Terapia marital: asertividad para

vivir felices en pareja

¿Qué claves sirven para establecer una relación
positiva junto a tu pareja?
En determinadas ocasiones, algunas parejas que inicialmente parecían
compenetrarse y entenderse en la mayor parte de las
situaciones, pueden llegar con el paso del tiempo a constituir un
núcleo lleno de conflictos y discusiones constantes. 

En algunos casos, estas diferencias expresadas son insalvables, pero en

un porcentaje considerable el origen de la cuestión puede ser derivado
de una carencia de habilidades interpersonales o sociales. 

Uno de los componentes que conforman las intervenciones psicológicas

basadas en el Entrenamiento en Habilidades Sociales y uno de los más
empleados a las Terapias Maritales de corriente cognitivo-conductual es
el Aprendizaje de la Conducta Asertiva.

El papel de la asertividad
Dentro del ámbito de la intervención psicológica, los términos conducta
asertiva y comportamiento basado en habilidades sociales pueden
entenderse como análogos. 

Así, el comportamiento asertivo se define como aquella habilidad

que permite a la persona manifestarse y comunicarse libremente,
tener una orientación y actitud activa en la vida y actuar valorando las
acciones de forma respetable (Fensterheim y Baer, 2008). Méndez,
 Olivares y Ros (2008), proponen la siguiente clasificación de las
habilidades sociales a partir del listados de conductas anteriores:
opiniones, sentimientos, peticiones, conversas y derechos. También es
importante el entrenamiento en aspectos no verbales como son la
adecuación en el tono de voz, el contacto visual, la expresión corporal y
facial.

Asertividad y autoestima
La asertividad mantiene una relación estrecha con el concepto de
autoestima, puesto que todo aquello que un individuo hace, tiene su
reflejo en la idea que este desarrolla sobre sí mismo (autoconcepto).

Por lo tanto, puede establecerse una correlación positiva entre estos dos
fenómenos: a medida que aumenta la expresión de asertividad aumenta
también el nivel de autoestima, y viceversa. Son numerosas las
investigaciones que afirman que un adecuado nivel de estima hacia
uno mismo resulta fundamental para favorecer el establecimiento de
relaciones interpersonales satisfactorias.

Conductas asertivas, no asertivas y agresivas

Un aspecto relevante que previamente debe abordarse sobre el concepto
de asertividad es determinar la diferencia entre conductas asertivas, no
asertivas y conductas agresivas. A diferencia de las primeras:

 Una conducta no asertiva se define como un comportamiento

inseguro donde la persona no defiende con firmeza las ideas propias, lo
cual le suele provocar malestar emocional y una autoapreciación
negativa a la hora de afrontar determinadas situaciones.
 Una conducta agresiva se refiere a la expresión de hostilidad y
excesiva dureza general como forma de organización psicológica del
individuo de tal forma que se provoca dolor intencionadamente a los
otros con el fin de conseguir los propios objetivos.

¿Qué componentes incluyen las intervenciones en

problemas conyugales con mayor apoyo empírico?
A nivel de intervención psicológica conyugale, entre las técnicas que más
han demostrado su eficacia (a partir de estudios realizados con muestras
de población con déficits en relaciones interpersonales) son la Terapia
Cognitiva (TC) y el Entrenamiento en Habilidades Sociales, cuyo
elemento central recae en el Entrenamiento en Asertividad (Holpe, Hoyt y
Heimberg, 1995). De hecho, los estudios de Chambless de 1998
muestran cómo la intervención cognitivo-conductual es uno de los
tratamiento empíricamente validados para la terapia de pareja.

Por su parte, la Terapia Cognitiva intenta modifica los esquemas

cognitivos negativos en que basa el sujeto el concepto que tiene de sí
mismo. Debido a que este fenómeno guarda una correlación positiva y
bidireccional con la negatividad expresada, cuando más se incrementa
una, más lo hace la otra. Así, el objetivo final de la TC será la
modificación de estas creencias pesimistas que guían la dinámica
cognitivo-conductual que condiciona el funcionamiento habitual de la
persona.

En referencia a la Terapia Conductual, la intervención más eficaz y más

extendida dentro del contexto clínico es el Entrenamiento en Habilidades
Sociales, donde el sujeto aprende a partir de la imitación de modelos
conductas adecuadas y socialmente más adaptativas.
Elementos de este tipo de terapia
Fensterheim y Baer (2008) manifiestan que un programa de
Entrenamiento en Asertividad tiene que incluir los siguientes elementos:

1. Plan de establecimiento de objetivos y metas a alcanzar.

2. Entrenamiento en comunicación emocional.

3. Ensayo de conducta asertiva en contexto seguro.

4. Ejercicios conductuales de práctica asertiva en el contexto real.

Una vez realizado el análisis inicial sobre la dinámica de relación

concreta, las conductas problemáticas y los antecedentes y
consecuentes de dichos comportamientos, el primer punto que debe
trabajarse es el establecimiento de objetivos y metas a alcanzar en la
intervención. A partir de ese momento, comienza propiamente la parte
más relacionada con el aprendizaje del comportamiento asertivo
(elementos 2, 3 y 4 anteriormente expuestos).

Intervenciones conyugales: ¿en qué

consisten?
Un número considerable de problemas en las relaciones de parejas están
originadas por déficits de aprendizaje en el desarrollo individual a lo largo
de la vida del sujeto. La carencia de la adquisición de Habilidades
Sociales durante el desarrollo personal hace que estos individuos no
puedan expresar en la vida adulta aquello que no han integrado en los
primeros años de vida. El enfoque de la Terapia Conductual defiende la
idea de que las personas consiguen la intimidad porque han aprendido a
conseguirla.
 La consecución de la intimidad resulta uno de los objetivos finales
en el tratamiento de los problemas maritales, donde el Aprendizaje
Asertivo juega uno de los papeles principales como estratégica
terapéutica eficaz, tal y como señalan Fensterheim y Baer (2008).

1. Potenciar la intimidad
Para la consecución de la intimidad entre los miembros de la pareja, las
indicaciones terapéuticas e hitos básicos principales se orientan a:

1. Ayudar a cada cónyuge a identificar las conductas específicas

necesarias para mejorar la relación de matrimonio en general.

2. Ayudar a modificar estas conductas sustituyéndolas por unas más

adaptativas.

3. Demostrar a cada miembro que el cambio en cada uno de ellos es

condición necesaria para generar el cambio en el otro miembro.

4. Ayudar en el desarrollo de la comunicación verbal y no verbal entre los

miembros de la pareja.

5. Ayudar en el proceso de establecimiento de objetivos factibles a corto

plazo en el ámbito de la comunicación emocional.

Por otro lado, también hay que tener en cuenta las siguientes
observaciones:

 No se debe culpabilitzar al cónyuge de todos los problemas, sino

que el fracaso en las relaciones de pareja son responsabilidad
compartida.
 Se recomienda no abandonar la propia identidad. A pesar de que
ambos miembros formen un núcleo matrimonial hay parcelas individuales
que no se comparten totalmente

 Relacionado con el anterior punto, es importante no invadir el espacio

del otro y respetar su intimidad en ciertos aspectos.

 Un exceso de independencia puede derivar en un

distanciamiento entre ambos miembros de la pareja. La relación marital
es por naturaleza recíproca y de mutua interdependencia, por lo tanto, la
conducta de uno de los cónyuges afecta irremediablemente en el otro y
también a la propia relación.

2. El Entrenamiento en Asertividad
De forma más concreta y según Fensterheim y Baer (2008), los
componentes más usualmente abordados en el Entrenamiento en
Asertividad dentro de las relaciones de pareja, se corresponden a los
siguientes:

 Plan general de modificación de conductas problemáticas: cuya

finalidad es la identificación de las conductas generadoras de conflictos
entre los cónyuges. Resulta fundamental conocer cuáles son los
comportamientos que desagradan a cada uno de los miembros de la
pareja para poder modificarlos y sustituirlos por otros más adaptativos.

 Contrato matrimonial: acuerdo basado en un documento a partir del

cual ambos cónyuges se comprometen a su cumplimiento y a ejercer las
consecuencias que se puedan derivar.
 La comunicación emocional asertiva: adoptar una nueva forma de
comunicación abierta y sincera donde se expresen y se compartan tanto
sentimientos como pensamientos propios. Este punto es fundamental
para prevenir el surgimiento de malentendidos e interpretaciones
subjetivas erróneas sobre situaciones que acaban convirtiéndose en
conflictivas. Así mismo, también se trabajan algunas indicaciones para
aprender una forma más adecuada de mantener una discusión con el
otro, en la cual se puedan acercar puntos de vista y llegar a solucionar el
conflicto en vez de agravarlo aún más.

 La toma de decisiones asertiva: este componente pretende incidir en la

percepción de uno de los miembros de la pareja sobre la creencia que es
el otro cónyuge quien toma la mayoría de las decisiones, por lo que aquel
puede sentirse excluido y despreciado. Con estas indicaciones se
pretende re-negociar y distribuir de forma más equitativa y satisfactoria el
porcentaje de decisiones que involucran al núcleo marital.

3. La Técnica del Ensayo de Conducta

Esta es la técnica central del Entrenamiento en Asertividad, y su
finalidad recae en que la persona aprenda nuevas habilidades
conductuales, siendo muy útil en la práctica de situaciones sociales. En
concreto, consiste a reproducir un ambiente seguro, como puede ser la
consulta del terapeuta (donde es posible manipular estas escenas), en el
que se trabaja sobre situaciones naturales cotidianas de la persona con
el fin de que esta pueda evaluar sus comportamientos problemáticos sin
sufrir las consecuencias negativas que podrían darse en su contexto real.

Además, se consigue que la persona disminuya el nivel de ansiedad a la

hora de efectuar una determinada conducta. En un primer momento las
representaciones que se proponen están muy pautadas, posteriormente
son semi-dirigidas y, finalmente, son totalmente espontáneas e
improvisadas.

4. La Modificación de Conducta
Las técnicas basadas en el condicionamiento operante fueron las
primeras utilizadas al ámbito de la Modificación de Conducta. Se
denomina aprendizaje operante o instrumental porque la conducta se usa
como un medio para obtener una consecuencia deseada. La premisa
fundamental es la llamada Ley del Efecto propuesta por Thorndike (uno
de los más importantes teóricos sobre aprendizaje), que defiende que si
una conducta es seguida por un efecto positivo, la probabilidad de
realizar la conducta en el futuro se verá incrementada.

Uno de los principales focos de actuación del Entrenamiento en

Comportamiento Asertivo dentro de la pareja consiste en la habilidad
para pedir un cambio de conducta en el otro miembro de la pareja. Así,
es fundamental parar atención a las conductas que queremos
fortalecer/debilitar en el otro. Para esta finalidad es sumamente relevante
entender y tener en cuenta los procedimientos del Condicionamiento
Instrumental.

De forma más concreta, en la intervención en parejas, se establecerá

una nueva dinámica en la que se premiarán consistentemente mediante
consecuencias agradables aquellos comportamientos deseados y
adaptativos con la finalidad de que tiendan a repetirse en el futuro,
mientras que se penalizarán aquellos considerados desagradables para
conseguir su eliminación paulatina.
A modo de conclusión
En el texto ha podido observarse que las intervenciones propuestas en el
tratamiento de los problemas de pareja incluyen tanto componentes
cognitivos como conductuales. Así, la modificación de creencias
subyacentes motivadoras de las conductas problema exteriormente
observables es un requisito previo necesario a abordar por ambas
partes. 

En la parte más comportamental, las Teorías del Aprendizaje

Instrumental y el Ensayo de Conducta permiten adquirir y afianzar
aquellas conductas adaptativas más beneficiosas para la interrelación
entre ambos miembros de la pareja

Elisabet Rodríguez Camón