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Dorudon
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Symbol question.svg Dorudon
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Eoceno Superior.1
Dorudon atrox.jpg
Esqueleto de Dorudon atrox.
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Infraorden: Cetacea
Parvorden: Archaeoceti
Familia: Basilosauridae
Subfamilia: Dorudontinae
Miller, 1923
Género: Dorudon
Gibbes, 1845
Especies
D. atrox Andrews, 1906
D. serratus Gibbes, 1845 (especie tipo)
Sinonimia
Prozeuglodon Andrews 1906
Cuando se encontraron los primeros fósiles de este animal se pensó que eran
Basilosaurus jóvenes, pero tras el descubrimiento de fósiles de Dorudon juveniles
fue que se propuso el nuevo género. Aunque se parecían bastante a los cetáceos
modernos, carecían prácticamente del melón característico de sus descendientes.
Como otros miembros de su familia, tenían los orificios nasales a medio camino
entre el hocico y lo alto de la cabeza. Las marcas conservadas en varios cráneos
fósiles de Dorudon jóvenes inducen a suponer que podrían haber sido presas del
Basilosaurus.
Índice
1 Morfología
2 Comportamiento
3 Hábitat
4 Fósiles
5 Especies
5.1 Dorudon atrox
5.2 Dorudon serratus
6 Documentales
7 Véase también
8 Referencias
9 Bibliografía
10 Enlaces externos
Morfología
Véase también: Evolución de los cetáceos
Por otra parte, las patas delanteras, herencia de sus antepasados terrestres, se
convirtieron en aletas con una articulación flexible en el codo, semejantes en las
de las focas de hoy en día. Sin embargo, el movimiento del codo estaba limitado al
plano anteroposterior.
Uno de los rasgos que diferencian a los mamíferos acuáticos de los peces es el tipo
de movimiento que utilizan para desplazarse. Mientras que los peces mueven su cola
horizontalmente, los mamíferos lo hacen verticalmente. Como los cetáceos modernos,
Dorudon se impulsaba con la cola. Era un nadador bastante lento: su velocidad se
estima en unos doce metros por segundo.6 Su cuerpo era fusiforme, lo que lo ayudaba
a ganar en capacidad hidrodinámica.
Medía aproximadamente cinco metros de largo y pesaba unos 2.240 kilogramos, un poco
menos que el zifio de Cuvier de hoy en día.6 A diferencia de los cetáceos modernos
(en los que las hembras suelen ser mucho más mayores) y sus primos basilosaurios
(en los que se daba el caso inverso), los indicios parecen sugerir que en Dorudon
no había dimorfismo sexual. Como la mayoría de ejemplares conocidos son juveniles,
periodo en que la diferencia sexual no estaría tan acentuada, este aspecto se ha
tenido que estudiar mediante la evaluación de rasgos presentes desde la infancia.
Por este motivo, tampoco se puede descartar que en los ejemplares adultos sí
hubiera un dimorfismo sexual marcado.6
Comportamiento
Como todos los cetáceos, tenía una dieta carnívora. Se alimentaba principalmente de
moluscos y pequeños peces.13 Por otra parte, los fósiles encontrados en Wadi al-
Hitan indican que Dorudon era un animal gregario que vivía en grupos.14
Como las ballenas actuales, respiraba aire y tenía que salir periódicamente a la
superficie para tomarlo. Sin embargo, a diferencia de los cetáceos de hoy en día,
no tenía espiráculos, sino que tenía que sacar la cabeza por encima de la
superficie del agua y respirar profundamente por medio de los orificios nasales,
situados a medio camino entre el hocico y la parte superior de la cabeza.
Hábitat
Fósiles
El primer fósil fue descubierto en 1906 en Egipto, pero fue confundido con un
basilosaurio joven. Wadi al-Hitan, el célebre «valle de las ballenas» de Egipto,
tiene un repertorio de fósiles que ha llevado a los científicos a especular sobre
las relaciones ecológicas que se desarrollaban en tiempo del Eoceno. En efecto, el
yacimiento contiene, entre otras especies, restos de basilosaurios adultos y de
Dorudon adultos y crías. En el Eoceno superior, Wadi al-Hitan era una bahía somera
donde, como algunos mamíferos marinos actuales, los Dorudon podrían haber acudido
para dar a luz en un lugar protegido. La cabeza de algunos Dorudon jóvenes parece
haber sido aplastada por algún predador, y lo único que parece lo bastante grande
como para ser responsable es el basilosaurio. La gran fuerza necesaria para abatir
una presa de la medida de Dorudon explicaría por qué todos los basilosaurios de
Wadi al-Hitan son adultos.17 Sin embargo, los basilosaurios no son los únicos
predadores potenciales de Dorudon; también se han identificado como posibles
predadores tiburones y cocodrilos marinos.18
Especies
Dorudon atrox
Descrita por Charles William Andrews el año 1906 con el nombre Prozeuglodon atrox,
a partir de material fósil encontrado a la formación de Fayum, Egipto.19 Todavía
hoy en día, los turistas pueden visitar el yacimiento y ver los huesos de muchos
cetáceos prehistóricos, entre ellos D. atrox. Al principio, Andrews clasificó el
material perteneciente a D. atrox como Zeuglodon isis, pero después lo separó de
esta especie basándose en la presencia de una protuberancia posterointerna en lo
que él creía que eran los premolares P3 y P4. Sin embargo, en realidad el ejemplar
que Andrews estudiaba era un ejemplar joven, y estos dientes eran dientes de
leche.20 Remington Kellogg se dio cuenta de ello y, creyendo que era un ejemplar
juvenil de Zeuglodon isis, recombinó ambas especias en Prozeuglodon isis. En la
década de 1990, Philip D. Gingerich volvió a separar la especie, y basándose en
comparaciones con D. serratus, esta fue incluida al género Dorudon.21
Restos de Dorudon.
Descrita por Robert Wilson Gibbes en 1845 con su nombre actual, a partir de
material fósil encontrado en Carolina del Sur, en la formación de Harleyville.22 Es
muy parecido físicamente a Zhygorhiza kochii, y no está claro cuáles de sus
características hay que utilizar para diferenciar las dos especies. El hecho de que
la mayoría de ejemplares de Z. kochii sean adultos y que el tipo de D. serratus sea
uno juvenil no ha hecho más que exacerbar la confusión, y hasta que no se lleven a
cabo estudios más detallados no se puede descartar que formen una misma especie.21
Se dispone de poco material fósil de esta especie: sólo algunos huesos craneales
fragmentarios, dientes y vértebras caudales.23 Se ha perdido parte del material
descrito por Gibbes, y parece difícil de que se puedan recuperar más huesos de la
localidad tipo, debido a que actualmente se encuentra inundada por el tercer lago
mayor de Carolina del Sur, el lago Moultrie, creado al principio de la década de
1940 por los servicios públicos del estado.24
Documentales
Véase también
Anexo:Cetáceos fósiles
Referencias
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registro fósil de plantas y animales.
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Bibliografía
{{cita libro
| autor = Berta, A., Sumich, J. L., Kovacs, K. M. | título = Marine Mammals:
Evolutionary Biology | año = 2005 | editorial = Academic Press | isbn = 978-0-12-
088552-7
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Dorudon.
Wikispecies tiene un artículo sobre Dorudon.
BBC wildfacts: Dorudon (en inglés)
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q131137Commonscat Multimedia: DorudonWikispecies
Especies: Dorudon
Bases de datos taxonómicasBioLib: 303059EOL: 4525670GBIF: 4832670Paleobiology
Database: 36709
Categorías: Fósiles del EocenoBasilosauridaeCetáceos extintosMamíferos del
EocenoMamíferos extintos de ÁfricaGéneros de mamíferos
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