¿Qué es la biodiversidad?

La biodiversidad o diversidad biológica es la variedad de la vida. Este reciente

concepto incluye varios niveles de la organización biológica. Abarca a la diversidad de
especies de plantas, animales, hongos y microorganismos que viven en un espacio
determinado, a su variabilidad genética, a los ecosistemas de los cuales forman parte
estas especies y a los paisajes o regiones en donde se ubican los ecosistemas.
También incluye los procesos ecológicos y evolutivos que se dan a nivel de genes,
especies, ecosistemas y paisajes.
Los seres humanos hemos aprovechado la variabilidad genética y “domesticado” por
medio de la selección artificial a varias especies; al hacerlo hemos creado una multitud
de razas de maíces, frijoles, calabazas, chiles, caballos, vacas, borregos y de muchas
otras especies. Las variedades de especies domésticas, los procesos empleados para
crearlas y las tradiciones orales que las mantienen son parte de la biodiversidad
cultural.
En cada uno de los niveles, desde genes hasta paisaje o región, podemos reconocer
tres atributos: composición, estructura y función.
La composición es la identidad y variedad de los elementos (incluye qué especies
están presentes y cuántas hay), la estructura es la organización física o el patrón del
sistema (incluye abundancia relativa de las especies, abundancia relativa de los
ecosistemas, grado de conectividad, etc.) y la función son los procesos ecológicos y
evolutivos (incluye a la depredación, competencia, parasitismo, dispersión,
polinización, simbiosis, ciclo de nutrientes, perturbaciones naturales, etc.).
La biología define a la biodiversidad como la variedad y variabilidad de los seres vivos
y de los ecosistemas que éstos integran. Dentro de la diversidad biológica
encontramos tres componentes, los genes, que constituyen las bases moleculares de
la herencia, las especies, conjuntos de organismos afines capaces de reproducirse y
los ecosistemas, sistemas funcionales formados por organismos y por el medio físico
en el cual habitan.
Las especies son la herramienta científica más utilizada para medir la biodiversidad de
un área y es también la biodiversidad el criterio que marca las políticas de
conservación de la naturaleza. Por todo esto, es básico y muy importante el trabajo
para conocer las especies que habitan en nuestro entorno. Aun así, no todas las
especies que existen son conocidas.
La biodiversidad proporciona muchos beneficios fundamentales para el hombre, más
allá del suministro de materias primas. La pérdida de biodiversidad tiene efectos
negativos sobre varios aspectos del bienestar humano, como la seguridad alimentaria,
la vulnerabilidad ante desastres naturales, la seguridad energética y el acceso al agua
limpia y a las materias primas. También afecta a la salud del hombre, las relaciones
sociales y la libertad de elección. La sociedad suele tener varios objetivos en conflicto,
muchos de ellos dependientes de la biodiversidad. Cuando el hombre altera un
ecosistema para mejorar uno de los servicios que éste proporciona, su acción suele
acarrear también cambios para otros servicios de los ecosistemas.
La biodiversidad está disminuyendo a gran velocidad a causa de factores como los
cambios en el uso del suelo, el cambio climático, las especies invasoras, la
sobreexplotación y la contaminación. Estos factores, naturales o provocados por el
hombre, se conocen como generadores de cambio y tienden a interactuar y
potenciarse mutuamente. Aunque los cambios en la biodiversidad están vinculados de
forma más evidente a generadores de cambio directos como la pérdida de hábitat,
también están relacionados con generadores indirectos que son la causa de muchos
de los cambios en los ecosistemas. Los principales generadores de cambio indirectos
son la evolución de la población humana, la actividad económica, la tecnología y los
factores sociopolíticos y culturales.