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Canis familiaris
El perro (Canis familiaris o Canis lupus
familiaris, dependiendo de si se lo considera
una especie por derecho propio o una subespecie
Perro
del lobo),1 2 3 llamado perro doméstico o
can,4 y en algunos lugares coloquialmente
llamado chucho,5 tuso,6 choco,7 entre otros;
es un mamífero carnívoro de la familia de los
cánidos, que constituye una especie del género
Canis.8 9 En el 2013, la población mundial
estimada de perros estaba entre setecientos
millones y novecientos ochenta y siete
millones.10 11
Su tamaño (o talla), su forma y su
pelaje es muy diverso y varía según la raza. Posee
un oído y un olfato muy desarrollados, y este
último es su principal órgano sensorial. Su
longevidad media es de diez a trece años,12 13 14
dependiendo de la raza.
Imagen con las razas caninas: Pumi, Perro sin pelo
El perro doméstico proviene de un grupo del Perú, Shih Tzu, Perro crestado rodesiano, Akita
ancestral común que data de hace Inu, Komondor, Keeshond, Schnauzer gigante y
aproximadamente treinta mil años, y desde Setter irlandés rojo y blanco.
entonces se ha extendido a todas partes del
Estado de conservación
mundo.15 Los primeros restos fósiles de perros
enterrados junto con seres humanos se Domesticado
encontraron en Israel, y datan de hace unos doce Taxonomía
mil años.16 Desde entonces, los perros y los Reino: Animalia
humanos han evolucionado conjuntamente, tanto
Filo: Chordata
en las culturas africanas y euroasiáticas, como en
las que poblaron América y se mantuvieron sin Subfilo: Vertebrata
contacto con aquellas hasta el siglo XV.17 Los Clase: Mammalia
perros comparten el entorno, los hábitos y el Orden: Carnivora
estilo de vida humanos, como las dietas ricas en Suborden: Caniformia
cereales y almidón. La alimentación inadecuada,
así como el uso de antibióticos, son la causa del Familia: Canidae
desarrollo de muchas enfermedades inflamatorias Subfamilia: Caninae
e inmunológicas. Unas cuatrocientas Tribu: Canini
enfermedades del perro tienen una equivalente Subtribu: Canina
humana, y destacan especialmente la enfermedad
de Alzheimer y otros trastornos neurológicos, así Género: Canis
como varios tipos de cáncer, enfermedades Especie: C. familiaris
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trabajo, perros de caza, galgos de carrera, perros Canis familiaris Linnaeus 1758
guía, perros pastores o perros boyeros. Canis familiaris domesticus Linnaeus 1758
Índice
Características
Diferencias respecto a otros cánidos
Anatomía externa
Pelaje
Cola
Aparato locomotor
Sentidos
Vista
Oído
Olfato
Gusto
Tacto
Comportamiento
Inteligencia
Socialización
Problemas de comportamiento o anormales
Gruñido
Salud
Enfermedades
Reproducción
Castración y esterilización
Alimentación
Predadores
Ancestros e historia de la domesticación
Razas
Clasificación de perros según la FCI
Concepto de raza
Tipos de razas
Interacción con los humanos
Interpretación de gestos y señales
comunicativas humanas
Usos y utilidad
Véase también
Referencias
Enlaces externos
Características
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En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el cráneo un 20 %
más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de tener los dientes más pequeños que
otras especies de cánidos.22 Los perros requieren menos calorías para vivir que los lobos. Su dieta
de sobras de los humanos hizo que sus cerebros grandes y los músculos mandibulares utilizados en
la caza dejaran de ser necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los perros
son el resultado de la atrofia de los músculos mandibulares.22 La piel de los perros domésticos
tiende a ser más gruesa que la de los lobos y algunas tribus esquimales prefieren su piel para
vestirse, debido a su resistencia al desgaste en un clima inhóspito.22 A diferencia de los lobos,
pero al igual que los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las
almohadillas de las patas.22 Las patas de un perro suelen ser más cortas que las de un lobo y su
cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los lobos.23
Anatomía externa
Pelaje
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que les cubre el cuerpo. El
pelaje de un perro puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior suave y una capa
superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un «pelaje único», carente de
capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos, están adaptados para sobrevivir en
temperaturas frías y tienden a provenir de climas más fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón de camuflaje natural común.
La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba aparece más claro
en la mitad superior y más oscuro en la mitad inferior, donde normalmente tiene su propio
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color.30 31
Este es un patrón que los predadores pueden
aprender a reconocer. Un animal contrasombreado tiene una
coloración oscura en la superficie superior y una coloración
clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general del
animal. Un vestigio de este patrón es que muchas razas tienen
un lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el pecho o
en la parte inferior.
Cola
Aparato locomotor
Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros conservan los
elementos básicos de sus antepasados. Los perros tienen omóplatos desconectados —carecen de
clavícula— que permiten hacer zancadas más largas. La mayoría de razas conservan las garras
vestigiales —espuelas— en las patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas razas,
como el perro pastor catalán, pueden presentar un espolón doble en una o más patas. En algunos
casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque sin querer durante la
persecución de una presa, pero esta práctica es ilegal en algunos países.
Sentidos
Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en muchos aspectos.
Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos, como por ejemplo el
olfato en los perros de caza, perros buscadores de explosivos o perros buscadores de drogas.
Además son capaces de diferenciar e identificar sonidos concretos como palabras y asociarlos a
estímulos externos, como por ejemplo un premio.
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Vista
La visión del perro parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de detalles, pero
tienen excelente percepción de movimientos. Tiene excelente visión nocturna o crepuscular,
debido al uso del tapetum lucidum —una pantalla reflectiva dentro del ojo—.34
El campo visual
del perro se encuentra entre los 240 y los 250 grados, mucho mayor que el del ser humano que es
de aproximadamente 180 grados.
Como la mayoría de mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión en color equivalente
al daltonismo rojo-verde en los humanos.36 37 38
Las diferentes razas caninas tienen diversas
formas y tamaños de los ojos y también tienen una configuración distinta de la retina.39 Los
perros con el hocico largo tienen una «raya visual» que se extiende por el ancho de la retina y que
les da un campo muy amplio de visión excelente, mientras que los perros con el hocico corto tienen
una área centralis, una región central con hasta tres veces la densidad de terminaciones nerviosas
de la «raya visual», que los provee una vista detallada, mucho más similar a la de los humanos.
Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de hasta 270°, aunque las
razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de visión mucho más estrecho, tan bajo
como 180°, similar al de los seres humanos. Algunas razas también presentan una tendencia
genética a la miopía. Aunque la mayoría de razas son emmetrópicas, se ha descubierto que uno de
cada dos rottweilers son miopes.40
Oído
El campo de audibilidad de los perros es aproximadamente de 40 Hz a 60 000 Hz.41 Detectan
sonidos tan graves como 16-20 Hz —en comparación con 20-70 Hz en los humanos— y también
por encima de 45 kHz42 —en comparación con 13-20 kHz en los humanos—, y además tienen un
grado de movilidad de las orejas que les permite determinar rápidamente el origen exacto de un
sonido. Dieciocho o más músculos pueden inclinar, rotar, levantar o bajar las orejas de un perro.
Además, puede localizar el origen de un sonido mucho más rápido que un humano y detectar
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sonidos a una distancia hasta cuatro veces mayor que los humanos. Los perros con una forma de la
oreja más natural, como las orejas de cánidos salvajes como el zorro, suelen oír mejor que los
perros con las orejas más flexibles típicas de muchas razas domésticas.
Olfato
Tacto
Los perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con otras especies. Si se hace
apropiadamente, tocar un perro puede servir para estimularlo o relajarlo. Se trata del primer
sentido que se desarrolla en los cachorros recién nacidos y las perras comienzan a lamer y acariciar
sus crías poco después del nacimiento.48 Algunos estudios han sugerido incluso que los perros
pueden detectar movimientos en el abdomen de la madre incluso antes de nacer y que las perras
que son mimadas durante la gestación dan a luz crías más dóciles.49 Los perros tienen sensores
táctiles en todo el cuerpo, pero los cojinetes, la columna vertebral y la región de la cola son algunas
de las zonas más sensibles.
Las vibrisas de los perros presentan mecanoreceptores que les sirven para adquirir información
táctil de su ambiente, pero esta función no es tan importante como lo es en los gatos. Entre otras
cosas, sirven para sentir el flujo del aire. Además del hocico, donde reciben el nombre de
«bigotes», los perros tienen vibrisas encima de los ojos y debajo de la mandíbula.
Comportamiento
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Inteligencia
Ciertas razas han sido continuamente seleccionadas a lo largo de cientos o miles de años por su
capacidad de rápido aprendizaje, mientras que en otras razas, esta cualidad ha sido relegada en
favor de otras características, como son: la habilidad de correr, perseguir, cazar o de pelear con
otros animales. Sin embargo, la capacidad de aprender obediencia básica —y eventualmente
comportamientos complejos— es inherente en todos los perros. Aun el perro más tímido o
distraído responde más fácilmente al entrenamiento que, por ejemplo, un gato. Los propietarios
deben ser simplemente más pacientes con algunas razas que con otras. Al igual que los lobos, los
perros son animales gregarios.
Socialización
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El proceso de socialización se lleva a cabo especialmente de forma intensa durante los primeros
meses de vida, y la primera etapa se extiende aproximadamente desde la tercera hasta la
duodécima semana de vida. Tiempo en el que se basa la maduración de los órganos sensoriales y el
desarrollo de las habilidades motoras.54
Debido a que son animales con tendencia a usar guaridas en el momento del parto y para criar a
sus cachorros, pueden aprender fácilmente comportamientos como mantener su lugar limpio y
aceptar estar en un área cerrada —como es el caso de una jaula temporal para transporte— u otro
lugar cercado.
Los trastornos de la conducta canina se clasifican en tres tipos: patologías del desarrollo,
sociopatías —relacionadas con el ambiente y su jauría humana o animal—, comportamientos
disfuncionales que alteran la conducta normal, y que se ajustan para hacer frente a una situación
cotidiana (fobia).55 Según la tesis de zoopsiquiatría desarrollada por Patrick Pageat:
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Cabe señalar también que muchas de las malas costumbres caninas son la muestra de
comportamientos desarrollados por razones tales como: falta de actividad —caminatas o deportes
caninos—, ausencia de socialización, disciplina, entrenamiento o educación irresponsable por
parte de los propios dueños.
Gruñido
Un estudio reciente en Budapest, Hungría, ha encontrado que los perros son capaces de saber el
tamaño que otro perro tiene con solo escuchar su gruñido. También que un gruñido específico es
utilizado por los perros para proteger su comida. La investigación mostró que los perros no
mienten sobre su tamaño, siendo esta la primera vez que una investigación ha puesto de
manifiesto que los animales pueden determinar el tamaño de otro por el sonido que producen. La
prueba utilizó imágenes de muchos tipos de perros, mostrando un perro pequeño, después uno
grande y reproduciendo el gruñido de cada tipo. El resultado demostró que —20 de los 24 perros
del ensayo— miraban primero a la imagen del perro de tamaño apropiado durante los períodos
más largos de tiempo.56
Salud
La salud de los perros, igual que la humana, está relacionada con el tipo de vida que lleve —
alimentación, ejercicio físico, educación—, sobre todo durante los períodos de mayor
vulnerabilidad: crecimiento, gestación, amamantamiento, trabajo y vejez. Son susceptibles a
diversas enfermedades, trastornos y venenos, algunos de los cuales afectan a los humanos de la
misma manera y otros que son exclusivos de los perros.
Los perros y los humanos han evolucionado conjuntamente durante los últimos 12 000 años,
compartiendo la exposición a las mismas condiciones ambientales y la modificación de la
alimentación ancestral.18 16
El ser humano pasó de una alimentación basada en la caza y la
recolección a una dieta con un alto contenido en cereales. De la misma forma, el perro pasó de un
alimentación carnívora a una dieta rica en cereales.18 57
58
59
60
Este cambio de la alimentación
se ha producido a un ritmo muy rápido en un plazo de tiempo muy corto desde el punto de vista
evolutivo. La humanidad existe desde hace unos 2,5 millones de años y los cánidos desde hace 34
millones de años, pero los cereales se introdujeron en la dieta de ambos hace unos 10 000 años,
durante la revolución neolítica y el desarrollo de la agricultura.58 60 61
62
Las evidencias
históricas y arqueológicas muestran que previamente, los seres humanos en general no mostraban
signos ni síntomas de enfermedades crónicas y que, coincidiendo con la inclusión de los cereales
en la dieta, se produjo una serie de consecuencias negativas sobre la salud, muchas de las cuales
continúan presentes en la actualidad.63 59 60
Entre ellas cabe destacar múltiples deficiencias
nutricionales, trastornos minerales que afectan tanto a los huesos (osteopenia, osteoporosis,
raquitismo) como a los dientes (hipoplasias del esmalte dental, caries dentales), y una alta
incidencia de trastornos neurológicos, enfermedades psiquiátricas, obesidad, diabetes tipo 2,
ateroesclerosis y otras enfermedades crónicas o degenerativas.63 59 60
58
En qué medida ha
ocurrido lo mismo en el caso de los perros y hasta qué punto el perfil de nutrientes de la dieta de
sus antepasados los lobos (claramente carnívoros) es el óptimo para los perros domésticos, son
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objeto de estudio. Los alimentos comerciales para perros contienen sustancias que no pueden
digerir o no digieren completamente, tales como tejidos animales de baja calidad (por ejemplo,
huesos), fibras de origen vegetal y proteínas indigestas, que son un sustrato para la fermentación
por la flora intestinal. También contienen altas cantidades de almidón procedente de los cereales
y, si bien se ha demostrado que el perro doméstico ha desarrollado una mayor capacidad digestiva
y de absorción del almidón, no se ha determinado el impacto sobre la salud y la esperanza de vida
de esta alta cantidad constante de glucosa absorbida por el perro.63 Muchas de las enfermedades
inflamatorias e inmunológicas que desarrollan los perros son provocadas por alteraciones de la
flora intestinal como consecuencia de una dieta inadecuada o el uso de antibióticos, tales como
enfermedades digestivas crónicas, alergias respiratorias, asma, enfermedades de la piel
(especialmente dermatitis atópica) y trastornos autoinmunes.21 Una dieta rica en proteínas y libre
de cereales dará los nutrientes necesarios manteniendo la dieta de sus antepasados.64
Junto a los humanos, los perros domésticos tienen la mayor diversidad fenotípica y enfermedades
naturales conocidas de todos los mamíferos. Aproximadamente 400 enfermedades hereditarias
similares a las de los humanos se caracterizan en los perros, incluidos trastornos complejos como
cánceres, enfermedades cardiovasculares, enfermedades autoinmunes y trastornos
neurológicos.19 20
Entre estos últimos, destaca especialmente la enfermedad de Alzheimer. Los
perros muestran muchas similitudes con el deterioro cognitivo humano, incluyendo la
acumulación en el cerebro de placas amiloides. Esto los convierte en el mejor modelo animal de
investigación de la enfermedad de Alzheimer.18
Como todos los mamíferos, son susceptibles a la hipertermia cuando hay niveles elevados de
humedad y/o de temperatura.65
La longevidad media de un perro varía mucho en función de la raza, y oscila entre 8 y 15 años, si
goza de buena salud puede vivir hasta 20 años, o incluso más; el perro más longevo que se conoce
llegó a los 29 años.66 Las razas pequeñas suelen tener una esperanza de vida mayor que las
grandes y las gigantes.67
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Las enfermedades heredables de los perros pueden incluir una gran variedad, desde la displasia de
cadera y las luxaciones rotulares mediales hasta epilepsia, diabetes y estenosis pulmonar. Los
perros pueden contraer enfermedades que afectan cualquiera de sus órganos, como el
hipotiroidismo, cáncer, enfermedades periodontales, enfermedades cardíacas, insuficiencia renal,
etc.
Es de destacar la piómetra, que afecta a las hembras no esterilizadas de todas clases y edades que
no han tenida una vida reproductiva, cuya remedio suele ser quirúrgico. El meteorismo gástrico y
la torsión estomacal afectan a las razas más grandes y los perros de pecho ancho, y son un
trastorno agudo que puede matar rápidamente.
Los parásitos externos más comunes del perro son la pulga, la garrapata y el piojo, mientras que
los internos son diferentes cestodos, nematodos, como áscaris, anquilostomas, dirofilarias,
diversas tenias y otros. Entre estas últimas se encuentra el Echinococcus granulosus, cuya forma
evolutiva intermedia es responsable de la hidatidosis humana.
Los perros pueden sufrir alergias, que pueden afectar a la piel o provocar alteraciones digestivas.
Los alimentos que normalmente producen alergias son carne de res, lácteos, trigo, huevo, cordero,
pollo y soja.68
El setter irlandés puede desarrollar enteropatía sensible al gluten, una enfermedad similar a la
enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten no celíaca de los seres humanos.69 Se trata de una
enfermedad inflamatoria crónica del intestino delgado, determinada genéticamente y causada por
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el consumo de gluten.69
Reproducción
Las hembras entran en celo dos veces por año, el período durante el cual están receptivas al macho
para la copulación, con sus órganos preparados para la gestación. Como los óvulos sobreviven y
pueden ser fertilizados durante unos días después de la ovulación, es posible que una hembra se
aparee con más de un macho.
La gestación en las perras dura 63 días término medio, con un rango que va de los 58 a los 68.72
Una camada promedio se compone de alrededor de seis cachorros.73 Las razas grandes tienen
camadas más numerosas (un promedio de 8-12 crías),74 las razas medianas de 6 a 7 crías,74 y las
razas pequeñas de dos a cuatro crías.74
Debido a la cría selectiva algunas razas han adquirido rasgos que interfieren con la reproducción.
Los machos de bulldog francés, por ejemplo, suelen ser incapaces de montar a la hembra. En la
gran mayoría de casos, las hembras de esta raza deben ser inseminadas artificialmente para que se
reproduzcan y frecuentemente darán a luz a través de cesárea.75
Castración y esterilización
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Alimentación
Predadores
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Aunque los perros salvajes, como los lobos, son predadores alfa, pueden morir en combates
territoriales con animales salvajes. Además en las zonas en las que los perros son simpátricas con
otros predadores grandes, los perros pueden ser una fuente de alimento importante para cánidos o
félidos grandes. En Croacia mueren más perros que ovejas, mientras que en Rusia los lobos
limitan las poblaciones de perros ferales. En Wisconsin se paga una mayor compensación por la
pérdida de perros que de ganado. Ha habido casos en los que un par de lobos matan perros,
siguiendo un método en el que uno de ellos atrae al perro hacia vegetación densa, donde el otro
lobo prepara una emboscada.83 En algunos casos, los lobos han mostrado una falta anormal de
miedo de los humanos y de los edificios a la hora de atacar perros, hasta el punto que se les debe
expulsar o matar.84 Los coyotes también atacan perros.85 Se conocen casos de fieras que matan
perros. Se sabe que los leopardos tienen una predilección por los perros y han matado y se han
comido incluso perros grandes y feroces.86 A diferencia de los leopardos que viven en la misma
región, los tigres de la India raramente atacan perros, aunque en Manchuria, Indochina, Indonesia
y Malasia, los tigres matan perros con el mismo vigor que los leopardos.87 Finalmente, las hienas
rayadas son grandes predadores de perros en los pueblos de Turkmenistán, India y Cáucaso.88
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Svaerdborg en Dinamarca muestran que, en la antigua Europa, eran ya una valiosa compañía.
Como animal de costumbres sociales, que convive en grupos perfectamente jerarquizados, se
adaptó a convivir con los humanos.
Los perros han acompañado al ser humano en su proceso a la civilización. Su presencia está
probada en todas las culturas del mundo. Así, en Perú, en la era prehispánica, los moches los
usaban como ayuda en la caza y también como mascotas en casa. En el entierro del Señor de
Sipán, se encontraron dentro de las tumbas restos de un perro que seguramente se usó en la caza,
ya que el cráneo tenía perfectamente desarrollados sus molares.
El cráneo y los dientes del perro doméstico han disminuido de tamaño con relación al lobo al no
necesitar matar presas grandes. Así mismo, al pasar de una dieta de carne a una constituida por
los desechos provenientes de la alimentación de los humanos, desarrollaron cerebros más
pequeños que requieren menos calorías y menos proteínas para su crecimiento y sustento.
La percepción del perro por parte del ser humano ha variado y varía según las culturas. En varias
etnias americanas anteriores a 1492, tal y como aún ocurre en zonas del Extremo Oriente Asiático,
los perros eran usados directamente como alimento. En zonas del Oriente Medio el perro ha sido
asociado por su aspecto con los chacales —de hecho científicamente se creyó hasta el desarrollo de
la genética a fines del siglo XX que los perros comunes de todo el mundo eran descendientes de
chacales— y al ser los chacales animales principalmente carroñeros, los perros también han sido
considerados impuros en esa zona. Quizás la única especie de perro que no desciende del lobo es el
perro fueguino que descendería del culpeo.
En 2016, Angela Perri, del Departamento de Evolución Humana del Instituto Max Planck de
Antropología Evolutiva, propone que los perros modernos podrían no descender del mismo linaje
que el lobo gris moderno, sino de una subespecie de lobo del Pleistoceno aún sin identificar.93 94
Razas
Hay numerosas razas de perro, las organizaciones cinológicas
reconocen más de 400.15 95 Muchos perros, especialmente
fuera de Estados Unidos y de Europa occidental, no pertenecen
a ninguna raza reconocida. Unos cuantos tipos de perro
básicos han evolucionado gradualmente durante la relación del
perro doméstico con los humanos a lo largo de los últimos
10 000 años o más pero todas las razas modernas tienen un
origen relativamente moderno. Muchas de ellas son el
resultado de un proceso deliberado de selección artificial como
Se han criado una gran variedad de
en el caso de los terriers o de los schnauzers. Debido a esto,
razas caninas con distintas formas,
algunas razas están altamente especializadas y hay una
colores y tallas. Esta imagen
diversidad morfológica extraordinaria entre razas diferentes.
muestra la diferencia de tamaño
Pese a estas diferencias, los perros son capaces de distinguir
entre dos perros.
los otros perros de otros tipos de animal.
Una raza es un grupo de animales que tiene un conjunto de características heredadas que los
distinguen de otros animales de la misma especie. El cruce deliberado de dos o más razas también
es una manera de crear nuevas razas, pero solo será una raza cuando los descendientes presentan
de forma fiable este conjunto de características y cualidades.
La Federación Cinológica Internacional establece una clasificación en diez grandes grupos por la
función y características de los perros.97
lebreles;
perros tipo pinscher y schnauzer - Molosoides - perros tipo montaña y boyeros suizos;
perros tipo sabueso, perros de rastro y razas semejantes;
perros tipo spitz y tipo primitivo;
teckels;
terriers.
Concepto de raza
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El concepto que los científicos tienen de raza, como un grupo que comparte caracteres genéticos,
difiere del uso coloquial del término dado por las personas como sinónimo de variedad. El término
"raza" en ciencia incluiría todas las variedades de perros que habitan en el mundo, es decir, solo
existe una "raza" de animales que comprenden a los perros y esta definición se acercaría más a la
jerarquía taxonómica de subespecie. El vulgo hizo extensiva la significación de "raza" a las
distintas variedades de canes, como Bulldog, Doberman o Chihuahua; esto debido a que los perros
son fenotípicamente distintos por lo que se creó esa "construcción social", sin embargo, en
zoología, según algunos científicos, el concepto de "raza" no es sinónimo de variedad en la especie.
Los perros tienen diversidad genética, pero esto se debe principalmente a la reproducción selectiva
en condiciones controladas.98 Sin embargo, para otros las razas sí existen.99 Esto es similar a la
especie humana.
Hay aproximadamente cuatrocientas razas —más que de cualquier otro animal— que varían
significativamente en tamaño, fisonomía y temperamento, presentando una gran variedad de
colores y de tipos de pelo según la raza.15 95
100
101
Estas razas de perros tienen una antigüedad
menor a doscientas años, pues son el resultado de una intensa selección artificial, realizada por los
seres humanos desde finales del siglo XIX hasta la actualidad, con el objetivo de crear a su antojo
ejemplares que cumplan determinados criterios estéticos y de comportamiento.95 Esto ha
provocado el desarrollo y transmisión crecientes de numerosos problemas de salud y de
comportamiento, incluyendo graves malformaciones y enfermedades genéticas que pueden
provocar sufrimiento crónico y disminución de la esperanza de vida.95 100 101
Asimismo, ciertas
prácticas requeridas para cumplir los estándares marcados para determinadas razas, como la
amputación de la cola, pueden provocar dolor crónico (como el experimentado en otro tipo de
amputaciones y el síndrome del miembro fantasma) e incapacidad para comunicarse
adecuadamente, tanto con otros perros como con los seres humanos.102 103
Tipos de razas
bichón (bichón maltés, bichon frisé)
braco (braco alemán de pelo corto, braco de Weimar)
bulldog (bulldog inglés, bulldog americano)
collie (border collie, collie de pelo largo)
cur (catahoula)
dogo (dogo argentino, dogo español)
Feist (toy terrier americano)
grifón (grifón korthals)
lebreles (galgo español, azawakh)
mastín (mucuchíes, Mastín Tibetano)
perro cobrador (golden retriever, Labrador retriever)
perro de agua socorrista (Terranova, San Bernardo
perro pila (perro pila argentino)
perros de agua (perro de agua español)
pinscher (doberman pinscher, pinscher alemán)
podenco (podenco portugués, podenco andaluz)
ratonero (ratonero bodeguero andaluz)
sabueso (basset hound, bloodhound)
Setter (gordon setter, setter inglés)
spaniel (cocker spaniel inglés)
Spitz (husky, malamute de Alaska)
terrier (airedale terrier, fox terrier)
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Aunque los expertos no están muy de acuerdo sobre los detalles de la domesticación del perro, hay
consenso que la interacción con los humanos jugó un rol significativo en la formación de la
subespecie. Poco después de la domesticación, los perros estuvieron omnipresentes en las
poblaciones humanas y se extendieron por el mundo. Los emigrantes de Siberia probablemente
atravesaron el estrecho de Bering en compañía de perros y algunos expertos sugieren que el uso de
perros de trineo podría haber sido vital para el éxito de las oleadas migratorias que llegaron a
Norteamérica hace unos 12 000 años.105 Los perros fueron una parte esencial de la vida de la
población atabascana de Norteamérica. En muchos grupos, el perro era el único animal
domesticado, y fue utilizado de nuevo por emigrantes atabascanos hace 1400 años, cuando
cargaron gran parte de las provisiones en las migraciones de las tribus de apaches y navajos. El uso
de los perros como animales de carga en estas culturas a menudo continuó después de la
introducción del caballo en Norteamérica.
En los últimos años, existe evidencia que sugiere que las especies no humanas pueden interpretar
las acciones de otras especies.106 En un estudio conducido por el Instituto Max Planck de
Antropología Evolutiva en Alemania, se observó que los perros eran capaces de inferir107 la
posibilidad de comida oculta observando el dedo de una persona, y siguiendo con la vista la
dirección a donde apuntaba el dedo humano cuando se señalaba el lugar en donde estaba oculto el
alimento —del cual había sido eliminado el olor para evitar que el animal usará su olfato—.
Contrario a los simios de género Pan que no reparaban ni en el señalamiento, ni seguían con la
vista la dirección en donde apuntaba el dedo humano. Una de las conclusiones que se extrajeron es
que los perros han desarrollado una competencia específica en el seguimiento de gestos, señales e
interpretación de los patrones de comunicación humana.107
Usos y utilidad
Aunque una gran mayoría de perros se mantienen como animales de compañía, existe también un
gran número de formas en que los perros pueden ayudar a los seres humanos. En algunos casos se
pueden aprovechar sus habilidades innatas, mientras que en otros hay que adiestrarlos.
Los perros de asistencia ayudan a las personas con discapacidades en tareas cotidianas. Como, por
ejemplo, los perros de movilidad para los minusválidos, los perros guía para personas con
deficiencias visuales y los perros de escucha para las personas con problemas auditivos. Los perros
de terapia representan otra manera de ayudar a los enfermos; visitan personas que no pueden
moverse con libertad, como, por ejemplo, la gente mayor que vive en residencias geriátricas o los
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Los perros de trineo se utilizan principalmente en eventos deportivos, aunque también pueden
ayudar a transportar personas y víveres en terreno nevado y difícil. Los canes artísticos, como los
perros de circo o los actores caninos, están adiestrados para realizar actos que no son útiles
intrínsecamente, pero que entretienen al público o contribuyen a las actuaciones artísticas de los
humanos.
Los perros de guardia ayudan a proteger la propiedad pública o privada, bien residiendo o bien
durante patrullas, con cuerpos militares o con empresas de seguridad. Los perros policía se
adiestran para rastrear o inmovilizar posibles criminales cuando ayudan a los policías a hacer
detenciones o investigar la escena de un crimen. Algunos incluso están entrenados para cuerpos
antiterroristas. Los perros de detección, en cambio, pueden ayudar a detectar sustancias ilegales,
bombas, productos químicos y muchas otras sustancias.
Finalmente, los perros de guerra se usan en las fuerzas armadas en muchas de las situaciones en
que se usan perros civiles, pero en un contexto militar. Además, se han asignado a perros tareas
militares especializadas tales como la detección de minas o el tendido de cables.
Véase también
Portal:Perros. Contenido relacionado con Perros.
Agility gato (animal de compañía) carrera de galgos
animal de compañía Generación Bullenbeisser caudectomía
entrenamiento de perros carne de perro exposición canina
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