ÍNDICE

Capítulo Uno
Capítulo Dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo Veinte
Capítulo Veintiuno
 Capítulo Veintidós
Capítulo Veintitrés
Capítulo Veinticuatro
Capítulo Veinticinco
Capítulo Veintiséis
Capítulo Veintisiete
Capítulo Veintiocho
Capítulo Veintinueve
Capítulo Treinta
Capítulo Treinta y Uno
Capítulo Treinta y Dos
Capítulo Treinta y Tres
Capítulo Treinta y Cuatro
Capítulo Treinta y Cinco
Capítulo Treinta y Seis
Capítulo Treinta y Siete
Capítulo Treinta y Ocho
Capítulo Treinta y Nueve
 Entrelazados
~Manada de Briar Wood: Tercer Libro~

Claire Cullen
 Capítulo Uno

Después de once semanas atrapado en una pesadilla, Tristan supo que

llegaría el día en que tendría la oportunidad de escapar. Había pasado todos
sus momentos de vigilia buscando una salida y había llegado a una conclusión.
Tendría que ser la ventana. No importa que estuvieran tres pisos más arriba y
que la ventana ni siquiera se abriera por completo. Tristan no veía otro
camino. Toda una vida aprendiendo cómo mover su cuerpo, cómo atravesar
espacios pequeños, cómo mantener el equilibrio incluso al revés, significaba
que probablemente era el único omega que podía atravesarla.
Por supuesto, sus problemas no terminarían ahí. Si llegaba al suelo de
una sola pieza, todavía quedaba el asunto de las paredes: altísimas y
rematadas con alambre de púas. Incluso si pudiera cambiar a su forma de
cambiaformas, lo cual no podía, no iba a superar esos muros. En su lugar,
necesitaba alguna forma de atravesar las puertas.
El criadero recibía entregas semanales de víveres y otros suministros,
pero los camiones de reparto nunca se dejaban desatendidos. No sería capaz
de colarse en uno sin ser visto. Tenía que ser la furgoneta del tratante. Fuera
por camino por el que había entrado. Había algo casi poético en eso.
Reflexionó sobre ello durante el desayuno mientras hacía un recuento de
la habitación, demasiado ocupado averiguando quién faltaba para prestar
atención a la comida. Eric no estaba allí, pero a veces mantenían a las omegas
embarazados en los dormitorios para controles adicionales.
—¿Qué crees que es esto? —preguntó Lesley, atrayendo la atención de
Tristan de regreso a su mesa mientras sumergía su cuchara en su cuenco de
manera experimental.
Tristan miró su propio cuenco y frunció el ceño. Había visto peores
desayunos en el circo, pero no mucho.
—¿Avena? —sugirió, levantando una cucharada y dejando caer el
contenido de regreso al cuenco—. Sí, ya sabes, te olvidaste de agregar la
avena.
Probándolo experimentalmente, hizo una mueca.
—Como una papilla muy aguada —confirmó.
—Creo que llamaron a esto atole, en el pasado —dijo Lesley. Se había
rendido con su cuchara y estaba bebiendo el contenido del cuenco en tragos
rápidos. Alrededor de la habitación, otros estaban haciendo lo mismo.
Tristan le dio a su cuchara otra oportunidad, rápidamente dándose
cuenta de que era infructuoso. Esto era más una bebida que una comida.
Cuando se llevó el cuenco a la boca, Lesley se acercó más, con los ojos fijos en
el guardia más cercano y murmuró en su oído.
—Se dice que hoy llega un nuevo omega. Jamie escuchó a los guardias
hablar de eso.
Habían pasado casi siete semanas desde la última llegada. La paciencia de
Tristan se estaba agotando y estaba empezando a perder la esperanza.
Uno de los guardias llamó a la puerta para llamar su atención.
—No hay tiempo para hacer ejercicio hoy.
Hubo gemidos por todos lados. Atrapados dentro todo el tiempo e
incapaces de moverse gracias a las bandas de metal alrededor de sus tobillos,
su hora de ejercicio era casi lo único que los mantenía cuerdos, además del
uno al otro.
—Demasiado frío —dijo Lesley a sabiendas—. Escuché que anoche había
más nieve, los guardias estaban despejando el camino de entrada a primera
hora.
 —Cosas afortunadas —susurró Tristan en respuesta—. Lo que no daría
por una pala y acceso al patio delantero.
—¿Vas a cavar para salir? —bromeó Lesley.
—En todas las mejores fugas de prisión había túneles —respondió. Pero
su mente estaba en otra parte. En la ventana y en la camioneta del
comerciante. Necesitaba saberlo tan pronto como llegara la camioneta para
tener tiempo suficiente para salir y esconderse. Solo tendría una oportunidad
en esto. Si lo atrapaban, bloquearían esa ruta de escape de forma permanente.
—¿Tris? —preguntó Lesley.
—¿Sí?
—¿Qué harías si pudieras salir? ¿Adónde irías?
—A casa, por supuesto. —De vuelta al circo, de vuelta a su familia.
Tristan sabía que el otro omega no tenía ese lujo. La manada de Lesley lo
había vendido. Incluso si escapaba y volvía con ellos, como si no, sufriría el
mismo destino una vez más.
Con el tiempo de ejercicio cancelado, todos estarían merodeando por sus
habitaciones esa mañana. Habría una procesión constante dentro y fuera del
baño, muchos ojos y oídos para decirle exactamente cuándo llegaba el
comerciante. Entonces haría su movimiento.

Esperó a que pasara el caos posterior al desayuno hasta que todos se

hubieron acomodado en los dormitorios. Los guardias que los observaban
tomaron descansos escalonados desde después del desayuno hasta la hora del
almuerzo. Y sin nada que hacer por la mañana, los que se quedaron
mirándolos pasarían el tiempo hablando.
A media mañana, Tony regresó a la habitación y saltó sobre la cama
frente a él y Lesley.
—El tratante está aquí —cantó—. Vamos a tener un nuevo compañero de
cuarto.
La habitación estaba llena de conversaciones, y Tristan aprovechó la
distracción para escabullirse al baño sin que nadie se diera cuenta. Un
guardia, enfrascado en una conversación con su colega, lo registró y le indicó
con la mano que continuara, apenas notando su presencia. Si Tristan tenía
suerte, y necesitaba tener suerte, no se darían cuenta de que no regresaba.
La puerta del baño se cerró, pero no tenía cerradura, lo que significaba
que tenía desde segundos hasta minutos antes de que lo interrumpieran. Y no
confiaba en que los otros omegas mantuvieran la boca cerrada si lo veían
escapar. Saltando para pararse en el asiento del inodoro, miró hacia afuera.
La camioneta del tratante estaba en el camino de entrada, con las puertas
traseras abiertas. No había ni rastro del tratante. Pero había un guardia
patrullando el muro. Tristan tendría que esperar hasta que se perdiera de
vista antes de moverse. Se preparó, balanceando un pie en el alféizar de la
ventana. Tendría que salir de cabeza. Y cada momento después de eso
requeriría cada gramo de habilidad que poseía para bajar de manera segura y
silenciosa.
El guardia parecía caminar a un ritmo exasperantemente lento, y se
encontró tomando varias respiraciones profundas por la nariz y la boca para
calmar sus nervios.
—Vamos, vamos —susurró.
Justo cuando el guardia desapareció de la vista, la puerta del baño se
abrió con un crujido. Tristan entró en pánico, su pie casi resbaló mientras
giraba la cabeza para ver quién era, esperando lo peor. Pero no era el guardia,
era Lesley. El otro omega lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos, luego
asomó la cabeza por la puerta, mirando a izquierda y derecha.
—La costa está despejada —dijo—. ¿Puedes bajar?
—Sí —respondió—. Puedo hacerlo.
—Entonces vete, rápido. —Lesley se mordió el labio y volvió a hablar—.
Enviarás a alguien para que nos ayude, ¿verdad?
Ambos sabían que eso no sucedería. Si alguien realmente se preocupara
por lo que les estaba pasando, la ayuda habría llegado hace años. ¿Tantos
omegas retenidos en un solo lugar durante tanto tiempo? La única razón por
la que aún podía existir una operación como esa era que a nadie le importaba.
—Lo haré —dijo de todos modos—. Lo prometo.
Podría haber sido la promesa más estúpida que jamás había hecho y una
que estaba seguro de que no sería capaz de cumplir, pero Lesley le agradaba.
El otro omega había llegado un mes antes que él, y se habían unido a pesar de
sus diferentes orígenes.
—¡Vamos! —Lesley dijo de nuevo.
Tristan se agarró al borde de la ventana y se elevó por encima del borde.
Su cabeza pasó, pero sus hombros no iban a pasar por una abertura tan
pequeña. Metió su cuerpo lo mejor que pudo, girando para atravesar primero
un hombro y luego el segundo. Fue incómodo, dado que estaba mayormente
boca abajo en esa etapa, toda la sangre corriendo a su cabeza. Pero la posición
le resultaba familiar, y la adrenalina se disparó cuando sus manos
encontraron el alféizar de piedra plana debajo de él. Se balanceó allí mientras
sacaba la parte inferior del cuerpo y luego cambió de posición torpemente de
modo que estaba colgando del alféizar con las yemas de los dedos.
Había una gran caída debajo de él, sin nada que pudiera detener su caída.
Pero por eso no planeaba recorrer el camino más largo. En cambio, se movió a
la izquierda, con fuerza, sintiendo la piedra tosca bajo sus dedos. Había una
tubería de drenaje a la izquierda de la ventana, pero no estaba al alcance de la
mano. Cuando llegó al borde del alféizar, se incorporó y equilibró los pies en el
borde. Luego giró a la izquierda y agarró la tubería. La atrapó fácilmente, pero
su corazón latió con fuerza cuando se apartó de la pared, visiones de
estrellarse contra el suelo llenando su mente.
Pero la tubería se asentó y pudo bajarse. La tubería terminó
abruptamente justo encima de las ventanas del primer piso. Se quedó allí,
mirando a izquierda y derecha, sin obstáculos por primera vez. Su mejor
oportunidad era soltarse y saltar con la esperanza de evitar un esguince, si no
una fractura de tobillo. Una lesión como esa haría que el resto de su huida
fuera mucho más difícil, pero estaba sin opciones y sin tiempo.
Saltó, aterrizó con fuerza y se raspó el brazo contra la piedra. Se quedó
cerca del suelo y siguió el costado del edificio mientras giraba hacia donde
estaba la camioneta. Se quedó agachado en el suelo, buscando movimiento. La
parte trasera de la camioneta todavía estaba abierta, las puertas de la casa
estaban cerradas y no había nadie cerca. Nunca tendría una mejor
oportunidad.
Manteniéndose agachado, corrió hacia la parte trasera de la camioneta y
se lanzó dentro. El olor le resultó familiar de inmediato, evocando todo el
miedo que tenía la última vez, pero lo rechazó y se obligó a hacer lo
impensable; volver a bajar al agujero en el que lo había metido el tratante para
el viaje hasta allí. Tirando de la escotilla hacia atrás para cubrirse, se agachó,
con la intención de permanecer callado.
Se quedó allí en el claustrofóbico silencio, esperando que nadie hubiera
sido alertado de su fuga. Las voces lo congelaron, temiendo incluso respirar
cuando el tratante regresó. Rezó para que no revisaran la parte trasera de la
camioneta, y sus oraciones fueron respondidas cuando las puertas traseras se
cerraron de golpe momentos después. Luego, el motor se puso en marcha,
cuyo ruido sabía que cubriría cualquier signo de su presencia. No fue hasta
que escuchó el sonido del tráfico que realmente se relajó. Estaba fuera. La
adrenalina finalmente comenzó a desaparecer y el frío comenzó a abrirse
camino hasta su piel. Encogiéndose más apretadamente, cerrando los ojos.
 Capítulo Dos
—¿Qué tenemos? —preguntó Quinn, dejándose caer en el asiento
opuesto a Griffin. Ronan ya estaba allí, leyendo un contrato.
—La ubicación de un tratante —dijo Griffin, frunciendo el ceño con
desaprobación cuando puso las piernas sobre el escritorio. Ronan fue menos
sutil, empujando sus pies.
—¿Alguna razón para pensar que este es el indicado? —preguntó. Se
sentía como si estuvieran persiguiendo fantasmas.
—Tenemos una fuente que dice que solía trabajar con el hombre que
compró a mis hermanos. Es posible que se los hayan vendido.
—Eso no es mucho para continuar.
—Es lo que tenemos —respondió Griffin—. Ronan tiene otro contrato, así
que os llevaré a ti y a Beau como respaldo.
—¿Beau y yo? ¿No es exagerado?
Griffin arqueó una ceja.
—Bien, bien —capituló—. No es como si tuviera algo mejor que hacer.
Si, personalmente, sentía que la cruzada de Griffin para encontrar a su
hermano estaba al borde de la desesperación, no era su lugar para decirlo.
Ronan probablemente podría, pero su hermano tenía una debilidad en lo que
respecta a su líder omega.
Se fueron una hora más tarde, Quinn conducía, Griffin a su lado y Beau
sentado junto a la ventana. Era un poco estrecho, pero había habido una fuerte
nevada la noche anterior, lo que significaba que necesitaban el vehículo más
apto para circular que tenían, de ahí la furgoneta que conducían, una lona
colocada sobre la parte trasera abierta.
Griffin dio instrucciones, así que todo lo que Quinn tenía que hacer era
concentrarse en llevarlos a salvo a su destino. El omega estaba callado, al igual
que su compañero alfa junto a él. Otras personas podrían haberse preguntado
si habían tenido una pelea o si algo andaba mal, pero Quinn los conocía mejor.
Así era como estaban el uno con el otro, cómodos en el silencio. Y ambos
concentrados para encontrar al hermano de Griffin.
No era que Quinn no entendiera. Después de todo, tenía un hermano
propio. Era solo que cualquier otra persona habría perdido la esperanza
mucho antes. El hermano de Griffin se había ido durante años, probablemente
vendido a un criadero. Y los omegas no duraban mucho en esa vida, las
presiones de lo que sus cuerpos se veían obligados a hacer los desgastaba más
temprano que tarde. Pero Griffin nunca lo aceptaría, no hasta que estuviera
seguro. Quinn podía entender eso incluso si no estaba de acuerdo con eso.
Llegaron a la casa del tratante a primera hora de la tarde cuando empezó
a nevar. Era un lugar agradable, un lugar que hablaba de la cantidad de dinero
que ganaba este tipo haciendo lo que hacía.
—Quinn, quédate aquí con la camioneta. Beau y yo entraremos.
—Claro. —Asintió fácilmente—. Aunque podría echar un vistazo rápido a
mi alrededor.
—Mientras te quedes fuera de la casa —dijo Griffin, echándole una
mirada de reojo.
Los tres salieron. Los otros dos tenían su atención en la casa mientras
Quinn se concentraba en el bosque que los rodeaba. Se preguntó si el tratante
traía aquí los cambiaformas que compraba antes de venderlos. Era un buen
lugar para eso: tranquilo, en medio de la nada, con un montón de tierra baldía
entre él y los vecinos más cercanos. Nadie escucharía ningún grito de ayuda.
Mantuvo sus oídos en la casa, escuchando los saludos seguidos por Griffin
y Beau entrando. Habían hecho contacto haciéndose pasar por compradores
potenciales y Griffin había escondido su aroma omega bajo feromonas beta.
Además, con Beau a su lado, nadie se atrevería a tocarlo. El alfa tenía un aura
de peligro a su alrededor, solo un indicio de esa ferocidad por la que ahora era
famoso.
Quinn caminó lentamente alrededor de la casa, caminando penosamente
a través de la nieve cada vez más profunda. No había mucho que ver, los
árboles sin hojas, el cielo de un gris apagado. Una o dos veces, se le erizaron
los pelos de la nuca, pero no importaba lo atentamente que mirara o
escuchara, no descubrió a nadie más por ahí. Terminó de regreso en la
camioneta después de unos minutos, pero rápidamente se inquietó e hizo otro
circuito. Mientras estaba en la parte trasera de la casa, escuchó la puerta
abrirse y voces cada vez más fuertes. Corriendo de regreso al frente, encontró
a Griffin y Beau despidiéndose de un cambiaformas con ojos astutos.
—Estaremos en contacto —prometió Griffin, sin revelar nada en su
rostro.
Quinn regresó a la camioneta y encendió el motor, observando cómo los
demás intercambiaban algunas palabras más con el tratante antes de seguirlo.
Dio la vuelta al camión y los condujo de regreso por donde habían venido.
—¿Alguna suerte? —preguntó. La falta de expresión en el rostro de
cualquiera de los cambiaformas era reveladora.
—Trabajó con el cambiaformas que compró a mis hermanos y recuerda
haber vendido a Darren, pero no recuerda un omega —dijo Griffin.
—Podría estar mintiendo —razonó Beau—. Lo que hacen los criadores es
de alto riesgo, no pasarían por alto matar a cualquiera que hable demasiado
abiertamente sobre su negocio.
—Tal vez —dijo Griffin—. O tal vez alguien más vendió a Michael. De
cualquier manera, supongo que seguiremos buscando.
El viaje a casa fue tan silencioso como el viaje de regreso, solo que la
atmósfera en el camión era más sombría. Cuando ya no pudo soportarlo más,
encendió la radio, inundando el camión de música. Ni siquiera era buena
música, pero cualquier cosa era mejor que el pesado silencio.

Ya estaba oscureciendo cuando llegaron de regreso a Briar Wood. Mark

estaba allí para dejarlos entrar y Quinn fue el último en salir del coche. Estaba
a punto de seguir a los demás adentro cuando escuchó un ruido proveniente
de la caja del camión. No fue mucho, apenas un crujido, pero estaba fuera de
lugar. El camión estaba vacío a excepción de algunas latas de combustible bien
aseguradas, lo había revisado antes de irse.
—Finn —llamó en voz baja, sin querer alarmar a nadie pero sintiendo
que estaba lidiando con algo más que una lata suelta—. Simplemente voy a
revisar las luces, una de ellas parecía defectuosa.
Sabía que usar el apodo de Griffin sería suficiente para tener al omega en
alerta, Beau también. Efectivamente, se dieron la vuelta y se dirigieron hacia la
camioneta con cautela, mirándola y buscando cualquier peligro que hubiera
notado.
Quinn se dirigió a la parte trasera de la camioneta, con los ojos fijos en la
lona plana. Quizás se había equivocado. Quizás fue solo un… No, ahí. Algo se
había movido. Alcanzó el primer lazo de la cubierta y lo deshizo en
preparación para quitarla una vez que los demás estuvieran más cerca. Podía
escuchar el inconfundible sonido de un latido del corazón, débil, pero rápido.
Tenían un polizón. ¿Habían tenido uno todo el camino? Quienquiera que fuera,
probablemente estaba medio congelado.
Deshizo el segundo lazo de la lona, pero antes de que pudiera hacer su
siguiente movimiento, el polizón lo hizo, saliendo de la parte trasera del
camión, aterrizando con fuerza en el suelo y a punto de huir. Quinn fue más
rápido, atrapándolo fácilmente, envolviendo ambos brazos alrededor de su
cuerpo, ignorando lo fría que estaba la piel del polizón.
Hubo voces gritando cuando las luces inundaron el área a su alrededor. El
omega en sus brazos luchaba por liberarse: pateaba, arañaba y desgarraba
todo lo que podía alcanzar.
—Cálmate —intentó Quinn—. No te vamos a hacer daño.
El polizón o no estaba escuchando o no lo creyó, no se detuvo en sus
frenéticos intentos de escapar. Pero a pesar de lograr arrancarle la piel a
Quinn a través de su suéter, no estaba ni cerca de liberarse. Y Quinn estaba
empezando a tener frío. Simplemente se dio la vuelta y llevó al omega,
peleando y maldiciendo, a la casa. Antes incluso de haber cruzado el umbral, el
omega perdió su lucha contra la conciencia, recostado sin gracia en los brazos
de Quinn.
 Capítulo Tres
Tristan se despertó cuando la camioneta del tratante se detuvo
bruscamente. Tenía frío y calambres, pero estaba completamente despierto.
Permaneciendo quieto, escuchó, escuchando el motor de la camioneta
apagarse seguido por el ruido sordo de una puerta al cerrarse. Contuvo la
respiración mientras esperaba a ver si el corredor abría la puerta trasera de la
camioneta, pero todo lo que escuchó fue el sonido de pasos alejándose. Esperó
tanto como se atrevió antes de abrir la escotilla y salir. Sus brazos y piernas
estaban rígidos, el frío no ayudaba. Tenía la mano apretada y flexionó los
dedos, haciendo una mueca en silencio mientras se arrastraba hacia las
puertas, esperando que pudieran abrirse desde adentro.
Pasó las manos por la unión entre las puertas dos veces antes de que sus
dedos encontraran la manilla y pudieran empujarla hacia abajo. La puerta hizo
clic y la abrió con cautela, haciendo una mueca cuando el metal crujió.
Una luz apagada se encontró con sus ojos, reflejándose en la nieve blanca
en el suelo debajo de la camioneta. Estaba fuera. ¿Pero estaba libre?
Una vez que estuvo seguro de que no había nadie a la vista, salió
sigilosamente y cerró la puerta. Había una casa a su izquierda y un bosque a
su derecha. El camino a recorrer estaba despejado. Esperaba que no hubiera
más paredes cubiertas de alambre de púas en su camino.
Comenzó a caminar, rápidamente echó a correr hasta que estuvo seguro
de que estaba fuera de la vista de la casa. También sirvió para calentar su
cuerpo antes de que el frío pudiera filtrarse. Pero rápidamente se cansó y
volvió a caminar, buscando cualquier señal de civilización: un pueblo o una
carretera donde pudiera tomar un coche para salir de allí.
El suelo se elevó hasta una colina a su derecha, y decidió subirlo para
tener una mejor vista antes de que oscureciera por completo. Cuando llegó a
la cima, respiraba con dificultad y, a pesar del esfuerzo, el escalofrío se
extendía por su cuerpo. Si tan solo no tuviera el brazalete de metal en el
tobillo. Podría cambiar para mantenerse caliente y cubrir distancias mucho
mayores. Como humano, estaba cojeando.
Se movió en un círculo lento en la cima de la colina. No había nada. Sin
luces en la distancia, sin ruidos de tráfico, sin humo. La única señal de vida que
pudo ver fue en la casa del tratante. Con la temperatura bajando y vestido
para una noche acurrucado junto al fuego en lugar de caminar penosamente
por la nieve, sabía que solo había una opción. Tendría que volver. Incluso una
noche en la parte trasera de esa camioneta era mejor que una noche
deambulando por allí en el frío.
Se sentía como darse por vencido por retroceder esos primeros pasos,
pero la supervivencia era el nombre del juego, así que haría lo que tenía que
hacer. Estaba casi completamente oscuro cuando se encontró acurrucado
detrás de un árbol frente a la casa. Manteniéndose cerca del suelo, comenzó a
cruzar el camino de entrada hacia él, ansioso por ver si había una manera de
colarse dentro. Había algo más que calidez a considerar, también había
comida. Todavía estaba bastante lejos de la casa cuando una luz brillante
inundó el área. Entró en pánico y se zambulló para esconderse detrás de la
camioneta fuera de la vista de la casa. Su corazón latía dolorosamente en su
pecho mientras esperaba para ver si el tratante era alertado de su presencia.
Hizo una mueca cuando escuchó una puerta abrirse, se agachó en el suelo y se
deslizó debajo de la camioneta. Escuchó pasos crujiendo a través de la nieve,
pero no se acercaron a él.
—Malditos coyotes —murmuró el tratante después de unos segundos, los
pasos se desvanecieron antes de que la puerta se cerrara de golpe.
Tomando aire aliviado, salió por la puerta trasera de la camioneta, la
abrió y subió al interior. Revolviéndose en la oscuridad, se las arregló para
encontrar una manta, acurrucándose en una bola y envolviéndola con fuerza a
su alrededor. Por la mañana, se le ocurriría un nuevo plan.
 Su nuevo plan, cuando finalmente se despertó, se reducía a tres objetivos
simples: mantenerse caliente, encontrar comida, encontrar una salida. Los dos
primeros eran un problema, ya que no podía encontrar un camino fácil para
entrar en la casa del tratante a pesar de darle dos círculos. El tercero se limitó
a salir de allí por sus propios pies, lo que, con la nieve aún cayendo
libremente, se veía cada vez más difícil. Dejó la camioneta, trajo la manta y
encontró un espacio debajo de la casa. Hacía un poco más de calor que la
camioneta gracias, supuso, al calor de la casa que se filtraba hacia abajo. Se
acurrucó y se durmió de nuevo, sabiendo que no era una buena idea, pero no
tenía mejores ideas en ese momento.
El sonido de otro vehículo lo hizo levantarse y moverse. ¿Una salida, tal
vez?
Se arrastró hacia el frente de la casa y se asomó. Tres cambiaformas
estaban parados alrededor de una furgoneta, inspeccionando la casa. Dos de
ellos se dirigieron hacia la puerta mientras que el tercero se alejó, dando
vueltas alrededor del costado de la casa.
Estiró el cuello para ver su camioneta. ¿Estaba vacía? La miró. Había una
lona en la parte de atrás. Si se arrastraba hacia abajo, podría esconderse allí
hasta que se fueran de nuevo.
Pero antes de que pudiera moverse, escuchó voces, las del tratante y las
de los extraños. A pesar de sí mismo, se acercó y encontró un respiradero
donde el sonido era más fuerte. Se sentó sobre las piernas cruzadas y escuchó.
Hablaban de alfas y omegas. Vender, comprar. Pero no... en general. Estaban
tratando de rastrear una venta. No, no una venta. Dos ventas independientes.
Mellizos. Un alfa vendido a una escuela de lucha. Un omega vendido en otra
parte. Los detalles le sonaban extrañamente familiares, como si los hubiera
escuchado en alguna parte antes. Se dio cuenta de lo que estaban buscando
más rápido que el tratante, leyéndolo no solo en sus palabras sino en su tono.
Estaban tratando de encontrar a este omega, y quienquiera que fuera, se
preocupaban por él.
Al darse cuenta de que se había demorado demasiado, y parecía que su
reunión estaba llegando a su fin, se arrastró hacia afuera y buscó al otro
cambiaformas. Estaba allí, junto a la furgoneta. Maldita sea. No había forma de
que Tristan pudiera colarse en la parte de atrás con él parado allí mismo. Pero,
como si el alfa hubiera escuchado sus pensamientos, se movió y volvió a
caminar por el costado de la casa. Tristan aprovechó su oportunidad y corrió
hacia la camioneta, trepando por debajo de la lona. No había mucho más allí,
lo cual era una pena, ya que hubiera sido más fácil esconderse de una mirada
casual si lo hubiera habido. Se había acomodado lo más al frente que pudo
cuando se dio cuenta de que había dejado la manta atrás. Por mucho que
quisiera ir a buscarla, sabía que era un riesgo demasiado grande, confirmado
un momento después cuando se acercaron voces. El camión tosió y cobró vida
un minuto después y se marcharon. Planeaba saltar tan pronto como supiera
que estaban en algún lugar más poblado. Seguramente, ¿tenían que dirigirse
hacia un pueblo o una ciudad? Pero cuando sucumbió rápidamente al frío, se
olvidó de todo eso y dejó que el estruendo del motor lo llevara a dormir.
Se despertó demasiado tarde, la furgoneta se quedó en silencio. Su
cuerpo estaba rígido y dolorido por el frío. Apenas podía sentir sus dedos y los
dedos de sus pies no estaban mucho mejor. Moviéndolos para recuperar algo
de sensación, comenzó a avanzar lentamente hacia la parte trasera de la
camioneta. Tenía sueño. No era un sueño agradable, sino peligroso. Si no
llegaba pronto a un lugar cálido, la próxima vez que se quedara dormido, era
posible que no se despertara.
Culpó a su cansancio por el hecho de que no se dio cuenta de la palanca
de cambios hasta que fue casi demasiado tarde. Se quedó paralizado, oyendo
un movimiento justo fuera de donde estaba escondido. La lona se aflojó de un
lado y luego del otro, y supo que estaba a segundos de quedar expuesto.
Reuniendo toda la energía que le quedaba, saltó y rodó, golpeando el suelo
solo para lanzarse a correr.
Brazos como el acero se envolvieron a su alrededor, deteniendo su
escape. Luchó: arañó, pateó, golpeó, incluso trató de morder. El alfa que lo
sostenía actuó como si nada, llevándolo hacia una casa imponente. Tristan no
quería entrar allí. Tenía miedo, si entraba, nunca saldría. La puerta se cernió
ante él, pero nunca vio que la alcanzaran.
 Capítulo Cuatro
Quinn sostuvo al omega inconsciente en sus brazos, Griffin y Mark se
apiñaban a su alrededor.
—Se está congelando —murmuró Griffin, presionando una mano en la
cara del omega—. ¿Por qué diablos no se movió?
—¿Qué es eso en su tobillo? —preguntó Mark.
Griffin tiró del dobladillo de sus pantalones, revelando una gruesa pieza
de metal, como un puño. Pasó los dedos alrededor de ella, con el ceño
fruncido.
—Está soldada. Necesitaremos herramientas para sacarla.
Miró hacia arriba y se encontró con los ojos de Quinn.
—Llamaré a Damien. Mark, agarra algo para quitarle esa cosa.
—Será mejor que no se arriesgue hasta que esté despierto y se sienta
cómodo, a menos que esté preparado para llevarse a media docena de
nosotros a la habitación con él para sujetarlo. Es todo un luchador.
El omega asintió lentamente.
—Buen punto. Llévelo al ala de invitados, acomódalo. Te enviaré a
Damien.
—¿Crees que fue una de las compras del tratante?
—Con esa tobillera en el tobillo, probablemente —dijo Griffin—. La
pregunta es, ¿cómo terminó en la parte trasera de nuestra furgoneta? El
tratante no parece exactamente descuidado. —Negó con la cabeza ante eso—.
Acomódalo. Una vez que Damien lo revise, déjelo descansar.
 Ronan había llegado, Noah lo seguía. Había rostros sombríos por todas
partes. No era la primera vez que llevaban un omega frágil y débil a la casa.
Quinn, preocupado de que el omega se despertara, caminó rápidamente
por los pasillos, con Mark a la cabeza. El ala de invitados era un conjunto de
habitaciones cómodas, pero seguras que usaban para visitantes inesperados.
No era fácil salir de ellas, pero de ninguna manera eran una prisión.
Dejaron el omega en una cama en uno de los dormitorios. Damien llegó
unos minutos después. Quinn rondaba cerca por si el omega se despertaba.
—Tiene un poco de hipotermia —concluyó Damien—. Pero ya se está
calentando. Algunas bolsas de agua caliente ayudarán. Está agotado,
deshidratado. Probablemente le vendría bien una buena comida o dos. —
Tragó antes de agregar—: No hay signos de abuso.
Mark fue a buscar las bolsas de agua caliente y Quinn recogió algunas
mantas adicionales. Por último, dejó un vaso de agua en la mesilla de noche.
Luego se marcharon. Griffin ya había hecho arreglos para que Mark vigilara la
entrada al ala y las puertas estaban cerradas.
—¿Me llamás cuando despierte? —le preguntó al beta.
—Claro —dijo Mark—. Aunque Noah o Griffin podrían ser una mejor
opción, ¿no?
—Quizás. —No se comprometió y por una buena razón. Había algo en el
omega. Algo inesperado, algo diferente.
—Griffin quiere verte —dijo Ronan, encontrándose con él justo fuera—.
Vamos, iremos juntos.
Griffin estaba meciendo a Aidan en sus brazos en su salón y en el de Beau.
El alfa no estaba a la vista.
—Quiero que seas el primer punto de contacto del omega cuando
despierte —dijo Griffin.
 Quinn repitió las palabras de Mark de antes.
—¿No sería mejor que Noah o tú?
—Creo que podrías tener una ventaja cuando se trata de formar una
conexión.
El omega arqueó una ceja y Quinn reprimió una maldición.
—¿Lo sabes?
—Llámalo la intuición de omega.
—¿Eres compatible? —preguntó Ronan, leyendo entre líneas.
—Lo parece —admitió—, pero no estoy seguro de que sea una razón
suficiente para traumatizar más al omega.
—Él confiará en ti más rápidamente —respondió Griffin—. Y más rápido
para darnos el tipo de información que necesitamos.
—Probablemente no sepa nada —respondió, pasando una mano por su
cabello y tratando de no dejar que su frustración se apoderara de él.
—Vamos a averiguarlo —insistió Griffin.
—Probablemente solo ha estado desaparecido uno o dos días —continuó
Quinn.
—¿No crees que su reacción fue demasiado violenta para eso? La forma
en que luchó... algunos de esos rasguños en tu cuello todavía están sangrando.
Eso era cierto. Su reacción no había sido la que esperaba Quinn.
—No hay nada que decir de que el tratante no se ocupe de que un omega
pase de un controlador a otro. Lo hemos visto antes.
—Lo hemos hecho —asintió Griffin con gravedad—. Ve con cuidado.
—Siempre.
 Se fue antes de perder los estribos. Griffin podía ser tan monótono a
veces, tan concentrado en lo que quería, que perdía de vista las piezas móviles
involucradas. Ese omega era más que una fuente potencial de información.

Mark no lo llamó ni tampoco la persona de guardia durante la noche.

Quinn se despertó temprano, preocupado por el omega, y se dirigió al ala de
invitados.
Darcy estaba allí, leyendo un libro.
—Está despierto —confirmó—. Hace apenas unos minutos. Llegó hasta la
puerta, probó la manilla y luego retrocedió. Creo que está en la cocina.
Abrió la puerta y lo dejó pasar. Quinn caminó suavemente, se detuvo
junto a la puerta abierta del dormitorio y miró dentro. Las fundas del edredón
se habían echado hacia atrás y la cama estaba vacía, al igual que el vaso al lado
de la cama. Se dirigió a la cocina y entró por la puerta abierta. Claramente
había tomado al polizón por sorpresa, a mitad de camino mientras comía un
paquete de galletas. El omega alcanzó a ciegas el arma más cercana, y Quinn
no se sorprendió al encontrar un cuchillo apuntando en su dirección segundos
después. Dio un paso atrás de inmediato, levantando las manos con las palmas
hacia afuera. No había muchas posibilidades de que su invitado hiciera un
daño severo con ese cuchillo, pero no hay razón para hacerlo sentir más
atrapado, más asustado de lo que claramente estaba.
—Está bien —dijo, dando otro paso hacia atrás hasta que chocó contra la
pared—. Me voy a quedar aquí, ¿de acuerdo?
El omega no respondió, mirándolo con ojos cautelosos.
 —Mi nombre es Quinn —dijo—. Ayer te escondiste en nuestra camioneta.
Y te desmayaste antes de que pudiéramos llevarte a dentro.
Después de unos minutos de hablar y no obtener respuesta del polizón,
decidió hacer lo normal y prepararles el desayuno. El omega había
retrocedido hasta un rincón y permaneció acurrucado allí mientras Quinn
trabajaba. El acto de cocinar lo calmó. Esperaba que un poco de normalidad, si
no algo de comida, ayudara al omega también.
—Espero que te gusten los gofres —dijo, colocando los cuadrados
cocinados en dos platos. El omega observó en silencio mientras ponía la mesa,
pero no hizo ningún movimiento para sentarse.
—Si prefieres las galletas... —dijo, agarrando el paquete y colocándolo
también sobre la mesa.
Luego se sentó, acercó un plato y comenzó a comer. Mantuvo sus ojos en
su comida, sin reaccionar cuando el omega finalmente se movió, sacó una silla
y se deslizó en ella.
Quinn esperó hasta que empezó a comer antes de hablar.
—¿Tienes nombre?
Por el rabillo del ojo, vio al omega hacer una pausa, masticar y tragar.
—Tristan —dijo finalmente.
—Tristan, ¿eh? ¿Cómo te sientes, Tristan? Te veías bastante rudo anoche.
Ese no puede haber sido un viaje cómodo para ti en la parte trasera de nuestra
camioneta.
Consiguió un encogimiento de hombros de Tristan cuando el omega tomó
otro bocado de su comida.
—¿Tienes algún lugar adonde ir, Tristan? ¿Un hogar, un lugar seguro? Si
lo tienes, podemos ayudarte a regresar allí. Si no, bueno, podemos encontrar
una casa de rehabilitación segura para ti. Hay algunas manadas que brindan
refugio a los omegas en problemas.
—No estoy 'en problemas' —espetó el omega—. Y tengo un lugar adonde
ir.
—Bien, eso es genial.
Quinn volvió a comer, tomando un largo trago de café antes de intentarlo
de nuevo.
—¿Cómo terminaste en la casa de ese cambiaformas?
No quería poner palabras en la boca del omega, sintiendo que la verdad
vendría más fácilmente si dejaba que el omega hablara.
—Yo... escapé —dijo Tristan finalmente—. No de allí, sino de otro lugar.
La única forma de salir era por el mismo camino por el que entré: su
camioneta.
—Entonces, eres un polizón en serie, ¿eh? —bromeó suavemente y
recibió la más mínima de las sonrisas a cambio—. Ese otro lugar, ¿puedes
contarme sobre él?
El omega se quedó inmóvil, sus ojos se movieron rápidamente hacia él,
asustado de nuevo.
—¿Era un criadero? —preguntó en voz baja, sabiendo que no había
mucho más que inspirara ese nivel de terror.
—Sí —murmuró Tristan.
—¿Durante cuánto tiempo estuviste ahí?
—Once semanas y cuatro días.
Quinn hizo una mueca.
—Hiciste un gran trabajo al salir de allí.
Tristan ignoró eso. El omega parecía estar debatiendo algo, sus ojos en la
mesa, su comida olvidada.
—Escuché a tus amigos —dijo el omega por fin—. Hablando con el
tratante.
—¿Sí? No sé cómo sonaba, pero...
—Estaban buscando a alguien, ¿verdad? Otro omega.
—Eso es... eso es exactamente correcto. ¿Escuchaste todo eso?
—Creo... creo que conozco el omega que estás buscando. Él... estaba en el
criadero.
 Capítulo Cinco
Tristan nunca volvería a dar por sentado estar caliente, nunca más. Podía
sentir los dedos de sus pies, sus dedos, la punta de su nariz. El único problema
era que no podía entender cómo. Recordó haberse escondido en la parte
trasera de esa furgoneta. Entonces... ¿lo habían encontrado?
Se sentó y evaluó. Estaba acostado en una cama, envuelto con mantas y...
sí, bolsas de agua caliente. Se habían tomado el tiempo de ponerle otra capa de
ropa sobre lo que él estaba usando, llegando incluso a ponerle gruesos
calcetines de lana en los pies. Eso explicaba sus cálidos dedos de los pies.
Luego vio el vaso de agua en la mesita de noche y, tras inhalar con cautela, se
lo bebió.
La habitación estaba vacía, y decidió aprovechar el lapso de quien se
suponía que lo estaba custodiando. Si todavía pensaban que estaba dormido,
¿tal vez podría escabullirse sin que lo vieran? Afuera había un pasillo. En un
extremo había una ventana, en el otro, una puerta. Se arrastró hacia la puerta,
bajando lentamente la manilla. La puerta no se movió. Bloqueada. Alguien se
movió fuera. Se quedó paralizado, esperando a ver qué hacían, pero no pasó
nada.
Caminó en la otra dirección, hacia la ventana. Pero estaba cerrada
herméticamente, sin manilla, no había forma de abrirla. Había otras dos
puertas abiertas, una un baño y la otra una cocina. Su estómago ganó y dio un
paso dentro de esta última, buscando cualquier cosa que pudiera agarrar para
comer. Había un paquete de galletas en el mostrador, ya abierto. Metió la
mano y sacó dos, metiéndolas en la boca. Sabían increíble a su estómago vacío.
Estaba tan cautivado por ellas que no escuchó a la persona que se acercaba
hasta que la puerta se abrió con un crujido. El instinto lo hizo agarrar el arma
más cercana, que resultó ser un cuchillo afilado de un bloque que estaba en el
mostrador.
 Un alfa entró en la habitación y apretó el cuchillo, pero no reaccionó de la
forma que esperaba Tristan. Retrocedió, hacia la pared al lado de la puerta,
extendiendo las manos frente a él y hablándole tranquilamente todo el
tiempo.
Agarrándose con fuerza a su cuchillo, Tristan también retrocedió. No
estaba seguro de por qué el alfa estaba actuando con tanta calma, como si
alguien le estuviera apuntando con un cuchillo en su propia cocina no fuera
gran cosa. Le hizo preocuparse por haberse perdido un truco. O tal vez el alfa
sabía algo que él no sabía: como si no hubiera manera en el infierno de que
saliera de allí, con cuchillo o sin cuchillo.
—Está bien —estaba diciendo el alfa—. Aquí estás a salvo, solo trata de
mantener la calma.
Tristan casi se rio de eso. ¿Calma? Estaba tan lejos de la calma en ese
momento, que ni siquiera podía recordar cómo se sentía.
O el alfa no estaba preocupado por un omega en crisis en su cocina o
sabía lo que estaba haciendo. Tristan se tambaleó entre lo primero y lo último
cuando Quinn, mientras el alfa se presentaba, se movió sin prisa hacia el
mostrador.
—¿Qué tal un desayuno? —dijo.
Tristan no respondió, simplemente se alejó y se acercó más a la esquina
de lo que estaba empezando a ver cómo su lado de la habitación. El camino
hacia la puerta estaba despejado, podía correr si quería. ¿Pero quería hacerlo?
Mientras miraba, el alfa buscó en el frigorífico y salió con una jarra de
masa. Luego comenzó a preparar el desayuno.
—Espero que te gusten los gofres.
A Tristan le gustaban los gofres. Junto a los panqueques, eran su comida
favorita para el desayuno. El olor de ellos cocinándose era enloquecedor, pero
también frenaba su necesidad de correr en pánico.
 Luego, el alfa estaba sentado a la mesa, acomodándose, y Tristan
comenzó a sentirse un poco tonto, abrazado a la esquina, con el cuchillo
todavía aferrado en sus manos. Había un plato de gofres claramente destinado
a él posado en el lado opuesto de la mesa a Quinn y más cerca de donde estaba
agazapado. Dejó el cuchillo sobre la mesa y sacó una silla, observando
atentamente la reacción del alfa.
Sabía que nada era realmente gratis, la comida incluida, por lo que fue
casi un alivio cuando el alfa comenzó a hacer preguntas. La información era un
precio que estaba dispuesto a pagar, a negociar. Y cuando una de las primeras
cosas que ofreció el alfa fue llevarlo a casa, Tristan casi lloró. Eso era todo lo
que quería, volver con su familia, su circo, volver a actuar en el ring. Pero
luego recordó a Lesley, recordó su promesa. Y aunque ninguno de ellos había
esperado que Tristan mantuviera esa promesa imposible, recordó la
conversación que había escuchado que estas personas tenían con el tratante.
Puede que hubiera una forma de conseguir ayuda para Lesley y los demás.
Significaba que todavía no podía ir a casa, pero podía hacer ese pequeño
sacrificio.
Los ojos del alfa se agrandaron cuando le dijo que conocía al omega que
estaban buscando. Y Tristan sabía que sus instintos habían sido correctos.
Quienquiera que fuera este omega, estaban muy ansiosos por ponerle las
manos encima. ¿Lo suficiente como para irrumpir en un criadero? Así lo
esperaba.
Quinn terminó su desayuno en dos bocados, apartándose de la mesa.
—Tengo que ir a hablar con nuestro líder. Volveré pronto, ¿de acuerdo?
Come todo lo que quieras.
Se apresuró a alejarse, y Tristan supo que había más preguntas en su
camino. Necesitaba aclarar su historia si su plan iba a funcionar.
 Quinn encontró a Griffin en la guardería, jugando con Aidan. Cuando vio a
su líder así, le recordó las muchas facetas de su personalidad. Más allá de ser
el jefe estricto y sensato, era un compañero, un omega y un padre.
—Buenos días, Quinn —lo saludó el omega—. ¿Cómo está nuestro
invitado?
—Él está... desayunando. —Era mejor ceñirse a los hechos—. Dice que
escapó de un criadero. Y escuchó tu conversación con el tratante. Cree que
conoce el omega por el que estábamos preguntando. Que lo conoció en el
criadero.
Griffin se sentó y levantó a Aidan en brazos. Tuvo cuidado de no mostrar
mucha emoción en su rostro, pero Quinn sabía que estaba considerando todos
los ángulos, sin tomar la información al pie de la letra.
—¿Sí? Eso es... toda una coincidencia.
—Quizás. O tal vez no. Estábamos en la casa de un tratante que sabemos
que vende a casas de criadores. Y Tristan, el omega, está bastante
traumatizado. Agarró un cuchillo para defenderse.
Griffin enarcó una ceja.
—¿Dijo que estaba en un criadero?
—Sí. Durante casi tres meses antes de que escapara.
—¿Cómo salió?
—De la misma manera en que entró, aparentemente. La parte trasera de
la camioneta del corredor.
El omega asintió lentamente.
—Iré y hablaré con él pronto. ¿Crees que estaría de acuerdo con eso?
—Es mejor pecar de cauteloso y tenerme allí también.
—¿Crees que confía en ti?
—En mi cocina, tal vez, pero eso es todo lo que hay que hacer en este
momento. Solo llevamos menos de una hora en la misma habitación, y él me
apuntó con un cuchillo la mayor parte de ese tiempo.
—¿Se ha dado cuenta?
—¿Qué? ¿Qué somos compatibles? Apenas puedo mencionarlo,
especialmente ahora que ha admitido que acaba de pasar tres meses en un
infierno hecho posible por su compatibilidad con los alfas. Por mucho que no
creo que pueda hacer demasiado daño con un cuchillo, prefiero evitar que me
apuñalen, si a ti te da lo mismo.
 Capítulo Seis
Tristan encontró una sala de estar al lado de la cocina y se acurrucó en la
silla junto al fuego. Podía ver la nieve cayendo fuera de la ventana y estaba
muy feliz de estar dentro. Aún así, se sentía nervioso. ¿Quiénes eran estas
personas y qué querían realmente, más allá de ese omega que estaban
buscando?
Escuchó que la gente se acercaba y volvió su mirada hacia la puerta
expectante. El alfa de antes fue la primera persona en entrar, seguido por una
nueva persona. La primera suposición de Tristan, por la forma en que se
comportaba el hombre, fue que era un beta. Cuando captó su olor un momento
después, claramente era omega.
—Tristan, este es Griffin. Le gustaría hacerle algunas preguntas.
—Hola, Tristan. ¿Espero que tu estadía hasta ahora haya sido cómoda?
—Cálida —dijo amablemente, dispuesto a escucharlos con la esperanza
de conseguir ayuda para Lesley y los demás.
El omega le sonrió.
—Escuché que has pasado por un momento difícil recientemente.
¿Puedes contarme sobre eso?
Griffin se adentró más en la habitación, agarró otra silla y la acercó más.
Quinn se movió para pararse contra la pared, lejos de la puerta. Dejando
despejada la ruta de escape. ¿Hacían eso para que se sintiera cómodo o
simplemente no pensaban que huiría?
—¿Qué quieres saber?
—¿Cómo terminaste en manos del tratante?
 Miró de Griffin a Quinn. El alfa asintió alentadoramente.
Inclinándose hacia adelante y apoyando su barbilla en sus manos,
comenzó a hablar, manteniendo los ojos en el suelo. Así era más fácil.
—Fue hace tres meses, a altas horas de la noche después de un
espectáculo. Había estado dando vueltas con algunos amigos y me dirigía a
casa. Era nuestra última noche en esa ciudad y a algunos de los chicos les
gusta desahogarse un poco esas noches, así que yo... yo estaba bordeando el
exterior de nuestro campamento para mantenerme fuera del camino. Escuché
a alguien, y me volví entonces… nada. La próxima vez que desperté, el tratante
se cernía sobre mí y estaba atado en la parte trasera de su camioneta. Me dio
agua y me encerró en la oscuridad. Condujimos durante lo que parecieron
días, pero probablemente fueron solo unas pocas horas. Y luego fui arrastrado
por unos tipos grandes que resultaron ser guardias en el criadero.
Entonces miró hacia arriba, sólo una mirada rápida para ver cómo
estaban tomando su historia.
—Es una historia familiar —le dijo Griffin—. ¿Conoces la ubicación del
criadero?
Sacudió la cabeza.
—Nunca vi el exterior. Y tenían paredes muy altas, rematadas con
alambre de púas para mantenernos dentro y fuera a la gente, supongo.
—¿Todos tienen esas esposas en los tobillos?
Miró su pierna.
—Sí. Lo último que querían era que cambiaramos. Me la pusieron cuando
me estaban procesando.
—¿Procesando?
—Algo que le hacían a cada recién llegado, supongo. Nos drogan para que
siguiéramos obedeciendo, se nos limpia y se nos hace un chequeo médico con
análisis de sangre. Después de eso, te despiertas en una celda oscura, desnudo,
con una de estas alrededor de tu tobillo. Confinamiento solitario. Todo el
mundo pasa al menos una semana allí. Más si pelean.
Fue la mirada de Quinn lo que encontró esta vez cuando miró hacia
arriba. Había una ira ardiente en los ojos del alfa, y dio un paso adelante,
deteniéndose cuando Tristan instintivamente se acurrucó en su silla.
—Te condicionan para garantizar la obediencia —dijo Griffin en voz baja
—. Tácticas estándar.
Tristan no sabía sobre eso, excepto que claramente tenían mucha
práctica en lo que hacían.
—Ellos... tenían algún tipo de base de datos de clientes. Realizan una
verificación de compatibilidad con los recién llegados. Algunos terminan
emparejados con un cliente de inmediato, pero para otros, el proceso parece
demorar algunas semanas.
—¿No coincidiste? —preguntó Griffin con expresión amable.
—Dijeron que mi compatibilidad era rara. Los otros dijeron que a veces,
cuando eso sucede, te trasladan a otras casas o te venden. Supongo que si no
pueden encontrar un cliente con un alfa con quien cries, no les serás de mucha
utilidad.
—¿Cómo saliste? —Ese era Quinn, el alfa apoyado contra la pared, con los
brazos cruzados.
—Estábamos en el tercer piso. La mayoría de las ventanas estaban
selladas, pero no la del baño. Supongo que, dado que no podemos cambiar,
pensaron que no era un gran riesgo. Sabía que salir de la casa no sería
suficiente, no había forma de que pudiera escalar el muro.
—Entonces, tenías que esperar la oportunidad de hacer autostop.
—El tratante regresó dos veces, y la segunda vez estaba listo para él.
 —¿Cómo sobreviviste a la caída? ¿No estabas tres pisos más arriba?
Se encogió de hombros.
—No salté si eso es lo que estás pensando. Trepando.
—Trepando —repitió Griffin, y pudo escuchar la duda en la voz del
omega.
—Espera, dijiste espectáculo antes, ¿no? ¿Eres de una manada de circo?
—preguntó Quinn.
—Sí —dijo en voz baja, sin saber cómo reaccionarían. Las manadas de
circo eran vistas por algunos como una ley en sí mismas y otros las
despreciaban.
—Apuesto a que puedes escalar como un mono —dijo Quinn con una
sonrisa.
—Soy bueno, pero no tanto —admitió—. Fue un poco peliagudo.
—Háblame de Michael —pidió Griffin, y Tristan supo que habían llegado
a la parte más complicada de la conversación. Iba a ser difícil proporcionar
una historia convincente con la poca información que tenía. Agradeció su
suerte por haber sido él a quien el guardia que buscaba a Michael había
hablado también, aunque no entendía por qué dos grupos separados buscaban
al único omega. ¿Quién era este Michael? ¿Qué había hecho?
—No tuve mucha relación con él. No estaba en mi dormitorio. Pero sé que
llevaba años allí. Él...
Tristan pensó en Eric y decidió que tal vez Michael sería como él.
—…tomaba a los recién llegados bajo su protección, los ayudaba a
mantenerse en el lado correcto de los guardias. Había tenido algunos
embarazos, todos los han tenido cuando han estado allí tanto tiempo.
—¿Qué sabes sobre su pasado?
 —Su manada era pobre… —La mayoría de las manadas que vendían sus
omegas lo eran—. …fue vendido junto con su hermano. Eran gemelos, creo. —
Agregó un poco de información que no había escuchado y que esperaba que
fuera suficiente para convencerlos de la verdad de su historia.
—Ambos eran gatos, lo cual es inusual para los gemelos. —Sus hermanas
eran gemelas, una coyote y la otra zorra. Tuvieron otro par de gemelos en el
circo. Uno era un perrito de las praderas, el otro un halcón—. Michael es un
ocelote. Dijo que Andrew era un leopardo.
Tenía que tener cuidado de no decir nada que pudiera contradecirse
fácilmente. El nivel de interés que mostraban estos cambiaformas sugería que
este Michael era valioso para ellos. No estaba seguro de si eso significaba
dinero o si eran de la manada o de la familia. Lo que necesitaba averiguar era
hasta dónde estaban dispuestos a llegar para recuperarlo.
Cuando volvió a mirar a Griffin a los ojos, el omega parecía esperanzado.
Sus palabras habían funcionado.
—¿Cómo se ve? —preguntó Griffin, con la voz quebrada.
Tristan sintió una punzada de culpa, pero la apartó pensando en Lesley y
Eric.
—Cansado, la última vez que lo vi. Volvía a estar embarazado. Están
pasando factura.
La expresión de Griffin se volvió sombría.
—Tendremos que averiguar dónde está ese criadero.
—Supongo que eso significa otro viaje de regreso al tratante —dijo
Quinn.
—No es fácil que dé esa información —respondió Griffin—. Puede que no
se rinda en absoluto. Y, si nos vuelve a ver, probablemente les advertirá que
nos esperen.
 —A menos que no lo supiera —se encontró diciendo Tristan—. Quiero
decir, con un trabajo como ese, debe estar mucho tiempo fuera. Y esa casa está
cerrada como una fortaleza. Está protegiendo algo, ¿verdad? Y nunca me
llevaron dentro, así que no es omegas lo que se esconde allí.
Griffin lo consideró.
—Cierto. Tiene una extensa red de contactos. Bien puede tener una base
de datos de información. Pero todavía está el asunto de que entremos, y poco
después de nuestra visita, no hay forma de que no sepa quién ha derribado su
puerta.
—A menos que entremos y salgamos sin que él se dé cuenta.
Eso llamó la atención de Griffin y Quinn.
—¿Y cómo haríamos eso? —preguntó el omega, arqueando una ceja.
—Tú no lo harías —dijo—. Lo haría yo.
—¿Y cómo harías eso?
—Hay dos formas en las que puedo pensar por lo que vi de la casa.
Infiltrarse por abajo. Hay un espacio debajo de la casa. En la parte trasera de la
casa, había tuberías de desagüe, tal vez para un lavadero. Con un poco de
tiempo, probablemente podría atravesar el hueco del suelo.
—¿Y la otra?
—Por el techo. Probablemente hay dos ventanas para un ático. La gente
no siempre piensa en asegurarlas. O, a veces, las tejas del techo simplemente
se levantan y puedes saltar por los aleros.
—¿Qué? —preguntó Quinn, perplejo—. ¿Eres un escapista como un
ladrón?
—Soy trapecista, ese es mi talento principal, pero cuando era
adolescente, realmente quería ser un artista del escape. Entonces, practiqué
entrar y salir de lugares.
Los dos cambiaformas intercambiaron una mirada.
—¿Qué tipo de lugares?
—Diferentes lugares.
La mirada de Griffin se volvió aguda.
—Creo que tendrás que explicar eso un poco mejor antes de que acceda a
ponerte en peligro.
—Mi tío, solía… conseguir cosas para la gente. Cuando era más joven,
ayudé. Pero eso fue antes de que nuestro talento principal se fuera, y lo
reemplace. —Solía esperar con ansias esos momentos en que su tío se
acercaba a la manada, listo para llevarlo a una aventura. Cuando su padre le
puso fin, se sintió decepcionado. No había habido nada como el subidón de
adrenalina de aquellos tiempos, ni siquiera actuar ni se acercaba.
Vio la forma en que los cambiaformas lo miraban.
—No soy un ladrón.
—Solo eres un fanático del allanamiento de morada —dijo Griffin con
ironía—. Déjame pensar en ello, hacer algunos planos. ¿Estarías dispuesto a
hacer esto? No está exento de riesgos.
—¿Qué vas a hacer, una vez que averigües dónde está el criadero?
Si esto valía la pena, tenía que saber que iban a hacer algo más que tratar
de comprarles a Michael.
—Una vez que tengamos los detalles, dependiendo de las alianzas de la
casa, buscaremos arreglar un pequeño motín.
—¿Alianzas?
—Se complica porque algunas de las casas de criadores están
patrocinadas por las manadas más grandes. El tipo de manadas que no quiero
cabrear interrumpiendo su negocio.
—¿Y si ese es el caso?
—Encontraremos otra manera —prometió Griffin con una sonrisa—. No
eres el único con talentos ocultos.
Tristan le devolvió la sonrisa. Empezaba a ver cómo esto podría ir según
el plan.
 Capítulo Siete
Griffin fue a hablar con Ronan y Beau sobre irrumpir en la casa del
tratante y dejó a Quinn con Tristan. El omega había dejado su cuchillo en la
cocina, pero todavía parecía bastante incómodo con ellos, con Quinn en
particular. Tal vez era el hecho de que eran compatibles, lo que habría sido
una perspectiva aterradora en un criadero. Griffin quería que se ganara la
confianza del omega, pero no estaba muy seguro de cómo hacerlo. Lidiar con
cambiaformas asustados generalmente era un trabajo que se dejaba a Griffin y
Noah. Incluso Ronan tendía a evitarlo. Los alfas simplemente no eran del tipo
lindo, tierno y tranquilizador. Pero entonces, Tristan no estaba actuando
exactamente como el típico omega asustado.
—¿Ahora que? —preguntó Tristán. Todavía estaba acurrucado en su silla,
con los brazos alrededor de las rodillas.
—Bueno —dijo Quinn, decidiendo que la honestidad era el mejor plan—.
Aquí está la cosa. Eres nuestro invitado, pero somos... cuidadosos cuando se
trata de visitantes. La seguridad de nuestra gente es lo más importante.
—Vale.
—Por mucho que me gustaría darte la gran gira, estamos restringidos al
ala de invitados.
—Oh. —El omega se desinfló con decepción.
—¿Qué pasa?
Recibió un incómodo encogimiento de hombros en respuesta, Tristan
evitó sus ojos.
—No hay respuestas incorrectas aquí. Tampoco hay preguntas
equivocadas, ahora que lo pienso. Aunque no soy un gran admirador de los
retóricas.
La expresión cautelosa de Tristan se convirtió en una pequeña sonrisa.
—Debidamente anotado. Yo… solo estaba… —Tragó saliva y lo intentó de
nuevo—. No he estado afuera en mucho tiempo, excepto todo el asunto de
escapar. No me gusta estar encerrado.
—¿Quieres decir enjaulado?
Tristan bajó la mirada al suelo y asintió bruscamente.
—Entonces, ¿te gustaría salir?
—No necesito hacerlo —enfatizó el omega—. Estoy bien aquí.
—No estarás planeando huir de nosotros, ¿verdad? —bromeó, esperando
una broma en respuesta.
—Eso depende —respondió Tristan—. ¿Realmente puedo irme a casa o
me vais a vender una vez que obtengáis lo que necesitáis?
Y, ay, el cinismo era tan agudo que cortaba. Sí, Tristan confiaba en ellos
hasta donde podía vigilarlos. No era una sorpresa, dadas las circunstancias.
—Nosotros no compramos y vendemos personas. Ese no es nuestro
juego.
—¿Cuál es vuestro juego?
—Esto y aquello. Recompensas, a veces. Protegemos a las personas,
encontramos personas, encontramos información. He ido en algunas
búsquedas del tesoro en mi tiempo. También rescaté a algunas personas en
malas circunstancias antes.
—¿Gente como yo? —preguntó Tristán en voz baja.
—Los omegas tienen una desafortunada tendencia a terminar en
problemas, generalmente sin culpa propia. —Su mundo no era amable con los
omegas o los alfas—. Pero te salvaste a ti mismo. Simplemente
proporcionamos refugio de la tormenta.
Se apartó de la pared, caminando hacia la puerta.
—¿Vienes? —preguntó.
Tristán no se movió.
—¿Adónde vamos?
—Afuera. Tenemos un jardín y un bosque.
—Pensé que habías dicho que no podía…
—No puedo mostrarte el resto de la casa, pero puedo sacarte a dar un
paseo si quieres.
Tristan casi saltó de su silla y se puso de pie.
—Por favor.
Guardaban ropa de repuesto en uno de los armarios de las habitaciones
de invitados. Tomó unos minutos encontrar zapatos que le quedaran bien. Un
abrigo y un sombrero fueron más fáciles, e incluso se las arregló para sacar
unos guantes y una bufanda.
Mientras Tristan se equipaba, fue a buscar su propio abrigo y al regresar
encontró a Tristan charlando con Darcy en la puerta del ala de invitados.
Darcy dijo algo y Tristan se echó a reír. Quinn sintió un destello de celos por
su fácil camaradería. Pero bueno, Darcy era bueno con la gente. Y un beta nada
amenazante.
—¿Listo para salir? —preguntó—. Tienes suerte, tenemos un país de las
maravillas invernal allá afuera.
Tristan asintió y miró a Darcy.
—¿Hasta luego? —preguntó.
 —Claro —dijo el beta—. Y no te preocupes. Quinn cuidará bien de ti. Le
gustan los mocosos de circo.
La sonrisa del omega se convirtió en una mueca, pero se sonrojó cuando
miró a Quinn.
—Vamos. La nieve no se está haciendo más profunda.
Evitó la puerta lateral más cercana, en caso de que Tristan realmente
planeara escapar, yendo hacia la puerta más cercana a la parte trasera de la
casa. Salieron a una ligera caída de nieve, y Tristan se perdió, dando media
docena de pasos a la carrera. Quinn se preparó para perseguirlo, pero el
omega se detuvo, levantó la cabeza hacia el cielo y giró en círculos. No escapar
solo... abrazar su libertad.
Lo siguió, manteniendo la distancia mientras Tristan exploraba el jardín
de hierbas. Parecía que no había mucho allí que le interesara, la mayoría de las
plantas estaban cubiertas de nieve, y se trasladó al bosque. Quinn se acercó un
poco más, preguntándose si las habilidades de escalada de Tristan serían lo
suficientemente buenas como para llevarlo al otro lado del muro. Pero
entonces, ¿adónde iría? Todavía tenía puesta la tobillera, lo que significa que
no podía cambiar.
—¿No te molesta el frío?
Tristan le devolvió la mirada y levantó las manos enguantadas.
—Creo que estoy demasiado abrigado para darme cuenta. Es bueno estar
al aire libre.
—¿No te dejaban salir en absoluto?
Nunca había estado en un criadero, solo había escuchado historias.
—Había un patio en medio de la casa. Nos dejaban salir en grupos una
hora al día. Pero no era lo mismo, solo ese pequeño cuadrado de cielo sobre él,
las paredes de la casa rodeándonos y yo… yo no podía…
 Tristan se detuvo de repente, sus manos cayeron a su costado, su
respiración se aceleró hasta que estuvo jadeando.
—¿Tristán?
Quinn dio un paso cauteloso más cerca. El omega retrocedió con un
gemido. Quinn se quedó inmóvil.
—Oye —dijo en voz baja—. Está bien. ya no estás allí. Estás aquí, estás a
salvo.
Tristan apretó los ojos cerrados, hiperventilando.
—Tristan, necesitas respirar, ¿de acuerdo? Respiraciones profundas y
lentas. Estás rodeado de espacio abierto, nadie te va a encerrar, te lo prometo.
Debería ir a buscar a alguien: Griffin, Noah, incluso Darcy. Ellos sabrían
qué hacer. Pero no podía dejar solo al omega.
Sus palabras no estaban llegando, así que usó lo único que le quedaba
abierto.
—Está bien —dijo de nuevo, cerrando la distancia entre ellos—. Vamos,
trata de respirar un poco, ¿de acuerdo? Disminuye la velocidad.
Llegó al lado del omega, extendiendo su brazo y colocando su mano
ligeramente sobre el hombro de Tristan. El omega se apartó del toque, pero no
se alejó.
—Tranquilo —dijo de nuevo, manteniéndose cerca, esperando que el
omega captara su olor—. Estás bien.
Tristan se giró un poco hacia él y Quinn supo que había captado su olor
cuando se inclinó un poco más cerca.
—Eso es —animó, abriendo los brazos. El omega dio un paso más cerca,
luego otro, y Quinn envolvió sus brazos alrededor de él en un ligero abrazo,
dejándolo tomar el consuelo que necesitaba.
 El omega se puso rígido, y Quinn se quedó quieto, completamente
preparado para soltarlo si se apartaba, pero después de tomar una respiración
larga y profunda, Tristan se acomodó contra él con un suspiro de alivio.
—Esa es la manera. Solo respira —murmuró, con cuidado de mantener
su agarre suelto para que el omega no se sintiera atrapado. Sabía lo que era
sentir que las paredes se cerraban sobre ti. Sabía cómo se sentía estar
huyendo, ser perseguido.
—Te tengo —dijo—. Aquí, estás a salvo aquí, te lo prometo.
Continuó tranquilizándolo mientras Tristan se aferraba a él, su temblor
se calmaba gradualmente, su rostro presionado contra el cuello de Quinn
mientras inhalaba su aroma.
Por eso Griffin había insistido en que fuera él quien se hiciera cargo del
polizón. La compatibilidad significaba que podía ofrecer una especie de
consuelo a Tristan que ningún omega o beta podría. Aún así, olía a
manipulación, lo que lo inquietó un poco. Usar la biología de un omega contra
ellos estaba simplemente mal. Usándolo para ayudarlos... si alguna vez hubo
un área gris, eso era todo. Pero él no lo soltaba.
 Capítulo Ocho
Tristan estaba avergonzado de encontrarse aferrado al alfa, inhalándolo
como si fuera galletas recién horneadas en la carpa de comida del circo, pero
pareció funcionar para calmar su respiración, evitando lo que supuso que era
un ataque de pánico.
—Lo siento —murmuró, sin soltarlo.
—No te preocupes por eso —rugió el alfa—. Sin embargo, si quieres
quedarte fuera un poco más, probablemente deberíamos seguir moviéndonos.
No quiero que te enfries.
Eso fue lo que hizo que Tristan se moviera, retrocediendo un poco para
mirar la cara del alfa.
—¿Solo durante un poco más de tiempo? —preguntó—. Se está bien aquí.
—Sí, así es —dijo el alfa agradablemente.
Caminaron uno al lado del otro, y si Tristan permanecía un poco
demasiado cerca, sus manos rozándose de vez en cuando, ambos tenían
cuidado de no llamar la atención.
El aire era tan fresco y vigorizante y ahora que su pecho no estaba
apretado, podía disfrutarlo.
—¿Qué tan grande es este lugar? —preguntó después de haber caminado
durante un tiempo sin un final a la vista.
—Estamos bordeando los límites —dijo Quinn—. El muro está un poco
más lejos por ese camino.
Tristan se preguntó si no le estaba mostrando el muro para disuadirlo de
escapar. ¿También estaba rematado con alambre de púas?
 Algo de sus pensamientos debe haberse mostrado en su rostro porque el
alfa lo dirigió hacia la izquierda.
—Te lo mostraré.
El muro era… solo un muro. Lo suficientemente alto como para disuadir a
la mayoría de humanos y cambiaformas de escalarlo, pero sin alambre de
púas. Incluso había una puerta aunque estaba claramente cerrada.
—¿Qué es este lugar? —preguntó—. ¿Es esto… sois una manada o algo
más? —Casino, tal vez. Eso era una gran cosa en algunas manadas.
—Sí, somos una manada.
—¿Cuál?
—Oh, no nos reconocerías. La mayoría de la gente no lo hace. Somos una
manada pequeña y sin importancia.
—Conozco todas las manadas de circo, incluso las pequeñas —dijo.
—Las manadas de circo son diferentes. Están más unidas. Y hay muchos
menos..
Solía haber más, pero los tiempos cambiaron y los cambiaformas
también tuvieron que cambiar.
—Caminemos de regreso a la casa. ¿Cómo suena un chocolate caliente?
—Como el cielo.

Sabía como el cielo también, cubierto con remolinos de crema.

 Quinn había encendido el fuego en la sala de estar del ala de invitados y
estaban sentados alrededor, tomando sorbos de sus respectivas bebidas
calientes.
Cuando Tristan suspiró felizmente por enésima vez, el alfa se rio.
—Eres bastante goloso, ¿eh?
Sonrió en su taza, luego recordó lo que había sucedido en el bosque.
—Acerca de antes —comenzó a decir—. Lamento que yo… —¿Había
tenido un colapso? ¿Pánico? ¿Lo usó como una manta de confort?
—No te preocupes —dijo el alfa—. Cualquiera en tu posición estaría un
poco nervioso.
—Pero yo… —No quería parecer débil o necesitado. Los cambiaformas de
circo no eran así.
—¿Qué? ¿No puedes darte un descanso después de tres meses en el
infierno?
El alfa se movió en su silla para mirar directamente a Tristan.
—¿Puedo contarte una historia?
Tristán asintió con cautela. Esperaba no estar a punto de enterarse de los
otros omegas que Quinn había rescatado. Ya se sentía lo suficientemente mal
por los omegas que había dejado en la casa de crianza. No necesitaba ningún
combustible para su imaginación.
—Cuando era niño, mi manada envió a mi hermano a una casa de lucha
para entrenar. Lo querían entrenado para proteger nuestra manada y poder
representarnos en las peleas. Unos años más tarde, también me enviaron allí.
Solo que no me estaban entrenando para nuestra manada, estaban planeando
venderme.
Tristan había oído hablar de ese tipo de cosas. Las peleas de alfas
generaban mucho dinero. Las manadas de circo también tenían peleas, pero
en una escala más ruda y preparada.
—¿Qué pasó? —Quinn no se parecía a los luchadores que había visto.
—Mi hermano descubrió cuál era su plan. Estaba enfadado, pero lo ocultó
bien de los demás. Para la escuela de formación, él era el estudiante modelo,
entrenaba duro, ultra disciplinado, hacía todo lo que le pedían. Debajo de todo,
pude ver que estaba hirviendo, furioso. Enviarlo a entrenar por el bien de la
manada fue honorable. Enviarme allí para que nuestro alfa pudiera ganar
dinero... era otra cosa.
Quinn hizo una pausa para tomar un trago de su taza, un café más
tranquilo en lugar de la taza de azúcar de Tristan.
—Un día, la escuela de formación estaba organizando una competición.
Toneladas de luchadores de escuelas de todas partes, gente de todas partes.
Nuestros entrenadores no nos vigilaban tan de cerca como de costumbre. De
la nada, Ronan me agarra, roba un coche y huimos. Condujimos hasta que nos
quedamos sin gasolina. Y luego corrimos, y seguimos corriendo. Por semanas.
Meses. Estábamos a punto de ser recapturados, a punto de perder nuestra
libertad para siempre, cuando Griffin nos encontró y nos trajo aquí.
—¿Por qué?
¿Por qué un omega salvaría a dos alfas fugitivos? ¿Cómo podría siquiera
tener el tipo de poder para protegerlos?
—Supongo que nos vio como una especie de almas gemelas. Escapó de su
vida al igual que nosotros escapamos de la nuestra.
—Nunca he querido escapar de mi vida —dijo Tristan—. Hasta el
criadero.
—La vida en el circo es buena, ¿eh?
—Sí.
 ¿Cómo explicarlo? La emoción de la gran carpa, la multitud suspendida
debajo de él, conteniendo la respiración colectiva mientras él cruzaba la
tienda. La camaradería fácil de los artistas, todos colaborando, trabajando
para que su conjunto sea un éxito.
—Te tendremos allí pronto, te lo prometo —dijo Quinn, evitándole
cualquier necesidad de explicación—. Pero hay algo más de lo que tenemos
que hablar.
Tristan sintió que su cautela regresaba ante las palabras, seguida por una
ola de culpa. No estaba seguro de que estas personas merecieran la sospecha
que les estaba lanzando.
—¿De qué? —logró salir.
—De hacer algo con ese brazalete en tu tobillo.
—Oh.
—Le echamos un vistazo cuando te trajimos. Está soldado y cerrado, así
que tendremos que cortarlo. Tendrás que quedarte muy quieto.
—Puedo hacer eso. —Cualquier cosa si eso significaba liberarse de la
maldita cosa.
—Bien. —El alfa sacó un teléfono de su bolsillo—. Avisaré a Mark para
que traiga lo que necesitamos.

Menos de veinte minutos después, Tristan estaba acostado en la cama en

la que había estado durmiendo, su pie justo en el borde de la cama y los dos
alfas miraban su tobillo como si fuera un problema particularmente complejo.
 —No hay mucho espacio, pero será suficiente para que los cortadores de
pernos lo rodeen —dijo el beta llamado Mark, antes de mirarlo—. La piel de tu
tobillo podría cortarse en el proceso.
—Puedo manejar eso —dijo—, si eso significa sacarme esa cosa de
encima.
Tres meses de estar atado a su forma humana. Tres meses de su cuerpo
incapaz de cambiar, su forma cambiante hormigueando bajo su piel. No estaba
seguro de cómo los demás habían sobrevivido años así.
—Entonces, hagamos esto —dijo Quinn—. Voy a ayudarte a que te
quedes quieto, ¿de acuerdo? Si te sacudes o te mueves, las cizallas te
atravesarán a ti y no al metal.
—Puedo quedarme quieto —dijo con los dientes apretados.
—No voy a hacer esto sin un segundo par de manos —dijo Mark—.
Entonces, ¿qué va a ser?
—Bien —admitió, recostándose y obligándose a tomar una respiración
profunda y tranquilizadora.
—¿Tristán? —Quinn llamó en voz baja.
Levantó los ojos para encontrarse con la mirada del alfa.
—Voy a poner una mano en tu pierna, arriba de tu tobillo, y otra en tu pie,
¿de acuerdo?
Volvió a respirar hondo y lo dejó salir lentamente.
—De acuerdo
Las manos de Quinn eran cálidas, su toque suave al principio y cada vez
más firme cuando Tristan no se estremeció ni se apartó.
—Eso es todo, solo respira. Terminaremos en un minuto.
 Tristan no apartó los ojos de Quinn mientras el alfa continuaba hablando.
Sintió el contacto del frío metal contra su piel, luego la presión seguida de una
punzada de dolor. Hubo una pausa y luego otro punto de presión en el otro
lado, pero esta vez sin dolor.
—Listo, hecho —dijo Mark, y Tristan se apoyó en los codos y se miró el
tobillo desnudo—. El brazalete colgaba en la mano de Mark, partido en dos.
—Gracias —murmuró, apenas capaz de mirar el brazalete sin
estremecerse.
—¿Qué tal si fundimos eso para obtener chatarra? —sugirió Quinn.
Tristan asintió en silencio, dejándose caer de nuevo en la cama. De alguna
manera, se sintió más fácil respirar ahora que el brazalete ya no estaba. Dejó
que sus ojos se cerraran y simplemente se quedó allí. Cuando volvió a abrirlos,
Mark ya no estaba. Quinn estaba de pie junto a la ventana, de espaldas a la
habitación.
—¿Quieres algo de privacidad? —ofreció el alfa—. Estoy seguro de que,
después de tres meses, te gustaría cambiar de forma.
Oh, lo hacía. Realmente lo hacía. Pero…
—¿Está bien? ¿Aquí?
—Claro —dijo Quinn, luego pareció pensar de nuevo—. A menos que seas
un elefante. Puede que necesitemos una habitación más grande.
—No soy un elefante. Sin embargo, nuestro circo tiene uno. Pero la
compartimos con otra manada. No hay muchos de ellos por ahí.
Quinn sonrió.
—¿Es ella como un toro en una tienda de porcelana?
—Oh, también tenemos un toro. O lo tuvimos. Tenía tal temperamento
que casi derriba una de las carpas cuando un joven arruinó su actuación.
 Eso solo pareció ampliar la sonrisa del alfa.
—Entonces, si no eres un elefante ni un toro, entonces eres un…
Hubo una clara pausa.
—¿No puedes decirlo? —preguntó Tristan a pesar de que sabía que el alfa
no podía. Algunas personas eran buenas adivinando, leyendo el lenguaje
corporal y los gestos, pero incluso ellos podrían estar equivocados.
—Algo en la familia de los felinos —sugirió Quinn—. Es sutil, pero puedo
verlo en la forma en que te mueves. Pero no estaba seguro hasta que vi la
forma en que te recostabas frente al fuego antes. Los cambiaformas de la
familia de los felinos pueden holgazanear como nadie más.
—Soy un tigre —admitió en voz baja—. Pero bastante pequeño... más del
tamaño de un leopardo, en realidad.
—Un tigre, ¿eh? Eso es inusual para un omega, pero probablemente
explica tu tamaño. Debería ser lo suficientemente seguro como para cambiar
aquí, aunque tal vez yo evitaría la cocina.
Tristan consideró eso antes de hacer una sugerencia diferente.
—¿Tal vez afuera?
Vio un atisbo de duda en la expresión de Quinn.
—¿Estás planeando huir? —bromeó el alfa.
—El circo suele ir al sur durante el invierno, no vemos mucha nieve —
dijo en voz baja.
—Déjame adivinar. ¿Tu muy talentoso tigre puede hacer muñecos de
nieve?
Podía ver el 'no' venir a una milla de distancia, sus hombros cayendo.
—Fuera será —dijo el alfa, sorprendiéndolo—. Vamos.
 Capítulo Nueve
—¿Qué forma de animal adoptas? —preguntó Tristan mientras salían.
—¿Te importaría adivinar?
No muchos acertaban sobre él.
—Caminas como un lobo —dijo el omega—. Y hay algo parecido a un oso
en tus ojos.
—Pero… —animó.
—Pero hay algo muy familiar en tu toque.
Tristan no era el primero en decir eso, que revelaba su forma animal a
través de sus manos.
—Soy un león —dijo encogiéndose de hombros.
—Oh —suspiró Tristan, desacelerando hasta detenerse y simplemente
mirándolo—. Guau, ¿en serio?
—En serio. —No era la primera vez que tenía esa reacción, pero por lo
general no estaban tan asombrados por todo el asunto—. Sorprendido, ¿eh?
—Nuestra manada no ha tenido un león desde mi abuelo. Mi papá estaba
seguro de que iba a ser uno... pero también estaba seguro de que iba a ser un
alfa. Falló en ambos frentes. —El omega le sonrió, la sonrisa se desvaneció a
otra mirada de asombro.
—Tú también cambiarás, ¿no?
Quinn no lo había planeado, pero con las miradas que Tristan le estaba
dando al escuchar que era un león, realmente quería ver la reacción del omega
ante la realidad.
 —Claro. Podemos jugar al escondite.
Cuando llegaron a la puerta trasera, la abrió y salió, Tristan lo siguió.
—Será mejor que cierres la puerta o estaremos en la lista de los malos
por dejar entrar el aire frío.
Cuando se volvió hacia Tristan, el omega estaba un poco sonrojado.
—Hay un cobertizo allí si quieres cambiar con algo de privacidad. O
podrías esconderte detrás de un árbol.
Tristan puso los ojos en blanco, mirando a su alrededor.
—No soy tan tímido. Simplemente... ha pasado un tiempo.
—Sí, puede ser difícil cambiar después de un largo descanso. También
puede doler un poco. ¿Quieres un poco de ayuda?
Eso captó toda la atención del omega.
—¿Qué clase de ayuda?
—A veces, el toque de un cambiaformas compatible puede… aliviar las
cosas. —Al igual que la forma en que había calmado el pánico anterior de
Tristan.
—Oh, supongo que podríamos intentarlo —dijo dudoso el omega.
—No puede hacer ningún daño —prometió—. Date la vuelta.
Tristan lo hizo, moviéndose para encarar el bosque frente a ellos.
—Simplemente toma aliento suave y lentamente, ¿de acuerdo? —animó,
estirando la mano para colocarla en la nuca de Tristan. El omega saltó ante el
toque antes de acomodarse en él.
Tristan inclinó un poco la cabeza, aumentando el contacto piel con piel
entre su cuello y la palma de la mano de Quinn.
 —Cuando estés listo, concéntrate en el cambio. Muévete como quieras, yo
me moveré contigo.
Las manos de Tristan estaban a sus costados, apretadas en puños.
—No lo fuerces —instó Quinn en voz baja—. Solo respira y deja que
venga.
El omega cayó de rodillas y Quinn se movió con él, agachándose detrás de
él. Las respiraciones de Tristan se convirtieron en suaves jadeos antes de
gemir, una ola de movimiento recorrió su cuerpo cuando la tensión disminuyó
y el cambio se hizo cargo. Quinn se alejó en el último segundo, dando unos
pasos apresurados hacia atrás mientras observaba al tigre que aparecía en la
nieve, sus rayas negras y anaranjadas sobresaliendo entre el mar de blanco.
Al principio, Tristan no se movió, permaneció inmóvil en la nieve, luego
movió la cola y giró la cabeza para mirar a Quinn.
—¿Qué tal? —preguntó Quinn—. Se siente bien, ¿eh?
Se quedó quieto, dándole a Tristan un momento para que se
acostumbrara a su cuerpo y al entorno. El omega se acercó a él, olfateando con
cautela.
—Te acuerdas de mí, ri...
Tristan se paró sobre sus patas traseras, sus patas delanteras sobre los
hombros de Quinn. Quinn sintió un destello de preocupación cuando Tristan
abrió la boca, filas de dientes afilados visibles, pero luego la cálida y húmeda
lengua del tigre estaba lamiendo su mejilla.
Se rio, apartando a Tristan suavemente y pasándose una mano por la
cara.
—Gracias. Dame un minuto para cambiar e iremos a explorar.
El omega caminó hacia el bosque mientras Quinn se movía rápidamente.
Cuando volvió a mirar hacia arriba, Tristán estaba agachado en el suelo, con la
cabeza baja, las orejas levantadas y los ojos fijos en un montón de nieve. Se
abalanzó de repente, su cuerpo se hundió en el montículo de nieve y
desapareció de la vista antes de saltar de nuevo, sacudiéndose los pedazos de
blanco que se aferraban a su pelaje. Era muy hermoso. No había cómo negarlo.
Su forma humana, su forma cambiante. Su olor...
Quinn se obligó a detenerse ahí y centrar su atención en otra cosa.
Tristan había dejado muy claro que cuando todo estuviera dicho y hecho, se
iría a casa. Y los cambiaformas de circo tendían a mantenerse solos,
apareándose entre sus propias manadas. El tipo de vida que vivía Quinn no
atraería a un omega como Tristan.
Algo empujó su costado. Miró hacia arriba para ver a Tristan mirándolo
expectante. Empujándose más cerca, olfateó, disfrutando la mezcla de tigre
entre el dulce aroma del omega. Se alejó, caminando hacia el bosque, sabiendo
que Tristan lo seguiría. Después de unos pocos pies, comenzó a correr, sus
patas golpeando contra el suelo, lanzando nieve al aire cada vez que tocaba
tierra. Podía escuchar a Tristan corriendo detrás de él y guiar al omega en un
gran círculo por los terrenos. Esquivando árboles, dieron vueltas alrededor de
los cobertizos, chapotearon en un arroyo poco profundo y corrieron junto al
muro. Vio a Tristán ralentizarse por el rabillo del ojo, mirando el muro, pero
aceleró de nuevo después de un momento.
Su punto de partida quedó a la vista, y Quinn redujo la velocidad a un
trote. Tristan pasó corriendo junto a él, luego se dio la vuelta y se detuvo
repentinamente, arrojándose sobre la nieve, sus ojos oscuros mirando a
Quinn, su cola moviéndose peligrosamente.
Quinn caminó hacia él, impertérrito ante el tigre que parecía segundos
antes de abalanzarse sobre él. Tristan se quedó inmóvil, y luego se abalanzó,
lanzándose hacia Quinn. El alfa siguió el movimiento, y ambos rodaron una y
otra vez, deteniéndose con el tigre de Tristan tendido de espaldas en la nieve,
Quinn elevándose sobre él. No había miedo en los ojos del omega, solo una
alegría que tenía hechizado a Quinn. Tristan lo golpeó con una pata y Quinn
gruñó burlonamente, inclinándose y enseñando los dientes, lo suficientemente
cerca como para que su melena rozara el pelaje del omega.
La pata de Tristan lo golpeó de nuevo, pero el toque fue ligero, casi suave.
Más curiosidad que animosidad. Se miraron el uno al otro, absorbiendo los
olores del otro, la forma del otro. Quinn quedó impactado nuevamente por la
belleza y el poder del tigre de Tristan. Inclinándose, acarició el pelaje del
cuello y la cara de Tristan. El omega hizo un sonido de satisfacción, un
ronroneo bajo, y rodó sobre su costado, un escalofrío recorrió el cuerpo del
tigre. Quinn se acostó a su lado, prestándole al omega su calor corporal. El
omega se acurrucó contra él y todo, el frío del aire, el frío de la nieve, se
desvaneció.
—¡Quinn!
Una voz llamando su nombre en la distancia rompió el hechizo. Levantó
la cabeza y vio a Griffin de pie junto a la puerta.
Poniéndose de pie, le dio un codazo a Tristan hasta que el omega también
se levantó, haciendo un sonido de descontento. Quinn lo llevó de regreso a la
casa, donde Griffin lo estaba esperando.
Los ojos del omega se abrieron cuando los vio a los dos. Levantó una ceja,
pero no hizo comentario alguno.
—Tenemos que hablar. ¿Qué tal si los dos entráis y os calentáis? Te veré
en el ala de invitados en diez.
Les abrió la puerta y entraron. Mark los recibió en la entrada del ala de
invitados y los dejó entrar.
—¿Os divertisteis los dos? —preguntó con una mirada de complicidad en
sus ojos.
Quinn emitió un gruñido bajo y atravesó la puerta, con Tristan detrás de
él. Entró en la sala de estar y cambió de nuevo frente al fuego. Tristan no lo
siguió, pero llegó a la habitación unos minutos después, secándose el cabello
con una toalla.
 —¿Te sientes mejor?
Recibió una sonrisa radiante en respuesta y no pudo evitar sonreír ante
la felicidad del omega.
—Es como si pudiera moverme de nuevo. Sentí que me estaba
convulsionando, como un anciano.
—¿Y ahora te sientes joven otra vez?
—Podría columpiarme de las vigas —bromeó Tristan—. Si tuvieras vigas.
Luego se agachó e hizo una voltereta hacia atrás, aterrizando con un
ruido sordo en la alfombra.
—Eh. —Quinn no esperaba eso—. Impresionante. Y yo que pensaba que
lanzar cuchillos era tu especialidad.
Estaba bromeando, pero Tristan dio una respuesta seria.
—Puedo lanzar cuchillos. Mi puntería es bastante buena. Pero soy un
acróbata, ante todo. Puedo caminar sobre la cuerda floja, hacer todo tipo de
trucos aéreos. Mi plato fuerte es cambiar en el aire.
Quinn pensó que había oído mal.
—Espera, ¿qué?
—Es parte de mi actuación. Me balanceo de un lado de la carpa hacia el
centro y en lugar de atrapar el segundo columpio, salto por los aires, me
muevo y aterrizo en mi forma de tigre
—¿Puedes hacer eso? —Quinn había visto algunos actos de circo
cambiaformas, pero nunca había visto eso—. ¿No ven los humanos la
transformación?
—Por supuesto que no. Humo y espejos. Ven lo que queremos que vean.
Que, aparentemente, era un tigre que aparecía en el aire.
 —Ese es un espectáculo por el que pagaría dinero —dijo.
Tristan sonrió y miró hacia otro lado, un rubor apareció en sus mejillas.
Quinn acababa de dar un paso hacia el omega, a punto de extender una mano
para acunar su mejilla, cuando escuchó a Griffin acercarse. Realmente, se
estaba involucrando demasiado en todo esto.
 Capítulo Diez
Tristan se encontró sentado junto a Quinn y frente a Griffin en la mesa de
la cocina, con una taza de té frente a él y un plato de sándwiches en el centro
de la mesa. Quinn ya había atrapado dos y se los estaba comiendo a bocados
rápidos. Siguió el ejemplo del alfa, su cuerpo necesitaba el combustible
después de toda la energía que había gastado cambiando. Supuso que esa era
otra razón por la que la casa de crianza evitaba que cambiaran de forma;
significaba que necesitaban menos comida.
Los sándwiches eran de ensalada de pollo, los ingredientes todos muy
frescos y llenos de sabor, muy lejos de la comida insulsa de la casa de crianza.
Se había comido casi tres sándwiches y todo menos un sorbo de té antes de
que Griffin comenzara a hablar.
—Entonces, lo hemos discutido, y nos gustaría aceptar tu oferta de
irrumpir en la casa del tratante.
Tristan asintió alentador, masticando y tragando el último bocado de su
sándwich.
—Enviaremos un equipo contigo, pero tú serás el único que entrará. No
está exento de algunos riesgos, aunque si el tratante regresará,
intervendremos, no dejaremos que te capture de nuevo.
Había muchas garantías, lo que significaba que Griffin realmente quería
que hiciera esto, pero le preocupaba que Tristan se echara atrás. Por supuesto,
no entendía la motivación de Tristan más de lo que Tristan entendía la suya.
¿Quién era este Michael para él que estaba dispuesto a gastar toda esta
energía, mano de obra y probablemente dinero para localizarlo? Parecía un
poco desesperado. Michael había sido vendido hace años. Más atrás que Eric o
los otros que Tristan había conocido en la casa. Si lo habían vendido a
criadores, era poco probable que todavía estuviera vivo.
 —Conozco los riesgos. No planeo que me atrapen.
—Bien. Luego, hablemos de lo que sabemos sobre el diseño de la casa. No
tenemos un plano, así que tendremos que conformarnos con lo que vimos
cuando estuvimos allí y lo que observamos desde afuera.
—Y debajo —señaló—. Hay un espacio de acceso.
—Eso también.
La siguiente hora fue una experiencia interesante para Tristan. Era como
planear un nuevo acto con su familia, solo que habían reemplazado probar o
imitar los movimientos con mucho dibujo en papel, discutiendo estrategias de
entrada y salida.
Griffin habló la mayor parte del tiempo, pero Tristan tenía fuertes
opiniones sobre entrar y salir de la casa del tratante.
—Creo que has perdido tu vocación —le dijo el otro omega—. El artista
del escape suena más apropiado que el trapecio.
Se encogió de hombros. Hubo un tiempo en que sintió que esa era su
vocación, a pesar de los riesgos que conllevaba. Pero no era el talento que su
familia necesitaba, así que perfeccionó sus habilidades como acróbata y en el
trapecio.
—Repasemos el plan una última vez, para asegurarnos de que todo esté
claro.
Tristan se recostó y escuchó, sin perder de vista a Quinn. El alfa había
estado callado, escuchando atentamente, contribuyendo poco, pero
destacando puntos importantes cada vez que lo hacía.
—¿Quinn estará allí? —preguntó cuando terminaban.
—Sí —estuvo de acuerdo Griffin—. Y también Ronan y Mark. Su trabajo
será llevarlo allí, despejar el exterior de la casa y asegurarse de que entre y
salga de manera segura. Si el tratante regresa, es su responsabilidad
asegurarse de que salgas de allí de una pieza.
—¿Cuándo nos vamos? —preguntó.
—Mañana —dijo Griffin—. Pueden pasar algunos días antes de que el
tratante salga de la casa. Sabemos que sus trabajos son esporádicos, así que si
ya se ha ido, entrarás de inmediato.
El omega se fue poco después, pero Quinn se quedó, retirando los platos
antes de apoyarse contra el mostrador de la cocina, mirándolo.
—¿Seguro que quieres hacer esto? —preguntó el alfa—. Sabes que no
tienes que hacerlo.
—Estoy seguro.
—Significa mucho para nosotros y para Griffin, pero eso no quiere decir
que estés obligado a ayudarnos. No nos debes nada.
—Quiero ayudar.
No especificó a quién quería ayudar ni por qué. Sería demasiado fácil ser
abierto y confiado con el alfa, su compatibilidad complicaría las cosas entre
ellos. Y estaban tan cerca de hacer un intento de ayudar a los demás que sabía
que necesitaba seguirles el juego por ahora.
Quinn asintió con una expresión de comprensión en su rostro.
—Supongo que conoces los verdaderos horrores de ese lugar. Es difícil
alejarse.
Excepto que Tristan no lo sabía, había salido antes de que fuera su turno.
Pero si pudiera liberar a los demás, lo haría.
—¿Sigues con hambre? Darcy cocinará estofado esta noche. Es bastante
bueno. Podría ir a buscarnos un poco.
Un omega apropiado se negaría, habiéndose llenado de sándwiches. Pero
su estómago era como un pozo sin fondo, y nunca había sido un omega
adecuado.
—Eso suena bien —dijo.
Quinn se apartó del mostrador.
—Dos cuencos de estofado, subiendo enseguida.

El viaje de regreso a la casa del tratante fue mucho más placentero que su
viaje en la parte trasera de la camioneta de Quinn, calentito en lugar de
congelarse lentamente hasta morir. Estaban siguiendo a otro vehículo con
Ronan y Mark dentro, y Quinn tenía la radio baja y la calefacción al máximo.
Sonó una canción familiar y Tristan empezó a tararear, necesitando
distracción. Tan valiente como había sido el día anterior, estaba más que un
poco ansioso por regresar.
—Pase lo que pase —le dijo Quinn—. Ese tratante no volverá a poner sus
manos sobre ti, lo prometo.
—Lo sé —dijo rápidamente, frotándose las manos arriba y abajo de los
brazos.
—Saber algo y creerlo son dos cosas muy diferentes —dijo Quinn—.
Puedes cancelar esto en cualquier momento.
—No —le aseguró al alfa—. Estoy listo. Simplemente, ya sabes, los
nervios de la noche de apertura. Siempre soy así cuando se trata de una nueva
rutina, algo que no había hecho antes.
Y esto no era diferente a una actuación. Todo era solo un gran acto.
 —Creo que hay una botella de whisky en la guantera si necesitas un poco
de coraje líquido.
Tristan pensó que Quinn estaba bromeando, pero una rápida mirada al
alfa le dijo lo contrario.
—Tal vez después.
No bebían antes de una actuación, pero ¿un trabajo bien hecho? Podría
brindar por eso.
Quinn se salió de la carretera y detuvo el auto a una milla de la casa del
tratante mientras Mark y Ronan se adelantaban para hacer un
reconocimiento. Si el tratante estuviera allí, esperarían. Si se había ido,
entonces su misión era una oportunidad.
El teléfono del alfa vibró media hora más tarde.
—La casa está vacía, no hay señales de nadie, no hay vehículos fuera.
Vamos a pie desde aquí —dijo Quinn.
Al salir del coche, Tristan siguió a Quinn a través de los árboles hacia la
casa del tratante. Se encontraron con Ronan y Mark cerca.
—Todo está en silencio —confirmó Ronan—. ¿Tienes claro qué hacer?
—Entrar por el espacio angosto, subir al cuarto de servicio. Estar atento a
cámaras o a un sistema de seguridad. Evitar las puertas y ventanas exteriores.
Buscar un ordenador o archivos en papel. Si hay archivos en papel, buscar
fechas y filmar todo lo que encuentre. —Levantó el teléfono con cámara que
Griffin le había dado—. Si encuentro un ordenador, lo enciendo y meto esto.
—Levantó la memoria USB antes de guardarla en su bolsillo—. Cuando la luz
se ponga verde, lo saco, apago el ordenador y salgo de ahí.
—¿Qué más? —preguntó Ronan.
—Si escucho o veo a alguien, aborto la misión y salgo. Si llega alguien, me
avisas y salgo. —Volvió a levantar el teléfono antes de guardarlo en su abrigo
—. Si no salgo en una hora, vendréis en mi busca. Si me atrapan, vendréis a
rescatarme.
—Exactamente —dijo Quinn—. Este trabajo no es más importante que tu
vida o tu seguridad. Si tienes dudas, sal. ¿Entendido?
—Entendido —le aseguró al alfa.
—Entonces, buena suerte —dijo Ronan, dándole palmaditas en el
hombro.
—Date prisa —dijo Mark con una sonrisa—. Aquí nos congelaremos el
culo.
Le devolvió la sonrisa y se volvió hacia Quinn. Los ojos del alfa atraparon
los suyos, su mirada intensa.
—Ten cuidado y sé rápido, Tris. —Apoyó una mano en el hombro de
Tristan, apretando suavemente—. Buena suerte. Si tienes que pelear, usa ese
tigre tuyo.
Estaba un poco sorprendido por el consejo. Los alfas nunca esperaban
que los omegas pelearan. Si un omega estaba en problemas, lo veían indefenso
con los alfas rescatando.
—Lo haré —prometió, luego se puso la capucha de su abrigo sobre su
cabeza y se dirigió hacia la casa. Dejó la protección de los árboles demasiado
pronto. Agachándose, echó a correr, deslizándose debajo de la casa con un
movimiento suave, evitando encender la luz del sensor.
Le tomó un tiempo gatear antes de encontrar el espacio que pensó que
conducía al cuarto de servicio. Con la linterna en su teléfono, lo revisó. Iba a
ser un ajuste apretado, pero casi encajaría.
Tomando una respiración profunda, levantó las manos, agarró los bordes
del piso de arriba y se metió en el agujero.
 Capítulo Once
Quinn nunca había sido bueno esperando. Era más un hombre de acción
que una persona de esperar y ver. Ronan era igual, pero su hermano lo
disimulaba mejor. ¿Años adicionales de práctica o simplemente mejor
disciplina? Probablemente una mezcla de los dos. Quinn nunca había estado a
la altura de las expectativas de nadie, ni siquiera de las suyas.
—Estará bien —dijo Ronan, deteniendo el paso de Quinn.
—Lo sé. Simplemente... ¿y si no lo está?
—Entonces entramos y lo sacamos.
—Pueden pasar muchas cosas en una hora.
—No hay nadie allí, Quinn. A menos que el lugar esté lleno de trampas
explosivas, entrará y saldrá en un santiamén.
A Quinn no le extrañaría que el tratante hubiera puesto trampas en su
casa. Lo que hacía era de alto riesgo, el tipo de trabajo que te da mucho dinero
y muchos enemigos.
Pasaron quince minutos. Se turnaron para patrullar los límites del bosque
alrededor de la casa, atentos a cualquier señal de movimiento dentro o fuera.
En la marca de la media hora, todavía no había señal de Tristan, pero se
oía el sonido de un motor en la distancia.
—¿Viene hacia aquí? —siseó a Ronan.
—Demasiado lejos para decirlo —dijo el alfa con fuerza.
Quinn sacó su teléfono, listo para enviar el mensaje de SOS a Tristan que
sacaría al omega.
 Cuando vieron las luces de un vehículo en el camino a la casa, Ronan
asintió con la cabeza y Quinn envió el mensaje.
Era la camioneta del tratante la que se detuvo frente a la casa. Fue a la
parte trasera de la furgoneta y la abrió. Los tres contuvieron la respiración,
esperando que el tratante no tuviera un cambiaformas allí. Rescatar a un
cautivo no estaba en su lista de tareas pendientes, pero les sería difícil alejarse
si veían a alguien.
Afortunadamente, todo lo que sacó el tratante fue una caja de comestibles
y la llevó a la puerta. Todavía no había señales de Tristan, aunque podría
haber estado esperando a que el tratante entrara antes de moverse.
El tratante desapareció de la vista, la puerta se cerró firmemente.
—¿Qué hacemos? —preguntó Quinn, listo para entrar y encontrar a
Tristan.
Ronan lo agarró por el hombro cuando dio un paso hacia adelante.
—Esperamos —insistió su hermano, moviéndose para pararse frente a él
—. Le damos una oportunidad.
Quinn fue a empujarlo y el agarre de Ronan se hizo más fuerte.
—Oye —dijo, atrayendo la mirada de Quinn hacia él y apartándola de la
casa—. Sé que esto es difícil, lo sé. Pero es demasiado pronto para
apresurarnos. Tenemos que calmarnos un poco más, ¿de acuerdo?
—Ro...
Intentó moverse de nuevo pero su hermano lo sacudió con fuerza.
—Dijimos una hora. Dale tiempo. Si no ha vuelto, vamos a buscarlo.
Podían pasar muchas cosas en una hora. Un montón de cosas malas
podrían pasarle a alguien atrapado por allanamiento de morada,
especialmente en una casa como esa.
 —Cinco minutos —dijo—. Y luego voy a entrar, contigo o sin ti.
—Diez —respondió Ro—. Y luego entramos juntos.
—Bien.
Los minutos pasaron como glaciares, la tensión se acumuló en sus
músculos hasta que no pudo quedarse quieto durante más tiempo. Giró sobre
sus talones y se alejó, empuñando sus manos en su cabello. No estaba seguro
de por qué estaba tan alterado. Habían hecho que la gente aceptara trabajos
con más riesgos. Pero eran una manada, estaban entrenados y no eran omegas
compatibles.
—Viene —gritó Mark, y Quinn se dio la vuelta.
—¿Donde?
Pero mientras lo preguntaba, pudo ver la forma agachada de Tristan
acercándose a ellos. El alivio fue inmenso.
Se acercó al borde de los árboles, esperando. Tristan se enderezó cuando
llegó al borde del bosque, y Quinn lo alcanzó, arrastrándolo fuera de la vista
de la casa.
—¿Estás bien? ¿Qué sucedió? ¿Viste mi mensaje?
Tristán puso los ojos en blanco.
—La unidad de memoria no estaba lista. No iba a tomar todo ese riesgo
por nada.
Quinn refunfuñó y abrazó brevemente a Tristan antes de empujarlo a la
distancia del brazo.
—¿Estás seguro de que estás bien?
—Estoy bien —dijo Tristan, metiendo una mano en su bolsillo y sacando
la memoria USB. Quinn la tomó, sus dedos se tocaron, luego se la pasó a
Ronan.
 —Vámonos de aquí —dijo su hermano—. Solo en caso de que nuestro
amigo de allí se dé cuenta de que tuvo un visitante.
—Podría —dijo Tristan—. Evité las cámaras y apagué el ordenador, pero
probablemente aún esté caliente.
Al menos su olor no fue un problema dado que lo rociaron con un
bloqueador de olores antes de enviarlo.
—Entonces vámonos —dijo Ronan.
Quinn envolvió un brazo alrededor de los hombros de Tristan e instó al
omega a moverse.
La milla de regreso al coche parecía una caminata más larga que el
camino a la casa, la nieve crujía bajo sus pies. Ya estaba cayendo más nieve,
suficiente para cubrir sus huellas.
Quinn condujo a Tristan al asiento del pasajero, luego saltó al asiento del
conductor y se fueron. Se encontraron con Ronan y Mark en el camino y los
siguieron a casa.
Ya era tarde cuando regresaron a Briar Wood. Griffin los estaba
esperando en la puerta.
—Bien hecho —les dijo, su mirada se centró en Tristan—. ¿Algún
problema?
Tristán negó con la cabeza.
—El tratante llegó en medio de todo —dijo Quinn—. Pero Tristan hizo el
trabajo y salió.
Ronan le entregó la memoria USB.
—Veré lo que puedo sacar de esto —dijo Griffin—. El resto de vosotros id
a comer algo y a descansar un poco. Os lo habéis ganado. —Hizo una pausa—.
Podemos hacer arreglos para llevarte a casa cuando estés listo, Tristan.
 Quinn sintió una sacudida de sorpresa por las palabras de su líder. No
había pensado en que Tristan se fuera, todavía no.
—El trabajo solo está hecho a medias —dijo el omega fácilmente—. No
puedo irme todavía.
Había una clara admiración y respeto en la voz de Griffin cuando
respondió.
—Bien dicho. Tampoco soy fanático de los cabos sueltos.
Quinn acompañó a Tristan de regreso al ala de invitados y luego subió
corriendo las escaleras a la cocina principal para prepararles algo de cenar.
Volvió cargado de comida.
—Espero que tengas hambre —gritó, al ver a Tristan de pie junto a la
ventana de la sala de estar—. ¿Pasa algo malo?
Tristan miró por encima del hombro y sacudió la cabeza, girándose para
observar la luz del día que se desvanecía. Quinn dejó la comida en la cocina y
luego volvió a salir, caminando para detenerse detrás del omega.
Cuando Tristán se estremeció, dio un paso adelante, cerca pero sin
tocarlo.
—¿Tristán?
El omega suspiró y dio un paso atrás, presionándose contra él. Quinn lo
tomó como un permiso para abrazar a Tristan.
—¿Estás bien? —preguntó. Recibió un encogimiento de hombros en
respuesta.
—Lo hiciste muy bien —dijo—. Y realmente impresionaste a Griffin.
—Solo quiero que todo esto termine —murmuró Tristan.
—Estamos trabajando en ello. Pero, ya sabes, no tienes que quedarte
hasta el final. Podemos tenerte en casa en uno o dos días si eso es lo que
quieres.
—No. —Tristan sonaba resignado—. Me ocuparé de esto. Es lo menos
que puedo hacer.
Y, sin embargo, había algo que no estaba bien, algo que Quinn no podía
precisar. Tal vez fueron solo los tres meses anteriores poniéndose al día con
Tristan.
—Debe haber sido aterrador en esa casa, sabiendo que el tratante estaba
allí contigo.
Tristan asintió bruscamente, seguido de un escalofrío en todo el cuerpo.
—Oye —dijo Quinn, tratando de tranquilizarlo—. Estábamos a minutos
de distancia. No íbamos a dejar que te llevara de nuevo.
—¿Qué pasa si voy a casa y ellos lo resuelven y vuelven a por mí?
—No va a suceder —dijo fácilmente—. No quedará nadie para
encontrarte cuando terminemos. Una vez que encontremos la información
que necesitamos, iremos tras esa casa de criadores y luego iremos tras el
tratante. No dejaremos que esos hombres sigan haciendo lo que están
haciendo, no si podemos detener las cosas.
Tristan giró en sus brazos hasta que estuvieron uno frente al otro, luego
enterró su rostro contra el pecho de Quinn. El bloqueador de olores estaba
empezando a desaparecer, eliminando algo de lo malo que molestaba a Quinn.
Frotó su mano arriba y abajo de la espalda de Tristan, tratando de consolarlo
y tratando de alejar cualquier otro sentimiento que luchaba por salir a la
superficie. Lo último que necesitaba este omega era un alfa probándose cosas.
Entre ellos, el estómago de Tristan rugió. Él gimió y luego se rio, el sonido
quedó amortiguado en la chaqueta de Quinn.
—Vamos, tenemos suficiente comida para alimentar a la mitad de la
manada en la cocina. Vamos a comer.
 Se apartó un poco y le tendió la mano. Hubo un parpadeo de vacilación
antes de que Tristan extendiera la mano y la tomara, pero su agarre era firme
y estaba sonriendo. El corazón de Quinn dio un vuelco, pero trató de ignorarlo.
No se estaba enamorando del omega memorable. Era solo instinto. Mente
sobre materia. Cabeza sobre corazón. En cuestión de días o semanas, se
estarían separando. No tenía sentido apegarse.
 Capítulo Doce
Pasaron tres días antes de que Tristan volviera a ver a Griffin. Tres días
en los que holgazaneó frente al fuego, exploró los terrenos con Quinn y
recuperó el sueño que no sabía que se había perdido. También había mucha
comida. Quinn parecía tener la intención de proporcionar tanta variedad y
sabor como Tristan pudiera manejar como para compensar los tres meses de
nutrición blanda.
Griffin se sentó en la sala de estar, frente a él mientras Quinn se sentaba a
su lado en el sofá.
—Buenas noticias —dijo el omega—. Había algunos años de registros en
ese ordenador. Pudimos localizar la casa de crianza. He investigado un poco y,
afortunadamente, no está afiliada a ninguna de las manadas más grandes. No
hay nadie a quien ir a llorar si tratamos de derribarlos.
—¿Puedes? —preguntó Tristán. No había visto mucho de la manada, pero
no tenía la sensación de que tuvieran los recursos para acabar con una
operación como esa.
—No solo. Nos hemos puesto en contacto con una manada que es anti-
reproductora. Nos han pedido que mantengamos su identidad en secreto, pero
están dispuestos a trabajar con nosotros para detener esta operación.
También eliminaremos al tratante, ya que estamos en eso.
—Quiero ayudar —les dijo.
Griffin sonrió.
—Esperaba que dijeras eso. Necesitamos toda la información que puedas
darnos sobre la casa en sí, sobre los guardias, las patrullas, las armas, ese tipo
de cosas.
 —Puedo hacer eso.
Durante tres meses, había observado y esperado, aprendió todo lo que
pudo para ayudarlo a escapar. Era información que él transmitiría con mucho
gusto.
Griffin regresó más tarde con Ronan e hicieron otra sesión de lluvia de
ideas alrededor de la mesa de la cocina, Tristan sacó a la luz todos los
recuerdos que tenía de la casa de cría. Al final, tenían un bosquejo aproximado
del edificio y los terrenos, un número aproximado de guardias y sus cambios
de turno.
—Podemos trabajar con esto —dijo Ronan.
—Gracias, Tristán. Has sido de gran ayuda —dijo Griffin, poniéndose de
pie—. Esperamos tener un plan finalizado con la otra manada en cuestión de
días y dentro de una semana, todo esto debería terminar.
—Tengo una idea —dijo Tristán—. Sobre pasar la puerta.
Griffin se sentó, curioso.
—¿Oh?
—La furgoneta del tratante. Le harían señas para que pasara. Si la
camioneta estuviera llena de tu gente, podrías mantener la puerta abierta y
dejar entrar al resto.
—Pero tendrían que estar esperando al tratante, ¿no? Tendríamos que
esperar hasta que comprara otro cambiaformas. ¿Quién sabe cuándo será eso?
—Tú mismo lo dijiste, planeas sacar al tratante. Haz un trato con él, haz
que coopere a cambio de no matarlo. —Nadie había dicho abiertamente que el
tratante moriría, pero había leído entre líneas.
—Pero hay trámites, controles. Tendríamos que encontrar un omega,
querrían confirmar que no está vinculado…
 —A menos que sea yo —dijo—. Me conocen. El tratante puede decirles
que me encontró escondido en su casa y que me llevará de vuelta.
—No —dijo Quinn—. No te llevaremos a ningún lado cerca de ese lugar.
—No estoy sugiriendo que me devuelvas —dijo con un escalofrío—.
Simplemente usarme como una artimaña para convencerlos de que dejen
entrar al tratante.
—Podríamos hacer esto sin que Tristan tuviera que estar en la camioneta
—agregó Griffin, pensativo.
—No, quiero estar allí. Los demás tendrán miedo, entrarán en pánico.
—Y una cara familiar podría ayudar —concluyó Griffin.
Tristan estaba pensando más en que el caos era una buena distracción
para escabullirse. Una vez que entraron en la casa de crianza, una vez que se
dieran cuenta de que Michael no estaba allí, que nunca había estado allí,
buscarían respuestas en Tristan. Necesitaba una salida. Y escabullirse en
medio de todo eso significaba que era mucho menos probable que lo notaran.
—Estarías más seguro aquí —dijo Quinn.
Tristan evitó la mirada del alfa.
—No se trata solo de mí, ¿recuerdas?
—Nos aseguraremos de que Tristan esté a salvo, Quinn, pase lo que pase
—dijo Griffin, volviendo a ponerse de pie—. Por ahora, ajustemos nuestro
plan.
 Según Ronan, el tratante cedió tan pronto como quedó clara su posición.
Aceptó vender a la casa de crianza a cambio de no morir. ¿Y el eje de este
plan? Tristán.
Así fue como se encontró sentado en las habitaciones de Darcy, el beta
mirándolo fijamente a la cara, con un cepillo diminuto en la mano.
—Eso es todo —dijo, mirando por encima del hombro a Quinn—. ¿Qué
opinas?
El alfa hizo una mueca.
—Muy realista.
—¿Puedo ver? —preguntó Tristán.
Darcy levantó un espejo y la mueca de dolor de Quinn tuvo sentido. El ojo
morado, la mejilla magullada y el labio cortado se veían muy realistas.
—Me alegro de que tengas talento con el maquillaje de disfraces —
bromeó Tristan—. Odiaría haber tenido que recibir un golpe en la cara para
parecer un omega capturado convincente.
Se puso de pie y se acercó a Quinn, inclinando la cabeza hacia un lado.
El alfa extendió la mano, ahuecando suavemente su mejilla.
—Nunca —dijo en voz baja.
Su teléfono sonó y apartó la mano para comprobarlo.
—Ese es Ronan. Necesitan las fotos. ¿Listo?
Asintió mientras Darcy tomaba una cámara.
—Solo trata de parecer asustado —dijo Quinn.
Eso no fue difícil. Todo lo que tenía que hacer era pensar en el criadero y
sintió zarcillos de miedo retorciéndose en su vientre.
 Escuchó el clic de la cámara, una y otra vez, manteniendo los ojos fijos en
la pared más allá de los hombros de Darcy.
—Ya está —dijo el beta—. Debería de valer.
Quinn, mirando por encima del hombro, estuvo de acuerdo.
—Envíaselas a Ro, y pondremos este espectáculo en marcha.
—Trata de no tocarte la cara —dijo Darcy—. Es posible que necesitemos
que juegues al omega capturado durante un tiempo más.
Si las cosas iban según lo planeado, estarían en camino a la mañana
siguiente.
Quinn lo condujo de regreso al ala de invitados, con una mano en la parte
baja de su espalda.
—¿Nervioso? —preguntó.
Tristán negó con la cabeza.
—¿Por qué debería de estarlo?
—Ay, no lo sé. ¿Quizás porque estamos a punto de llevarte de vuelta al
infierno?
Eso no era lo que le preocupaba. Bueno, en su mayoría no. Griffin parecía
tener todo bajo control. Solo estaba preocupado por las consecuencias de su
mentira.
—Ve, descansa un poco —dijo Quinn, retirando su mano—. Te llamaré
cuando haya noticias.
 Al final, no necesitó viajar en la parte trasera de la camioneta del tratante,
para su alivio. En cambio, estaba en la parte trasera de un coche, sentado junto
a Mark. Quinn era parte del equipo en la camioneta, junto con Ronan y otros
tres. Su trabajo era atravesar la puerta principal, evitar que la puerta se
cerrara y eliminar a los guardias externos.
Mark estaba con la segunda ola, que inundaría una vez que la puerta
estuviera abierta y entraría a la casa. Tristan era el final de la tormenta, solo
entraría una vez que se confirmase que era seguro, para ayudar a guiar a los
asustados omegas a un lugar seguro. La manada con la que estaban trabajando
tenía mucha más gente que ellos y estaban mejor preparados para acoger a los
omegas rescatados. El plan era subirlos a un grupo de minibuses y llevarlos a
casas de transición y otros refugios seguros.
—Ya han hecho esto antes —comentó Mark, señalando con la cabeza a los
extraños en el vehículo junto a ellos—. Esta será la segunda casa de criadores
que derriben este año.
Tristan no estaba seguro de qué decir a eso. Era bueno que alguien
estuviera haciendo algo, pero parecía tan poco cuando sabía que había
muchos más lugares como este.
Mark miró su reloj.
—Deberían estar atravesando la puerta ya.
—Estarán bien, ¿no? —preguntó, preocupado por Quinn. Los guardias de
la puerta estaban armados, de eso estaba seguro.
—No te preocupes, pueden manejarse solos —le aseguró Mark, saliendo
del coche—. Agárrate fuerte hasta que alguien venga por ti, ¿de acuerdo?
—Lo haré —prometió.
Aunque Mark se había ido, no estaba solo. Había cambiaformas
conduciendo los autobuses que transportarían a los omegas y algunos otros
que parecían médicos.
Tristan se hundió más en su asiento y trató de mantener la calma. Su
objetivo era subirse a uno de esos autobuses antes de que nadie lo extrañara.
No andarían por ahí, no con grupos de omegas asustados, posiblemente
embarazadas, a bordo. Todo lo que tenía que hacer era escabullirse.
Pasaron diez minutos, luego veinte, y luego Mark volvió a aparecer.
Salió del coche.
—Estás despierto —dijo Mark—. Tenemos a los guardias en la mano. Y
los dueños. Intentaron correr, pero cortamos las llantas de todos los vehículos
que pudimos encontrar. No llegaron muy lejos.
—¿Los omegas? —preguntó.
—Los guardias los encerraron en sus dormitorios cuando comenzó la
lucha. Diría que les vendría bien ver una cara familiar ahora mismo.
Corrieron hacia la casa, Tristan apenas se detuvo en la puerta cuando el
muro apareció a la vista. Y luego estaba dentro, de regreso a su prisión, solo
que esta vez, todas las puertas estaban abiertas.
—Tristan —llamó Quinn desde una escalera—. Aquí arriba.
Corrió hacia el alfa, frunciendo el ceño cuando vio sangre en su rostro y
hombro.
—¿Estás bien?
—Solo una herida superficial. Estaré bien. Están aquí arriba. ¿Puedes
entrar, hablar con ellos, explicarles por qué estamos aquí?
 —Por supuesto.
Minutos después, abrían la puerta del primer dormitorio. Su dormitorio.
Quinn asomó la cabeza primero y volvió a salir inmediatamente.
—No hay guardias, solo omegas. En su mayoría se esconden detrás de las
camas. Entra, habla con ellos. Diles que estamos aquí para ayudar.
Inspirando profundamente, pasó junto al alfa y entró en la habitación.
—Hola, chicos —comenzó a decir—. ¿Me echasteis de menos?
Se hizo el silencio, media docena de cabezas asomándose desde detrás de
las camas.
—¿Tristán? —alguien llamó, y luego Lesley saltó sobre su cama y corrió
por la habitación hacia él—. Estás de vuelta.
—Te dije que lo haría. Traje ayuda, como prometí.
Lesley lo rodeó con los brazos y lo abrazó con fuerza.
—¿Quiénes son? —susurró al oído de Tristan—. ¿Qué está sucediendo?
—Están aquí para ayudarnos —dijo, alzando la voz para que todos
pudieran escucharlo—. Estamos siendo rescatados. Tienen autobuses
esperando para llevarnos a casas de seguridad. Tienen médicos, así que si
alguien está herido, debéis avisar. Ellos cuidarán de nosotros.
Los otros se estaban poniendo de pie gradualmente, mirándose unos a
otros.
—¿Es seguro? —preguntó uno de ellos—. Escuchamos disparos.
—Lucharon contra los guardias en la puerta. Pero ahora lo tienen todo
bajo control, no hay nada que temer.
—¿Adónde nos llevan? —preguntó alguien más.
 —Lugares seguros. Centros de rehabilitación en manadas que están en
contra de los criaderos, refugios para omegas en problemas. Si tenéis manadas
a las que volver, os ayudarán a llegar a casa. Si no lo tenéis, te encontrarán un
lugar.
—¿Y los bebés? —preguntó alguien más—. ¿Se los van a llevar?
Como suposición, tal vez había cuatro bebés recién nacidos en la casa la
última vez que Tristan estuvo allí.
—No. Los bebés se quedan con sus padres omega a menos que no los
quieran.
Lo cual era posible, pero improbable. El solo contacto del olor hizo que
renunciar a un niño voluntariamente fuera algo muy difícil de hacer.
—Van a entrar ahora —dijo, retrocediendo hacia la puerta—. Tengo que
ir a los otros dormitorios. Lesley, ¿vendrás conmigo? Dos de nosotros
podríamos cubrir más terreno.
—Claro —dijo su amigo, agarrándolo del brazo—. Tú primero.
Llegó a las puertas, abriéndolas de par en par.
—Id con calma —les dijo a los cambiaformas que esperaban—. Saben que
estáis aquí para ayudar, pero todavía tienen miedo.
—Vamos a ir con cuidado —prometió el cambiaformas más cercano a la
puerta.
Tristan y Lesley se separaron y tomaron un dormitorio cada uno. El
siguiente al que fue Tristan tenía a Eric y los otros omegas embarazados. Les
costó más convencerse de que había ayuda disponible, pero hubo una
sensación palpable de alivio una vez que empezaron a creer que era verdad.
La guardería en el último piso era la última. Un lugar donde Tristan nunca
había estado. Un lugar en el que había rezado para no estar nunca. Los omegas
allí estaban encantados de darse cuenta de que habían sido liberados. Darse
cuenta de que nadie vendría a quitarles a sus bebés.
Tristan ayudó a sacarlos a todos, luego se sentó en una de las camas y
trató de no llorar. Este podría haber sido él. Lo habría sido, si las
circunstancias hubieran sido diferentes. Si el hueco en esa maldita ventana del
baño hubiera sido una pulgada más pequeña. Pero aquí estaba él, aquí estaban
todos.
Quinn apareció en la puerta.
—Ya está todo el mundo fuera de la casa —dijo—. Los estamos
organizando en grupos. ¿Cómo lo llevas?
Se pasó una mano por la cara y se puso de pie.
—Estoy aguantando —dijo—. Gracias por hacer esto posible.
—Hiciste esto posible —dijo Quinn—. Pero necesitamos que hagas una
última cosa. Ayúdanos a encontrar a Michael.
Él asintió, sintiendo que su corazón comenzaba a acelerarse y su boca se
secaba. Las mentiras tenían una tendencia a alcanzarte. Y las suyas estaban a
punto de hacerlo. Este era el momento en que se escabullía, escapaba de
regreso a casa y trataba de dejar todo esto atrás. Lo que habría hecho si no
fuera por Quinn.
El alfa envolvió una mano alrededor de su hombro y tiró de él en un
abrazo de costado.
—Lo estás haciendo muy bien —animó. Tomó toda la fuerza que Tristan
tenía para no derretirse en el toque del alfa.
Siguió a Quinn escaleras abajo y se detuvo frente a la puerta. Nunca había
planeado estar aquí para este papel. Siempre tuvo la intención de irse antes de
que la verdad saliera a la luz. Y, sin embargo, no podía dejar a Quinn y a los
demás siempre preguntándose.
—¿Quinn? —dijo suavemente.
 El alfa se volvió hacia él.
—¿Sí?
—Michael no está aquí.
Ahí. Él lo había dicho.
—¿Qué quieres decir?
—Él... él nunca estuvo aquí.
Quinn dio un paso hacia él, su rostro se arrugó con consternación.
—No entiendo.
—De vuelta en la casa del tratante, escuché a Griffin preguntándole al
corredor por él. Y luego, cuando me atrapaste, usé esa información en tu
contra. Nunca hubo ningún Michael aquí. Usé lo que escuché por casualidad y
fragmentos de cosas que aprendí de los demás aquí en la casa de criadores
para que sonara más convincente.
Quinn parecía horrorizado, pero ese horror rápidamente se transformó
en ira. Tristan, a punto de explicar sobre el guardia que había estado buscando
a Michael, cerró la boca abruptamente cuando el alfa habló.
—¿Por qué diablos harías eso? ¿Por qué no ser honesto?
—Porque pensé que a nadie le importaba, Quinn. Que a nadie le
importaban lugares como estos. Esta casa ha estado aquí durante más de
media década, la gente sabe que este lugar existe, pero simplemente no les
importa. Pero tú... te preocupabas por Michael. Lo usé para que vinieras aquí.
—No deberías haber hecho eso —dijo Quinn—. No necesitabas hacer eso.
—¿Puedes decirme honestamente, al cien por cien, qué habrías hecho
todo esto si te dijera que nunca había oído hablar de Michael? ¿Si te dijera que
no había un Michael aquí?
 Quinn abrió la boca para responder y luego la cerró, mirando hacia otro
lado.
—Le hice una promesa a Lesley. Hice lo que tenía que hacer para cumplir
esa promesa.
—Nos usaste. Me usaste.
Se encogió de hombros.
—Supongo que he aprendido algo sobre ser usado. Estaba destinado a ser
útil con el tiempo.
Los puños de Quinn estaban apretados por la ira, su rostro como un
trueno.
—Quédate aquí. Tengo que ir a hablar con Griffin. Todavía piensa... Jesús,
Tristan, ¿no entiendes lo que has...? —Se interrumpió—. Quédate aquí —dijo
de nuevo—. Vuelvo enseguida.
Y luego se fue, irrumpiendo fuera. Tristan no tenía intención de esperar
su regreso. Corrió hacia la puerta, asomándose. La mayoría de los omegas
estaban dando vueltas por el patio mientras los cambiaformas trataban de
dividirlos en grupos. Podía ver a Griffin a un lado, flanqueado por Beau y
Ronan, Quinn caminando hacia ellos. Cerca de la puerta, vio que conducían a
un grupo de omegas. Esa era su oportunidad.
Cuando nadie estaba mirando, se zambulló por la puerta y se deslizó
entre el grupo que se iba. Uno de los omegas pasó un brazo alrededor de sus
hombros.
—Nos vamos —dijo, radiante—. Nos vamos a casa.
Tristan trató de devolverle la sonrisa, pero lo único en lo que podía
pensar era en la mirada de traición en el rostro de Quinn cuando se dio cuenta
de lo que había hecho Tristan. Cómo había dicho, 'me usaste', como si todo
entre ellos hubiera sido una mentira. Excepto que no lo había sido. Lo que solo
hizo que fuera más difícil alejarse.
 Capítulo Trece
Quinn todavía se estaba recuperando de la revelación de que Tristan
había mentido cuando redujo la velocidad hasta detenerse frente a Griffin,
Beau y Ronan.
—¿Dónde está Tristán? —preguntó Griffin, distraído, buscando en los
rostros de quienes los rodeaban—. Lo necesitamos para ayudar a encontrar...
—Michael no está aquí, Griffin —dijo en voz baja, acercándose para que
los que se arremolinaban a su alrededor no lo escucharan.
—Tiene que estar —dijo Griffin, frunciendo el ceño—. Él está aquí en
alguna parte.
—Tristán mintió, Griffin. Se lo inventó para traernos aquí y liberar a los
demás.
Griffin dejó de mirar a su alrededor y centró toda su atención en Quinn.
Su voz era tranquila cuando habló.
—Di todo eso otra vez.
—Michael no está aquí. Nunca estuvo aquí. Tristán se lo inventó.
—No —dijo Griffin—. Él sabía cosas, él...
—Escuchó los detalles que le diste al corredor y los entretejió con
detalles que había escuchado de los cambiaformas aquí para hacer su historia
más convincente.
—Pero...
Beau dio un paso adelante, poniendo una mano sobre el hombro de
Griffin.
 —Él no está aquí, Finn.
—¿Por qué Tristán nos dijo que estaba?
—Él no creyó que vendríamos de otra manera. Sabía que Michael era
importante para nosotros, pero no sabía por qué.
—Usó eso para traernos aquí.
—Sí.
Hubo un silencio incómodo.
—¿Dónde está ahora?
—Dentro de la casa.
Griffin fue a empujarlo, su cuerpo rígido por la tensión. Quinn se movió
para bloquearlo incluso cuando Ronan hizo lo mismo, y Beau apretó con más
fuerza el hombro del omega.
—Fuera de mi camino. Quiero hablar con él.
—Tómate un minuto para calmarte primero.
—Nos mintió. Delante de nuestras caras. Durante días. Quiero saber
sobre qué más ha mentido.
—¿Cómo nos ayuda eso? —dijo Ronan—. Estamos aquí ahora. El rescate
está bien encaminado.
—Estás enfadado —dijo Beau en voz baja—. Todos entendemos eso.
Pero, ¿cómo ayuda a las cosas darle a Tristán un pedazo de tu mente?
Quinn no estaba tan preocupado por las palabras de Griffin, aunque sabía
que el omega tenía una lengua mordaz a veces. Estaba preocupado por sus
manos, que estaban cerradas con fuerza en puños, y la forma en que su cuerpo
estaba tenso como la cuerda de un arco.
—No eres el único al que traicionó —dijo en voz baja—. No eres el único
al que ha estado engañando.
—Quiero hablar con él. Cara a cara.
—Claro —dijo Ronan fácilmente—. Podemos hacerlo. Solo saquemos el
resto de aquí primero. Habrá tiempo de sobra para hablar después de eso.
Tomó otros cuarenta minutos subir al resto de los omegas a los
autobuses y llevarlos a sus nuevos, aunque temporales, hogares. Cuando el
último de ellos atravesó las puertas, Quinn volvió a entrar para encontrar a
Tristan, sintiendo que había controlado un poco su ira.
El salón estaba vacío, sin señales del omega.
—¿Tristán? —gritó.
Ronan apareció en la puerta detrás de él.
—No está aquí —le dijo Quinn.
—Revisaremos la casa. Haré que Griffin y Beau revisen fuera.
Diez minutos después, sabían que no estaba en la casa ni en los terrenos.
—Los autobuses —concluyó Griffin—. Debe haberse llevado bien con los
demás.
El omega sacó su teléfono, llamando a su conexión con la otra manada.
Colgó unos minutos después.
—Están llamando a todos los autobuses para ver en cuál está. Tendremos
que esperar.
Pero no tenían que esperar allí. Era hora de irse.
Quinn estaba feliz de dejar atrás la casa de crianza. Al buscar en la casa,
encontró más de unas pocas habitaciones que le darían pesadillas, incluida la
habitación que supuso que usaban como "confinamiento solitario" para los
recién llegados. Cuanto más veía, más comprendía lo desesperado que había
estado Tristan por escapar. Y cuando vio la oportunidad de sacar a los demás,
la tomó, incluso si eso significaba jugar con ellos en su propio juego.
—Venga, vámonos —dijo Ronan, dándole una palmada en el hombro.
Se subieron al coche, su hermano al volante. Media hora después recibió
una llamada de Griffin. Quinn lo puso en altavoz.
—Estaba en el primer autobús. Se dirigían a un centro de rehabilitación
en una ciudad cercana. Se detuvieron en una gasolinera a las afueras de la
ciudad y tres de los omegas se fueron. Tristan era uno de ellos. Está en el
viento.
De camino a casa, supuso Quinn. Dondequiera que fuera eso. Nunca les
había dicho a qué manada pertenecía, y ahora Quinn entendía por qué.
—Entonces supongo que eso es todo —dijo—. Tristan se ha ido, la casa
de crianza está tostada, los omegas están a salvo. Continuamos la búsqueda de
Michael.
Escuchó el suspiro de Griffin a través del teléfono e intercambió una
mirada de preocupación con Ronan.
—Realmente pensé que esto era todo —dijo el omega—. Realmente
pensé que finalmente podría traer a mi hermano a casa.
—Lo harás —dijo Ronan—. Un día. Pero no hoy.
Terminaron la llamada un minuto después, el coche se quedó en silencio.
Por las miradas que Ronan seguía enviándole, sospechaba que había una
"charla" entrante.
—El riesgo de aprovechar la compatibilidad para generar confianza —
comenzó a decir su hermano—, es que el vínculo va en ambos sentidos. Y
duele como el infierno cuando se desgarra.
—No había ningún vínculo —respondió con voz apagada. Eso era obvio
para cualquiera, incluido él.
 —¿Sí? Entonces, ¿cómo es que te ves como un cachorro pateado?
—Ro, no podemos simplemente...
—No, no podemos. Tú y Tristan habéis intimado.
—Fue solo un enamoramiento superficial. Del tipo que viene con estar
muy cerca de alguien compatible durante días.
Ronan era claramente escéptico.
—Si estás seguro de que eso es todo.
—¿Qué importa ahora? Era claramente una atracción unidireccional
mientras Tristan me tomaba por tonto. —¿Amargado? ¿Quién, él?
—¿Sabes qué es lo mejor para lidiar con una herida como esta?
No ofreció una respuesta, sabiendo la respuesta.
—Lanzarse al trabajo. Hay un contrato en casa con tu nombre. Corto, sin
complicaciones, pero te distraerá de todo esto. No sé vosotros, pero esa casa
de los horrores estará pesando en mi mente durante un tiempo. Al menos
tengo a Noah y a los niños para distraerme.
Mientras que Quinn, patético y soltero, no tenía un hombro sobre el que
llorar. Casi se rio.
—Bien. Un poco de trabajo para ponerme los dientes suena bien en este
momento.
Cuando llegaron a casa unas horas más tarde, fueron directamente a la
oficina de Ronan para revisar el trabajo que estaba tomando. Luego hizo una
maleta, agarró un juego de llaves y partió. Conduciría toda la noche, conseguía
una habitación por la mañana, dormía durante el día y luego comenzaba esa
noche. Solo esperaba dos, tal vez tres días de trabajo, pero Ronan le había
prometido otro contrato antes de que regresara.
Sus emociones oscilaban, desde la ira por la traición hasta la
preocupación por Tristan, solo. Pero el omega era un mocoso de circo, mucho
más astuto que el cambiaformas promedio y probablemente muy capaz de
llegar a casa por sí mismo. La falta de confianza que Tristan había mostrado
dolía, pero si bien podía criticar el método, no podía criticar el resultado.
Treinta y tres omegas y cinco infantes rescatados. Su operación de rescate
más exitosa hasta la fecha y la primera vez que colaboran con una manada tan
grande. Entonces, ¿por qué sentía que había perdido a lo grande, como si
hubiera fallado de alguna manera? ¿Cómo debería haber visto a través del acto
omega traumatizado de Tristan?
Cuando no pudo mantener los ojos abiertos, comenzó a buscar un motel
para dormir. Tal vez un poco de sueño lo ayudaría a ordenar toda la mierda en
su cabeza.
 Capítulo Catorce
Tristan no fue el único que se dio a la fuga en la gasolinera. Se quedó con
los otros dos durante la primera hora mientras se orientaban hacia donde
estaban. Los otros se dirigían en la misma dirección, al norte. Tristan se dirigía
al sur. El circo seguía un circuito, y durante el invierno eso significaba
mudarse al sur para mantenerse caliente. Había tres pueblos en los que era
más probable que estuvieran cerca, todos agrupados. Todo lo que tenía que
hacer era llegar allí.
Terminó dando la vuelta a la gasolinera, haciendo autostop hacia el sur
con un hombre mayor que volvía a casa después de una convención. No era el
más hablador de los compañeros, pero Tristan estaba feliz de estar caliente y
se dirigía en la dirección correcta. Cuando llegaron tan al sur como el tipo de
la convención se dirigía, le entregó a Tristan veinte dólares y lo dejó en una
estación de autobuses. Pudo conseguir un boleto a una ciudad cercana a
donde necesitaba llegar. El viaje en autobús duró medio día y se estaba
muriendo de hambre mucho antes de llegar allí, pero cada milla era una milla
más cerca de la familia. Más cerca de casa.
La estación de autobuses en la que se bajó tenía quioscos de Internet
gratuitos, por lo que pudo buscar su circo y averiguar dónde estaban
actuando. Sintió una gran sensación de alivio cuando vio una actuación
programada para esa noche en un pueblo a solo unas horas al sur. Encontrar a
alguien que se dirigiera en esa dirección iba a ser complicado, pero buscó un
poco de cartón e hizo una señal, salió a la carretera en dirección sur y esperó.
No había nieve, pero hacía frío y llovía. No pasó mucho tiempo para que
alguien se apiadara de él, una mujer de mediana edad que detuvo su coche y
bajó la ventanilla para mirarlo. Había un bulldog en el asiento del pasajero
junto a ella, olfateándolo con curiosidad. Los perros pueden ser divertidos con
los cambiaformas a veces.
 —Puedo darte un paseo —dijo—. Pero será mejor que te comportes, o
Buster aquí te comerá. Tampoco harás mucho de una comida, solo eres piel y
huesos.
Abrió la puerta del asiento trasero y saltó adentro.
—Gracias por parar —dijo—. Solo estoy tratando de llegar a casa.
Buster había metido la cara entre la ventanilla y el reposacabezas, con la
lengua fuera.
—Hola, Buster —dijo—. Soy Tristan.
—Tristán, ¿eh? —dijo la mujer—. Soy Betty.
Betty y Buster. No parecían peligrosos. Bueno, excepto los dientes de
Buster, aunque estaba bastante seguro de que su forma de tigre podría
superar a un perro. Por supuesto, nunca había tenido que probar eso.
—¿Eres de la zona? —preguntó ella.
—Tengo familia allí —dijo, manteniéndolo vago. La gente no siempre fue
tan amistosa con la gente del circo. Existía la sospecha de que se irían con
cualquier cosa que no estuviera clavada. Por supuesto, algunos circos se
habían ganado esa reputación. Aunque no de ellos. No desde que su tío se
había ido. Querían ser conocidos por su talento, no por robar.
Ella lo dejó en el centro de la ciudad.
—¿Estás seguro de que no puedo acercarte más? A Buster no le
importará.
—No, puedo encontrarlos desde aquí. Sin embargo, gracias por toda su
amabilidad. —Amabilidad que había incluido medio sándwich y una manzana
que ella tenía en su bolso que él había devorado con gratitud.
—Tienes más o menos la edad de mi hijo —dijo—. Está en la universidad.
Pero volverá para las vacaciones. Cuídate ahora. Entra rápidamente. Hay una
tormenta en camino.
—Voy. Gracias de nuevo, Betty.
Él salió, le hizo señas para que se fuera y luego comenzó a caminar fuera
de la ciudad. Estaban en su campamento normal, por lo que le tomaría una
hora llegar allí. Y estaría oscuro para cuando llegara allí, la actuación de la
noche estaría en pleno apogeo.
Mientras caminaba, vio algunos rostros familiares y recibió algunos
saludos con la mano y gritos. Cuanto más se alejaba de la ciudad, más
tranquila se volvía la carretera. Y luego, en la distancia, escuchó el rugido
familiar de la multitud. Estaba casi en casa. Hubo una necesidad casi
abrumadora de cambiar y correr el resto del camino, pero las reglas que
siguieron fueron estrictas. Demasiadas llamadas al control de animales ya la
policía sobre animales sueltos y perdieron su permiso para actuar. No
arriesgaría el sustento del circo para quitarle unos minutos a su viaje.
Estaba anocheciendo cuando finalmente vio las luces. Simplemente se
detuvo y miró por un momento, respirando la vista familiar y acogedora.
Comenzó a caminar de nuevo, seleccionando detalles individuales
mientras lo hacía. La entrada cerrada con la cadena de luces encima. Los focos
más altos cerca de la carpa principal y los más pequeños esparcidos por el
campamento. Más cerca, podía ver más, podía distinguir a la gente que se
arremolinaba, a los que saludaban en la entrada. Saltando la cerca, se mantuvo
alejado de la multitud. No eran a quienes él quería ver.
El acto debe haber estado en su apogeo, el ruido de la multitud fuerte.
Rodeó detrás de la tienda principal hacia la tienda del actor. Allí sería donde
encontraría a su padre ya sus hermanas. Echó un vistazo al interior y vio
algunas caras conocidas antes de meterse las manos en los bolsillos y entrar.
—Buenas noches, Jerry —le dijo a uno de los artistas que estaba leyendo
una revista—. ¿Katie y Jess casi terminaron su set?
—En cualquier momento —dijo Jerry, sin levantar la vista de su revista.
 El extremo opuesto de la carpa estaba conectado a la carpa principal, que
generalmente era de donde salían los artistas. Se puso un poco ansioso
mientras esperaba, rebotando sobre las puntas de sus pies.
—Buen público esta noche —dijo, solo para tener algo que decir.
—Sí, el nuevo acto está atrayendo a los espectadores —respondió Jerry,
mirándolo. Fue entonces cuando vio con quién estaba hablando, con los ojos
muy abiertos—. Santo infierno.
En ese momento, la otra entrada se abrió de golpe y entró Katie. Se quedó
helada cuando lo vio.
—Hola, hermana —le ofreció, saludándola con la mano.
—¿Tris? —dijo ella, su voz baja—. Tú... volviste.
Cruzó la tienda hacia él y luego se abrazaron.
—Pensaba que no te volveríamos a ver. ¿Qué sucedió? No te vinculaste
con él, ¿verdad? —Sus dedos palparon la nuca de su cuello. Él se apartó fuera
de su alcance—. ¿De qué estás hablando? ¿Víncularme con quién?
—Ese alfa con el que te escapaste, por supuesto. El guapo, con hoyuelos,
de ese pequeño pueblo a las afueras de Cherry Grove.
Él la miró, perdido.
—No me escapé, Katie. No había alfa. ¿Por qué piensas eso? Eres mi
familia. Esta es mi casa.
Se encogió de hombros un poco impotente, con una sonrisa perpleja en
su rostro.
—Eres un omega. Vosotros soléis hacer cosas divertidas en lo que
respecta a los alfas.
—Entonces, ¿no me has estado buscando? ¿Me secuestran justo debajo de
tus narices y simplemente me das por perdido?
 —¿Secuestrado? —De hecho, se rio mientras lo decía—. No seas tonto.
¿Quién te iba a secuestrar?
—Me vendió a un criadero —continuó, con voz pequeña—. He estado
encerrado en una de sus casas durante tres meses, esperando a ser…
Se interrumpió y desvió la mirada.
—Pero eso no tiene sentido —dijo—. Nunca se atreverían a llevarse a
uno de nosotros. Y empacaste todas tus cosas y te las llevaste.
La miró fijamente, incrédulo.
—¿Cómo pude haber empacado mis cosas? Me agarró de camino a casa
esa noche, me metió en una camioneta y me llevó. No empaqué para mi
secuestro, Katie.
La ira luchó con la confusión, el dolor y la necesidad de estallar en
lágrimas. Inspiró profundamente, tratando de contenerlas, pero estaba
luchando por mantener la compostura.
—Oh, Tristan —dijo ella, envolviendo sus brazos alrededor de él—. Estás
en casa ahora y a salvo. Eso es lo que importa.
Le devolvió el abrazo, pero no entendió. ¿Por qué no lo habían buscado?
¿Quién los había convencido de que se había escapado?
—Papá y Jess van a estar tan felices de verte —murmuró.
—Es bueno estar en casa —graznó—. No estaba seguro de que fuera a
volver a ver a ninguno de vosotros. Algunos de esos omegas llevaban allí años,
Katie. Obligados a tener un bebé tras otro... —Se atragantó de nuevo,
enterrando la cara en su cuello.
—Shh —murmuró ella—. Estoy aquí, estás en casa. Todo va a estar bien
ahora.
 Capítulo Quince
Jess llegó a la tienda unos minutos después, sin aliento por el esfuerzo,
agarrando una toalla para secarse el sudor de la cara.
—Jessie —llamó Katie en voz baja—. Mira quién está en casa.
Miró por encima, se quedó mirando durante un momento, luego dio
media vuelta y salió de la tienda.
—Típico —dijo Katie—. Déjame hablar con ella. Estaba muy enfadada
cuando te fuiste. Cuando pensamos que te habías ido. Papá debería estar fuera
en un minuto. Espéralo aquí, ¿sí?
—Sí —murmuró, mirando a Jess, incapaz de ocultar el dolor que sentía.
Jerry seguía mirándolo, su revista olvidada.
—Te conseguiré algo de comida —dijo, poniéndose de pie de un salto—.
Estofado irlandés esta noche.
Si había algo que extrañaba, era su comida casera.
—Gracias, Jerry —dijo, tomando asiento y mirando la cortina para el
regreso de su padre. No estaba seguro de por qué se sentía tan nervioso. Una
vez que hubiera explicado todo, una vez que entendieran que no se había
largado por capricho, las cosas irían mejor.
Cuando su padre finalmente entró, seguido de cerca por su asistente,
Reid, Tristan se puso de pie.
—Hola, papá —dijo.
La reacción de su padre fue casi peor que la de Katie y Jess, una mirada de
completa y absoluta sorpresa cruzó su rostro mientras palidecía.
 —¿Tristán? —Pareció recuperarse rápidamente—. Has vuelto.
—Sí, yo… yo no me escapé, papá. Este cambiaformas me tomó, me vendió
a estos…
—¿Estás embarazado? —su padre ladró—. ¿Garantizado?
—No —se apresuró a decir—. Nada como eso.
—Se cansó de ti, ¿verdad, tu novio alfa? Te envío de regreso.
—¿Qué? ¡No! Yo... No había alfa. Había un cambiaformas, me secuestró,
me encerró en la parte trasera de una camioneta y me vendió…
Su padre desechó eso.
—No seas ridículo. Siempre has contado cuentos, desde que eras un niño.
¿No crees que es hora de que crezcas? Acepta la responsabilidad por tus
acciones.
—Papá... —No sabía qué decir a eso. ¿Por qué nadie le creería?—. Me
encerraron en una habitación a oscuras durante días. Había guardias
reteniéndonos allí, nos soldaron esposas de metal en los tobillos para evitar
que cambiaramos. Había alambre de púas en los muros...
Su padre tragó saliva y apartó la mirada.
—Bueno, ya estás de vuelta. Eso es lo que importa. Deberíamos decirle a
tus hermanas…
—Ya lo sabemos —dijo Katie, entrando de nuevo en la tienda, Jess
siguiéndola.
Jess caminó directamente hacia él, mirándolo de arriba abajo.
—Te ves pálido. Y delgado. ¿No te dieron de comer en ese lugar?
—Había comida. No era buena, pero era comestible. Pero no les gustaba
mucho el ejercicio ni el tiempo al aire libre.
 Ella tiró de él en un abrazo.
—Puedo sentir los huesos de tu columna vertebral. Tendremos que
alimentarte.
—Todos deberíamos cenar, ponernos al día —agregó Katie—. Hay
tiempo antes del segundo show.
Todo se sentía mal, la conversación forzada, como si él estuviera fuera de
sintonía de alguna manera, moviéndose a un ritmo diferente. Había imaginado
esto en su cabeza cientos de veces, y siempre había sido diferente. Estarían
felices de verlo, habría abrazos, risas, lágrimas. Y le prometerían que nunca
dejarían de buscarlo. La verdad, y su ira, fue una píldora muy amarga de
tragar.
El estofado no era el mismo que recordaba. Sabía delgado, casi diluido,
recordándole con fuerza a las comidas en el criadero.
Al principio, solo comía y escuchaba, oyendo todas las noticias que se
había perdido. Quién se fue, quién llegó. Pero gradualmente la conversación
giró hacia el futuro.
—Necesitaré algo de tiempo para volver a entrenar —dijo—. Al menos
unas pocas semanas antes de que pueda volver a salir. —No había mucho que
pudiera hacer en el dormitorio, particularmente cuando los guardias no eran
fanáticos de sus acrobacias.
—No hay prisa —dijo su padre.
—Pero el espectáculo debe continuar, ¿verdad? Y lo he extrañado. ¿Cómo
se ve la nueva presentación para la primavera? —Cuando se había ido, solo la
estaban armando. Era, sin duda, su espectáculo más ambicioso hasta el
momento.
—Ha quedado muy bien —respondió su padre, con un asentimiento a
Jess y Katie.
—Estaba tan cerca de perfeccionar ese doble swing lateral —dijo con
pesar, recordando las horas de práctica que había puesto—. Espero que la
memoria muscular no me decepcione para estar listo para la primavera.
Hubo un silencio incómodo.
—Tuvimos que hacer cambios, Tristan —empezó a decir su padre—,
cuando te fuiste... desapareciste. Nos encontramos a Mario, un alfa de la
manada de Cheever. Él y Jess están emparejados, y él encabeza nuestro nuevo
acto.
—Oh. Guau. Felicitaciones, Jess. —Nunca antes habían tenido un acróbata
alfa—. Bueno, supongo que podrías seguir el programa conmigo y averiguar
dónde ubicarme.
Hubo otro silencio dolorosamente incómodo.
—El show ha sido finalizado, Tristan. Las prácticas están muy avanzadas.
Todo el mundo sabe su parte. No hay espacio para otro artista.
—Pero yo… —Él siempre había estado en el programa. Desde la infancia,
siempre había tenido un papel para él.
—Encontraremos algo más para mantenerte ocupado, no te preocupes —
agregó su padre, sonando distante.
—Interpretar es mi vida. Es todo lo que he hecho. ¿Cómo puedes quitarte
eso como si no fuera nada?
Su padre se puso de pie.
—Oh, no hagas semejante berrinche, Tristán. Eras bueno, pero nunca
fuiste genial. Mario es. Él es la estrella que guiará a nuestra manada por el
camino del éxito.
—Deberías verlo, Tris —agregó Jess—. Verlo actuar, es fácil,
impresionante.
Dejó su plato, su apetito abandonándolo.
 —Sabéis, estoy muy cansado. Podría irme a la cama. —Se puso de pie,
listo para dirigirse a su remolque familiar, donde tenía un pequeño
compartimento para él solo.
—Habrá espacio en la tienda de los trabajadores —dijo su padre.
Cuando miró a Katie y Jess con confusión, Jess se encogió de hombros
como disculpa.
—Mario y yo estamos en mi antigua habitación y la de Katie. Katie está en
la tuya.
Había una cama plegable en la sala de estar de su remolque, pero nadie la
ofreció. Demasiado cansado y sorprendido, no discutió.
—Buenas noches.
—Buenas noches, Tris —gritó Katie detrás de él—. Es bueno tenerte en
casa.
Mientras se dirigía a trompicones a la tienda de campaña donde dormían
los trabajadores de temporada, vio a un grupo de artistas agrupados
alrededor de un alfa que nunca había visto antes con un disfraz que
complementaba el de Jess y Katie. Mario, supuso. El alfa levantó la vista, lo
miró a los ojos y le echó un vistazo antes de sonreír.
Tristan simplemente desvió la mirada y se fue rápidamente.
La tienda de los trabajadores todavía estaba casi vacía, por lo que agarró
una manta y un petate, escogió un rincón cerca de la puerta y se acomodó.
Pero cuando trató de dormir, su mente simplemente no se calmó. Cada
palabra que había escuchado desde su regreso se reprodujo una y otra vez en
su cabeza. Las recriminaciones, el rechazo, el mensaje claro de que había sido
reemplazado. E incluso eso no tenía sentido. Un tipo como Mario no caía del
cielo. Fue entrenado en otro circo. Nadie se alejaba de eso, ni siquiera por la
promesa de una compañera como su hermana. A menos que su manada se
dividiera o tuviera un exceso de talento. Y luego estaba la otra cosa que le
molestaba. Lo que Katie había dicho acerca de que empaquetaron sus cosas.
No tenía sentido.
Después de casi dos horas de dar vueltas y vueltas, se levantó y fue a
buscar a su padre. Si alguien había empacado sus cosas la misma noche en que
se lo llevaron, entonces, o bien había estado observando a la manada muy de
cerca o alguien de la manada estaba involucrado. No es imposible, ya que
acogían trabajadores temporales todos los años. Si ese era el caso, quería
saber quién era. Como si no, se habían mudado a otros circos y volverían a
intentarlo cuando encontraran otro objetivo. No quería que nadie más
terminara en la posición que él tenía.
Casi estaba en el tráiler familiar cuando notó que todavía había luces
encendidas en la carpa del artista, a pesar de que el espectáculo había
terminado hacía mucho tiempo. Ahí era donde encontraba a su padre después
de horas, hablando de negocios con Reid. Escuchó sus voces cuando llegó a la
puerta de la tienda, trayendo el aire de la noche a pesar de que estaban
haciendo un esfuerzo por estar callados. Estaba a punto de entrar cuando
escuchó su nombre.
—Si descubren la espalda de Tristan, habrá mucho que pagar.
Ese era su padre, sonando tan estresado como nunca lo había escuchado
Tristan.
—¿Necesitan saberlo? ¿No podríamos silenciarlo?
—Se escapó. Deben saber que ya no está. El primer lugar donde buscarán
es aquí. Tenemos que adelantarnos a esto antes de que empiecen a exigir que
les devuelvan su dinero.
—No se puede sacar sangre de una piedra —dijo Reid—. Y la gente
hablará si Tristan desaparece por segunda vez después de la historia que ha
estado contando.
—Está bien. Pero no queremos el tipo de problemas que esto traerá. Se
está corriendo la voz. La gente ya está haciendo preguntas. Estoy haciendo
todo lo posible para aclarar que creemos que Tristan está mintiendo para
encubrir su estupidez al perseguir a un alfa que solo lo quería para una cosa.
Si vuelve a desaparecer, podemos considerar que se fue enojado después de
darse cuenta de que Mario lo había reemplazado. Ellos creerán eso.
—¿Cómo vas a contactar al tipo al que se lo vendiste?
—Tengo su número. Si todavía funciona, lo llamaré esta noche, haré
arreglos para que Tristan desaparezca durante la presentación de mañana
cuando todos estén distraídos.
Tristan había estado parado allí demasiado tiempo. Una risa cercana
rompió su parálisis y se tambaleó hacia atrás. No podía ser cierto lo que
estaban diciendo. Parecía que su padre había... No, eran una manada, eran un
circo. Eran familia. No vendías a tu familia, literal o figurativamente. Y, sin
embargo, la expresión de sorpresa en el rostro de su padre tenía mucho más
sentido. Había una buena razón por la que no esperaba volver a ver a Tristan.
Y de repente, la llegada de Mario no fue tan extraña. Un trato en el que una
cantidad significativa de dinero cambiará de manos podría hacer que un alfa
de su talento pasara de una manada a otra.
A ciegas, caminó de regreso a la tienda de los trabajadores, deteniéndose
antes de llegar a ella. No podía arriesgarse a quedarse, no ahora que lo sabía.
Su padre no se pondría en contacto con el corredor, de eso estaba seguro. Pero
la casa de criadores sabía de dónde era. Si alguna parte de su operación aún
funcionaba, podrían venir por él. Y ahora sabía que su padre no se
interpondría en su camino. O... su corazón se apretó con fuerza por el miedo
ante el pensamiento, su padre podría venderlo una vez más. Parecía que no
era el hijo invaluable que siempre le había dicho a Tristan que era.
Se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia las afueras de su campamento.
—¿Tris?
Ignoró la llamada y escuchó pasos que corrían detrás de él.
—¡Tris! —Una mano agarró su hombro, deteniéndolo. Era Katie
 —¿Adónde vas? —le preguntó—. Es tarde y hace frío. Vamos, puedes
dormir conmigo.
No había forma de ocultar su angustia o sus sospechas.
—¿Lo sabías? —preguntó—. ¿Tú también participaste? ¿O fueron solo
papá y Jess?
Ella lo miró fijamente.
—¿De qué estás hablando? ¿En qué?
—¿Fue papá el que te dijo que me había escapado? ¿Fue él quien te dijo
que había ido persiguiendo a un alfa?
—Bueno, sí —dijo ella—. Cuando no estabas allí al día siguiente, no
habías dormido en tu cama y tus cosas no estaban, fui a ver a papá a primera
hora. Dijo que habías estado distraído durante algunas semanas, que
mencionaste a ese alfa en Cherry Grove un par de veces, y supuso que habías
decidido que te querías ir.
—Debe haber sido papá quien empacó mis cosas —dijo, principalmente
para sí mismo—. Me pregunto qué hizo con ellas.
—No —dijo Katie—. ¿Por qué habría de hacer eso?
—Para convencerte de que me había escapado. Para que nadie pensara
que me habían secuestrado. Para que nadie me buscase.
—Pero Tris…
—Lo escuché, Katie. Justo ahora, hablando con Reid. Preocupado de cómo
el tratante al que me vendió lo buscará para que le devolviesen su dinero si se
entera de que estoy aquí.
—Papá nunca...
—Papá lo hizo. ¿Cómo crees que la manada consiguió un alfa como
Mario? Sé que piensas un mundo de Jess, pero incluso ella no es un incentivo
suficiente para que un artista de su calibre deje su propia manada.
La tradición dictaba que un alfa se quedaba con su manada y su pareja se
unía a él allí. La tradición de tronzado ocurría, pero rara vez.
—Eso no puede ser verdad —dijo de nuevo.
—¿Sí? Cree lo que te parezca. Sé lo que escuché, y sé lo que me pasó. Y no
voy a esperar a que papá descubra que puede venderme de nuevo y que me
paguen dos veces.
Fue a alejarse, su mirada firmemente en la valla en la distancia.
—Tris, espera.
Se detuvo, preparándose para sus palabras.
—Toma, toma esto —dijo. Se giró para encontrarla sosteniendo un
pequeño fajo de billetes—. Es todo lo que tengo, pero es mejor que nada.
Dudó solo un momento antes de quitárselo y guardarlo en el bolsillo.
—Gracias —murmuró torpemente—. Necesito irme. Tal vez te envíe una
postal o algo así, cuando esté instalado.
Sus brazos lo envolvieron con fuerza, el abrazo era todo lo que necesitaba
y algo de lo que desesperadamente no quería alejarse.
Se suponía que esta era su familia, su hogar y su manada. Ahora estaba
torcido más allá de todo reconocimiento, irremediablemente desgarrado en
pedazos que ni siquiera podía empezar a volver a armar. Antes de que pudiera
perderse en su cálido abrazo, se apartó, dio media vuelta y se alejó.
 Capítulo Dieciséis
El primer contrato de Quinn venció, las circunstancias estuvieron fuera
de su control. Ronan le envió un segundo, y él los corrió uno tras otro, sin
siquiera molestarse en regresar a casa en el medio. En total, fueron dos
semanas de mantener la cabeza en el juego y lo más lejos posible de pensar en
Tristan. Hasta que llamó Griffin.
—El trabajo está hecho —le dijo al omega—. Me voy a casa.
—En realidad, no lo está —lo corrigió Griffin—. Ha surgido algo.
—Algo que estoy seguro que alguien más puede manejar. —Necesitaba
un descanso. Y un baño.
—Escúchame —dijo Griffin—. Creo que querrás seguir esto tú mismo.
—Bien. Estoy escuchando.
—Se trata de Tristán. Tienes que ir a buscarlo.
Sintió un dolor casi físico al escuchar el nombre del omega y resistió las
ganas de reír.
—Gracioso, Griffin. No hay manera en el infierno. Hizo su elección. Estoy
seguro de que está arropado en su cama en el circo.
Hubo un breve y tenso silencio al otro lado del teléfono.
—De alguna manera, Quinn, lo dudo. He estado revisando los registros
del tratante. Nos perdimos algo.
—¿De qué estás hablando?
—El tratante no secuestró a Tristan. No fue secuestrado, como pensaba.
Fue vendido. Su manada lo vendió.
 —¿Está seguro?
La historia de Tristan aún estaba clara en su mente, la mano sobre su
boca, el pellizco en su piel, el brazo apretado alrededor de él.
—Todo está aquí en blanco y negro. El tratante mantenía notas
detalladas.
Quinn recordó la forma cálida en que Tristan había hablado sobre su
manada, sobre su familia, y lo golpeó.
—Mierda. Él no sabe. Él no tiene idea. Y él...
—Lo más probable es que se haya ido a casa. Lo que significa que corre
un alto riesgo de ser traficado nuevamente. No por el tratante, lo tenemos en
la mano. Pero los criaderos siguen en funcionamiento. Y quién sabe cuándo su
familia podría decidir que les falta dinero de nuevo.
—Tanto y más para las manadas de circo que son diferentes.
—Les gusta decirse a sí mismos que lo son, pero cuando se trata de eso,
están tan arruinados como el resto de nosotros, tan susceptibles al tipo de
codicia que ve a un padre vender a su único hijo.
—¿Sabemos de qué manada forma parte? ¿Y dónde están?
—Te estoy enviando los detalles. Tenemos una ubicación aproximada.
Están entre espectáculos en este momento, pero diría que recorren el mismo
circuito todos los años, por lo que los lugareños probablemente podrán
decirte dónde están acampados.
—Me iré de inmediato. Maldición. Dos semanas, Griffin. ¿Estamos seguros
de que ya los habrá alcanzado?
—Más que probable. Dependiendo de su método de viaje, ha estado en
casa entre tres y doce días.
Mucho tiempo para que alguien haya reorganizado su desaparición, haya
encontrado un nuevo comprador.
—Mantente en contacto, Quinn. Y lo siento, me tomó mucho tiempo
desenterrar esto. Si no hubiera estado tan enfadado…
—No te culpo. Yo todavía estoy enfadado. Lo que hizo fue una traición.
Pero él no se merece…
—Ve, encuéntralo. Adviertelo. Me ocuparé de encontrar un lugar seguro
para llevarlo si necesita refugio.
Griffin terminó la llamada y Quinn terminó de cargar sus cosas en el
maletero del coche, revisando brevemente la información que Griffin le había
enviado. Eran dos días en coche desde donde estaba, uno y medio si forzaba.

Treinta horas más tarde, con solo unas pocas horas de sueño, se detuvo
frente al campamento del circo. Era temprano en la tarde y había mucha gente
dando vueltas. Recibió más de unas pocas miradas curiosas, y había una clara
hostilidad dirigida hacia él mientras entraba.
—¿Puedo ayudarte? —preguntó un hombre, mirándolo de arriba abajo.
—Estoy aquí para ver a Tristan —dijo simplemente.
—¿Y quién eres tú? —preguntó el beta con una sonrisa arrogante.
—Quinn.
El hombre se volvió y miró al otro lado del campamento.
—¡Reid! —gritó de repente—. Tengo un alfa aquí buscando a Tristan.
 Cada par de ojos dentro de la distancia auditiva se volvió hacia él. Quinn
se mantuvo firme, ignorando las miradas, cuando un hombre se acercó
corriendo.
—Supongo que había un alfa después de todo —dijo el engreído beta con
un asentimiento hacia él.
—Gracias, Jake. Yo me encargaré de esto —dijo el recién llegado—. Mi
nombre es Reid. —Le dio a Quinn una sonrisa vacilante y se detuvo
expectante.
—Quinn. ¿Dónde está Tristán? —Su tono era helado, y la sonrisa se
deslizó de la cara de Reid.
—Bueno, Quinn, Tristan estuvo aquí hace casi dos semanas. Pero se fue
de nuevo. No estamos seguros de dónde.
—¿Se fue? —respondió rotundamente.
Interiormente, sintió una fuerte sensación de temor. Todo había sucedido
mucho más rápido de lo que esperaba. Y parecía que era demasiado tarde
para advertir al omega.
—Había estado fuera durante un tiempo, las cosas en el circo habían
cambiado, y bueno, pensamos que había alguien especial con quien se había
escapado la primera vez. Supongo que volvió a buscarlo, se reconcilió después
de cualquier discusión que lo envió corriendo a casa.
¿Discusión? ¿Alfa?
—¿Dónde está el padre de Tristán? Quiero hablar con él.
—Él está ocupado.
—Tráelo. Ahora. Esperaré.
El comportamiento frío de Reid vaciló bajo su mirada.
—Yo… veré si está libre. Es posible que tengas que volver en otro
momento.
—No me iré hasta que hable con él. Dile eso.
Cinco minutos más tarde, un alfa cruzó el campamento hacia él, con Reid
detrás de él.
—Quinn, ¿verdad? —dijo el alfa—. Me temo que estás aquí en un recado
de tontos. Tristán ya se fue. Estuvo aquí solo unas pocas horas y luego se fue
de nuevo. No sabemos a dónde ni por qué. Siento que hayas tenido un viaje
desperdiciado.
El tono del alfa era demasiado solícito y claramente estaba nervioso.
¿Pero por qué? ¿Pensaba que los criadores habían enviado a Quinn? ¿Para
recuperar su inversión? ¿Había vendido Tristan a un tercero, había tratado de
hacer una doble inmersión en la venta?
Quinn decidió seguirle el juego.
—Creo que tú y yo sabemos por qué estoy aquí. Me pregunto si es algo
que deberíamos compartir con el resto de tu manada. Levantó una ceja y
esperó.
—No —dijo el alfa, levantando las manos—. Estoy seguro de que
podemos llegar a algún arreglo. Por favor, hablemos en un lugar más privado.
Terminaron dentro de un tráiler cómodamente amueblado, el alfa casi
retorciéndose las manos.
—Regresó —dijo—. No lo esperábamos. No estaba seguro de qué hacer.
Intenté llamar al tratante, pero no contestó. Sabíamos, por supuesto, que
querrías que te lo devolvieran, y teníamos toda la intención de asegurarnos de
que eso sucediera. Pero se fue en algún momento durante la noche. Por la
mañana, no había señales.
—¿Esperas que crea que no lo vendiste a otra persona? Ese es tu juego,
¿verdad? Vendes un omega, se escapa, luego lo vendes a la siguiente persona,
y así sucesivamente. ¿A cuántas personas has estafado?
 Solo estaba tratando de irritar al alfa, asustarlo, sabiendo que era más
probable que la verdad se escapara si aplicaba un poco de presión.
—No, no. Yo nunca… no lo hice. Escapó. Estoy seguro de que podemos
hacer otro trato. Yo... puedo conseguirte otro omega. Tenemos cuatro,
mayores de edad, en la manada. Tengo fotografías. Te mostraré...
Quinn estaba empezando a creer que el alfa realmente no sabía dónde
estaba Tristan. Tal vez el omega había descubierto las cosas por sí mismo.
—No estoy interesado. El mercado está demasiado caliente en este
momento. Es mejor mantener las manos fuera del tarro de galletas, si sabes a
lo que me refiero. Se dice en la calle que una de las manadas más grandes está
en pie de guerra por la venta de omegas. Si yo fuera tú, mantendría a mis
omegas cerca y contabilizados.
—Por supuesto —dijo el alfa—. Pero Tristán…
—Si aparece, me llamas —dijo Quinn, entregándole una tarjeta que
estaba en blanco excepto por un número de teléfono.
—Lo haré, tienes mi palabra.
Quinn sospechaba que la palabra de un hombre que vendería a su propio
hijo no valía nada, pero esperaba que el miedo fuera suficiente para garantizar
su cumplimiento.
Salió de allí, caminando hacia su auto e ignorando a los que lo miraban.
—Espera —llamó una voz.
Redujo la velocidad y se volvió, viendo a una mujer de poco más de veinte
años corriendo hacia él.
—¿Estás buscando a Tristán?
—Sí. ¿Está aquí?
—No. Soy Katie, su hermana. Él… tú eres Quinn, ¿verdad? Te mencionó.
 —Sí, ¿qué dijo?
—Me habló de esa… casa en la que lo retuvieron, de cómo escapó, y tú lo
ayudaste.
Finalmente, alguien que realmente tenía una pista, que realmente había
escuchado a Tristan.
—¿Supongo que se dio cuenta de que lo vendisteis?
Parecía horriblemente culpable.
—No lo sabía, lo juro. Papá nos dijo que se había ido tras un alfa. Todas
sus cosas se habían ido. No quería creerlo cuando Tristan me lo dijo. Solo
había estado en casa unas pocas horas, y se veía tan roto. No... no por lo que
había pasado, sino por lo que hizo papá.
—¿Adónde fue?
—Él no lo dijo, pero lo puedo adivinar. Las manadas de circo no suelen
contratar trabajadores adicionales durante el invierno, pero siempre vale la
pena intentarlo. Tal vez hay tres o cuatro que están a medio día o a un día de
viaje de aquí.
—¿Crees que se habrá quedado con el circo después de lo que pasó?
—El circo es todo lo que conoce —dijo con tristeza—. Él nunca ha vivido
fuera de eso. No sabría cómo.
Eso significaba que Tristan estaba entre los suyos. Y, si no feliz, al menos
seguro y cómodo. No encerrado en otra habitación oscura esperando un
destino igualmente oscuro. Era consciente del peligro de su propia manada, y
sabía que debía mantenerse alejado. El trabajo de Quinn estaba hecho.
Entonces, ¿por qué se sentía como un contrato que no había terminado? Como
si hubiera dejado alguna obligación clave sin cumplir.
—Cuando lo veas, ¿podrías decirle que lo siento y que lo extraño —dijo
Katie.
 —Sí —dijo Quinn antes de siquiera pensar en las implicaciones de lo que
estaba aceptando—. Se lo diré.
Se enfrentó al hecho de que no se sentiría a gusto hasta que viera a
Tristan y viera por sí mismo que el omega estaba a salvo. Había demasiadas
mentiras entretejidas en esta historia, y no podía estar seguro de nada hasta
que vio al omega nuevamente.
 Capítulo Diecisiete
La primera manada en la que Tristan lo intentó, lo rechazó. Lo mismo
hizo la segunda, pero al menos le dieron de comer una comida caliente y
muchos consejos, y luego lo ayudaron a llegar a la tercera. Tan pronto como
mencionaron la manada a la que lo llevarían, se preguntó por qué él mismo no
había pensado en ellos. Eran conocidos por sus actuaciones de invierno en una
pista de hielo. Tristan había visto una película que alguien había tomado de
uno, que todos habían visto para obtener ideas para programas futuros. Si
había algún lugar que pudiera albergar a un omega en pleno invierno, eran
ellos.
Así fue como, más de una semana después, se encontró limpiando entre
los asientos después del espectáculo. Había pasado mucho tiempo desde que
había hecho ese tipo de trabajo. Desde que pudo caminar, estuvo entrenando.
Horas y horas de práctica, los mismos movimientos una y otra vez, hasta que
quedaron perfectos. Desde los diez años, había jugado un papel importante en
todos los espectáculos. Desde los catorce años, había sido su estrella. Ahora,
no era nadie. Claro, una o dos personas lo reconocieron, pero no buscaron
exactamente su compañía. Estaba claro que había caído en desgracia. Su
presencia allí era confirmación suficiente.
El trabajo era duro, las horas largas, y él siempre era el último en
terminar, el peor de los trabajos que le quedaban. Agradecido de tener un
techo sobre su cabeza, seguridad y relativa libertad, no se quejó. Además, el
esfuerzo lo dejaba demasiado cansado para pensar, demasiado exhausto para
reflexionar sobre lo que había perdido y lo que le habían hecho.
Terminó la última fila de asientos, maravillándose de lo desordenada que
podía ser la gente en tan poco tiempo. Si no se apresuraba a ir a la tienda de
comida, no quedaría mucha comida. Tal como estaban las cosas, se las había
arreglado con sobras frías las dos noches anteriores.
 Tirando la bolsa de basura que había recogido en el contenedor grande,
echó un vistazo rápido a su alrededor. A diferencia de la mayoría de los circos,
que dejan ir a sus trabajadores de temporada durante el invierno, esta
manada contrataba más. Había dos alfas engreídos y una pandilla de betas que
se habían unido. Eran un poco metemanos; comentarios, agarres, pellizcos.
Hacía todo lo posible para evitarlos, especialmente a altas horas de la noche
cuando la mayor parte de la manada se había acostado. Afortunadamente, la
manada era lo suficientemente grande como para tener una pequeña tienda
separada para que durmieran los omegas, lejos del resto.
La tienda de comida estaba vacía, y todo lo que pudo conseguir fue un
pequeño trozo de pan y un poco de carne fría del almuerzo. Tendría que valer.
Lo devoró donde estaba, luego salió, con la intención de llegar a su tienda sin
ser notado.
Cuando dobló la esquina entre la tienda de comida y el primero de los
remolques, una mano lo agarró del brazo y tiró de él hacia adelante.
Era Jacob, uno de los alfas, y no estaba solo.
—Ahí estás, pequeño omega. Te hemos estado esperando.
La acidez del aliento de Jacob no le dejó ninguna duda de que el grupo
había estado bebiendo.
—Voy a dormir un poco —dijo—. Buenas noches.
Jacob no soltó su brazo.
—Te has estado burlando de nosotros toda la semana, enfadándonos a
todos. Eso no fue muy amable de tu parte, ¿verdad?
—No seas estúpido —tiró—. No he hecho nada. Está todo en tu cabeza.
Jacob sonrió y lo empujó, lejos de la tienda y hacia el campo abierto
detrás de su campamento.
—No actúes tan tímidamente, Tristan. Sabes exactamente lo que estabas
haciendo. Vosotros, los omegas, sois todos iguales. Coqueteais y bromeais.
—Y se supone que no debemos hacer nada —intervino el otro alfa, Clive
—. Solo mira, nunca toques.
Los cambiaformas lo habían rodeado, llevándolo más lejos del resto de la
manada.
—Pero nos gusta tocar —dijo Jacob—. Y nos gusta compartir, turnarnos.
El pánico cobró vida en el estómago de Tristan, e intentó empujar a dos
de los betas. Lo empujaron de vuelta al círculo.
—Esto no es gracioso —les dijo—. Parad.
Se rieron, y entonces supo que estaba en un verdadero problema. No
estaban jugando, no solo iban a asustarlo y dejarlo correr de regreso a su
tienda.
—Nos detendremos una vez que obtengamos lo que queremos —dijo
Jacob—. Tenemos apetitos. Un omega como tú nunca podría entenderlo. —Dio
un paso adelante y tomó la mejilla de Tristan. Tristan apartó su mano de un
golpe.
—¡No me toques!
Se rieron de nuevo.
—Oh. Eres luchador. Esto va a ser aún más divertido de lo que había
anticipado.
Miró a su alrededor.
—Él es mío primero, muchachos. Poneros a la cola
Tristan sintió que su cuerpo se tensaba y se preparó para cambiar. La
mano de Jacob agarró su muñeca, apretando con fuerza.
—Ni siquiera lo pienses, a menos que quieras un brazo roto. ¿Cómo te
ganarás el sustento entonces, ¿eh? Te echarán y estarás en la calle.
Agarró la muñeca de Tristan con más fuerza, y Tristan no pudo evitar el
gemido de dolor que se le escapó. Jacob tenía razón. No tenía adónde ir. Estaba
bien y verdaderamente atrapado, de cualquier manera que se volviera.
—Yo lo soltaría si fuera tú —dijo una voz.
Tristan podría haber llorado de alivio al escuchar a alguien intervenir.
Buscó al orador, el grupo que lo rodeaba hizo lo mismo.
Jacob lo vio primero.
—Bueno, amigo, puedes tener tu turno después de que hayamos
terminado, si quieres. Pero no estoy seguro de que quede mucho después.
Tristan estiró el cuello y se congeló en estado de shock. Quinn.
—Esto es lo que va a pasar —dijo Quinn tranquilamente, atravesando el
grupo para pararse frente a Jacob—. Vas a soltarlo y alejarte. Todos.
—¿O qué? —preguntó Jacob con una risa.
Sucedió tan rápido que apenas notó que Quinn se movía, pero entonces
Jacob estaba en el suelo, la sangre brotaba de su nariz, apretando su brazo
contra su pecho mientras gritaba de dolor.
Quinn agarró a Tristan y lo empujó detrás de él.
—¿Alguien más? —preguntó—. Mi león está ansioso por pelear.
Como uno, los otros dieron un paso atrás.
—No lo olvides —dijo Quinn, pateando un pie hacia Jacob.
Mientras se agachaban para poner de pie a un Jacob que gemía, Quinn
siguió retrocediendo, guiando a Tristan con él y sin apartar la vista del grupo
mientras se alejaban a toda prisa. Tristan acunó su muñeca contra su pecho,
luchando por calmar su respiración.
 —Tristan, ¿hay algo que necesites ir a buscar?
—¿Eh?
—Si tiene pertenencias, ahora es el momento de ir a buscarlas, y luego
tenemos que irnos de aquí.
—Pero... ¿cómo estás aquí?
—Es una larga historia. Te lo contaré más tarde —dijo Quinn, girándose
para mirarlo—. Pero tenemos que hacer carretera antes de que den la alarma.
¿Dónde están tus cosas?
—Yo no… no tengo nada —dijo. Había llegado solo con la ropa que
llevaba puesta. Tuvo que recurrir a pedir ropa prestada para tener la
oportunidad de lavar la suya.
—Entonces, salgamos de aquí —dijo Quinn.
—No puedo irme simplemente. Yo trabajo aquí, yo…
—Esos tipos no te van a dejar en paz, Tristan. He visto su tipo antes.
Cazando a sus víctimas en manadas. Ese alfa te tiene echado el ojo. Lo dejé
fuera de juego por ahora, pero no se mantendrá alejado. Y se enfadará
después de lo que acabo de hacer.
—Se lo diré al alfa de la manada. Él lo detendrá.
—Mira a tu alrededor, Tristán. ¿Crees que nadie vio o escuchó eso? No les
importa. Simplemente están felices de que no sea uno de sus omegas. Eres una
distracción conveniente para los trabajadores. Por eso estás aquí.
—No... —Pero incluso mientras lo decía, se dio cuenta de que Quinn
podría tener razón. Alguien lo habría visto, podría haber pedido ayuda. Pero
nadie lo había hecho.
Alejándose, tuvo arcadas, sacando lo poco que tenía en el estómago. Se
estremeció por la mano en su espalda. Ningún contacto, sin importar lo
amablemente que fuera, era bienvenido en este momento.
—Mi coche no está lejos —dijo Quinn en voz baja—. Pongamos cierta
distancia entre nosotros y este lugar.
Caminaron en silencio, pasos rápidos alejándolos del circo hacia la noche.
Cuando llegaron al coche de Quinn, el alfa le abrió la puerta del pasajero.
—Entra. ¿Necesito mirar ese brazo?
—Está bien —dijo sin inflexión en su voz.
En verdad, palpitaba de dolor, pero preferiría el dolor físico a la agonía
que amenazaba con abrumar su corazón y su mente. ¿Esta manada realmente
lo había contratado como cebo, como una distracción para los trabajadores de
temporada aburridos que no querían los riesgos que conlleva llevar a un
humano a la cama?
Se sentó pesadamente en el auto, saltando cuando Quinn cerró la puerta.
El alfa subió al asiento del conductor, encendió el motor y se marcharon.
Tristan mantuvo la mirada al frente. No había nada que mirar a sus espaldas.
 Capítulo Dieciocho
Tristan era un pasajero muy silencioso, sin hablar ni hacer nada. Y, por la
forma en que sostenía su muñeca, Quinn supuso que no estaba tan "bien"
como había sugerido el omega.
A Griffin se le había ocurrido un lugar para llevar a Tristan, pero
necesitaba tiempo para hablar con el omega al respecto. Tomó el camino hacia
el norte, con la intención de llevarlos de regreso a Briar Wood si el lugar que
había encontrado Griffin no funcionaba. Pero el norte significaba conducir
hacia las tormentas de nieve que los habían estado azotando durante
semanas. Tenían un largo viaje.
Subió la temperatura cuando vio a Tristan temblar por el rabillo del ojo.
—¿Viniste por mí? —preguntó el omega.
—Sí. Me envió Griffin.
—Oh. Entiendo. —Había algo cansado y derrotado en la suave voz de
Tristan—. ¿Qué va a hacer? ¿Me golpeará él mismo o lo harás mientras él
mira?
—¿De qué estás hablando?
—Todavía debe estar bastante furioso si te ha enviado al otro lado del
país para localizarme. Entonces, vamos, dime, ¿en qué me meto?
Quinn se detuvo y aparcó el coche.
—Eso es lo que piensas, ¿verdad? ¿Qué es por eso que vine a buscarte?
El omega se encogió de hombros.
—¿Por qué más? Te mentí, manipulé tu manada…
 —Y salvaste a más de tres docenas de cambiaformas de un destino
terrible. No puedo decir que admiro tus métodos, pero parece que tu corazón
estaba en el lugar correcto.
—¿Qué corazón? —murmuró el omega, antes de levantar la cabeza—.
¿No podrías simplemente dejarme ir? ¿Decirle a Griffin que no pudiste
encontrarme?
—No puedo hacer eso —dijo Quinn—. Simplemente me diría que siga
buscando.
—Pero tenéis contratos, ¿verdad? ¿Así es como trabajas normalmente?
¿Tal vez podrías hacer uno y yo podría pagar la deuda de alguna manera?
El omega parecía cansado, asustado y desesperado.
—No hay deuda, Tristan. Griffin no me envió a buscarte porque quería
venganza. Me envió aquí para advertirte.
Evidentemente, eso no era lo que había que decir, se malinterpretaba con
demasiada facilidad. Tristan se puso pálido, su ceño fruncido se hizo más
profundo. Quinn apresuró su explicación.
—Nos enteramos de que tu manada te había vendido. Teníamos miedo de
que si lo habían hecho una vez, lo harían de nuevo.
—¿Viniste hasta aquí por eso? ¿Pero por qué? —Tristan parecía más
confundido, no menos.
—Porque no mereces terminar de nuevo en un criadero. O en algún lugar
igual de malo.
—Mi familia parece pensar que eso es exactamente para lo que sirvo.
Había un mundo de dolor detrás de esa declaración uniforme. Quinn no
estaba seguro de qué decir, pero Tristan siguió hablando.
—Pensé que una vez que llegara a casa, todo volvería a la normalidad. No
entendía por qué nadie parecía feliz de verme y cómo todo había cambiado
tanto en unas pocas semanas. Era como si me hubieran borrado. Me hubieran
olvidado. Y nadie quería recordar.
Quinn le tendió la mano a Tristan, pero lo pensó mejor. El omega era
demasiado asustadizo, demasiado desconfiado. Lo último que quería hacer era
asustarlo más.
En su lugar, volvió a la carretera, queriendo seguir adelante durante una
o dos horas más antes de encontrar un lugar para pasar la noche.
—¿Adónde me llevas? —preguntó Tristán.
—A un algún lugar donde estarás a salvo —dijo Quinn simplemente.
La nieve solo se hizo más pesada a medida que conducían, reduciendo la
visibilidad al mínimo. Mientras avanzaban, sus faros iluminaron una señal en
el camino.
—¿Tienes hambre? —le preguntó al omega. Hay un restaurante abierto
las veinticuatro horas a un kilómetro y medio de la carretera.
—No tengo dinero —fue la respuesta cansada de Tristan.
—Yo invito —respondió.
Entró en el estacionamiento del restaurante, aliviado de ver que estaba
abierto a pesar del clima.
—Vamos, entremos.
El restaurante no estaba tan vacío como esperaba; una pareja sentada en
una cabina y un hombre solo en otra. La camarera los recibió con una sonrisa
cansada.
—Saliendo del frío, ¿verdad? Tengo un poco de sopa de tomate en el
fogón, os calentará enseguida.
—Suena genial —dijo—. ¿Podemos tener dos tazones de eso, café y algo
un poco más sustancioso, si hay algo que me recomiendes?
Se sentaron en una mesa y ella volvió un minuto después con el café.
—Han cerrado la carretera justo al norte de aquí —dijo—. Si te diriges a
esa zona, tendrás que regresar al sur. Con la nieve cayendo con tanta fuerza,
habrá otros cierres a seguir.
Quinn se pasó una mano por la cara.
—¿Hay un motel cerca? O en cualquier otro lugar donde podamos
conseguir una habitación para pasar la noche.
—Mi tía tiene una casa de huéspedes un poco más adelante. Por lo
general, están completos para las vacaciones, pero con el clima, han tenido
algunas cancelaciones. Déjame llamarla y comprobarlo.
Cuando ella se fue, dirigió su atención a Tristan.
—¿Cómo lo llevas?
—Estoy cansado —murmuró Tristan—. Realmente cansado.
La camarera regresó con la comida y la buena noticia de que había una
habitación para ellos en la casa de huéspedes. Quinn convenció a Tristan para
que comiera hasta saciarse, antes de pagar y llevarlos de regreso al coche.
Media hora más tarde, estaba abriendo la puerta de su habitación de invitados
e invitando a Tristan al interior.
El omega se resistió al ver una sola cama.
—Dormiré en el suelo.
—No seas tonto —dijo—. Hace demasiado frío para eso. Aquí, siéntate.
Consiguió que Tristan se sentara en el borde de la cama.
—Echemos un vistazo a esa muñeca, ¿eh?
Extendiendo su mano, esperó. Tristán lo miró con cautela.
 —Tengo un cuchillo en el bolsillo —le dijo Quinn—. Si te hace sentir
mejor, puedes aguantarlo.
Eso valió una risa sorpresiva del omega, y colocó su mano en la de Quinn.
Su muñeca estaba hinchada y había moretones en forma de huellas dactilares
marcando su piel. Quinn lo examinó cuidadosamente. El agarre de un alfa era
lo suficientemente fuerte como para aplastar huesos si realmente lo
intentaran.
—No es necesario fijarla —dijo—. Pero te vendría bien un vendaje para
estabilizarla hasta que sane. —Afortunadamente, el botiquín de primeros
auxilios con sus suministros estaba bien provisto. Minutos más tarde, tenía la
muñeca de Tristan envuelta de forma segura.
—Tengo una camiseta de repuesto —dijo, sacándola de su bolso—. Si no
quieres dormir en eso.
Todavía podía sentir el olor de ese alfa en la ropa de Tristan. El omega
pareció darse cuenta de eso también.
—Quizás me duche primero —dijo, tomando la camiseta de las manos de
Quinn.
Desapareció en el baño, seguido del ruido de la ducha al abrirse.
Cinco minutos después, la habitación se sumió en la oscuridad. Un corte
de energía. Justo lo que necesitaban. Tristan regresó a la habitación poco
tiempo después, secándose el cabello con una toalla. Su vista de cambiaformas
significaba que no estaban demasiado afectados por la oscuridad, pero con el
corte de energía, la habitación ya se estaba enfriando. Y solo se pondría más
fría.
—Encontré algunas mantas extra —le dijo al omega. Nos mantendrán
alejados de lo peor del frío.
Retiró las mantas y esperó. Tristan dejó su toalla y tiró nerviosamente de
la camiseta de Quinn que llevaba puesta.
 —Ninguno de nosotros se está calentando —le dijo suavemente al omega
—. Y a los dos nos vendría bien una buena noche de sueño, ¿no crees?
Tristan asintió, un bostezo se le escapó de la boca. Se subió a
regañadientes. Quinn se metió en el baño, luego salió y se sentó a su lado. El
omega estaba acostado de espaldas, mirando al techo.
—Qué día tan infernal —le dijo Quinn.
—Si no hubieras venido… —comenzó a decir Tristan.
—Pero lo hice —dijo.
—Sí, pero si no hubieras…
Quinn había visto un shock retardado antes, así que cuando el omega
comenzó a temblar como si lo hubieran arrojado al agua helada, supo a lo que
se enfrentaba.
—Tristan, mírame.
Lo hizo, aunque sus ojos estaban vidriosos, el omega exhausto,
confundido y asustado. Su tema para la noche.
—Está bien. Ahora estás a salvo. Me acercaré un poco más, ¿de acuerdo?
Como la última vez, en el jardín. ¿Recuerdas?
El omega asintió.
—Lo recuerdo.
Quinn cerró la distancia entre ellos y lentamente atrajo a Tristan al
círculo de sus brazos.
—Ahí, eso es mejor. Estás seguro. Te tengo. Sólo... concéntrate en eso.
Concéntrate en mi olor.
Atrajo la cabeza de Tristan para que descansara contra su hombro,
complacido cuando el omega agarró un puñado de su camiseta e inspiró
hondo y profundamente, con la nariz presionada contra el pliegue del cuello
de Quinn.
Poco a poco, el temblor se detuvo.
—Eso es. Lo estás haciendo genial. Cierra los ojos y descansa un poco.
Estaré aquí mismo, lo prometo.
Y en ese momento, Tristan necesitaba a alguien que pudiera cumplir una
promesa.
 Capítulo Diecinueve
Tristan soñó con manos agarrándolo y se despertó con una sacudida, su
brazo agitándose para apartarlos. Golpeó algo cálido y sólido. Algo que gruñó
con soñolienta sorpresa. Y los eventos del día anterior inundaron de nuevo.
—Son las cinco de la mañana, Tris. Vuelve a dormir —se quejó Quinn.
Se recostó en la cama, su corazón latía con fuerza, recordando a los
cambiaformas que lo rodeaban.
—Oye. —Quinn se dio la vuelta para mirarlo—. Eso fue solo un sueño.
—No lo fue —susurró.
—¿Sí? Bueno, ahora todo ha terminado. Estás a salvo. —Quinn se estiró y
puso una mano vacilante sobre su hombro.
—Le pegaste a Jacob.
—Se lo merecía. —Una sonrisa bromeó en las comisuras de la boca del
alfa—. ¿De qué se trataba el sueño?
—Manos, tocándome. Si no hubieras venido…
—Habrías cambiado y salido de allí.
—Quería hacerlo. No pude, Jacob tenía su mano alrededor de mi muñeca,
y me dolía, y yo no podía…
—Shh. —La mano de Quinn se movió desde su hombro hasta su mejilla—.
Está bien. Estás bien.
—Soy un desastre —espetó—. Sin manada, sin familia. Lo único para lo
que sirvo es...
 —No hables así —reprendió el alfa—. Tu mundo acaba de ser puesto
patas arriba. Tu familia, tu manada, te traicionó, que es el peor tipo de traición
posible. Créeme, lo sé.
Quinn lo sabía, ¿no? Le había contado a Tristan todo acerca de cómo su
manada lo había enviado a entrenar como luchador, para que pudieran
venderlo. Cómo los había sacado su hermano.
Se calmó, enfocándose en el calor de la mano de Quinn donde presionaba
su mejilla. No había forma de que volviera a dormirse, pero eso no significaba
que no pudiera simplemente descansar allí. ¿Y si le consolaba un poco con el
toque del alfa? Bueno, a Quinn no parecía importarle.
—Ya no estás cansado, ¿eh?
—Cansado, sí. Simplemente no tengo sueño.
—Bueno, no hay prisa por levantarse. Quiero estar seguro de que han
despejado las carreteras antes de partir.
Se quedaron allí en silencio durante un rato. Los ojos de Quinn estaban
cerrados, pero el alfa no estaba dormido. Tristan recordó que había algo que
quería decirle al alfa. No había parecido importante antes. Y tal vez no era
importante en ese momento, pero estaba pesando en su mente.
—¿Quinn?
—¿Sí?
—Hay algo que necesito decirte. Acerca de Michael.
El cuerpo del alfa se puso tenso ante el nombre, pero no abrió los ojos.
—¿Qué hay de él? —Las palabras fueron forzadas.
—No tanto sobre él como sobre cómo sabía tanto sobre quién era.
—Dijiste que escuchaste la mayor parte y te inventaste el resto.
 —Dije eso —estuvo de acuerdo—. Pero eso no es estrictamente cierto.
Tú... tú no eras la primera persona que conocí que lo estaba buscando.
—¿Qué? —Los ojos de Quinn se abrieron de golpe.
—En el criadero, había un guardia. Era nuevo, creo. Trabajaba fuera
principalmente, pero solía cubrir cuando los guardias internos tomaban sus
descansos. También estaba buscando a Michael. Me dio información para que
pudiera preguntarle a los otros omegas. Pero nadie conocía a Michael, nadie lo
recordaba. No creo que hubiera estado nunca allí.
—Este guardia, ¿recuerdas algo de él? —preguntó Quinn, una urgencia en
su voz.
—Su nombre era Darren, o al menos, así lo llamaban. Era un alfa, como
una cuarta parte de los guardias. Y antes de venir a trabajar a la casa, creo que
trabajaba en un casino.
—¿Recuerdas cuál?
Tristan pensó de nuevo, tratando de recordar la conversación que había
escuchado.
—Molo- o Mala-algo
—¿Malachi? —preguntó Quinn.
—Sí, eso fue todo. Malachi.
—¿Alguna vez te dijo por qué estaba buscando a Michael?
—Nunca lo dijo, y no teníamos exactamente mucho tiempo para hablar.
Pensé que alguien debía haberlo contratado para infiltrarse en el criadero. No
se quedó mucho tiempo una vez que se dio cuenta de que Michael no estaba
allí.
Quinn se puso de espaldas, contemplando el techo.
—Esa podría ser información útil. Gracias, Tristan.
 Sintió un destello de culpa por no haberlo aclarado antes.
—Lo lamento. Debería habértelo dicho antes.
El alfa agitó una mano ante eso.
—Tenías muchas cosas en mente. ¿Darren habló de algo más? ¿Lugares,
gente?
—No. Pero él... me pasó información sobre las patrullas de guardia y
cómo monitoreaban las salidas. Si no lo hubiera hecho, mi primer intento de
fuga podría haber sido el último.
—¿Qué hay de cómo se veía?
Tristan se recostó, cerró los ojos y trató de recordar la cara del alfa.
—Pelo oscuro. Ojos cafés. Guapo, pero en una especie de manera anodina.
Una vez vislumbré algunas cicatrices en su cuello. El uniforme generalmente
las cubría. Um, eso es todo, creo.
—Gracias, Tristán. Todo eso ha sido realmente útil. Se lo pasaré a Griffin.
—¿Él todavía está buscando entonces?
—No creo que se detenga nunca, no hasta que esté seguro de que no
queda nada por encontrar.
—¿Por qué le importa tanto? ¿Quién es Michael?
Quinn rodó hacia atrás sobre su costado, apoyando su cabeza en su mano,
su codo presionado contra la almohada.
—Su hermano pequeño. Tenía dos. El otro fue vendido como luchador y
asesinado por sus entrenadores después de que intentó escapar. Michael es
todo lo que le queda. Quiere salvarlo, si puede.
La ola de culpa habría hecho que Tristan hubiera perdido el pie si hubiera
estado de pie.
 —No lo sabía —le dijo a Quinn—. Siento mucho haber despertado todas
sus esperanzas de esa manera.
—Estás perdonado —dijo el alfa—. Y será olvidado. Deberíamos haber
hecho un mejor trabajo explicándote las cosas, ganándonos tu confianza.
Entonces, tal vez, te habrías sentido lo suficientemente cómodo para
contarnos todo.
—Si no hubiera mencionado a Michael, si solo te hubiera contado sobre el
criadero, ¿habrías ido allí y rescatado a todos?
Era un pensamiento que había pesado en su mente desde entonces. ¿Se
había equivocado al dudar de ellos?
—Para ser completamente honesto contigo, no lo sé. Podríamos haberlo
intentado. Hubiéramos querido. Pero fue la presencia de Michael allí lo que
realmente nos hizo actuar. Contar con la ayuda de la otra manada marcó una
gran diferencia. Habríamos ido de cualquier manera para rescatar a Michael,
pero los necesitábamos para rescatar al resto.
Se sintió un poco menos culpable al escuchar la admisión de Quinn. Pero
sus pensamientos se dirigieron a su propia situación.
—¿Adónde me llevas? Dijiste, 'algún lugar seguro'. ¿Eso es volver a tu
manada?
—Eso es algo de lo que quería hablar contigo —dijo Quinn—. Porque no,
por lo general no permitimos omegas libres en nuestra manada a menos que
no tengan adónde ir. Hemos encontrado otro lugar para ti.
Tristan estaba a la vez aliviado y decepcionado, aliviado de estar evitando
a Griffin y al resto de la manada que podrían haber estado menos felices con
él, pero nervioso por ser abandonado entre extraños, otra vez.
—¿Dónde? ¿Con quién? —preguntó.
—Tienen su base fuera de las ciudades. Tres, creo. Son como una manada,
pero diferentes. La razón por la que pensamos que funcionarían bien para ti es
que todos son ex-circo. Y mucho de lo que hacen en términos de trabajo utiliza
el tipo de talentos que adquirieron allí.
—¿Por qué me aceptarían?
¿Iba a terminar siendo el "entretenimiento" no oficial de nuevo?
—Eso es un poco lo que hacen. Dar amparo a los cambiaformas que han
dejado el circo, los ayudan a ponerse de pie, a integrarse en sus nuevas vidas.
Tristan no había planeado exactamente dejar atrás la vida del circo. Era
más como si lo hubieran obligado a dejarlo.
—Pero, ¿y si quiero volver?
—¿A tu manada? —Quinn parecía confundido.
—A la actuación, al circo, a cualquier circo…
—Entonces estoy seguro de que también pueden ayudar con eso. Tienen
contactos en todo el país. Necesitas algo estable ahora mismo, Tristan. Un
lugar donde sepas de dónde vendrá tu próxima comida y no estés
constantemente mirando por encima del hombro. Acomódate, recupera algo
de estabilidad en tu vida y luego comienza a tomar las decisiones importantes.
En este momento, acaban de arrancar la alfombra debajo de ti, y supongo que
estás teniendo dificultades para saber qué camino es hacia arriba.
Eso lo resumía más que bien.
—¿Estás seguro de que es seguro? —susurró—. ¿Que no voy a pasar
simplemente de la sartén al fuego?
—Hemos tenido tratos con ellos antes. Son la élite de la élite. A Griffin le
gustan, y es bastante bueno juzgando el carácter.
Tristan hizo una mueca ante eso. No culparía a Griffin por querer
vengarse de él.
—Griffin no es así —dijo Quinn con firmeza, tomando la barbilla de
Tristan en su mano y sosteniendo su mirada—. Él sabe lo que es —dijo en voz
baja—, ser comprado y vendido como un omega. Él me envió a buscarte,
¿recuerdas? Quiere que estés a salvo, independientemente de lo que haya
sucedido en el pasado.
Tristan pudo ver que Quinn creía lo que decía. Asintió y se dejó hundir de
nuevo en la cama. Solo la idea de más cambios era agotadora.
—Si pudiera dormir durante un año más o menos, estoy seguro de que
todo parecería más claro cuando me despertara.
—Otra hora —respondió Quinn—. Lo mejor que puedo hacer, y luego
realmente tenemos que seguir nuestro camino.
Refunfuñando, Tristan se acurrucó y cerró los ojos, muy consciente de la
cálida presencia de Quinn a su lado.
 Capítulo Veinte
Tristan parecía nervioso, lo que Quinn supuso era natural. El edificio no
era lo que esperaba y, sin embargo, si lo había pensado, tenía mucho sentido.
Supuso que había sido un antiguo polideportivo o tal vez un gimnasio. Parte
de él se había convertido en un espacio habitable, el resto eran habitaciones
que, de un vistazo, parecían salas de práctica. Vio a Tristan asimilarlo todo
mientras los conducían a la parte trasera del edificio donde estaban las
oficinas.
—Llevamos a los niños de la escuela secundaria cercana a gimnasia con
gafas —dijo Nathan, el cambiaformas que los guía—. Y clases de pole dance
por las tardes. Incluso tenemos una clase para mayores de 50 años. Deberías
ver a algunos de esos muchachos hacer swing. —Sonrió y Quinn levantó las
cejas, preguntándose si el cambiaformas hablaba en serio.
—¿Eso paga el alquiler de este lugar? —preguntó Tristán, sonando
escéptico.
—No, esos son solo algunos de los trabajos paralelos —dijo Nathan—.
Hacemos espectáculos coreografiados formales, durante todo el año. Una
mezcla de cosas, pero con mucho trapecio, suelo y acrobacias aéreas.
Recorremos ciudades durante la primavera y el otoño. En este momento,
estamos entrenando para el show de primavera.
Tristan se animó con eso, luego pareció desinflarse.
—Supongo que no necesitas otro artista.
Nathan sonrió.
—Siempre necesitamos artistas. Nuestra filosofía es que al menos dos
personas entrenan para cada rol. Luego se turnan o se mezclan. En este
momento, tenemos cinco artistas principales para tres roles. Idealmente,
tendríamos un sexto, pero tuvimos a un chico que se mudó hace unos meses.
Regresó al oeste para vivir con la manada de su pareja.
Se detuvieron frente a una puerta cerrada.
—Aquí estamos —dijo Nathan, llamando a la puerta y metiendo la cabeza
dentro—. Visitantes, Parker.
Empujó la puerta para abrirla por completo y dio un paso atrás.
—Los alcanzaré más tarde.
—Gracias, Nathan —dijo Quinn, Tristan haciéndole eco distraídamente.
¿Eso significaba que había espacio para él?
Se perdió lo que se dijo cuando entraron en la habitación, levantando la
vista solo cuando habló una voz desconocida. El hombre que tenían delante
era un alfa: alto, de hombros anchos, guapo. Pero alfa no obstante, y Tristan
dio un paso involuntario hacia atrás.
—Guau. —Quinn lo agarró del brazo, ralentizando su retirada—. Tristán,
este es Jason Parker. Parker, Tristán.
Los agudos ojos del extraño alfa lo observaron todo.
—No muerdo —dijo, dándose la vuelta y caminando alrededor del
escritorio frente al cual estaba parado y hundiéndose en una silla. Parecía
mucho menos amenazador sentado.
—Lo siento —dijo Quinn a modo de disculpa—. Hemos tenido unos días
difíciles.
Parker no dijo nada, simplemente les indicó que se sentaran en las sillas.
Quinn se sentó primero, Tristan vacilando.
—Puedes quedarte de pie, si quieres. Date la vuelta y lárgate de aquí si
eso es lo que prefieres. O puedes sentarte y escucharme. Tú eliges —dijo
Parker tranquilamente.
 Cuando Tristan vaciló, añadió.
—Agregaré café y algunas galletas con chispas de chocolate recién
horneadas.
Era tan ridículo que Tristan soltó una carcajada y se sentó al lado de
Quinn, su pierna izquierda rebotando nerviosamente.
—Tu padre fue un tonto al dejarte salir de allí —dijo Parker, sin perder el
ritmo—. Un hombre como Mario tiene los ojos puestos en el premio y no es un
actor principal. Le doy dos, tal vez tres años antes de que tu padre sea echado
a patadas y se encuentre sin manada.
Tristan tragó saliva ante eso. Era difícil reunir alguna simpatía por su
padre después de todo.
—La ironía es que Mario probablemente usará lo que tu padre te hizo
para poner a la manada en su contra.
—¿Lo sabes? —¿Todos sabían?
—Griffin me dio los detalles básicos, leí entre líneas. Lamento decir que
no eres el primero en desaparecer así, Tristan.
No se sorprendió al escuchar eso. Desde que se enteró de la traición de su
padre, se devanó los sesos, sacando a la luz todos los recuerdos de un omega
que desapareció o se fue sin previo aviso. Alguien de quien nunca se supo de
nuevo. Se le ocurrió uno de su propia manada, unos doce años antes, durante
un tiempo en que el circo realmente estaba luchando. ¿Habían sido vendidos
para mantener el circo en pie?
—¿Hay otros aquí, como yo?
Parker sonrió.
—Tenemos cambiaformas de todo tipo de circunstancias. Les digo a
todos lo mismo. Tu historia es tuya y solo tú eliges compartirla. Sé un poco de
todos porque tengo que hacerlo. El resto depende de ti.
 —¿Qué haría yo aquí? ¿Cómo me ganaría el sustento?
—Tendremos que pensar un poco, descubrir qué haría el mejor uso de
tus talentos. Estás entrenado en trapecio y acrobacias, ¿verdad?
—Correcto.
—¿Algo más?
—Es bastante bueno entrando y saliendo de espacios reducidos —señaló
Quinn—. Un artista del escape en ciernes en todos los aspectos.
Parker asintió lentamente.
—Es posible que podamos usar eso.
La conversación se centró, entre todas las cosas, en contratos. Parker les
mostró el contrato de trabajo estándar que entregaba a cada recién llegado.
—Obtienes alojamiento, comida y una pequeña asignación por trabajar
una semana estándar de cuarenta horas. Por cada hora que trabajes por
encima de eso, se te paga una tarifa por hora. Todo está ahí, en blanco y negro.
Lo estaba.
—Tenemos reglas que todo el mundo aquí respeta. Nada de drogas, el
alcohol está bien siempre y cuando no sea problemático, no le pones la mano
encima a alguien sin su permiso. No toleramos ese tipo de cosas. Si alguien te
molesta, te acosa, ven a mí y yo me ocuparé de ello. Asignamos a todos los
recién llegados un amigo, alguien que les enseñará cómo funciona esto.
Todo sonaba acogedor. Casi demasiado bueno para ser verdad.
—¿Cuál es el truco?
Parker sonrió.
—Es un trabajo duro. Todos tiran de su peso o siguen adelante. La única
forma de tener éxito es si todos trabajamos para el mismo fin.
 —Como una manada.
—Sí y no. Supongo que somos como un híbrido de una manada y un
negocio. —Parker se puso de pie—. Iré a traernos ese café mientras lo piensas.
Estoy seguro de que tendrás preguntas.
Una vez que Parker estuvo fuera de la habitación, Tristan se volvió hacia
Quinn.
—¿Es demasiado bueno para ser verdad? Lo parece.
—No. Los hemos investigado, son lo que dicen que son. Estarás a salvo
aquí.
—Entonces, ¿si fueras yo?
—Firmaría en la línea punteada.
Estaban revisando juntos el contrato cuando Parker regresó, trayendo
una bandeja con una taza de café, tres tazas y un plato con las galletas
prometidas.
Cuando Parker vio que Tristan las miraba, empujó el plato hacia él.
—Sírvete tú mismo.
Mordió la galleta aún caliente, dejando escapar un zumbido feliz por el
horneado suave y masticable.
Tragando, sonrió a los dos alfas.
—Estoy vendido. ¿Dónde firmo?
Quinn se rio, pero Parker se limitó a negar con la cabeza.
—Por lo general, guardo las galletas hasta que se firma el contrato para
que no me acusen de coerción.
—Está bien —dijo Tristan, mostrando el contrato ya firmado—. Ya me
había decidido. Si todavía me quieres.
 Era una oportunidad que no creía que debía dejar pasar. Una
oportunidad de tener un techo sobre su cabeza, tres comidas al día y un
propósito. Claro, había algún riesgo, pero Quinn pensó que era seguro.
Parker se inclinó sobre el escritorio, extendiendo una mano. Se
estrecharon las manos.
—Me alegro de tenerte a bordo. La primera semana es para que te la
tomes con calma. Orientación, seguirás a tu amigo, aprenderás cómo
funcionan las cosas. Tal vez veamos un poco de lo que puedes hacer si estás
dispuesto a hacerlo.
—Eso suena bien.
—¿Tienes un móvil?
—No.
—Te daremos uno. Hay ordenadores portátiles compartidos, una sala de
juegos, instalaciones de gimnasio. Mucho para mantenerte ocupado en tu
tiempo de inactividad.
Parker miró a Quinn.
—Eres bienvenido a quedarte un día o dos mientras Tristan se instala.
—En realidad, necesito ponerme en camino.
Tristan sintió una chispa de alarma al escuchar eso.
—¿Te vas?
—El deber llama.
—Oh. Por supuesto.
El alfa ya había perdido días de su tiempo sacando a Tristan de
problemas. No era justo esperar que desperdiciara más solo porque Tristan
estaba nervioso.
 —Volveré y te veré. Y te daré mi número, puedes llamarme si me
necesitas.
Pero Tristan sabía que no sería justo seguir confiando en Quinn, seguir
tratando al alfa como su muleta personal.
Caminó con Quinn hasta la puerta, deteniendo al alfa con una mano en su
brazo cuando llegó al umbral.
—Gracias, Quinn. Por todo. Especialmente por los gofres.
El alfa sonrió, su rostro se iluminó.
—De nada. Buena suerte, Tristán. Si me necesitas, llama. Estaré atento.
Y luego se fue, Tristan se quedó solo en el umbral de su nuevo hogar.
—Eres Tristan, ¿verdad?
Se dio la vuelta para encontrar a otro omega sonriéndole.
—Sí.
—Hola, soy Bobby. Mi trabajo es mostrarte el lugar, ayudarte a instalarte.
—Hola. Encantado de conocerte. ¿Has estado aquí durante mucho
tiempo?
—Dos años. Aunque parecen más. Vamos, te daré el recorrido.
Bobby se lo llevó y Tristan se fue de buena gana, tratando de borrar el
recuerdo de Quinn de su mente.
 Capítulo Veintiuno
Quinn regresó a Briar Wood por primera vez en semanas, aliviado
cuando la casa familiar apareció a la vista. Era tarde cuando estacionó, así que
saludó rápidamente a Mark, quien abrió la puerta y bajó para saludarlo, luego
se fue directamente a la cama.
Se despertó temprano a la mañana siguiente y se dirigió con ojos llorosos
a la cocina en busca de café.
Griffin llegó cuando estaba bebiendo su segunda taza, un poco más alerta.
—Nuestro polizón descarriado está a salvo entonces —preguntó Griffin.
Solo había un mínimo indicio de emoción que sugiriera que su líder todavía
tenía malos sentimientos hacia Tristan.
—Parece que está en buenas manos.
—Parker es un buen hombre. Lo cuidará bien.
Todavía no le había dicho a Griffin sobre el otro cambiaformas que
Tristan había mencionado. No había mucha información para continuar, pero
había suficiente. Comprobando dos veces que nadie más estaba al alcance del
oído, bajó la voz.
—Tristan me dijo que no fuimos los primeros en ir a buscar a Michael.
Había un alfa recién contratado como guardia que estaba haciendo preguntas.
Así es como Tristan sabía tanto sobre tu hermano.
—¿Qué alfa? ¿Quién era?
—El nombre que recibió Tristan fue Darren, pero sospecha que no era su
nombre real. Solo había otra información que podía darnos que podría
ayudarnos a localizarlo. Antes de trabajar en el criadero, lo hizo en Malachi's.
 Ya podía ver las ruedas girando en la mente de Griffin. Lo que no
esperaba, era la auto-recriminación.
—Esto es por mi culpa.
—¿Qué? ¿Cómo?
—No fui lo suficientemente cuidadoso, buscando a mis hermanos. Virgil y
Antoine deben haberlo descubierto, deben haber comenzado su propia
búsqueda. Mierda.
Virgil y Antoine eran los hombres que se hacían llamar los padres de
Griffin. En verdad, eran los alfas que lo compraron de su manada y pasaron
años entrenándolo para que cumpliera sus órdenes antes de que escapara.
Estaban buscando alguna forma de controlar a Griffin y, a través de él, a su
manada.
—No sabemos que son ellos.
—¿Quién más? Nadie más sabe lo que Michael significa para mí. Nadie
más está buscando apalancamiento para forzar mi mano.
Dicho así, sí, parecía una posibilidad clara.
—Voy a hablar con Ronan y Beau —continuó Griffin—. Pero, si estás de
acuerdo, creo que me gustaría que te quedaras en esto.
—¿Hacerle una visita a Malachi? Claro.
—Todavía no. Primero quiero investigar un poco, asegurarme de que no
activamos ninguna alarma. —Griffin se dirigió a la puerta.
—Una cosa más —dijo Quinn, recordando algo más—. Este Darren podría
ser un ex-combatiente. Tristan mencionó cicatrices en su cuello.
—Un luchador convertido en investigador encubierto. Deberíamos
pensar en el reclutamiento —dijo Griffin con ironía.
 Pasó otra semana antes de que Quinn se encontrara de nuevo en la
carretera. Iba a pasar tres días en Malachi's, apostando, bebiendo y haciendo
preguntas sobre Darren. Era prácticamente una ganga, un trabajo fácil, pero
Griffin quería a alguien en quien pudiera confiar, por lo que era él y no alguien
con menos experiencia.
Tristan había estado en su mente desde que se separaron. El omega no
había llamado, pero Griffin había contactado con Parker para ver cómo estaba.
Quinn se sintió más que un poco aliviado al escuchar que el omega parecía
estar adaptándose bien. Había sido como un pájaro la última vez que Quinn lo
había visto, listo para tomar vuelo en cualquier momento.
Quinn había estado en Malachi's una o dos veces antes, incluso había
trabajado allí. Usó una persona anterior, un alfa que pasaría sus días de
vacaciones apostando para dejar de pensar en su infeliz relación. A Misery le
encantaba la compañía, así que era fácil conseguir que la gente hablara con él.
Y si recordaba borracho a un tipo llamado Dave o Darren o algo así, no pasó
mucho tiempo antes de que alguien llenara los espacios en blanco. Acortó su
viaje por un día, perdiendo "mucho" la segunda noche y fingiendo que no tenía
dinero y tenía que irse a casa.
En cambio, fue a visitar a la tía de una de las camareras, de quien según
los rumores había alquilado un lugar al distante Darren. La mujer sospechó un
poco al principio, pero se calentó rápidamente cuando Quinn usó su sonrisa
más encantadora. Tuvo que sentarse a tomar dos tazas de té y un montón de
charlas irrelevantes, pero consiguió lo que había venido a buscar. Una
dirección postal de su viejo amigo Darren.
Así fue como, tarde en la noche, se encontró subiendo a pie por una colina
sinuosa. El lugar era la definición del medio de la nada, y se había detenido
para revisar las direcciones tres veces. No condujo durante el último tramo
del viaje, queriendo hacer una aproximación silenciosa. En cambio, se movió,
su forma de león ascendió sigilosamente la colina a un ritmo rápido, difícil de
distinguir en la oscuridad de la luna nueva. Si Darren estuviera trabajando
para los padres de Griffin, Quinn no sería una visita bienvenida. Mejor no ser
visto hasta que fuera demasiado tarde.
La cabaña quedó a la vista, y Quinn pudo ver que acercarse sin ser visto
estaba fuera de discusión. El área alrededor de la cabaña había sido limpiada
de arbustos o árboles. Quinn sería visible mucho antes de que llegara a la
puerta principal. Por otro lado, la cabaña parecía vacía, tal vez incluso
abandonada. Ese sentimiento solo se intensificó cuando no obtuvo casi nada a
través del olor a medida que se acercaba a la puerta. Si alguien había estado
viviendo allí, no había sido recientemente. ¿Significaba eso que Darren estaba
buscando a Michael otra vez? ¿Estaba cerca de encontrarlo?
Sabiendo que el siguiente paso lógico era allanamiento de morada, sonrió
para sus adentros ante la idea de que a Tristan le hubiera gustado eso. Sería
un buen compañero. Una buena pareja.
Sacudiendo la cabeza y concentrándose en el trabajo que tenía entre
manos, cambió de nuevo a su forma humana y luego forzó la puerta para que
se abriera con el hombro. Cedió fácilmente bajo su fuerza.
—Lo siento, Darren —murmuró para sí mismo—. Envíanos la cuenta.
El lugar no había sido despejado como él esperaba. Pero lo que quedaba
eran cosas que Quinn supuso que Darren no quería llevar con él de un trabajo
a otro. No había nada personal, nada que señalará quién era realmente
Darren, solo un olor débil pero distintivo, definitivamente alfa.
Era diligente en su trabajo, revisaba cada cajón, cada armario, volteaba el
colchón y sacaba los muebles. Cuando encontró algo, no era lo que esperaba.
Era un periódico doblado, de casi un mes. Pero no fue el periódico lo que
encontró interesante. Había una leve impresión en él. Palabras. Como si
alguien se hubiera apoyado en él mientras escribía en otra cosa. Si hubiera
sido humano, habría necesitado papel y lápiz para revelar lo que estaba
escrito allí. Al ser un cambiaformas, simplemente lo inclinó para captar mejor
la luz y dejar que sus ojos hicieran el trabajo.
Era una dirección, dos estados más allá. No había indicios de lo que era,
pero era algo.
Llamó a Griffin mientras caminaba de regreso a su auto.
—Darren ha escapado —le dijo, escuchando el suspiro de decepción del
omega—. Pero creo que tenemos una pista sobre adónde fue. Te acabo de
enviar una dirección. ¿Alguna idea de lo que hay ahí?
Hubo un breve silencio mientras Griffin lo revisaba.
—Ninguna en absoluto. Pero si todavía está tras la pista de Michael...
Un criadero o un burdel eran los destinos más probables.
—Puedo irme esta noche —se ofreció.
—No —dijo Griffin—. No quiero caminar hacia esto a ciegas. Primero
veré qué puedo averiguar. Además, tienes un lugar donde estar.
—¿Sí?
—Sí. Consulta tu correo electrónico. Hablaremos pronto.
Perplejo, hizo lo que le dijeron, riéndose cuando vio lo que Griffin le había
enviado. Solo la excusa que necesitaba para cumplir su promesa y controlar a
cierto omega.
 Capítulo Veintidós
Dos días después de su orientación, Tristan estaba ansioso por algo en lo
que hincarle el diente. Por eso se coló para ver practicar a los demás. Había
algo relajante en verlos dominar los diversos cambios. Trabajaban bien juntos,
sus movimientos sincronizados. Era algo que había extrañado en esos largos
meses fuera. Algo que pensó que nunca recuperaría.
—¿Te gusta lo que ves?
Se dio la vuelta para encontrar a Parker mirándolo.
—Ellos son buenos.
—Suenas sorprendido.
—Un poquito. No estaba seguro de qué esperar.
El alfa no se ofendió.
—¿Crees que te gustaría unirte a ellos?
—¿Podría?
—Bueno eso depende. ¿Eres tan bueno? —Hizo un gesto con la cabeza a
uno de los acróbatas que estaba realizando un complicado acto de equilibrio.
Tristan consideró antes de responder.
—Lo era. Ahora, no estoy tan seguro.
—Una respuesta honesta. Me gusta eso. —Parker lo miró de arriba abajo
—. Es solo tu segundo día. Por lo general, le damos un poco más de tiempo
para que se adapte.
—Estoy asentado —dijo—. Estoy volviendome un poco loco, en realidad.
 Parker entrecerró la mirada antes de conceder.
—Puedes unirte a los demás para practicar durante el resto de la semana.
Tómatelo con calma, a ver cómo te va. Marley es el entrenador, si dice que
estás preparado, puedes comenzar a entrenar como suplente de Lila.
Tristan rebotó sobre las puntas de sus pies.
—Gracias.
—No me lo agradezcas todavía. Marley hace trabajar duro a su equipo. Le
diré que sea liviano contigo por ahora. No puedo permitir que te entrenes en
el suelo. Lento y constante es mejor que rápido y agotado, ¿eh?
Tristan logró amortiguar su emoción lo suficiente como para responder.
—Lo sé. Ha pasado tanto tiempo que tal vez nunca vuelva a ser tan bueno.
—Sus ojos se dirigieron de nuevo a los acróbatas practicantes. Pero me
gustaría intentarlo.
—Vamos, entonces —dijo Parker—. Te presentaré. Marley me ha estado
mordiendo la oreja acerca de tenerte a bordo.
Tristán lo siguió con entusiasmo.

Cuatro semanas después, Tristan comenzaba a sentirse él mismo

nuevamente. Habían sido cuatro semanas de práctica, cuatro semanas en las
que habría pasado todas las horas del día en el gimnasio aéreo si no hubiera
sido por Bobby. El omega no tuvo reparos en arrastrarlo para comer, dormir,
ver una película, tomar un poco de aire fresco; cualquier cosa que sintiera que
Tristan necesitaba para tener una rutina más completa.
 Al principio, el grupo de acróbatas había sido un poco distante. Tristan
tardó un tiempo en darse cuenta de que lo conocían, sabían quién era,
conocían sus habilidades y estaban preocupados de que los eclipsara. Pero
Tristan ya no quería perseguir el estrellato. Solo quería hacer algo en lo que
fuera bueno, queriendo algo para llenar las horas de su día que le diera
satisfacción. Una vez que se dieron cuenta de que no estaba tratando de
eclipsarlos, que los meses sin entrenamiento lo habían dejado bien, pero no
excelente, se volvieron más amigables. Cuando lo vieron luchar, luchando
contra los bloqueos mentales y físicos provocados por su encarcelamiento, lo
apoyaron. No le dieron la espalda como lo había hecho su familia. No lo
descartaron la primera vez que no pudo manejar un swing. Lo convencieron
de que volviera a las cuerdas y lo hablaron. Fue la primera vez en mucho
tiempo que Tristan se sintió realmente como en casa.
Ahora, si sus manos dejaran de temblar.
—¿Nervios de la primera noche? —preguntó Lila, deslizándose en el
asiento junto a él.
—No puedo recordar que hayan sido tan malos antes —dijo.
—Es solo porque has estado fuera del circuito durante un tiempo. Una
vez que termines esta noche, te habrás olvidado de que alguna vez estuviste
fuera.
Él sabía que ella tenía razón, que solo era aprensión porque había pasado
un tiempo desde que había estado frente a una audiencia y porque esto era
algo nuevo. Al menos estaba agradecido de que esto fuera solo una carrera de
práctica, una actuación realizada frente a personas de la comunidad con
boletos repartidos de forma gratuita. Si había errores, lo capearía.
Marley aplaudió, atrayendo la atención de todos.
—Vamos a calentar y hacer una última revisión del equipo.
Lo siguieron y formaron un círculo suelto, comenzando con estiramientos
antes de dividirse en grupos de uno y dos para hacer el resto. Tristan se
emparejó con Lila, imitando cada uno de sus movimientos, disfrutando de la
fuerza de sus extremidades y torso. Se sentía bien poner a prueba su cuerpo,
moverlo bien, empujar los límites, después de meses de estar enjaulado y
atado. Hizo una parada de manos y caminó sobre sus manos, disfrutando de la
perspectiva diferente, antes de que Marley los enviará a todos a verificar que
el equipo estuviera listo para funcionar.
Mientras el público encontraba sus asientos, se dirigieron al camerino, se
vistieron y dieron los toques finales a su maquillaje y atuendos.
—Te ves increíble —le dijo a Lila.
—Tú también —dijo ella con una sonrisa—. Unas pocas semanas de
buena comida y has comenzado a llenarte un poco. La primera vez que
practicaste con Max, él estaba preocupado de que te fuera a romper.
Max era un alfa que, por lo que Tristan podía decir, tenía poco interés en
el trapecio o las acrobacias. Pero tenía brazos fuertes y un buen conocimiento
práctico de las acrobacias y era probablemente el mejor apoyo con el que
Tristán había trabajado jamás. No eran compatibles, lo cual fue casi un alivio, y
el tranquilo alfa no parecía saber el significado de coquetear. Eso no quería
decir que Tristan no lo hubiera intentado, solo para ver qué pasaba. Supuso
que había una historia allí, pero conociendo las reglas de Parker, no curioseó.
Marley lo detuvo cuando se disponían a salir para tomar sus posiciones y
comenzar la actuación.
—Recuerda, esto es solo para que tengas la sensación de actuar de nuevo.
No hay presión. Si necesitas hacer un cambio, Lila intervendrá en tu lugar.
—Lo sé, Marley. Gracias.
—Pero no lo necesitarás. Sé que lo harás genial. Eres un natural.
El beta le dio una palmada en el hombro y lo instó a seguir. Entró en la
arena, sus ojos se adaptaron en segundos y se apresuró a su punto de partida,
colocándose en posición y esperando a que se encendieran las luces. Podía
escuchar a la audiencia, un susurro silencioso flotando a su alrededor. Un foco
iluminó el centro de la habitación, empezó la música y él se movió.
El espectáculo era una mezcla de acrobacias aéreas y de suelo.
Comenzaron con una rutina de suelo, cosas fáciles que podía hacer mientras
dormía. Pero se sintió indescriptiblemente bien poder hacerlo, escuchar los
gritos de alegría de los que miraban, sentirse fortalecido por la energía de la
multitud. No habría cambios en esta actuación, solo buen talento humano
pasado de moda imbuido de la flexibilidad del cambio.
Un breve intermedio entre la primera y la segunda mitad del espectáculo
le dio la oportunidad de tomar un poco de agua y tragarla.
—Lo estás haciendo muy bien —murmuró Lila en su oído.
—Tú también —dijo, sonriéndole.
Marley los invitó a salir, y el corazón de Tristan se aceleró de repente. Sus
pies se sentían pesados mientras se dirigía a la escalera y comenzaba a subir.
Por primera vez, no estaba seguro de poder hacer esto. ¿A quién estaba
engañando? Él no estaba listo. El Tristán que podía columpiarse en un
trapecio como si fuera un paseo por el parque había muerto en ese criadero.
Su padre había tenido razón; él no era nadie especial.
Se quedó inmóvil, uno o dos peldaños antes de la cima, incapaz de seguir
adelante. Mirando hacia abajo, comenzó a buscar a Lila. Él no podía hacer esto.
Ella podía. Sus ojos encontraron otro rostro familiar, sentado justo en la parte
posterior de la audiencia pero mirándolo directamente. Estaba envuelto en la
oscuridad. Un humano no habría sido capaz de distinguir más que su forma,
pero los ojos del hombre captaron su mirada y la sostuvieron.
Quinn. El alfa había regresado para ver cómo estaba. Tal como lo había
prometido.
Quinn le dio un pulgar hacia arriba y una sonrisa, y Tristan se encontró
devolviéndole la sonrisa, inundado con una cálida sensación, sus músculos se
aflojaron, la tensión se disipó. Podría hacer esto. Por supuesto que podría.
 Subiendo a la plataforma, hizo contacto visual con Jessie, que parecía
preocupada, al otro lado de la arena, asintiendo con firmeza. Jessie asintió y
comenzó a contar mientras Tristan envolvía sus manos con fuerza alrededor
de la barra y se posicionaba listo para su primera barra. Tres dos uno...
Y estaba navegando por la arena, torciendo su cuerpo y saltando para
atrapar la segunda barra en el aire. Debajo de él, la audiencia enloqueció.
Dentro de él, su corazón se disparó.
 Capítulo Veintitrés
Quinn esperó mientras la audiencia se filtraba y luego bajó gradualmente
al piso de la arena. Todos los artistas habían desaparecido en las salas traseras
al final del espectáculo, pero Quinn sabía que Tristan lo había visto y confiaba
en que el omega regresaría. Lo hizo, unos minutos después, vistiendo un
suéter sobre su atuendo, cerrado hasta la barbilla.
—Hola —dijo el omega en voz baja, quedándose cerca de la puerta—.
Viniste.
—Me dijo un pajarito que era tu primera actuación. Felicidades. Estuviste
fantástico. —Sacó un pequeño paquete envuelto del bolsillo de su chaqueta—.
Sé que las flores son más tradicionales, pero pensé que te gustaría esto.
Desconcertado, Tristan rasgó el papel de regalo.
—Es un reproductor de música —explicó Quinn—. Se engancha a lo que
llevas puesto y los auriculares son inalámbricos, se enganchan a tus oídos.
Tristan estaba mirando la caja, su rostro era ilegible.
—Te recuerdo cantando junto a la radio. ¿Tal vez debería haber traído las
flores? —preguntó Quinn, sin estar acostumbrado a dudar de sí mismo.
—No —graznó Tristan, mirándolo, sus ojos brillaban con lágrimas
contenidas—. Es perfecto, gracias.
Empujó hacia adelante, envolviendo sus brazos alrededor de Quinn en un
fuerte abrazo.
—Regresaste.
—Dije que lo haría.
 —Pensé que solo estabas siendo amable.
—Estaba siendo amable. Pero mantengo mi palabra, ese es el tipo de
persona que soy.
Tristan se echó hacia atrás primero, frotándose una mano por los ojos.
—Lo siento, es solo la bajada de adrenalina. Siempre soy una montaña
rusa emocional después de una actuación.
—Pensé que podría invitarte a cenar. ¿Pero tal vez lo vas a celebrar con el
resto de tu compañía?
No quería meterse en el camino.
—Ya no hacen todo lo posible como solía hacerlo el circo. Creo que el
plan es palomitas de maíz y una película. Pero definitivamente podría comer
algo más sustancioso que las palomitas de maíz.
—Estupendo. Estoy listo cuando tú lo estés.
Tristan llevó a Quinn a las habitaciones traseras y le presentó a los pocos
rezagados que quedaban antes de excusarse para cambiarse y avisar al resto
que se marchaba.
—Así que eres Quinn —dijo una mujer joven, mirándolo con interés—.
Soy Lila. Tristan te mencionó una o dos veces. No esperaba que estuvieras
aquí.
—Yo tampoco. El trabajo y todo eso. Ya sabes cómo puede ser —dijo
despreocupadamente.
—Y sin embargo, estás aquí. —Ella sonrió cálidamente.
—Así que estoy.
—Iba a rendirse, ya sabes. Allá arriba en la escalera. Podía verlo en su
rostro, el pánico. Y luego te vio y volvió a estar bien. Realmente debes ser algo
si solo verte tiene ese efecto.
 —Tristan y yo tenemos algo de historia —admitió, sin querer ser más
específico al respecto. Esa fue la elección de Tristán.
Ella asintió, su expresión se volvió seria.
—No lo rompas —dijo con fiereza—. O tendrás que lidiar con nosotros.
—Los demás alrededor de la habitación asintieron.
—Mensaje recibido, alto y claro —prometió—. Solo vamos a salir a cenar.
—En algún lugar agradable —insistió ella, sus ojos aún tenían esa mirada
amenazante—. Ni en la pizzería al otro lado de la calle ni en el chino de la
cuadra de al lado. Algún sitio bonito.
Sonriendo, le tendió su teléfono.
—¿Este lugar cuenta con tu aprobación? Reservé una mesa y todo.
Sus ojos se abrieron como platos antes de recuperarse, asintiendo con
confianza.
—Eso servirá.
Antes de que pudiera continuar el interrogatorio, Tristan regresó. Se
detuvo en la puerta como si sintiera el estado de ánimo en la habitación.
—¿Todo bien?
—Todo está bien —dijo Lila—. Solo estábamos hablando.
—Está bien, entonces —dijo Tristan lentamente como si no la creyera del
todo—. ¿Estamos preparados para salir?
—Claro —dijo Quinn fácilmente—. Tú primero.
—Que tengáis una hermosa velada —les gritó Lila.
Una vez que estuvieron fuera del alcance del oído, Tristan se volvió hacia
él.
 —¿Paso algo?
—Solo tus nuevos amigos asegurándose de que esté al día, eso es todo.
El omega se sonrojó.
—Oh. Lo siento por eso.
—No lo sientas. Para eso están los amigos. Lila infundiría miedo en los
corazones de cualquier cambiaformas, con esa mirada.
Tristán se rio.
—Ella es buena en eso. ¿Entonces adónde vamos? Hay una pizzería al
otro lado de la calle. Creo que mi presupuesto puede estirarse hasta eso.
—No va a poder ser —dijo Quinn fácilmente—. Esta noche corre por mi
cuenta. Y tengo un lugar especial en mente.
—Ya me diste un regalo —dijo el omega en voz baja.
—Estamos celebrando tu éxito. No está bien hacerte pagar a ti también.
—Tristan todavía parecía inseguro—. Te diré qué —agregó—. La próxima vez,
puedes invitarnos a una pizza. ¿Qué te parece eso?
—Justo, supongo. ¿Está lejos? Porque me muero de hambre. —Justo en el
momento justo, su estómago rugió.
—No muy lejos —prometió Quinn—. Cinco minutos, si conducimos.
Veinte minutos si caminamos.
Tristan pareció considerar eso.
—Es una linda noche. Tal vez un poco de aire sería bueno.
Quinn pasó un brazo por los hombros de Tristan.
—Es un paseo suave.
Cuando se detuvo en la puerta del restaurante, los ojos de Tristan se
abrieron como platos.
—¿Vamos a comer aquí?
—No es tan elegante como parece. Sólo un pequeño lugar italiano. Hace la
mejor pasta de este lado de la ciudad.
—¿Has estado aquí antes?
—Ajá. Es uno de mis favoritos. Renovaron desde que la última vez que
estuve aquí, pero estoy seguro de que la comida no ha cambiado.
Esperaba que no lo hubiera hecho. Era difícil encontrar pasta fresca
cocinada a la perfección.
Entraron y fueron conducidos a su mesa. La última vez que Quinn había
estado allí, el lugar era más familiar. Y había una sección con mesas más
grandes que parecía tener muchas familias con niños. Pero él y Tristan
estaban sentados en la parte trasera del restaurante, en una sección separada
donde las luces estaban bajas, con velas en cada mesa. Era muy íntimo, incluso
romántico.
Mientras examinaban el menú, Tristan no dejaba de echarle miradas
furtivas.
—¿Pasa algo malo? —preguntó Quinn.
—¿Es... es esta una cita?
La pregunta lo tenía un poco perplejo.
—¿Cómo te sentirías si lo fuera? —preguntó con cuidado, preocupado de
asustar al omega.
—Especial —dijo Tristan suavemente—. Me sentiría realmente especial.
—Normalmente no soy del tipo de persona que cena a la luz de las velas
—le dijo Quinn, señalando la mesa—. Me importa más lo buena que es la
comida que el aspecto de la mesa. Pero sí, llevarte a mi lugar italiano favorito
en la ciudad es llevarte a una cita. Sin expectativas, sin presiones. Sólo buena
comida y conversación. ¿Eso suena bien?
—Mejor que bien.
Después de conversar sobre el menú, ordenaron y pasaron el tiempo
esperando sus entrantes masticando palitos de pan sumergidos en aceites
especiados.
—Me gusta este —dijo Tristan entre bocado y bocado, señalando un
aceite con pequeños copos rojos—. Creo que es chile.
Quinn lo probó.
—Definitivamente chile. El del medio es de ajo. Creo que el tercero es de
albahaca.
Llegaron los entrantes y observó divertido cómo Tristán demolía dos
rebanadas de pan de ajo en el espacio de un minuto. El omega lo atrapó
mirándolo.
—Interpretar me abre el apetito.
—No puedo creerlo. Debes quemar una cantidad increíble de energía
haciendo eso.
—Siempre quise comer a mi alrededor después de una actuación. Papá
nunca me dejaba. —Observó la bruschetta de Quinn y el alfa empujó el plato
hacia él—. Sírvete tú mismo. Tengo muchas ganas de ver cuánto tiempo te
lleva quedarte sin energía.
Tristán se rio.
—Probablemente esa no sea una apuesta que quieras hacer. —Le dio un
mordisco a la bruschetta, cerrando los ojos, el placer visible en su rostro.
—Me gustan mis citas bien alimentados —dijo Quinn tranquilamente—.
¿Quieres más de eso?
 Antes de que Tristán pudiera responder, detuvo a un camarero y pidió
otra porción.
Cuando llegaron sus comidas principales, el hambre de Quinn hizo que su
estómago gruñera. Se metió ansiosamente en su pasta, viendo a Tristan hacer
incursiones en su pizza.
—Esto es increíble —dijo Tristan entre bocado y bocado.
—¿Mejor que la pizzería al otro lado de la calle?
—Mucho mejor. Como... esta es una liga diferente de pizza. Una élite de
pizza.
Quinn sonrió.
—Creo que podría ser el hambre hablando.
—Esa es la pizza hablando. Piensa que es fantástica. Porque lo es.
—Una pizza egoísta. ¿Quién lo hubiera pensado?
Su conversación se centró en otras cosas antes de que Tristan
preguntara:
—¿Fuiste a Malachi's? ¿Encontraste a Darren?
Sabía que Griffin no querría que le contara todo a Tristan, pero eso no
significaba que no pudiera decirle nada. Inclinándose hacia adelante, bajó la
voz.
—No lo encontramos, pero creemos que sabemos dónde podría estar.
—¿Así que ayudó entonces? ¿Lo que te dije?
—Sí, ayudó. Nos habíamos quedado sin pistas. Si Darren está buscando a
Michael, seguir a Darren podría llevarnos a él.
—Lamento no habertelo dicho de inmediato.
 Pero Quinn no tenía ganas de pisar terreno antiguo.
—Perdonado y olvidado, no soy de los que guardan rencor, y Griffin
tampoco. Él es quien me dijo que ibas a actuar.
—Eso fue muy amable de su parte. —Se quedaron en silencio, una mirada
seria en el rostro de Tristan.
—Si hay alguna manera en que pueda ayudar, con Darren, quiero hacerlo.
Michael... bueno, podría haber sido yo, ¿sabes?
—Lo entiendo. Si hay algo, te lo haré saber. Y si recuerdas algo más sobre
Darren, llámame, ¿de acuerdo?
—De acuerdo —volvieron su atención a su comida.
—¿Qué tal un postre? —preguntó, adorando cómo el rostro de Tristan se
iluminaba ante la pregunta.
Casi una hora más tarde, caminaron los veinte minutos de regreso a la
casa de Tristan, disfrutando de la noche tranquila y de las pocas estrellas que
podían ver en el cielo despejado.
—Gracias, por esta noche —dijo Tristan cuando llegaron a la puerta—. Lo
pasé muy bien. Y la comida era de fuera de este mundo.
—Me alegro de que lo hayas pasado bien. Yo también lo hice.
Tristan levantó la cabeza y sostuvo la mirada de Quinn. Quinn extendió la
mano, dejando que el dorso de sus dedos recorriera la mandíbula de Tristan
antes de usar dos dedos para inclinar un poco más la cabeza del omega.
Presionando más cerca, lentamente, dándole a Tristan mucho tiempo para
alejarse, se acercó.
Tristan se acercó al abrazo, sus ojos se cerraron cuando sus labios se
encontraron. Y luego se besaron, besos lentos y superficiales al principio, cada
vez más profundos, más calientes. Quinn envolvió su mano alrededor de la
nuca de Tristan, y el omega empujó hacia su toque.
 Se separaron de mala gana, respirando profundamente.
Detrás de ellos, la puerta se abrió, un omega asomándose.
—Tris, ¿vas a entrar?
—En un segundo, Bobby.
El omega desapareció adentro, pero la puerta permaneció entreabierta.
—Supongo que ese es mi toque de queda —bromeó Tristan—. Gracias de
nuevo por una noche encantadora.
—De nada —le dijo Quinn—. Volveré —prometió—, tan pronto como
pueda. Mientras tanto, si me necesitas, llámame cuando quieras. Día o noche.
—Lo haré. —El omega se deslizó por la puerta, dándole una última
sonrisa—. Buenas noches, Quinn.
—Buenas noches, Tristan.
 Capítulo Veinticuatro
Tristan estaba en las nubes después de su cita con Quinn. Durmió el
sueño más profundo que había tenido en semanas, despertando dolorido
después de la tensión de la actuación de la noche anterior. No le molestaba, el
dolor en sus músculos era un agradable recordatorio de los frutos de todo su
arduo trabajo.
Marley se unió a ellos para el desayuno, haciendo un repaso de su
actuación con algunas críticas amables y sugerencias para mejorar. Era mucho
mejor que el enfoque de su padre de avergonzar a cualquiera que hubiera
cometido un error, en voz alta y frente a todos los que importaban.
Bobby se deslizó en el asiento a su lado, una taza de café en sus manos.
—¿Entonces, cómo estuvo?
—Marley parece pensar que salió bien —respondió.
—La actuación no. La cita. Con el alfa macizo.
—Fue agradable.
—¿Eso es? ¿Agradable? —Bobby resopló—. Podemos hacerlo mejor.
Tristan se sonrojó, mirando su plato.
—Fue increíble, Bobby. Él es asombroso. No sé por qué volvió.
El omega resopló.
—¿Te has mirado en el espejo últimamente? Eres hermoso.
—Sí, y yo soy de circo. Rechaza el circo, además.
—¿Y qué es él, eh? ¿Algún alfa de una manada de clase alta que nos mira
con desdén al resto de nosotros?
Tristan nunca había tenido esa impresión de Quinn. Parecía muy
centrado, como una persona que había visto mucho del mundo.
—Él no es así.
—Bien, entonces estamos de acuerdo. Cree que eres hermoso y no le
importa de dónde eres.
—Tal vez —Tristan se cubrió, sonriendo en voz baja para sí mismo.
Los otros tenían trabajo para hacer, pero aquellos de ellos que habían
actuado la noche anterior tenían la mañana libre para recuperarse. Tristan
rápidamente se encontró solo en la cocina, en su segunda taza de café y
contemplando su teléfono. Tenía el número de Quinn. Y el alfa había dicho que
lo llamara en cualquier momento si Tristan necesitaba algo. Pero Quinn no
había dicho nada sobre mensajes de texto.
Mordiéndose el labio, abrió la aplicación de mensajes, seleccionó el
número de Quinn y escribió un mensaje simple.
Gracias de nuevo por una noche maravillosa. Tris.
Entonces, esperó. No más de dos minutos después, su teléfono sonó.
Me alegro de que te hayas divertido tanto como yo. ¿Más práctica esta
mañana?
Sonrió, escribiendo una respuesta.
Tengo la mañana libre. ¿Tú trabajando?
Una respuesta de una palabra llegó un minuto después, seguida de una
imagen.
Niñero.
La imagen era una selfie de Quinn con un niño pequeño y un bebé en
brazos. Los hijos de su hermano, supuso Tristan.
Intercambiaron más textos e imágenes a medida que pasaron los días.
Un día, Lila tomó una foto de Max mientras lo sostenía en el aire. Eso
provocó una reacción, Quinn le preguntó quién era su amigo. Y tal vez no
podía leer los celos a través de un mensaje de texto, pero le gustó que el alfa
preguntara.
Y luego esa noche, justo cuando se estaba preparando para ir a la cama,
sonó su teléfono.
—¿Hola? —preguntó vacilante a pesar de que ya sabía quién era.
—Hola. —Quinn sonaba divertido—. ¿Es éste un mal momento?
—No, en absoluto. ¿Hay algún problema?
—No, nada. Solo quería escuchar tu voz.
—Oh.
—Y quería que supieras que saldré a trabajar mañana. Estaré fuera de
contacto durante cuatro o cinco días.
—¿Tanto?
—Sí.
—¿Se trata de Darren?
—No.
—¿Pero no puedes decírmelo?
—¿Eso es un problema?
—No. —No lo era. Simplemente...—. ¿Es peligroso?
Casi podía escuchar la sonrisa de Quinn a través del teléfono.
 —No especialmente. Pero es para un cliente al que le gusta su anonimato.
En mi línea de trabajo, es importante respetar eso.
—Lo entiendo. Más o menos.
Hubo una pausa antes de que Quinn volviera a hablar.
—¿Cómo estuvo tu día?
—Bien. Mucha práctica antes del espectáculo del sábado.
—Sí, eso vi. ¿Max es uno de la compañía?
Tristan sonrió para sí mismo. Definitivamente había algo de rivalidad alfa
allí.
—No, él solo ayuda. Es alto, fuerte y bueno está ahí cuando necesitamos
que alguien nos atrape.
—¿Sí? Me gustaría conocerlo, tal vez la próxima vez que esté ahí.
—Claro. Aunque no somos compatibles. Si estuvieras, ya sabes,
preocupado por eso.
—No estaba preocupado, solo era curiosidad —prometió Quinn—.
¿Quizás preguntándote si algún otro alfa te está llamando la atención en este
momento?
—No —admitió Tristan fácilmente—. Solo tú. Oye, entonces, ¿qué pasa
con todo el cuidado de los niños?
Cada dos días parecía haber fotos de los sobrinos de Quinn.
—Mi hermano está fuera en un trabajo en este momento. Solo estoy
ayudando.
—Eres un buen hermano.
—Cuidar a los niños es lo menos que puedo hacer. Ronan ha hecho
mucho por mí a lo largo de los años.
 Deseaba que él y sus hermanas tuvieran ese tipo de vínculo. Su padre
siempre había fomentado la competencia entre ellos, una rivalidad entre
hermanos que los separaba en lugar de unirlos.
—¿Te gustan los niños? ¿Los quieres algún día?
Hubo una pausa incómoda, y se preguntó si había sido demasiado
entrometido, si lo hizo sonar como un... ¿cómo lo llamó Bobby? ...una cabra
loca.
—No solía hacerlo —dijo Quinn finalmente—. Después de lo que nos
pasó a mí y a Ronan cuando éramos niños. Y al ver lo que pasaron los demás
en nuestra manada antes de llegar a nosotros, pensé... ¿por qué traer más
niños al mundo solo para que sufran como nosotros?
—¿Pero ya no piensas de esa manera?
—Creo que mi opinión comenzó a cambiar viendo a los hijos de Noah y
Ronan. Sé que haría cualquier cosa para protegerlos. Cualquier cosa para dejar
que ellos tengan la infancia que nos negaron. Y sentiría lo mismo por mis
propios hijos. Todos trabajamos duro aquí en nuestra manada, para que
podamos mantenernos a nosotros mismos y podamos mantener a nuestras
familias. Nuestra manada necesita crecer. Los niños no son solo un deseo, son
una necesidad. ¿Y tú?
—Realmente nunca pensé mucho en eso. Mi vida siempre estuvo
demasiado llena de otras cosas. Pensé que, eventualmente, encontraría el alfa
correcto y simplemente sucedería.
—Como magia, ¿eh?
—Bueno, ¿no es el amor algo así como magia? —reflexionó—. Surge de la
nada y cambia todo lo que toca.
—Sí —dijo Quinn en voz baja—. Creo que es.
La palabra quedó suspendida en el aire entre ellos. Era demasiado
pronto, lo sabía. Pero tenían tiempo. Podía esperar.
 Tristan había crecido sabiendo que el más mínimo error de
posicionamiento durante una maniobra podría causar un mundo de dolor. Por
eso estaba tan frustrado consigo mismo por torcerse el tobillo en un mal
aterrizaje. Sobre todo porque era viernes por la noche y salían a bailar.
Marley revisó su tobillo y le puso una bolsa de hielo.
—Bueno, no hay baile para ti esta noche. Descansa. Tal vez un paseo
suave antes de acostarse si la hinchazón ha bajado.
Se quejó, expresando su decepción mientras les decía a los demás que se
fueran, quedando solo en el sofá con la pierna apoyada. Bobby se había
ofrecido a quedarse para hacerle compañía, pero Tristan sabía que el omega
había estado deseando salir toda la semana.
Para detener el aburrimiento, ojeó los canales de televisión, pero no
había nada que captará su interés. Resistió el impulso de mirar su teléfono.
Habían pasado cinco días desde el último mensaje de Quinn y sabía por su
continuo silencio que todavía estaba en el trabajo. Esperaba que el alfa
hubiera sido sincero cuando dijo que el trabajo no era peligroso. Con el tipo de
gente con la que trataba su manada, Tristan sospechaba que cada trabajo que
hacían venía con un elemento de peligro.
Estaba viendo un programa de naturaleza, luchando por mantener su
atención en la pantalla cuando sonó su teléfono. Quinn.
¿Ocupado esta noche? ¿Salida a bailar?
Castigado, respondió, tobillo torcido. ¿Trabajo hecho?
 Hecho y espolvoreado. ¿Aburrido?
Tristán sonrió. ¿Cómo lo sabes?
¿Qué tal una película?, sugirió el alfa.
Miró la televisión e hizo una mueca.
No hay nada. He recurrido a ver un documento de pingüinos. Ni siquiera
hay palomitas de maíz.
Envió el mensaje y se recostó, mirando el techo.
—Ni siquiera hay palomitas de maíz, ¿eh? Eso es criminal.
Se sentó y se volvió hacia la puerta, sorprendido de ver al alfa parado
justo allí.
—Estás aquí. ¿Cómo?
—Firmé la salida y descubrí que estaba más cerca de ti que de casa.
Parecía una buena excusa para hacerte una visita. ¿Está bien? Parker me dejó
entrar.
—¿Trajiste palomitas de maíz?
El alfa parecía arrepentido.
—No. Sólo unos bombones. —Levantó la caja y Tristan se rio,
aplaudiendo.
—Aún mejor.
Quinn cruzó la habitación.
—¿Cómo está ese tobillo?
—Pareciendo menos un melón y más como una naranja —dijo, mirándolo
dudoso.
 El alfa levantó la compresa fría, ya tibia.
—Podría ayudar si esto estuviera realmente frío. Lo volveré a meter en el
congelador. ¿Necesitas algo? ¿Una bebida, tal vez?
—No. Sólo un poco de compañía.
—Eso puedo hacerlo.
Tristan se movió para dejar espacio y el alfa regresó y se acomodó junto a
él, alentando a Tristan a que se apoyara en él.
—Me alegro de que hayas vuelto. Estaba preocupado.
—¿Preocupado por mí? —preguntó el alfa.
—Sé que dijiste que no era peligroso, pero... ¿no es peligroso todo tu
trabajo?
—¿Dice el hombre que se gana la vida balanceándose en el aire con una
cuerda?
—Sabes a lo que me refiero.
Sí. Pero no tienes que preocuparte por eso. Soy bueno en lo que hago. Y
Griffin y Ronan son mejores. Examinan todos nuestros trabajos. Rara vez me
encuentro en una situación en la que estoy por encima de mis posibilidades.
¿Puedes decir lo mismo?
—El tobillo fue mi culpa. Aterricé mal. Pasa algunas veces. —Tristan hizo
una pausa antes de agregar—. Podría haber estado un poco distraído.
—¿Sí? —La mano de Quinn subió por el brazo de Tristan y a lo largo de la
nuca. Se estremeció al tocarlo y cuando Quinn lo instó a recostarse, fue
voluntariamente a los brazos del alfa, girándose para que estuvieran cara a
cara.
—Sí —murmuró—. Pero ya no estoy distraído.
 ¿Cómo podría estarlo, con todos sus sentidos enfocados en el alfa, en el
olor de Quinn, en la sensación de su piel bajo los dedos de Tristan? Hizo el
primer movimiento, presionando sus labios contra los de Quinn. El alfa le
devolvió el beso, y fue todo lo que anhelaba, su cuerpo palpitaba de placer y
necesidad. Había jugado con alfas antes, pero nunca se había sentido tan bien.
 Capítulo Veinticinco
El primer indicio para Quinn de que algo andaba mal, fue cuando Griffin
le envió un mensaje de texto pidiéndole que fuera a su oficina. No era en sí
misma una solicitud inusual, pero algo lo puso nervioso a pesar de todo.
Cuando encontró a Ronan ya allí y a Beau sentado junto a Griffin, supo de qué
se trataba.
—Has encontrado a Michael.
—No —dijo Griffin—. Pero tenemos otra pista que hemos determinado
que vale la pena seguir.
—El lugar al que se dirigía Darren. —Miró a Ronan—. Ahí es donde has
estado estas últimas semanas, supongo.
Ronan rodó los hombros y se recostó en su silla.
—Es otra casa de criadores.
Lo cual no fue una sorpresa.
—¿Está Darren ahí?
—Creemos que sí, pero aún no hemos podido confirmarlo.
—¿Y Michael?
—Hemos encontrado registros de sus... compras... de la época en que
Michael y Andrew fueron vendidos. Compraron un omega de la edad
adecuada, la forma de animal adecuada. No estamos seguros de que sea él o si
todavía está allí, pero sigue siendo la pista más sólida que hemos tenido hasta
ahora.
—Entonces, ¿cómo vamos a hacer esto? ¿Está esa otra manada a bordo?
 Griffin apartó la mirada.
—¿Qué? —preguntó—. ¿Qué pasa?
—La casa de crianza pertenece conjuntamente a las manadas de Smith y
Holden. Nuestros amigos no la tocarán.
Eran dos de las manadas más grandes y poderosas. Mucha gente no
querría enfrentarse a ellos.
—Entonces, estamos solos. —Habían estado en esa posición antes—.
¿Vamos a enviar a alguien?
—Eso es de lo que queríamos hablar contigo —dijo Griffin, sus ojos se
movieron rápidamente a Ronan y luego a Beau.
—Estoy listo —dijo Quinn—. ¿Cómo lo vamos a hacer?
—Darren ya tiene un mes o más de ventaja —dijo Ronan—. Estaríamos
persiguiendo su estela.
—Suponiendo que hayan realizado una verificación exhaustiva de
antecedentes, que realmente lo hayan contratado y que estén siguiendo sus
procedimientos normales, es probable que solo esté poniendo un pie en el
lugar. Lo que significa que necesitamos a alguien allí ahora —dijo Griffin.
—Dime cómo entrar allí y lo haré.
Griffin volvió a mirar a Ronan y Quinn supo que no le iban a gustar las
siguientes palabras que salieran de la boca de su líder.
—Tú no. Nunca conseguiríamos meter de encubierto a un alfa o un beta
lo bastante rápido.
Y eso dejaba sólo una opción. Lo entendió entonces, las miradas, los
silencios. No era a él a quien planeaban enviar al foso de los leones.
—No. De ninguna. Maldita. Manera.
 Se puso de pie tan rápido que su silla se volcó, golpeando ruidosamente
contra el suelo.
—Quinn, solo escúchalo —dijo Ronan, poniéndose de pie y extendiendo
una mano en un intento de aplacarlo.
—No. No hay nada que él pueda decir que me convenza de que hay algo
más que locura en enviar a un omega como Tristan a un criadero para
encontrar a alguien que probablemente ni siquiera esté allí.
—Esa no es tu decisión, Quinn —dijo Griffin en voz baja—. Es de Tristan.
—Solo siéntate y escucha el plan de Griffin antes de decidirte —dijo Beau.
Enderezó su silla con un golpe y se sentó, cruzándose de brazos.
—Bien. Habla. Estoy escuchando.
—Estamos anticipando un procedimiento de admisión similar al de la
casa de criadores anterior. Entonces, al menos una semana antes de que
Tristan sea presentado al resto de los omegas. Planeamos darle un máximo de
otra semana para recopilar información e intentar localizar a Michael.
—¿Y entonces qué? —preguntó Quinn.
—Lo sacamos de ahí.
—¿Cómo? —No era como si simplemente pudieran entrar allí y pedirles
cortésmente que lo devolvieran.
—Tú —explicó Griffin—. Sabemos que los dos son compatibles. Nos
establecemos como clientes, contigo como nuestro alfa.
—Tu semental —dijo Quinn secamente—. ¿Entonces así es como vamos a
entrar? Estás asumiendo que me emparejarán con Tristan.
—La última casa le dijo a Tristan que su compatibilidad era rara. Es
lógico que si lo juntan contigo, todo lo que verán serán signos de dólar.
 —¿Y si me emparejan con alguien más?
—De cualquier manera, tenemos un pie en la puerta. Será suficiente para
agarrar a Tristan y Michael, si él está allí, y largarse.
—Es demasiado arriesgado —dijo Quinn—. Sin mencionar a lo que
estarías sometiendo a Tristan enviándolo de regreso a uno de esos lugares.
—Sé que estoy pidiendo mucho. Y estoy anticipando que Tristan no
querrá tener nada que ver con esto. Pero me gustaría verlo en persona para
explicarle nuestro plan, y me gustaría que me acompañaras.
—Le diré lo que te estoy diciendo. Es demasiado peligroso, demasiado
arriesgado.
—Eso es exactamente por lo que te quiero allí. Si Tristan accede a hacer
esto, quiero que entre con los ojos abiertos.
Quinn miró a Ronan, queriendo saber la opinión de su hermano sobre el
plan.
Ronan se encogió de hombros.
—Es arriesgado, claro. Bordeando el alto riesgo. Pero Tristan ha estado
en esa posición antes y sobrevivió. Mejor que sobrevivir.
—Y acaba de salir por el otro lado. ¿Qué derecho tenemos de pedirle que
se rompa a sí mismo de nuevo?
—Como dijo Griffin, esperamos que diga que no. Pero él es el único
omega no vinculado que conocemos que ha estado en una casa de criadores y
se salvó de eso. Él sabe cómo funcionan las cosas. Y es un superviviente.
—¿Cuándo nos vamos? —preguntó Quinn, sabiendo que estaban
decididos a seguir este curso de acción y queriendo terminar de una vez.
—Tan pronto como sea posible —dijo Griffin.
—Bien.
 Se puso de pie y se alejó, bajando las escaleras y saliendo al jardín.
Cambió tan pronto como estuvo fuera de la puerta, corriendo hacia el bosque
y hacia el muro delimitador. Cuando llegó al muro, se detuvo, levantó la
cabeza y rugió, dejando salir toda su ira y frustración. Porque, aunque Griffin y
Ronan parecían estar seguros de que Tristan diría que no, Quinn tenía mucho
miedo de que dijera que sí.

Quinn no quería sorprender a Tristan, así que le envió un mensaje de

texto al omega para avisarle que irían y que Griffin quería discutir un trabajo
con él. Griffin también llamó a Parker, informándole al alfa que estaban de
visita.
El camino estuvo lleno de un tenso silencio antes de que Quinn no
pudiera soportarlo más y encendiera la radio. La música llenó el coche, pero
no hizo nada para mejorar su estado de ánimo. Estas últimas semanas le
habían dado una mejor comprensión del tipo de persona que era Tristan.
Motivado, trabajador, dedicado. Pero tenía que emparejar eso con lo que sabía
sobre Tristan. Había una veta desinteresada allí. Lo habían visto en acción.
Horas más tarde, se detuvieron fuera, pero Griffin no hizo ningún
movimiento para salir.
—Lo último que quiero es poner a Tristan en medio de todo esto —dijo el
omega en voz baja.
—Sin embargo, todavía estamos aquí —señaló Quinn—. Todavía se lo vas
a preguntar.
—Al final del día, este será solo otro trabajo. Otro contrato. Con riesgos y
una recompensa potencial. Así es como siempre hemos hecho las cosas, Quinn.
Desde el comienzo. Así es como hemos logrado nuestros objetivos.
—El riesgo es demasiado alto.
—Para ti. Y tal vez para Tristán. Pero tengo que preguntar, Quinn. Al
menos tengo que preguntar.
—Bien.
Salió del coche y se dirigió a la entrada. Griffin lo siguió más despacio.
Fueron recibidos por Parker.
—Bienvenido de nuevo, Quinn. Griffin, es bueno verte.
Se dieron la mano antes de que el alfa los guiara a dentro.
—Sé que estás aquí para ver a Tristan —dijo Parker—. Está en medio de
la práctica. Pero hay alguien más a quien me gustaría que conocieras.
Estaba claro que estaba hablando con Griffin.
—¿Oh? —dijo el omega.
—Dijiste que mencionara a cualquiera que sintiera que tenía habilidades
que podrías usar. Tengo un alfa al que no le estamos dando el mejor uso. Peor
aún, después de algunos años con nosotros, está aburrido y frustrado, sin
importar el trabajo que le demos.
Entraron en el gimnasio de práctica, donde Tristan estaba en proceso de
ser lanzado por el aire por el apoyo alfa, Max.
—Ese es él, ahí —dijo Parker, señalando a Max—. Acaba de cumplir
veintiún años, oso alfa, creció en el circo, pero las cosas tomaron un rumbo
equivocado cuando era más joven. Lo encontré hace unos años, viviendo en la
rudeza, sobreviviendo a duras penas, a medio camino de ser salvaje. Ha
recorrido un largo camino, pero está buscando desafíos que no podemos
ofrecerle aquí.
 Griffin estaba mirando al alfa con atención.
—Me gustaría reunirme con él, hablar con él. Pero no hoy, me temo.
—Claro, tienes peces más grandes que pescar en este momento.
Quinn se preguntó cuánto sabía Parker. No mucho, supuso, o no estaría
tan desanimado por su llegada.
—Tristan —llamó Parker—. Tus invitados están aquí.
Max dejó a Tristan en el suelo y el omega se acercó rápidamente.
—Hola —dijo, un poco sin aliento y mirando a Griffin con nerviosismo.
—Hola —logró decir Quinn, su voz tensa—. Buenos movimientos allá
arriba.
Tristan se relajó con una sonrisa.
—Es bueno verte de nuevo, Tristan —dijo Griffin.
—Puedes usar mi oficina —ofreció Parker—, si necesitas privacidad.
—Estoy seguro de que la habitación de Tristan servirá —dijo Griffin—.
¿Si eso está bien para ti? —añadió al omega.
—Claro —dijo Tristan amablemente—. Te mostraré el camino.
Preguntó por algunas personas mientras caminaban. Quinn respondió,
pero no pudo fingir normalidad lo suficiente como para evitar que Tristan le
dirigiera algunas miradas preocupadas.
Una vez que llegaron a la habitación de Tristan, se sentaron. Tristan se
sentó en la cama, Griffin en una silla de escritorio. Quinn optó por quedarse de
pie, apoyado contra la pared al lado de la puerta.
—¿Qué os trae por aquí? —preguntó Tristan, tirando nerviosamente del
dobladillo de su camiseta.
 —Tenemos un trabajo —comenzó a decir Griffin—. Y queríamos ver si
estarías interesado en participar.
—Escúchanos primero, Tristan —agregó Quinn—. Todo. Hay muchos
riesgos involucrados. Si por mí fuera, ni siquiera estaríamos aquí hablando
contigo. Si fueras mi omega…
—No estaríamos teniendo esta conversación —dijo Griffin
deliberadamente—. Pero aquí estamos, así que vamos a tenerla.
—Se trata de Michael, ¿no? —preguntó Tristan. Cuando ninguno de los
cambiaformas le respondió, se cruzó de brazos y su mirada se tornó aguda—.
Estoy escuchando.
Quinn se recostó y dejó que Griffin hablara. Para ser justos con el omega,
no intentó encubrir nada, explicando claramente lo que se esperaba. Toda una
gama de emociones cruzó el rostro de Tristan: miedo, ansiedad, ira, pero
detrás de todo había una determinación férrea. Y Quinn sabía cuál sería la
respuesta de Tristan.
—Estoy dentro —dijo el omega en voz baja—. ¿Cuándo nos vamos?
Todo lo que Quinn quería hacer era tomar el omega y correr, lejos del
escenario de pesadilla en el que estaba a punto de entrar.
 Capítulo Veintiséis
El adiós de Tristan con Quinn fue breve, lo cual estuvo bien. Le costó un
esfuerzo ocultar lo asustado que estaba al alfa. Le preocupaba que Quinn
pudiera ver a través de su bravuconería el miedo subyacente y cancelar todo
el asunto. Una parte de él deseaba que el alfa lo hiciera. Pero no lo hizo. En
cambio, Tristan recibió un abrazo, un beso en los labios y una feroz promesa.
—Voy por ti. Dos semanas y ni un momento más.
Y luego Tristan estaba subiendo a la parte trasera de una camioneta. Las
puertas se cerraron de golpe y se alejaron. Todo después de eso pareció
desdibujarse. Se detuvieron en un motel, y él se lavó y consiguió una muda de
ropa limpia, eliminando cualquier olor sospechoso que pudiera haber
permanecido en él. Luego, los contactos de Griffin le ataron las muñecas, le
pusieron una capucha en la cabeza y lo llevaron a un punto de encuentro. Ya
habían enviado sus detalles a los criadores. Esta era la etapa final, donde los
compradores lo examinarían y decidirían si proseguían con la compra. Griffin
parecía seguro de que era un trato hecho. Tristan esperaba tener razón, pero
otra parte traidora de él deseaba que el otro omega estuviera equivocado.
La furgoneta se detuvo y las puertas traseras se abrieron. Lo sacaron a
empujones, sin demasiada delicadeza, y Tristan supuso que los compradores
ya estaban allí. Lo mantuvieron atado, pero le quitaron la capucha de la
cabeza. Parpadeando a la repentina luz del día, su miedo y desorientación no
tenían por qué ser fingidos.
—Hermosa cosita, ¿no es así? —alguien comentó.
—Actuaba en una de esas manadas de circo —respondió el contacto de
Griffin—. Supongo que les gustan bonitos.
—Escuché que esos monstruos del circo son un problema.
 —Este no —dijo el contacto—. Él ya se ha roto.
Tristan agachó la cabeza ante eso y encogió los hombros, sin tratar de
ocultar el escalofrío que lo recorrió cuando un dedo se deslizó por su rostro.
—Así lo veo. ¿Dónde estaba antes de ahora?
—Ese criadero que cayó. Los bienhechores se los quitaron para
rehabilitación. Pero no mantuvieron un conteo demasiado cercano. Extrajimos
algunos, incluido este. Estuvo en reposo durante un mes más o menos hasta
que el calor se calmó.
—Inteligente. —La voz se volvió y se dirigió a él—. Supongo que conoces
las cuerdas entonces.
—Nah —corrigió el contacto—. Nunca llegó tan lejos. Solo estuvo allí
unas pocas semanas.
—Aún mejor. Desnúdalo y veamos qué tenemos.
Tristan cerró los ojos y pensó en otras cosas. El rostro de Quinn, la voz
del alfa, su cálida mano en la nuca de Tristan. Cualquier pensamiento que le
impidiera pensar en lo que estaban haciendo.
—Parece bastante saludable. Lo llevaremos.
—¿Al precio acordado?
—Claro. Es todo lo que dijiste que era.
Minutos más tarde, estaba vestido nuevamente, con las manos atadas una
vez más y la capucha sobre su cabeza, pero con la adición de un paño sobre su
boca, amordazándolo.
—Sé que quieres ser bueno y quedarte callado —le dijo el comprador,
con la mano en el hombro de Tristan—. Pero a veces vosotros, los omegas,
tenéis un poco de pánico y simplemente no podéis evitarlo. Eso ayudará.
Tristan se alegró por la capucha. Si su cabeza hubiera estado descubierta,
el cambiaformas podría haber visto su mirada. Lo empujaron a la parte
trasera de otro vehículo, el comprador subió allí con él y lo empujó para que
se tumbara boca abajo en el suelo. Puso un pie en la espalda de Tristan para
mantenerlo en su lugar.
—Simplemente relájate —dijo el comprador—, y te llevaremos a tu
nuevo hogar muy pronto.
Tristan quería tensarse, quería empujar al comprador. Pero sabía que eso
no terminaría bien. Así que hizo lo que haría un omega 'roto'; se encorvó
sobre sí mismo y se acurrucó tanto como pudo sin mover el pie del
comprador. Dos semanas de infierno y luego estaría fuera de allí.

Su período de una semana en solitario fue interrumpido.

—Tiempo libre por buen comportamiento —bromeó uno de los
manejadores mientras lo dejaban salir.
Tristán se mantuvo en silencio, con la cabeza agachada y la mirada fija en
los pies. Pasaron por algunas ventanas en su camino hacia arriba, y Tristan
pudo ver que estaba oscuro. El dormitorio estaba lleno de omegas durmiendo.
Lo llevaron a una cama, le dieron ropa para dormir y lo dejaron solo.
Cambiándose rápidamente en la penumbra, consciente de que el guardia de la
puerta lo observaba, se deslizó en la cama y cerró los ojos, fingiendo dormir.
Pasaron casi veinte minutos antes de que el guardia se fuera, la puerta se
cerró casi en silencio detrás de él. Tristan esperó otros cinco minutos antes de
abrir los ojos y encontrarse con la mirada del omega en la cama junto a él.
Se apoyó en sus brazos y miró alrededor de la habitación. La suya era una
de ocho camas. La mayoría de los demás seguían durmiendo o fingiendo
estarlo. Pero los omegas en las dos camas a su izquierda estaban despiertos y
observándolo.
—Simon —susurró uno de ellos, señalando su pecho—. Peter —agregó,
señalando al omega en la cama junto a él.
Se golpeó el pecho dos veces, murmurando:
—Tristan.
Simon se movió al borde de su cama.
—Te han dejado salir del aislamiento bastante rápido.
Tristán se encogió de hombros.
—No es mi primera vez en un lugar como este.
Los ojos del otro omega se abrieron de par en par.
—¿Estabas en la casa que fue allanada?
Asintió una vez, sin querer decir demasiado.
—¿Cómo terminaste aquí?
—No confié en los que nos rescataron. Decidí despegar por mi cuenta.
Decisión estúpida. Me volvieron a pillar. Vendido de nuevo. —Se encogió de
hombros—. Y aquí estoy.
Pasos se acercaron a la puerta. El guardia estaba de vuelta. Tristan se
recostó y cerró los ojos, escuchando la puerta abrirse. Los pasos recorrieron la
longitud de la habitación, deteniéndose para demorarse al final de su cama,
antes de regresar a la puerta. Y allí se quedó el guardia. Sabiendo que tendría
que esperar hasta el día siguiente para obtener respuestas, se permitió
sucumbir al sueño.
Amaneció, llegó un nuevo guardia y les dio una llamada de atención. Se
lavaron, se vistieron y los llevaron a una habitación para desayunar, donde
largas mesas con bancos se alineaban en la habitación. Contó casi treinta
omegas. Tal vez Michael estaba allí, en alguna parte. Necesitaba sondear a
alguien, ver si la pregunta era segura.
Simon y Peter, los omegas de la noche anterior, estaban sentados a su
lado.
—Probablemente no sea muy diferente de tu último lugar —dijo Peter—.
Comemos, caminamos, nos sentamos, volvemos a comer. Quedamos
embarazados, comemos más, sacamos un bebé y lo hacemos todo de nuevo.
—Ignóralo —dijo Simon—. Solo ha estado aquí tres meses, pero actúa
como si hubieran pasado años. Quiero saber más sobre lo que pasó en tu otra
casa. ¿Seremos rescatados también?
—Yo... no lo sé. —Griffin había dicho que no. Porque... por las manadas
que dirigían este lugar—. Creo que alguien de mi manada podría haber
terminado aquí hace unos años. ¿A quién le preguntaría, quién ha estado aquí
tanto tiempo?
Si Simon se sorprendió con la pregunta, no hizo ningún comentario al
respecto.
—Umm… sí, debes tener cuidado con quién hablas. La gente se… rompe
aquí, de formas graciosas. Algunos de ellos te mentirán, otros irán
directamente a los guardias si estornudas. Es peor con los que han estado aquí
el tiempo suficiente para haber hecho el ciclo completo unas cuantas veces.
—Podría probar con Josh —sugirió Peter en voz baja—. Sólo lleva aquí
dos años, pero sabe todo sobre todos.
—¿Cuál es Josh?
Señalaron a un omega pelirrojo sentado en una mesa al otro lado de la
habitación, rodeado de otros. Miró a los guardias, tratando de medir cuánta
atención estaban prestando a la habitación. ¿Lo notarían cambiando de mesa?
 —Ahora no —dijo Simon en voz baja—. Llamaría demasiado la atención.
Además, Josh no puede resistirse a una nueva cara. Él vendrá a ti.
Tenían razón. Tan pronto como se sentó a almorzar, alguien se deslizó en
un asiento junto a él.
—Escuché que pasas por Tristan.
—Ajá, Josh, ¿verdad?
—Bien. Veo que te estás dando cuenta de que estás en el camino.
—Y escuché que conoces a todos.
Josh sonrió, mirando hacia los guardias de la puerta.
—Lo hago mi negocio. ¿Estás buscando a alguien?
Tristan se encogió de hombros, tratando de sonar indiferente mientras
respondía.
—No soy el primer omega que mi manada ha enviado a lugares como
este. No estaban en el último lugar. Solo me preguntaba si terminaron aquí.
Josh parecía curioso, pero también un poco sospechoso.
—¿Nombre?
—Michael.
Negó con la cabeza inmediatamente.
—Michael no está aquí. De eso estoy seguro. Lo siento, amigo.
La decepción surgió a través de él.
—¿Está seguro? ¿Quizás está en otro lugar?
—Si él estuviera en esta casa, lo sabría.
—¿Y si él estuviera aquí antes que tú?
 —No, si él… si estuviera muerto… —Josh se desvaneció—. Mira, sígueme
después del almuerzo, te lo mostraré.
Una vez que terminó la comida, hizo como la sombra de Josh,
manteniéndose cerca. Pasaron una escalera, un guardia montaba guardia en la
parte superior, pero Josh no hizo ningún intento de subir. En cambio, pasó de
largo antes de agacharse silenciosamente en un pequeño espacio debajo de las
escaleras.
—Aquí —dijo en voz baja, tomando la mano de Tristan y dejándola
descansar en la parte inferior de la escalera de madera. Podía sentir algo
tallado allí.
—¿Qué es eso? —preguntó.
—Dale a tus ojos un minuto para que se adapten. No hay mucha luz y no
nos permiten fósforos ni linternas.
Hizo lo que dijo Josh, manteniendo los ojos en el trozo de madera que
podía sentir bajo sus dedos. Y entonces pudo distinguir lo que había sido
tallado allí. Eran nombres. Y lo entendió.
—Creo que saben que está aquí —dijo Josh en voz baja—. Pero nos
dejaron quedárnoslo, darnos esta pequeña cosa. Una especie de memorial.
Había muchos nombres. Más en cada escalera. Buscó en cada uno, usando
los ojos y los dedos.
—Tantos —murmuró.
—Este lugar ha estado aquí durante más de una década. El omega
promedio sobrevive cuatro, tal vez cinco embarazos forzados. Los cuerpos se
amontonan después de un tiempo.
Revisó cada nombre por turno, pero ninguno de ellos era Michael. O Mike.
—¿Estás seguro de que son todos?
 —Tan seguro como puedo estar.
—Así que no está Michael.
Fue un alivio saber que no tendría que mirar a Griffin a los ojos y decirle
que su hermano no era más que un nombre grabado en unas escaleras.
—Lo siento, Tristán. Debe estar en algún otro infierno.
Salieron de debajo de las escaleras y una voz los llamó.
—¿Qué estáis haciendo vosotros dos ahí?
Levantaron la vista y encontraron a dos guardias en el otro extremo del
pasillo, mirándolos.
—Nada —dijo Josh de inmediato—, solo caminar.
—Regresad a vuestras habitaciones —ladró el guardia.
Pero Tristan no le estaba prestando atención, estaba mirando al guardia
que estaba justo detrás de él. Darren. Sus ojos se encontraron y los de Darren
se abrieron con reconocimiento.
Josh tiró con fuerza de la manga de Tristan.
—Muévete, idiota. Antes de que vengan aquí.
Tropezó tras el otro omega, mirando hacia atrás una vez más para ver el
ceño fruncido en el rostro de Darren.
 Capítulo Veintisiete
Tristan logró mantenerse fuera del camino de Darren durante los
siguientes dos días. El alfa parecía estar constantemente siguiendo a otro
guardia y nunca lo dejaban vigilarlos por la noche o durante las comidas.
Tristan se sintió aliviado, sin saber cómo sería un enfrentamiento entre los
dos. Al mismo tiempo, sabiendo que Michael no estaba allí, sabía que Darren
podría ser su mejor oportunidad de encontrar una nueva pista. Con una
semana antes de su rescate, pensó que podría valer la pena intentarlo.
Josh se deslizó en el asiento junto al suyo durante la cena.
—Entonces, parece que me equivoqué.
—¿Eh? —Tristan desvió su atención de su mediocre pasta horneada y se
concentró en el pelirrojo.
—Sé que perjudica mi reputación como el que todo lo ve y todo lo sabe
aquí, pero creo que es importante admitir cuando te equivocas. Parece que
hubo un Michael aquí.
Oh.
—¿Entonces está muerto?
—Esa es la parte que no puedo resolver. Si estaba muerto, su nombre
debería estar en las escaleras con el resto. Pero si no está muerto, debería
estar aquí.
—¿Tal vez escapó? —preguntó Tristán, pensando en su propio vuelo a la
libertad.
—Nadie ha escapado nunca de este lugar. Que la gente recordaría.
—¿Cómo sabes que hubo un Michael?
 —Paul dice que Glen lo mencionó antes. Glen es un veterano de este
lugar, es el que ha estado aquí casi durante más tiempo.
—¿Puedo hablar con él? —Todavía no conocía a Glen.
Josh hizo una mueca.
—Está arriba. Ya sea a punto de entregar o justo después de entregar.
Tendrás que esperar hasta que regrese.
Había vacilación en la voz de Josh.
—¿Qué pasa?
—Este será su... quinto, creo. Nos enfermamos mucho después del parto,
cada vez peor. Eso es lo que nos mata, no los embarazos.
—¿No crees que vuelva?
—Como dije, la mayoría no vive más allá de los cuatro. No valoro sus
posibilidades esta vez.
—¿Cómo subo hasta allí?
Josh negó con la cabeza.
—No lo haces, a menos que estés muy embarazado. Los guardias
controlan el acceso. No permiten exactamente visitas.
Pero tal vez un guardia haría una excepción, si Tristan dejara caer el
nombre correcto.
 Pasó de evitar activamente a Darren a buscar al alfa. Pero atraparlo solo
parecía una tarea casi imposible. Su interés en Darren no pasó desapercibido
para Simon.
—Si estás pensando que seducir a un guardia te llevará a cualquier lugar
que no sea una temporada en solitario, piénsalo de nuevo —dijo el omega
durante el desayuno.
Tristan masticó y tragó un bocado de avena.
—¿Qué?
—Te he visto observándolo, al de las cicatrices. Es bastante nuevo, lo
acaban de poner en rotación en solitario en nuestro piso.
Parpadeó. ¿Solo? Eso significaba que Darren estaba solo.
—¿Donde?
—¿Qué?
—¿Dónde está haciendo guardia?
Simón se limitó a negar con la cabeza.
—Déjalo ir, Tris. Nunca sucederá.
—No estoy tratando de seducirlo —murmuró, inclinándose más cerca—.
Lo conozco. Estaba en la otra casa.
El omega le dio una mirada escéptica, pero suspiró.
—Está en el pasillo fuera del dormitorio de Josh. Pero si yo fuera tú, me
mantendría alejado.
—Gracias, Simón.
Después del desayuno, se quedó con los omegas de la habitación de Josh y
pasó desapercibido entre los guardias que los miraban. Recibió algunas
miradas extrañas de quienes lo rodeaban, pero nadie lo delató. Colgado hacia
la parte de atrás del grupo, dejó que los demás se adelantaran y entraran en el
dormitorio mientras doblaba la esquina y se encontraba cara a cara con
Darren.
El alfa miró a izquierda y derecha antes de agarrarlo con una mano, abrir
una puerta y empujarlo a través de una puerta. Era un almacén y casi se
tropieza con una fregona.
—¿Cómo estás aquí? —exigió Darren.
—Eso no es importante. Necesito subir.
—¿La enfermería? No tienes permiso.
—Lo sé. Por eso necesito tu ayuda.
—¿Por qué te ayudaría? Estaría arriesgando mi trabajo. Diablos, mi vida.
—Si quieres saber dónde está Michael, me ayudarás a llegar allí.
Darren lo empujó contra la pared.
—¿Qué sabes de Michael? ¿Dónde está?
—No lo sé. Pero si me llevas arriba, lo averiguaré. —Miró hacia la puerta
—. Será mejor que decidas porque en cualquier momento nos atraparán.
El alfa gruñó y lo soltó.
—Mañana por la tarde, justo después del almuerzo. Las escaleras de
atrás.
Abrió la puerta y asomó la cabeza antes de sacar a Tristan.
—Vuelve a tu dormitorio.
Tristan se alejó rápidamente, sin mirar atrás.
Simon levantó una ceja cuando se deslizó en su habitación.
 —¿Qué estás haciendo? —preguntó—. Vas a terminar en problemas, y es
solo tu primera semana.
—No estoy tramando nada —dijo.
No podía confiar en nadie allí. Era demasiado arriesgado. Sin mencionar
el hecho muy importante de que en una semana, iba a escapar y los iba a dejar
a todos atrás. Griffin se lo había explicado todo dos veces. Cómo las manadas
que dirigían esta casa eran dos de las más grandes y que cazarían Briar Wood
hasta la extinción si interfería. Perder uno o dos omegas, probablemente lo
pasarían por alto. Pero más y no habría ningún lugar donde Griffin y su gente
pudieran esconderse que los mantuviera a salvo.

No fue fácil escapar del dormitorio sin ser notado al día siguiente, pero
uno de los omegas tuvo náuseas matutinas, arrojó su almuerzo por el suelo y
los guardias echaron a todos a patadas mientras limpiaban. Tristan logró
llegar a la escalera sin que nadie lo desafiara. Tal como prometió, Darren
estaba esperando.
—Sube. El guardia es Tim, dile que te envié yo. Solo tendrás unos
minutos. Vamos.
Tristan subió corriendo las escaleras, deteniéndose en la parte superior
cuando vio al guardia.
—Darren me envió —murmuró—. Necesito ver a Glen.
El guardia lo miró de arriba abajo y le preocupó haber cometido un error.
Tal vez él no era Tim.
 —Por aquí
Siguió al guardia por el pasillo hasta que se detuvo y abrió una puerta.
—Por aquí. Cinco minutos.
Había cuatro camas en la habitación, pero solo dos estaban ocupadas.
—¿Glen? —le preguntó al primer omega que estaba muy embarazado,
ambas manos cubriendo su estómago estirado.
El omega negó con la cabeza, asintiendo hacia la otra cama.
—Por ahí.
El otro omega estaba acostado en la cama, dormido.
Tristán se sentó a su lado.
—¿Glen? —llamó suavemente.
El omega se despertó lentamente, murmurando algo por lo bajo.
—¿Eh? ¿Quién eres?
—Soy Tristan. Josh dijo qué has estado aquí mucho tiempo.
Los ojos de Glen estaban vidriosos, sus mejillas sonrojadas.
—A veces se siente como si hubiera estado aquí desde siempre.
Luchó por sentarse, y Tristan lo ayudó.
—Estoy buscando a Michael —dijo—. Sabes dónde está.
La frente de Glen se arrugó con consternación.
—¿Michael? No he escuchado ese nombre en mucho tiempo. Él estaba
aquí arriba. Compartimos una habitación. Mi tercer embarazo. Su primero. Él
estaba asustado.
 —¿Qué le sucedió?
Consciente de que el tiempo pasaba, esperaba escuchar que Michael
estaba muerto.
—Se fue.
Tristan sintió que podía llorar.
—¿Cuándo murió?
Pero Glen estaba negando con la cabeza.
—No murió. Vendido.
—¿Otra casa de criadores? ¿Sabes cuál?
Glen se inclinó más cerca, mirándolo con curiosidad.
—¿Por qué quieres saber?
—Su hermano lo está buscando. Por favor, si sabes algo…
—Fue la cosa más extraña. Nunca ha sucedido antes o después.
—¿El qué? ¿Qué fuese vendido?
—No —dijo Glen, agitando una mano hacia él—. Nos venden todo el
tiempo. Diferentes casas tienen diferentes necesidades. Fue quién lo compró
lo que fue extraño. No fue una casa de criadores. Los clientes. Hubo rumores
circulando durante semanas después.
—No lo entiendo.
—Los clientes para los que fue su sustituto. Ellos lo compraron. Era una
pareja alfa y beta. No sé… ¿quizás querían más hijos? Eran ricos, celebridades
o algo así. El personal aquí los trató como dioses.
—¿Sabes sus nombres? ¿Su manada?
 Glen frunció el ceño y se pasó una mano por los ojos.
—Fue hace mucho tiempo.
—Por favor, Glen. Trata de recordar.
—Um, la beta tenía un nombre extraño, como Claude o algo así.
—¿Y su manada?
Glen se limitó a negar con la cabeza.
—Estaban involucrados en juegos de azar, eso es todo lo que puedo
recordar.
La puerta se abrió, el guardia alfa le hizo señas.
—Me tengo que ir. Quédate ahí, ¿de acuerdo?
Pero Glen ya había vuelto a caer sobre la cama, inconsciente.
Tristan le apretó la mano antes de correr hacia la puerta. Tim lo empujó
de regreso a las escaleras y corrió hacia abajo, casi chocando con Darren en la
parte inferior.
Tenía toda la intención de mentirle al alfa, sabiendo que era la única
forma de mantener a Michael a salvo.
—¿Qué descubriste? —exigió Darren—. ¿Dónde está?
—Muerto —dijo Tristan simplemente—. Lo lamento.
Fue a empujarlo, pero el alfa lo agarró por los hombros.
—Estás mintiendo.
—No, no estoy. Él se fue.
—Él no está aquí, eso lo sé. ¿Dónde está?
—Él está mu...
Las manos de Darren se apretaron y empujó a Tristan contra la pared.
—No mientas. Dímelo
Intentó alejarse de nuevo, pero el alfa lo mantuvo en su lugar.
—Por favor —dijo Darren, su tono cambiando de enfadado a suplicante.
Sus siguientes palabras sorprendieron a Tristan, tanto que dejó de luchar.
—Tengo que encontrarlo. Es mi hermano.
 Capítulo Veintiocho
Lo único que mantuvo a Quinn mentalmente cuerdo en la semana
posterior a la entrega de Tristan fue el hecho de que estaba desempeñando un
papel clave en el rescate del omega. Un papel que lo tenía interpretando al alfa
'semental' que sus 'dueños' querían criar.
Ronan manejó los arreglos, retratándose a sí mismo como el alfa de una
manada con Quinn como su luchador preciado. Se estableció contacto con la
casa de crianza a través de una conexión que Griffin había descubierto.
Pasaron tres días antes de que obtuvieran una respuesta, pero rápidamente se
organizó una reunión para que Quinn pasara por lo que llamaron "detección".
—Así es como determinan si tienen un omega compatible —explicó
Griffin—. Toman una muestra de sangre y sudor, para medir las feromonas.
Supongo que también les da la oportunidad de inspeccionarnos. Si no están
contentos, simplemente nos dicen que no tienen a nadie compatible. Mantiene
las cosas civilizadas.
No había forma de que pudieran llevarse a Griffin con ellos. Como omega,
incluso como beta, levantaría las cejas. Así que Quinn fue acompañado por
Ronan y Beau. Darcy fue obligado a agregar algunos tatuajes temporales en el
pecho de Quinn para que se pareciera más al luchador que se suponía que era.
La reunión tuvo lugar en un motel apartado. Los criadores habían
reservado una habitación. Cuando llegaron, Quinn se quedó en el coche con
Beau mientras Ronan lo revisaba. Regresó unos minutos después.
—Ellos están aquí. Estamos listos para irnos. ¿Recuerdas qué hacer?
—Mantengo la boca cerrada, sigo las instrucciones —dijo Quinn
brevemente.
—Correcto. Cualquier pregunta, déjame manejarlas. Eso también va para
ti, Beau.
—Entendido, Ronan —respondió Beau.
Siguió a Ronan a la habitación del motel, Beau un paso detrás de él.
Mantuvo la mirada un poco adelante, pero baja. Mostrando deferencia pero no
cobardía.
Una vez dentro de la habitación, escuchó atentamente lo que se decía.
—Siéntate aquí —dijo uno de los hombres, indicando una silla. Quinn se
sentó, manteniéndose quieto, con los músculos tensos.
—No te preocupes, esto no llevará mucho tiempo —dijo el segundo
hombre.
Se colocó un parche en la parte posterior de su cuello, la sensación era
extraña. No emitió ningún sonido, pero Ronan hizo la pregunta que tenía en la
punta de la lengua.
—¿Para qué es eso?
—Absorbe el sudor cargado de feromonas. Usamos eso y una muestra de
sangre para verificar la compatibilidad dentro de nuestro inventario
disponible.
A Quinn le costó mucho no reaccionar cuando el cambiaformas describió
a los omegas cautivos como inventario.
—¿Cuánto tiempo hasta que sepamos los resultados? —preguntó Ronan,
parándose al lado de Quinn, poniendo una mano en su hombro.
—Nos pondremos en contacto en dos o tres días.
—¿Así de rápido?
—El milagro de la ciencia moderna. No me preguntes cómo funciona, solo
sé que funciona.
 —¿Qué tan seguro estás de que este apareamiento producirá un alfa y no
una beta u omega?
Ronan estaba haciendo todas las preguntas que haría un alfa a punto de
dar una cantidad significativa de dinero. Los criadores no se inmutaron.
—Con el cóctel de drogas que usamos, nuestra tasa de éxito es del
noventa por ciento. No tienes nada de qué preocuparte.
—¿Noventa por ciento? Impresionante.
Se apretó un torniquete alrededor del brazo de Quinn. Fue seguido
rápidamente por un pellizco y el olor a sangre. Observó cómo llenaba los
viales con morbosa fascinación antes de apartar la mirada.
La presión se liberó.
—Y hemos terminado.
Se puso de pie y fue a pararse junto a la puerta, Beau a su lado, mientras
Ronan hablaba con los hombres. El dinero cambió de manos, una especie de
depósito. Y luego estaban de vuelta en el coche rumbo a casa.
—Y ahora esperamos —dijo Ronan, como si fuera la cosa más fácil del
mundo.
Esperar no era un estado natural para Quinn. Y debido al breve período
de tiempo involucrado, Griffin no podía arriesgarse a enviarlo ni siquiera con
los contratos más sencillos en caso de que algo saliera mal. Cuando llamaron
los criadores, Quinn tenía que estar listo para moverse.
Cada día, su preocupación por Tristan solo crecía al igual que su anhelo
por el omega. Echaba de menos la voz de Tristan, su olor, la forma en que
sonreía cuando veía a Quinn, todo su rostro se iluminaba. La idea del omega,
su omega, atrapado en un cuarto oscuro por personas que lo veían como nada
más que un inventario, hizo hervir su sangre. Se mantuvo mucho en el bosque,
en su forma de león, manteniendo su temperamento bajo control.
 Los criadores llamaron al tercer día. Lo primero que Quinn supo fue Beau
llamándolo desde la puerta trasera. Corrió por el bosque, moviéndose
mientras patinaba hasta detenerse junto al oso.
—¿Qué pasa? ¿Es Tristán?
—Han llamado. Están hablando con Ronan ahora mismo. Está en la
oficina de Griffin. Pensé que querrías saberlo.
Apretó el hombro del alfa en señal de agradecimiento y corrió escaleras
arriba, Beau pisándole los talones.
Cuando entró en la oficina de Griffin, supo que algo andaba mal. Estaba
escrito en la postura tensa de Ronan, el redondeo de sus hombros, el ángulo
de su cabeza inclinada. Estaba escrito en la máscara en blanco del rostro de
Griffin.
—Nos rechazaron —dijo, con el corazón latiendole dolorosamente en el
pecho.
—No, no lo hicieron —dijo Griffin, con voz hueca—. Tenían muy claro que
tenían una pareja adecuada y compatible.
Tristán, por supuesto. Tenía que ser.
—Está bien, entonces, ¿cuándo nos vamos?
—También dijeron que pasará un mínimo de un año antes de que esté
disponible. Estamos en una especie de lista de espera.
Quinn trató de entender eso.
—¿Por qué esperar tanto ti...
Y luego lo entendió, su estómago se sacudió ante la implicación.
—Preguntamos si había alguna forma de acelerarlo —dijo Ronan—. Les
ofrecí más dinero si nos colocaban al principio de la cola, pero...
 —El cliente es probablemente alguien de sus propias manadas. Tendrían
prioridad —dijo Griffin—. Se ofrecieron a contactar otras casas por nosotros,
pero dijeron que la compatibilidad particular es rara.
—Han encontrado otro alfa —dijo Quinn, su boca más lenta que sus
pensamientos—. Ellos… ellos lo van a hacer criar.
—Lo siento, Quinn —dijo Griffin—. Las posibilidades eran tan pequeñas
que no pensé que esta eventualidad fuera un riesgo realista.
Quinn tomó aire y se arrepintió cuando su estómago volvió a dar un
vuelco.
—Él no lo sabe —dijo, la comprensión se hundió con fuerza—. No tendrá
ni idea, no hasta que… Creerá que soy yo, pensará que está a salvo y…
Ronan lo agarró.
—Mantén la calma, Quinn. No le sirves a Tristan así.
Empujó a su hermano.
—No le sirvo a Tristan aquí fuera cuando está atrapado allí.
Rodeando a Griffin, empujó hacia el espacio del omega, ignorando a Beau
mientras el alfa intentaba interponerse entre ellos.
—Necesitamos un nuevo plan. Tenemos que sacarlo de ahí. Ahora.
Quién sabía cuánto tiempo tenían. No el suficiente. Nunca el suficiente.
 Capítulo Veintinueve
Tristan miró a Darren.
—Ahora estás mintiendo. No puedes ser el hermano de Michael. Andrew
está muerto.
Quinn se lo había dicho y el alfa no mentiría.
Los ojos de Darren se agrandaron.
—¿Quién te dijo ese nombre?
—No importa. Andrew está muerto y también Michael.
—No está muerto —dijo Darren en voz baja, llevándose la mano al cuello
y las cicatrices allí. Pero lo suficientemente cerca—. Y ahora soy Darren, no
Drew. Por favor, ¿cómo conoces a Michael? ¿Cómo sabes de mí?
—¿Cuál es tu animal cambiaformas? —preguntó Tristán.
—Leopardo —dijo Darren fácilmente—. Michael es un ocelote. —Tomó
aire, dejándolo salir lentamente—. ¿Quién te envió aquí? No estabas buscando
a Michael la última vez que nos vimos.
Tristan se arriesgó, confiando en su instinto que le decía que la
desesperación de Darren era real.
—Griffin.
Darren se hundió contra la pared.
—¿Finn? ¿Está vivo? ¿Está bien?
—Él os ha estado buscando a ambos durante años. Lo conocí después de
que escapé de la última casa de crianza. Me envió aquí, detrás de ti, para
encontrar a Michael. Pensó que estabas trabajando para personas que
intentaban lastimarlo a través de Michael.
—Busqué a Finn, capté rumores sobre él aquí y allá, pero nunca nada que
pudiera rastrear. Michael era más fácil, nos habían vendido juntos, conocía
caras, nombres, lugares. Él está vivo, ¿no es así? Por favor, dime.
—Fue vendido —le dijo Tristan—. A la pareja de la que actuó como
sustituto. Glen pensó que eran celebridades de algún tipo. Un beta llamado
algo así como Claude. Estaban involucrados en juegos de azar. Ponte en
contacto con Griffin. Podéis trabajar juntos. —Le dio al alfa un número de
teléfono, Darren lo garabateó en un trozo de papel que tenía en la mano.
—Por lo tanto, conozco mi estrategia de salida, pero ¿cómo planeas salir
de aquí exactamente? —le preguntó Darren.
—Vienen por mí. La manada de Griffin tiene un alfa que es compatible
conmigo. Se van a hacer pasar por clientes. Deberían estar aquí cualquier día
de estos.
La confusión en el rostro de Darren se convirtió en preocupación y abrió
la boca para hablar.
—¡Oye! —una voz gritó desde el otro extremo del corredor—. ¿Qué
demonios estás haciendo?
Darren se alejó de inmediato, empujando a Tristan hacia la voz.
—Lo atrapé deambulando fuera de los límites. Simplemente lo estaba
enviando de vuelta a los dormitorios.
El guardia los miró con recelo.
—Lo escoltaré de regreso.
Su mano sujetó con fuerza el hombro de Tristan mientras lo impulsaba
por el pasillo. Tristan se obligó a no mirar atrás.
 Cuando llegaron a su dormitorio, el guardia se detuvo para hablar con el
guardia de turno mientras Tristan se apresuraba a ir a su cama y se sentaba,
tratando de parecer inofensivo. Los guardias se le acercaron unos minutos
después. Tristan se quedó quieto, con la mirada en sus manos, haciendo todo
lo posible para parecer manso y acobardado.
—¿Qué estabas haciendo en ese corredor junto a las escaleras con ese
guardia?
—Yo… yo solo estaba caminando y me despisté. Lo lamento.
—Él tenía sus manos sobre ti.
Maldita sea. No iban a dejar pasar esto.
—Me preguntó a dónde iba. Parecía enfadado, yo estaba asustado y no
respondí. Intenté correr…
Una mano se deslizó bajo su barbilla, obligándole a levantar la cabeza.
Los guardias lo miraron fijamente, sus ojos duros, sus miradas escrutadoras.
Tristan solo esperaba no haber estropeado esto. Si volvía al aislamiento,
¿pondría en peligro su rescate?
La mano lo soltó, el guardia alfa gruñó su frustración.
—No es como si importara —le dijo el otro guardia—. El número de este
está arriba. Tengo un cliente que viene mañana por la mañana y demás.
Además, no pasó nada.
Hubo una pausa antes de que la mano del alfa se deslizara hacia la nuca
de Tristan, apretando con fuerza. El dolor lo hizo jadear y reprimir un grito de
dolor. El guardia apretó su agarre, y Tristan gritó, incapaz de guardar silencio.
—No más vagabundeos —gruñó el guardia—. Comes, duermes, caminas
con tus compañeros de dormitorio. Te veo donde se supone que no debes
estar, y no verás la luz del día durante un mes.
Lo soltó, liberando su fuerte agarre en la nuca de Tristan, y el omega
jadeó de alivio incluso cuando pequeños ecos de dolor lo dejaron
estremeciéndose. Se le escapó un sollozo cuando los pasos del guardia se
desvanecieron en la distancia.
Podía sentir los ojos de los otros omegas sobre él, pero nadie habló, nadie
se movió. Tristan se giró, se acurrucó en la cama y ocultó su rostro para que
no pudieran ver el alivio en sus ojos. Quinn venía por él. Para mañana,
estarían cabalgando hacia la puesta del sol.
En la cena de esa noche, había un murmullo constante de chismes en la
habitación mientras comían. Tristan miró a su alrededor para ver si Darren
era uno de los guardias, pero no había ni rastro de él.
—No te molestes —le susurró Simon al oído—. Lo han movido a fuera.
Eso es lo que hacen cuando creen que los guardias se están acercando
demasiado a nosotros. Estará fuera durante algunas semanas y luego lo
rotarán nuevamente adentro. Más problemas y simplemente se desharán de
él.
Tristan ocultó su decepción, sabiendo que Simon lo malinterpretaría.
Esperaba volver a hablar con Darren, convencerlo de que se pusiera en
contacto con Griffin y trabajar juntos para encontrar a Michael. De lo
contrario, podría desaparecer de nuevo.
—Lo que dijo el guardia antes, sobre mi número está arriba —dijo,
cambiando de tema—. Eso significa…
—Te han emparejado con un cliente compatible —dijo Simon con
gravedad.
—¿Tan pronto?
—Tienen una base de datos de posibles clientes, o eso dicen los rumores.
Deben haber estado esperándote.
Fingió nerviosismo, tragando saliva, su mano agarrando reflexivamente
la tela de la pernera de sus pantalones.
 —Mira, no te preocupes. Te dan el jugo mágico para que tu cuerpo crea
que está en celo. Eso ayuda mucho. Y tienen muy buenas tasas de éxito. La
mayoría queda embarazado la primera vez, por lo que es una vez y luego eres
intocable durante todo un año entre el embarazo y la recuperación. No es tan
malo como todo eso. Además, obtienes más comida cuando estás embarazado.
Simon le dio unas palmaditas en la espalda, girándose para hablar con el
omega al otro lado de él. Tristan jugó con la comida frente a él, empujándola
alrededor del plato. En verdad, estaba ansioso. Pero por todas las razones
correctas. No veía la hora de volver a ver a Quinn. No podía esperar para salir
de allí y volver con Bobby y los demás. Una noche más y sería libre.

Horas más tarde, la frustración de Quinn solo crecía. No habían hecho

ningún progreso, no habían avanzado más en su plan para liberar a Tristan.
—Tenemos que sacarlo de ahí —insistió por enésima vez—. Y no me
importa cómo lo hagamos.
Griffin le devolvió la mirada impasible.
—Te importará cuando traigamos a esas manadas directamente a
nuestra puerta. Cuando este lugar sea derribado y todos nosotros con él.
Tenemos que andar con cuidado, Quinn. O no salvaremos a Tristán y
pondremos nuestras vidas en peligro.
—No me importa. Metimos a Tristan allí, es nuestra responsabilidad
sacarlo. Si no actúas, lo haré yo.
Fue hacia la puerta, pero Ronan se movió para pararse frente a ella,
bloqueando su camino.
 —Ro —dijo, suplicando a su hermano—. No puedo dejarlo ahí. Sé que es
arriesgado, sé que estos muchachos son grandes jugadores que podrían
pisotearnos si quisieran, pero no puedo quedarme aquí sentado y no hacer
nada mientras Tristan está…
Ni siquiera podía decir las palabras.
—Tienes razón —dijo Ronan, sorprendiéndolo—. No podemos dejarlo
ahí. Pero Griffin también tiene razón. No podemos simplemente llegar allí y
abrirnos camino, embistiendo como un toro en una tienda de porcelana.
Tenemos que ser silenciosos, sutiles. Apenas necesitan saber que hemos
estado allí y creer que no vale la pena venir a por nosotros.
—No voy a esperar aquí mientras se nos ocurre el plan perfecto.
—No —estuvo de acuerdo Ronan—. Esperar aquí no es un buen plan.
Tendremos que actuar pronto y actuar rápido. Propongo que nos pongamos
en camino y vayamos al criadero, así estaremos justo donde debemos estar
cuando sea el momento de movernos.
—Bien, entonces vámonos.
Volvió a mirar a Griffin, sorprendido de que el omega ya estuviera de pie,
deslizando su teléfono en su bolsillo.
—Estoy de acuerdo. No podemos rescatar a nadie desde aquí. Haremos
una lluvia de ideas mientras viajamos, encontraremos una manera de sacar a
Tristan y Michael, si él está allí, a salvo.
Quinn pasó por sus habitaciones para cambiarse de ropa y luego se
dirigió al auto. Beau estaba esperando allí.
—¿Vas a venir? —preguntó.
El alfa se encogió de hombros.
—Si significa mucho para Griffin, significa mucho para mí.
Recuperaremos a Tristan, Quinn. Incluso si tenemos que luchar para entrar.
 —Se supone que no debemos estar atrayendo fuego sobre nuestras
cabezas.
Beau sonrió.
—Nos abriremos camino en silencio —corrigió.
—Suena como mi tipo de pelea —dijo Griffin mientras salía—. Del tipo en
el que el otro lado no sabe que está bajo ataque hasta que es demasiado tarde.
Ronan llegó e insistió en conducir, dejando a Quinn en el asiento del
pasajero. Tomaron dos coches, Beau conduciendo el segundo.
Llevaban una hora de viaje cuando sonó el teléfono de Quinn.
—¿Quién es? —preguntó Ronan.
—Número privado. —Pero estaban llamando al número que le había
dado a Tristan.
—¿Hola?
—¿Eres Quinn? —preguntó la voz al otro lado de la línea.
—Sí. ¿Quién eres?
Hubo un momento de silencio antes de que se rompiera.
—Soy Darren. Tristan me pidió que le pasara un mensaje a Griffin.
Michael está vivo, pero no está en la casa.
Quinn miró a Ronan, confirmando que su hermano había escuchado todo
lo que tenía. Ronan asintió, ya deteniéndose a un lado de la carretera.
—Bueno saber. ¿Tristan descubrió dónde está exactamente Michael?
Hubo otra pausa y Quinn comenzó a preguntarse si había asustado al alfa.
—No. Solo un nombre. Un beta llamado Claude. Y alguna conexión con los
juegos de azar.
 Ronan frunció el ceño confundido.
—¿Claude? ¿Juego? —articuló. Quinn se encogió de hombros.
—Bueno, eso es mejor que nada —dijo—. Podemos trabajar con eso.
¿Tristan está bien?
—Por ahora —dijo Darren—. Pero me daría prisa si fuera tú.
—Sí, nos hemos encontrado con un problema. Teníamos un plan para
sacar a Tristan pero…
—Otro cliente te llevó al poste, lo sé. Pero él no lo hace. Cree que vienes a
por él. No tiene idea de que algún otro alfa vendrá a reproducirse con él
mañana.
—¿Mañana?
Ajá. Por la mañana.
—Estaremos allí esta noche, pero no tenemos forma de entrar. ¿Hay algo
que puedas hacer para ayudar? Os sacaremos a ambos de allí.
Otra pausa y Quinn podía sentir la desgana de Darren. La puerta del
coche se abrió cuando Ronan salió, Griffin le habló.
—¿Quién es ese? —preguntó Darren.
Quinn se había sorprendido por el cambio de tornas, pero si Tristan había
confiado en Darren lo suficiente como para darle el nombre y el número de
Quinn, entonces Quinn también tenía que mostrar un poco de confianza.
—Es Griffin. ¿Tristan te habló de él?
Darren no respondió a eso.
—Preséntate en la puerta trasera de la casa a las nueve de la mañana. En
un camión de reparto blanco. Tendrás que robarlo. Pertenece a la tienda de
comestibles de Greenhaven. Van a hacer una entrega.
 Darren acababa de entregarles un plan, completo con artimaña y
sincronización.
—¿No se darán cuenta de que no somos sus repartidores habituales?
—Déjame eso a mí —dijo Darren—. Solo preséntate allí. Nueve de la
mañana.
La llamada se cortó abruptamente, pero tenían todo lo que necesitaban.
 Capítulo Treinta
Tristan se despertó temprano a la mañana siguiente y se quedó allí
escuchando los sonidos de quienes lo rodeaban. Alguien murmuró inquieto
mientras dormía, las palabras eran ininteligibles y se desvanecían en la nada.
Esperó hasta que los demás comenzaron a levantarse antes de moverse. Hubo
un puñado de miradas comprensivas dirigidas en su dirección.
—Estarás bien —le dijo Simon—. Simplemente no luches contra ello.
Tristan no necesitaría luchar contra nada, todo iba según lo planeado. Se
levantó con los demás cuando los llamaron para desayunar, pero solo llegó
hasta la puerta antes de que lo detuvieran.
—Tú no. Quédate ahí. —Lo empujaron contra la pared y se quedó allí en
silencio mientras los demás salían.
La siguiente parte no iba a ser agradable. Griffin se lo había explicado. Le
inyectarían algo, le dolería, pero eso no era lo peor. Griffin lo había llamado un
activador de celo artificial de acción rápida, que enviaría rápidamente a su
cuerpo a un celo biológico, lo que permitiría un embarazo a pesar de que no
había un vínculo. Quinn y los demás traían algo para contrarrestarlo, para
evitar los peores efectos y, en unos pocos días, volvería a la normalidad.
Había pasado por un celo antes, solo una vez, y lo había pasado solo,
encerrado en un remolque en el circo, su hermana llevándole comida, bebidas
frías y compresas frías. Había sido incómodo en gran medida, pero había
sobrevivido. Al igual que él superaría esto.
Dos nuevos guardias llegaron a recogerlo.
—No nos vas a dar ningún problema, ¿verdad?
Tristán negó dócilmente con la cabeza.
 —Es un dócil. Un poco propenso a deambular.
Una mano se posó en su hombro, instándolo a salir por la puerta.
—Ay, no te preocupes. No hay ningún lugar para correr donde vamos.
Se estremeció ante eso. Un omega manso y asustado se estremecería,
¿no? No estaba realmente asustado. En el fondo, sabía que Quinn estaba allí,
en algún lugar cercano. No había nada de qué asustarse. Sin embargo, el terror
se apoderó de él cuando los guardias lo guiaron por las escaleras hasta un piso
en el que no había estado antes.
Una puerta se cerró en algún lugar cercano y saltó. El guardia que
sostenía su brazo se rio.
—Siempre están tan nerviosos la primera vez. Uno pensaría que nunca
antes han visto un alfa.
—Bueno, tal vez no de cerca y en persona —respondió el otro guardia.
Lo empujaron dentro de una habitación, vacía a excepción de una cama
sencilla en el centro. No había ventanas, las paredes estaban pintadas de gris a
juego con la alfombra.
—Realmente deberían pensar en redecorar —comentó el guardia—. No
grita exactamente romance a la luz de las velas. —Su colega solo gruñó.
Probablemente había escuchado el mismo chiste una docena de veces antes.
Se oyó el sonido de ruedas sobre el suelo de linóleo antes de que uno de
los médicos entrara empujando un carrito. Tristan recordó la versión beta de
su examen cuando llegó.
—¿Y cómo estamos hoy? —preguntó, su voz goteando condescendencia.
—Tranquilo y un poco nervioso —respondió el guardia por él—. Nervios
por la primera vez y todo eso.
El beta levantó una jeringuilla con punta de aguja de un plato cromado en
el carrito, golpeándola dos veces.
—Oh, no te preocupes. Pronto te haremos sentir mucho más agradable.
Sostenlo.
De repente, el guardia estaba parado frente a él, dos manos pesadas
presionando sus hombros, inmovilizándolo en su lugar.
Había una sensación fresca en su cuello y un breve olor a alcohol.
—Ahora, inspira profundamente —dijo el beta—. Sentirás un pequeño
pellizco.
El dolor atravesó su cuello cuando la aguja se hundió profundamente bajo
su piel. Siseó por lo bajo.
—Casi llegamos —dijo el médico, luego retiró la aguja—. Todo listo.
Hubo un sonido metálico cuando la jeringa fue arrojada de nuevo al plato.
—Haz que se siente —le dijo el médico al guardia.
—Eso es todo —dijo el cambiaformas, llevándolo a través de la
habitación—, agradable y fácil. Necesitarás un poco de descanso después de
eso.
La corta distancia a la cama debería haber sido fácil de recorrer, pero en
cambio, cada paso era más difícil, su visión se nubló mientras una sensación
de ardor se extendía desde su cuello por todo su cuerpo.
—Aquí vamos —dijo el guardia, empujándolo hacia abajo sobre la cama.
Tristan tenía la intención de sentarse, pero terminó acostado boca arriba,
mirando confundido al techo.
—Dije sentado —espetó el beta.
El guardia refunfuñó pero no dijo nada, tirando de los brazos de Tristan
hasta que se puso de pie. Tristan gimió mientras el mundo giraba.
 —Shhh —lo tranquilizó el médico—. Casi termino y luego puedes tomar
un descanso.
Se estiró y Tristan no entendió lo que estaba pasando cuando algo frío se
colocó alrededor de su cuello, cerrándose con un clic firme. Levantó una
mano, los dedos rozaron el cuero que estaba soldado al metal.
—¿Qué? —logró preguntar.
—Solo es un collar, para proteger tu cuello. A veces los clientes se
sobreexcitan un poco y muerden. La mayoría de las veces se cura, pero a veces
se pega. De esta manera, no pueden causar ningún daño duradero.
—Oh. —Tiró de él, sin gustarle la forma en que se adhería a su piel.
—Suéltalo —dijo el guardia bruscamente, apartando los dedos.
—Déjalo en paz —dijo el beta—. No puede quitárselo. Es mejor darle algo
de espacio para que se adapte mientras los medicamentos hacen efecto.
Las ruedas del carro sonaron aún más chirriantes cuando el médico se
fue, los guardias lo seguían. La puerta se cerró pesadamente, una cerradura
hizo clic en su lugar.
Tristan se dejó caer hacia atrás, golpeando el colchón con un rebote. Se
rio, preguntándose qué dirían si decidiera saltar sobre la cama. Bajó la mirada
a su pie, al brazalete de metal en su tobillo, e hizo una mueca. Parecía que les
gustaba envolverlo en metal. Si seguían adelante, sería más un robot que un
omega. Pero no podrían seguir, porque Quinn estaba aquí. En cualquier
momento, el alfa atravesaría la puerta y saldrían de allí.
Pasos. Podía oír pasos. El corazón acelerado se aceleró un poco, su cuerpo
latía a su alrededor, el calor enrojecía su piel, acumulándose dentro de él. Era
diferente de antes. Rápido y duro. Dolía, hacía que le doliera el cuerpo de
formas que no le gustaban. Pero podía soportarlo por ahora. Quinn podría
darle las buenas drogas, las que enfriarían el calor en su sangre.
La puerta se abrió, el olor de un alfa en celo lo envolvió. Inhaló,
relajándose contra la cama hasta que su cerebro se unió a su cuerpo y levantó
la cabeza. Un alfa estaba parado en la entrada, su olor compatible y pesado
con el celo. Pero no fue lo que él era lo que hizo que Tristan entrara en pánico.
Era quien no era. Él no era Quinn.

El cuerpo de Tristan se sentía pesado y lento, pero su mente estaba

alerta, el miedo aumentaba sus sentidos. Se incorporó, mirando al alfa
mientras entraba y la puerta se cerraba detrás de él, cerrándose de nuevo. El
alfa era grande: hombros anchos, músculos abultados y apestaba a celo. Olió el
aire, sus ojos fijos en Tristan.
—No. —La palabra salió antes de que Tristan pudiera pensarlo—. Quinn.
Tú no eres el se supone que tiene que ser. Quinn.
El alfa se acercó a la cama, quitándose la camisa mientras caminaba.
—Olvídate de él. Soy todo lo que necesitas.
Tristan se alejó cuando el alfa se acercó a él, su olor lo abrumó todo.
—No, yo no…
Una oleada de calor recorrió su cuerpo y era tan difícil pensar, respirar.
Pero él no quería esto. ¿Dónde estaba Quinn?
—Shh, nene. Sé que estás sintiendo lo que estoy sintiendo. El celo en mis
venas, el celo en las tuyas. Lo haré bien.
Alcanzó a Tristan, agarrándolo y tirando de él a través de la cama. Tristan
olvidó lo que se suponía que debía hacer, su cuerpo respondió al toque del alfa
incluso cuando su mente se inundó tardíamente de pánico. Cuando trató de
retroceder, el alfa agarró sus piernas para mantenerlo en su lugar. Tristan se
volteó sobre su estómago, pateando al alfa mientras intentaba arrastrarse por
la cama. El alfa agarró la parte de atrás de su camisa, tirando lo
suficientemente fuerte como para rasgar la tela.
Presa del pánico, Tristan se dio la vuelta y arremetió, balanceando su
brazo hacia el alfa y atrapándolo en la barbilla. Eso solo pareció empeorar las
cosas, la sonrisa del alfa se transformó en un ceño fruncido de molestia
mientras gruñía en voz alta.
—Deja de pelear conmigo. Esto va a suceder, lo quieras o no.
—¡No! —Tristán redobló sus esfuerzos por escapar—. ¡Quinn!
El alfa lo agarró con ambas manos y lo arrojó por la habitación, el cuerpo
de Tristan se estrelló contra el suelo con un gruñido.
—Él no va a venir —gruñó el alfa, acechando a través de la habitación
hacia él—. Solo estoy yo. Soy todo lo que necesitas.
Y Tristan se dio cuenta de que el alfa tenía razón. Quinn no vendría. Lo
había abandonado, lo había dejado allí a su suerte. Intentó sentarse, pero el
calor que lo atravesaba hizo que su cabeza diera vueltas y gimió, cayendo de
nuevo al suelo. El alfa se aprovechó de su desorientación, volteándolo boca
abajo y fijándolo contra el suelo, con una mano en su cuello presionando sobre
el collar.
Y luego se fue y Tristan pudo respirar de nuevo. Levantó la cabeza, con
los ojos borrosos por las lágrimas, y escuchó el gruñido de otro alfa mientras
un olor familiar lo inundaba. Quinn.
 Capítulo Treinta y Uno
Llegaron a las puertas a las nueve menos un minuto. Habían robado la
furgoneta antes del amanecer de esa mañana, justo después de cargar los
suministros. Ronan estaba en el asiento del conductor, Quinn a su lado. Griffin
y Beau estaban escondidos en la parte de atrás. Un cambiaformas se acercó a
la ventana de Ronan.
—¿Quinn? —preguntó suavemente.
—Ese soy yo —dijo Quinn, inclinándose más cerca.
—Toma. —Un trozo de papel fue arrojado por la ventana—. Mantendré la
puerta todo el tiempo que pueda, pero si te atrapan dentro, tendrás una gran
pelea en tus manos.
Dio un paso atrás, saludando al otro guardia, y la puerta se abrió.
Condujeron hasta la puerta trasera mientras Quinn desdoblaba el periódico.
—¿Qué es? —preguntó Ronan.
—Un mapa. Tristan está en el segundo piso.
Salieron y dieron la vuelta a la parte trasera de la furgoneta, abriendo las
puertas.
—Quinn y yo vamos a entrar —dijo Ronan a Griffin y Beau—. Vosotros
dos quedaos aquí. Darren tiene la puerta. Tenemos que ser rápidos.
Un guardia salió a saludarlos. Quinn se inclinó la gorra para cubrirse la
cara y tomó una caja.
—¿Cuál es la soporte? —preguntó el guardia.
—Nuevo personal —gruñó Ronan—. No puedo entender qué camino
seguir.
Hubo una pausa en la que Quinn estaba seguro de que se habían
descubiertos, pero el guardia solo resopló.
—Figuratelo. Deja las cajas por la puerta trasera. Más vale que ese orden
esté a la altura. El personal de la cocina dijo que la mitad de las verduras se
estaban pudriendo la semana pasada.
—Cambiamos de proveedor —dijo Ronan—. No debería volver a suceder.
—Mejor no —dijo el guardia, alejándose por el patio.
Quinn y Ronan intercambiaron una mirada antes de entrar por la puerta
y dejar sus cajas. Era un pequeño almacén con una puerta que daba al interior.
Quinn lo intentó, pero la encontró cerrada. Se lo había imaginado. No querrían
que cualquiera deambulara por aquí. Apoyó su peso contra ella y forzó la
cerradura, la puerta se abrió.
Ronan lo siguió al pasillo.
—Oye, no puedes estar aquí —dijo una voz, un beta que se dirigía hacia
ellos.
Ronan asintió a Quinn, y Quinn se alejó por el pasillo, escuchando al
hombre intentar gritar, el sonido amortiguado cuando Ronan lo derribó,
seguido por el silencio. Encontró las escaleras exactamente donde el mapa de
Darren decía que estarían y corrió hacia arriba. Se detuvo en la parte superior,
escuchando dos conjuntos de pasos cerca.
—Dales una hora —decía una voz—. Entonces revísalos. Si todo está bien,
dales una segunda hora para estar seguro. Luego saca al alfa y cierra la puerta.
No hay otros alfas en esa habitación hasta que termine el celo del omega.
La respuesta fue un gruñido.
—Conozco el procedimiento, doc. Lo he hecho cien veces antes.
 —Sin embargo, todavía se cometen errores.
Sus voces y pasos se desvanecieron, y Quinn se movió en la dirección de
donde habían venido, sus palabras encendiendo un fuego debajo de él. Si
estaban hablando de Tristan, tenía que darse prisa.
Cuando se acercó a su destino, pudo escuchar la voz de Tristan, el sonido
amortiguado, pero inconfundible. Corrió alrededor de la esquina,
deteniéndose de golpe cuando encontró a un guardia justo afuera de la puerta,
mirándolo sorprendido. Saltó hacia adelante, aprovechando la distracción
momentánea del guardia para dejarlo inconsciente. El olor de Tristan estaba
por todas partes fuera de la habitación, cargado de celo, pero teñido de
angustia. Su león reaccionó, se volvió hacia la puerta y la abrió a la fuerza. El
omega estaba en el suelo, clavado al suelo por un alfa cuyo cuello con
cicatrices lo marcaba como un luchador. El alfa no se giró, no lo reconoció,
pero Quinn vio rojo.
Estaba al otro lado de la habitación un momento después, empujando al
alfa lejos de Tristan y estrellándolo contra la pared. El olor del alfa era
extraño. Estaba claramente en celo, pero el olor estaba teñido con productos
químicos.
Quinn se giró hacia Tristan, el omega luchando por poner sus manos
debajo de él. Fue a dar un paso hacia él, pero fue abordado por detrás y el alfa
lo tiró al suelo.
El olor del celo de Tristan lo estaba distrayendo, gritando omega
compatible y omega en apuros simultáneamente. Bloqueó un golpe en la cara,
pero no la patada en el plexo solar que lo dejó luchando por respirar. El alfa
saltó de él y Quinn se volvió para verlo agarrar a Tristan por el cuello y
arrastrarlo hacia el otro lado de la habitación, empujándolo a una esquina y
montando guardia frente a él.
—Es mío —gruñó el alfa cuando Quinn se puso de pie—. Sal.
Tristan trató de escapar, arrastrándose más allá de las piernas del alfa,
pero volvió a agarrar el collar y empujó al omega asustado hacia atrás.
—Él no es tuyo —dijo Quinn claramente, luchando por mantener la
cabeza despejada—. Y él no era un omega de esta casa para entregar. Estoy
aquí para llevarlo a casa.
Pero el alfa estaba más allá de la racionalización, rebosante de instinto
animal y territorialidad.
—¡Mío! —gruñó, tirando de nuevo del collar alrededor del cuello de
Tristan. Las manos del omega lo arañaron, tratando de liberarse—. ¡Sal!
—No va a pasar —le dijo Quinn—. No me iré sin él.
El alfa soltó a Tristan abruptamente y cargó, agarrando a Quinn por la
cintura y obligándolo a retroceder. Los dos se estrellaron contra una pared, y
luego estaban peleando, luchando, cada uno forcejeando por conseguir los
golpes que podía. Quinn supo en segundos que estaba en problemas. Este no
era cualquier alfa. Era un luchador entrenado, y lo que sea que le habían dado
para llevarlo al celo solo había enfatizado sus instintos agresivos.
Un golpe en la cabeza lo hizo tambalearse y se derrumbó en el suelo,
gimiendo mientras luchaba por mantenerse consciente. El alfa apuntó una
patada a su abdomen y luego se alejó con Tristán. El omega estaba acurrucado
contra la pared, temblando, el collar colgando de su cuello.
Quinn se obligó a ponerse de pie.
—Oye, ¿a dónde diablos crees que vas? —le gritó al alfa, apartando su
atención de Tristan.
El alfa se volvió hacia él, levantándose en toda su altura. Quinn sabía que
no iba a ganar esta pelea. Pero eso no significaba que no pudiera llevar a
Tristan a un lugar seguro.
Se golpeó el pecho con la mano.
—Justo aquí, grandote, ven a buscarme. Ese omega es mío y te lo voy a
quitar.
Sus palabras fueron suficientes para enfurecer al alfa, el luchador corrió
hacia él de nuevo. En el último segundo, Quinn se agachó y rodó hacia un lado,
corriendo por la habitación para agarrar a Tristan y empujarlo hacia la puerta.
Antes de que lo alcanzaran, el alfa los llevó a ambos al suelo. Quinn cayó
encima de Tristan, el omega dejó escapar un grito ronco. El olor de Tristan lo
rodeó, haciendo que su cabeza diera vueltas una vez más, sus instintos en
guerra entre sí. Tenía que mantener a Tristan a salvo. Tenía que protegerlo del
monstruo a su espalda. El monstruo con la intención de reclamarlo.
El alfa agarró a Quinn por el hombro y lo arrastró fuera de Tristan,
arrojándose encima del omega y arrancándole el collar del cuello. Quinn podía
ver lo que estaba a punto de suceder y sabía que no podía permitirlo. Con cada
gramo de fuerza que tenía, volteó al alfa, arrojándolo al otro lado de la
habitación donde golpeó el borde de la cama. Entonces Quinn se inclinó,
presionó su boca contra el cuello de Tristan y lo mordió.
El omega gritó pero no fue nada comparado con el aullido del luchador
alfa. Quinn fue arrancado bruscamente de Tristan, y el alfa miró fijamente la
marca de mordedura fresca en el cuello del omega.
—¡No! —gritó, pero su atención estaba completamente en Quinn, Tristan
olvidado.
Quinn se encontró tratando de defenderse de una andanada de golpes. El
alfa no se dio por vencido, empujándolo más y más adentro de la habitación,
hasta que Quinn quedó arrinconado y estaba haciendo lo que podía para
limitar el daño que estaba causando. Los segundos y minutos pasaron
mientras trataba de mantenerse consciente, sabiendo que si quedaba fuera de
juego, la atención del alfa volvería a Tristan. Y con el mordisco de otro alfa en
el cuello del omega, la agresión del luchador se volvería con toda su fuerza
sobre él.
Su cabeza se sacudió hacia atrás con un golpe particularmente cruel, su
visión vaciló. Y luego el alfa se puso rígido, con los ojos muy abiertos. Llevó
una mano a su cuello, tirando de algo. Una aguja. La miró durante un largo
momento, antes de que sus ojos se pusieran en blanco y cayera como un saco
de patatas.
Ronan estaba parado detrás de él, listo para contenerlo, pero no había
necesidad.
—Está fuera —dijo su hermano, golpeando al alfa con el pie. Entonces
Ronan se giró y atravesó la habitación, arrodillándose junto a la forma
acurrucada de Tristan.
Quinn lo siguió, luchando por mantenerse en pie. El omega estaba
sollozando, su cara escondida entre sus rodillas. Su cuello era visible, la marca
de la mordida destacaba contra su piel pálida.
—Mierda —dijo Quinn en voz baja, la comprensión lo golpeó—. ¿Qué
diablos he hecho?
 Capítulo Treinta y Dos
Ronan cargó a Tristan fuera de la habitación, Quinn tropezó tras ellos. Se
encontraron con otro guardia, Quinn lo tiró al suelo antes de que bajaran
corriendo las escaleras. Dos guardias más los vieron, pero estaban en el otro
extremo de un largo corredor. Quinn y Ronan no se detuvieron, corriendo
hacia la camioneta.
Griffin les echó un vistazo y le arrojó las llaves a Beau.
—Conduce tú —dijo, y luego se volvió hacia Quinn—. Siéntate en el
asiento del pasajero.
Ronan subió atrás con Tristan, Griffin subió detrás de ellos. Quinn cerró
las puertas detrás de ellos y corrió hacia la puerta del pasajero. Beau se fue tan
pronto como estuvo dentro. La puerta se abrió cuando la alcanzaron, y Beau
frenó, Quinn abrió la puerta de par en par mientras una figura encapuchada
saltaba a su lado.
—¿Lo tienes? —preguntó Darren.
—Sí —dijo Quinn sin aliento cuando Beau pisó el acelerador a fondo y se
alejaron a toda velocidad.
—No nos están siguiendo —dijo Beau.
—Probablemente no se han dado cuenta de lo que pasó todavía. Eso
cambiará pronto —dijo Quinn—. Tenemos que tirar esta furgoneta.
—Ya estoy en eso —dijo Beau—. Volveremos a los coches en cinco.
Junto a él, Darren se puso rígido tan pronto como Beau comenzó a hablar.
—Oh, cierto —dijo Quinn, luchando por poner sus pensamientos en
orden—. Beau, este es Darren. Darren, Beau.
 Beau miró mientras Darren se bajaba lentamente la capucha. La
camioneta se desvió repentinamente.
—Mierda, Beau —jadeó Quinn, alcanzó el volante. El alfa se había puesto
pálido, con los ojos muy abiertos mientras miraba a Darren.
—¿Drew? —dijo—. Pero no puedes ser…
—Hola, Beau —respondió Darren—. Ha pasado mucho tiempo.
Quinn, con la cabeza y la mandíbula doliendo, la sangre secándose en
parches pegajosos en su rostro, miró de un alfa al otro.
—Tienes que estar bromeando.

Cuando llegaron a los coches, Beau estacionó y se apearon. Quinn se

apoyó contra el costado de la camioneta y solo observó cómo Beau se dirigía a
la parte de atrás y abría las puertas, ayudando a salir a Ronan y Tristan,
seguidos por Griffin.
—Finn —dijo Beau—. Tú… Darren…
Las palabras le fallaron, y solo señaló al alfa que estaba parado cerca de
Quinn, mirando tensamente al suelo.
Griffin se volvió y se congeló. Miró a Darren durante un largo momento y
luego miró a Beau antes de volver a mirar a Darren.
—Chicos, tenemos que movernos —dijo Ronan, un brazo de apoyo
alrededor de Tristan.
 Quinn quería ir con el omega, pero la culpa lo atravesó por lo que había
hecho.
—¿Drew? —Griffin preguntó, su voz temblaba.
Darren levantó la cabeza y finalmente se encontró con los ojos del omega.
—Hola, Finn. Es bueno verte.
Griffin caminó directamente hacia el alfa, sacudiendo la cabeza mientras
las lágrimas rodaban por sus mejillas. Y luego se estaban abrazando,
aferrándose el uno al otro.
—Pensamos que estabas muerto. Beau... Beau dijo que te había matado.
Se apartó, y la mano de Drew fue tímidamente a su cuello, que estaba
atravesado por cicatrices.
—Casi lo hizo. Los manipuladores así lo pensaron. Arrojaron mi cuerpo
fuera, pero supongo que comencé a sanar. Me vendieron cuando se dieron
cuenta y volví a escapar. Os he estado buscando a ti y a Michael desde
entonces.
Beau, con el rostro pálido y los ojos muy abiertos por la sorpresa, dio un
paso adelante y abrazó a Drew. Griffin parecía querer hacer más preguntas,
pero un sonido de dolor de Tristan hizo que la atención de todos volviera al
asunto en cuestión.
—Tenemos que salir de aquí. Viajaré con Tristan. Ronan, puedes
llevarnos. Vosotros tres tomad el otro coche. Salgamos a la carretera.
Se subieron a los vehículos, y Quinn empezó a sentir un latido sordo en la
cabeza.
—¿Qué pasó allí? —le preguntó Beau, ignorando al elefante que era su
amigo muerto en el asiento trasero.
Quinn explicó todo entrecortadamente, la pelea, el mordisco y la llegada
oportuna de Ronan. Se quedó en silencio y nadie lo rompió.

Para Quinn, el resto del viaje a casa fue un borrón de calles y luces hasta
que llegaron a Briar House en algún momento después del atardecer. La gente
corrió para ayudar a que Tristan entrara y Beau estaba hablando con Darren.
Quinn vio la marca del mordisco en el cuello de Tristan y tuvo que apartar la
mirada. Todo se acumuló, la ira, el miedo, la culpa, y se movió, corriendo hacia
el bosque.
No estaba seguro de cuánto tiempo pasó allí, paseando por el bosque,
acechando entre los árboles. Pero entonces Griffin estaba de pie al borde de
un claro, observándolo.
—Cambia de nuevo, Quinn —dijo brevemente—. Necesitamos hablar.
Quinn miró hacia otro lado, pero hizo lo que Griffin le pidió, y solo se
volvió cuando tuvo unos segundos para recuperar la compostura.
—Eres un idiota —anunció Griffin.
—Lo sé. Yo… nunca debí haberlo hecho. Pero el otro alfa estaba encima
de él, había arrancado el collar alrededor del cuello de Tristan, y sabía que no
podía dejarlo...
—No estoy hablando de la mordida de apareamiento —dijo Griffin—.
Estoy hablando de ti, aquí afuera, corriendo por el bosque como un perro
perdido. Tristan te necesita ahora mismo, más que nunca.
Quinn negó con la cabeza.
—Soy la última persona que quiere cerca de él, después de lo que hice. —
Estaba enfadado consigo mismo, disgustado por lo que había hecho.
La mano de Griffin presionó su hombro, apretando lo suficientemente
fuerte como para doler.
—Por mucho que me encantaría dejarte revolcarte en la autocompasión,
no tenemos ese lujo. Hiciste lo que tenías que hacer para mantener a Tristan a
salvo. Beau me lo contó. Ese alfa habría destrozado a Tristan, lo obligaste a
concentrarse en ti. Lo salvaste, Quinn. Pero en este momento, está asustado y
dolorido, su cuerpo lucha contra un celo que no quiere y no puede controlar, y
tú eres la única persona que puede ayudarlo.
—¿No le diste el antídoto?
El omega suspiró.
—No hizo mucho. No sé si por el mordisco o algo más, pero está
empeorando, no mejorando.
Quinn se enderezó y se volvió.
—¿Donde está?
—Una habitación en el ala de invitados. Vamos, te lo mostraré.
Siguió a Griffin de regreso a la casa.
—¿Necesitas ver a Damián? —preguntó Griffin—. Te ves un poco rudo.
—Nada que no se cure —respondió Quinn, ignorando el dolor punzante
de su costilla rota y el dolor persistente en la mandíbula. Su dolor no era nada
comparado con lo que estaba pasando Tristan. Griffin le dirigió una mirada de
soslayo que decía que estaba menos que convencido, pero no le dijo nada a
Quinn.
Darcy rondaba por la puerta de la habitación de Tristan. Pareció aliviado
cuando los vio.
—No creo que me quiera allí. Tenía la esperanza de poder calmarlo un
poco, pero… —Se encogió de hombros—. Supongo que no soy yo a quien
necesita ver en este momento.
Quinn se detuvo en la puerta, su mano temblaba cuando alcanzó el pomo.
Griffin lo detuvo tocándole el hombro.
—Su cuerpo lo está poniendo a prueba en este momento, y está en estado
de shock. Enfóquese en la comodidad, haciéndolo sentir seguro y cálido.
—Lo haré —prometió, mientras abría la puerta y entraba, dejando que se
cerrara detrás de él.
La habitación estaba a oscuras, las cortinas corridas, solo una pequeña
lámpara encendida en la esquina. No vio a Tristan, no al principio, mirando
hacia la cama y luego hacia la silla, pero encontrándolos vacíos. Un suave
sonido de angustia traicionó el escondite del omega, y Quinn caminó
alrededor de la cama para encontrar a Tristan acurrucado en el suelo en una
esquina.
Dejó de moverse tan pronto como vio al omega, notando su cuerpo a
medio vestir, los moretones en la cara y los brazos de Tristan, y la forma en
que el omega temblaba. No había forma de saber si era el miedo o el frío lo que
lo hacía temblar, pero de cualquier manera, la insistencia de Griffin en la
comodidad tenía mucho sentido.
Quinn dio un paso adelante y los ojos de Tristan se clavaron en él, su
cuerpo se tensó por el miedo.
Se puso en cuclillas, levantando las manos para mostrar que no pretendía
hacer daño.
—Soy solo yo, Tris —dijo en voz baja—. No te preocupes, mantendré mi
distancia.
No asustaría al omega solo para satisfacer su propia necesidad egoísta de
estar cerca de él.
 En todo caso, Tristan parecía más angustiado.
—Pero yo... pensé... pensé que me querías.
Quinn dio vueltas a las palabras en su mente, tratando de encontrarles
sentido. ¿Tal vez Tristan no recordaba la mordedura? ¿Tal vez no entendió lo
que Quinn había hecho?
—Tris, yo… en la casa de crianza, cuando estaba luchando para mantener
a ese otro alfa lejos de ti, perdí el control, hice algo imperdonable. No
pregunté, no tenías nada que decir al respecto, pero puse un mordisco de
apareamiento en tu cuello. Y lo siento mucho, muchísimo por eso.
—Pero lo sé. Estabas... el alfa no se detendría. Él no me iba a dejar
marchar. Lo hiciste para que él no pudiera.
—Eso no lo hace correcto —dijo Quinn—. No hace que esté bien. Así que
lo que quieras hacer ahora, lo haré. Si quieres que me vaya, si quieres que me
mantenga alejado, lo haré. Es tu decisión, está bajo tu control.
Tristan parpadeó, sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Tú... tú no me quieres —dijo con un sollozo—. Pensé… las citas y los
besos… pensé que íbamos a ser compañeros.
—Por supuesto que te quiero. Me preocupo por ti, Tris. Te amo. Pero lo
que hice no estuvo bien, sin importar las circunstancias.
Quería que Tristan eligiera ser su compañero, no que se viera obligado a
hacerlo por una situación en la que lo pusieran en medio.
—Puedo volver con Parker —ofreció el omega desesperadamente—.
Nada tendría que cambiar. No interferiría en tu vida, incluso si quisieras ver a
otras personas. No tendrías que ayudarme con mis celos a menos que fueran
realmente malos.
Quinn se puso de pie lentamente y se acercó. Tristan lo miró con ojos
temerosos.
 —Nunca, Tris —dijo en voz baja, extendiendo las manos—. Eres el único
omega que quiero. No te enviaré a ningún lado si no quieres ir.
Se agachó justo en frente del omega, cerca pero sin tocarlo.
—Está bien. Todo va a estar bien. Lo prometo.
Abriendo los brazos, esperó, observando al omega traumatizado tomar
sus palabras.
—¿No estás enfadado?
—No contigo. Nunca contigo.
Al ver la dolorosa necesidad en los ojos de Tristan, cerró la distancia
entre ellos, envolviendo a Tristan suavemente en sus brazos. Se movió
lentamente, dándole al omega todas las oportunidades de alejarse, pero
Tristan hizo lo contrario, cayendo en el abrazo y aferrándose con fuerza a él.
—Eso es todo —tranquilizó Quinn—. Te tengo. Estás seguro.
Tristan presionó su rostro contra el cuello de Quinn, sus lágrimas
calientes y húmedas contra la piel del alfa.
—Quédate, por favor —suplicó el omega.
—No voy a ir a ninguna parte —prometió y se quedó allí en el suelo,
sosteniendo a Tristan en sus brazos.
 Capítulo Treinta y Tres
Todo el cuerpo de Tristan dolía, su sangre latía con calor y, sin embargo,
no podía dejar de temblar, tan frío, tan asustado. La gente vino y trató de
hablar con él, pero ninguno de ellos era a quien quería ver, a quien necesitaba.
Y entonces Quinn estaba allí. El rechazo del alfa le dolió, lo desgarró y le hizo
doler el corazón. Pero Quinn no se fue. Siguió hablando, siguió acercándose,
hasta que estuvo justo frente a él, tirando de Tristan en sus brazos.
No estaba seguro de cuánto tiempo estuvieron así, sus ojos se volvieron
pesados. Cuando los abrió de nuevo, se habían trasladado a la cama, acostados
uno al lado del otro, con una manta sobre ellos. El temblor se había aliviado, el
frío reemplazado por calor. Su cuerpo se sentía como si fuera un gran
hematoma, y gimió.
—Tranquilo —lo tranquilizó Quinn.
—Duele —murmuró.
—Sí, no me sorprende. Ese alfa te sacudió como una muñeca de trapo. Sin
embargo, has dejado de temblar, así que eso es todo.
—¿Cuánto tiempo?
—Solo una hora más o menos. —Le había parecido más tiempo.
Fue a sentarse.
—Tómatelo con calma —advirtió Quinn mientras ayudaba a Tristan a
erguirse.
Su cabeza daba vueltas y se inclinó hacia un lado, Quinn lo atrapó y lo
apoyó contra su pecho.
—Te tengo.
 —Tú… pensé que estabas enfadado. Pensé que querías que me fuera.
No tenía ningún sentido en ese momento, pero lo tenía antes, en esos
momentos de miedo y confusión.
—Lo sé —dijo Quinn en voz baja—. Estaba siendo un idiota. Me
necesitabas, y yo estaba demasiado ocupado organizando una fiesta de
autocompasión. Lo siento, Tris.
Tris no lo recordaba así. Llevó una mano a la parte de atrás de su cuello,
sintiendo la marca de la mordedura allí.
—¿Se está curando? —preguntó.
Recordó lo que había dicho el médico beta cuando le puso el collar.
Parecía que recibir un mordisco durante un celo inducido no siempre
significaba un vínculo de apareamiento. Si eso fuera cierto, la mordedura
podría sanar.
—No —dijo Quinn vacilante—. Pero tampoco tus otras heridas todavía.
—¿Qué significa eso?
—No sé. Tal vez solo que su cuerpo está demasiado ocupado con el celo
para concentrarse en la curación en este momento.
Hablando del celo, Tristan aún podía sentirlo, bajo la superficie. No era
como antes, cuando era tan fuerte que se apoderaba de todo, pero no se podía
negar que todavía estaba allí.
—Pensé que se suponía que el antídoto lo detendría.
—Sí. —Quinn se pasó una mano por la nuca—. La mordedura podría
haber interferido con eso. O tenemos un lote malo. Quizá un poco de ambos.
—Mi suerte —se quejó.
Quinn se movió hacia atrás para apoyarse contra la cabecera, atrayendo a
Tristan con él.
 —Lo sé. ¿Rompiste un espejo o algo así? —Su tono era burlón, y Tristan
soltó una carcajada.
—Si lo hubiera hecho, estaría pegando todas las piezas ahora mismo.
—Y yo estaría justo a tu lado, sosteniendo la botella de pegamento. —Los
dedos de Quinn se acariciaron el cabello—. Estoy aquí cuando estés listo para
hablar.
Tristán lo miró.
—¿Hablar acerca de qué?
—Lo que quieras. La casa de crianza, lo que pasó con ese alfa, nosotros, el
futuro. Cuando estés listo, quiero escuchar lo que te apetezca compartir.
—Estuviste allí durante la mayor parte —señaló, sin estar seguro de lo
que decía el alfa.
—Pero no estoy aquí, ¿verdad? —dijo Quinn, tocando suavemente la
frente de Tristan—. Y esas fueron dos largas semanas que pasamos separados.
Sus dedos se deslizaron por la mejilla de Tristan, el toque hizo que su
cuerpo doliera con necesidad. Pero ese era el celo hablando. Y ni siquiera era
un verdadero celo. Se inclinó hacia el toque, suspirando mientras aliviaba un
poco el dolor dentro de él. Pero cuando trató de acariciar la mano de Quinn, el
alfa retrocedió.
—Tris, todavía estás bajo la influencia de esas hormonas de celo que te
inyectaron. Sé lo que tu cuerpo cree que quiere pero…
Una oleada de pánico se apoderó de él y se aferró al alfa.
—No te vayas, por favor. No necesito nada más que esto, lo prometo.
La mano de Quinn ahuecó su mejilla.
—No te voy a dejar solo. Voy a estar aquí contigo todo el tiempo que me
necesites. La próxima vez, cuando suceda, será en nuestros términos.
 Un sollozo escapó de Tristan, y enterró su rostro en la camisa de Quinn.
—Cuando me inmovilizó en el suelo, no podía moverme. Quería alejarme,
pero una parte de mí no lo hacía, y estaba asustado, pero mi cuerpo
simplemente... no podía...
Sus palabras confusas reflejaban la confusión que había sentido dentro de
él. Levantó los ojos para mirar a Quinn, temeroso de lo que vería en el rostro
del alfa. Pero no había disgusto allí, ni ira, ni lástima. Sólo compasión.
—Griffin dice que es como todo un celo comprimido en unas pocas horas.
Golpea más fuerte y más rápido. Y añaden una droga que perjudica el
autocontrol. No fuiste responsable de nada de lo que pasó allí. Y, en cierto
modo, tampoco era ese alfa. La única diferencia es que tú tuviste la presencia
de ánimo para tratar de aferrarte al control, y él no lo hizo. Pero así es como se
lo presentan. Les dicen a los alfas que es una recompensa y un honor ser
elegidos para reproducirse. Significa que son lo mejor de lo mejor.
Tristan nunca había pensado en eso desde el punto de vista del alfa.
Quinn podría haber estado hablando de perros de exhibición o flores
preciadas, sin pensar, sintiendo personas.
—¿Entonces no fue mi culpa? —Parecía que no podía sacudirse la culpa.
—Ni un solo segundo de eso.
El alfa sonaba tan seguro que Tristan no pudo pensar en un argumento en
contra de su afirmación. La sensación de alivio era embriagadora o tal vez ese
era el final de su celo.
—¿Te sientes con ganas de intentar dormir un poco más? —preguntó
Quinn—. ¿O tal vez tienes hambre o sed?
—Sediento —graznó, dándose cuenta de lo seca que estaba su boca.
Quinn se acercó a la mesita de noche y regresó con un vaso en la mano.
—Toma, bebe unos sorbos de esto.
 Ayudó a Tristan a beber, y una vez que el líquido fresco y dulce tocó su
lengua, fue todo lo que pudo hacer para evitar tragarlo todo de una sola vez.
—Reduce la velocidad —reprendió Quinn suavemente—. Te vas a dar
hipo.
Tristán tragó saliva y se rio.
—Sabes, estaba pensando que esta situación no podía empeorar, pero no,
tenías que ir y mencionar el hipo. Todo es pesimismo, ¿no es así?
El alfa se rio.
—Escuché que cambiar de una forma a otra realmente detiene el hipo
rápidamente.
—Escuché que besar con la lengua hace lo mismo.
Quinn bufó.
—Eso suena como algo que un alfa adolescente inventó para atraer a un
omega desprevenido a besarse con él.
Terminó la bebida y se recostó contra Quinn, haciendo una mueca cuando
otro dolor se manifestó.
—¿Qué pasa? —preguntó el alfa, mirándolo de arriba abajo con
preocupación.
—Me duele todo el cuerpo, eso es todo.
El alfa lo observó en contemplación.
—¿Qué tal un baño? El agua tibia ayudará.
Se mordió el labio. Un baño sonaba como el cielo. Después de dos
semanas en esa casa de los horrores, se sentía... vulgar y sucio. El olor de ese
alfa todavía se aferraba a él, aunque el olor de Quinn era más fuerte, por lo que
no le molestaba tanto.
 —Eso sería bueno.
Quinn entró al baño para abrir el agua. Tristán lo siguió cuando llamó.
—Estás herido —dijo, dejando que su mano rozara el moretón en la
mandíbula del alfa.
—Solo algunos moretones —dijo Quinn, volviendo al baño. Tristan captó
la mueca de dolor del alfa cuando se inclinó sobre la bañera y supuso que
estaba más herido de lo que aparentaba.
—Todo listo —dijo Quinn, moviendo una mano a través del agua—.
Agregué un poco de sales de baño: lavanda y algunas sales de Epsom.
Tristan dio un paso adelante, deteniéndose frente al baño, su mano yendo
a su camisa.
—¿Puedo salir si quieres? —ofreció Quinn.
Pero Tristan no quería esconderse de él, ya no. Se desnudó, moviéndose
lentamente, su cuerpo rígido. Quería volverse para mirar al alfa, pero no se
atrevía a hacerlo.
Quinn se acercó a él, el alfa descansando una mano en su hombro. Su otra
mano rozó ligeramente un moretón en la cadera de Tristan.
—Oh, Tris. —Quinn se inclinó más cerca, su mano presionando
suavemente de nuevo la espalda de Tristan—. Lo siento mucho. Nunca se
suponía que estuvieras en esa posición. Estábamos destinados a sacarte antes
de que sucediera algo así. —La voz del alfa estaba cargada de arrepentimiento.
—No fue culpa tuya —graznó Tristan—. No lo sabías.
—Nunca te quise allí —confesó el alfa—. Quería que dijeras que no. —
Tomando la mano de Tristan, lo ayudó a entrar al baño.
—¿Pensaste que no podía hacerlo? ¿Que no era lo suficientemente fuerte?
—No estaba entrenado, no como los demás en la manada de Griffin.
 —No, no fue eso. Tú... eres mío. No quería arriesgarte allí. Pero estuviste
increíble, lo hiciste muy bien. Te enteraste de lo que le pasó a Michael y
trajiste a Darren, Drew, a casa. Fuiste muy valiente, Tris. Tan desinteresado.
Tristan se sentó, dejando que el agua fluyera sobre él, y suspiró aliviado
cuando el calor rodeó su cuerpo.
—Aquí, túmbate —lo convenció Quinn, recogiendo una esponja. La pasó
suavemente por el brazo de Tristan, de la mano al hombro. Tristan inclinó su
cabeza hacia adelante para que el alfa pudiera limpiar su cuello, escuchando el
siseo de Quinn.
—¿Se ve mal? —preguntó—. ¿La mordida?
Podía sentirlo palpitando ligeramente debajo de su piel. Pero no era un
mal presentimiento, no dolía.
—No —dijo Quinn ociosamente, su dedo trazando la marca—. Se ve bien.
—Había una extraña mezcla de orgullo y culpa en su voz—. Pero tienes
algunos moretones bastante malos por ese collar —continuó—. Parece
doloroso.
Presionó suavemente dos dedos contra el costado del cuello de Tristan. El
dolor estalló, y Tristan hizo una mueca y se alejó.
—Ay.
—Lo siento —dijo Quinn—. Tengo un poco de ungüento aquí. ¿Qué tal si
probamos algo de eso?
Asintiendo, se tumbó en el agua y dejó que el calor se hundiera
profundamente en sus músculos. Los dedos de Quinn regresaron a su cuello,
cubiertos con algo que olía vagamente a pino. Lo empujó suavemente en la
piel magullada de Tristan.
—Entonces, he estado pensando —comenzó a decir Quinn y luego se
quedó en silencio.
 —¿Eh? —preguntó Tristán.
—Tal vez hablemos de eso cuando te sientas mejor.
—¿Hablar acerca de qué?
Le picó la curiosidad, quería saber.
—A dónde vamos desde aquí. Pensé que tal vez podría ir a vivir contigo
en casa de Parker durante un tiempo.
—Pero tu familia está aquí. Tu trabajo está aquí.
—En este momento, voy a donde tú vayas, a menos que quieras estar
solo.
Si había algo que Tristan no quería ser, era estar solo.
—Entonces podría quedarme aquí...
—Necesitas algo de tiempo de curación, Tris. Necesitas estar en un lugar
en el que te sientas cómodo, rodeado de gente que conoces, con cosas que te
proporcionan felicidad, como entrenar y actuar.
—Eso no significa que tengas que desarraigar tu vida para venir conmigo.
—Eres mío —le dijo Quinn—. Mi omega. Quiero estar a tu lado, ahí
mismo, ayudándote a recuperarte. Pero solo si eso es lo que quieres.
Tristan se volvió y se apoyó en el borde de la bañera.
—¿Estás seguro de que eso es lo que quieres?
—Oh, estoy seguro —le dijo Quinn, ahuecando su mejilla.
—Entonces supongo que vendrás a casa conmigo.
 Capítulo Treinta y Cuatro
Ni Ronan ni Griffin estaban contentos con el plan de Quinn de irse con
Tristan, pero lo entendieron. Sintió que se habría hecho más si no hubiera sido
por el hecho de que Griffin estaba distraído con Drew y la nueva información
sobre Michael. Aparentemente, tener alguna idea de quién había comprado a
Michael no proporcionó fácilmente una respuesta sobre dónde estaba.
Su regreso a casa de Parker fue con bombos y platillos cuando los amigos
de Tristan salieron a saludarlo. Sus agudos ojos captaron su marca de
apareamiento, pero Tristan solo miró tímidamente a Quinn y escondió su
sonrisa. Hablaron al respecto y decidieron que Tristan podía contar la historia
como quisiera. Si quería que pensaran que la marca de apareamiento había
sido planeada, que había sido su elección, entonces Quinn estaba igualmente
feliz de estar de acuerdo con eso.
Parker no fue tan fácil de engañar y a los pocos minutos de llegar, Quinn
se encontró sentado en la oficina del alfa.
—¿Es tu mordisco? —preguntó el alfa con franqueza.
—Lo es —confirmó Quinn.
—Pensé que tú y él se dirigían en esa dirección, pero no tan pronto.
—No fue exactamente como lo planeamos.
El rostro de Parker se endureció y se inclinó hacia delante.
—Voy a necesitar una explicación mejor que esa. No creas que me perdí
los moretones.
Quinn desvió la mirada.
—Estaba en un trabajo y tuvo un encuentro con un alfa en un celo
artificial. Traté de protegerlo, pero el alfa era un luchador entrenado: más
fuerte, más rápido y completamente fuera de razón gracias a las drogas. Yo...
—Lo mordiste para que el otro alfa no pudiera —dijo Parker—. Maldita
sea. Eso fue... lo que yo llamaría la definición de una elección difícil.
—Una elección en la que Tristan no tuvo voz, que se produjo gracias a
una situación en la que lo pusimos.
—Y ahora ambos están aquí.
—Si eso es un problema...
Parker desechó eso.
—Le debo un favor a Griffin. E incluso si no lo hiciera, supongo que estás
aquí por el bien de Tristan.
Quinn asintió.
—Necesita tiempo para recuperarse. Este parece ser el mejor lugar para
él en este momento.
—Estoy de acuerdo. Pero debes saber que tengo reglas bastante estrictas
para los invitados alfa. —Le entregó una hoja de papel.
Quinn miró la lista y sonrió.
—Reglas con las que puedo vivir. Me portaré bien. Tienes mi palabra.
—Hay una habitación en el tercer piso que los dos podéis compartir si
queréis.
—Hablaré con Tristan al respecto. Le estoy dando las riendas de esto
hasta que se sienta más tranquilo.
—¿Y cuáles son tus planes mientras estás aquí?
—Trabajar cuando tengo que hacerlo, cuidar a mi pareja cuando no.
 Griffin había prometido mantener sus contratos por tiempo limitado, por
lo que nunca se ausentaría durante más de unos pocos días a la vez.
—Bien. Parece que te mantendrán ocupado. Lo último que necesito es un
alfa con demasiado tiempo libre.
Quinn no sabía si Parker estaba bromeando.
—Créeme, eso nunca es un problema. Griffin nos mantiene alerta. Y
cuando esté aquí, si necesitas un par de manos extra, estoy a tu disposición.
Parker sonrió.
—Puedes llegar a arrepentirte de esa oferta.

Quinn no lo hizo, al final. A veces se encontraba haciendo de

guardaespaldas, de conductor designado en otras ocasiones, escoltando a
grupos de betas y omegas cuando salían tarde por la noche. Trabajo fácil que
le permitió vigilar a Tristan cuando el omega decidió unirse a ellos.
Al principio, Tristan no quería ir a ninguna parte y pasaron muchas
noches acurrucados juntos, simplemente hablando o viendo una película. Por
un tiempo, Tristan habló de cualquier cosa menos de la casa de crianza. Pero
cuando comenzaron las pesadillas, comenzó a abrirse.
Al principio, eran sólo susurros en medio de la noche.
—Todo lo que me importaba era salir, aunque sabía que no podía salvar a
nadie excepto a Michael. Y ni siquiera hice eso.
No poder salvar a los omegas cautivos de la segunda casa estaba
carcomiendo a Tristan. Quinn lo entendía.
—No hemos olvidado que están ahí. Griffin no lo ha hecho. Simplemente
no podemos entrar como lo hicimos la última vez.
—Porque las personas propietarias de la casa son demasiado poderosas.
—Exactamente. Tenemos que llegar a ellos por diferentes medios.
Cambiar las reglas por las que juegan. Eso lleva tiempo.
—Algunos de ellos no tienen tiempo.
Quinn tiró del omega más cerca, depositando un beso en su sien.
—Lo sé. Pero eso es lo mejor que podemos hacer en este momento.
—No es suficiente.
—No, no es.
Hubo cientos de pequeños fragmentos de conversaciones nocturnas
como esa mientras trabajaban gradualmente en lo que sucedió. A veces no
había palabras, solo lágrimas y abrazos. O el silencio, ambos despiertos, sus
respiraciones tranquilas y el latido de sus corazones los únicos sonidos.
Durante el día, Tristan se dedicaba a practicar, pero cuando se trataba de
actuaciones, parecía extrañamente reacio.
Quinn decidió sacar el tema después de la segunda actuación de Tristan
en el espacio de una semana, el omega extrañamente apagado después.
Tristan se había estrellado en su cama después, todavía con su disfraz.
—¿Quieres hablar acerca de ello? —preguntó.
Tristan levantó la cabeza.
—¿Acerca de?
—Solías estar hiperactivo después de una actuación. Prácticamente
tendría que aferrarme a ti para evitar que salteses por la habitación. ¿Es
demasiado pronto? ¿Estás cansado?
Tristan rodó sobre su espalda.
—No sé. Algo ha cambiado. Antes, actuar solía energizarme. Solía obtener
tal emoción de la multitud. Ahora... desearía poder esconderme hasta que
todos se fueran.
Quinn apoyó la mano en el hombro de Tristan.
—Solo han pasado unas pocas semanas desde que regresaste. Tal vez
necesites darte más tiempo para recuperarte.
Tristan negó con la cabeza, sentándose.
—No creo que sea eso.
—¿Entonces? —preguntó Quinn suavemente.
—Supongo que no tengo el mismo amor por ello que solía tener. Tal vez
no soy la misma persona que era en ese entonces, la persona que habría hecho
cualquier cosa para complacer a mi papá. Tal vez ese sea el problema; era su
sueño más de lo que nunca fue el mío. Echo de menos... —Se apagó,
hundiéndose de nuevo en la cama, con la mirada en el techo.
—¿Qué extrañas?
—Ser un ladrón. —Tristan sonrió ante su ceja levantada—. Extraño la
emoción de entrar en lugares difíciles, de no ser visto ni escuchado, de estar
bajo ese tipo de presión, el corazón bombeando, la adrenalina mientras
escapaba. Suena estúpido, pero nunca he sido más feliz que cuando hice esos
trabajos para mi tío.
Quinn había estado esperando que Tristan se derrumbara, que confesara
sus luchas para hacer frente a todo lo que había sucedido. No había esperado
esto.
—Entonces, si no estás actuando, ¿qué quieres hacer? —Sospechaba que
Tristan tenía algo en mente, alguna posibilidad que estaba considerando.
—¿Ir a trabajar contigo?
Quinn se inclinó más cerca, inclinando la cabeza, tratando de averiguar si
Tristan hablaba en serio.
—¿Qué?
—Solo pensé, dado lo que hace tu manada, podrías hacer uso de algunas
de las habilidades que tengo. Y no se trataría solo de poner dinero en nuestros
bolsillos como lo fue en mi tío. De hecho, también podríamos ayudar a la
gente.
—¿Estás seguro de que eso es lo que quieres?
Estaba a un mundo de distancia de actuar con un conjunto
completamente nuevo de riesgos.
—¿No quieres que lo haga? — le preguntó Tristán, pareciendo vacilante y
decepcionado.
—No, no es eso —dijo Quinn—. Solo quiero estar seguro de que te estoy
entendiendo correctamente.
—Quiero ser tu socio en el crimen —respondió Tristan, dejando claras
sus intenciones.
—Bueno, está bien entonces. Hablaré con Griffin. Probablemente nos
organice algunos paseos de pasteles primero, para que te acostumbres a cómo
hacemos las cosas. Puede que quiera que vuelvas a Briar Wood para hacer
algo de formación.
La forma en que los ojos de Tristan se iluminaron ante sus palabras le
dijeron a Quinn que el omega realmente quería esto. Y la idea de tener a
alguien a su lado mientras trabajaba, como cuando Ronan y Noah trabajaban
juntos, lo atraía mucho más de lo que esperaba.
 —¿Cuándo hablarás con Griffin? —quiso saber el omega.
Quinn agarró su teléfono.
—Lo llamaré ahora mismo.

Griffin vino a verlos en persona, y Quinn no estaba seguro de qué hacer

con eso cuando lo escuchó, solo se tranquilizó cuando Ronan mencionó que
también vendría a ver a Max.
Tristan estaba casi rebosante de energía nerviosa el día que Griffin debía
llegar. Tanto es así que Marley lo envió de vuelta temprano de la práctica,
preocupado de que se lastimara. Lo que significaba que los dos estaban
sentados en la cocina esperando cuando llegó Griffin.
—Te ves bien —dijo Griffin, al ver a Tristan.
—Me siento bien —confirmó Tristan—. Mejor —corrigió, tirando un poco
tímidamente de su camiseta.
—¿Y buscando un cambio de carrera? —continuó Griffin, observando a
Tristan de cerca antes de mirar a Quinn.
—Hola, Finn. Mucho tiempo sin verte.
—Te hemos extrañado.
Quinn les consiguió café a todos, sin confiar en el omega nervioso con
líquido caliente. Luego se sentaron todos juntos.
—Así que estás interesado en volver a trabajar con nosotros —le dijo
Griffin a Tristan—. Pensé que tu último trabajo podría haberte asustado.
El omega se encogió de hombros.
—No me ofreceré como voluntario para ir a otro criadero en el corto
plazo.
—Con esa marca de vínculo en tu cuello, ya no eres exactamente elegible
para jugar al omega cautivo.
Los hombros de Tristan se hundieron.
—Eso es un alivio.
—Por lo general, haríamos un poco de capacitación contigo y te
enviaríamos a algunos trabajos fáciles para que comiences mientras
descubrimos dónde se encuentran tus talentos.
Quinn ya podía ver que la conversación iba en una dirección diferente.
—¿Ya tienes un trabajo para él?
—Para los dos —confirmó Griffin—. Pero tenemos que hablarlo primero.
Es posible que todavía no te sientas preparado para ello.
A Quinn no le gustó cómo sonaba eso.
—¿Cuál es el trabajo? —preguntó, queriendo que Griffin se lo dijera
directamente.
—Hemos estado trabajando con los omegas rescatados del primer
criadero.
—¿Para llevarlos a casa? —Tristán quería saber.
—No, estamos… tratando de reunirlos con sus hijos.
Hubo un silencio atónito.
—Tú... ¿realmente estás intentando hacer eso? —Tristan sonaba
sorprendido, como si la idea no se le hubiera ocurrido.
—Intentar es la palabra clave —estuvo de acuerdo Griffin—. No ha sido
fácil.
Quinn trató de imaginar la pesadilla logística de rastrear a los bebés y
luego sacarlos de donde sea que los tuvieran. Sin mencionar que algunos de
ellos ya no serían bebés.
—¿Cómo podemos ayudar? —Tristan quiso saber, aferrándose
ansiosamente a la oferta.
Quinn podía adivinar por qué. Una forma de mitigar la culpa que aún
tenía por los omegas que había dejado atrás. No estaba seguro de que Tristan
estuviera listo para eso, pero ya podía ver el brillo de determinación en los
ojos del omega.
—¿Max es parte de esto? —preguntó, queriendo detener las cosas, al
menos por unos minutos.
—No, él va a hacer otro trabajo para nosotros.
Había algo en la forma en que Griffin lo dijo que insinuó a Quinn de qué se
trataba.
—Tienes una pista sobre Michael —supuso.
—Tenemos que jugar el juego largo, pero sí, vamos a… vamos a traerlo a
casa.
Griffin se aclaró la garganta.
—Pero ese es un trabajo para Max. Necesitamos tus talentos en otra
parte.
 Capítulo Treinta y Cinco
En realidad, no era muy diferente de los otros trabajos que había hecho
Tristan. Entrar, tomar lo que vino a buscar, salir. Iba a entrar solo, lo que lo
puso un poco nervioso. Pero Quinn era su respaldo y sabía que el alfa movería
cielo y tierra para mantenerlo a salvo.
—¿Está clara tu ruta de entrada? —le preguntó Quinn por décima vez.
—Escalar la pared trasera, cruzar el patio, subir el enrejado hasta el
balcón del segundo piso. Tomar las escaleras traseras dos pisos hasta el
cuarto piso. La guardería está a la derecha, dos puertas más abajo.
—¿Y la seguridad?
—Los guardias patrullan fuera y dentro de la muralla cada veinte
minutos. Más guardias en el cuarto piso, pero no sabemos cuántos ni con qué
frecuencia patrullan.
—¿Si te atrapan?
—Al entrar, pretendo ser un invitado a la fiesta que se ha alejado de la
multitud. Al salir, corro si puedo, me rindo si no puedo y reclamo que el bebé
es mío.
La idea es que el reclamo al menos los retrasaría de hacer algo drástico,
dándole tiempo a Quinn para derribar puertas y sacarlo.
—Está bien —dijo Quinn, mirando su reloj. Diez minutos hasta que nos
movamos.
Estaban sentados en un automóvil alquilado, uno que no podría ser
rastreado hasta ellos si tuvieran que abandonarlo. Tristan miró lo que llevaba
puesto y se desabrochó la blusa para comprobar el portabebés que Darcy
había diseñado para sacar al bebé. Le dejaría las manos libres y le permitiría
volver a salir, con el bebé a cuestas.
—¿Nervioso? —preguntó Quinn.
La palabra no estaba en la punta de su lengua.
—Sí.
El alfa sonrió.
—Nervios previos al trabajo. Nunca desaparecen, pero se vuelven más
fáciles.
—¿Qué pasa si lo arruino? Ese omega cuenta conmigo.
—Cuenta con nosotros —corrigió Quinn—. No estás solo en esto, no todo
depende de ti. Somos un equipo.
Tristan inspiró profundamente y asintió mientras exhalaba.
—Podemos hacer esto.
—Nosotros haremos esto.
El alfa le entregó un auricular y un pequeño micrófono en forma de botón
que Tristan colocó en el cuello de su camisa.
—No te apresures. Concéntrese en no ser visto al entrar y acelera al salir.
—Lo sé. —Lo habían repasado una y otra vez. Estaba seguro de que
podría recitar el plan en sueños.
—Entonces es el momento. —Quinn se inclinó y besó su mejilla—. Ten
cuidado.
Tristan quería más, presionando sus labios contra los de Quinn. La mano
del alfa descansó ligeramente en la parte posterior de su cuello, los dedos
jugueteando con la marca de unión allí. Una chispa de calor lo hizo temblar
antes de que, a regañadientes, ambos retrocedieran.
 —Hasta pronto —prometió y se deslizó fuera del coche.
La voz de Quinn estaba en su oído un momento después, comprobando
que la conexión estaba clara, luego se quedó en silencio. Pero Tristan sabía
que él no se había ido, su apoyo silencioso, su socio en el crimen.
Tristan se deslizó más cerca de la casa de la manada hasta que pudo ver
la pared. Luego se agachó detrás de un árbol y esperó. Pasaron cinco minutos
antes de que pasara el guardia de patrulla. Tristan no se movió durante otros
cinco, necesitaba asegurarse de que el guardia estaba fuera de vista y del
alcance auditivo mientras le dejaba suficiente tiempo para escalar la pared
antes de que el guardia regresara en círculos.
Luego corrió hacia el muro, usando el impulso para impulsarse hacia
arriba y trepando el resto del camino. Se detuvo en la parte superior,
moviéndose para tenderse a lo largo de la parte superior del muro mientras
intentaba localizar al guardia dentro. No había nadie a la vista o al alcance del
oído, por lo que se acercó, descendiendo unos metros antes de dejarse caer al
suelo, aterrizando suavemente en un macizo de flores.
Se agachó, respirando con dificultad, preocupado por haber llamado la
atención. Pero nada se movió. A lo lejos, escuchó voces y risas. La fiesta que
Griffin había dicho que tendría lugar esa noche, la distracción de fondo de su
crimen.
Mirando a su alrededor, vio el balcón al que tenía que llegar.
Manteniéndose cerca de la pared para cubrirse, rodeó hasta que estuvo de pie
justo debajo del balcón. El enrejado parecía fácil de trepar, pero se preguntó si
soportaría su peso. Sólo había una forma de averiguarlo.
Los primeros pasos le pusieron los nervios de punta, pero el enrejado
aguantó y un minuto después ya estaba subiendo al balcón. Se detuvo allí para
orientarse, mirando el jardín para ver si lo habían visto mientras vigilaba la
puerta que conducía desde el balcón hacia adentro.
A través de la puerta estaban las mayores incógnitas de este trabajo. No
se suponía que hubiera guardias en este piso, pero eso no significaba que no
hubiera nadie alrededor. Se arrastró hasta la puerta, alcanzando el pomo para
deslizarla. Le preocupaba que estuviera cerrada con llave, pero se deslizó a un
lado fácilmente y casi sin hacer ruido. Una vez que estuvo lo suficientemente
entreabierta para deslizarse dentro, se detuvo de nuevo y escuchó. Se hizo el
silencio desde dentro. Tomando un respiro, avanzó un paso al interior.
—Estoy dentro —murmuró.
—Bien hecho —retumbó la voz baja de Quinn.
Su próximo objetivo era encontrar las escaleras. En el mapa de Griffin
aparecían a la izquierda del balcón, por un largo pasillo. Tristan comenzó a
caminar, manteniendo sus movimientos tan silenciosos como pudo. En la
distancia, escuchó una puerta abrirse y se congeló. Había una voz y pasos,
pero se alejaban y no se acercaban.
Aliviado, siguió adelante. Las escaleras estaban justo donde se suponía
que debían estar, ser, oscuras y vacías. Subió dos pisos y luego se detuvo. Si
hubiera guardias, aquí sería donde estarían. Pero no podía oír a nadie en el
corredor más allá.
Salió y giró a la derecha, contando las puertas al pasar. Y luego estaba
fuera de la guardería. Escuchó atentamente, esforzándose por escuchar en el
interior. Podía distinguir a cuatro personas respirando. Y uno de esos se
movía. Uh, oh. ¿Tal vez había una niñera allí con ellos?
Los pasos se movieron hacia la puerta, y Tristan retrocedió
apresuradamente, deslizándose dentro de la habitación de al lado que,
afortunadamente, estaba vacía.
Dejó la puerta entreabierta lo suficiente para poder ver. La persona salió
de la guardería pero caminó en dirección opuesta a la de Tristan antes de
abrir otra puerta, entrar y cerrarla.
Tristan esperó otro minuto antes de volver a salir. Se detuvo en la
guardería, pero hizo una pausa, preguntándose si la niñera o quienquiera que
fuera volvería. Pero desde la habitación en la que habían entrado, escuchó la
pesada respiración de alguien que se estaba quedando dormido. Quienquiera
que fuera, había vuelto a la cama.
Presionando la manilla de la puerta, se deslizó en silencio al cuarto de los
niños. Había dos cunas y una cama en la habitación. En la cama había un niño,
de unos tres años. Definitivamente no era el bebé que estaba buscando. La
primera cuna tenía un niño pequeño. Tristan supuso que tenía un año más o
menos. La última cuna era el que estaba buscando, el pequeño alfa
profundamente dormido en el interior, un diminuto brazo sobre su rostro. Se
abrió la chaqueta, preparó el portabebés y luego metió la mano en la cuna,
levantó al bebé con cuidado y lo colocó en el portabebés. El bebé se movió,
dejando escapar un pequeño grito de tristeza por ser molestado. Tristan lo
hizo callar suavemente, subiendo la cremallera de su chaqueta para mantener
al pequeño abrigado y moviéndose hacia la puerta. No hubo tiempo para
acomodarlo.
—Lo tengo —murmuró en el micrófono.
—Es hora de irse —susurró Quinn.
El pasillo aún estaba vacío cuando volvió a salir, las escaleras aún estaban
desiertas cuando las bajó. Fue solo cuando llegó al balcón que las cosas
empezaron a ir mal. Había al menos tres personas en el jardín, con linternas.
Estaban buscando. Y no había forma de que se perdieran a Tristan saltando
desde el balcón y corriendo hacia el muro.
—Quinn —dijo, tratando de mantener la calma—. Me están buscando. Mi
escape a través del jardín está cortado.
—¿Dónde estás? —preguntó el alfa con calma.
—Balcón.
—Vuelve a las escaleras y baja. Ve ahora.
—Alguien va a verme —susurró mientras caminaba—. Están buscando
por toda la parte trasera de la casa. —Podía escuchar nuevas voces uniéndose
a las que ya estaban allí.
—¿Sí? Bueno, no te vas por la parte de atrás. Te vas por el frente.
—Me verán.
Había toda una fiesta llena de gente allí.
—Lo tenemos cubierto.
Quinn lo dirigió al primer piso y luego al frente de la casa. Dos veces tuvo
que esconderse en las habitaciones para evitar que lo atraparan.
—Vas a salir a través de unas ventanas francesas en la sala de estar, al
patio al lado de la piscina. El lugar estará repleto de gente, pero no te mirarán,
nos aseguraremos de eso. Te mantendrás a la izquierda. Habrá una pequeña
arboleda que usarás como cobertura para escalar el muro allí. Estaré justo al
otro lado.
Pero si Quinn estaba ahí fuera, ¿quién proporcionaba la distracción?
Llegó a las puertas del patio, agachándose para esconderse detrás de un
sofá mientras la gente reía y hablaba justo afuera. Había tantos y tantas luces
que Tristan no sabía cómo se suponía que tenía que pasar sin ser visto. Hasta
que empezaron los gritos.
—Esa es tu señal, Tris —dijo Quinn—. Vamos.
Se puso de pie y salió, caminando detrás de la pequeña multitud justo
fuera de la puerta, sus ojos fijos en el drama que estaba sucediendo al otro
lado del patio. Tristan miró brevemente en esa dirección, pero no pudo ver
mucho sobre toda la gente que se agolpaba alrededor.
La arboleda quedó a la vista, y casi corrió hacia ella, con un brazo
envuelto de forma segura alrededor del bebé. Y luego empezó a trepar, arriba
y abajo, sin molestarse en comprobar si alguien lo veía. Aterrizó un poco
fuerte, sintiendo que su tobillo punzaba en señal de queja, pero luego estaba
en el coche, con Quinn, y se estaban alejando.
—¿Estáis bien los dos? —preguntó Quinn.
Tristan se agachó para ver cómo estaba el bebé y lo encontró
profundamente dormido.
—Estamos bien. El pequeño ni siquiera se despertó.
—Estupendo. Conduciremos hasta el punto de encuentro y nos
pondremos al día con los demás.
—¿Los demás? ¿Pensé que estábamos haciendo esto solos?
—Principalmente. Griffin simplemente pensó que una o dos manos extra
no se perderían si necesitábamos un plan de respaldo.
Lo cual habían hecho.
—¿Quiénes?
—Noah y Ronan. Deberían estar terminando su pequeña disputa y
saliendo de allí ahora mismo.
El bebé se despertó y Tristan estaba distraído tratando de calmarlo.
—Shh, está bien pequeño. Ya estás a salvo.
—Puede que tenga hambre —sugirió Quinn—. Hay leche de fórmula en el
otro coche.
—Él no era el único niño en la guardería —dijo Tristan—. Había dos más.
—¿De qué edades? —preguntó Quinn.
—Uno y tres más o menos. Ambos alfas.
—Tiene sentido. Son grandes en el entrenamiento de luchadores.
Probablemente se los entreguen a los entrenadores cuando tengan tres o
cuatro años.
 Tristan miró al bebé en sus brazos.
—Pero son solo bebés. Necesitan amor y cuidado, no entrenamiento ni
disciplina.
—Y él conseguirá eso. Pronto lo tendremos de regreso en los brazos de su
padre y recibirá todo el amor que necesita.
Disminuyeron la velocidad y estacionaron frente a un vehículo familiar.
—Esperaremos a los demás aquí —dijo Quinn, apagando las luces. Se
inclinó, su mano alcanzando el material del cabestrillo—. Echemos un vistazo
a este pequeño.
Los ojos del bebé se abrieron y parecía alerta y curioso, su mirada se
centró en Quinn.
—Bueno, hola.
El alfa hizo una mueca, y el niño pequeño le sonrió antes de que su rostro
se arrugara con el ceño fruncido.
—Oh no, no llores —dijo Tristan.
—Iré a buscar la leche y una manta. ¿Por qué no lo sacas de ese
cabestrillo?
Y luego Tristan se quedó solo con el bebé mientras Quinn iba al otro
coche.
—Me pregunto si tu papá eligió un nombre para ti, ¿eh? Estoy seguro de
que lo hizo. Apuesto a que no puede esperar a verte de nuevo.
Al bebé no le gustaba que lo sacaran del portabebés, pero se tranquilizó
rápidamente cuando Tristan lo abrazó contra su pecho.
—Shh, te tengo. Las cosas van a estar bien ahora, ya verás.
Quinn regresó y lo ayudó a envolver al bebé en la manta antes de sacar un
biberón prefabricado que sacudió.
—Prueba con esto.
Tomó un poco de persuasión antes de que el bebé tomara el biberón,
pero una vez que se dio cuenta, parecía hambriento.
—Así está mejor —dijo Tristan, suspirando felizmente.
—Lo hiciste muy bien —le dijo Quinn, colocando un brazo alrededor de
sus hombros.
—Te tenía cuidando mi espalda. Sabía que, pasara lo que pasara, lo
superaríamos.
—Y lo hicimos.
El bebé se tomó un descanso de comer y Tristan lo sentó, frotándole la
espalda con una mano.
—Quiero uno. Un bebé.
No había querido que las palabras salieran de la forma en que lo hicieron.
Quinn las tomó con calma.
—Bueno, no podemos robar este —bromeó el alfa—. Pero uno de los
nuestros podría estar en juego.
—Pero primero, necesito un hogar, una manada, como la que tenía antes.
Quinn lo miró sorprendido.
—¿Te quieres ir a casa?
El bebé gorgoteaba y Tristan lo mecía.
—Sí —estuvo de acuerdo Tristán—. Quiero ir a casa. Contigo.
Quinn sonrió.
—Ahora ese es un futuro que puedo respaldar.
 Capítulo Treinta y Seis
Quinn no presionó a Tristan después de que el omega anunciara que
quería mudarse a Briar Wood con él. Pasaron algunas semanas más mientras
se preparaban para la mudanza, incluido Tristan entrenando a alguien para
reemplazarlo en la próxima actuación y tomándose el tiempo para despedirse
de sus amigos.
Pero llegó el momento de que se marcharan. Mentiron sus pertenencias
en el coche, se despidieron por última vez y se marcharon.
—¿Te sientes emocionado o aprensivo? —le preguntó Quinn.
Tristan se encogió de hombros.
—Un poco de ambos, supongo. Quiero esto, y sé que es la decisión
correcta para nosotros, pero…
Quinn lo miró antes de volver a centrar su atención en la carretera.
—¿Pero te preocupa que sea demasiado pronto?
El omega negó con la cabeza.
—No, creo que es hora. Solo... he estado en Briar House dos veces, pero
nunca en mis términos.
Bajo esa luz, podía entender la ansiedad de Tristan. La primera vez, se
había escondido en la parte trasera de la camioneta de Quinn, la segunda vez,
lo habían traído de vuelta magullado, golpeado y en medio de un celo forzado.
Pero eso estaba a un mundo de distancia de cómo eran las cosas ahora.
—Esto es diferente. Vas a entrar allí en tus propios términos. Y ya no eres
un polizón. Eres mi compañero. Eso ya te convierte en familia.
 Eso pareció calmar al omega.
—Cuando hablaste con Griffin, ¿mencionó algún trabajo para nosotros?
—Ha incrementado tu inquietud, ¿eh?
Quinn sin duda lo estaba sintiendo, pero sentía que era más un impulso
de llegar a casa que un tirón por el trabajo.
—Quizás.
—Bueno, lamento decepcionarte, pero creo que Griffin nos ha destinado
unas semanas de descanso, relajación y entrenamiento mientras nos
instalamos.
Tristan dejó escapar un resoplido de decepción.
—Si descanso mucho más, me convertiré en un perezoso.
—Personalmente, no tenía exactamente en mente descansar para
nosotros.
—¿Qué tenías en mente? —preguntó Tristán, curioso.
—Bueno eso depende. ¿Qué tal te manejas con un pincel?

Había una pequeña multitud esperándolos fuera de Briar House cuando

se detuvieron. Quinn pudo ver a Tristan mirándolos con aprensión.
—Es una fiesta de bienvenida, no un linchamiento —le dijo Quinn,
provocando una risa en el tenso omega.
 El saludo transcurrió tan bien como Quinn podía esperar, todos amables
y acogedores. Habían hecho comida y alguien había horneado un pastel, y
todos se amontonaron dentro para comer.
—Es bueno teneros en casa —dijo Noah, abrazando a cada uno antes de
salir corriendo detrás de uno de sus niños pequeños errantes.
—¿Cuáles son vuestros planes? —preguntó Darcy—. Griffin dijo que os
estabais tomando un descanso del trabajo durante un tiempo.
—Redecor —dijo Quinn con una sonrisa—. Tengo que convertir mi piso
de soltero en algo más...
—¿Limpio? —sugirió Ronan.
Solo puso los ojos en blanco y miró a Tristan, quien le devolvió la sonrisa.
Sí. Estaban listos para esto.
Pasaron sus primeros días sacando todos los muebles de las habitaciones
de Quinn y eligiendo colores de pintura y alfombras. El resto de la semana se
dedicó a la pintura. Tuvieron mucha ayuda de Ronan, Noah y Darcy. Cualquier
otra persona que se detuvo recibió rápidamente un pincel.
Había una habitación que no decoraron, pero más de una vez Quinn
encontró a Tristan de pie en el umbral, mirando el interior.
Cuando lo encontró allí de nuevo mientras volvían a mover los muebles,
se colocó detrás de él y rodeó a Tristan con sus brazos.
—Parece tan vacía —dijo el omega con tristeza.
—No estará vacía para siempre. O incluso durante mucho tiempo —
prometió Quinn—. Algún día pronto, tú entrarás en celo o yo y, si tenemos
suerte, pronto llegará el momento de decorar.
Habían decidido que la pequeña habitación con vistas al bosque era el
lugar perfecto para la guardería. Era una habitación esperando a ser ocupada.
Un espacio que habían creado en su vida en la que estaban listos para recibir a
alguien. Niño o niña. Alfa, beta u omega. Quinn no creía que importara. Todo lo
que quería era un bebé con quien compartir su amor. Una oportunidad de ser
parte de su manada en crecimiento.
—Odio distraerte de tu anhelo, pero Griffin tiene un trabajo para
nosotros.
Tristan se animó ante eso, pero luego sus hombros se hundieron.
—¿Rescatar a otro bebé?
Quinn sabía que el trabajo había sido duro para él, otro recordatorio de
las cosas terribles que todavía les sucedían a los omegas atrapados en esos
lugares.
—No —dijo Quinn en voz baja—. Esos trabajos van a ser pocos y
espaciados, me temo. De hecho, vamos a hacer algo mucho más sencillo.
—¿El qué? —preguntó Tristan, pareciendo curioso en lugar de aprensivo.
—Vamos a probar un sistema de seguridad en busca de debilidades. Está
en un casino que acaba de pasar por una extensa renovación. Quieren que
algunos extraños prueben fallas y errores. Puede ser divertido.
Tristan pareció intrigado por eso.
—¿Cómo será divertido?
—Podemos jugar con los clientes y tratar de robarles. Habrá un grupo
diferente de personal trabajando cada noche, así que tendremos una nueva
oportunidad de superarlos.
El omega giró en sus brazos hasta quedar cara a cara.
—¿Como una competición?
—Sí. Algo así como. ¿Qué opinas?
Tristan inclinó la cabeza, una sonrisa cruzando su rostro.
 —Creo que suena como un desafío… Me gustan los desafíos.
—Sí me di cuenta. A mí también.
Le robó un beso, ganándose un gemido bajo del omega. Tristan se apartó
para preguntar:
—¿Cuándo nos vamos?
Quinn solo pudo reírse.

Después de darle a Tristan un curso acelerado de apuestas con la ayuda

de Darcy y Griffin, pasaron tres días en el casino, probando todos los métodos
que se les ocurrieron para pasar la seguridad. Encontraron una docena de
debilidades, que iban desde descuidos menores hasta una falla importante
que significaba que Tristan podía escalar a través de las rejillas de ventilación
hasta la bóveda donde el casino guardaba sus reservas de efectivo.
La noche de su tercer día, celebraron su exitoso trabajo con el propietario
del casino en una sala de funciones privadas donde se llevaba a cabo una
pequeña fiesta. Hubo buffet, bebidas y música. Él y Tristan se mantuvieron
solos, mezclarse no era realmente recomendable en un trabajo como el de
ellos.
Tristan había estado un poco nervioso toda la tarde. Irritable,
mordiéndole un par de veces. Era tan diferente al omega que Quinn se
preguntó si los tres días habían sido demasiado para él.
—¿Te sientes bien? —preguntó, mirando a Tristan juguetear con su vaso
de agua vacío. El omega había probado un poco de champán, pero no le gustó
el sabor.
—Tengo un poco de calor. Hace calor aquí —respondió Tristan. Mirando
más de cerca, Quinn pudo ver un brillo de la transpiración en la cara de
omega.
—¿Por qué no salimos al balcón? Debería estar más fresco allí fuera.
Dieron la vuelta a la esquina y encontraron el balcón vacío y una
agradable brisa entrando por las puertas.
—¿Mejor? —preguntó.
Tristan asintió antes de mirar tristemente a su vaso vacío.
—¿Por qué no nos traigo algunas bebidas nuevas? Agua con gas ¿de
acuerdo? Podría traerte un refresco.
—El agua está bien. Gracias, Quinn.
Mientras Quinn estaba en el bar, esperando sus bebidas, Sebastian, el
dueño del casino, se acercó a él con ganas de hablar sobre otro trabajo que
tenía en mente para ellos.
Quinn desvió la mayoría de las preguntas, sabiendo que Griffin tendría la
última palabra en cualquier trabajo que aceptaran. Pero Sebastian era un buen
cliente, a Briar Wood le gustaba trabajar con él.
Las bebidas en sus manos se estaban calentando, la condensación caía
sobre sus dedos. Miró por encima de su hombro, mirando para ver si Tristan
había venido a buscarlo. No quería ser descortés, pero quería volver con su
pareja.
Escuchó un golpe bajo en la distancia y la voz de Tristan, amortiguada,
antes de que se cortara. Envió un rayo de alarma a través de él, y puso las
bebidas y corrió a la vuelta de la esquina, escuchó a Sebastian seguirlo.
Tristan todavía estaba en el balcón, pero no estaba solo. Otro
cambiaformas estaba con él, inmovilizándolo contra la puerta del balcón
mientras Tristan intentaba empujarlo lejos.
—Aléjate de mi compañero —gritó Quinn, agarrando al extraño y
empujándolo lejos.
Alcanzó a Tristán, el omega se aferró a él y se movió para usar el cuerpo
de Quinn como un escudo, mientras que Quinn se volvió hacia el
cambiaformas.
El hombre se encogió de hombros.
—No sabía que estaba pillado. Debería ser un crimen, deambular, lucir y
oler así.
Quinn dio un paso adelante, con las manos cerradas en puños, pero se
obligó a detenerse y miró a Sebastian. Por mucho que quisiera golpear al
bastardo, necesitaba pisar con cuidado.
—Es suficiente, Jules. Hemos hablado de esto demasiadas veces. Sal.
—No necesito que me protejas, hermano —dijo el cambiaformas—. Lo
desafiaré por el pequeño omega si tengo que hacerlo.
—No seas estúpido —siseó Sebastian—. Están emparejados.
Jules se encogió de hombros.
—Nunca antes me ha detenido eso.
Quinn, cansado del tira y afloja, volvió a mirar a Sebastian. El hombre
asintió una vez, su expresión cansada. El puñetazo alcanzó a Jules debajo de la
barbilla y lo envió al suelo, gimiendo.
—Me disculpo por mi hermano —dijo Sebastian con frialdad—. Y te
agradezco que mantengas el daño al mínimo. Si esperas en la barra durante un
momento, haré arreglos.
Quinn pasó un brazo por los hombros de Tristan, guiando al omega a la
barra y sirviéndole un trago. Fue con algo un poco más fuerte que el agua,
presionando el vaso en la mano temblorosa del omega.
—Está bien —le prometió. Voy a sacarnos a los dos de aquí en un minuto.
Tristan asintió, tomando un trago de su bebida y haciendo una cara al
gusto.
Sebastian se unió a ellos, tomó su propia bebida y se la bebió de una sola
vez.
—La familia —dijo—, no puedes vivir con ellos, pero nunca puedes darles
la espalda.
—Créeme, ambos entendemos eso —dijo Quinn.
—Me he tomado la libertad de arreglar una habitación para los dos.
Puedo ver que la necesitaráis.
—Es muy amable de su parte, pero ya tenemos alojamiento y nos vamos
mañana a primera hora.
Sebastián lo descartó.
—No irás a ninguna parte por tu apariencia y la de tu pareja. Y no puedo,
en conciencia, dejar que vuelvas a la habitación de motel infestada de ratas en
la que te has estado quedando. No es un lugar apropiado para capear el celo
de uno o del otro.
—¿Celo? ¿Capear? —Quinn miró de él a Tristan, haciéndose claro para él
lo que quería decir—. Oh. Cierto.
Eso explicaba por qué todo lo que Quinn quería hacer era agarrar a
Tristan y correr.
—¿Quizás un poco demasiado concentrado en tu trabajo y no lo
suficiente en tu compañero? —Sebastián bromeó suavemente—. No importa.
Toma la llave de vuestra habitación. Es vuestra durante el tiempo que la
necesiteis. Va a cuenta de la casa.
Quinn estuvo a punto de negarse, pero volvió a mirar a Tristan. Incluso si
se pusieran en camino en ese momento, nunca llegarían a casa antes de que el
celo de Tristan se activara por completo. Y no quería que el omega pasara su
celo en una habitación de motel, tratando de mantenerse en silencio debido a
las paredes delgadas como el papel.
Tomó la tarjeta llave ofrecida.
—Gracias, Sebastián. Eres un anfitrión muy considerado.
—Me gusta tener gente en la que puedo confiar. Si los tratas bien, estarán
allí cuando los necesites. Y nuevamente, mis disculpas por el comportamiento
de mi hermano.
Se alejó y Quinn pasó un brazo alrededor de un distraído Tristan.
—¿Te sientes bien?
—Un poco inestable y algo confuso. Tal vez sea la ginebra —dijo dudoso,
mirando su vaso.
—Claro, excepto que es tónica, aguanta la ginebra, ¿recuerdas?
Tristán se rio.
—Cierto. ¿Entonces no estoy borracho?
—No. ¿Tienes ganas de salir de aquí? —Levantó la llave de la habitación
—. Escuché que hay una cama muy cómoda esperándonos solo para nosotros.
—Suena mejor que el asiento trasero de tu coche.
—Seguro que sí.
Entraron en el ascensor, escaneando la tarjeta llave para llevarlos a su
piso. Tan pronto como las puertas del ascensor se cerraron, Quinn atrajo a
Tristan a sus brazos.
 —Hola.
Tristan se estremeció, enterrando su rostro en la camisa de Quinn.
—Lo siento.
—¿Lo sientes por qué?
—No fui yo, él simplemente estaba allí, y sus manos estaban sobre mí y
yo intenté...
—Shh. No tienes nada de qué arrepentirte. No hiciste nada mal.
—Pero debería haber luchado. Simplemente me congelé.
—Eso es normal. Así es como responde tu cuerpo. No lo eliges, al igual
que no elegiste que ese tipo te tocase.
—No sabía que estaba en celo.
—Ya somos dos. Lo cual creo que es un testimonio de cuán enfocados
estamos en nuestro trabajo. Griffin quedará impresionado.
—¿A pesar de que golpeaste a ese tipo?
—Tiene suerte de que eso sea todo lo que hice.
El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron.
—¿Dónde estamos? —preguntó Tristan mientras salían.
Quinn abrió la puerta frente a ellos, dejando escapar un silbido bajo.
—El ático.
—Oh, vaya. —Tristan pasó a su lado y entró en la habitación, girando
lentamente en círculos, asimilando todo. Se detuvo cara a cara con Quinn.
—Me gustó, ya sabes. La forma en que viniste a mi rescate.
—Eres mi compañero. Nadie tiene derecho a tocarte así.
 Tristán se acercó más.
—Excepto tú.
Esa fue toda la advertencia que Quinn tuvo antes de que Tristan se
lanzara a sus brazos, presionando sus labios contra los de Quinn con
desesperación febril.
Sí, esto definitivamente estaba sucediendo.
 Capítulo Treinta y Siete
El brazo de Quinn permaneció posesivamente alrededor de los hombros
de Tristan mientras revisaban el resto de la suite del ático.
—¿Qué es eso? —preguntó Tristan mientras entraban al baño.
—Bañera de agua caliente —dijo Quinn—. Pero estoy más interesado en
esa increíble ducha. Podríamos meter la mitad de la manada ahí.
Se asomaron al dormitorio y Tristan casi gimió por el tamaño de la cama.
Quinn se rio, el sonido bajo y áspero.
—Dúchate primero —dijo, arrastrando a Tristan hacia el baño.
Tristan podía sentir la tensión en el cuerpo del alfa.
—¿Estás seguro de que esto está bien? —le preguntó—. Si quieres que
nos vayamos a casa, estoy seguro de que estaré bien.
La mano de Quinn inclinó la barbilla de Tristan para que estuvieran cara
a cara.
—Oh no. No voy a dejar pasar la oportunidad de que tengas tu primer
celo real en el lujo. Te mereces esto.
Después del horror que fue su otro 'celo', Tristán estaba ansioso por su
segundo. Realmente no le importaba dónde estaba, solo necesitaba saber que
Quinn estaría allí.
—Tú también quieres esto, ¿verdad? —Se sintió inexplicablemente
lloroso—. Sé que la mordedura no fue tu idea...
Quinn se llevó un dedo a los labios.
—Según recuerdo, la mordida fue idea mía. Y sí, quiero esto. Mucho. Ni
siquiera puedo decirte cuánto he estado anhelando esto.
Se habían acercado al sexo un par de veces, pero Tristan había querido
esperar su celo. Y ahora estaba aquí y no había razón para esperar más.
Redujeron la velocidad hasta detenerse junto a la ducha, Quinn se dio la
vuelta para mirarlo y se estiró para quitarle la chaqueta de los hombros a
Tristan. Su camiseta fue la siguiente, y se estremeció un poco en el aire fresco
del baño. Las manos de Quinn encontraron el botón de sus jeans y lo abrieron,
bajando lentamente la cremallera. Presionó su palma contra la ingle de
Tristan, y Tristan empujó sus caderas hacia el calor del toque del alfa.
—No tan rápido —dijo Quinn, tirando suavemente de los pantalones
vaqueros y los boxers de Tristan por sus caderas—. No te preocupes. Voy a
cuidarte bien.
Abrió el agua antes de introducir a Tristan bajo el chorro de agua
caliente. Tristan se giró para ver a Quinn desvestirse, apoyándose
pesadamente contra la pared de la ducha. Todo se sentía un poco surrealista,
como un sueño. Un sueño muy caliente.
Quinn entró en la ducha y cerró la puerta detrás de él. El vapor se
acumuló, enviando ondas de calor a través de su piel. Se rodearon el uno al
otro, solo mirándose, sin tocarse.
—Date la vuelta —dijo el alfa.
Tristan se giró para quedar de cara a la pared, su cuerpo vibrando con
anticipación. Quinn se acercó, presionándose contra su espalda, pasando sus
manos desde los hombros de Tristan hasta sus codos. Los sostuvo allí por un
momento, su agarre firme y cálido, antes de arrastrarse hacia abajo para
envolver sus dedos alrededor de las muñecas de Tristan. Había algo en ser
sostenido así por el alfa que le puso la piel de gallina. Cualquier otra persona
se habría sentido atrapado o constreñido, pero en los brazos de Quinn se
sentía seguro y protegido.
Cuando Quinn guió sus manos para presionarlas contra la pared, jadeó,
las baldosas se sentían frías bajo sus palmas.
Quinn se alejó, dejando la espalda de Tristan expuesta, el agua de la
ducha jugando en su piel. Miró por encima del hombro, buscando al alfa,
aliviado cuando sus ojos encontraron a Quinn justo detrás de él. Las manos del
alfa regresaron a su espalda, jabonosas y suaves mientras se deslizaban por su
piel. Tristan se arqueó ante el toque, apoyando las manos contra las baldosas
para empujar su cuerpo hacia el toque de Quinn. Gimió cuando las manos del
alfa se deslizaron más abajo, deteniéndose justo encima de su trasero.
Tristan se quedó quieto, queriendo decirle al alfa que siguiera adelante,
queriendo sentir su toque en todas partes. Se hundió contra la pared cuando
las manos de Quinn se movieron más abajo, ahuecando sus mejillas. El calor
onduló a través de su piel en respuesta a la cercanía de Quinn, y podía oler el
celo del alfa, un olor profundo y terroso en el que hubiera enterrado su rostro
de buena gana.
Él gimió, su cuerpo respondiendo a la proximidad de Quinn, su pene cada
vez más tenso.
—Por favor, Quinn.
—Shh, te tengo —rugió el alfa, envolviendo un brazo alrededor de la
cintura de Tristan y presionando su espalda contra la del omega. Tristán
jadeó, presionando sus manos con más firmeza contra la pared. Dejó escapar
un grito ahogado cuando la mano libre de Quinn se envolvió alrededor de su
polla. Se resistió al calor de la mano de Quinn, gimiendo.
—Por favor.
El alfa acarició a lo largo de su longitud, y Tristan se aferró a la pared,
incapaz de hacer nada excepto respirar y sentir. Quinn comenzó lento, pero
aceleró, Tristan se estremeció contra él. Estaba cerca, nervioso por el celo y
desesperado por el alivio que sabía que vendría de las manos de Quinn.
—Eso es —murmuró Quinn—. Eres mío, y yo cuido lo que es mío.
 El alfa se inclinó para acariciar la parte posterior del cuello de Tristan, su
lengua lamió una larga línea a través de la mordedura de apareamiento. La
chispa de placer fue suficiente para llevarlo al límite, y se corrió con un grito
de alegría, derramándose sobre la mano de Quinn mientras el alfa besaba y
chupaba su cuello.
Las piernas de Tristan se debilitaron y se hundió contra la pared. Los
brazos de Quinn se envolvieron alrededor de él y lo empujaron hacia atrás
para que descansara contra su pecho.
—Eso es —rugió el alfa—. Simplemente nos limpiaremos y luego creo
que esa cama gigante nos está llamando.
Tristan soltó una carcajada cuando Quinn lo empujó bajo el chorro de
agua de la ducha. Lo siguiente que supo fue que el alfa lo envolvía en una
toalla y lo guiaba al dormitorio. Quinn colocó otra toalla sobre la cama y,
todavía húmedos, se acostaron sobre ella, acurrucándose juntos, Quinn sobre
su espalda, Tristan recostado medio encima de él.
Se quedó dormido durante un rato, despertando en la oscuridad para
encontrarse pegado al pecho de Quinn. Miró hacia abajo, observando la
longitud del cuerpo del alfa y la línea de cabello oscuro que comenzaba en su
ombligo y se arrastraba hacia abajo. Lo siguió con los dedos, deteniéndose
justo encima de la raíz de la polla del alfa. Era un testimonio del creciente celo
de Quinn que, incluso dormido, el alfa estaba medio duro. Y cada vez más duro
a cada momento.
—Estas despierto.
—Es difícil dormir durante mucho tiempo con alguien tan hermoso como
tú en mi cama.
—Apuesto a que le dices eso a todos los chicos —bromeó Tristan,
dejando que sus dedos rodearan la polla del alfa. Tragó saliva cuando sintió lo
ancho que era. Alfa de principio a fin.
—Solo a ti —dijo Quinn en voz baja.
 Tristan se deslizó por la cama.
—Quiero saborearte.
Vio la forma en que los ojos de Quinn se oscurecieron ante sus palabras, y
su necesidad de tocar, de probar, solo creció. Había estado jugando antes, pero
esos cambiaformas nunca habían sido compatibles. Nunca ha sido su alfa.
—Si quieres —respondió Quinn fácilmente, pero Tristan podía ver la
anticipación en su expresión.
Envolviendo una mano alrededor de la cadera de Quinn para anclarse, se
inclinó, solo respirando el olor que era todo alfa, todo Quinn.
Los dedos del alfa se arrastraron por su cabello mientras Tristan besaba
el eje de Quinn desde la raíz hasta la punta. Lamiéndose los labios con
anticipación, miró hacia arriba y se encontró con los ojos del alfa mientras
tomaba solo la punta de la polla de Quinn en su boca.
La cabeza del alfa volvió a caer sobre la cama.
—Tris, eso es... guau.
Tristan lo tomó más profundo, sonriendo internamente por haber dejado
sin palabras al alfa.
El sabor de Quinn era como su aroma, profundo, terroso y delicioso. Se
tomó su tiempo, usando su lengua contra la parte inferior de la polla de Quinn
mientras movía la cabeza hacia arriba y hacia abajo, adquiriendo un ritmo
constante.
—Tris. —Las manos de Quinn estaban sobre sus hombros, empujándolo
suavemente.
Se incorporó, perplejo.
—Eres increíble —le dijo Quinn—. Tienes una boca muy talentosa. Pero
la primera vez que me corra, quiero que sea dentro de ti.
 Tristan sintió que sus ojos se agrandaban.
—Oh. Oh. —Tragó—. ¿Ahora?
Quinn cruzó los brazos debajo de la cabeza, sonriéndole desde la cama.
—Oh, no sé si lo necesitas lo suficiente todavía. Te ves demasiado
compuesto para un omega en celo.
Tristan hizo un puchero, pero solo hizo reír al alfa, atrayéndolo de nuevo
a la cama para acostarse junto a él.
El alfa pasó sus dedos por el pecho de Tristan, deteniéndose para jugar
suavemente con su pezón, haciendo que Tristan jadeara. Su boca lo siguió,
besando y chupando hasta que Tristan se retorcía, alternando entre empujar
el calor de la boca del alfa y alejarse cuando llegaba a ser demasiado. La mano
de Quinn alcanzó la parte posterior de su cuello, sus dedos jugando con la
marca de la mordedura. Envió ondas de calor a través del cuerpo de Tristan,
centrándose entre sus piernas. Su cuerpo latía con necesidad y las súplicas
salían de su boca.
—Quinn, no te detengas. Por favor. Necesito... necesito... más.
Eso fue todo lo que necesitó el alfa para ponerlo boca abajo.
—¿Más? —preguntó Quinn.
—Por favor. —Movió sus caderas, dejando al alfa sin dudas sobre lo que
quería.
Quinn se sentó a horcajadas sobre él, inclinándose para besar su cuello de
nuevo.
—Lo que quieras, Tris. Cualquier cosa. Este es tu celo, y yo soy tu humilde
alfa.
Miró por encima del hombro para ver la sonrisa satisfecha en el rostro de
Quinn.
—No tan humilde —bromeó.
—Pero sigue siendo tu alfa —gruñó Quinn, su voz llena de promesas.
 Capítulo Treinta y Ocho
Quinn dejó que sus manos recorrieran la espalda de Tristan, el omega se
arqueó ante su toque. Casi no podía creer que esto estuviera sucediendo. Su
omega, en sus brazos, en su cama, en celo y anhelando su toque.
Instó a Tristan a arrodillarse, la cara del omega presionada contra el
colchón, su cuerpo temblando de necesidad. Deslizó su mano por la columna
vertebral de Tristan antes de sumergir sus dedos entre las mejillas del omega.
Tristan estaba mojado y listo, dando un gemido bajo cuando Quinn presionó
un dedo dentro de él. Un segundo dedo y el omega empujó contra él
ansiosamente.
—Quinn, por favor. Te quiero dentro de mí —exigió Tris.
—Tranquilo —dijo Quinn—. No voy a apresurar esto.
Quería que cada momento fuera perfecto para Tristan.
Quinn envolvió sus manos alrededor de las piernas del omega, instando a
sus caderas a abrirse más. Luego presionó dentro de él. Lo tomó con calma,
hundiéndose en el apretado calor del cuerpo de Tristan. Debajo de él, Tristán
jadeaba, sus manos se clavaban en las sábanas.
—¿Cómo se siente? —le preguntó Quinn.
—Tan bueno. Tienes que moverte ya.
Quinn se rio.
—Mandón, ¿no es así?
Pero hizo lo que quería el omega, sacando y empujando, provocando un
jadeo tartamudo de su compañero. Pero algo no estaba del todo bien.
 Cuando salió, Tristan gimió.
—Quinn.
El alfa giró al omega sobre su espalda.
—Quiero verte, a ti al completo.
Tristan lo miró fijamente, con adoración en sus ojos.
—Eres mío.
—Reclamado y poseído —prometió Quinn.
El omega envolvió sus piernas alrededor de las caderas de Quinn
mientras el alfa presionaba dentro de él.
—¿Así está mejor? —preguntó Tristán.
—Esto es increíble.
Era todo opresión, calor y un placer casi abrumador.
Comenzó a empujar de nuevo, amando cómo los ojos del omega se
cerraron, su boca se abrió mientras murmuraba:
—Mi alfa.
Los brazos de Tristan se envolvieron alrededor de la parte superior de su
cuerpo mientras se mecían juntos, abrazándose fuertemente el uno al otro.
Encontraron un ritmo, Quinn empujando sus caderas más rápido, gimiendo
mientras el omega se apretaba fuertemente alrededor de él con cada
embestida.
—Tris, estoy cerca —advirtió.
El omega presionó sus labios cerca de la oreja de Quinn, murmurando:
—Quiero que me hagas un nudo.
 No fueron solo las palabras, sino el calor en la voz de Tristan lo que lo
envió al límite. El omega se estremeció y se corrió un momento detrás de él
cuando Quinn agachó la cabeza para presionar un beso en la clavícula del
omega, persiguiendo su orgasmo mientras Tristan gritaba de placer.
Sintiendo que su nudo comenzaba a crecer, no se retiró, manteniendo a
Tristan cerca mientras el omega emitía suaves sonidos de satisfacción. Se
sentía increíble, la presión, el calor, el placer rodando sobre él.
—¿Tris? —preguntó, levantando la cabeza. Los ojos del omega estaban
muy abiertos por la sorpresa.
—Eres tan grande —murmuró el omega—. Llenando todo el espacio
dentro de mí.
Se besaron, sus lenguas se presionaron juntas, Tristan gimió con
necesidad en su boca cuando Quinn movió ligeramente las caderas.
—¿Podemos movernos? —murmuró el omega, retrocediendo un poco,
una mano ahuecando la mejilla de Quinn.
—Podemos hacer lo que quieras —prometió Quinn—. Con cuidado.
Envolviendo sus brazos con fuerza alrededor del omega, los hizo rodar a
ambos para quedar de espaldas, con Tristan sobre él.
—Veamos tus movimientos.
Sabía que la posición le daba a Tristan todo el control. No había nada que
le gustara más que ver a su omega hacerse cargo.
Tristan miró a lo largo de sus cuerpos.
—No sé si puedo. Es mucho.
—Sé que puedes —dijo Quinn—. Se sentirá tan bien.
Las manos de Tristan se extendieron sobre el pecho de Quinn mientras el
omega salpicaba con besos cada parche de piel desnuda que podía alcanzar. Y
luego se levantó sobre sus manos, mirando a Quinn.
—¿Como esto?
—Como quieras, Tris.
Las piernas del omega se apretaron alrededor de Quinn, y movió sus
caderas hacia arriba. Quinn gimió cuando la presión creció, sus manos
deslizándose sobre las caderas de Tristan. Nunca había sentido algo así, el
placer surgiendo a través de él. Tristan jadeaba mientras se movía de nuevo,
pequeños movimientos de su cuerpo que los dejaban a ambos sin aliento.
—¿Cuánto tiempo? —jadeó el omega—. ¿Cuánto tiempo podemos
permanecer así?
—Minutos —prometió Quinn—. Horas, tal vez.
Sus manos en las caderas de Tristan instaron al omega a seguir
moviéndose. Podía decir que ambos estaban cerca de otro orgasmo y querían
dárselo a Tris antes de que el agotamiento del omega lo alcanzara.
—Eso es todo —murmuró, mientras Tristan se volvía a hundir sobre él
con un grito ronco—. Tan cerca, Tris. —Su mano se envolvió alrededor de la
polla de Tristan, acariciándola ligera y lentamente, sin querer abrumar al
omega.
Tristan se resistió a su toque, y ambos gimieron cuando el movimiento
envió una espiral de placer a través de ellos.
—¡Quinn! —gritó el omega, corriéndose con fuerza mientras la mano de
Quinn recorría su longitud, ordeñando hasta la última gota de placer de su
pareja. Su propio orgasmo fue más lento, pero no menos intenso, un placer
candente que lo dejó susurrando el nombre de Tristan.
Su nudo persistió, pero ambos estaban flotando por el orgasmo. Atrajo a
Tristan para que se recostara contra su pecho, rodándolos sobre sus costados
y metiendo la cabeza del omega contra su hombro.
 —Duerme —murmuró—. Cuando despiertes, estaremos listos para
corrernos de nuevo.
Tristán soltó una risita somnolienta.
—¿Eso es una promesa?

Amanecía cuando Quinn se despertó y su nudo había bajado, dejándolo

escapar suavemente de Tristan. El omega murmuró con descontento, pero no
se despertó. Recogiendo las mantas, Quinn cubrió al omega hasta la barbilla
mientras se levantaba y fue a buscar un poco de agua. Encontró un mensaje de
Ronan en su teléfono, registrándose. Y uno de Sebastian que lo incitó a ir a la
puerta de su suite. Afuera, encontró un carrito cargado con alimentos para el
desayuno, incluidas fresas frescas y champán.
—Hablando de cortejar a tu omega con estilo —murmuró para sí mismo
mientras lo metía dentro. Decidió que desayunar en la cama era lo indicado,
sabiendo que ambos necesitaban la energía para superar el celo de Tristan y el
suyo. Su cuerpo ya le estaba diciendo con mucha insistencia que encontrara a
su omega y se apareara con él. Pero estaba decidido a dejar que Tristan
durmiera un poco más.
Sirvió el café, escogió los alimentos que sabía que eran los favoritos de
Tristan y llevó la bandeja al dormitorio, colocándola en la mesita de noche y
sentándose en el costado de la cama.
Tristan se había movido, yaciendo acurrucado de lado, agarrado con
fuerza a las mantas. Quinn no hizo ningún intento por despertarlo,
observando con diversión cómo la nariz del omega comenzaba a temblar. O su
estómago estaba oliendo el café o su celo estaba oliendo a Quinn.
El omega bostezó y se estiró antes de abrir los ojos. Una lenta sonrisa
cruzó su rostro cuando vio a Quinn.
—Hola.
—Hola a ti también. ¿Hambriento?
Tristan asintió, con los ojos muy abiertos.
—Me muero de hambre. No recuerdo la última vez que tuve tanta
hambre.
Quinn le tendió un plato de panqueques cubiertos con bayas y
empapados en almíbar en una mano y un tenedor en la otra.
—Eres el mejor alfa —dijo Tristan, arropándose.
—No puedo llevarme todo el crédito. El desayuno es cortesía de
Sebastian.
Se turnaron para comer, demoliendo toda la pila de panqueques, dos
bagels cada uno y una montaña de fruta.
Tristan miraba con el ceño fruncido la bandeja casi vacía.
—¿Todavía tienes hambre? —preguntó Quinn—. Hay más afuera.
—Sí, tengo hambre —dijo Tristan, mirando a Quinn—. Pero no de
comida.
—Oh, ¿es así?
—Pero tal vez una ducha primero —sugirió Tristan, extendiendo los
dedos cubiertos de jarabe—. Estoy todo pegajoso.
—Puedo ayudar con eso —bromeó Quinn, se estiró para chupar un dedo
en su boca. Tristan gimió, hundiéndose contra la cabecera—. Tal vez la ducha
puede esperar —dijo.
 Quinn dejó el plato a un lado y abrió los brazos. Tristan se subió a su
abrazo, empujando sus caderas contra las de Quinn.
—Anoche —murmuró al oído de Quinn—, fue asombroso y maravilloso.
Pero sé que estabas siendo cuidadoso, y puedo sentir tu celo. Es tan fuerte
ahora.
El omega era perceptivo. A Quinn le estaba costando todo el autocontrol
evitar clavar a Tristan en la cama.
—Pero estoy aquí —le dijo el omega—. No tienes que tener cuidado, no
tienes que contenerte. Quiero que me pongas en celo.
Quinn ahuecó las mejillas del omega, sosteniendo su mirada.
—Si es demasiado…
—No lo será. Nunca podrías serlo. Pero te lo haré saber si es necesario.
Asintió lentamente, juntando sus frentes.
—Eres mejor que cualquier cosa que podría haber soñado.
—Y no desaparezco cuando abres los ojos.
El omega se presionó contra él de nuevo, y Quinn se movió, tirándolos a
ambos de la cama al suelo, él de rodillas, Tristan de pie frente a él. Girando al
omega, lo dobló sobre el borde de la cama, presionando la parte superior del
cuerpo de Tristan contra el colchón.
Presionó dos dedos entre las mejillas de Tristan, el omega suspirando
debajo de él, listo y esperando.
—Vamos —instó Tristan—. Quiero todo de ti.
Poniéndose de pie, Quinn le tomó la palabra, empujándolo con un
movimiento de sus caderas, escuchando a Tristan jadear. El cuerpo del omega
estaba tenso y caliente, y fue fácil para Quinn meterse en ese calor,
presionando a Tristan con fuerza contra la cama con cada movimiento de sus
caderas. Tristan gritó su nombre y no había nada más que placer en su tono.
Así que hizo lo que le había pedido el omega, y dejó que sus instintos se
hicieran cargo.
Ambos sintieron toda la fuerza de su celo, su fuerza alfa sujetando a
Tristan a la cama mientras sus manos envolvían las muñecas del omega,
sintiendo el pulso acelerado bajo sus dedos. Una y otra vez, empujó,
provocando súplicas, gemidos y gritos de su pareja. Persiguió su liberación
como si fuera una presa, algo vivo. Debajo de él, Tristan se retorcía, inclinando
la cabeza hacia adelante, exponiendo su cuello a la luz del sol de la mañana. La
marca de mordedura de Quinn se destacó con orgullo, marcando al omega
como suyo. Pero necesitaban algo más. Podía sentir que sus embestidas se
volvían erráticas, podía sentir el cuerpo de Tristan apretándose debajo de él.
Ambos estaban al borde, ambos listos. Alfa y Omega. Cuando su orgasmo lo
invadió, inclinó la cabeza y mordió la piel marcada del cuello de Tristan.
Debajo de él, el omega dejó escapar un grito de éxtasis, sus manos
flexionándose en el agarre de Quinn.
Quinn se dejó caer en la cama junto a Tristan, envolviendo sus brazos
alrededor del omega mientras presionaba contra la espalda de Tristan.
—Estuviste asombroso —le dijo al omega sin aliento.
Tristan atrapó su mano, presionando un beso en el interior de su muñeca.
—Tú tampoco estuviste tan mal —murmuró.
Quinn no podía ver su rostro, pero podía escuchar la sonrisa del omega.
Dejó que sus dedos se arrastraran por la piel recién mordida del cuello de
Tristan. Así era como debería haber ocurrido su mordida de apareamiento.
Quinn sintió que tenía suerte de tener la oportunidad de mostrarle a Tristan
cuánto significaba para él.
—Te amo —dijo Tristan, besando la palma de la mano de Quinn.
—Yo también te amo —dijo Quinn—. Cada centímetro de ti, todo sobre ti.
Rodeó la nueva marca de mordedura en el cuello de Tristan.
—Pero especialmente esto.
Tristán se rio.
—Mi humilde alfa.
—Tuyo —prometió.
 Capítulo Treinta y Nueve
En las semanas posteriores al celo de Tristan, pasaron mucho tiempo en
Briar Wood mientras Tristan entrenaba con Griffin y Noah para aumentar su
gama de habilidades. Sabía que era importante porque le permitiría tener más
trabajos con Quinn. Mientras entrenaba, el alfa realizó una serie de trabajos en
solitario, la mayoría de los cuales duraban unos pocos días a la vez.
Estar separados fue difícil, pero hizo que volver a estar juntos fuera aún
más dulce. Hasta que Quinn se fue con Ronan a un trabajo que se suponía que
tomaría una semana pero se agotó. Cada día se ponía un poco más ansioso a
pesar de que Griffin le aseguró que había tenido contacto con los alfas y que
todo estaba bien. Cuando comenzó a vomitar, asumió que eran los nervios y se
lo guardó.
Entonces, cuando Ronan regresó sin Quinn, las náuseas matutinas fueron
lo último en lo que pensó.
—¿Dónde está Quinn? —preguntó cuando el alfa pasó, Griffin a su lado.
Ronan hizo una pausa, su expresión llena de culpa.
—Nos separamos. Nunca llegó al punto de encuentro.
Tristán se congeló.
—¿Qué significa eso? Tenemos que ir a buscarlo.
Se volvió hacia la puerta, pero Griffin lo agarró del brazo.
—No podemos simplemente salir, si no sabemos a dónde vamos. Hay
demasiado terreno que cubrir.
Pero tenemos que encontrarlo.
 Griffin presionó una mano tranquilizadora sobre su hombro.
—Y lo haremos. Pero primero, Ronan y yo tenemos que hablar. Iré a
buscarte tan pronto como sepa cuál es el plan.
Apareció Noah, llevando a Tristan a la cocina. Se sentó mientras el otro
omega hacía té, mirando sin ver la mesa.
—Él va a volver, ¿no es así? —preguntó. El silencio le contestó.
—Sabremos más pronto —dijo finalmente Noah—. Pero Quinn es un
superviviente. Estoy seguro de que estará bien.
—Creo que estoy embarazado. —No estaba seguro de cómo se sentiría
una vez que pronunciara las palabras.
—Oh, Tris. —Noah acercó su silla al lado de Tristan, poniendo un brazo
alrededor de él.
Se sentaron allí durante una hora antes de que llegara Griffin.
—Ronan, Mark y los demás se han ido a buscar. Y tenemos algunas
personas en las que confiamos comprobando si está en manos de alguien
involucrado en el trabajo. Si ese es el caso, lo recuperaremos.
—Quiero ir con ellos. Yo también puedo buscar.
Griffin se sentó frente a él.
—Entiendo que quieras ayudar, pero es demasiado peligroso, Tristan. No
estás entrenado para esto, y eres su omega. No pensarás exactamente con
claridad.
—Además, podrías estar embarazado —agregó Noah—. Razón de más
para mantenerte fuera de peligro.
—Y una razón más para que te traigamos a Quinn a casa —continuó
Griffin sin perder el ritmo.
 Incapaz de soportar las miradas de lástima que el resto de la manada le
dirigía, Tristan escapó a su habitación y la de Quinn. Si no podía salir y buscar
a su pareja, necesitaba algo más para distraerlo.
Mientras caminaba por el pasillo, sus ojos se posaron en la puerta de la
guardería. La empujó para abrirla, mirando el interior durante un largo
momento antes de ir a buscar a Darcy. Necesitaba un poco de pintura.

Rechazó todas las ofertas de ayuda, llenando las horas de su día con la
pintura. Después de mirar durante mucho tiempo la selección de colores,
había elegido un azul claro que le recordaba al cielo de verano. Esperaba que a
Quinn le gustara.
Pasaron dos días sin señales del alfa y sin noticias sobre lo que le había
sucedido. La expresión de Griffin se volvía más sombría cada vez que Tristan
lo veía, y Noah tenía una mirada constante de preocupación en su rostro. Tuvo
la sensación de que se estaban quedando sin lugares para buscar y aún así
Quinn no estaba por ningún lado.
Al tercer día, ya estaba en su última capa de pintura. Se empujó a sí
mismo, trabajando mucho después de que cayó la noche y la luna se elevó en
el cielo. De alguna manera, sintió que si simplemente lo terminaba, Quinn
tendría que volver a casa. Su cansancio se apoderó de él y se sentó en el suelo,
prometiéndose a sí mismo que descansaría unos minutos. Pero sus ojos se
cerraron.
Todavía estaba oscuro cuando se despertó, su tigre se paseaba inquieto
bajo su piel. Bajando sigilosamente las escaleras, sin querer molestar a nadie,
se dirigió a la puerta trasera, la abrió y se deslizó afuera antes de cambiar.
 La luna se cernía sobre él, brillante y llena, bañando el bosque con un
resplandor plateado. A su alrededor, una brisa cálida soplaba, alborotando su
pelaje. Deseó que Quinn estuviera allí, compartiendo el momento con él.
Se encontró en un bosquecillo favorito de los dos, un lugar bien
resguardado, fuera de la vista de la casa pero al alcance de la mano. Fue allí
donde se instaló, tendido en la hierba alta, dejando que el sueño se apoderara
de él una vez más.
Una nariz tocando la suya lo despertó, y parpadeó, preocupado de que
estuviera soñando. Pero no, el león de Quinn estaba a su lado, acariciándolo.
Tristan se movió para levantarse, pero Quinn se apretó más contra él, el peso
del león se acomodó contra él.
—¿Tristán? ¡Tristán!
Se despertó con el sonido de una voz que lo llamaba. Quienquiera que
fuera se hizo más fuerte e insistente a medida que pasaban los segundos.
Tristan estaba confundido por la hierba debajo de él y la luz de la mañana que
los rodeaba. Quinn yacía junto a él, sin moverse por los gritos. Fue una lucha
salir de debajo de él, pero el león no se despertó. Tan pronto como estuvo
libre, Tristan se apresuró hacia la voz y encontró a Noah en la puerta trasera.
—Ahí estás. Estaba preocupado.
—Quinn está en casa —soltó Tristan tan pronto como volvió a su forma
humana—. Está en el bosque con el castaño. Está exhausto, tal vez herido. —
Esa fue la única razón por la que Tristan pudo pensar que el alfa no se había
despertado con los gritos de Noah.
—Avisaré a los demás —prometió Noah—. Y enviaré ayuda.
Tristan se movió de nuevo y corrió hacia Quinn. El alfa no se había
movido, pero había vuelto a su forma humana. Tristan se acomodó a su lado,
aliviado de ver que su pecho se movía con cada respiración que tomaba.
Los demás no tardaron en llegar, Griffin y Damien seguidos de Noah.
 Tristan había vuelto a su forma humana, acariciando el cabello de Quinn.
—Hora de despertar, Quinn. Tenemos visitas.
El alfa no se despertó.
Damien se adelantó para revisarlo.
—Vamos a llevarlo de regreso a la casa.
Lo cargaron entre ellos, subiéndolo a su dormitorio y acostándolo en la
cama.
—¿Qué le pasa? —Tristán quería saber.
Damien se pasó una mano por la frente consternado.
—Hay heridas en proceso de curación en la cabeza, las costillas y la
pierna derecha. Puede que hayan sido bastante graves. Está en un sueño
curativo, su cuerpo está haciendo todo lo posible para repararlo ahora que
está en un lugar seguro para descansar.
—¿Qué hacemos?
—Déjalo dormir. Manténlo caliente. Se despertará pronto.
Pronto no fue lo suficientemente pronto para Tristan. El día pasó sin
señales de que el alfa fuera a despertar. Otros vinieron y se unieron a su
vigilia, llevando comida, asegurándole que su compañero estaría bien, pero
todo lo que Tristan podía ver era a su compañero inmóvil en la cama.
Se hizo tarde y Tristan se cansó, trepó a la cama para acostarse junto a
Quinn.
—Te amo —murmuró, presionando un beso en la mejilla del alfa, su
mano acariciando el moretón que se desvanecía en la sien de Quinn.
Absorbiendo el aroma familiar de Quinn, se quedó dormido.
Los brazos lo envolvieron en la oscuridad. Se aferró, sus brazos
abrazando fuertemente a su compañero.
—Hola —susurró Quinn en el silencio de la habitación.
—¿Estás bien? —Se apartó un poco, sus ojos ajustándose a la luz. Quinn
se veía pálido y cansado pero al menos estaba despierto.
—Mucho mejor al verte.
Quinn logró esbozar una sonrisa, pero fue débil.
—He estado tan preocupado.
El alfa besó su mejilla.
—Lo siento, Tris. Las cosas salieron mal. Fuí herido. Escapé por los pelos.
Terminé volviendo a casa en forma de cambiaformas, tratando de curarme lo
suficiente como para arriesgarme a intentar robar un teléfono o un automóvil.
—¿Qué tan gravemente te lastimaste? —preguntó, tratando de ver mejor
las heridas que desaparecían rápidamente del alfa.
Quinn tomó sus manos, sosteniéndolas entre las suyas.
—Nada que no sane —prometió. Su estómago gruñó—. Pero algo de
comida probablemente no estaría mal.
—Iré a buscar una poca —le dijo Tristan, presionando un beso en su
mejilla—. Espera aquí.
Pero cuando regresó, con una bandeja repleta de comida, Quinn no
estaba en el dormitorio.
—Aquí —gritó el alfa.
Tristan dejó la bandeja y encontró al alfa de pie en medio de la guardería.
—Veo que has estado ocupado.
—Pensé que lo tendría listo, para cuando llegaras a casa. Para que lo
supieras —le dijo Tristan, entrando en la habitación para detenerse junto a él.
—¿Para que lo supiera? —repitió Quinn—. ¿Saber qué... Espera, ¿no
estarás...
Levantó la barbilla de Tristan, sosteniendo su mirada.
—Lo estoy. Noah me dio una prueba de embarazo para hacer. Fue
positiva.
Los brazos del alfa lo envolvieron, el olor a sudor y sangre se vio
abrumado por el olor de Quinn, de su pareja. Terminaron sentados en el suelo
uno en brazos del otro, ninguno de los dos quería moverse o soltarse.
—¿Te gusta el color? —preguntó Tristán.
—Es perfecto —le dijo Quinn—. Es tan bueno estar en casa.

Durante los primeros días del regreso de Quinn, Tristan no quería perder
de vista al alfa. Ayudó que Quinn no estuviera haciendo mucho más que
dormir, comer y pasar el rato. Pasaron largas horas acostados en la cama,
hablando sobre el futuro, sobre sus planes, sobre lo que salió mal en el trabajo
de Quinn y Ronan y cómo evitar que vuelva a suceder.
Poco a poco, las cosas volvieron a la normalidad. Comenzaron a trabajar
de nuevo, Tristan continuó con su entrenamiento variado, aprendiendo todo,
desde cómo jugar al póquer hasta cómo manejar un arma. Fue divertido y
trabajo duro y todo lo que podría haber querido.
Esos pocos días en los que no había sabido con certeza que Quinn estaba
bien pesaron en la mente de Tristan durante los siguientes meses. Le hizo
pensar en la familia. La nueva familia que estaba construyendo en Briar Wood
pero también su propia familia. Mientras esperaban la llegada de su primer
hijo, no pudo evitar preguntarse por ellos, cómo estaban, qué estaban
haciendo. Si había una oportunidad de volver a conectar. Su padre
probablemente era una causa perdida, pero tal vez sus hermanas serían
diferentes.
—Quiero visitar a mi familia en el circo —anunció un día mientras
desayunaban—. ¿Vendrás conmigo?
Podía ver que había pillado a Quinn con la guardia baja, el alfa lo miró
fijamente durante un largo momento antes de responder.
—Si es lo que quieres.
—No es solo lo que quiero. Siento que tengo que verlos, tengo que ver si
queda algo que salvar. Tal vez nuestro hijo no tenga que crecer conociendo
solo a la mitad de su familia.
Ser de una manada de circo era una gran parte de quién era Tristan.
Quería compartir eso con sus hijos.
—Entonces iremos —dijo Quinn fácilmente—. Pero podríamos llevar
refuerzos.
Los refuerzos resultaron ser quienes estaban libres. Que resultó ser Mark
y un Drew inquieto. Tristan nunca vio mucho a Drew y cuando lo hizo, fue a la
distancia. Sabía que la lucha por salvar a Michael aún estaba en juego, pero la
espera era agotadora tanto para Drew como para Griffin.
Tomaron dos vehículos, en parte para darle algo que hacer a Drew y en
parte para que él y Quinn tuvieran algo de privacidad. No era fácil volver a
casa, y no podía negar las mariposas en su estómago.
—¿Seguro de que quieres hacer esto? —preguntó Quinn mientras se
acercaban al lugar donde estaba acampado el circo—. Podemos dar la vuelta
ahora mismo y dirigirnos directamente a casa.
 —No, necesito hacer esto. Y ahora es un momento tan bueno como
cualquier otro. Pronto, estaremos demasiado ocupados. Presionó una mano
contra su panza.
—Entonces hagamos esto.
Se detuvieron junto al campo en el que estaba acampado el circo y de
inmediato Tristan pudo ver que algo andaba mal.
—Faltan la mitad de los remolques —dijo, estirando el cuello—. ¿Dónde
podrán estar?
—Vamos a averiguarlo —dijo Quinn, estacionando el coche y saliendo.
Los otros se detuvieron detrás de ellos pero se quedaron en el coche.
Quinn intercambió algunas palabras con ellos antes de regresar al lado de
Tristan.
—¿Listo?
Tristan inspiró profundamente, dejándolo salir lentamente.
—Estoy listo.
Caminaron hacia las tiendas de campaña y los remolques, la gente los
miraba. Tristan vio una cara familiar y saludó, gritando un saludo. Hubo un
saludo vacilante de vuelta, y vio cómo la noticia se extendía como un reguero
de pólvora por todo el campamento. Nadie se acercó a saludarlo, pero él
esperaba eso.
—Supongo que deberíamos encontrar a mi papá —dijo, mirando a Quinn.
El alfa parecía tenso, pero asintió rápidamente.
Era temprano en la tarde, por lo que era difícil adivinar dónde podría
estar su padre. La carpa de actuación, probablemente, si se estuvieran
preparando para un espectáculo. Se dirigieron hacia allí, susurros y ojos
siguiéndolos.
 Cuando llegaron a la carpa, alguien salió a su encuentro.
—Hola, Jess.
—Tristán, has vuelto. —Ella no parecía impresionada, sus ojos
observando la hinchazón de su vientre y Quinn a su lado.
—Solo de visita. Este es mi compañero, Quinn. ¿Papá está por aquí?
—Te has ido durante mucho tiempo. Ha habido muchos cambios por
aquí. —Ella desvió la mirada—. Papá se ha ido. Simplemente despegó y se fue
un día.
—¿Se fue?
El circo era la casa de su padre, su vida. Tristan no podía ver ninguna
circunstancia en la que lo dejaría atrás.
—Todo salió. Lo que te había hecho, lo que había tratado de hacerle a
otros omegas. Mario iba a exponerlo al resto de la manada. Papá no pudo
manejarlo, así que se fue. Mario está a cargo ahora y lo estamos haciendo
mejor que nunca.
El hecho de que la mitad de la manada parecía haberse ido con él decía
otra cosa.
—¿Katie?
—Ella está por algún lado —dijo Jess, señalando vagamente hacia los
remolques cercanos—. ¿Te vas a quedar mucho tiempo?
—No mucho.
Hubo un silencio incómodo.
—Bien, entonces. Será mejor que vuelva a mi práctica. El nuevo
espectáculo comienza la próxima semana.
Dio media vuelta y se fue, sin siquiera despedirse.
 Quinn lo miró y él se encogió de hombros.
—Ni siquiera preguntó por el bebé —dijo el alfa, desconcertado—. No
creo que se lo haya perdido.
—Oh, bien que se dio cuenta. Pero esa es Jess. Vamos a buscar a Katie. No
puedo creer que papá realmente se fuera así cómo así. Debe haber más en la
historia.
Se había corrido la voz y Katie los encontró unos minutos después.
—Tris, estás en casa. —Ella lo abrazó, retrocediendo para mirarlo de
arriba abajo—. Mírate, no puedo creerlo.
Miró a Quinn, dedicándole una pequeña sonrisa.
—¿Entonces lo encontraste?
—Lo hice, gracias a ti —dijo el alfa extendiendo una mano—. Es un placer
conocerte apropiadamente.
—Igualmente. Parece que estás cuidando bien a mi hermano. Se ve
mucho mejor que la última vez que estuvo aquí.
En contraste, Katie se veía peor, su rostro pálido y tenso.
—Vimos a Jess. Dijo que papá se fue.
Su rostro se oscureció.
—Esa es la historia que ella y Mario están contando.
—¿No es verdad? —preguntó Quinn.
—La noche en que papá ‘se fue’, Mario y sus amigos también se fueron,
toda la noche. No son exactamente buenos para mantener la boca cerrada. Al
día siguiente, se jactaban de que lo habían matado. En una semana, la mitad de
la manada abandonó el barco y se dispersó en todas direcciones.
Tristan sintió una distante sensación de conmoción ante la noticia de que
su padre había muerto, pero no el horrible dolor que podría haber esperado.
El brazo de Quinn se envolvió alrededor de sus hombros, estabilizándolo.
—¿Pero no tú? —preguntó el alfa cuando Tristan no pudo pronunciar
otra palabra.
Ella les dedicó una sonrisa pálida.
—Está este chico, Nate. Estuvo trabajando aquí durante el verano. No le
gustó el tono del lugar después de que papá... Ahora está en el circo de Brent.
Tiene familia allí. Me ha pedido que me una a él.
—¿Cuando te vas?
Ella se encogió de hombros.
—No sé qué estoy esperando. Qué volviera papá. Qué las cosas vuelvan a
ser como antes.
Él tomó su mano.
—Si hay algo que he aprendido, es que no puedes volver atrás. Y ahora
que he visto qué más hay en el mundo, veo que hay más en la vida de lo que
papá quería para nosotros. Estoy listo para seguir adelante, avanzar. —Él
apretó su mano—. Tú también puedes.
Ella asintió lentamente, con lágrimas en los ojos.
—Está bien. Es la hora. Tal vez todo lo que estaba esperando era que
alguien me dijera lo que ya sabía.
—Te llevaremos a casa de Brent si quieres —ofreció Quinn de la nada—.
Os dará a ti y a Tristan más tiempo para poneros al día.
—Supongo que este es un momento tan bueno como cualquier otro.
Fue a buscar sus maletas.
—Eso fue amable de tu parte.
 —Oye, ella es tu hermana —dijo Quinn—. Y, de todos entre todos de tu
familia, ella en realidad me gusta.
Katie regresó con dos bolsas. Quinn tomó una y se la colgó del hombro.
—Creo que deberíamos salir de aquí —dijo el alfa—. Algunos de los
mirones no se ven muy acogedores. Si necesitas despedirte…
Tristán miró a Katie. Ella sacudió su cabeza.
—No hay nada más que decir.

El viaje de dos horas para dejar a Katie en su nuevo hogar fue una gran
oportunidad para que se pusieran al día. Ella le hizo una pregunta tras otra
sobre Quinn, la manada, el bebé y sus planes. Por supuesto, Tristan tenía que
tener cuidado con lo que decía, pero Griffin y Quinn lo habían interrogado
sobre cómo hablaba sobre la manada para que supiera lo que era seguro decir.
Los planes de Katie eran menos firmes. Podía ver que ella amaba a Nate, pero
no estaba segura de cómo sería aceptada en su nueva manada. Había pena allí
también, por papá, lágrimas no derramadas e ira por Jess y su ceguera. Tristan
no era tan caritativo. Sospechaba que Jess sabía exactamente lo que había
hecho Mario. Probablemente lo había planeado con él.
Tristan estaba cada vez más cansado cuando dejaron a Katie. Conocieron
a Nate brevemente, pero no se quedaron mucho tiempo. Él y Katie
intercambiaron números y prometieron mantenerse en contacto.
Se quedó dormido durante el viaje a casa y se despertó unas horas más
tarde con lágrimas en las mejillas. Quinn detuvo el coche, mirándolo con
preocupación.
 —Papá se ha ido —se atragantó.
—Sí —dijo Quinn en voz baja—. Así parece.
El alfa usó su pulgar para limpiar las lágrimas de las mejillas de Tristan.
—Sé que no debería sentirme triste, después de lo que hizo, pero...
—Pero era tu padre —dijo Quinn—. Y te sientes como te sientes. No hay
nada correcto o incorrecto al respecto. Pero no estás solo. Me tienes a mí, a la
manada, y tienes a Katie.
El alfa presionó su mano contra el vientre embarazado de Tristan
mientras el bebé levantaba una tormenta.
—Y tenemos a este pequeño, a quien podemos amar por lo que es y por lo
que quiera ser. Hacer crecer nuestra pequeña familia más allá de nosotros dos.
Tiró de Tristan en un abrazo, y Tristan se aferró a él. Su padre se había
ido, pero estaba lejos de estar solo.
—Vamos a casa.
 Capítulo Cuarenta
Cuanto más se acercaba la fecha de parto de Tristan, menos interesado
estaba Quinn en aceptar trabajos que lo alejaban de Briar Wood. Optó por
contratos más cortos lo suficientemente cerca como para regresar a toda
prisa. Griffin estaba feliz de complacer, con Ronan y Drew tomando parte del
relevo. Aún así, Quinn estaba tan lejos de casa como lo había estado en un mes
cuando llegó la llamada. Era Noah.
—Quinn, Tristan estaba practicando con cuerdas y se cayó. Está bien,
pero está teniendo dolores de parto. Creemos que deberías volver a casa.
Tenía las llaves en la mano antes de que Noah dejara de hablar y estaba
en su coche momentos después.
—Voy en camino. Estaré allí en… —Miró su reloj—. Ocho horas.
—Apura. Conduce con cuidado.
Tras hacerle saber a Mark que tenía que abandonar su trabajo, se puso en
marcha y desafió los límites de velocidad mientras conducía.
Griffin llamó unas horas más tarde para actualizarlo.
—Damien dice que definitivamente está de parto, pero como es el primer
embarazo, podría ser lento.
—¿Y la caída? —Le preocupaba lo que no estaban diciendo.
—Apenas un moretón. Simplemente parece haber iniciado el trabajo de
parto un poco antes de lo planeado. —La voz tranquila de Griffin era
tranquilizadora.
—Estoy... a cuatro horas de distancia —dijo Quinn—. ¿Hay alguna
posibilidad de que puedas poner a Tris al teléfono?
 Hubo una pausa.
—Te devolveremos la llamada.
Su teléfono volvió a sonar diez minutos después.
—¿Quinn?
—Hola, Tris.
—Lo siento mucho. Les estaba mostrando a algunos de los niños cómo
hacer el medio bote aéreo, pero la seda se rompió.
Las acrobacias de Tristan se redujeron a medida que avanzaba su
embarazo, por lo que recurrió al yoga aéreo para mantener su flexibilidad.
—Oye, no te preocupes por eso ahora. ¿Cómo te sientes?
—Las contracciones realmente apestan. Es como si alguien estuviera
atando un cinturón alrededor de mi estómago y apretándolo muesca por
muesca.
—Eso no suena divertido. ¿Estás respirando como practicamos?
—Sí. Y camino. Cambiar de forma ayuda, pero Damien dice que no es una
buena idea hacerlo cuando las contracciones se hacen más frecuentes en caso
de que no pueda volver a cambiar. Dice que es comadrona, no veterinario.
Quinn se rio.
—Sí, no probemos los límites. ¿Puedo quedarme en la línea si quieres,
ayudar a guiarte durante las contracciones?
Tristán se quedó en silencio por un momento.
—Sí, me gustaría eso. Echaba de menos tu voz.
—Solo me he ido un día.
—Treinta y dos horas y contando —respondió Tristan.
 —Treinta y seis horas y estaré a tu lado —le dijo Quinn.
Tristan gimió y Quinn hizo una mueca de simpatía.
—Lo sé, estoy conduciendo lo más rápido que puedo.
Su gemido se hizo más profundo y el alfa se dio cuenta de lo que estaba
pasando.
—Respira conmigo, Tris. Entra por la nariz, sale por la boca.
Engatusó al omega a través de respiraciones cada vez más profundas
hasta que la contracción se alivió.
—Suenas cansado —le dijo al omega—. ¿Tal vez podrías intentar tomar
una siesta?
Tristan refunfuñó, pero estuvo de acuerdo.
—Te llamaré para la próxima —dijo.
—Aquí estaré —prometió Quinn.
Las cosas progresaron más rápido después de eso, y llegó un momento en
que tuvieron que terminar la llamada telefónica. Quinn aún estaba a una hora
de su casa y estaba muy preocupado de perderse la llegada de su bebé. Al
menos sabía que Tristan estaba en buenas manos, con amigos y familiares a su
lado.
Tenían la puerta abierta para él y Darcy estaba esperando junto a la
puerta.
—Arriba, en tu dormitorio —le dijo—. Apurara.
Quinn subió las escaleras de dos en dos, pero se obligó a reducir la
velocidad al llegar a sus habitaciones. Damien había hablado mucho sobre la
importancia de un entorno de parto tranquilo. Por lo tanto, no se sorprendió
al deslizarse por la puerta y encontrar las luces bajas, la habitación en
oscuridad parcial y una sensación de tranquilidad que impregnaba el aire.
 —Eso es, Tristan —lo animó Damien—. La cabeza está casi fuera.
El beta se volvió, lo vio junto a la puerta y le hizo señas para que entrara.
—Quinn está aquí. ¿Quieres que tome el lugar de Noah y te tome de la
mano?
El omega, que yacía de lado, levantó la cabeza, con gotas de sudor en la
frente.
—¡Estás de vuelta!
Noah se apartó y Quinn se movió al lado de Tristan, inclinándose para
darle un beso en la mejilla.
—Hola. Parece que lo estás haciendo muy bien.
—Estamos esperando la próxima contracción —dijo Damien en voz baja
—. Un par de empujones más y conocerás a tu bebé.
Quinn apartó el cabello de la frente de Tristan.
—¿Estás aguantando bien?
—Sí —dijo Tristán—. Pero estoy cansado.
—Trabajo duro, ¿eh?
—Ajá, no es como en la televisión. No tanto gritar cuando necesitas todo
tu aliento para empujar.
Hablando de empujar, el cuerpo del omega se tensó.
—Contracción —gruñó.
—Respira, Tris —lo engatusó Quinn mientras aumentaba la contracción.
—¿Listo? —preguntó Damián—. Hora de empujar, Tristan. Un gran
empujón para empezar, ¿de acuerdo?
 Quinn se alegró por Damien, la voz firme de la beta guió a Tristan durante
el parto de su bebé. Solo podía mirar y ofrecer apoyo y consuelo mientras su
pareja hacía todo el trabajo duro.
—Eso es, Tristán. Un último empujoncito y listo.
Tristan gimió y Quinn ahuecó su mejilla, sosteniendo su mirada.
—Eres increíble —le dijo al exhausto omega—. Puedes hacerlo, sé que
puedes.
Y luego el llanto de un bebé resonó en la habitación.
—Enhorabuena —dijo Damien en voz baja, levantando al bebé para
acostarlo sobre el pecho de Tristan—. Tienes un pequeñín.
Tristan ahogó un sollozo, apretando al bebé que lloraba contra su piel.
Quinn se subió a la cama junto a él, acariciando la cabeza del bebé con
una mano.
—Hola, pequeño. Bienvenido a casa.
El bebé dejó de llorar y abrió los ojos, mirándolos a ambos como si los
conociera.
Damien los ayudó a ordenar, y Quinn le dio algo de beber a Tristan,
extendiendo una pajita para que pudiera tomar un sorbo de agua fresca.
Entonces los dos se acurrucaron juntos en su cama, el bebé en sus brazos.
Habían reducido los nombres de los bebés a cuatro posibilidades, dos
nombres de niño y dos de niña. Ahora tenían dos para elegir.
—Parece un Jasper —dijo Tristan, acariciando con un dedo la mejilla del
bebé.
—Justo lo que estaba pensando —le dijo Quinn—. Hola, Jasper.
—Tiene tus ojos —dijo Tristan—. Y tu barbilla.
 Quinn le sonrió.
—Pero esa nariz es toda tuya.
—¿Qué crees que ve cuando nos mira? —preguntó Tristan cuando los
ojos del bebé los miraron.
—El hogar —le dijo Quinn en voz baja—. Seguridad, amor, comida,
comodidad. En este momento, somos su todo.
—Y tú eres mi todo —le dijo Tristan.
—Y tú el mío.
Entre ellos, Jasper bostezó.
—Y él el nuestro.