Juan Manuel de Rosas-John Lynch

Capítulo III: Patrón y peón

Lynch comienza explicando la baja población en el transcurso del año 1850 ya que en ciertas
Página | 1 regiones preponderaba el ganado vacuno y la población tendía a concentrarse en regiones
como Buenos Aires y Córdoba. No obstante, durante la gestión del Gobernador Rosas la
población se duplicó dado que la tasa de mortalidad había mermado. La inmigración era
moderada, y en el período comprendido entre los bloqueos al Rio de la Plata prevaleció la
llegada de personas de origen vasco, francés, italianos e ingleses.
El aumento más notorio fue registrado en el litoral. Buenos Aires creció con Rosas, pero no
espectacularmente. El gobernador ordenó realizar un censo en la provincia en 1836 la cual dio
como resultado una población de sesenta y dos mil doscientos veintiocho habitantes en la
ciudad y ochenta mil setecientos veintinueve para el campo. Se puede visualizar mediante el
censo realizado que el campo mantenía un equilibrio demográfico y esto sucedía porque el
ganado y la cría de ovejas atraían un gran número de individuos.
Cuando Rosas asume su segundo mandato la mayoría de sus electores eran terratenientes ya
que el gobierno estaba dominado por este sector. Su más cercano consejero político Nicolás
Anchorena era propietario de una vasta proporción de hectáreas (trescientas sesenta y cinco
mil). El poder solamente residía en las tierras, y en el campo los terratenientes dominaban
absolutamente todo. Los estancieros o sus protegidos eran quienes decidían los
nombramientos de las autoridades locales. Sin embargo, había una clase alta de
terratenientes y una clase baja que comprendía al resto de la población. También se
encontraban algunas ambigüedades y algunos márgenes sociales no estaban del todo claros.
Tanto antes como después de la declaración de la Independencia, el comercio era
económicamente importante y socialmente respetable.
Durante los años siguientes a la independencia, los comerciantes se transformaron en
estancieros y se identificaron con una nueva aristocracia. Los capitalistas y hombres de
negocios británicos dominaron pronto las actividades comerciales, mientras que los
inmigrantes europeos se dedicaban a las ocupaciones artesanales. Estos grupos constituían
una parte significativa de la población. Desde el punto de vista social los comerciantes locales
se movieron hacia arriba entrando en la aristocracia terrateniente, los artesanos y
manufactureros se mezclaron de manera inconfundible con los sectores bajos.
Así como no todos los comerciantes eran plebeyos, tampoco todos los estancieros eran
grandes terratenientes. Algunos poseían concentraciones de tierras realmente inmensas, pero
había otros cuyas estancias eran relativamente modestas. Los primeros eran a menudo
capitalistas de origen urbano, con cierta educación y aspiraciones para obtener mejores
niveles de vida. En cuanto a los segundos, era más probable que proviniesen de de
generaciones de pobladores del campo, y no se habían apartado culturalmente de los gauchos
que los rodeaban, analfabetos, indiferentes a las comodidades materiales y poco inclinados a
mejorar.
Sarmiento la definió en términos de civilización o barbarie y MacCann conocía este
concepto. En sus viajes a través de las pampas conoció a ambos tipos, primero el estanciero
rico, que vivía en una casa primitiva, se vestía como un gaucho, comía solamente carne
vacuna y lo hacía en el suelo. Muy cerca vivía otro estanciero, no más rico que el primero, pero
con aspiraciones a cosas mejores; tenía un a casa con buenos muebles, le servían las comidas
con gusto y buenos vinos y frutas; aplicaba también mayores capitales y esfuerzos para dirigir
su estancia.
A pesar de las diferencias de ingresos, cultura y estilo social, los estancieros eran como uno,
comparados con los peones de sus estancias y los gauchos de las pampas, y tenían entre ellos
mucho más en común que con el resto de la sociedad. El mismo Rosas era el centro de un
numeroso grupo cuya afinidad se basaba en la tierra.
 Los tres hermanos Anchorena, Juan José Cristóbal, Mariano Nicolás encargado del
departamento de finanzas y Tomás Manuel quien se ocupaba de las relaciones exteriores,
eran primos de Rosas, estaban conectados ventajosamente y se habían vinculado por
casamiento con prestigiosas familias de Buenos Aires. Felipe Arana, ministro de relaciones
exteriores desde 1835 hasta 1852, era pariente lejano de Rosas, cuñado de Nicolás Anchorena,
los Ezcurra eran parientes cercanos de Rosas; Lucio N. Mansilla, jefe de policía, era su cuñado;
Página | 2 y para servicios en la provincia tenía a sus propios hermanos Gervasio y Prudencio. Rosas usó
su amplio patronazgo para unir esta pequeña oligarquía aún más estrechamente. Los
Anchorena, pudieron expandir sus propiedades rurales y urbanas. Tomás de Anchorena
agradeció una vez a Rosas, en 1846, por haber exceptuado a su hijo del servicio militar que lo
habría expuesto al populacho.
La mentalidad de la clase de los estancieros era conservadora, y muchos de ellos daban por
sentado que la continuidad era mejor que el cambio. Para muchos de ellos los años anteriores
a 1810 habían sido ciertamente una época de oro, durante la cual, en condiciones
monopólicas, sus familias habían hecho sus primeras fortunas. Tomás de Anchorena era uno
de ellos y además tenía un recelo muy marcado hacia los extranjeros. En la Sala de
Representantes, en 1828, habló impetuosamente contra “esa plaga de extranjeros
corrompidos que infesta nuestra campaña”, declarando que el campo había hecho más
progresos antes de las invasiones inglesas al Río de la Plata en 1806 que después, y que
Rivadavia había permitido el ingreso de demasiados inmigrantes. Los hombre como él se
oponían a la más mínima modificación de la estructura colonial. Tomás de Anchorena era un
rígido opositor a las perturbaciones sociales y a la subversión, y un crítico constante de la
anarquía y la inseguridad en el campo. Los puntos de vista de Tomás de Anchorena eran
demasiado exagerados aún para muchos de sus “elitistas” contemporáneos, pero su influencia
sobre Rosas era considerable.
Mansilla no dudaba de la autoridad de Anchorena sobre Rosas: “Sólo un hombre, un
Anchorena, tuvo verdadera influencia sobre él. Y por cierto no fue nada benéfica para el país,
aunque el que la ejercitaba fuera persona de bien.
Rosas era un hombre de instinto conservador, una criatura de la sociedad colonial en la que se
había formado, defensor de la autoridad y la jerarquía. A pesar de su abierto populismo,
estaba a favor de la conservación de la estructura social tradicional. Su pensamiento político
no era profundo, pero si consistente. Su modelo favorito parece haber sido la monarquía
absoluta del viejo régimen, y tenía gran aversión al espíritu revolucionario. Se oponía al
cambio en Argentina, y lo aborreció en Europa.
Por otra parte, se hace mención a la figura del gaucho, su descripción y su forma de vida, las
persecuciones que padecía por parte del Estado el cual lo acusaba de vago. Este individuo
conformaba una mezcla de razas, sin embargo, sus contemporáneos y posteriores
historiadores cayeron en el hábito de generalizar asociando al gaucho con aquellas personas
que habitaban en el campo. Muchos pobladores del campo no eran gauchos ni peones; eran
familias independientes que vivían en pequeños ranchos o granjas o que se ganaban la vida en
una pulpería o una población. Existía una diferencia entre el poblador sedentario que
trabajaban la tierra para ellos mismos o para su patrón, y el gaucho puro, nómada e
independiente, sin ataduras a ningún establecimiento. En tanto que el “gaucho malo” vivía de
la violencia e inmerso en la delincuencia y a quien el estado veía como un delincuente.
Sarmiento estableció su propia tipología: el Rastreador, el Baquiano, el cantor, el Gaucho
Malo. Pero tanto el bueno como el malo, el gaucho afirmaba su libertad de todas las
instituciones formales. El Gaucho no ambicionaba tierras y disfrutaba de la ociosidad y la
independencia.
El autor describe las características físicas del Gaucho, quien aparentaba una imagen temible.
Su vestimenta constaba de un chiripá, camisa y poncho, en su cinturón portaba su cuchillo, en
su cabeza llevaba un pañuelo de color y un sombrero de fieltro, y en sus pies llevaba botas de
potro. Cabe destacar su padecimiento al hambre, la sed y la intemperie. Sus lujos eran
 siempre el mate y los cigarrillos. Su cama era el recado (parte de la montura) extendido en el
suelo, sus mantas eran el poncho y el resto de su recado. Pasaba montando la mayor parte del
tiempo no obstante, no mostraba sentimiento alguno hacia el animal al que apresuraba sin
medida con sus enormes espuelas y si su caballo caía lo abandonaba y tomaba otro. Contaba
con sus propias armas tales como el lazo, derivado del indio sudamericano, hecho con cuero
crudo y las boleadoras, tres bolas de piedra aseguradas en los extremos de correas, que
Página | 3 lanzaba el jinete desde su caballo, y el cuchillo el cual utilizaba en las peleas con sus rivales a
menudo en las proximidades de las pulperías.
Con la ley de leva1 , el servicio militar y la caza de proscritos, es también válida para el
régimen de Rosas. El hombre pobre del campo, el peón, el gaucho, cualquiera fuese su
clasificación, había estado sujeto a un orden severo e inhumano. La clase dirigente en las
zonas rurales había impuesto tradicionalmente un sistema de dominación sobre la gente a
quienes ellos consideraban mozos vagos y mal entretenidos, vagabundos sin empleador ni
ocupación. Esta clase le iba a proporcionar la fuerza de trabajo a los propietarios de la tierra
para poder llevar a cabo sus actividades económicas. El gaucho se encontraba ante la
posibilidad de huir a la frontera, pero eso significaba vivir entre los indios lo cual les hacía
perder su condición de hombre blanco.
La legislación procuraba identificar a los vagos y mal entretenidos como una clase
delincuente por definición, y a la vagancia en sí misma como un delito. Ser pobre,
desocupado, ocioso y carecer de propiedades era jactancia a favor de que se tratara de un
vago y mal entretenido, y en la práctica equivalía a ser un gaucho.
El primer propósito de la legislación anti vagancia, era imponer la ley y el orden en el
campo; el segundo consistía en poder una fuente laboral a disposición de los hacendados, el
tercero proveer reclutas para el ejército. La milicia se transformó efectivamente en una prisión
abierta.
Los años posteriores a 1810 fueron para el gaucho más duros que los anteriores. Durante el
gobierno del régimen colonial, la existencia de costumbres comunes en las pampas daba al
gaucho libre y nómade acceso al ganado vacuno salvaje (cimarrones) en el campo abierto. El
mismo gobierno era provocativo. Durante las guerras de independencia, las fuerzas
combinadas del gobierno porteño, los estancieros y los jueces de paz, reclutaban por la fuerza
al gaucho para los ejércitos revolucionarios. Todo hombre acusado o identificado como vago
era tomado sumariamente, si no para el ejército, para trabajos públicos.
Charles Darwin describió un grupo de soldados gauchos a quienes encontró en la frontera sur
en 1833,” extraños seres; el primero un apuesto joven negro, el segundo mitad indio y mitad
negro; los otros dos de imposible clasificación, eran dos mestizos de expresiones tan
detestables como nunca había visto antes”. Sin embargo Darwin admiraba a los gauchos,
término que él usaba para la población rural en general. Le gustaban sus buenas maneras,
espíritu y hospitalidad. Pero lamentaba su inclinación hacia la violencia y al derramamiento de
sangre.
Los controles represivos y el horror de la vida entre los indios llevaron al gaucho a manos de
los hacendados, pero como mano de obra contratada, asalariado, peón de estancia. Esto tenía
algunas ventajas, porque le daba la seguridad de la estancia y el respaldo de una persona
poderosa, que, así como defendía su estancia de las invasiones indias, defendía a sus peones
contra las incursiones del enemigo o de las autoridades. El gaucho perdí a su libertad y
anonimato a cambio de un salario, comida, techo y ropas. Se convertía expresamente en
propiedad de su patrón, si la estancia era su santuario también era su prisión. El terrateniente
quería mano de obra, lealtad y servicio en la paz y en la guerra. El peón quería subsistencia y
seguridad. Por lo tanto, el estanciero era un protector, dueño de suficiente poder como para
defender a sus dependientes de las bandas merodeadoras, sargentos reclutadores y hordas
rivales. El patrón llegaba a ocupar el papel de un padre y desempeñaba el papel patriarcal en
1
La ley de leva buscaba terminar con el nomadismo, el vagabundeo y la delincuencia rural alistando a
quien se encontrara en dicha situación al ejército o a trabajar para un patrón.
 una sociedad rural en la que el verdadero estaba huyendo o era desconocido. Rosas fue el
modelo del caudillo que respondía más al amparo que a la política.
La imagen que Rosas tenia de las clases populares estaba condicionada por sus intereses
económicos y su posición social. Pero poco después de tomar posesión de su estancia Los
Cerrillos, escribió al gobierno, en 1817, quejándose por la temible inseguridad y la anarquía
existentes en la región de Monte, infestada por chusmas, holgazanes y delincuentes. Lo que
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primero impresionó a Rosas fue la ilegalidad reinante en el campo. Y esta vívida captación de
la anarquía generó en él la determinación de conquistarlo, primero en su propio ambiente,
luego en el mundo político que se abría más allá.
Charles Darwin conoció evidentemente los relatos que circulaban sobre las habilidades de
Rosas y su simpatía hacia todo lo que fuera relativo al gaucho, y pudo notar que aun su férrea
disciplina le había hecho ganar el involuntario respeto desde sus hombres. Quedó
impresionado por su manejo del caballo y su capacidad completa en todas las cosas del campo.
Sin embargo, los enemigos de Rosas lo veían como aquel que había atraído a la parte
embrutecida de la ciudad y despojado al rico, brindando limosnas a las clases más bajas y
permitiendo que se vengaran de sus superiores y aplicando una política de división social.
¿Quiénes eran los peones de Rosas? Eran, ante todo, los gauchos, previamente salvajes y
nómadas, luego domados y atados a sus estancias, donde trabajaban como mano de obra
para tareas rurales. Luego comprendían también a los indios “amistosos”; algunos de estos
trabajaban para él como peones, otros simplemente vivían en las zonas cercanas a sus
estancias o acampaban en sus tierras, colaborando con él en la lucha contra las invasiones de
los indios enemigos. Rosas reclutaba deliberadamente delincuentes, desertores del ejército,
prisioneros escapados, y los alentaba para que buscaran refugio en sus propiedades, en parte
como una solución para la escasez de mano de obra, en parte como una medida de control
contra la anarquía. Sarmiento señalaba que Rosas convirtió a sus estancias en una especie de
asilo para los homicidas.
Rosas levantó deliberadamente a las fuerzas populares para oponerse a la rebelión unitaria.
En 1833 dio instrucciones a su esposa para que cultivara a los pobres, como base para un
regreso político. Durante la Campaña del Desierto, en ese año, estaba en cierto sentido
esperando en la trastienda mientras, desde lejos movilizaba a los “apostólicos” contra los
cismáticos y, eventualmente desmejoraba la administración de Viamonte. Doña Encarnación,
heroína de la federación, protegió a los elementos populares y morenos, invitando a las negras
para brindarles sus favores y despidiéndolas como protegidas. Más que politización, esta era
una forma primitiva y personalista de manipulación política. Y no existía organización alguna:
Rosas, su mujer y unos pocos amigos manejaban todos los hilos. Una vez que Rosas tuvo en su
poder el aparato del Estado, a partir de 1835, cuando ya controlaba la burocracia, la política, la
mazorca, o grupos paramilitares, y especialmente, el ejército regular, ya no necesitó ni quiso
las fuerzas populares del campo.
El dominio de la economía por parte de la estancia fue completado y continuado Bajo Rosas.
No se entregaron tierras al gaucho, no se asignaron propiedades a los peones. Pero se
argumenta a veces que con Rosas los trabajadores rurales eran hombres libres, respetados y
defendidos.
Rosas admitió francamente que era necesario controlar las elecciones y condenó como
hipocresía la exigencia de elecciones libres. En la práctica, las listas de Rosas eran una orden
indiscutible y los gauchos que concurrían a los comicios lo hacían sólo como instrumentos
para la votación.
Rosas continuó aplicando las regulaciones existentes contra la vagancia y ordenó el
reclutamiento forzoso de levas tal como en anteriores administraciones. En 1830 decretó que
los milicianos no podían viajar por el país sin que su documento estuviera debidamente
firmado por el magistrado local. Ningún miembro de la milicia podía cambiar de domicilio sin
permiso. El castigo corporal en el ejército era severo; los reclutas eran expresamente
prisioneros, mantenidos bajo guardia hasta que llegaba el momento de la marcha; y las
 cantinas del ejército y las pulperías les robaban sus reducidos salarios. La leva obligatoria no
era el único castigo para la delincuencia rural. Durante la independencia y hasta el régimen de
Rosas continuaron con el látigo y otras formas de tortura características de la época colonial.
En los años posteriores a 1821, la colonización del campo desierto se vio acompañada por la
creación de una nueva burocracia que se convirtió en instrumento conveniente para la
autoridad del caudillo. Porque el juez de paz no era un funcionario “constitucional” sino un
Página | 5 agente político, un servidor del centralismo estatal. Rosas comprendió esto de inmediato y
asumió el control de los jueces de paz en la campaña de 1829. “Desde el punto de vista
administrativo, Rosas consideraba al campo como una inmensa estancia, dividida en distritos;
a cargo de cada uno de ellos había un juez de paz, una especie de señor feudal dependiente
del poder señoril establecido en la capital. Los jueces de paz administraban y controlaban los
contratos de los peones de campo; perseguían a los delincuentes, desertores y vagos;
informaban sobre propiedades y sus dueños, y así mismo sobre sus afiliaciones políticas;
tomaban censos de la población, aplicaban confiscaciones de propiedades; presidían en las
elecciones. Sin embargo, la administración de justicia era defectuosa, y existía una especie de
delincuencia oficial tan sedienta de sangre como la delincuencia del gaucho. La mayoría de los
jueces de paz eran faltos de educación, y sin idoneidad para el cargo; algunos eran
completamente analfabetos. Sin duda, había excepciones, unos pocos funcionarios dignos que
trataban de proteger sus distritos de los peores excesos del poder gubernamental y a los
individuos de la venganza política.
Por otro lado, la supervivencia de los esclavos en la Argentina fue una consecuencia de la
escasez de mano de obra. La trata de negros del siglo XVIII había producido una considerable
población de esclavos, la mayoría de ellos empleados en el servicio doméstico o en las
industrias artesanales. La abolición del comercio de esclavos en las Provincias Unidas, por
decretos del 9 de abril y del 14 de mayo de 1812, redujo la fuente de obtención; y el tratado
del 2 de febrero de 1825 con Gran Bretaña obligaba a las Provincias Unidas a cooperar con
Gran Bretaña en la supresión total del tráfico de esclavos. Sin embargo, la abolición de la
esclavitud en la práctica fue más difícil de lograr. La cantidad de esclavos disminuyó
ciertamente durante la guerra de la independencia, pero esta solía conducirlos más bien a la
muerte que a la liberación. En 1813 tres medidas legales se aproximaron a la total abolición.
La asamblea constituyente decretó el 2 de febrero la libertad de vientres, por la que se
declaraba libre a todo hijo de esclavo nacido con posterioridad al 31 de enero de 1813 o en esa
fecha. Un segundo decreto, del 4 de febrero declaraba libres a todos los esclavos introducidos
a partir de ese día en las Provincias Unidas. Una tercera medida, el 6 de marzo, estableció los
límites de libertad otorgada a los hijos de esclavos; debían permanecer al cuidado del amo
hasta la edad de 20 años, hasta los 15 años debían prestar servicios a sus señores sin recibir
paga alguna, y durante los cinco años restantes tendrían una paga de un peso por mes. Pero
aún estas leyes limitadas quedaron frustradas o demoradas en su aplicación a causa de los
conflictos políticos y la guerra civil.
Las tasas de mortalidad en la década de 1820 eran mucho más altas entre las personas de
color que entre los blancos. Las condiciones de vida empeoraban para los negros cuando
obtenían su libertad, ya que mientras eran esclavos constituían una inversión que debía ser
cuidada, en cambio el negro liberado no tenía quien cuidara de él. La mortalidad infantil era
más alta entre los negros, que tenían condiciones de vida inferiores, y aún mayor entre los
varones, que entre las mujeres.
Los esclavos acrecentaban el prestigio social y, en tiempos de extrema escasez laboral,
aunque fuera unos pocos esclavos podían influir logrando diferencias en la tierra. Rosas era
dueño de esclavos. La vasta adquisición de tierras, la explotación de estancias en desarrollo, la
creciente producción para los saladeros, todo eso aumentó la demanda de mano de obra, en
una época en que los peones eran escasos y el reclutamiento militar intenso. De manera que
Rosas compró esclavos para sí mismo y para los Anchorena. En el período de 1816 a 1822
adquirió tres esclavos en Santa Fe, y los Anchorena compraron también tres. Era severo su
 tratamiento con los esclavos, y partidario del azote para mantenerlos obedientes y preservar
el orden social.
El gobierno británico presionó a Rosas para que actuara y, en particular intentó concretar
un tratado que se opusiera al tráfico de esclavos, pero no recibió respuestas por parte de
Rosas, hasta que el gobernador necesitó el apoyo británico contra los franceses durante el
último bloqueo de Buenos Aires, desde 1838. El 24 de mayo de 1839 se firmó un extenso y
Página | 6 completo tratado contra el comercio de esclavos.
Rosas tenía muchos negros empleados y muchos más a su servicio político. No los elevaba
socialmente, pero tampoco ejercía una discriminación contra ellos desde el punto de vista
racial. Tenían un sitio aceptado en su casa, y una negra, Gregoria, era madrina de uno de sus
hijos. En las afueras de la ciudad formaban una serie de pequeñas colonias, enclaves negros,
donde seguían haciendo sus bailes, tocando su música y practicando sus costumbres y
lenguas. Rosas patrocinaba algunas de sus reuniones festivas y asistía discretamente a sus
candombes, como lo hacía también su hija Manuela.
Los negros dieron a Rosas su ciego apoyo. Dedicaban a él sus candombes, a su “grande
hombre”, y unidos a las clases más bajas, en general, se congregaban en el carnaval de Rosas.
El sistema de Rosas era un producto del ambiente y la idiosincrasia. Su estado era la
estancia ampliada en extensión. La sociedad en sí fue edificada sobre la base de la relación
patrón-peón. Rosas ayudó a definir los términos de esa relación, modelando un estado previo
de cosas en el que la vida era brutal y la propiedad un riesgo. “subordinación” era su palabra
favorita, la autoridad su ideal, el orden su logro.

Capítulo V: Leviatán
Rosas dividió a la sociedad entre aquellos que mandaban y aquellos que obedecían. El orden
lo obsesionaba, y la virtud que más admiraba de una persona era la subordinación. Veía a la
revolución como un mal necesario; había dado la independencia a la Argentina, pero dejando
un vacío en el que prevalecía el desorden y reinaba la violencia.
En lugar de una constitución pidió un autoritarismo total, y en 1835 justificó la posesión de
“un poder sin límites” como vital para suprimir la anarquía. Mucho después, en Southampton,
declaró que se había hecho cargo de un país anárquico, dividido, desintegrado, arruinado e
inestable. Pero lo que Rosas veía como un benevolente despotismo, era calificado por otros
argentinos como una despiadada tiranía.
En 1829 negó que perteneciera al federal ni a ningún otro partido, y expresó su desprecio por
Dorrego. Pensaba y gobernaba como un centralista y estaba en favor de la hegemonía de
Buenos Aires.
Rosas manipulaba a los sectores inferiores, pero no los representaba ni los emancipó. Sentía
horror de la revolución social y cultivaba a las clases populares no para darles poder o
propiedades sino para apartarlas de la violencia y la insubordinación. Rosas tenía instinto para
manipular a los descontentos de las masas y volverlos contra sus propios enemigos de manera
tal que no dañaran la estructura básica de la sociedad.
En realidad, Rosas destruyó la división tradicional entre federales y unitarios e hizo que
estas calificaciones carecieran virtualmente de significado. Las sustituyó por rosismo y
antirrosismo.
¿Qué era el rosismo? Su base de poder era la estancia. La estancia dio a Rosas los
armamentos de guerra, la alianza de colegas estancieros, y los medios para reclutar un ejército
de peones, gauchos y vagos. En 1829, no sólo derrotó a sus enemigos unitarios sino también
demostró su habilidad para controlar fuerzas populares. Entonces explotó de tal manera el
miedo que los hombres tenían por la anarquía, que pudo pedir y obtener el poder absoluto.
Asi armado, procedió a tomar posesión total del aparato estatal.
 Se impuso un control político total. El rosismo era un clásico despotismo, pero era un
despotismo con una novedosa organización y con su propio estilo. No se permitían lealtades
rivales ni partidos alternativos. Un régimen que controlaba todos los medios de comunicación
inculcaba en los cerebros de los hombres un implacable adoctrinamiento. Se hizo de Rosas una
gran figura líder, protector y padre de su gente.
La restauración estaba dirigida más a los intereses que a las ideas. Rosas representaba
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poderosos grupos de intereses, estancieros y hombres de negocios, que querían paz y
seguridad y que identificaban a los gobiernos unitarios de Rivadavia y Lavalle con la innovación
y la inestabilidad. El primer gobierno de Rosas (1829-1832) subordinó todo a la ley y el orden.
Reforzó el ejército y protegió a la Iglesia, silencio las críticas e ignoró a la educación 2. Pero no
ignoró a los pobres o por lo menos a aquellos que se habían empobrecido por la causa federal
durante la guerra de 1828-1829, abasteciendo con bienes y servicios a las fuerzas de Rosas: a
estos los compensó, o les prometió compensación con fondos públicos.
Se quemaron públicamente obras de Volney y Voltaire, juntamente con biblias
protestantes y cuadros que representaban la más remota sospecha de desnudez. Pero el
verdadero propósito era la censura política. El 29 de enero de1832, Rosas decretó la
suspensión de dos periódicos, El Cometa y El Clasificador o El Nuevo Tribuno sobre la base de
que constituían una amenaza para el orden y la unión. El 1° de febrero de 1832 emitió un
decreto de imprentas, imponiendo la obligación de obtener un permiso expreso del gobierno
antes de establecer cualquier diario o periódico. La prensa quedó efectivamente amordazada y
se convirtió en simple vocero del gobierno.
El primer gobierno de Rosas se transformó en una lucha entre el gobernador y su facción,
que buscaban implantar una dictadura, y la Sala de Representantes, que intentaba preservar el
constitucionalismo federal. El 2 de agosto se le dieron las “Facultades Extraordinarias” “con
toda la amplitud” para que “haga uso de ellas según le dicten su ciencia y su conciencia. “A
partir de ese momento, cuando Rosas arrestaba y castigaba a sus opositores y suprimía la
libertad de prensa y los derechos individuales, no podía ser acusado ni debía rendir cuentas a
nadie.
Pero en el transcurso de 1831, Paz fue tomado prisionero y su liga militar quedó derrotada.
La victoria del federalismo, no sólo en Buenos Aires sino también en el interior, produjo el
efecto de calmar la atmósfera política y determinó una promesa de concluir con las facciones.
En 1832 Anchorena dejó la administración, y otro tanto hizo García. El gobierno estaba en ese
momento formado por Vicente López y Planes, José María Rojas y Patrón, Manuel Vicente de
Maza y Victorio García de Zúñiga. Estos eran hombres dignos y sensatos que significaban un
retorno a la normalidad institucional.
El 11 de mayo de 1832, en la apertura de una nueva sesión del parlamento, Rosas devolvió
las facultades contra sus propios deseos. La negativa a obedecer de la legislatura fue la razón
por la cual Rosas repetidamente se rehusó a aceptar la reelección. Esto no era simplemente
para poner su precio, sino porque él creía sinceramente que el gobierno no podía funcionar sin
una mayor autoridad.
La Sala de Representantes, en la sesión del 29 de noviembre de 1832, aceptó las facultades
extraordinarias devueltas por Rosas y expresó su gratitud ante el hecho de que “durante el
gobierno de Vuestra Excelencia, la provincia ha alcanzado la feliz situación de vivir en
tranquilidad bajo la autoridad de sus leyes”. La asamblea era totalmente federal en su
composición, de modo que, inevitablemente, sería elegido un federal. ¿Pero quién? Ofrecieron
de nuevo el gobierno a Rosas, y otra vez lo rechazó. Por lo tanto, el 12 de diciembre, eligieron
al general Juan Ramón Balcarce, la continuidad también se lograba con dos ministros rosistas,
el doctor Maza y García Zúñiga. La salida de Rosas, dejó un vacío de poder en el que podía
generarse la inestabilidad. Balcarce no fue dócil instrumento de Rosas sino un político

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Se condice con Domingo F Sarmiento, en su obra Facundo, cuando critica la gestión de Rosas
enfatizando que durante su gestión destruyó los colegios y quitó las rentas a las escuelas.
 independiente que buscó el apoyo de los oficiales del ejército y pareció decidido a gobernar.
Rosas estaba en la Campaña del Desierto, cuyo ejército le proporcionaba otra base de poder;
tenía además en el campo el apoyo de los peones y gozaba de una decisiva influencia sobre la
milicia rural. Dentro de la ciudad, la esposa de Rosas, doña Encarnación, movilizó a sus
partidarios y preparó un enlace con las fuerzas rosistas que estaban afuera.
El rosismo había demostrado que sus manipulaciones de los sectores populares rurales y
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urbanos podía generar poder político. Viamonte nunca tuvo oportunidad. Su gobierno perdió
prestigio por los ineficaces intentos del doctor García para reformar las finanzas. Perdió el
apoyo de los federales conservadores, como los Anchorena, por su política eclesiástica liberal.
Acosado y aislado, Viamonte renunció en junio de 1834. El ritual político empezó de nuevo. La
asamblea eligió a Rosas gobernador, pero él lo rechazo porque pensaba que no se podía
ejercer el cargo sin facultades extraordinarias, y más aun teniendo en cuenta que Balcarce y
Viamonte habían introducido en la administración elementos que no eran dignos de confianza.
Se negó cuatro veces, y entonces, el doctor Maza fue propuesto y aceptó. Rosas pensó que
podría controlar a Maza, pero éste no fue tan fácil de controlar una vez que estuvo en el
poder. Rosas le quitó su apoyo, y pareció inevitable la cíclica repetición del conflicto.
Rosas no se limitó a rechazar la gobernación, renunció además como Comandante de
Campaña (14 de julio de 1834), fundamentando su decisión en la mala salud y la necesidad de
atender sus descuidadas haciendas. A medida que la sensación de inseguridad aumentaba, el
tácito argumento de Rosas se hizo irresistible. Y fue reforzado por un dramático golpe desde
afuera.
Facundo Quiroga había sobrevivido a la violenta política de los llanos mediante una
combinación de ferocidad militar y férrea autoridad. Fue elegido por Buenos Aires para llevar
una misión de pacificación al noroeste. Iba como emisario, no sólo de Maza sino también del
mismo Rosas. Cuando regresaba de su misión sufrió una emboscada y fue asesinado el 16 de
febrero en Barranca Yaco. La muerte de Quiroga facilitó el ascenso de Buenos Aires en la
confederación. También preparó el camino para el retorno de Rosas al poder. Por estas
razones se rumoreaba en la época que el mismo Rosas había sido el responsable del asesinato,
a pesar de la versión oficial de que los autores del crimen de Quiroga eran sus enemigos
políticos, los hermanos Reinafé en Córdoba.
El asesinato de Quiroga polarizó a los políticos de Buenos Aires en federales doctrinarios,
el ala liberal del partido, y los apostólicos o rosistas. El 6 de marzo de 1835, los diputados se
precipitaron unos sobre otros para levantarse y clamar a Rosas que salvara al país de la
Anarquía.
Rosas pidió doce días para considerar su respuesta. Finalmente, el 16 de marzo de 1835, se
dirigió a la Sala expresando su agradecimiento por el honor y lamentando el peligro inminente
que amenazaba al país por la división de opiniones, el choque de intereses y las pretensiones
de los individuos, todo lo cual había paralizado totalmente la acción del ejecutivo. Declaraba
luego que la única manera de resolver el problema era darle la suma del poder público, pero
con el respaldo de la opinión pública.
El plebiscito se llevó a cabo los días 26 a 28 de marzo en las parroquias de la ciudad de
Buenos Aires, y el electorado tenía que votar por “sí” o por “no”, esto no era exactamente
para elegir a Rosas, sino para “manifestar su opinión” en esta elección. También se permitió
votar a los extranjeros. Los votantes comprendían a todos “los ciudadanos habitantes de la
ciudad”, “todo hombre libre, natural del país o avecindado en él, desde la edad de veinte años
o antes si fuese emancipado”. El resultado fue: nueve mil trescientos dieciséis en favor de la
ley; cuatro en contra. Calculando una población de unas sesenta mil personas en Buenos Aires,
y un padrón electoral de veinte mil, esto significa que Rosas había recibido el voto de un
cincuenta por ciento del electorado que, inclusive, había sido obligado a concurrir a los
comicios por una mezcla de propaganda oficial y presión de los activistas.
Rosas aceptaba el cargo de gobernador, a pesar de sus “costosas” consecuencias, su salud
debilitada, y el daño a sus intereses. Señalaba que se le había confiado “ilimitado poder por el
 término de cinco años” y que, aunque algunos pensaban que durante ese período era
innecesaria la existencia de la Sala de Representantes, él no podía aceptar esto, y esperaba
que “los Sres. de la Sala de Representantes harán que continúe la Honorable Sala, renovando
todas las formalidades indispensables para su conservación”.
El lunes 13 de abril de 1835, fue día de fiesta pública en Buenos Aires, con desfile de tropas,
multitudes que aclamaban desde los balcones y techos. A la una de la tarde, Rosas,
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acompañado por los generales Pinedo y Mansilla, se presentó en la Sala de Representantes
para prestar juramento al cargo. Durante las semanas siguientes, la vida pública en Buenos
Aires fue una continua ronda de tedeums, conciertos, bailes patrióticos y banquetes. Los
retratos del Restaurador ocuparon los altares de las principales iglesias. Rosas se veía a sí
mismo como un dictador por derecho divino. Sin embargo, el régimen comenzó con
moderación.
Rosas quería un apoyo absoluto y activo de todas las instituciones del país, desde la Sala
de Representantes, las cortes de justicia, la burocracia, la prensa. La Iglesia, los militares, hasta
de los patrones y los peones. Como Rosas controlaba todas las instituciones del estado y la
sociedad, no había tolerancia para la oposición.
La Sala de Representantes continuó como criatura del gobernador. La Sala estaba
compuesta por cuarenta y cuatro diputados, y la mitad de ellos se renovaba anualmente
mediante elecciones. Pero solo una pequeña minoría del electorado podía participar, y los
jueces de paz tenían el deber de enviar estos votos al régimen.
En tanto que, ante sucesivas amenazas de asesinato a Rosas, un grupo se ultrafederales-
José María Rojas, Felipe Arana, Felipe Ezcurra, Juan. N. Terrero, Nicolás Anchorena, Lucio
Mansilla, entre otros, se sintieron alarmados ante la perspectiva de un inminente problema
sucesorio. Decidieron que la única sucesora posible era la hija de Rosas, Manuela, y pidieron a
Rosas que recomendara la idea a los federales de otras provincias. Sin embargo, no fue el
origen de la propuesta; el mismo Rosas ya la había lanzado. En los momentos de conspiración y
crisis de 1839, advirtió a su íntimo amigo Vicente González sobre el inevitable conflicto que se
produciría entre los federales en el caso de que lo asesinaran y tuviera que ser reemplazado.
Asi como controlaba la legislatura, también dominaba Rosas al poder judicial. No sólo
hacia las leyes, las interpretaba, las cambiaba y las aplicaba. En la base de la pirámide legal
estaban los jueces de paz; éstos no eran solamente administradores, oficiales de policía,
recaudadores de impuestos y agentes políticos, sino también magistrados. Había un juez de
paz por cada distrito y once por la capital. Arriba de ellos había cuatro jueces, dos para los
casos civiles y dos para los criminales. En el más alto nivel estaba la suprema corte, o cámara
que reemplazaba a la antigua audiencia española, estaba compuesta por nueve miembros y
fue presidida durante casi todo el régimen por Vicente López y Planes. Había también una
corte de revocación, establecida por Rosas en 1838. En estas instituciones legales, la
legitimidad resistía y la ley sobrevivía. Pero no era la ley la que reinaba. La intervención
arbitraria del ejecutivo minaba la independencia del poder judicial. Sin ser presidente de
ninguna corte, rosas tomaba personalmente algunos casos, leía las evidencias, examinaba los
informes policiales y, sentado solo en su escritorio, emitía su juicio escribiendo en los
expedientes: “fusílenlo”, “múltenlo”, “pónganlo en prisión”, “al ejército”. En resumen, Rosas
era un gobernante absoluto.
Rosas no dominaba solamente los poderes legislativo y judicial, también controlaba la
administración. Después de un período de extrema violencia política, explicaba a las
provincias, el único método de gobierno que quedaba era “la depuración de todo lo que no
sea conforme al voto general de la República. Nada dudoso, nada equívoco, nada sospechoso
debe haber en la causa de la Federación”. El 5 de mayo dispuso el retiro se ciento sesenta y
siete oficiales del ejército, cuarenta y ocho funcionarios de la administración y seis miembros
del clero. A los oficiales que ya estaban retirados, pero eran de filiación unitaria, los privó de
sus haberes de retiro. Toda la política de depuración tenía por finalidad eliminar a los
“enemigos interiores”
 El ministro de Hacienda, José María Rojas y Patrón, era uno de los federales más liberales
y un competente jefe de departamento. El ministro de Relaciones Exteriores era Felipe Arana
quien pertenecía a la red familiar de Rosas, ya que era hermano de la esposa de Nicolás
Anchorena. Rosas trataba a Arana más como un empleado que como a un colega. Otros dos
departamentos, Interior y Guerra, recibían también la atención personal del gobernador, y sus
respectivos titulares, el doctor Garrigos y el general Pinedo ni siquiera tenían nivel ministerial.
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Un miembro notable de la administración en los primeros años era el doctor Manuel Vicente
Maza, antiguo amigo de Rosas, consejero y, hasta cierto punto, maestro del dictador. Maza era
un hombre inteligente y capaz, que estaba por encima del nivel promedio del gobierno, y
como presidente de la Suprema Corte de Justicia parecía haber retenido cierta cuota de
independencia.
Aparte de sus ministros y burócratas, Rosas tenía cierto número de colaboradores que
mejor podría ser llamados guardaespaldas. El más notorio de ellos era Vicente González, el
Carancho del Monte, quién llegó a ser el principal agente rural del dictador. González era un
paisano tosco y primitivo, que había llenado un papel informal, pero especifico en cada etapa
de la carrera de Rosas: servidor gaucho del caudillo rural antes de 1829, cacique de Monte
mientras el patrón se hallaba ausente peleando o gobernando. En realidad, González era un
sirviente político, que mantenía un ojo de águila en el sector rural para su amo ausente. Pero
era algo más que un partidario o un sirviente; era un compinche, a veces un bufón con quien
Rosas bromeaba más que conversar. En 1841 Rosas los reprendió por haber bebido cierta
cantidad de su vino Bordeaux, pero Rosas aseguró que le perdonaría la deuda “por cada
unitario y unitaria que fuera capaz de degollar en Córdoba. Este gaucho rudo y violento, era un
hombre destrozado después de Caseros, cuando se lo vio vagando sin rumbo por las calles de
Buenos Aires.
El sistema de gobierno que operaban Rosas y sus colegas era en extremo primitivo y
carecía por completo de una estructura constitucional. Ellos no gobernaban “la Argentina”. Las
trece provincias se gobernaban así mismas en forma independiente, aunque estaban
agrupadas en una Confederación General de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Sin
embargo, aun sin una unión formal, las provincias estaban obligadas a delegar ciertos intereses
comunes al gobierno de Buenos Aires. Rosas expandió su poder en el litoral en los años 1835 a
1840. Primero fue el gobernador de Entre Ríos, Pascual de Echague, quien se apartó de la
influencia del poderoso Estanislao López y se sometió incondicionalmente a Rosas, luego
Corrientes que, resentida por su inferioridad económica, resistió y le declaró la guerra a Rosas;
pero la derrota y muerte del Gdor. Berón de Astrada, puso también a Corrientes bajo el
dominio de Buenos Aires. Estanislao López, el gobernador de Santa Fe, era el más formidable
de los caudillos provinciales. Pero López murió en 1838. La siguiente elección de Domingo
Cullen provocó una crisis menor, resuelta con el triunfo de Juan Pablo López, un protegido y, a
partir de ese momento, dependiente de Rosas. De manera que en cada una de las provincias
pudo Rosas imponer gradualmente gobernadores aliados.
En las relaciones interprovinciales, Rosas prefería el poder informal a una constitución
escrita. Siempre se negó a preparar una constitución, alegando que, antes de que llegara el
momento oportuno para la organización nacional, debían organizarse las provincias ellas
mismas y la primera tarea era derrotar a los unitarios.
El aparato del gobierno que funcionaba bajo Rosas no era sofisticado, pero sí ordenado y
metódico. El centro del poder era el despacho privado de Rosas con su propio equipo de
empleados. Era capaz de empezar a las tres de la tarde y continuar sin pausa hasta las ocho o
nueve de la mañana siguiente, en que finalmente se iba a la cama. “No tenía hora fija para
dejar de escribir” y sus empleados debían ser dotados de buena salud para soportar la tarea.
Un grupo de empleados trabajaba en turnos para seguirle el ritmo. Perdía mucho tiempo en
trivialidades y parecía incapaz de discriminar entre diferentes prioridades, se mezclaba todo en
su agenda de trabajo y recibía tanta atención como los asuntos básicos de política.
 No había aprendido bien a delegar, era reservado y silencioso, ni siquiera sus ministros
compartían el trazado de la política. No tenía sesiones conjuntas con sus ministros: ni siquiera
los consultaba individualmente; les enviaba notas e instrucciones, de las que ellos eran meros
ejecutores.
Sin embargo, la burocracia de Rosas era más bien tediosa que divertida; aunque él
personalmente parecía inmune al aburrimiento. Rosas no hacía nada sin razón, y es de
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suponer que sus métodos eran calculados. Pensaba que si un hombre del estado se mantenía
demasiado en el Olimpo, corría el riesgo de perder contacto con la realidad, que el secreto de
un gobierno exitoso consistía en prestar la atención a los detalles y a los individuos.
Rosas conducía su gobierno desde tres lugares: su casa de la ciudad, que era en efecto la
casa de gobierno, el palacio de Palermo; a unos seis kilómetros del centro urbano y donde
prevalecía un estilo de vida medieval y Santos Lugares, que era esencialmente el cuartel
general militar del régimen. Palermo era el asiento característico del gobierno, donde se
mezclaban curiosamente las cosas de rutina, pública y privada. Se ofrecían diariamente cenas a
cuantos quisieran participar en ellas. Dos o tres bufones profesionales divertían a los invitados
mientras esperaban. No era frecuente que Rosa se uniera a la recepción, ya que solo comía
una vez en el día, a la noche y muy tarde, después de haber finalizado su trabajo. Pero a veces
recibía invitados especiales, como el general Aráoz de Lamadrid, ocasión en la que servía mate
debajo de los ombúes, o tal vez un asado a orillas del Río, con los bufones de la corte siempre
presentes y a la distancia, los cañones franceses que bloqueaban Buenos Aires. Cuando
William MacCann visitó a Rosas en Palermo, por invitación, encontró reunidas sobre el césped
y bajo la galería a varias personas, hombres y mujeres, que esperaban el despacho de los
asuntos. En estas ocasiones, era la hija de Rosas, Manuelita, quien presidía. Manuelita era una
intermediaria entre protegido y patrón, un canal para el favor y la gracia: en el gobierno de
Rosas, ella era la gobernadora o, la Gran Sacerdotisa de su Reino.
La propaganda era un ingrediente esencial del rosismo. El lenguaje político estaba cargado
de violencia y llevaba la intención de provocar el terror. A partir de 1835 la retórica política se
envileció aún más. Un decreto del 22 de mayo de 1835 reforzó otro del 3 de noviembre de
1832 por el que se ordenaba que todas las notas oficiales debían empezar con el
encabezamiento “Viva la Federación”. Otro decreto del 27 de marzo revivió al del 11 de marzo
de 1831 según el cual debía usarse el emblema colorado como “señal de fidelidad a la causa
del orden, de la tranquilidad y del bienestar de los hijos de esta tierra, bajo el sistema federal,
y un testimonio y confesión pública del triunfo de esta causa en toda la extensión de la
República, y un signo de confraternidad entre los argentinos.
Rosas insistía en el uso de la divisa punzó “colocada visiblemente en el lado izquierdo
sobre el pecho”. La divisa debía llevar la inscripción “federación o muerte”, y estaban obligado
a usarla todas las autoridades civiles y militares, incluyendo a los jefes de milicias y los oficiales
y sacerdotes que tenían sueldo, pensión o cualquier otro ingreso de fondos públicos,
profesores de leyes y medicina, practicantes y estudiantes de estas disciplinas, abogados,
agentes comerciales. Los federales empezaron a usar una banda colorada en sus sombreros,
ante el disgusto de algunos, pero con gran satisfacción de Rosas.
Las invectivas federales, las ropas federales y, también, el luto federal no habían puesto
término a la búsqueda de conformidad. El rostro de un verdadero federal estaba adornado con
un exuberante bigote y largas patillas, que daban un aspecto de fiereza. Los informes de la
policía podían condenar a un hombre por su aspecto 3: no usa bigote, es unitario salvaje.
Asi, toda la población quedaba presionada para integrar las filas federales, fuera de las
cuales sólo había unos pocos excéntricos disidentes. El rojo era el color, y todo era rojo. Los
soldados usaban chiripás rojos, gorras y chaquetillas también rojas, y sus caballos estaban

3
Véase El Matadero de Esteban Echeverría, quien relata que un grupo de federales atacan primero
verbalmente y luego físicamente a un joven por considerar que su aspecto correspondía al de un
unitario.
 engalanados en rojo. Rosas tenía sumo cuidado de que las tropas estuvieran correctamente
uniformadas y condecoradas con cintas y medallas federales. Los civiles también usaban una
especie de uniforme, de color rojo reglamentario. Los hombres tenían que usar chalecos rojos,
cintas rojas en los sombreros, y divisas de seda roja en el ojal con la inscripción ¡“Viva la
Confederación Argentina! ¡Mueran los Salvajes Unitarios!”. Las mujeres debían adornar sus
cabellos con cintas rojas. Los niños iban a la escuela con uniformes federales. La explicación
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oficial de toda esta extravagancia era la que Rosas dio a MacCann: era un significado de unidad
y lealtad. Pero no era toda la verdad, el simbolismo federal era una forma de presión; la gente
estaba obligada a mostrar su conformidad. Estaba impuesto por la fuerza y fácilmente podía
convertirse en instrumento de terror. Durante el resto de la dictadura sólo se permitió la
existencia de prensa oficial, que llegó a constituir una pesada carga en el presupuesto. Rosas
ejercía personalmente un control directo y detallado sobre los periódicos.
La jerarquía eclesiástica respaldaba sólidamente a Rosas, pidiendo a los fieles que dieran
total apoyo al restaurador de las leyes y defensor de la religión. El obispo Medrano alababa
“La Santa Causa Federal”. La mayor parte de los miembros inferiores del clero se mostraba
con vehemencia favorable a Rosas. Era un clero fanático, de poca educación, formación y
disciplina. Muchos de éstos sacerdotes criollos eran caudillos menores del populacho de Rosas,
y desde sus púlpitos predicaban la santidad del restaurador y pedían el exterminio de sus
enemigos. Comenzaban sus sermones con la exhortación: “Feligreses míos, si hay entre
nosotros algún asqueroso salvaje unitario, que reviente.” El clero formaba parte sin la menor
reserva del movimiento rosista. Y la iglesia, a su vez, recibía el apoyo de Rosas, con un precio.
La milicia consistía esencialmente en estancieros que conducían a sus propios peones; había
también un cuerpo especial de elite, la Guardia de Honor del Restaurador, formada por
destacados hacendados. Rosas mismo tenía experiencia militar. Después de la caída de
Rivadavia salió de su “retiro” y aceptó el nombramiento de “Comandante General de la
Campaña”, con la misión de mantener la paz en el campo. Él reclutó, armó y organizó una
milicia de caballería y trató de infundir a los milicianos de orgullo y darles la protección contra
el tratamiento arbitrario y despreciativo de las autoridades civiles. La reputación que logró
entre la tropa rural le permitió ejercer control y disciplina sobre sus hombres, algo raro en la
época.
Desde arriba hacia abajo había un firme control basado en la relación patrón-cliente. Pero
Rosas tenía también una milicia urbana, reclutada especialmente entre los artesanos y otros
grupos de la milicia urbana, reclutada especialmente entre los artesanos y otros grupos de la
ciudad. El primer tercio estaba compuesto por comerciantes minoristas y dueños de tiendas. El
segundo tercio había sido reclutado de la juventud de la clase media, artesanos, empleados,
carreteros, pequeños propietarios. Algos de estos eran también miembros de la Mazorca. La
tercera brigada estaba formada por negros y mulatos, la así llamada negrada federal, tropas
negras con uniformes rojos. Estas milicias urbanas no impresionaban mucho militarmente;
pero eran para Rosas una fuerza social.
El poder militar del régimen de Rosas, no sólo descansaba en las milicias y los montoneros,
sino también en un ejército regular de oficiales y soldados profesionales. El ejército de Rosas
constituía el núcleo de uno de ellos. Su base institucional fue la Ley Militar del 2 de julio de
1822, complementada por ley del 17 de diciembre de 1823. “El ejército será reclutado por
alistamientos voluntarios; en caso de insuficiencia por contingentes”. La conscripción se
aplicaba como castigo a los vagos, ociosos y delincuentes. Rosas dedicó gran parte de su
gobierno a crear un ejército permanente. La mayoría de los militares de jerarquía que se
hallaban bajo Rosas habían iniciado sus carreras en la guerra de Independencia.
El ejército de Rosas no era en realidad un ejército de voluntarios. Si bien había un fuerte
núcleo de oficiales y suboficiales regulares, la masa de las tropas era de conscriptos. Las
patrullas militares o rondas de enganche acorralaban a los conscriptos, arrendando a los
hombres desde las estancias o cazándolos en campo abierto.
 Por lo tanto, el ejército de Rosas no era un ejército “popular”. Era una multitud
incoherente y apolítica de conscriptos reclutados. Sin embargo, el servicio militar era una carga
no solamente para la gente común del campo sino también para los estancieros, porque
agravaba la escasez de mano de obra llevándose por la fuerza empleados vitales para la
estancia. Una forma de evitar esto era conseguir un privilegio especial, como el que
disfrutaban los Anchorena. Es importante señalar que el gobernador otorgaba premios
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individuales como por ejemplo al soldado que mató al general Lavalle en Jujuy, José Bracho.
Recibió una asignación de trescientos pesos mensuales, un certificado por tres leguas
cuadradas de tierra, seiscientas cabezas de ganado vacuno y mil ovejas. Pero pocos soldados
podían aspirar a semejantes premios.
Mientras el ejército y sus abastecedores sobrevivieron intactos, otros sectores tuvieron
menos fortuna. La educación, los servicios sociales y el bienestar en general, todos sufrieron
mutilaciones, quedando reducidos sus ingresos de los fondos públicos a sumas mínimas. Había
poca educación primaria en Buenos Aires y expresamente ninguna en el interior. La educación
secundaria estaba representada por dos colegios, uno de los cuales gozaba de subvención
gubernamental. Pero aún estos institutos quedaron privados casi totalmente de fondos en
abril de 1836. Los dos hospitales estaban crónicamente escasos de fondos. La Sociedad de
Beneficencia, fundada en 1823 para el cuidado y educación de niñas, si bien no fue del todo
clausurada, dejó de recibir ingresos a partir de 1838. Mientras tanto, nada se hacía con
respecto a la otra cara de Buenos Aires, el mundo marginal de los bajos barrios urbanos, donde
había casuchas miserables en terrenos baldíos polvorientos o cubiertos de barro.