El siglo XV es el período de la historia que se extiende desde el 1

de enero de 1401 hasta el 31 de diciembre de 1500 d. C., según el

calendario gregoriano. Este siglo marcó la finalización de la Edad
Media y el comienzo de la Edad Moderna, de acuerdo con la
periodización tradicional de la historia.
En Europa fue una etapa caracterizada por el fortalecimiento
del poder real, el inicio de la expansión ultramarina, el avance
del Imperio otomano sobre la península de los Balcanes, la
transición del feudalismo económico al capitalismo comercial y el
desarrollo del Humanismo y el Renacimiento.
Fue también un siglo marcado por conflictos religiosos (Cisma de
Occidente, cuestionamientos de lolardos y husitas) que anticiparon
la Reforma protestante y la división de la cristiandad, a principios
del siglo XVI.
En América, incas y aztecas crearon poderosos imperios, muy poco
antes de que se produjera la irrupción de los europeos, a partir de
la llegada de los españoles a las Antillas y de los portugueses al
Brasil.
En Asia, los 2 grandes centros de poder fueron el Imperio mongol,
que revivió brevemente bajo el liderazgo de Tamerlán, y la China
imperial, que inició su expansión comercial por las costas del
Índico, a partir de las 7 expediciones del almirante Zheng He.
En África, el Imperio de Malí declinó ante la expansión del Imperio
Songhai, mientras que la islamización del curso medio del Nilo llevó
a la destrucción de los reinos cristianos de Nubia.
 Toma de Constantinopla por los turcos otomanos, en 1453.
Ilustración de las Crónicas de Carlos VII.

Características del siglo XV

Las principales características del siglo XV en Europa fueron las
siguientes:

• El fortalecimiento de la autoridad real en detrimento

del poder de los señores feudales. Este proceso fue
posibilitado por el debilitamiento de la nobleza rural y
el ascenso de familias burguesas que proporcionaron
el apoyo financiero que los reyes necesitaban para
reclutar ejércitos de mercenarios, con los cuales
someter a los poderes locales.
• El inicio de la expansión ultramarina, posibilitada por
los avances en conocimientos náuticos y geográficos
y alentada por el afán de riquezas, el espíritu
aventurero y la continuidad del espíritu de
las Cruzadas. Los castellanos se apoderaron de las
islas Canarias en 1403 y los portugueses de Ceuta, en
1415. Este proceso de expansión, más allá de los
mares conocidos, tuvo su punto culminante hacia
fines de siglo, cuando Colón llegó a las Antillas
(1492); Vasco da Gama a la India (1498) y Pedro
Álvarez de Cabral a Brasil (1500).
• El corrimiento del eje del comercio europeo del mar
Mediterráneo al Atlántico, como consecuencia de la
expansión ultramarina, y la irrupción de los turcos
otomanos en el Mediterráneo Oriental. La afirmación
del poder de los musulmanes en esa región dificultó
el comercio de larga distancia que hasta ese entonces
monopolizaban venecianos y genoveses.

• El inicio de la transición del feudalismo económico

al capitalismo comercial, como producto del
repoblamiento de las ciudades; la expansión del
comercio de larga distancia y la crisis del siglo XIV,
que dejó sin manos de obra campesina a muchos
señoríos feudales.
• Los cuestionamientos a la Iglesia católica romana, que
debió hacer frente al Cisma de Occidente y a las
exigencias de reformas de husitas y lolardos.
 • El desarrollo del Renacimiento, un movimiento
artístico y cultural que tuvo su origen en la ciudad
italiana de Florencia.
• La extensión de la cultura escrita a sectores cada vez
más amplios de la población, gracias a la invención de
la imprenta, hacia 1440.

La Historia de José, de Lorenzo Ghiberti. Detalle de Las Puertas del

Paraíso del Baptisterio de San Juan, en Florencia, Italia.

Acontecimientos más importantes del siglo XV

Los principales acontecimientos ocurridos durante el siglo XV
fueron:

• La realización del Concilio de Constanza (1414-

1418), que buscó poner fin al Cisma de Occidente,
 iniciado en 1378, y analizar la reforma de la Iglesia
católica. La elección del papa Martín V puso fin a la
disputa entre Roma y Aviñón, pero la quema en la
hoguera de los reformistas checos Jan Hus y
Jerónimo de Praga desencadenaron 4 guerras husitas,
que ensangrentaron a Bohemia hasta 1427.
• El fin de la Guerra de los 100 Años, que enfrentaba a
ingleses y franceses desde 1337. El siglo se inició con
los triunfos en Francia del rey inglés Enrique V, pero
las posteriores victorias de Juana de Arco cambiaron
el curso de la guerra, que los franceses terminaron
ganando luego de la victoria obtenida en la batalla de
Castillon, en 1453.
• La toma de Constantinopla por los ejércitos
otomanos, en 1453, que puso fin a la existencia
milenaria del Imperio bizantino y dejó en manos
musulmanas el control del paso del Mediterráneo al
mar Negro.
• La guerra de las dos Rosas (1455-85), un conflicto
que se inició en Inglaterra como consecuencia de la
derrota en la Guerra de los 100 Años. Esta guerra
civil finalizó con la muerte del rey Ricardo III y la
llegada al poder de la dinastía Tudor, representada
por Enrique VII.
• El casamiento, en 1469, entre Isabel de Castilla y
Fernando de Aragón (conocidos como reyes
católicos), que dio inicio al proceso de unificación
 española, el cual concluyó en 1512 con la conquista
del reino vasco de Navarra.
• El fin de la Reconquista española, como consecuencia
de la toma de la ciudad mora de Granada por los
reyes católicos, en 1492. De esta manera llegaron a
su fin más de 7 siglos de dominio musulmán de la
península ibérica. Ese mismo año, y en pos de la
unidad religiosa, los reyes católicos expulsaron a
los judíos de sus territorios.
• La firma del Tratado de Tordesillas (1494), que
delimitó las áreas de expansión e influencia de
España y Portugal en el mundo ultramarino.
Siglo XV en América
Durante el siglo XV, América fue testigo de la fundación de 2
poderosos imperios guerreros: el azteca y el inca.
• Los aztecas estaban establecidos en el valle de
México desde 1325. Al principio fueron vasallos de
los tepanecas, pero en 1427 fundaron una
confederación, en la cual su capital, Tenochtitlán,
compartió el poder con otras dos ciudades: Texcoco y
Tlacopán. Durante el reinado de Moctezuma I (1440-
69), los aztecas sometieron a sus aliados y se
convirtieron en el poder dominante en Mesoamérica.
Hacia fines de siglo, el Imperio azteca comprendía el
centro y sur de México y parte de Guatemala.
• Los incas estaban instalados en la región de Cusco,
en la zona andina del actual Perú, desde principios
del siglo XIII. Poco a poco fueron sometiendo a los
pueblos vecinos hasta que, en tiempos del noveno
inca, Pachacútec (1438-1471), crearon un imperio
que abarcaba gran parte del Perú actual. En tiempos
de Huayna Cápac (1493-1525), el Imperio inca se
extendía desde el sur de la actual Colombia, hasta el
norte de Argentina y Chile, con una extensión total
de más de 4.000 km².