Aleación de hierro y carbono, donde el carbono no supera el 2,1% en peso de la composición de la aleación, alcanzando normalmente porcentajes entre el 0,2%

y el 0,3%.
Porcentajes mayores que el 2,0% de carbono dan lugar a las fundiciones, aleaciones que al ser quebradizas y no poderse forjar a diferencia de los aceros se moldean.
El acero tiene como base la aleación hierro-carbono. El hierro es un metal, relativamente duro y tenaz, con diámetro atómico dA = 2,48 Å (1 angstrom Å = 10–10 m), con
temperatura de fusión de 1.535 °C y punto de ebullición 2.740 °C.

Un tratamiento térmico permite alterar notablemente las propiedades físicas. Sin embargo un tratamiento térmico incorrectamente ejecutado supondrá siempre un perjuicio en mayor o menor grado.
Por todo ello deben conocerse perfectamente los tratamientos térmicos, así como su correlación con las demás operaciones de fabricación, al objeto que los resultados obtenidos sean aprovechables.

Es uno de los pasos fundamentales para que pueda alcanzar las propiedades mecánicas para las cuales está creado. Este tipo de procesos consisten en el
calentamiento y enfriamiento de un metal en su estado sólido para cambiar sus propiedades físicas.
Con el tratamiento térmico adecuado se pueden reducir los esfuerzos internos, el tamaño del grano, incrementar la tenacidad o producir una superficie dura con un
interior dúctil. La clave de los tratamientos térmicos consiste en las reacciones que se producen en el material, tanto en los aceros como en las aleaciones no férreas,
y ocurren durante el proceso de calentamiento y enfriamiento de las piezas, con unas pautas o tiempos establecidos. Para conocer a que temperatura debe elevarse
el metal para que se reciba un tratamiento térmico es recomendable contar con los diagramas de cambio de fases como el de hierro–carbono. En este tipo de
diagramas se especifican las temperaturas en las que suceden los cambios de fase (cambios de estructura cristalina), dependiendo de los materiales diluidos.

Las características mecánicas de un material dependen tanto de su composición química como de la estructura cristalina que tenga. Los tratamientos térmicos modifican esa estructura cristalina sin
alterar la composición química, dando a los materiales unas características mecánicas concretas, mediante un proceso de calentamientos y enfriamientos sucesivos hasta conseguir la estructura
cristalina deseada.
Entre estas características están:
Resistencia al desgaste: Es la resistencia que ofrece un material a dejarse erosionar cuando está en contacto de fricción con otro material.
Tenacidad: Es la capacidad que tiene un material de absorber energía sin producir fisuras (resistencia al impacto).
Maquinabilidad: Es la facilidad que posee un material de permitir el proceso de mecanizado por arranque de viruta.
Dureza: Es la resistencia que ofrece un acero para dejarse penetrar. Se mide en unidades BRINELL (HB) o unidades ROCKWEL C (HRC), mediante el test del mismo nombre.
 TRATAMIENTOS TÉRMICOS DEL ACERO
TEMPLE NORMALIZADO
REVENIDO
RECOCIDO

Objetivo Objetivo Objetivo

Objetivo

Aumentar la dureza y la Disminuir ligeramente los efectos Dejar un material en estado

resistencia del acero del temple, conservando parte de la
dureza y aumentar la tenacidad.
dureza, facilita el mecanizado
de las piezas al homogeneizar la
Proceso Proceso
Se calienta el acero a una Se realiza normalmente en los
temperatura ligeramente hornos de revenido, que se pueden
más elevada que la crítica
equipar con gas protector opcional.
superior Ac (900-950 °C) El gas protector impedirá que la
y se enfría en un medio superficie se oxide durante el
como agua, aceite, etc. proceso, y se utiliza principalmente
para temperaturas de revenido más
elevadas.
Aumenta la elasticidad,
mientras que disminuye la
estructura, afinar el grano y
ablandar el material
Proceso
Calentamiento hasta
temperatura de
austenitización
(800-925 °C) seguido de
un enfriamiento lento.
normal, es decir, ausencia de
tensiones internas y con una
distribución uniforme del
carbono.
Proceso
El material se calienta a una
temperatura aproximadamente
equivalente a la temperatura de
endurecimiento (800-920 °C), se
forman nuevos granos
austeníticos, tras el calentamiento
y un tiempo breve los
componentes se enfrían en el gas.
Tratamientos térmicos en los que, además de los cambios en la estructura del acero, también se producen cambios en la composición química de la capa superficial, añadiendo diferentes productos químicos hasta
una profundidad determinada. Estos tratamientos requieren el uso de calentamiento y enfriamiento controlados en atmósferas especiales.
Entre los objetivos más comunes de estos tratamientos está aumentar la dureza superficial de las piezas dejando el núcleo más blando y tenaz, disminuir el rozamiento aumentando el poder lubrificante, aumentar la
resistencia al desgaste, aumentar la resistencia a fatiga o aumentar la resistencia a la corrosión.

Cementación: Cianuración (C+N): Sulfinización

Aumenta la dureza de una pieza Endurecimiento superficial de (S+N+C):
de acero dulce, aumentando la pequeñas piezas de acero,
concentración de carbono en la Aumenta la reistencia al
utilizando baños con cianuro, desgaste por acción de
superficie. carbonato, etc azufre
Carbonitruración (C+N):
Nitruración (N): Introduce carbono y
Aumenta la dureza nitrógeno en una capa
superficial, incorporando superficial pero con
nitrógeno en la composición. hidrocarburos, usando
temperaturas (650-850°C)