Definición y usos del sistema sexagesimal

El sistema sexagesimal es un sistema de numeración de base 60. En sentido estricto, un sistema

semejante debería asignar nombres diferentes a los dígitos 1, 2, 3, ..., 59, lo cual resulta a todas
luces imposible. Por tanto, en todos los sistemas sexagesimales utilizados a lo largo de la historia
se ha empleado una notación basada en el nombre de los dígitos decimales.

La subdivisión del tiempo: una hora se divide en 60 minutos y un minuto, en 60 segundos. Este
sistema horario se combina con el sistema duodecimal, de base 12, que se emplea para medir el
número de horas del día (en dos bloques de doce horas). Nuevamente, estas subdivisiones tienen
valor sólo en el mundo cotidiano; en el ámbito científico, se trabaja con el segundo como unidad
base de tiempo y con un sistema de numeración decimal, (décimas de segundo, centésimas... ).

Cambios de base

El cambio de base de sexagesimal a decimal y a la inversa, no ofrece ninguna novedad conceptual

con respecto a cualquier otro cambio de este tipo (ver t2). No obstante, como en la práctica no se
usan cantidades sexagesimales «puras», sino expresadas en unidades y sus fracciones (grados,
minutos y segundos para los ángulos; horas, minutos y segundos para el tiempo), las conversiones
presentan ciertas peculiaridades.

Medida de ángulos

En el sistema decimal habitual, los ángulos planos se miden en términos de una unidad
denominada radián. No obstante, es muy frecuente efectuar esta medida según el sistema de
numeración sexagesimal, en grados, minutos y segundos.

Relaciones entre ángulos

En el estudio de los ángulos se distinguen varias relaciones sencillas que facilitan los cálculos con
funciones trigonométricas y la resolución de triángulos: