La Amazonia se formó hace 20 millones de años al surgir los

Andes

La selva amazónica debe su riqueza en especies a la aparición de las

montañas de los Andes, según un estudio en el que participan
científicos españoles y que se publica en la revista Science. El
análisis subraya descubrimientos recientes que determinan que el
lento ascenso de las montañas de los Andes es la fuerza principal
que subyace a la extraordinaria biodiversidad de la región

La biodiversidad amazónica se debe a la formación de los Andes y

no a consecutivos cambios climáticos sufridos por la región, como
se había pensado hasta ahora. Esta nueva teoría echa por tierra los
supuestos mantenidos hasta este momento por la ciencia sobre un
fenómeno, el de la rica diversidad de especies del Amazonas que ha
intrigado a los especialistas desde los tiempos de Darwin.
Esta nueva teoria ha sido demostrada por un equipo de científicos
internacionales entre los que se encuentran investigadores españoles
de Consejo Superior de Investigaciones Científicas, en un estudio
que acaba de ser publicado en el último número de la revista
especializada Science.
El estudio, describe cómo la geología de la región amazónica, como
el movimiento de placas tectónicas del Pacífico que originó la
aparición de los Andes, ha influido en la evolución de la flora y
fauna en el dinámico paisaje de la región. Para llegar a esta
conclusión, los investigadores han comparado los patrones de
distribución actuales de animales y plantas con datos geológicos y
moleculares (secuencias de ADN), con el objetivo de mostrar cómo
la mayor diversidad de la región amazónica se encuentra
actualmente en una superficie de más de un millón de kilómetros
cuadrados en la cuenca occidental del río Amazonas, espacio que se
habría formado en los últimos 23 millones de años como resultado
del progresivo levantamiento de los Andes.
Hasta ahora, las teorías más aceptadas relacionaban el origen de la
biodiversidad en la Amazonía con los cambios climáticos
desencadenados por las glaciaciones del periodo Cuaternario, en los
últimos dos millones de años. Según explica Isabel Sanmartín,
investigadora del Real Jardín Botánico de Madrid (CSIC) y
especialista en biogeografía, que dirige el equipo del CSIC
participante en el estudio, “esta estrecha relación entre la historia
geológica de la cordillera Andina y la formación de la cuenca
amazónica implica que todo trabajo que pretenda entender el origen
de la mega-diversidad amazónica debe retroceder en el tiempo hacia
los últimos 20 millones de años".

Esta reconfiguración del escenario paleogeográfico amazónico

incluyó la formación de un enorme sistema de lagos, el sistema
Pebas, que ocupaba de más de un millón de kilómetros cuadrados; es
decir, una superficie equivalente a parte de Colombia,
Ecuador, Perú y la región oriental de Brasil. Esta gran masa de agua
se habría secado tras el nacimiento del río Amazonas hace 10
millones de años, lo que permitió a los animales y plantas de zonas
limítrofes colonizar una nueva región de tierra firme y
diversificarse rápidamente. En la actualidad, esta zona alberga la
mayor biodiversidad de toda la región.

El Amazonas: El Bosque Lluvioso más Extenso del

Mundo

Traducido por Gustavo Lorenzana

21 de noviembre de 2007

La cuenca del Río Amazonas alberga el bosque lluvioso más

extenso de la Tierra. La cuenca, de aproximadamente el
tamaño de los cuarenta y ocho estados contiguos de Estados
Unidos, cubre un 40% del continente sudamericano e incluye
porciones de ocho países: Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador,
Colombia, Venezuela, Los Bosques Lluviosos más
Guyana y Surinam, así Grandes del Mundo
como la Guyana Francesa, 1. Cuenca del Amazonas,
un departamento de
Sudamérica
Francia.
2. Cuenca del Congo, África
La Amazonía está 3. Archipiélago Indonesio,
compuesta por un mosaico Sureste de Asia
de ecosistemas y tipos de     más
vegetación, que incluyen
bosques lluviosos, bosques
estacionales, bosques
deciduos, bosques
inundables y sabanas, lo
cual refleja las condiciones
ambientales y la influencia
humana del pasado. La
cuenca es drenada por el
Río Amazonas, el más
grande del mundo en
Lecturas Recomendadas
términos de su volumen y el
1. Un Río de Wade Davis
segundo más largo después
2. Naturaleza Tropical de Adrian
del Nilo. Cuenta con más de
1,100 tributarios, 17 de los Forsyth
3. Salvajes de Joe Kane
    más
cuales tienen más de 1000 millas de longitud. Dos de ellos (el
Negro y el Madeira) tienen un volumen mayor que el del Río
Congo (antiguamente Zaire). El sistema ribereño es el sostén
del bosque y su historia juega un papel importante en el
desarrollo de sus bosques lluviosos.

HISTORIA

Alguna vez el Río Amazonas fluyó hacia el oeste, quizás

como parte del antiguo sistema ribereño del Congo (Zaire),
desde el interior de la actual África, cuando los continentes
estaban unidos como parte de Gondwana. Hace quince
millones de años, se formó la Cordillera de los Andes por la
colisión de la Placa Sudamericana con la Placa de Nazca. El
surgimiento de los Andes y el vínculo de los escudos de roca
madre de Brasil y Guyana, bloquearon el río y provocaron
que el Amazonas se convirtiera en un enorme mar interior.
Este océano se convirtió gradualmente en un lago pantanoso

de agua dulce y los habitantes marinos se adaptaron a la vida

en este tipo de aguas. Por ejemplo, más de 20 especies de
rayas, bastante emparentadas con las que se encuentran en
el Océano Pacífico, habitan actualmente las aguas dulces del
Amazonas.

Hace aproximadamente diez millones de años, las aguas

deshicieron la arenisca del oeste y el Amazonas empezó a
fluir hacia el oriente. En esta época, nació el bosque lluvioso
del Amazonas. Durante la era de hielo, disminuyó el nivel del
mar y el gran lago Amazonas drenó rápidamente,
convirtiéndose en un río. Tres millones de años después, el
océano retrocedió lo suficiente como para exponer el istmo de
América Central y permitir la migración en masa de especies
de mamíferos entre las Américas.

Las eras glaciales provocaron el retraimiento de los bosques

lluviosos tropicales alrededor del mundo. Aunque el tema es
debatible, se cree que gran parte del Amazonas se tornó
sabana y bosque de montaña (ver capítulo 3-Eras de Hielo y
Glaciación). La sabana dividió parches de bosque lluvioso en
"islas" y separó a las especies existentes durante largos
periodos de tiempo, lo que originó un proceso de
diferenciación genética (en África se llevó a cabo un cambio
similar en el bosque lluvioso. Muestras del núcleo del delta
sugieren que la cuenca del poderoso Congo estaba
desprovista de bosque lluvioso en ese tiempo). Cuando
terminaron las eras de hielo, el bosque se unió nuevamente y
las especies que habían divergido lo suficiente para constituir
especies separadas, se sumaron a la tremenda diversidad de
la región. Aproximadamente hace 6,000 años, los niveles
oceánicos crecieron cerca de 130 metros, causando
nuevamente que el río se inundara como un lago gigante de
agua dulce.

EL RÍO AMAZONAS HOY EN DÍA

¿Qué tan grande es el bosque

lluvioso del Amazonas?
 En Brasil, la Amazonía cubre una
superficie de 4,100,000
kilómetros cuadrados, de los
cuales 3.4 de millones son
bosques. Si se toma en cuenta
las porciones de la Amazonía
fuera de Brasil, la extensión total
se estima en 8,235,430
kilómetros cuadrados. En
comparación, la superficie de
Estados Unidos (incluyendo
Alaska y Hawai) es de 9,629,091
kilómetros cuadrados.

En total, el Río Amazonas drena

aproximadamente 6,915,000
kilómetros cuadrados, o casi el
40 por ciento de Sudamérica.

Actualmente el Río Amazonas es el más voluminoso del

mundo, con once veces el volumen del Río Mississippi, y
drena un área equivalente al tamaño de los cuarenta y ocho
estados contiguos de Norteamérica. Durante la época
lluviosa, la boca del río puede tener 300 millas de ancho y
descargar hasta 500 mil millones de pies cúbicos de agua
(5,787,037 pies cúbicos/seg) al Atlántico. Como referencia, la
descarga diaria de agua del Amazonas hacia el Atlántico, es
suficiente para abastecer a la ciudad de Nueva York con agua
dulce durante nueve años. La simple fuerza de la corriente
provoca que la corriente siga fluyendo 125 millas en el interior
del mar, antes de mezclarse con el agua salada del Atlántico.
Los antiguos marineros podían tomar agua dulce del océano
antes de avistar el continente Sudamericano.

La corriente del río acarrea toneladas de sedimento

suspendido, lo que le confiere la característica apariencia
fangosa de las aguas blancas. Se estima que la cantidad de
sedimentos suspendidos que son acarreados al mar alcanza
los 106 millones de pies cúbicos al día. El sedimento que se
deposita en la boca del Amazonas da como resultado la isla
de Majaro, la isla riparia más grande del mundo, cuyo tamaño
se aproxima al de Suiza.