Galba y Tito Vinio fueron nombrados cónsules para los primeros cuatro meses de 69, hasta el

1 de mayo. Tras la muerte de estos, el propio Marco Salvio y su hermano mayor, Lucio Salvio
Otón Ticiano, asumieron el cargo, pero Plutarco se refiere a Marco como cónsul ya en relación
con los acontecimientos del 16 de enero. 66 Los cónsules sufectos para marzo y abril
fueron Lucio Verginio Rufo y Lucio Pompeyo Vopisco, amigo del emperador.67 Por lo demás, la
lista de magistrados aprobada por Galba se mantuvo sin cambios, con una serie de
documentos que nombran a Galba y Vinio como cónsules epónimos.68
Tras tomar el poder, Otón intentó establecer buenas relaciones con todas las fuerzas
políticas.6970 Así, haciendo caso omiso de las exigencias de los pretorianos, no ejecutó a Aulo
Mario Celso, un comandante militar que se había puesto del lado de Galba hasta el final, y
más tarde incluso le confió parte del ejército.71 Lucio Verginio Rufo, nombrado cónsul por
Marco Salvio para marzo y abril, fue gobernador de la Germania Superior en el 68; infligió una
derrota decisiva a Cayo Julio Víndex en Vesontio en mayo del 68 y luego insistió en que se
permitiera al «Senado y al pueblo de Roma» decidir quién sería el nuevo princeps. Cuando se
volvieron a exhibir estatuas de Nerón en algunos lugares públicos, Marco Salvio no se opuso
y, «para complacer a la multitud, no rechazó el nombre de Nerón, con el que se le conoció,
sobre todo en los teatros».61 Sin embargo, el emperador siguió negándose a añadir este
nombre a su título oficial, explicando que «a los primeros y mejores ciudadanos no les
gusta»;61 y Cayo Ofonio Tigelino, favorito de Nerón y objeto de odio universal, perdonado por
Galba, fue perseguido y se suicidó bajo el mandato de Otón. Plutarco escribe que incluso en
este caso Marco Salvio trató de complacer al pueblo. 72
En un esfuerzo por aumentar el número de sus partidarios, Otón ordenó que se devolvieran
los bienes de los condenados bajo el mandato de Nerón por «insultar a su majestad». A los
jóvenes de la nobleza que regresaron del exilio les dio los cargos sacerdotales que
pertenecían a sus antepasados, y los antiguos senadores también fueron incluidos
activamente en los colegios sacerdotales.67 El emperador trató de mantener buenas relaciones
con el Senado en general, consultándolo en todos los asuntos importantes. 73 Con respecto a
las provincias, siguió la misma línea, mejorando en lo posible la situación de las comunidades
y grupos individuales para fortalecer su posición. En particular, Marco Salvio concedió la
ciudadanía romana a la tribu gala de los lingones, aumentó el número de colonos
permanentes de Hispalis y Emerita en Hispania, «donó» a la provincia de Bética varias
ciudades mauritanas, aparentemente esto era para aumentar los ingresos provinciales. 74
Además, Tácito menciona que concedió a África y Capadocia nuevos derechos.75 Cuando
la tercera legión, defendiendo a Mesia, derrotó a los roxolanos que habían invadido esa
provincia, Otón recompensó generosamente a los comandantes, pero intentó atribuirse la
victoria.7677

Guerra contra Vitelio[editar]

Uno de los principales problemas para Otón tras tomar el poder en Roma fue la posición de
los gobernadores provinciales. Las legiones de Dalmacia, Panonia y Mesia le prestaron
juramento inmediatamente después de los acontecimientos del 15 de enero, seguidas por el
gobernante de Siria, Cayo Licinio Muciano, quien comandaba cuatro legiones, y ya en
Antioquía en el invierno de 69 comenzó a acuñar monedas con la imagen de Otón, y Tito
Flavio Vespasiano, quien, al frente de tres legiones, luchaba contra los judíos sublevados de
esa época; según las fuentes, esperaba que Galba hiciera sucesor a su hijo mayor del mismo
nombre, pero el joven Flavio, aún de camino a Roma, se enteró de que el poder había
cambiado de manos. Basándose en los documentos con el nombre de Otón encontrados en
Tebas y Oxirrinco, los investigadores concluyen que también Egipto reconoció al nuevo
emperador. Así, Marco Salvio fue apoyado por todo Oriente, así como por África, que tras la
supresión de la rebelión de Lucio Clodio Macro prefirió someterse a Roma. 65
Aulo Vitelio.

En las provincias del oeste y el noroeste de Italia la situación era muy diferente. En el 1 de
enero estalló una sublevación por parte de los soldados estacionados en la Germania
Superior e Inferior y el 2 de enero el gobernador de esta última, Aulo Vitelio, encabezó una
revuelta y se proclamó emperador en Colonia Claudia Ara Agrippinensium (la actual Colonia).
Galba tuvo tiempo de enterarse de lo sucedido y la noticia se difundió entre el pueblo de
Roma en la accidentada jornada del 15 de enero. Inicialmente, Vitelio contaba con el apoyo de
un poderoso grupo de ejército de siete legiones y pronto se le unieron los gobernadores
de Bélgica, Galia Lugdunense y Recia;78 Aquitania e Hispania reconocieron a Otón, pero
pronto desertaron al bando de Vitelio.65 La provincia de Galia Narbonense hizo lo mismo,
«pues los habitantes vieron el peligro inminente y comprendieron que siempre es más fácil
unirse al que está más cerca y es más fuerte».79 Tácito incluso afirma que las provincias
orientales también se sometieron a Marco Salvio sólo porque supieron de él antes que del
usurpador germano.7980
Otón trató de poner fin al asunto de forma pacífica: envió a Vitelio una carta en la que le
ofrecía, según Plutarco y Tácito,8182 una enorme suma de dinero y todas las oportunidades
para «llevar una vida de holgura, placer y ocio», y, según Suetonio, el estatus de coemperador
y a él mismo como yerno.83 Sin embargo, la oferta no fue aceptada en ningún caso. Se produjo
un intercambio de correspondencia entre los oponentes, en la que cada uno trató de acusar al
otro de todo tipo de defectos: indolencia, extravagancia, incompetencia en asuntos militares,
etc. Marco Salvio también intentó apelar directamente a las legiones germanas para
persuadirlas de que retiraran su apoyo al rebelde, pero también fracasó en esto. 84
En febrero de 69, los vitelianos entraron en Italia en dos ejércitos; según Tácito, el primero
comandado por Fabio Valente con cuarenta mil soldados a través del sur de Galia, y el otro
por Aulo Cecina Alieno con treinta mil a través de Helvecia,85 lo que es discutido por la
historiografía actual, que dice que este número está sobrestimado en aproximadamente la
mitad.86 Otón pudo contrarrestar estas fuerzas con un ejército de unos veinticinco mil
efectivos,87 al frente del cual colocó a Cayo Suetonio Paulino, Apio Annio Galo y Aulo Mario
Celso. Como el enemigo ya había ocupado los pasos alpinos, Otón se concentró primero en
preparar la flota. Su escuadra, reforzada por parte de los pretorianos, desembarcó en Galia
Narbonense y derrotó en combate a parte del ejército de Fabio Valente; gracias a esta
victoria Córcega y Cerdeña quedaron del lado de Otón. Mientras tanto, Aulo Cecina había
invadido Galia Transalpina, donde la caballería silana se acercó a su lado, pero en las batallas
que siguieron la ventaja estuvo siempre del lado de los comandantes de Otón. Uno de
ellos, Tito Vestricio Espurina, se afianzó en Plasencia y rechazó el ataque viteliano con
grandes pérdidas para este; el otro, Marco Macro, obtuvo la victoria en Cremona. Finalmente,
en la batalla de las fuerzas principales en Los Castores, un pasaje situado a doce kilómetros
de Cremona, los otonianos derrotaron al enemigo y habrían destruido el ejército de Cecina si
Suetonio Paulino, por precaución, no hubiera ordenado el cese de la persecución. 888990
Entre el 14 y el 24 de marzo de 69, Otón abandonó Roma para ponerse al frente del ejército, 91
ya que para él era importante resaltar su condición de líder militar y defensor de Italia y así en
la imagen de las monedas acuñadas en esta época aparece el emperador sentado sobre un
caballo y agitando su lanza.92 Mientras tanto, Cecina había unido sus fuerzas a las de Fabio
Valente, y los vitelianos volvían a buscar una gran batalla. Su ejército total pudo haber
oscilado entre treinta a cuarenta mil y cien mil soldados, 93 mientras que los otonianos eran
unos cincuenta mil.94 Otón se enfrentó al dilema de dar la batalla o seguir prolongando la
guerra, y en consecuencia, recibió diversos consejos. Suetonio Paulino le aconsejó lo
segundo, mientras que su hermano Otón Ticiano y el prefecto del pretorio Licinio Próculo lo
primero, opción por la que al final Otón se decantaría. Plutarco, refiriéndose al orador
Segundo, quien dirigía la correspondencia del emperador, lo explica así: «El mismo Otón
parece que no estaba muy a prueba de incertidumbres, ni sabía, por falta de uso y por su vida
muelle, aguantar la consideración repetida de los peligros; por lo que, oprimido del cuidado, se
apresuraba a despeñarse a ojos cerrados como de un precipicio a lo que quisiera hacer la
suerte».95 Sin embargo, en la historiografía existe la opinión de que el relato sobre tal decisión
de Otón es una ficción de autores antiguos hostiles a él: en realidad la batalla comenzó en
contra de la voluntad del mando otoniano. 96
Ante la insistencia de sus cortesanos, Otón abandonó el ejército para dirigirse a la ciudad
de Brescello, para no ponerse en peligro, y se llevó a los pretorianos y parte de la caballería.
Tampoco nombró a ninguno de los tres generales como comandante en jefe, lo que debilitó
enormemente a su ejército.979899
La batalla tuvo lugar el 14 de abril de 69 en Bedriacum y fue caótica y feroz. Los otonianos,
cansados de su larga marcha, fueron atacados repentinamente por el enemigo. La Legio
I Adiutrix de Otón comenzó a ganar ventaja sobre la Legio XXI Rapax de Vitelio e incluso
capturó un águila enemiga, pero los vitelianos la hicieron retroceder. Cuando la
caballería bátava golpeó a los otonianos en el flanco, se inició una retirada general. Aunque
no parece necesario hablar de una derrota completa, 100 al día siguiente todo el ejército de
Otón, que se había refugiado en el campamento, juró lealtad a Vitelio. 101102