Antropología.

2. Métodos de campo

2.1. Etnografía: una estrategia distintiva de la

antropología
La antropología pasó a convertirse en un capo separado en la medida en que sus primeros
profesionales trabajaban en las reservas indias norteamericanas o viajaban a tierras lejanas para
estudiar pequeños grupos de forrajeros o agricultores. Este estudio personal y de primera mano
de los asentamientos locales se denomina etnografía. Los primeros etnógrafos vivieron en
sociedades de pequeña escala y relativamente aisladas, con tecnología y economías simples.
Así, la etnografía se fue configurando como una estrategia de investigación en sociedades con
una mayor uniformidad cultural y una menor diferenciación social de la que normalmente
encontramos en los modernos países industriales. Para sus investigaciones, los etnógrafos se
sirven de diversas técnicas de campo.
1.- Observación directa. Los etnógrafos tienen que prestar atención a cientos de detalles
de la vida cotidiana, observando el comportamiento individual y colectivo en situaciones
diversas, y registrar lo que ven tal como lo ven. Lo usual es que el etnógrafo anote sus
impresiones en un diario personal, recogiendo los aspectos fundamentales de la diversidad
cultural, tales como olores peculiares, ruidos que hace la gente, cómo miran, etc. Son
características básicas que al principio al etnógrafo le resultan extrañas, pero que después, por
habituales, pueden pasar fácilmente desapercibidas por él. De ahí la necesidad de recoger todas
estas primeras impresiones en el diario. Observación participante. Los sujetos de estudio del
etnógrafo no son animales sin hablar, sino seres humanos. No forma parte del proceder
etnográfico manipularlos, controlar sus entornos o inducir experimentalmente ciertos
comportamientos. Mediante la observación participante tomamos parte en la vida de la
comunidad al tiempo que la estudiamos.
2.- Conversaciones y entrevistas. Participar en la vida local significa hablar
constantemente con la gente y preguntarles sobre lo que observan. Cuando, con el tiempo,
nuestro dominio de la lengua llega lo suficientemente lejos, llegamos a ser capaces de
comprender las discusiones públicas y las conversaciones en grupo, incluso las liturgias
(conjunto de secuencias formales de palabras y acciones que podemos recoger para su posterior
análisis). Entrevista con cuestionario. Es una entrevista cara a cara con informantes; se hacen
preguntas y se anotan las respuestas siguiendo una guía. Es un método más informal que otros
procedimientos con cuestionarios, más indirectos e impersonales, y que requieren la
elaboración de muestras.
3.- El método genealógico. Se trata de la anotación genealógica para tratar los principios
de parentesco, filiación y matrimonio, que son los ladrillos de la construcción social en las
culturas no industriales, ya que la gente de estas culturas pasa sus vidas casi exclusivamente
entre parientes. Son éstas sociedades basadas en el parentesco, donde casamientos estratégicos
entre pueblos, tribus y clanes generan alianzas políticas.
 4.- Informantes clave. En todas las comunidades hay personas que por accidente,
experiencia, talento o preparación pueden proporcionar la información más completa o útil
sobre aspectos importantes de la vida. Son los informantes clave o privilegiados.

5.- Entrevistas en profundidad e historias de vida. Con frecuencia, cuando se encuentra

a alguien especialmente interesante, se recoge su historia de vida. Esta recogida de las
experiencias de toda una vida proporciona un retrato cultural más íntimo y personal de lo que
sería posible obtener por otros medios. Las historias de vida nos revelan cómo perciben,
reaccionan y contribuyen a cambios que afectan a sus vidas determinadas personas concretas.
6.- Emic y etic. El enfoque emic (perspectiva del actor) fomenta la visión de los nativos,
cómo piensan, cómo perciben y categorizan el mundo, cómo se imaginan y explican las cosas,
etc. Sin embargo, los nativos pueden creer, por ejemplo, que las enfermedades se deben a los
espíritus, y los políticos creer que los misiles contribuyen a mantener la paz. El enfoque etic
(perspectiva del observador) cambia el foco de la investigación de las categorías, expresiones
e interpretaciones nativas a las del antropólogo. Reconoce que los actores suelen estar
demasiado implicados en lo que hacen como para interpretar sus culturas de modo imparcial.
En la práctica, la mayoría de los antropólogos combinan las estrategias emic y etic en su trabajo
de campo.
7.- Etnografía centrada en el estudio de problemas concretos. Aunque los
antropólogosestán interesados en el contexto global del comportamiento humano, resulta
imposible observarlo todo, y la investigación de campo ha de dirigirse a cuestiones específicas.
La mayoría de los etnógrafos llegan al campo para investigar un problema concreto y recogen
datos sobre sus variables consideradas relevantes para su comprensión. Además, los
informantes no son la única fuente de información; en muchos casos también se requiere
conocer la densidad de población, la calidad medioambiental, el clima, la geografía física, la
dieta, etc.
8.- Investigación longitudinal, o estudio continuado y a largo plazo de un área o un lugar,
basado generalmente en repetidas visitas. Esto es posible hoy en día gracias al avance de las
comunicaciones y a los medios de transporte. De este modo, se puede estudiar cómo influyen
ciertas variables a lo largo del tiempo.

2.2. La encuesta
A medida que los antropólogos han ido trabajando cada vez más en sociedades de gran
escala, han desarrollado formas innovadoras de aunar la etnografía y la encuesta. La encuesta
incluye el muestreo, la recogida impersonal de datos y el análisis estadístico. La muestra es un
grupo de estudio manejable tomada de entre una población mucho más amplia, y ha de ser
representativa y adecuadamente seleccionada con el objeto de hacer inferencias precisas y
válidas sobres la población estudiada.
En las sociedades de más pequeña escala, los etnógrafos llegan a conocer a la mayoría de
las personas, por lo que trabajan personalmente con informantes. Cuando se utiliza la encuesta,
son los encuestados los que responden a las preguntas, y éstas se realizan sólo a veces de manera
personal, ya que también la encuesta puede realizarse por correo o por teléfono. En la encuesta,
es frecuente la elaboración de muestras aleatorias o al azar, donde todos los miembros de la
población tienen la misma probabilidad estadística de ser elegidos por inclusión.
Para el estudio de la población, es importante distinguir las variables o atributos que
varían entre los miembros de una muestra o población. Distinguimos así entre una variable
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independiente, que produce un efecto sobre otra variable, y una variable dependiente, la
variable afectada que ha de ser predicha o explicada. La primera funciona por separado, o
conjuntamente con otras, afectando a la segunda. Las variables independientes nos ayudan a
adivinar cómo piensa, siente y se comporta la gente.
Las encuestas son indispensables en el estudio de países grandes y populosos en los que
tenemos que prestar especial atención a la variación. Las sociedades más complejas tienen
roles especializados que se basan en la edad, las profesiones, la clase social, el sexo, etc. El
número de estas variables se incrementa con la complejidad social, de manera que en estas
sociedades modernas se cuentan por cientos los factores que influyen en el comportamiento y
las actitudes sociales. Así, se pueden determinar cinco diferencias básicas entre la encuesta y
la etnografía.
1.- Los etnógrafos normalmente estudian comunidades tomadas de forma global. La
encuesta opera con muestras elegidas por el investigador.
2.- Los etnógrafos realizan trabajos de campo de primera mano, estableciendo una
relación personal y directa con la gente que estudian. La encuesta no produce una relación
personal con los encuestados, y el investigador suele contratar ayudantes para la realización de
la misma.
3.- Los etnógrafos conocen a sus informantes y suelen interesarse por todos los aspectos
de sus vidas. El encuestador suele centrarse en un número reducido de variables.
4.- Normalmente la encuesta se usa en países modernos, donde la gente sabe leer y
escribir, y los encuestados pueden rellenar sus propios formularios. Los etnógrafos
probablemente se encuentren con pueblos que no saben leer ni escribir.
5.- La encuesta requiere un análisis estadístico de los datos recogidos. Los antropólogos
no suelen contar con una buena preparación estadística, ya que resulta innecesaria.

2.3. Investigación antropológica en las sociedades

contemporáneas
Los antropólogos han sido criticados por generalizar sobre una cultura sobre la base de
la investigación de una única comunidad, una práctica mucho más defendible para el caso de
sociedades de pequeña escala y homogéneas que para el caso de países complejos. Una forma
de utilizar la etnografía en los países modernos es hacer una serie de estudios de comunidad,
esto es, estudios de campo en diversos lugares de diferentes regiones como un muestreo de las
diferentes economías, adaptaciones, grados de participación y tendencias históricas. Sería
necesario estudiar las comunidades rurales tanto como las urbanas, y los contrastes sociales
presentes y ausentes en las comunidades de diferentes tamaños. El grado de variación
encontrado en cualquier país hace que la encuesta sea una técnica de investigación obligatoria.
La etnografía puede usarse para complementar y afinar la investigación mediante la encuesta,
proporcionando nuevas perspectivas sobre la vida en las sociedades complejas.
Hay muchas más cosas en la vida de un país que en las pequeñas comunidades. Una
respuesta a este problema ha sido la antropología urbana, el estudio antropológico de las
ciudades. Así, se usan técnicas antropológicas para interpretar y analizar los medios de
comunicación de masas, las hermandades en universidades, etc.