La Luna pudo tener vida en el pasado

La Luna es un lugar inhóspito. La intensa radiación, la falta de

atmósfera, los drásticos cambios de temperatura y su polvo abrasivo,
hacen de nuestro satélite un infierno en el que la vida es imposible. Sin
embargo, quizás hubo un tiempo en el que sus condiciones fueron más
benévolas. Dirk Schulze-Makuch, astrobiólogo de la Universidad Estatal
de Washington, e Ian Carwford, profesor de ciencia planetaria y
astrobiología en la Universidad de Londres, creen que nuestro satélite
natural pudo albergar sencillas formas de vida sobre su
superficie en un pasado distante.
Según los investigadores, estas etapas buenas para la vida pudieron
ocurrir poco después de que la Luna se formara a partir de un disco de
escombros hace 4.000 millones de años y nuevamente durante un pico
en la actividad volcánica lunar hace unos 3.500 millones de años.
Durante ambos períodos, los científicos planetarios creen que la Luna
arrojó grandes cantidades de gases volátiles sobrecalentados, incluido
el vapor de agua, desde su interior. Los autores del estudio, publicado
en la revista «Astrobiology», señalan que esta desgasificación podría
haber formado charcos de agua líquida en la superficie lunar y una
atmósfera lo suficientemente densa como para mantenerla allí
durante millones de años.
«Si el agua líquida y una atmósfera significativa estuvieron presentes en
la Luna temprana durante largos períodos de tiempo, creemos que la
superficie lunar habría sido al menos transitoriamente habitable»,
afirma Schulze-Makuch.

El trabajo se basa en los resultados de misiones espaciales recientes y

análisis sensibles de muestras de roca lunar y suelo que muestran que la
Luna no está tan seca como se pensaba anteriormente. En 2009 y 2010,
un equipo internacional de científicos descubrió cientos de millones de
toneladas de hielo de agua en la Luna. Además, hay una fuerte evidencia
de una gran cantidad de agua en el manto lunar que se cree que se
depositó muy temprano en la formación del satélite.
También es probable que la joven Luna haya estado protegida por
un campo magnético que podría haber protegido a su vez formas de
vida en la superficie de los vientos solares mortales.
Microbios que viajan por el espacio
 La ISS se puede ver como un pequeño objeto en la parte
superior izquierda de esta imagen de la Luna en la tarde del 4 de enero de 2012 - NASA
La vida en la Luna podría haberse originado en gran parte como lo hizo
en la Tierra, pero el escenario más probable es que hubiera
sido provocada por un meteorito, según Schulze-Makuch.
La evidencia más temprana de vida en la Tierra proviene de
cianobacterias fosilizadas que tienen entre 3.500 y 3.800 millones de
años. Durante este tiempo, el sistema solar estuvo dominado por
impactos de meteoritos frecuentes y gigantes. Es posible que meteoritos
que contengan organismos simples como las cianobacterias pudieran
haber sido expulsados de la superficie de la Tierra hasta alunizar en
nuestro satélite.
«Hay muchas posibilidades de que la Luna fuera habitable en ese
momento», afirma Schulze-Makuch. «Podría haber habido microbios en
los charcos de agua de la Luna hasta que la superficie se secara y
murieran».
Schulze-Makuch reconoce que determinar si la vida surgió en la Luna o
fue transportada desde otro lugar «solo puede abordarse mediante un
agresivo programa futuro de exploración lunar».

Una línea de investigación prometedora para cualquier futura misión

espacial sería obtener muestras de depósitos del período de mayor
actividad volcánica para ver si contienen agua u otros posibles
marcadores de vida. Además, se podrían llevar a cabo experimentos en
entornos lunares simulados en la Tierra y en la Estación Espacial
Internacional (ISS) para ver si los microorganismos pueden sobrevivir
bajo las condiciones ambientales que se predice que existieron en la Luna
temprana.