LAS PLANTAS Y LOS METALES PESADOS

Solemos prestar poca atención a las plantas, quizá porque son seres que no se pueden
mover, y no las vemos expresarse ni comunicarse con otros seres. No obstante, existen
plantas asombrosas que viven en ambientes extremos de los que no pueden huir; un ejemplo
de ello son las plantas que acumulan los metales pesados que estamos estudiando.
Para lograrlo, estas plantas han desarrollado dos estrategias: excluir los metales o
acumularlos en sus tejidos aéreos. La mayor parte de las especies que toleran la presencia de
metales impiden su entrada por la raíz y su transporte a los tejidos fotosintéticos 1. ¿Cómo
logran esto? Es necesario, en este punto, hablar de la estructura de la raíz y las características
de sus células. Observa con atención el esquema de la raíz.

Las raíces de las plantas están formadas por capas. Veamos cada una de ellas, empezando por
la capa más externa.2
La capa más externa de la raíz está formada por la epidermis, la cual forma los pelos
radiculares. La epidermis transporta activamente minerales que la planta necesita, desde el
suelo hacia las células epidérmicas. La elevada concentración de minerales disueltos (solutos)
atrae agua hacia las células por ósmosis. Se define como ósmosis a la difusión de moléculas
de agua a través de una membrana semipermeable, desde la solución más diluida a la más
concentrada.
A continuación, se ubica la corteza que permite el flujo del agua en masa debido a la
porosidad de las paredes celulares de las células vegetales.
Por debajo de la corteza está la endodermis que rodea al cilindro vascular. La pared celular de
cada célula endodérmica contiene una banda de material seroso e impermeable llamada
banda de Caspari, que obliga pasar al agua, por ósmosis, a través de la membrana celular y no
de las porosidades de las paredes celulares, como ocurre en la corteza. Por consiguiente, las
células de la endodermis regulan qué sustancias entran al cilindro vascular, excluyendo
aquellas que pudieran resultar dañinas para la planta. Este es el mecanismo que emplean las
plantas exclusoras para impedir el ingreso de metales pesados al cilindro vascular y, por
tanto, el transporte de estas sustancias a los tejidos aéreos.
Continúa el periciclo, que es la capa que rodea el exterior del cilindro vascular. Recibe el agua
y los minerales que la endodermis ha dejado pasar y transporta activamente los minerales al
interior del cilindro vascular, formado por el floema y el xilema. En este punto, la banda de
Caspari tiene un papel fundamental, pues evita que los minerales necesarios escapen de la
planta.
En cuanto a las plantas acumuladoras, se sabe que la tolerancia a los metales se basa en
múltiples mecanismos, como la unión a la pared celular, el transporte activo de iones hacia la
vacuola y la formación de complejos con ácidos orgánicos o péptidos. Uno de los mecanismos
más importantes para la desintoxicación de metales en plantas parece ser la quelación de
metales por proteínas de bajo peso molecular, como las metalotioneínas y los ligandos
peptídicos, las fitoquelatinas3. La quelación es el proceso por el cual un compuesto químico se
une con firmeza a los iones metálicos.

2
Adaptado de David R. (2012). Localización de la Banda de Caspari. Recuperado el 6 de mayo de 2021 de
https://es.wikipedia.org/wiki/Banda_de_Caspary#/media/Archivo:Cadres_de_Caspary.JPG
3
Memon, A. R. y Schröder, P. (2009). Implicaciones de los mecanismos de acumulación de metales para la fitorremediación.
Environ Sci Pollut Res (16), pp. 162-175. https://doi.org/10.1007/s11356-008-0079-z
4
Audesirk, T., Audesirk, G. y Byers, B. (2008). Biología: La vida en la Tierra. Octava edición. Pearson Educación, México.
Recuperado de https://morebiology.files.wordpress.com/2017/11/biologia_la_vida_en_la_tierra_sexta_parte-jb-decrypted.pdf