Theodor Adorno y Max Horkheimer caracterizaron el efecto de la industria cultural

como "psicoanálisis a la inversa". Su análisis comenzó con la dialéctica que

funcionaba en Alemania cuando los herederos del movimiento romántico se
convirtieron en buscadores de "Fuerza a través de la alegría", sólo para que su
movimiento se viera apropiado por una combinación de los medios de comunicación de
masas y el nacionalsocialismo. Un ejemplo moderno comienza con el auge del "fitness
y el jogging" en los Estados Unidos en la década de 1970. La "locura de correr" en
el Maratón de Boston y en California, dialécticamente, fue la tesis de que uno no
tenía que ser "Rocky" en un gimnasio sudoroso para estar físicamente en forma y que
la aceptación del cuerpo era la clave para un entrenamiento aeróbico efectivo. La
industria cultural respondió a la tesis con importantes campañas publicitarias de
Calvin Klein y otros, utilizando imágenes con modelos excepcionalmente tonificadas.
La gente se comparó a sí misma con estos modelos, lo que creó una sensación de
competencia, y muchos estudiantes de secundaria evitan correr debido a la vergüenza
corporal resultante.

La industria de la cultura produce en masa materiales estandarizados. Con

frecuencia ofrece y refuerza ideales y normas que representan una crítica implícita
de aquellos que no están a la altura. Los estudios empíricos muestran que los
productos de la cultura de masas pueden disminuir la confianza y la autoestima y
causar humillación entre personas cuyas características particulares quedan fuera
del rango normalizado de apariencia, comportamiento, religión, etnia, etc. Del
mismo modo, la publicidad busca con frecuencia crear una necesidad de compra
mostrando las diferencias entre las situaciones reales y las ideales. La intención
suele ser inducir la insatisfacción con la situación actual e inducir expectativas
de satisfacción a través de la adquisición de productos que transformen la realidad
real en la realidad idealizada. Por lo tanto, si el grupo de semejantes compra,
todos los que no pueden permitirse los productos sentirán infelicidad y frustración
adicionales hasta que finalmente se unan al grupo. Por lo tanto, a veces el proceso
de influir por un resultado realmente intenta producir el resultado opuesto como
motivación para la compra.

Sin embargo, la mayoría de las veces, la causa y el efecto no son deseados. La

lógica marxista aplicada a la industria cultural indica que es, per se, una
dialéctica en la que la disminución de los márgenes de beneficio y el aumento de
los costes hacen que los inversores estén ansiosos por "cosas seguras". La
repetición de las fórmulas ganadoras y los estereotipos crean los productos de
menor denominador común con los menores costes. Pero cuanto menos creativa sea la
aportación, más probable es que los papeles se asignen de manera que coincidan, en
lugar de desafiar, los prejuicios comunes que pueden dañar inadvertidamente (o
deliberadamente) la estima de los que pertenecen a los grupos marginados.1415

En la cultura popular
Los ejemplos clásicos de psicología inversa en la cultura popular incluyen un botón
rojo grande y brillante con un letrero al lado que dice "No pulsar", o un letrero
que dice "Salta bajo tu propia responsabilidad".

Hay numerosos ejemplos de psicología inversa en la ficción, el cine y los dibujos

animados, incluyendo la obra Julio César de William Shakespeare, donde Marco
Antonio utiliza la psicología inversa para conseguir que la gente de la ciudad
provoque un motín. Marco Antonio pretende ponerse del lado de Bruto complementando
sus acciones que han llevado al asesinato de César, mientras que en realidad incita
a la ira de la multitud.16