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El comerciante individual es aquella persona física que realiza por sí mismo a través de otro
individuo actividades mercantiles en forma organizada y profesional, pero sobre todo con
ánimo de lucro, teniendo capacidad para ejercer el comercio, ejercita con habitualidad y en
nombre propio una actividad económica dirigida a la producción o intermediación de
bienes o servicios para el mercado, aunque se sirva de representantes o apoderados,
asumiendo personalmente los derecho y obligaciones que se producen en la negación
mercantil, sea cual fuere el sector económico a que se dedique.
Desde el agente libre de comercio hasta el empresario de una gran fábrica de productos
metalúrgicos, son comerciantes o empresarios individuales si no han constituido una
sociedad con personalidad jurídica que explote mercantilmente la referida actividad
empresarial.
Se entiende pues como comerciante individual a aquella persona que con capacidad legal
para ejercer el comercio hace de él su ocupación habitual, lo que supone la compra y venta
de productos y/o servicios con el único objeto de producir ganancias, pudiendo actuar para
ello como intermediario de quien produce o comercializa los productos y con quien será el
consumidor final de los mismos.
Manuel Ossorio define al comerciante como: “El individuo que, teniendo capacidad legal
para contratar, ejerce por cuenta propia, o por medio de personas que lo ejecutan 13 por su
cuenta, actos de comercio, haciendo de ello su profesión habitual. En sentido más amplio,
toda persona que hace profesión de la compra y venta de mercaderías.
Fernández lo define de la siguiente manera: “Es comerciante quien ejerce una profesión
comercial, entendiéndose por tal, toda explotación o empresa que tenga por objeto la
realización de actos de comercio.
El tratadista Malagarriga, considera al comerciante como: “La persona capaz de existencia
visible que realiza en ciertas condiciones actos de comercio”.
En la doctrina mercantil hay dos criterios para tipificar al comerciante:
a) Criterio formal: Según el cual, comerciante es el sujeto que ha reunido ciertas
formalidades establecidas por la ley, como sería, por ejemplo, estar inscrito en esa calidad
en el Registro Mercantil.
b) Criterio material: Que expone que comerciante es el individuo que practica actos de la
vida mercantil, sin cumplir previamente con requisitos establecidos en la ley.
La legislación guatemalteca contempla tanto el criterio formal como el material, ya que
aplica el primero cuando obliga a los comerciantes individuales que tengan un capital de
Q.2,000.00 en adelante a inscribirse en el Registro Mercantil. En cambio, el criterio
material lo aplica cuando considera comerciantes a los que tienen un capital menor de la
suma señalada, aunque no estén inscritos en el Registro Mercantil.