Propiedades físicas del ruido.

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Parámetros que definen el

ruido
Parámetros ondulatorios Potencia sonora
Cualidades del sonido Nivel de presión sonora. dB
Nivel de ruido continuo
Presión sonora RMS
equivalente
Otros conceptos sobre el
Intensidad del sonido
sonido

Parámetros ondulatorios

Periodo (T): es el tiempo que tarda en producirse un ciclo

completo de la onda sonora. Su unidad es el segundo.

Frecuencia (f): es el número de ciclos que se realizan por

segundo. Por tanto es la inversa del periodo. Se mide en Hz.
 Nota musical f (Hz) m)
DO de un tubo de órgano de 9,60 m
16 21,5
(mínima frecuencia audible)
LA (contraoctava, última nota del piano) 27 12,7
DO (contraoctava) 32 10,7
DO (gran octava) 64 5,4
DO (pequeña octava) 128 2,7
DO (octava central) 256 1,35
DO (primera octava) 512 0,67
FA (tercera octava: máximo para la
2.734 0,125
sensibilidad auditiva)
DO (cuarta octava, límite derecho del
4.096 0,85
piano)
Máxima frecuencia audible 20.000 0,017
Tabla. Frecuencia de algunas notas y longitudes de onda
correspondientes, en el aire a 20º C (c = 344 m/s)
Velocidad del sonido (c): es la velocidad a la que se propaga
la onda acústica en un medio elástico, y sólo dependerá de las
características de éste. Se representa por c y se mide en m/s.
A continuación se muestran dos tablas con algunos ejemplos
de velocidades de propagación de la onda acústica, en
diferentes medios y a unas condiciones determinadas:
Sólidos y líquidos en condiciones normales de P y Tª

densidad (Kg/m3) velocidad "c" (m/s)

sustancia
Aluminio 2700 5104
Cobre 8900 3560
Hierro 7800 5000
Plomo 11400 1227
Mármol 2700 3810
Agua 998 1473
Agua de mar 1020 1460
Alcohol etílico 790 1220
Gasolina 700 1166

Gas en condiciones normales de P y Tª

 sustancia densidad (Kg/m3) velocidad "c" (m/s)
Hidrógeno 90 1262
Vapor de agua 808 401
Aire 1293 344
Oxígeno 1430 317,2
Anhídrido
1970 258
carbónico
Cloro 3220 206,4
Longitud de onda (): es la distancia entre puntos análogos en
dos ondas sucesivas. Se mide en metros.
La longitud de onda está relacionada con la velocidad del
sonido, frecuencia y periodo, por la expresión:

Para sonidos propagándose en aire, dentro del rango de

frecuencias audibles, los límites de la longitud de onda son de
17m para 20 Hz y 17 mm para 20000 Hz.

Cualidades del sonido

Intensidad: está relacionada con la amplitud de onda.
La intensidad es proporcional al cuadrado de dicha amplitud
y podemos clasificar así los sonidos en fuertes y débiles.
Tono: está relacionado con la frecuencia.
Es una cualidad mediante la cual distinguimos los sonidos
graves de los agudos, de forma que:
La sensación sonora aguda procede de sonidos producidos por
focos sonoros que vibran a frecuencias elevadas.
La sensación sonora grave procede de sonidos producidos por
focos sonoros que vibran a frecuencias bajas.
Timbre: está relacionado con los armónicos incluidos en la
onda sonora.
Cualidad mediante la cual podemos distinguir dos sonidos de
igual intensidad e idéntico tono que han sido emitidos por
focos sonoros diferentes.
Físicamente el timbre de un sonido se relaciona con el hecho
de que casi nunca un sonido es puro, es decir, nunca un
sonido corresponde a una onda sonora pura dada por y= A ·
Sen w t = A · Sen 2p f · t, sino que, y dependiendo del tono,
suele haber una frecuencia fundamental a la que pertenece la
mayor parte de la energía de ese sonido, y otras frecuencias
que también llevan asociadas unas cantidades de energía y
responden a una ecuación similar: y’= A · Sen 2p f’ · t
Estas ondas se llaman armónicos y se superponen a la onda
correspondiente a la frecuencia fundamental.

Presión sonora RMS

Cuando se propaga una onda sonora en un medio elástico
como el aire, se crea una variación de presión sobre la presión
ambiental existente. Esta variación de presión es
extremadamente útil para caracterizar la onda sonora ya que
podemos medirla fácilmente.
Supongamos que tenemos un tono puro, es decir, un sonido
cuyas variaciones de presión dependen de una sola
frecuencia, que llamaremos f , cuya variación de presión es
senoidal y viene dada por la expresión:
P(t) = P0 sen w t ; siendo w t = 2p f
El valor instantáneo de la presión p(t) no sería adecuado para
caracterizar la onda ya que varía contínuamente con el tiempo.
Podríamos pensar en utilizar el valor medio dado por la
expresión:

En nuestro caso:

Es decir, el valor medio tampoco serviría para caracterizar la

onda.
El parámetro válido es el valor eficaz (RMS: root mean square
en denominación inglesa), que se define como:

Para un tono puro (onda senoidal) el valor eficaz vale:

Por otra parte, se puede demostrar que la energía de la onda
sonora es proporcional al cuadrado del valor eficaz de la
presión. Por esta razón y dado que es una magnitud
fácilmente medible, utilizaremos, de ahora en adelante, el
valor eficaz de la presión acústica como el parámetro básico
que cuantifique la onda sonora.
Por comodidad, y mientras no se diga lo contrario,
utilizaremos el término presión acústica o sonora,
refiriéndonos a presión acústica eficaz.
Para que las variaciones de la presión acústica sean audibles,
deben estar comprendidas en el rango entre 20·10-6 y 200 Pa,
aunque ésto sólo es rigurosamente cierto para la frecuencia de
1.000 Hz.

Intensidad del sonido

Es conveniente aclarar la distinción entre la intensidad real o
física de un sonido de la intensidad subjetiva que produce este
sonido a un agente determinado.
Físicamente, la intensidad se define como la cantidad de
energía que atraviesa por segundo la unidad de superficie
situada perpendicularmente a la dirección de propagación
de la onda sonora.
Siendo sus unidades el ergio/(s · cm2) en el sistema CGS y el
W/m2 en el S.I.
Por tanto, la Intensidad será la Potencia partido por la
Superficie.
Si el foco emite en un medio isótropo (por igual en todas las
direcciones), podemos conocer la potencia en todos los puntos
de la superficie de una esfera de radio r, si conocemos la
intensidad del foco emisor: Potencia = I · 4p r2
Una onda sonora puede caracterizarse por:
- El desplazamiento que produce a las partículas
del medio.
- La velocidad de una partícula (u)
- La presión de dicha onda (p)
En función de la velocidad y la presión, la intensidad puede
expresarse como:
I = u x p x cos j (siendo j el ángulo de fase entre
u y p)
En un campo libre: I = u x p x cos j
A su vez:

Donde:  = densidad del medio (Kg/m3)

c = velocidad del sonido en el medio (m/s)
Sustituyendo u, nos quedaría:

Si f = 90 , cosf = 0 , por tanto, I=0

Esto quiere decir que en una dirección perpendicular a la de
propagación, la intensidad es nula.
 .c es la impedancia característica del medio.
En el aire, a 20ºC y 1 atm de presión amb.:  .c =
40,8 unidades c.g.s.

(µw/cm2)
expresando p en µbar : (dinas/cm2)
Nivel de Intensidad acústica:
Símbolo: LI
Unidad: decibelio dB (re 10-12w/m2)
Se define mediante la siguiente expresión:
 Donde I es la intensidad acústica considerada, en
W/m2
I0 es la intensidad acústica de referencia, que se
establece en 10-12 W/m2

Potencia Sonora
Se define como la Energía emitida en la unidad de tiempo
por una fuente sonora determinada.
Partiendo de la definición de Intensidad sonora:

para una esfera: S = 4p R2

como:

entonces:

Unidades: W (µw)
r . c = 40,8 unidades
(en el aire)
p (µbar)
R (cm)
Ejemplos
Nivel de presión
Potencia
(dB)
Avión reactor 10 kilowatios 160
Martillo neumático 1 watio 120
Automóvil a 72
0,1 watio 110
Km/h
Piano 20 miliwatios 103
Conversación
20 µwatios 73
normal
Reloj eléctrico 0,02 µwatios 43
Susurro 0,00 µwatios 30
- Potencia sonora de referencia:

- Potencia sonora considerada:

- Nivel de potencia sonora:

Nivel de presión sonora. Decibelios

El oído humano es capaz de detectar variaciones de presión
acústica comprendidas entre 20× 10-6 Pa (20 m Pa) y 200 Pa
(200.000.000 m Pa) aproximadamente.
Si la cuantificación de la presión acústica la hiciésemos en Pa,
deberíamos utilizar una escala de 200.000.000 de unidades,
con la poca operatividad que esto supone.
Con el fin de soslayar este problema, se utiliza una escala
logarítmica introduciendo el concepto de Nivel de presión
acústica en dB dado por la expresión:

Siendo:
Lp = Nivel de presión acústica en
dB.
Prms = Valor eficaz de la presión
acústica en Pa.
Po = Presión de referencia = 20 m
Pa.
El rango de presión audible expresado en dB, será:
Límite umbral = 20 mPa.

Límite de dolor = 200 mPa.

Mediante la utilización de la escala en dB, hemos convertido

una escala de 200.000.000 de unidades en otra de 140
unidades.
 Presión acústica (µPa) Nivel de presión (dB)
200.000.000 140
20.000.000 120
2.000.000 100
200.000 80
20.000 60
2.000 40
200 20
20 0
Suma de niveles de presión acústica en dB:
Debido a que la escala en dB es una escala logarítmica, no es
posible sumar aritméticamente dos o más niveles de ruido
expresados en dB.
Por ejemplo: dos máquinas que producen cada una, en un
determinado punto, 85 dB, no producirán 170 dB cuando
trabajen juntas, sino 88 dB.
Pueden utilizarse los siguientes procedimientos de suma en
dB:
Analíticamente:
Supongamos que tenemos dos fuentes de ruido que en un
determinado punto producen Lp1 y Lp2 Db cada una.

Para dos ruidos de distintas frecuencias, se cumple que el

cuadrado de la presión eficaz total es:

Por lo tanto:

El nivel de presión acústica será:

Si suponemos que tenemos n fuentes de ruido que en un

punto producen L1, L2,...; Ln, la suma en dB es:
Gráficamente:
Es un método práctico aproximado muy útil puesto que no es
preciso realizar cálculos logarítmicos.
El método es el siguiente:
1. Ordenar de mayor a menor los niveles de ruido a
sumar.
2. Restar el primero del segundo y la diferencia obtenida,
llevarla al eje de abcisas del gráfico. En ordenadas se
obtendrá el número de dB que se han de sumar al ruido
de mayor nivel.
3. Al nivel resultante de la suma anterior, se le resta el
tercer valor y se opera de igual modo.
4. Repetir el proceso hasta terminar con todos los niveles
dados.

En la figura siguiente se indica un ejemplo de suma por este

método, de 6 niveles de ruido cuyo valor suma final es de 98
dB.
Si dichos valores se hubiesen calculado por la fórmula exacta,
hubiésemos llegado a 97,5 dB, es decir, la única diferencia es la
producida por el redondeo.
Es importante notar que cuando la diferencia entre los niveles
en dB de dos ruidos es de 15 dB o superior, la cantidad a
sumar al ruido mayor es tan pequeña (<0.4 dB) que en la
mayoría de los casos puede despreciarse, por lo que la suma
de dos ruidos que difieren en 15 o más dB, en la práctica, es
igual al ruido mayor.

Resta de dB y ruido de fondo:

Definamos previamente los conceptos de ruido ambiente y
ruido de fondo.
Ruido Ambiente: es el ruido total en un medio
ambiente dado.
Ruido de fondo: es el nivel de ruido ambiente
sobre el que se deben presentar las señales o
medir las fuentes de ruido.
 En algunos casos es necesario restar niveles de ruido.
El caso más típico es cuando nosotros queremos medir el
ruido de una máquina en particular en presencia de ruido de
fondo. Entonces es importante saber si el ruido medido es
debido al ruido de fondo, al ruido de la máquina o a una
combinación de ambos. El procedimiento cuando queremos
realizar este test es el siguiente:
1. Medir el ruido total existente, el de la máquina más el
ruido de fondo, LS+N
2. Detener la máquina y medir el ruido de fondo, LN
3. Calcular la diferencia L=LS+N–LN y utilizar una curva
similar a la utilizada para la suma de dB
La resta de dB se puede hacer como la suma, por dos métodos;
por cálculo y por un gráfico. Por cálculo es exactamente igual
que la suma pero con los signos cambiados.

Para el método gráfico tendremos en cuenta que si L es menor que 3 dB, el

ruido de fondo es demasiado elevado para una medida precisa y el nivel de
ruido correcto no puede hallarse mientras el ruido de fondo no se haya
reducido. De otro modo, si la diferencia es superior a 10 dB, el ruido de
fondo puede ser ignorado. Si la diferencia está entre 3 dB y 10 dB, el nivel de
ruido correcto puede hallarse, entrando el valor de L en el eje horizontal y
leer el valor de corrección, en el eje vertical. El nivel correcto producido por
la máquina, se hallará restando este nivel del valor LS+N

Nivel de ruido continuo equivalente

La gran mayoría de los ruidos existentes en el lugar de trabajo
tienen niveles de presión acústica variables en el tiempo.
Supongamos que tuviésemos que evaluar un ruido cuyo
gráfico de variación del nivel con el tiempo está indicado en la
siguiente figura:
¿Qué valor deberíamos escoger para caracterizar el ruido?, ¿el
valor medio?, ¿el valor mínimo?, ¿deberíamos hacer una
distribución estadística especificando los porcentajes?
Lo ideal sería poder asignar al ruido variable un solo número
que reflejará el nivel de un ruido constante que tuviese la
misma energía que el ruido variable en el periodo de tiempo
estudiado.
Esto es precisamente lo que hace el nivel de ruido continuo
equivalente, definido por la expresión:

Siendo:
LeqT = Nivel de ruido continuo
equivalente en dB.
T = t2  t1 = Tiempo de exposición.
P(t) = Presión acústica instantánea
en Pa.
Si conocemos los niveles de presión sonora de "n" medidas
discretas, tomadas con igual periodo de muestreo, el Nivel de
presión sonora continuo equivalente total viene dado por la
expresión:
Si el periodo de muestreo no es igual para todas las muestras,
la expresión del nivel de presión acústica continuo
equivalente es:

Es importante destacar lo siguiente:

- El nivel de presión acústica continuo equivalente
contiene dos conceptos: un nivel en dB y un
tiempo de exposición.
- La gran importancia del nivel de presión acústica
continuo equivalente reside en que es el principal
parámetro utilizado en la Legislación Española y
Comunitaria para la protección de los
trabajadores contra el ruido (R.D. 1316/1989 y
86/188/CEE).
- El nivel de presión acústica continuo equivalente de
un ruido constante, es igual al valor constante.
 Nivel de pico
Se define como el nivel en dB dado por la expresión:

donde:
Lmax = Nivel de pico en dB.
Pmax = valor máximo de la presión acústica instantánea en Pa.
El nivel de pico debe medirse sin ponderación en frecuencia y la constante
de tiempo del sonómetro usado no ha de ser superior a los 100
microsegundos.
Nivel de presión acústica continuo equivalente ponderado
"A"
Es el nivel de presión acústica continuo equivalente cuando la
presión acústica se mide a través de un filtro con ponderación
"A".
Viene dado por la expresión:
 Siendo:
LAeqT = Nivel de presión acústica
continuo equivalente ponderado A
en dB.
T = t2 t1 = Tiempo de exposición.
pA(t) = Presión sonora instantánea
ponderada "A" en Pa
p0 = Presión de referencia = 20 10-6
Nivel Diario equivalente:
Es el nivel de ruido continuo equivalente ponderado "A",
cuando el tiempo de exposición se normaliza a una jornada de
trabajo de 8 horas.
Si conocemos el nivel de presión acústica continuo equivalente
ponderado A de un ruido durante un tiempo T, el nivel diario
equivalente será:

Siendo:
LAeq,d = nivel diario equivalente
(Tiempo de exposición = 8h) en dB.
T = tiempo de exposición al ruido
en h/día.
El nivel diario equivalente es, sin duda, el parámetro más
importante en la Legislación Española sobre la protección de
los trabajadores contra el ruido (R.D. 1316/1989) así como en
la Comunitaria(86/188/CEE), ya que ambas legislaciones
limitan la exposición de ruido a un nivel diario equivalente de 90
dBA con dos niveles de acción 80 y 85 dBA (RD 1316/1989) y
85 dBA (86/188/CEE).

Otros conceptos sobre el sonido

Vamos a comentar otros conceptos que serán también de
aplicación en el estudio, medida y valoración del ruido
industrial.
- Campo acústico libre: es un lugar donde el
sonido se propaga líbremente sin ningún tipo de
reflexión, como por ejemplo una cámara anecóica.
- Reverberación: cuando existen superficies
reflectantes de sonido, puede ocurrir que éste
permanezca aún cuando la fuente sonora haya
dejado de emitir. Este sonido remanente se llama
reverberación.
- Campo difuso: cuando el sonido se propaga en
un campo no libre de forma que las ondas sonoras
se propagan en todas direcciones y que la presión
sonora es igual en todos los puntos de ese recinto,
se dice que el campo acústico es perfectamente
difuso.
- Factor de directividad: es la medida del grado
en que la energía sonora se concentra en una
determinada dirección del espacio. Se define
como la relación existente entre la presión sonora
cuadrática media existente a una distancia dada y
en una dirección determinada, y la presión sonora
cuadrática media en el mismo punto pero
considerando la onda esférica.

Si la fuente sonora está suspendida en el espacio

abierto, sin reflexiones, radiará su energía en
todas las direcciones. Así, su directividad
esférica es total y Q=1.
Si está en el suelo, todo el ruido se radiará a
través de una semiesfera (sin considerar la
energía absorbida por el suelo), con lo que la
densidad de energía acústica será del doble, y
Q=2.
Igualmente, si la fuente sonora está contra una
pared, Q=4, y si está en una esquina será Q=8.
Esto se aprecia en la siguiente figura:
- Impedancia acústica: cada medio (sólido, líquido o gaseoso) ofrece una
resistencia más o menos grande para la propagación del sonido. Se dice que
el medio posee una impedancia acústica. Se define como el cociente entre la
presión acústica (P) y la velocidad del sonido (v): Z = P/v