«positivas 0 negativasy; y que los problemas pueden comtemplarse desde un «Ginico enfoques. A este respecto es importante tener en cuenta que, en la mayorfa de las ocasiones, las personas —y también las sociedades—, muestran puntos de vista diferentes sobre las cuestiones complejas. Ninguno de nosotros vive en un mundo en el que las cosas sean blancas 0 negras; por el comtrario 1a mayor parte de las veces la realidad adquiere «diferentes tonalidades de gris». Hungerford sefialé de manera muy acertada, hace poco mas de medio siglo, que «s6lo los valientes se atreven a mirar lo gris, a considerar las cosas que no pueden explicarse facilmente» (1950, pg. 417). Por tanto, es necesario tomarse tun cierto tiempa para conocer las verdaderas retos a los que ha de enfrentarse Ja educacién especial y, a partir de ellos, proponer posibles altemnativas. Las preguntas a las que vamos a tratar de dar respuesta en este capitulo se organizan en torno a cinco grandes temas: La esencia de las discapacidades. Los origenes de la educaci6n especial. La necesidad de una intervencién a nivel nacional. El legado que nos ha dejado el siglo xx. El desarrollo de soluciones actualizadas y eficaces: las oportunidades que ofrece el nuevo milenio. LA ESENCIA DE LAS DISCAPACIDADES ZQUE ES UNA DISCAPACIDAD? En principio, podrfamos pensar que una pregunta como la que planteamos a continuacién «jqué es una discapacidad?» tiene una respuesta simple. Pero no es cierto. En este sentido, es importante recordar al lector que cuando se aborda el estudio de la condicién humana no hay respuestas absolutas. Al mismo tiempo, hemos de sefialar que las diferentes culturas atribuyen significados dis- tintos a los mismos conceptos. Todo ello hace que las definiciones de discapa- cidad sean muchas y muy variadas, lo que no permite responder de tna tinica forma a la pregunta inicial. Las diversas definiciones difieren en téminos de actitudes, creencias, orientacién, disciplina y cultura. Asi, por ejemplo, nos encontramos con que algunas definiciones incluyen el andlisis de un grupo de individuos con caracterfsticas comunes —habilidades cognitivas, conductas dis- ruptivas, etc.—, y otras mantienen un punto de vista més sociolégico y hacen referencia a la construccién social que hace el grupo de las diferencias indivi- duales (Danforth & Rhodes, 1997). Las explicaciones sobre el concepto de discapacidad también varfan, al igual que lo hacen las opiniones acerca de si su existencia puede, © no, afectar al grado de participacién en Ia sociedad. Por ejemplo, algunos expertos consideran que el concepto de discapacidad es una necesidad politica y econémica para organizar las sociedades segin una estructura clasista (Erevelles, 1996; Grossman, 1998). De esta idea se infiere que la discapacidad desapareceria si la sociedad se organizase de un modo diferente. Otros estudiosos no estin de acuerdo con esta idea y rechazan la hipétesis de que todo el mundo deberia ser tratado de una manera semejante (Kauffman, 1997). Una necesidad extrema por lk «similitud> fuerza a las personas a minimizar la discapacidad, negando incluso su existencia. Por ello, se considera Iégico que las ayudas educativas especiales —que se proporcionan al sujeto para alcanzar los maximos niveles de La esencia de las discapacidades sAha & 5 BAN Bae? OF Megane En cada capitulo se presenta un apartado dedicado a la definicion de la discapacidad. Categ6rico. Sistema de asificaci6n que utiliza ‘ategorias espectficas tales como las sificultades de aprendizaje o el retraso mental. Individuals with Disabilities Education ‘Act (IDEA). Nueva ‘denominacién dada en 1990 a la Education for All Handicapped ‘Children Act (EHA). Figura 11 Simititudes 0 diferencias: Definicién de las discapacidades. rendimiento— no se consideren importantes. También nos encontramos con especialistas que en vez de centrarse en el concepto de «similitud» lo hacen en el de «diferencias y en la necesidad de plantearse juicios de valor (Artiles, 1998). Esta concepcién sobre la discapacidad nos lleva a ampliar cada vez més el con- cepto ya incluir dentro de dicha categorfa a un ntimero cada vez mayor de tras- tornos. (En 1990, IDEA incluy6 dos nuevas categorias de educacién especial: 1a lesién cerebral traimatica y el autismo. Siete aos después, IDEA'97 amplia la definicién de discapacidad haciendo que el déficit de atencién hiperactivo forme parte de la categorfa de problemas graves de la salud). Por tanto, es posible responder de distintas formas a la pregunta inicial. Para ello, recomendamos analizar el contenido de la Figura 1.1, ya que en ella se ilus- tran algunos ejemplos de adjetivos que se utilizan con frecuencia para hacer referencia a las discapacidades. ;Consideras que las palabras de la columna de la derecha definen correctamente el concepto de discapacidad? En el caso concreto de los escolares, el gobierno federal de Estados Unidos ha optado por una definicién categ6rica en la que el elemento esencial es 1a necesidad de utilizar servicios educativos especiales (Departamento de Educa- Gién de Estados Unidos, 1999). A continuacién presentamos un listado que incluye las trece categorfas que IDEA'97 define como discapacidades (Indivi- duals with Disabilities Education Act of 1997): Autismo. Sordo-ceguera, Sordera, ‘Trastornos emocionales. Discapacidad auditiva. Retraso mental. Discapacidades maltiples. _Discapacidades ortop édicas. Problemas graves de salud. Discapacidades espectficas de aprendizaje. Discapacidades del habla del lenguaje. Lesién cerebral traumatica. Discapacidad visual Beis Coty DTT eeu) bis) Pra) bate cit) Dr UTE Ordinario El gobierno establece que si se identifica a un nifio que presente alguno de estos problemas (0 un trastorno asociado a alguna de estas categorfas, como por ejemplo el déficit de atencién hiperactivo que genera problemas de atencién) sea considerado como un alumno con discapacidad. 6 Capitulo 1H contexto de la edicacién especialLos tribunales también han tenido que enfrentarse al problema de la defini- cién de la discapacidad. Cada vez que el Tribunal Supremo tiene que dictar sen- tencia respecto a una ley aprobada por el Congreso, tiene que enfrentarse al pro- blema de las diferentes interpretaciones. La ADA (Americans with Disabilities Act) define la discapacidad como una deficiencia que «limita considerablemente la actuaci6n del sujeto en una o varias de las actividades més importantes de su vida. Llegados a este momento parece légico plantearse la siguiente pregunta: serias capaz de elaborar tu propia definicién sobre la discapacidad? Tal vez podrfa ayudarte el hecho de considerar si la presencia de una discapacidad hace diferente la vida de una persona, aunque en este caso surge una pregunta nueva: jsupone la discapacidad una minusvalfa? éPOSEER UNA DISCAPACIDAD SUPONE NECESARIAMENTE TENER UNA MINUSVALIA? Los movimientos sociales a favor de los derechos civiles que surgieron en los afios sesenta han puesto de manifiesto que la discriminacién y los prejuicios pueden eminusvalorar» a ciertos grupos de sujetos e impedir que participen acti- vamente en la sociedad. Una cuestién importante, a este respecto, es la de esta- blecer las relaciones entre discapacidad y minusvalfa, tema por otra parte muy sugerente. La forma en que se atiende a las personas puede limitar su indepen- dencia y sus oportunidades de participar en diferentes actividades. Por ello, es importante profindizar en el hecho de si los términos «discapacidad> y «minus- valia» pueden considerarse sinénimos. Si ambos conceptos fueran sinénimos, la discapacidad podria ser abordada como wna particularidad que sitia al individuo al margen del resto y que hace que éste sea menos capaz. En disciplinas como la medicina o Ia psicolagia, las discapacidades se definen en términos de desvia- ciones, lo que supone la existencia de un modelo en el que la mayorfa de la poblacién es normal y s6lo algunos individuos se sittian fuera de la normalidad. Desde esta perspectiva, la propia discapacidad limitaria las posibilidades del indi- viduo para desarrollar al maximo su potencial. Si esta hipotesis firese clerta, jd6nde se situarian los nifios superdotados que tienen talentos especiales, pero que en ocasiones son marginados por Ia actitud de los otros ante sus diferencias? La lectura de la historia de los pobladores de la Vifia de Martha puede cla- tificamnos algunas de estas cuestiones. Este relato cuenta a historia de un grupo de personas sordas que vivian en una sociedad libre de prejuicios. En cualquier caso hemos de considerar si la experiencia descrita en el relato no se trata de una aberraci6n y si sus resultados podrfan generalizarse a otras, situaciones similares. Quiz4 la historia fuese diferente si estos primeros pobla- dores hubieran mostrado una discapacidad intelectual de origen genético en vez de una discapacidad auditiva. Por supuesto, se trata de una experiencia tinica. No obstante, puede resultarnos de gran ayuda para elaborar nuestro propio punto de vista sobre la definicién, el impacto y las implicaciones que tiene la discapacidad. Después de leer el relato sobre la experiencia de la Vita de Martha es posible pensar que tanto la discapacidad como la respuesta que a ella se da, la educacién especial, sean fenémenos sociales que han surgido en el siglo xx. 2ES LA NOCION DE DISCAPACIDAD UNA INVENCION DE LA EPOCA ACTUAL? La respuesta a esta pregunta es rotundamente NO. Existen evidencias suficientes como para darse cuenta de que la discapacidad forma parte inherente de la “Americans with Disabilities Act. Ley aprobada en 1990 para Iichar contra la ‘iscriminacién que sufren las personas con iscapacidad. ‘s 5 RM 2g gg $ Para tener mas informacin sobre la cultura de los sordos y su historia revisar los apartados titulados Historia y Cultura de los sordes del Capitulo 10. La esencia de las discapacidades 7