.

Los impactos también han generado una capa de montones de escombros que pueden ser rocas
grandes, carbón o polvo fino, llamada regolito. Las zonas oscuras son cuencas que hace unos 1.2-4.2
millones de años se cubrieron de lava y las zonas claras conforman lo que se conoce como tierras altas.
En conjunto, cuando la luna está en fase llena parece, según algunas culturas, formar un rostro humano
o la figura de un conejo, aunque en realidad las zonas representan las diferentes composiciones y edades
de las rocas.

La Luna tiene algunos volcanes que no están activos desde hace millones de años.
Luna en fase Cuarto Creciente. / Fotografía realizada por Mon EAcevedo.

Luna en fase Cuarto Creciente. / Fotografía realizada por Mon EAcevedo.

Atmósfera de la Luna

Su atmósfera, denominada exosfera, es muy tenue, débil y delgada. Debido a esto son frecuentes las
colisiones de meteoritos, cometas y asteroides contra la superficie. Únicamente se registran vientos que
pueden provocar tormentas de polvo