Marco conceptual

A comienzos del siglo XIX la gente estaba interesada en mejorar la eficiencia de las máquinas de
vapor y de los cañones. Fue Joule quien estableció la relación precisa entre energía mecánica y
calor. Ideó un experimento para demostrar que el calor no era más que una forma de energía, y
que se podía obtener a partir de la energía mecánica. Dicho experimento se conoce
como experimento de Joule para determinar el equivalente mecánico del calor.

Anteriormente se pensaba que calor y energía eran dos magnitudes diferentes debido a sus
unidades. La unidad de calor que empleaba era la caloría.

Una caloría es el calor que se necesita transferir a un gramo de agua, para cambiar su temperatura
de 14.5 a 15.5 grados Celsius.

En su experimento Joule introduce 1 kg de agua a 14.5 ºC. Al recipiente se le acoplan unas paletas
conectadas mediante una cuerda con una masa que puede caer. Conforme la masa cae a velocidad
constante, las paletas giran, por lo que se convierte la energía potencial gravitatoria de la masa en
energía para hacer girar las paletas. Debido a este giro, el agua aumenta de temperatura (el giro
de las paletas se transforma en calor).

Lo que encontró Joule fue que, para elevar la temperatura del kilogramo de agua hasta 15.5ºC, la
energía potencial de la masa debía disminuir en 4180 Julios. Por tanto, la equivalencia entre
unidades de calor y energía es:

1 cal= 4.18 J

Imagen 1. Experimento de Joule para determinar el equivalente mecánico de calor

Bibliografía

 Martín T, Serrano A, Universidad Politécnica de Madrid; Rescatado de:

http://www2.montes.upm.es/dptos/digfa/cfisica/termo1p/joule.html.

 http://www.fis.puc.cl/~jalfaro/fis1522/OndasyCalor/termo1/termo1.html