un 

mapa es una representación gráfica simplificada de un territorio con

propiedades métricas sobre una superficie bidimensional que puede ser plana, esférica o
incluso poliédrica. Las propiedades métricas del mapa dependen de la proyección
utilizada, y posibilitan la toma de medidas de distancias, ángulos o superficies sobre él y su
relación con la realidad, en algunos casos aplicando coeficientes conocidos para la
corrección de las medidas.
Iniciados con el propósito de conocer el mundo, y apoyados primeramente sobre teorías
filosóficas, los mapas constituyen hoy una fuente importante de información y una gran
parte de la actividad humana está relacionada de una u otra forma con la cartografía.
Actualmente se sigue teniendo la inquietud y la necesidad de proseguir con la nunca
acabada labor cartográfica. El universo en general —y el sistema solar en particular—
ofrecerá sin duda nuevos terrenos para esta labor que tiene orígenes inmemoriales.
El uso de las técnicas basadas en la ortofotografía ha hecho posible no solo conocer el
contorno exacto de un país, de un continente, o del mundo, sino también
aspectos etnográficos, históricos, estadísticos, hidrográficos, orográficos, geomorfológicos, 
geológicos, y económicos que llevan al hombre a un conocimiento más amplio de su
medio, del planeta en el que vive.