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ARTÍCULO DE PROGRESO
PUBLICADO ONLINE: 13 DE OCTUBRE DE 2013 |DOI: 10.1038/NGEO1920

Depósitos de minerales gigantes formados por alineaciones

óptimas y combinaciones de procesos geológicos
Jeremy P Richards

Los depósitos de mineral gigantes contienen cantidades anómalamente grandes de metal y son objetivos prioritarios para las empresas de exploración de minerales. Se debate si estos depósitos gigantes tienen un modo único

de formación. Alternativamente, pueden representar simplemente el extremo de un espectro de tamaños de depósitos, formados por una coincidencia óptima de procesos geológicos comunes para construir acumulaciones de

metal inusualmente grandes. Si se forman por procesos únicos, la aparición de depósitos de minerales gigantes puede ser difícil de predecir. Por el contrario, si se forman por procesos comunes, comprender los mecanismos que

conducen a las circunstancias óptimas para los depósitos de metales gigantes podría ayudar con la exploración. Una revisión de varios depósitos gigantes de pórfido de cobre, molibdeno, oro y oro y plata epitermales revela que

muchos tienen características consistentes con la formación durante la optimización de los procesos normales de formación de minerales. En varios casos, el gran tamaño del depósito refleja factores específicos, como distintas

configuraciones tectónicas, rocas hospedantes reactivas o flujo de fluido concentrado, que no son inusuales por sí mismos pero han ayudado a mejorar el proceso general. Por lo tanto, sugiero que la exploración efectiva de

depósitos gigantes debe buscar condiciones distintas dentro de entornos geológicos fundamentalmente prospectivos que puedan conducir a procesos mejorados de formación de minerales. que no son inusuales por sí mismos,

pero han ayudado a mejorar el proceso general. Por lo tanto, sugiero que la exploración efectiva de depósitos gigantes debe buscar condiciones distintas dentro de entornos geológicos fundamentalmente prospectivos que

puedan conducir a procesos mejorados de formación de minerales. que no son inusuales por sí mismos, pero han ayudado a mejorar el proceso general. Por lo tanto, sugiero que la exploración efectiva de depósitos gigantes

debe buscar condiciones distintas dentro de entornos geológicos fundamentalmente prospectivos que puedan conducir a procesos mejorados de formación de minerales.

Las empresas de exploración minera buscan yacimientos de minerales gigantes
METRO
porque contienen la mayor cantidad de metal y pueden explotarse potencialmente
para obtener las mayores ganancias (Cuadro 1). Pero hay que considerar-
Debate capaz entre los geólogos económicos en cuanto a la definición y los
controles sobre la formación de depósitos de minerales gigantes. Se han
propuesto varios criterios para la clasificación del tamaño del depósito. Por
ejemplo, los depósitos de oro (Au) y cobre (Cu) se han definido como "gigantes" si
contienen >100 t (toneladas) de Au o >2 Mt de Cu, respectivamente.1; pero otra
definición usa números tres veces estos valores2. El desacuerdo más fuerte, sin
embargo, se relaciona con si los depósitos gigantes son únicos en su modo de
formación o simplemente representan miembros finales de procesos normales
que han operado a niveles y eficiencia máximos, y/o por procesos acumulativos
óptimos, para construir acumulaciones inusualmente grandes de metal.
En cada clase de yacimiento mineral existe una gama de tamaños, desde
subeconómicos hasta los ejemplos más grandes conocidos, algunos de los cuales
pueden clasificarse como gigantes. Sin embargo, cada depósito también es único en sus
detalles. Muchos depósitos de mineral gigante muestran ciertas características que
difieren de los modelos estándar para la formación de depósitos de pórfido de cobre-
molibdenooro (Cu±Mo±Au) y epitermales de oro-plata (Au-Ag) (ver Información
complementaria). Argumento a continuación, usando como ejemplos depósitos
epitermales y de pórfidos relacionados con el magmático, formados a partir de fluidos
hidrotermales de alta y baja temperatura liberados por el enfriamiento de magmas,
respectivamente, que los modelos estándar pueden generar un gran depósito típico. Sin
embargo, se pueden requerir uno o más procesos adicionales o específicos para
sobrecargar el sistema para formar un depósito gigante. Estos procesos no son
necesariamente inusuales, y pueden ser simplemente componentes o variantes de los
modelos estándar que se han mejorado de forma inusual. Por lo tanto, es la
convergencia fortuita de procesos que operan con la máxima eficiencia y en una
secuencia óptima lo que conduce a la formación de depósitos gigantes a partir de
sistemas subyacentes normales. Muchos de estos procesos son predecibles o fáciles de
detectar. Por lo tanto, pueden usarse para refinar las estrategias de exploración para el
descubrimiento de depósitos de minerales gigantes dentro de regiones generalmente
prospectivas.
Depósitos de pórfidos y epitermales
Los depósitos de pórfido de Cu±Mo±Au y epitermales de Au–Ag están
formados por la precipitación de minerales de origen hidrotermal (que
es, caliente, acuoso) fluidos. Los depósitos de pórfido se forman a partir de
fluidos a alta temperatura (300–700 °C). Los fluidos se disuelven a partir del
enfriamiento de magmas emplazados en la corteza superior, típicamente en
entornos de arco volcánico por encima de las zonas de subducción. Contienen Cu,
Mo y Au, presentes principalmente como los minerales sulfurados calcopirita y
molibdenita. En cambio, los depósitos epitermales se forman a temperaturas más
bajas (≤300 °C), a partir de fluidos que pueden o no estar relacionados con el
magmatismo. Los depósitos epitermales comúnmente contienen Au y Ag como
elementos nativos, o dentro de sulfuro y otros minerales (consulte la Información
complementaria para obtener descripciones más detalladas de estos tipos de
depósitos y referencias de apoyo).
Ambos tipos de depósitos se pueden subdividir según el inventario de
metales, el estilo de alteración (que refleja la química de los fluidos), la
configuración tectónica o la química de los magmas asociados. Los límites
entre estos subtipos suelen ser borrosos y también existen relaciones de
transición entre los principales tipos de depósitos. Por lo tanto, la definición
de una característica inusual en un depósito específico como única, o
simplemente como parte del espectro conocido de características, es
subjetiva. Sin embargo, en muchos casos, los miembros gigantes de estos
grupos exhiben ciertas características que marcan su formación como
anómala, si no única. Estas características se analizan caso por caso a
continuación.
Depósitos de pórfido gigante Cu±Mo±Au
Varios ejemplos gigantes de depósitos de pórfido 'estándar' ocurren en el
cinturón de pórfido de Laramide del Mesozoico tardío / Cenozoico
temprano del oeste de los Estados Unidos (por ejemplo, los depósitos de
Butte, Bagdad, Morenci y Sierrita) y el norte de México (por ejemplo, los
depósitos de Cananea y La Caridad). ), y el cinturón de pórfidos del Eoceno-
Oligoceno del norte de Chile (por ejemplo, los depósitos de Collahuasi,
Chuquicamata y La Escondida) (Fig. 1). Vale la pena señalar, sin embargo,
que varios de los pórfidos estándar más grandes, como los depósitos de
Chuquicamata y La Escondida, deben su condición de gigante, al menos en
parte, a procesos de enriquecimiento secundario posteriores a la formación
original del mineral; estos procesos no se discuten aquí.
Existen varios otros depósitos de pórfidos gigantes que solo se ajustan parcialmente
al modelo estándar. A continuación se analizan cuatro ejemplos (consulte la Tabla
complementaria S1 para conocer las estimaciones de reservas).

Departamento de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra, Universidad de Alberta, Edmonton, Alberta, Canadá, T6G 2E3. Email:Jeremy.Richards@ualberta.ca

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ARTÍCULO DE PROGRESO
Caja 1 | En minería, más grande es mejor
El propósito de la exploración minera es encontrar volúmenes de roca lo
suficientemente enriquecidos en un elemento o mineral en particular, y de
tamaño suficiente para ser extraídos económicamente. Cuanto más rico sea el
depósito (ley), y cuanto mayor sea el volumen de roca mineralizada (tonelaje),
mayor será la ganancia que se puede obtener y más tiempo se puede explotar
el depósito con una ganancia. Los grandes yacimientos también se benefician
de las economías de escala durante la minería, la centralización del trabajo
administrativo y de planificación y el uso de equipos a gran escala, lo que
reduce los costos. De manera similar, la larga vida útil de las minas justifica los
altos gastos de capital requeridos para la construcción de infraestructura a
gran escala y de larga duración. Además, las economías de escala suelen
reducir el impacto ambiental (por unidad de producto) a través de la eficiencia
energética y el aislamiento de la perturbación de la tierra, mientras localiza la
interrupción en las comunidades. Por lo tanto, la mayoría de las empresas de
exploración buscan yacimientos grandes o 'gigantes' que ofrezcan el máximo
rendimiento de la inversión, la perspectiva de rendimientos continuos durante
largos períodos de tiempo y mínimos impactos ambientales y sociales.
Las reservas minerales para un depósito de mineral generalmente se informan
en términos de ley promedio de mineral (en porcentaje de peso para elementos
abundantes, o gramo por tonelada (gt–1) para elementos raros como el oro) y las
toneladas de roca que contienen ese mineral (comúnmente informado en millones o
miles de millones de toneladas: Mt o Gt). El metal contenido total se calcula en base
a estas cifras de tonelaje y ley. Los depósitos más rentables suelen tener leyes y
tonelajes altos, pero los depósitos individuales en realidad tienen una amplia gama
de leyes reales. Por lo tanto, las estimaciones de 'reservas' se calculan sobre la base
de la combinación óptima de tipos de minerales que permitirán el diseño de mina
más eficiente y rentable, y la extracción final de la mayor cantidad posible del metal
contenido. Por lo general, también se informa una 'ley de corte', que indica la ley de
mineralización más baja que se puede extraer económicamente; esta ley de corte y
las cifras de reservas resultantes pueden fluctuar con los precios mundiales de los
metales. Esto puede hacer que los minerales de menor ley no sean rentables cuando
los precios caen, o puede permitir la extracción económica de materiales que antes
se consideraban desechos cuando los precios de los metales suben. Los costos de
producción pueden tener efectos similares si, por ejemplo, el precio del combustible
sube o baja.
Depósito de pórfido de Cu–Au–Mo de Bingham Canyon, Utah, EE. UU.
Después de más de un siglo de minería, el depósito de pórfido de Bingham (Fig.
S1 complementaria) todavía contiene reservas de más de 4 Mt Cu. El depósito se
encuentra a varios cientos de kilómetros al noreste del principal cinturón de
pórfido relacionado con el arco de Laramide en Arizona, y está alojado por stocks
monzoníticos del Eoceno intrusos en areniscas y calizas del Carbonífero tardío. El
tamaño gigante del depósito puede deberse a una combinación de factores,
incluido el gran tamaño de un batolito fuente subyacente inferido, el carácter
levemente alcalino de los magmas asociados, la profundidad de emplazamiento
adecuada (2–3 km paleoprofundidad) y el emplazamiento focalizado. de magmas
dentro de un corredor estructural dilatante3. Ninguna de estas características es
exclusiva de Bingham. Por el contrario, existe alguna evidencia de la existencia de
magmas máficos anormalmente ricos en Cu en el distrito de Bingham, que
pueden haber inyectado Cu en el batolito subyacente.4,5. Más recientemente, se
ha sugerido que los magmas de Bingham se originaron en la antigua litosfera
continental metasomatizada y no estaban relacionados con la subducción activa.6.
Por lo tanto, parece haber algunos factores únicos que distinguen a este depósito
gigante de los sistemas de pórfido convencionales. Por otro lado, Bingham puede
ser un ejemplo de una subclase recientemente reconocida de depósitos de
pórfido posteriores a la subducción.7–9.
Yacimiento de pórfidos de Cu-Mo El Teniente, Chile.El Mioceno tardío/
Plioceno temprano El depósito El Teniente es uno de los pórfidos más grandes del mundo.
2 GEOCIENCIA DE LA NATURALEZA|PUBLICACIÓN EN LÍNEA AVANZADA |www.nature.com/naturegeoscience
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GEOCIENCIA DE LA NATURALEZADOI: 10.1038/NGEO1920
yacimientos de cobre, que contienen más de 94 Mt de Cu (ref. 10). Existe cierto debate
en la literatura sobre si El Teniente debe clasificarse como un depósito de pórfido.10o un
depósito alojado en brechas11. Pero el estilo principal de mineralización es la calcopirita
diseminada en rocas de pared máficas biotizadas, lo que implica un control químico local
importante sobre la deposición de minerales (por ejemplo, sulfuración de óxidos de Fe
en la roca de pared).12,13). Se ha sugerido a partir de estudios geoquímicos de fluidos que
el depósito debe su tamaño inusualmente grande a "la inyección desde la profundidad
de una fase volátil excepcionalmente rica en Cu, Mo, Li y, probablemente, también en S
en una fase magmática de la corteza superior que ya está evolucionando activamente".
sistema hidrotermal”14. Otros autores han sugerido que una larga duración de la
actividad magmática e hidrotermal, de unos 0,7 millones de años, condujo a la
acumulación progresiva de Cu en el depósito.13,15. Sin embargo, otros se han centrado en
los controles tectonomagmáticos sobre la formación de minerales, señalando que los
magmas de origen se formaron al final de un período prolongado de magmatismo de
arco cuando el ángulo de subducción se redujo. La reducción de la losa de subducción
puede haber causado una liberación voluminosa de líquido debido a la descomposición
de los minerales hidratados.dieciséis. La hidratación extensiva del manto en la zona de
suprasubducción puede haber sido importante para generar magmas hidratados,
oxidados y fértiles.17. Alternativamente, la fusión por deshidratación de los acumulados
de arco de la corteza profunda durante el engrosamiento de la corteza puede haber sido
responsable de la fertilidad del magma.18.
Claramente El Teniente es inusual en varios aspectos. Sin embargo, la
característica clave de su tamaño gigante es probablemente la presencia de
paredes rocosas máficas particularmente receptivas que atraparon químicamente
más del 80% de la mineralización.12. En este sentido, El Teniente es similar al
depósito de pórfido gigante Resolution en Arizona, donde la mineralización de
alta ley (>1% Cu) también está alojada en paredes de roca máficas (doleríticas).19,20.
Depósito de pórfido de Grasberg Cu–Au–Ag, Papúa, Indonesia.los
El complejo de pórfidos de Grasberg contiene reservas de más de 24 Mt Cu y 2000
t Au, que incluso después de 40 años de explotación todavía representa la mayor
reserva explotable de Cu y Au del mundo. Grasberg está relacionado con un
complejo intrusivo monzonítico que tiene unos 3 millones de años. Se colocó en
secuencias de carbonato de la plataforma continental del Cretácico-Paleoceno
levantadas, luego de la colisión de terrenos de arco con el margen nororiental de
Australasia.21. Grasberg es un ejemplo de un sistema de pórfido posterior a la
subducción, probablemente generado por la removilización de la litosfera
modificada por subducción durante los reajustes tectónicos posteriores a la
colisión.22. La localización del emplazamiento del magma de la corteza superior en
una estructura de separación sinistral fue fundamental para enfocar la actividad
magmática e hidrotermal23, y fuertes gradientes térmicos (~500 °C km–1) a poca
profundidad de emplazamiento (<1 km) resultó en una precipitación rápida y
concentrada de minerales24. La naturaleza rica en carbonato de las rocas del país
también proporcionó trampas químicas reactivas para la mineralización tipo
skarn de Cu-Au de alta ley.25.
Depósito de pórfido de Cu–Au de Oyu Tolgoi, Mongolia.El Oyu Tolgoi
El depósito es uno de los depósitos de Cu-Au más grandes del mundo, con
reservas de 13 Mt Cu y 528 t Au. Está ubicado en un terreno de arco de islas
del Paleozoico tardío, ahora incrustado en Asia central después de la
colisión continental en el Pérmico.26,27. Oyu Tolgoi es un grupo de ocho
depósitos de pórfido separados a lo largo de una tendencia de 22 km de
largo, asociado con intrusiones monzodioríticas del Devónico tardío.28,29.
Mineralización de muy alta ley (>2.5% Cu, 0.5–2 gt–1Au; árbitro. 28) ocurre en
el depósito Hugo Dummett profundamente cubierto. La mineralización
difiere del modelo de pórfido estándar porque se asocia en gran medida
con una alteración argilica avanzada y se caracteriza por conjuntos
minerales de alta sulfuración de bornita, calcopirita, covellita y enargita con
pirita (consulte la Información complementaria para obtener una definición
de los términos). Se ha interpretado que esta relación refleja la
superposición descendente de alteración y mineralización de estilo de alta
sulfuración en un sistema anterior de tipo pórfido.28,29.
Los muy altos grados de mineralización de Cu-Au reflejan en parte este evento de
sobreimpresión. Sin embargo, la etapa de pórfido de mineralización también estuvo
muy bien desarrollada, con zonas intensas de veteado laminado.30
GEOCIENCIA DE LA NATURALEZADOI: 10.1038/NGEO1920
(Fig. S2 complementaria), lo que sugiere un enfoque estructural estrecho del flujo
de fluido hidrotermal sobre una gran fuente magmática.
Controles sobre la formación de depósitos de pórfidos gigantes.Cada uno de
estos cuatro ejemplos de depósitos de pórfidos gigantes es anómalo con respecto
al modelo estándar de formación de pórfidos. Los depósitos difieren en términos
de su entorno tectonomagmático (possubducción o colisión), el papel propuesto
de magmas inusualmente ricos en Cu, la presencia de trampas químicas
particularmente reactivas en las paredes rocosas, o eventos de flujo de fluidos
múltiples, prolongados o altamente concentrados (Tabla 1). Sin estos atributos
distintivos, es posible que solo se hubieran formado depósitos de tamaño normal,
o tal vez ninguna mineralización económica. Así, aunque cada depósito se
reconoce fácilmente como perteneciente a la familia de los pórfidos, las
condiciones o procesos específicos han generado enriquecimientos y tonelajes de
metales excepcionales.
En el otro extremo del espectro, el potencial para la formación de minerales
puede perderse o destruirse por varias razones, incluidas, de abajo hacia arriba:
volumen o duración insuficientes del magmatismo del arco; reducción de las
condiciones en el manto o en la litosfera profunda, lo que da como resultado un
fraccionamiento temprano de sulfuros y la pérdida de metales del magma;
contenido de agua magmática insuficiente para generar un gran sistema
hidrotermal magmático; emplazamiento de magma a demasiada profundidad o
en rocas impermeables del país, sofocando la circulación hidrotermal; erupción
voluminosa en la superficie que resulta en la ventilación del sistema hidrotermal;
o falta de enfoque del flujo de fluido hidrotermal, lo que lleva a una
mineralización difusa de bajo grado.
Para que un sistema magmático genere un gran depósito de pórfido, debe
cumplir secuencialmente una serie de pasos y condiciones esenciales. La omisión
de cualquier paso puede resultar en la pérdida del potencial de formación de
minerales. Pero la formación de un depósito gigante puede requerir procesos
adicionales o mejorados para elevar el tonelaje y el grado de mineralización más
allá del rango de los sistemas estándar.
Depósitos epitermales gigantes de Au-Ag
Los depósitos epitermales gigantes de Au-Ag son menos comunes que los depósitos de
pórfido gigante de Cu±Mo±Au (~20 versus ~100 a nivel mundial, aunque
Arroyo en abundancia
Valle de las tierras altas
Guijarro
Bingham
Sierrita Pueblo Viejo
Cananea
Yanacocha
Chuquicamata
El indio
El Teniente
Depósitos de pórfido
Depósitos epitermales
Figura 1 |Depósitos de minerales gigantes.Ubicaciones de depósitos de minerales gigantes discutidos en este documento y cinturones metalogénicos significativos relacionados con arcos (líneas moradas).
Mapa base modificado de World of Maps™ (© Bruce Jones Design, 2010, con permiso).
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ARTÍCULO DE PROGRESO
esto es obviamente una función de los criterios utilizados para la clasificación31).
Deben su estatus de gigantes (>100 t de oro contenido) ya sea a una gran
abundancia de vetas y vetillas de grado moderado que se pueden extraer
económicamente a granel, o a leyes de mineral espectacularmente altas
("bonanza") en una o más vetas grandes sistemas (Cuadro 1). Como
generalización, los depósitos epitermales de Au-Ag de alta sulfuración (HS) y
sulfuración intermedia (IS) se encuentran más comúnmente en la primera
categoría, mientras que las leyes de mineral de bonanza se encuentran más
comúnmente en depósitos de baja sulfuración (LS) (consulte la Información
complementaria para obtener descripciones de estos subtipos de depósitos). En
una revisión de los depósitos epitermales32, cuatro de los ocho depósitos y
distritos de oro epitermal gigante descritos son de carácter HS o HS-IS, y cuatro
son IS o IS-LS. Tres de los depósitos HS-IS más grandes son Pueblo Viejo en la
República Dominicana, y los depósitos Pascua-Lama y Veladero en el cinturón El
Indio de Chile, mientras que el depósito Porgera en Papúa Nueva Guinea es de
tipo alcalino (un subtipo de LS) (ver la Tabla Suplementaria S1 para estimaciones
de reservas). Estos depósitos se analizan brevemente a continuación.
Yacimiento Pueblo Viejo HS Au–Ag–Cu, República Dominicana.
El yacimiento Pueblo Viejo contiene reservas de 717 t Au (ref. 33). El depósito se
está explotando como una operación a cielo abierto y explota la mineralización
diseminada y alojada en vetas en un gran volumen (3 × 10 km) de roca
intensamente alterada por ácido. Grados con alto contenido de Au (hasta 21 gt–1)
ocurren en vetas tardías, pero la mayor parte del mineral ocurre como grado
inferior (2–3 gt–1Au), mineralización diseminada en rocas sedimentarias
carbonosas34. Pueblo Viejo es inusual porque está alojado en una secuencia de
arco de islas, mientras que la mayoría de los depósitos grandes de HS Au-Ag
ocurren en secuencias volcánicas de arco continental más félsicas. Se discute la
relación exacta entre el depósito y sus rocas anfitrionas, al igual que los
principales controles sobre la formación de minerales. El gran tamaño del
depósito puede deberse a la presencia de una gruesa secuencia de rocas
volcánicas sedimentarias ricas en Fe y carbonosas, que proporcionaron una
trampa química eficiente para la mineralización de Au-Ag.35. Alternativamente,
una capa de piedra caliza impermeable puede haber sellado el sistema
hidrotermal, lo que lleva a estilos de alteración de alta temperatura y grados de
mineralización inusualmente altos.36.
Oyu Tolgoi
Majdanpek
Qulong
Hishikari
Sar Jeshmeh Tampakan
Reko Diq Grasberg
Porgera
Lihir
Batu Hijau
Cadia
3
ARTÍCULO DE PROGRESO
Tabla 1 | Características de algunos pórfidos gigantes de Cu±Mes±Depósitos de Au y Au-Ag epitermales en comparación con los sistemas 'estándar'
Característica
entorno tectónico
asociación magmática
Contenido de metal del magma
Duración de la actividad hidrotermal
rocas anfitrionas
Fluidos hidrotermales
Flujo de fluido hidrotermal
entorno tectónico
asociación magmática
rocas anfitrionas
Fuente de fluidos hidrotermales
Naturaleza de los fluidos hidrotermales
Flujo de fluido hidrotermal
Procesos de depósito de minerales
* No todas estas características anómalas están presentes en un depósito determinado. Consulte la Información complementaria para obtener información adicional sobre los procesos de formación de minerales. HS, alta sulfuración; IS, sulfuración
intermedia; LS, baja sulfuración.
El Indio HS Cinturón Au-Ag Chile.El cinturón de El Indio contiene una
número de sistemas individuales de Au-Ag HS, incluidos los depósitos
gigantes de Pascua-Lama (508 t Au) y Veladero (301 t Au)33. La
mineralización está asociada con el vulcanismo calcoalcalino del Mioceno-
Plioceno, pero está restringida a un estrecho intervalo de tiempo de hace
9,4 a 6,2 millones de años.37. La alteración hidrotermal ocurre a lo largo de
la sucesión volcánica, pero solo los sistemas del Mioceno tardío están
mineralizados. Las explicaciones para la restricción de la mineralización
epitermal de Au-Ag a este período de tiempo han incluido: liberación de
fluidos debido a la descomposición de minerales hídricos por encima de
una zona de subducción poco profundadieciséis; incisión del paisaje, lo que
resulta en la disminución del nivel freático regional con la consiguiente
mezcla y ebullición de fluidos37; hidratación directa y fusión parcial de
anfibolitas de la corteza inferior durante la subducción plana38; y un cambio
de estratovolcán andesítico a formación de domo dacítico, asociado con un
cambio en el estado de estrés litosférico39. Esta amplia gama de
explicaciones para la formación de varios grandes depósitos de mineral en
una región restringida espacial y temporalmente de los Andes Centrales
destaca las dificultades para precisar un solo proceso causal dentro de un
entorno de formación de mineral generalmente favorable.
Porgera tipo alcalino Audeposit, PapuaNewGuinea.La Porgera
Depósito de Au (600 t Au producción pasada más reservas40) pertenece a la
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Depósitos 'estándar' Depósitos gigantes*
Cu pórfido±Mes±Depósitos de oro20,43–48
Arco volcánico sobre la zona de subducción Subducción similar o poco profunda, retroarco, colisión o
post-subducción
Calc-alcalino a ligeramente alcalino Similar
Típicamente <100 ppm Cu (ref. 49) Similar; enriquecido en algunos casos? (hasta 125 ppm
Cu; ref. 4)
Típicamente≤0.1Myr para un solo evento de formación de mineral Hasta 0,7 Myr en múltiples eventos de formación de
minerales (ref. 15)
Rocas sedimentarias volcánicas y clásticas Similar,±rocas ígneas máficas químicamente reactivas, rocas
carbonatadas
700–300°C fluidos acuosos salinos de Similar; inusualmente metalífero en algunos casos?
origen magmático
Enfocado sobre plutón poco profundo Altamente enfocado en corredores estructurales
Depósitos epitermales de Au-Ag50–55
HS–IS: arco volcánico por encima de la zona de subducción LS/ HS–IS: arco de isla de transición, subducción superficial
alcalino: configuración de arco posterior o extensional LS/alkalic: rifting continental; transtensión de arco
posterior poscolisión
HS–IS: Calco-alcalino Similar
LS: Bimodal (felsic + mafic) o sin asociación
Alcalic: Alcalino
Rocas sedimentarias volcánicas y clásticas Similar,±rocas carbonáceas volcánicas-
sedimentarias, rocas carbonatadas
HS–IS: Fluido magmático Similar
LS: Predominantemente agua subterránea
Alcalino: Posiblemente fluido magmático
HS–IS: vapores altamente ácidos Similar
LS: agua diluida de pH neutro
Alcalino: pH neutro agua diluida + minor CO2
Enfocado estructuralmente Alto grado de enfoque estructural; activación
sísmica del flujo de fluidos
HS–IS: mezcla de fluidos, ebullición Eficiencia de procesos similar, pero inusual, especialmente
LS: ebullición ebullición repentina inducida por sismicidad
Alcalino: H2O–CO2separación de fases
subconjunto alcalino de depósitos epitermales LS. En este caso, el depósito está
asociado con un conjunto de stocks y diques máficos, sódicos (hawaiíticos a
mugearíticos) emplazados en sedimentos de la plataforma mesozoica levantados en el
margen nororiental de Australasia. El momento del magmatismo y la formación de
minerales hace 6 millones de años se correlaciona con la colisión de parte del arco de
Nueva Bretaña con el margen continental. Esta colisión resultó en una fusión parcial de
pequeño volumen del manto previamente modificado por subducción en un entorno de
arco posterior.41. Los fundidos parciales alcalinos y máficos se emplazaron en la corteza
poco profunda a lo largo de un sistema de fallas transtensionales de arco posterior
oblicuo orógeno. El depósito de oro de Porgera fue excepcional al contener una gran
zona de mineralización de oro controlada por fallas de muy alta ley (Figura
complementaria S3; las reservas iniciales al comienzo de la extracción en 1990 eran de
51,5 Mt con una ley de 6,5 gt–1, con leyes de rebajes localmente superiores a 300 gt–1Au).
La deposición de oro de alta ley fue causada por la canalización eficiente de fluidos hacia
la zona de la falla, combinada con la ebullición repentina durante el movimiento de la
falla sísmica en un rango vertical extendido (mejorado por niveles elevados de CO2
contenidos en los fluidos formadores de minerales)40,42.
Controles sobre la formación de depósitos epitermales gigantesAl igual que con el
cuatro ejemplos de depósitos de pórfido gigante discutidos anteriormente, estos
tres depósitos epitermales gigantes son todos miembros reconocibles de la
familia epitermal establecida. Los controles sobre la formación de minerales, por
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Entorno de arco volcánico
Depósitos epitermales de Au HS-IS
Enfoque estructural
Yacimiento de pórfido Cu
Rocas huésped reactivas
5–10 kilómetros
Múltiples eventos de formación de minerales
Fuente batolito de la corteza superior
Cambio tectónico
SCh
em atido
sub
duc
tin
pla
tine
o
te
Figura 2 |Características clave de los depósitos de minerales gigantes.La figura ilustra esquemáticamente los modos generales de formación de los depósitos de pórfido Cu y Au
epitermal. LS, baja sulfuración. Los recuadros morados resaltan características o procesos que pueden resultar en la sobrealimentación de estos sistemas para formar depósitos gigantes.
ejemplo, la reacción de wallrock, el flujo de fluidos estructuralmente enfocado o la
ebullición de fluidos, no son únicos y las rocas ígneas asociadas no son particularmente
inusuales (excepto para el grupo alcalino). Los entornos tectónicos transitorios o
distintos, como un arco de isla de transición, subducción poco profunda o transtensión
de arco posterior posterior a la colisión, son, sin embargo, evidentes para los tres
depósitos. Estos entornos tectónicos pueden haber dado lugar a la liberación de
volúmenes inusualmente grandes de fluido formador de minerales o a un enfoque
excepcionalmente estrecho del flujo de fluido hacia arriba en una sola estructura de
extensión. El sellado hidrotermal y las paredes rocosas reactivas también son controles
localmente importantes en la formación de minerales.
La optimización de los procesos normales de formación de minerales.
Varios de los depósitos de pórfido de Cu±Mo±Au y epitermales de Au–Ag más
grandes del mundo son claramente reconocibles como parte del espectro
aceptado de sistemas de pórfido y epitermales. Sin embargo, cada uno también
tiene uno o más rasgos distintivos que fueron responsables de su tamaño
anómalamente grande y/o altos grados de mineralización (Cuadro 1). Estas
características distintivas no son inusuales por sí mismas, pero en combinación
con procesos de formación de minerales más comunes, pueden dar como
resultado la formación de depósitos excepcionalmente grandes (Fig. 2). Tales
características incluyen, por ejemplo, configuraciones tectónicas distintas y quizás
transitorias dentro de entornos de subducción o colisión que pueden
desencadenar o localizar magmatismo fértil. Las rocas del país particularmente
reactivas también pueden actuar como trampas químicas para la precipitación de
minerales. Es más, El enfoque o sellado del flujo de fluidos puede conducir a la
formación de minerales de alta ley estructuralmente controlados o al
atrapamiento de fluidos debajo de rocas de cubierta impermeables. Muchas de
estas condiciones, o su potencial de ocurrencia, pueden reconocerse a partir de
un estudio cuidadoso de la historia tectónica y magmática de una región
determinada. Por lo tanto, se puede predecir la probabilidad de formación de
depósitos gigantes.
Si, de hecho, los procesos de formación de minerales positivos deben
alinearse fortuitamente para permitir la formación de minerales gigantes,
entonces la ausencia, el momento menos que óptimo o la ineficiencia de
cualquier paso clave reducirá o destruirá el potencial metalogénico. Esto se
confirma por el hecho de que los sistemas epitermales y de pórfidos de baja ley o
estériles son la norma: según una regla general común, solo 1 de cada 1000
objetivos de exploración resultará económico.
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ARTÍCULO DE PROGRESO
Ajuste de arco trasero o grieta
tipo alcalino
epitermal LS epitermal
Depósito de au Depósito de au
Rocas huésped reactivas
1–2 kilómetros
Flash-ebullición, mezcla
¿Magmas y/o fluidos ricos en Cu?
Enfoque estructural
intrusión alcalina
Yacimiento
Cambio tectónico
agua subterránea
magmático
líquido
Culpa
La predicción de la ubicación de depósitos de minerales excepcionales es
difícil, pero no imposible. Se pueden identificar distintas condiciones que parecen
haber ayudado a mejorar los procesos de depósito generales durante la
formación de varios depósitos de pórfido y epitermales. Por lo tanto, al centrarse
en entornos geológicos generalmente prometedores que también muestren
evidencia de estas condiciones distintas, la exploración de depósitos gigantes
podría hacerse más eficiente.
Recibido el 8 de febrero de 2013; aceptado el 17 de julio de 2013; publicado en línea el 13 de
octubre de 2013.
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Agradecimientos
Agradezco el apoyo de una Discovery Grant del Consejo de Investigación de Ciencias
Naturales e Ingeniería de Canadá.
Información adicional
Información complementaria acompaña a este documento sobrewww.nature.com/naturegeoscience. La
información sobre reimpresiones y permisos está disponible en línea enwww.nature.com/reimpresiones.
La correspondencia y las solicitudes de materiales deben dirigirse a JPR
Conflicto de intereses financieros
El autor declara no tener intereses financieros en competencia.