Revista Latinoamericana de Psicología

ISSN: 0120-0534
direccion.rlp@konradlorenz.edu.co
Fundación Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

Gutiérrez, Germán
Stephen Jav Gould: teórico de la evolución (1941-2002)
Revista Latinoamericana de Psicología, vol. 34, núm. 3, 2002, pp. 301-302
Fundación Universitaria Konrad Lorenz
Bogotá, Colombia

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 , STEPHENJAV GOULD:
,
TEORICO DE LA EVOLUCION (1941-2002)
GERMÁN
Universidad Nacional de Colombia
Stephen Jay Gould fue uno de los científicos
más reconocidos por el público de los últimos
tiempos. Sin embargo, a diferencia de otros autores,
su papel como divulgador y comentarista del desa-
rrollo científico no opacó sus propias contribucio-
nes como paleontólogo y teórico de la evolución.
Gould nació en Queens en 1941. De acuerdo
con el propio Gould, su vocación por la paleontología
fue bastante temprana. Una visita al museo de
historia natural a los 5 años de edad, marcó su
interés por los dinosaurios y la paleontología en
general. Recibió su título de pregado en Geología
de Antioch College (Ohio) en 1963, y un doctorado
en Paleontología de la Universidad de Columbia
(New York) en 1967. Desde entonces, fue a Harvard
donde desarrolló toda su carrera científica.
En 1972, Niles Eldridge y Stephen J. Gould
propusieron una teoría que iba en contra vía de la
visión de cambio, aceptada en la teoría de la evolu-
ción. Basados en la discontinuidad observada en el
registro fósil, los autores propusieron que durante
períodos breves (en la escala geológica del tiempo),
se observan apariciones de nuevas especies y cam-
bios fundamentales en el registro fósil. En contras-
te, durante otros períodos mucho más prolongados,
GUTIÉRREZ
se observan cambios más graduales en dicho regis-
tro. Esto le sugirió a los autores que la evolución
podría ocurrir en "puntuaciones" de cambios rápi-
dos, seguidas de largos períodos de equilibrio esta-
ble. De aquí que ésta sea conocida como "la teoría
de equilibrios puntuados" (Gould, 1981; Gould &
Eldredge, 1977). Esta teoría ha sido desde su prime-
ra presentación, controversial, si bien ha ido reci-
biendo gradualmente algún apoyo empírico.
Aunque Gould no abordó directamente proble-
mas de comportamiento en su trabajo sobre evolu-
ción (siendo paleontólogo ésta sería una tarea muy
complicada), se puede considerar que hizo dos tipos
de contribuciones a la Psicología. Primero, como
presentador de los fenómenos y explicaciones de la
evolución, abordó frecuentemente problemas rela-
cionados con la evolución del cerebro humano (p.
ej., Gould, 1981, cap. 4), y la relación entre evolu-
ción y desarrollo (Gould, 1977), dos problemas
centrales a las ciencias del comportamiento.
Segundo, Gould adoptó una labor como crítico
de la ciencia, que lo condujo con frecuencia a
entablar controversias en temas relacionados con la
naturaleza humana y las explicaciones del compor-
tamiento. En particular, fue un crítico severo de la
302 STEPHEN JA Y GOULD

sociobiología y de los trabajos acerca de las diferen-
cias individuales y de grupos humanos. En esta
labor, estuvo frecuentemente acompañado de
Richard Lewontin, igualmente de Harvard. En rela-
cióncon la sociobiología, las críticas de Gould
fueron de dos órdenes: científico y social. A nivel
científico, criticó duramente la argumentación de
Richard Dawkins (1976) en relación con pensar en
los genes como la unidad de selección natural
(Gould, 1981). A nivel social, fue vocal en contra de
las implicaciones sociales derivadas de las propues-
tas sociobiológicas de Wilson (1975). Esta contro-
versia se extendió por varios años después de la
publicación de Wilson y, por lo menos temporal-
mente,extendió un manto de duda sobre el valor
ético de dicha teoría y de sus proponentes.
Igualmente, en un libro bellamente escrito y
documentado, Gould hizo un recorrido histórico
por diversos intentos por medir objetivamente las
capacidades intelectuales humanas (Gould, 1986).
En él mostró cómo muchos de estos intentos refle-
jaban viejos prejuicios raciales de sus autores, o
eran utilizados por teorías eugenésicas para sopor-
tar acciones de limpieza social, discriminación y
genocidio. Claramente, el papel de Gould como
crítico de lo que él consideraba desarrollos
pseudocientíficos, lo puso en el centro de la tormen-
ta en muchas ocasiones y lo condujo a ser admirado
y odiado por pares y detractores, respectivamente.
Gould fue un escritor prolífico. Publicó nume-
rosos libros sobre sus temas preferidos, evolución y
paleontología. Entre ellos se destacan, aparte de los
ya mencionados en esta reseña, Desde Darwin
(1983, Editorial Blume), Dientes de gallina y dedos
de caballo (1984, Editorial Blume), y otros, que son
en esencia compilaciones de ensayos y artículos
publicados en su columna de Natural History, que
mantuvo entre 1974 y 2001. En marzo, publicó lo
que consideraba su principal obra y recopilación
del trabajo de muchos años en evolución, La estruc-
turade la teoría evolutiva (2002, Harvard University
Press).
Recibió numerosos premios, entre los que se
cuentan el prestigioso Premio MacArthur para "ge-
nios", el Premio Nacional del Libro y el Premio
Nacional del Círculo de Críticos Literarios.
Adicionalmente fue presidente de la Asociación
Americana para elA vanee de la Ciencia. Finalmen-
te, la Universidad de Harvard lo nombró Profesor
"Alexander Agassiz' de Zoología y la Universidad
de Nueva York lo nombró Profesor Investigador
Visitante "Astor" de Biología.
Stephen Jay Gould murió de cancer el 20 de
mayo de 2002 en Nueva York.

REFERENCIAS

Dawkins, R, (1976). The selfish gene. New York: Oxford University Press.

Eldredge, N. & Gould, S. J. (1972). Punctuatedequilibria: an altemative to phyletic gradualism. En T. J. Schopf (Ed.), Models in
paleobiology. San Francisco: Freeman.

Gould, S. J (1977). Ontogeny and phylogeny. Cambridge M. A: University Press.

Gould, S. 1. (1981). El pulgar del panda. Madrid: H. Blume.

Gould, S. J. (1986). Lafalsa medida del hombre. Barcelona: Orbis.

Gould, S. 1. & Eldredge, N. (197). Punctuated equilibria: the tempo and mode of evolution reconsidered. Paleobiology, 3, 115-151.

Wílson, E. O. (1975). Sociobiology. Cambridge, MA: Harvard University Press.