Clo se Windo w

Published by MIT

Martes, 28 de junio de 20 11

Los biocombustibles despegan

KLM y Lufthansa afirman que usarán co mbustible basado en pro ceso s bio ló gico s para
sus rutas aéreas habituales.
Po r Peter Fairley

La semana pasada, po r primera vez, un jumbo utilizó una mezcla de bio co mbustible y
quero seno en un vuelo transatlántico . También la semana pasada, KLM Ro yal Dutch
Airlines anunció un acuerdo de suministro de bio co mbustibles para iniciar vuelo s
habituales co n una mezcla de bio co mbustible derivado del petró leo en 20 0 vuelo s
Amsterdam-París a partir de septiembre. Lufthansa po dría adelantarse un mes si sigue
lo s planes previamente anunciado s para lanzar una prueba de seis meses en la ruta
Frankfurt-Hamburgo .

Este tipo de o peracio nes co n frecuencia regular marca un gran salto desde lo s vuelo s
aislado s co n bio co mbustibles que las aero líneas han llevado a cabo desde el año 20 0 9 .
Fuentes de la aviació n y lo s bio co mbustibles afirman que esto indica que lo s
co mbustibles de avió n basado s en bio co mbustibles están listo s para un uso más
amplio . Amy Bann, directo ra de po lítica ambiental de la divisió n de avio nes co merciales
de Bo eing, afirma que lo s anuncio s de KLM y Lufthansa so n "una señal a lo s go bierno s,
lo s pro cesado res de co mbustible, y la co munidad financiera de que la demanda y el
mercado para esto s co mbustibles existe".

La presió n para limitar y, en última instancia, reducir las emisio nes de gases de efecto
invernadero está impulsando el desarro llo . La Co misió n Euro pea está haciendo que lo s
vuelo s en el interio r, hacia y fuera de Euro pa estén sujeto s a su esquema de carbo no a
partir de 20 12—una decisió n que le co stará a la industria de la aviació n un impo rte
estimado de 1,4 mil millo nes de euro s (2 billo nes de dó lares) el pró ximo año y cerca de
7.0 0 0 millo nes de euro s en 20 20 , de acuerdo co n un info rme de marzo de 20 11
elabo rado po r la co nsulto ra Tho mso n Reuters Po int Carbo n, co n sede en Oslo .

Lo s grupo s ambientalistas señalan que lo s bio co mbustibles tienen sentido para la

aviació n, ya que so n la única alternativa del secto r al petró leo . "No vamo s a tener
avio nes eléctrico s", afirma Kate McMaho n, co o rdinado ra de campaña para lo s
bio co mbustibles de Friends o f the Earth, co n sede en Washingto n.

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Lo que ha permitido a lo s bio co mbustibles de aviació n pasar a un servicio co mercial
limitado es la certificació n a principio s de este mes po r parte de ASTM Internatio nal, el
cuerpo de estandarizació n de bio co mbustibles derivado s de aceites vegetales y
animales. La apro bació n pro visio nal, que se finalizará en ago sto , cubre lo s
bio co mbustibles para aviació n pro ducido s a partir de aceites a través del
hidro tratamiento —un pro ceso catalítico utilizado en la refinació n del petró leo .

El co mbustible de camelina hidro tratado , un cultivo de bio co mbustibles, fue el que

impulsó el histó rico vuelo transatlántico de Bo eing la semana pasada (el vuelo fue
también el primero en el que lo s cuatro mo to res de un avió n co mercial funcio naro n co n
una mezcla de bio co mbustible). La camelina puede ser cultivada en campo s de trigo
durante lo s perío do s en que dicho s campo s, de o tro mo do , se dejarían en barbecho , y
po r lo tanto no debería subir lo s precio s de lo s alimento s. Y debido a que el cultivo
puede crecer en lo s campo s existentes, también puede evitar indeseables cambio s en el
uso de la tierra, tales co mo la defo restació n aso ciada co n el cultivo de aceite de palma
en el Sudeste de Asia.

KLM y Lufthansa también planean utilizar aceites hidro tratado s co mo fuente de

bio co mbustible. El de KLM se pro ducirá a partir de aceite de co cina desechado po r
Dynamic Fuels , la empresa co n sede en Geismar, Lo uisiana, pro piedad de Tyso n Fo o ds,
y el desarro llado r de pro ceso s Syntro leum. La refinería finlandesa Neste Oil suministrará
la mezcla de bio co mbustible de Lufthansa mediante el hidro tratamiento de aceites a
partir de una materia prima, que aún no ha sido revelada, y que según Lufthansa será
"so stenible".

La Co misió n Euro pea, po r su parte, pro metió la semana pasada facilitar el incipiente
mo vimiento del bio co mbustible, mediante el lanzamiento de una iniciativa co n Airbus, las
principales líneas aéreas, y lo s pro ducto res euro peo s de bio co mbustibles para impulsar
la o ferta de bio co mbustibles de aviació n a do s millo nes de to neladas anuales en 20 20 .
Lo s bio co mbustibles se van a pro ducir en Euro pa a partir de materias primas cultivadas
en Euro pa.

Aunque las líneas aéreas de EE.UU. to davía no han anunciado vuelo s basado s en
bio co mbustibles, pro meten que lo van a hacer. La semana pasada, la Aso ciació n de
Transpo rte Aéreo de América, un grupo del secto r, señaló que nueve líneas aéreas se
han co mpro metido a la utilizació n de bio co mbustibles de So lena Fuels, co n sede en
Washingto n, para lo s vuelo s que salgan de aero puerto s de la zo na de la Bahía de San
Francisco . El pro ceso de So lena usa la gasificació n para desco mpo ner lo s residuo s
urbano s y agríco las en gas de síntesis (mo nó xido de carbo no e hidró geno ), que
después se co nvierte en co mbustibles sintético s.

Tal co mbustible de aviació n de bio masa a líquido s fue apro bado para su uso en la
aviació n po r ASTM el año pasado . Sin embargo , So lena aún tiene que financiar su planta
pro puesta de 30 0 millo nes de dó lares, debido a lo s alto s co stes y la escasez de apo yo
po lítico en lo s Estado s Unido s para lo s co mbustibles de o rigen bio ló gico .

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Gevo , co n sede en Englewo o d, Co lo rado , anunció la semana pasada el pro greso hacia
la certificació n de ASTM para un tercer pro ceso de pro ducció n de bio co mbustible para
avio nes: la mo dernizació n de lo s bio co mbustibles de alco ho l. Gevo está mo dificando
plantas de fermentació n de maíz para pro ducir bio -butano l en lugar de etano l, y señala
que puede hacer que su bio -butano l sea co mbustible de avió n a un co ste relativamente
bajo .

El vicepresidente ejecutivo de Gevo , Jack Huttner, señala que la aceptació n de lo s dato s

de prueba po r un grupo de técnico s de ASTM la semana pasada po ne su bio -butano l
co mbustible en buen camino para realizar pruebas en mo to res de avio nes a co mienzo s
del año pró ximo , y para la certificació n en 20 13. Asegura que Gevo ya ha nego ciado un
acuerdo de suministro co n las co mpañías aéreas del Aero puerto Internacio nal O'Hare de
Chicago .

De acuerdo co n Huttner, lo s pro ducto res de bio co mbustibles no necesitan igualar el

precio del co mbustible de aviació n basado en petró leo para co menzar a vender sus
pro ducto s a las co mpañías aéreas. "Las aero líneas encuentran valo r en el hecho de
po seer fuentes alternativas de suministro de su materia prima más impo rtante. Ese valo r
de la o pció n les permitiría pagar un po co más po r una cierta parte de su mezcla de
co mbustible para po der pro tegerse co ntra las alzas en el petró leo ", explicó Huttner.

El pro blema co n el co mbustible de Gevo es su fuente. A meno s que Gevo pueda

co nvertir sus plantas para usar bio masa en lugar de materias primas basadas en
alimento s—una mejo ra en la que Gevo está trabajando —su co mbustible tendrá una
huella de carbo no similar al etano l y co mpetirá co n lo s mercado s de alimento s. De
acuerdo co n KLM, Lufthansa y la Co misió n Euro pea, eso impediría llegar a un acuerdo .

Co pyright Techno lo gy Review 20 11.

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