“Sentido, romántico y silenciosamente innovador. Este libro salvará vidas ".

—Becky Albertalli,
New York Times autor superventas de Simon contra la agenda del Homo Sapiens

“Tierna y rebosante de humanidad, Te deseo lo mejor cuenta una conmovedora historia de amor queer
sin concesiones ". —Meredith Russo, autora ganadora del premio Stonewall de Si yo fuera tu chica

“Un faro de esperanza en un mundo roto. Todos necesitamos este libro ". —Nic Stone, New York Times
autor superventas de querido Martin

“Emocional y sentida… Este es el tipo de novela que va más allá de ser importante; tiene el potencial de
salvar y cambiar vidas ". —Kheryn Callender, autora ganadora del premio Stonewall de
Niño huracán y Esta es una especie de historia de amor épica

"Un debut verdaderamente único y hermoso". —Adi Alsaid, autor de Vamos a perdernos

"Profundamente conmovedor y, a menudo, digno de desmayarse ... un regalo impresionante para el mundo". —Jay
Coles, autor de Tyler Johnson estuvo aquí

"Un debut importante e inspirador sobre la identidad, la aceptación, la amistad, las relaciones familiares y
las personas que se convierten en su familia". —Sabina Khan, autora de El amor y las mentiras de
Rukhsana Ali

“Una historia suave, dulce e increíblemente importante sobre un adolescente no binario que encuentra su
voz. Este libro será muy importante para mucha gente ". —Alice Oseman, autora de Silencio de radio

"Una adición bienvenida al creciente cuerpo de literatura LGBTQIAP +". - Lista de libros
"Ben, cariño, ¿te sientes bien?"

Mamá arranca el plato de enfrente de mí, con la mayor parte de mi cena todavía en él, sin tocar. Quizás había
tomado uno o dos bocados antes de que cayera en mi estómago como una piedra y el poco apetito que tenía al
principio se había ido.

"Sí, estoy bien", le digo. Siempre es más fácil decirle eso. Es mejor que sacar el termómetro y todos los
frascos de medicamentos que tenemos en el armario. "Solo tengo muchas cosas en la cabeza".

Allí. No es una mentira total.

"¿Colegio?" Pregunta papá.

Asiento con la cabeza.

"No te estás quedando atrás, ¿verdad?"

"No, solo están pasando muchas cosas". Una vez más, no es una mentira total. ¿Es realmente una mentira si solo retengo cierta

información?

"Bueno", comienza mamá. “Siempre y cuando mantenga sus calificaciones altas. ¿Cuándo llega su boleta de
calificaciones?

"La próxima semana." Será todo As, excepto en inglés, lo que probablemente me hará ganar un "No estamos enojados, solo

decepcionados".

“¿Estás seguro de que te sientes bien? Sabes que estos cambios de temperatura siempre te han
afectado ". Mamá se acerca a mí y me aparta el cabello de la frente. "Te sientes un poco caliente".

"Estoy bien." Alejo su mano. "Lo prometo, solo cansado".

Y creo que eso es suficiente para ella porque me da esta pequeña sonrisa.

"Está bien." Ella todavía me mira mientras se aleja. "Deberíamos programarle un corte de pelo, se está haciendo
demasiado largo en la parte de atrás".

"Okey." Bebo un poco de agua para tener algo que hacer. "¿Les dije a todos que Gabby Daniels tuvo que
abandonar como presidenta del Art Club?"

"No, ¿pasó algo?" Pregunta mamá.

“Creo que fue demasiado para ella, está en como cualquier otro club en la escuela. ¡Pero eso significa que puedo
hacerme cargo de ella! "

"¡Oh, cariño, eso es genial!" Mamá dice desde el fregadero, lavando los platos antes de meterlos en el
lavavajillas. "¿Vas a tener que hacer algo extra por el club?"

“Se trata principalmente de organizar eventos y viajes. Ya estaba cubriendo la mayoría de las reuniones de Gabby, así
que no será muy diferente ".

"¿Estás seguro de que eso no interferirá con el estudio?" Papá interviene con una mueca en el rostro. "Recuerde
nuestro acuerdo: si sus calificaciones bajan, debe renunciar".

"Sí, señor." Puedo sentir esa ligera presión en mi cerebro, como si algo se apretara más contra mi
cráneo. Miro a mamá, esperando que diga algo, pero no lo hace. Ella solo mira al suelo como lo hace
normalmente cuando papá se pone así. "Sé."

Papá suspira y entra al estudio, mientras yo agarro los últimos platos de la mesa y los llevo al
mostrador, antes de sacar el Tupperware para empacar las sobras.

"Gracias cariño." Mamá no levanta la vista de los platos. "No hay

problema", le digo. "¿Cómo te fué en el trabajo?"

"Oh tú sabes." Ella se encoge de hombros. "Dr. Jameson sigue entregándome su papeleo en lugar de
hacerlo él mismo ".

"¿Haciendo su propio papeleo?" Bromeo. "Qué concepto".

"¿Derecha?" Mamá se ríe y me mira con los ojos muy abiertos. "Un día te juro que voy a regañarlo".

"¿No me dices que nunca queme puentes?"

"Sí, eso es verdad. Pero yo soy el adulto aquí y puedo hacer lo que quiera ". Mamá se ríe para sí misma y
deja los platos a un lado. "¿Entonces, que hiciste hoy?"
"Nada en realidad. Dibujé un poco, trabajé en algunos proyectos que vencen después del descanso, nada demasiado

emocionante ". Nuevamente, simplemente reteniendo información.

La mayor parte de mi día consistió en volverme loco por lo que estaba a punto de hacer, volver
a ver videos en YouTube sobre cómo la gente hacía esto, releer viejos mensajes de Mariam y
casi vomitar el sándwich de mantequilla de maní que hice para el almuerzo.

Ya sabes, cosas típicas de todos los días.

Mamá deja los últimos platos en la rejilla de secado justo cuando yo apilo el Tupperware en el
refrigerador. “¿Estás seguro de que estás bien? No comiste nada raro, ¿verdad? Mamá vuelve a
tocarme la frente, pero me las arreglo para evitarla.

"Lo prometo, estoy totalmente bien".

Mentiroso.

"Si tú lo dices." Mamá dobla con cuidado los paños de cocina junto al fregadero. "¿Todavía estás preparado para la

película?" "Sí, claro, estaré allí en un minuto".

"Tal vez no nos haga ver Solo en casa por vigésima vez", murmura mamá, sobre todo para sí misma,
creo.

"Es un clásico", bromeo, y ella me sonríe, agarrando la bolsita de corteza de menta que hizo hace unos
días, antes de desaparecer en la sala de estar.

Cuando se va, me dejo caer sobre el fregadero, preparándome en caso de que llegue mi cena. Puedo
hacer esto, todo saldrá bien. Todo va a estar bien y definitivamente esto es lo correcto. Conozco a mis
padres, ellos me conocen, ellos también merecen saber esto sobre mí.

Y quiero decirles, realmente, realmente lo hago. Así

que eso es exactamente lo que voy a hacer.

"Ben, tráeme las palomitas de maíz", me llama papá desde el estudio, y siento que mis entrañas se tensan de
nuevo. Agarro la enorme tina del mostrador, de esas con los cuatro sabores diferentes que papá siempre compra
en Navidad, y migro hacia el estudio, excepto que es como si mis pies estuvieran cubiertos con bloques de cemento.

Todavía parece Navidad aquí. Mamá y yo estamos de acuerdo en que la gente no aprecia lo suficiente las
vacaciones, por lo que tiende a dejar el árbol y las decoraciones hasta el primero del año. No estoy muy
seguro de si es así como lo hacen otras familias, pero es mi favorito de sus momismos.
Ella ya decidió que Elf es la película de esta noche, excepto que no tenemos una copia de ella, por lo que es mi
responsabilidad encontrar un lugar donde podamos alquilarla.

"Podemos ver Lampoon a continuación". Papá mastica un trozo de palomitas de maíz.

Después de explorar un poco, la encuentro, introduzco la información de la tarjeta de crédito de mamá y me acomodo. Es
extraño, por lo general me encanta esta película, pero ¿esta noche? Es casi irritante. Pero no creo que sea culpa de la
película. Me siento incómodo, no importa cómo me siente, es como si tuviera que escapar de mi cuerpo de alguna manera.

Y luego la película llega a la escena extraña en la que el personaje de Will Ferrell está cantando con Zooey
Deschanel mientras ella está en la ducha, y entiendo que se supone que su personaje es ingenuo o lo que
sea, pero todavía me asusta un poco.

"Ahora, esa es una mujer". Papá se ríe, alimentándose con otro trozo de palomitas de maíz cubiertas de
chocolate. "¿Verdad, Ben?"

"Derecha." Hago mi mejor esfuerzo para actuar como si estuviera en la broma, aunque eso no podría estar más
lejos de la verdad. Me pregunto si alguna vez han visto a través de ese disfraz, si alguna vez se les ha ocurrido la
idea de que yo era algo más que su hijo perfecto.

No me gusta mentirle. O

mamá.

Básicamente, siempre estoy viviendo una mentira. Realmente no saben todo sobre mí.

Y eso es en lo que he estado trabajando esta noche, o en realidad, las últimas semanas. Es la razón por la que no
tenía apetito, la razón por la que realmente no pude concentrarme en nada durante la semana pasada. Las
vacaciones de Navidad parecían pasar a paso de tortuga porque me prometí a mí mismo que sucedería ahora, en
algún momento durante las vacaciones. Esta noche parece el momento adecuado, aunque realmente no puedo
explicar por qué. Quizás estoy montando una mágica Navidad alta.

Es la temporada, supongo.

Lástima que no me sienta muy alegre en este momento. Tal vez debería haberme puesto más "ropa gay" para aligerar el
estado de ánimo.

Empiezan a reproducirse algunos comerciales, y una empresa de automóviles está haciendo una venta para las "Ho-
Ho-Holidays", y por el rabillo del ojo, veo a papá negar con la cabeza.

"No está bien", le oigo murmurar.

Mariam me acompañó a través de esto media docena de veces; Solo tengo que esperar un buen momento, una pausa en
la noche, cuando todos nos sentimos bastante bien.
Iba a estar bien; Mariam seguía diciéndome eso.

Todo iba a estar bien y finalmente iba a sacarme esta gran cosa de mi pecho y iba a ser genial y ellos
respetarían lo que les estaba diciendo.

Y todo iba a salir bien.

Sigo diciéndome a mí mismo que ahora es el momento adecuado. Una y otra vez a medida que la película sigue
reproduciéndose y las pausas comerciales siguen llegando. Pero cada vez que abro la boca, las palabras me
fallan y no puedo forzarlas a salir.

No debería tener miedo.

Pero por alguna razón lo soy, no importa cuánto haya querido no serlo. No puedo superar este sentimiento. Tal
vez sea un presagio o algo así. Una señal de que no debería hacer esto. Excepto que tengo que hacer esto. No
puedo explicarlo; Lo siento dentro de mí. Y debajo de todo eso, realmente creo que todo estará bien.

Es cursi, pero espero hasta el final de la película, cuando todos están juntos y felices y veo una sonrisa
en el rostro de mamá.

Papá parece indiferente, pero casi siempre se ve así. Tiene que ser

ahora. De hecho, puedo sentirlo.

"Oye, quería hablar con ustedes dos sobre algo", digo, mi voz realmente seca.

"Okey." Mamá se recuesta en el sofá, metiendo las piernas debajo de ella y balanceando su cabeza en la
palma de su mano. "¿Qué pasa?"

Papá toma el control remoto y baja el volumen del televisor. "Yo ..."

Puedo hacer esto. Solo sigue respirando.

Hay esa opresión en mi estómago, como si algo simplemente se estuviera retorciendo y girando y no se soltara
hasta que el momento haya terminado. Y todo se deshará y me sentiré libre.

"Quería decirles algo a ustedes dos".

Papá me mira ahora.

Eso es todo.
En realidad, es un poco gracioso; el guión que escribí para mí mismo, el que escribí en Word para cubrir
todo lo que quería, ahora se ha ido totalmente de mi memoria. Como si alguien lo hubiera borrado todo.

Quizás eso sea lo mejor; tal vez así sea como seré más honesto con ellos.

Si solo viene de mí y no de una versión ensayada de mí mismo, tal vez eso ayude; tal vez eso sea mejor?

Les digo. Lentamente.

Al principio, el alivio me invade. Creo que realmente puedo sentirme relajarme. Solo

desearía que ese sentimiento hubiera durado más.

"Por favor elige. Por favor contesta —susurro en el auricular del teléfono público, preparándome contra el frío
intenso de la noche, mirando el brillo de las luces navideñas que aún cuelgan de los escaparates, a pesar de que
es la víspera de Año Nuevo.

Solo una hora, eso es todo lo que había necesitado para que mi vida se derrumbara a mi alrededor. Y ahora estoy aquí,
caminando por el centro sin zapatos, llamando por cobrar a una hermana a la que no he visto, y mucho menos hablado,
en una década.

"¿Hola?" La voz de Hannah suena cansada, pero aún no es tan tarde. Al menos, no creo que lo sea; No
tengo reloj. Y mi teléfono está en casa en mi mesita de noche, cargándose, porque la batería es una
mierda.

"Hannah, soy yo".

"¿Quién es?"

"Soy yo", susurro. Por supuesto. Ella no reconocería mi voz, ya no. Demonios, probablemente ni
siquiera me reconocería. "Es Ben".

Hay un resbalón, un ruido o algo en su extremo. ¿Ben? ¿Qué estás…? La

interrumpí. "¿Puedes venir a buscarme?"

"¿Qué? ¿Por qué? ¿Que esta pasando?"

"Hannah". Miro a mi alrededor. La acera está totalmente vacía, probablemente gracias a las bajas temperaturas. Todos los
demás están adentro, en algún lugar agradable y cálido. Y aquí estoy perdiendo lentamente la sensación en los dedos de
los pies, haciendo todo lo posible por no temblar por las fuertes ráfagas de viento.

Ben, ¿sigues ahí? ¿Dónde estás?"

"Fuera de Twin Hill Pizza". Pongo mis manos debajo de mis axilas, balanceando el teléfono entre mi
mejilla y mi hombro. Hay más crujidos en su extremo y el sonido de alguien más hablando.

“¿Qué diablos estás haciendo ahí? Hace como treinta grados afuera ". "Mamá y

papá me echaron".

La línea se queda en silencio y, por un segundo, creo que la llamada se cortó sin previo aviso. Oh Dios, no sé si
llamar de esta manera funcionará por segunda vez.

"¿Qué?" Su voz casi parece carente de emociones, de la forma en que se pondría cuando estaba verdadera e
innecesariamente enfurecida. Por lo general, con papá sobre algo que no lo requería. "¿Por qué harían eso?"

"¿Podrías venir a recogerme?" Intento respirar en mis manos. "Puedo ... puedo explicar todo más
tarde".

“Sí, por supuesto, solo espérame. ¿Okey?"

"Voy a ir a Walgreens al final de la calle". Puedo ver el letrero rojo brillante desde aquí, solo una
cuadra más. Le doy a Hannah la dirección, escuchando atentamente lo que sucede de fondo.

"Está bien, estaré allí tan pronto como pueda".

Hannah vive en Raleigh, a una hora en coche al menos, tal vez cuarenta y cinco minutos si acelera. Así que estaré
esperando un rato.

Al menos a nadie dentro de la farmacia parece importarle que ya no cumpla con la parte de "no zapatos" de
sus dos reglas más básicas. El cajero detrás del mostrador ni siquiera mira hacia arriba mientras me abro
paso hacia la esquina más alejada de la tienda y tomo asiento en una de las sillas cerca del área de espera
de la farmacia.

Me duelen las piernas y ya me hice un agujero en uno de mis calcetines. Lucho con las cosas sucias y empapadas de
mis pies y comienzo a frotar la piel entumecida. Espero poder al menos recuperar algo de ese sentimiento.
Ninguno de mis dedos es azul, así que lo tomo como una buena señal.

Al principio, ni siquiera me doy cuenta de que estoy llorando. Tal vez sea porque mi cara ya se siente en carne viva por el
viento de afuera, o porque llorar es algo que había estado haciendo durante casi dos horas seguidas antes de hacer la
llamada telefónica. Mi visión se vuelve borrosa cuando empiezo a llorar de nuevo, mirando mis pies desnudos. Hago todo lo
posible para secar las lágrimas, pero la piel debajo de los ojos me duele mucho.

Jesús. Soy un puto desastre.

Me sentí tan entumecido en el camino hasta aquí, haciendo todo lo posible para llegar al único lugar que sabía que tenía un

teléfono público. A todos en la escuela les gustaba bromear sobre que probablemente era la última en el país. Porque ¿quién

necesita más teléfonos públicos, verdad?

Aprieto las rodillas con fuerza, tratando de guardar silencio. Si alguno de los empleados se da cuenta o me ve,
no dice nada.

"Sal de esta casa".

Ni siquiera sabía que era posible que papá me mirara de la forma en que lo había hecho, era ...

aterrador.

Al principio, estaba tranquilo. Casi como si quisieran escucharme. Me dejaron hablar y luego
terminé. Mamá nunca quitó las manos de su collar, la cruz, la que me dijo que le dio la abuela
cuando tenía siete años.

Papá habló primero. "Esa es una buena broma, hijo".

Excepto por la forma en que lo dijo, me dijo que no creía que fuera una broma. Su voz era plana, como si no hubiera nada
en ella.

"Padre …"

"Deberías retractarte", agregó, para fingir que nunca había pasado nada, que la conversación
era polvo que simplemente podía limpiarse.

Pero no pudo.

E incluso si eso fuera posible, no quisiera. No creo

que al menos lo haría.

"Mamá". La miré, y ella siguió mirando de mí a papá y luego de nuevo a mí, sin decir nada. "¿Por
favor?"

Pero ella no dijo nada. Y papá seguía enojándose más. En realidad, nunca me gritó. La voz de papá tenía ese tipo de
calma aterradora. Todos simplemente nos sentamos allí. Eres nuestro hijo, Ben. Esto simplemente no tiene ningún
sentido ".

"Papá, puedo ..."

"Sal de mi casa, sal de aquí". "¿Qué?"

"Me escuchas."

“Por favor.” Les rogué a ambos. "No hagas esto".

Papá me llevó a la puerta y mamá le siguió los talones. Seguí rogando y rogando, pero nunca
hicieron nada.

"¡Mamá! ¡Por favor!"

"Dios no quiere esto para ti, Ben".

Le rogué que no dijera eso y luego me puse a llorar. Pero eso no debe haber sido suficiente. La puerta se cerró y
quería que volviera a abrirse. Quería que esto fuera una broma cruel de su parte. Uno por el que podría perdonarlos
más tarde. Probé la perilla, pero estaba cerrada, incluso la llave de repuesto que escondían debajo de esta piedra
falsa no funcionó porque también habían cerrado el cerrojo.

Me detengo de balancearme de un lado a otro en la rígida silla, esperando, rezando para que Hannah pueda encontrarme.

¿Qué podría hacer ahora? No me aceptarían de regreso, ¿verdad? ¿Volvería siquiera? ¿Tendría Hannah
algunas respuestas? Ni siquiera sé qué diablos se supone que debo decirle, o si ella podrá ayudarme.
Dios, ¿y si ella es tan mala como mamá y papá? Ella no puede ser, ¿verdad?

Si tan solo hubiera mantenido mi maldita boca cerrada.

No quiero creer eso, pero han pasado diez años. Desde que se graduó, desde la última vez que
hablamos, desde que me dejó a solas con ellos. Ella podría ser una persona totalmente diferente. El
tipo que odia quien soy. Pero, de nuevo, pensé que mamá y papá tampoco.

"¿Ben?"

Salto ante la voz, sin atreverme a mirar hacia arriba.

"¿Benji?" Ha pasado una eternidad desde que alguien me llamó así.

"Vamos." Parece imposible que Hannah ya esté aquí, pero quién sabe.

"¿Hannah?" Murmuro. Mi garganta se siente como si estuviera llena de algo. Es duro y espinoso.

"Vamos. Estos son tus calcetines, ¿verdad? Ella los recoge con cuidado. El disgusto en su rostro es
humillante.

Asiento con la cabeza. "Están rotos".

"Ellos también están mojados". Ella los aprieta y los arroja en su bolso. "Vamos a llevarte a casa".

Niego con la cabeza. "No quiero". Me siento como un niño, pero la idea de volver allí, no puedo volver
allí.

“Me refiero a mi lugar. Vamos." Hannah pone su mano sobre mis hombros para poder agarrarme por debajo del brazo y
ayudarme a levantarme. Supongo que he estado sentada aquí durante una hora, porque toda la sangre comienza a correr
por mis piernas nuevamente, llenándolas con esa sensación de televisión estática que odio. Caminamos lentamente, cada
paso enviando un agudo pinchazo por mi espina dorsal. Rezo en silencio para que los cajeros hayan encontrado algo más
que hacer para que no nos vean.

Afortunadamente, el coche de Hannah sigue funcionando. Cuando ha terminado de ayudarme a subir al asiento del
pasajero, abrochándome el cinturón de seguridad, se dirige al lado del conductor. "Debería haber calentado tu
asiento, lo siento".

Al menos el coche está caliente.

"¿Te sientes bien?" Hannah pone el auto en reversa y sale del espacio de estacionamiento,
mirando entre mí y el parabrisas trasero.

"Sí", le digo, aunque "está bien" podría ser lo que estoy más lejos de ahora. ¿Qué diablos se supone
que debo hacer ahora? Todo está ... se ha ido.

"¿Tienes hambre?"

Yo no respondo. Aunque no lo soy. Mamá había hecho pollo para la cena, pero como había estado
planeando esto durante semanas, incluso meses, mi estómago se había estado revolviendo todo el día, tanto
que sabía que nunca comería lo que comiera. Incluso ahora, con el estómago vacío, mi apetito es inexistente
y la idea de cualquier tipo de comida me hace sentir mal.

"¿Ben?" Hannah dice mi nombre de nuevo, excepto que esta vez se siente a miles de kilómetros de distancia.
Entonces la escucho murmurar: "Llevándote al hospital".

"No." La agarro del brazo, como si eso le impidiera dar la vuelta en U. "Estoy bien, lo juro".

"Benji".

“Solo, ¿podemos volver a tu casa? ¿Por favor?"

Me mira con los mismos ojos marrones que tengo, los que ambos conseguimos de papá.

"Okey." Encuentra otro carril para dar vuelta, su intermitente haciendo clic en el silencio amortiguado del coche. "No
quieres hablar de eso, ¿verdad?"

Niego con la cabeza. "No ahora."

“Está bien, intenta descansar un poco o algo así. Te despertaré cuando lleguemos allí ".

Viajamos en silencio, el único ruido real es el bajo volumen de la radio que reproduce las 40 canciones
principales. Intento dormir, o relajar mi mente, relajarme, no pensar en lo que he hecho. Pero es imposible.
Porque dije esas tres palabritas.

"No soy binario".

Mamá y papá se quedaron sin palabras durante unos segundos. Papá fue el primero en reaccionar, pidiendo una
explicación. Eso fue justo y quizás una buena señal. No estaba muy seguro, pero estaba dispuesto a aceptar
cualquier cosa que se me presentara en ese momento.

Papá usó la palabra T, y llegó como una bofetada en la cara. Nunca lo había escuchado usar esa
palabra antes. Ese fue el momento en que mi estómago se hundió. Traté de explicar las diferencias, lo
que significaba no ser binario, pero era como si cada vez que intentaba hablar, más quería llorar.
Entonces comenzaron los gritos y todo se movía muy rápido. No podía hablar ni entender lo que
decían.

"Tienes que irte". Papá me señaló directamente.

"¿Ben?"

Debo haberme quedado dormido en algún momento porque mis ojos están pesados, mi boca aturdida y asquerosa, y mis
miembros tensos.

"Estaban aquí." Estaciona el coche pero deja el motor en marcha, los conductos de ventilación siguen arrojando aire caliente.

Miro la casa. Los ladrillos marrones y el revestimiento verde. Lo he visto antes, nunca de noche, sino en fotos y
publicaciones de Facebook. La única forma en que había podido seguir el ritmo de lo que estaba pasando en la
vida de Hannah.

"Puedes dormir en la habitación de invitados, ¿de acuerdo?"

Asiento con la cabeza y la sigo a través del garaje, mis pies se vuelven fríos al estar expuesto al frío del pavimento
de nuevo. Hannah abre la puerta rápidamente y me lleva escaleras arriba, encendiendo el interruptor de la luz de la
habitación de invitados. "El baño está al otro lado del pasillo, si quieres darte una ducha o algo".

Me quedo mirando el dormitorio: hay una enorme cama de matrimonio, muchas almohadas. Definitivamente más bonita
que mi habitación en casa, pero también más vacía. No hay cuadros en las paredes ni pequeños juguetes en la cómoda.
"Aquí." Hannah abre las puertas de espejo del armario y agarra una pila de mantas. "Duerme un poco.
Resolveremos las cosas por la mañana, ¿de acuerdo?

Asiento de nuevo y miro la cama. Hannah parece que quiere agregar algo más, o abrazarme, o
decirme que todo va a estar bien. Pero ella no hace ninguna de esas cosas.

Supongo que incluso ella sabe que no será así.

Cierra la puerta detrás de ella, dejando la habitación aún más vacía.

Me desvisto hasta los bóxers y retiro las sábanas, arrastrándome a la cama blanda y sin usar. Doy
vueltas y vueltas, pero después de unos minutos es obvio que no voy a dormir esta noche. Cada vez que
cierro los ojos veo sus caras. Tan vívido, justo enfrente de mí, gritando. Y cuando los abro, no hay nada
más que la oscura soledad del dormitorio. Me acerco al control remoto de la mesita de noche y hojeo
algunos de los canales de la televisión, con los ojos fijos en una repetición de Las chicas doradas.

Porque no puedo estar solo ahora. No esta noche.

Gracias por ser una amiga, Betty White.

Ayer sucedió en realidad.

Me toma más de unos minutos darme cuenta de que no era una pesadilla súper vívida, ni un sueño
febril o algo así. Fue realmente real.

Salí con mis padres y me echaron de la casa.

Pensar que había sido lo suficientemente ignorante como para creer que todo saldría bien. Realmente lo hice. Pensé que
todavía podríamos ser esta familia feliz, sin secretos entre nosotros. De hecho, podría ser yo. Y debería haberlo sabido
mejor que eso.

Y ahora todo se acabó. Todo.

No sé si llorar o gritar o hacer ambas cosas. Se siente como si hubiera hecho más que suficiente de
ambos. Y parece que no he hecho lo suficiente.

Y en algún momento, sé que tendré que arrastrarme fuera de esta cama y recoger los pedazos, pero ahora
mismo puedo ser solo yo. Solo yo, estas cuatro paredes y esta cama.

El universo no tiene por qué existir fuera de esta habitación, y eso está perfectamente bien.

"Todavía no puedo creerlos". Escucho el eco de la voz de Hannah a través de la casa mientras bajo
las escaleras, porque solo podía quedarme un tiempo en mi propio pequeño universo.

"¿Acaba de llamar desde un teléfono público?" Esa voz no la reconozco, pero es profunda y ronca.
Supongo que es su marido. Thomas?

Hay mucho que puedes aprender sobre alguien en Facebook sin realmente hacerte amigo. Eso probablemente
suena un poco espeluznante, pero no podía arriesgarme a que mamá o papá entraran en mi perfil y vieran a
“Hannah Waller” en mi lista de amigos.
"Cuando hacía treinta malditos grados afuera". Hannah deja caer algo en el fregadero con tanta fuerza que
supongo que está rota, sea lo que sea. Me froto los ojos, sin saber qué hora es, mientras trato de adivinar
dónde podría estar la cocina.

"¿Hannah?" Grito, mirando alrededor del pasillo lleno de fotos. Hay algunos que reconozco de
Facebook. Algunos de lo que parece el día de su boda, otros mientras ella y Thomas están en un
bote. Se ven felices juntos.

La puerta en el otro extremo del pasillo se abre, Hannah empuja a través, vestida con un suéter de
gran tamaño y jeans oscuros. "Buenos dias." Ella sonríe, cruzando los brazos.

"Mañana." Paso una mano por mi cabello, tratando de hacer que los rizos de la espalda se acuesten.

"Hicimos el desayuno". Me lleva a través de la puerta batiente a la cocina. El chico blanco de todas las
fotos está en la mesa, el plato vacío empujado a un lado. Lleva barba y una camiseta con el logo de un
equipo deportivo que no reconozco.

"Buenos dias. ¿Duermes bien? es todo lo que me pide.

"Sí", miento. Mi cuerpo finalmente debió de apagarse, porque un minuto recuerdo haber intentado reírme de
algo en la televisión y al siguiente el sol brillaba a través de las finas cortinas del dormitorio. Supongo que así
es como se siente ser atropellado por un camión de dieciocho ruedas.

"Oh, Ben, este es mi esposo, Thomas". Hannah asiente con la cabeza al chico de la mesa. Es extraño
pensar que hay un cuñado que tengo ahora, uno del que literalmente solo he visto fotos.

Thomas levanta su taza hacia mí. “Encantado de finalmente conocerte. Hannah me ha contado muchas historias ".

Sin duda yo era un niño en todos ellos. Hannah me ofrece un asiento en su mesa súper alta estilo bistró que se
encuentra en la esquina más alejada, las ventanas dejan entrar demasiada luz para tan temprano en la mañana.
Aunque un vistazo rápido al microondas me dice que es casi mediodía.

"Ben". Hannah toma asiento junto a Thomas, con las manos cruzadas. "¿Puedes decirnos qué
pasó?"

Supongo que no hay nadie para evitarlo, y les debo una explicación de algún tipo. El problema es que
ni siquiera sé por dónde empezar con esto. Quiero decir, sé por dónde empezar, pero es como si mi
boca no quisiera trabajar, como si estuviera rellena de algodón o algo así, y sé que lo que diga
probablemente no tendrá mucho sentido.

“Voy a subir las escaleras. Quizás ustedes dos deberían hablar solos ". Thomas toma su taza y empuja su silla debajo de la
mesa, estirando las piernas. Observo cómo la puerta de la cocina gira sobre sus bisagras después de que él se va, de un
lado a otro hasta que se desacelera constantemente y la puerta se asienta en su lugar natural.

"Por favor, Benji, háblame".

Bueno. Puedo hacer esto. Lo hice anoche. Esas tres palabras y todo esto podría terminar. ¿Pero
realmente conozco a mi hermana? ¿Puede incluso ayudarme? Quizás todo esto fue un gran error.

Pero ella podría ser mi única oportunidad de alcanzar algún tipo de normalidad, al menos por ahora.

"Soy ... no binario", finalmente escupí. Incluso me las arreglo para que sean dos palabras en lugar de tres.

Hannah se recuesta en su asiento, como mirándome y no mirándome al mismo tiempo. Fue un error.
Encontré un lugar adonde ir y ahora lo he jodido de nuevo. Jesús, ¿a dónde podría ir después de esto? Mamá
definitivamente habrá llamado a la abuela, probablemente a la tía Susan también. Y no puedo presentarme
exactamente en ninguna de las casas de mis compañeros de clase. Además, ¿cómo podría volver a casa sin
pagar un taxi o algo así? Me empujo hacia atrás en mi silla, preparándome para subir las escaleras y recoger
mis cosas antes de recordar que no tengo nada conmigo.

Al menos eso significa un tiro directo. Justo por la puerta. No hay forma de que recuerde cómo llegar a casa, así que
tendré que parar en una gasolinera o algo así, para obtener direcciones. ¿Cómo se supone que voy a caminar tan
lejos sin zapatos ni calcetines?

"No, Ben, espera". Hannah agarra mi muñeca y casi me aparto. Sin embargo, su agarre es demasiado fuerte. "Lo
siento, no me esperaba eso". Ella me mira. Primero en mi cara, luego en el resto de mi cuerpo, como si de alguna
manera me hubiera transformado justo frente a ella. "Entonces, ¿mamá y papá te echaron por eso?"

Asiento con la cabeza.

"Cifras."

"Pensé que lo entenderían". Realmente, realmente lo hice. Quiero decir, soy su hijo. Pensé que eso
podría explicar algo.

"Lo siento, chico". Ella asiente con la cabeza hacia la silla. Vuelve a sentarte. Por favor."

La miro antes de tomar asiento de nuevo, frotando mis sudorosas palmas en las rodillas de mis jeans. Todavía no me he
duchado, lo que me hace sentir mucho más repugnante. Como si estuviera cubierto por una película de la que nunca
saldré arrastrándome.

"Tienes dieciocho, ¿verdad?" Asiento con

la cabeza.

"¿Te has graduado ya?" ella pregunta.

Siento que la respuesta debería ser obvia, pero tengo que recordármelo nuevamente. Ella se ha ido por diez
años. "No."
"Está bien, esta es una pregunta para la que ya sé la respuesta, pero ¿quieres volver allí?"

Incluso con la idea, mi estómago se aprieta, como si un puño se cerrara lentamente a su alrededor. "No. Por favor no."

"Bien bien. Todo está bien. Tendremos que hablar de algunas cosas, ¿de acuerdo? Como la escuela, ropa
nueva, todo lo demás que necesitarás. Ya he hablado con Thomas y no nos importa que vivas aquí ".

"¿Está seguro?"

"Sí, chico". Se pasa una mano por el pelo rojo, un trabajo de tinte, supongo, ya que nadie en nuestra familia tiene el pelo
rojo. Y las posibilidades de que su cabello se vuelva rojo repentinamente, naturalmente, parecen sombrías. No ha cambiado
mucho desde que se fue. Todavía no podemos confundirnos con otra cosa que no sean hermanos. Los mismos ojos, la
misma nariz puntiaguda, la misma piel blanca pastosa, el mismo desorden de cabello. Me pregunto cuán diferente me veo a
ella. “Lo siento, estoy tratando de pensar. No estoy seguro de por dónde empezar con estas cosas ".

Ni siquiera puedo mirarla. "Lo siento."

“Oye, no te disculpes, ¿de acuerdo? Esto no es culpa tuya ".

Yo sé eso. En el fondo, lo hago. Pero ahora mismo es difícil de tragar. Aceptarlo. "Entonces,

¿cuáles son tus pronombres?" ella pregunta.

La pregunta me llama la atención. No de la mala manera. Es simplemente extraño. Hannah es la primera persona en preguntar.

La primera persona que tuvo que preguntar. "Ellos y ellos", digo, tratando de parecer confiado, pero incluso yo puedo decir que

estoy fallando miserablemente.

"Está bien. Bueno, puede que me cueste acostumbrarme, así que quiero que me corrijas cuando me
equivoque, ¿de acuerdo? ¿Quieres que le explique todo a Thomas?

Asiento con la cabeza.

Al menos así no tendré que hacerlo.

Hannah me da algo de ropa de Thomas para que me cambie después de salir de la ducha. "Es
aproximadamente dos tallas más grande que tú, pero tendré que lavarlas antes de que las vuelvas a usar".
Recoge mi ropa en sus brazos. Me ahogo en la camisa de Thomas, pero al menos los pantalones deportivos
tienen un cordón. “Saldremos de compras más tarde, ¿de acuerdo? Obtén lo básico ”, agrega.

"Gracias."
“Thomas y yo hablamos de llevarte a otra escuela. Él enseña en North Wake High School, llamó a su
director esta mañana para ver qué necesitamos para que te cambien. Nosotros, eh ... Hannah suspira.
"También buscamos terapeutas en el área, alguien con quien pudieras hablar".

En la lista de todo lo que quiero hacer ahora mismo, está casi al final. Probablemente en
algún lugar entre luchar contra un caimán y saltar de un avión. "¿Tengo que?"

“Bueno, no, técnicamente eres un adulto. Pero creo que ayudaría. Hay uno que mi amiga Ginger y su hijo
vieron después de que él salió. Dra. Bridgette Taylor. Tal vez ella pueda ayudar, se especializa en niños
como ... niños como tú ".

"¿Te refieres a niños queer?" Yo digo.

Hannah actúa como si estuviera esperando mi respuesta real, mi acuerdo, pero cuando no digo nada
más, suspira de nuevo. "Piénsalo, ¿de acuerdo?" Y luego ella se fue.

Me siento allí en el silencio de la habitación, sin saber qué se supone que debo hacer ahora. Por ejemplo,
¿qué haces cuando tus padres te echan de tu casa? ¿Cuando toda tu vida está trastornada, todo porque
querías salir del armario, ser respetado y visto, que te llamaran los pronombres correctos? Casi alcanzo mi
bloc de dibujo antes de recordar que está en mi mochila, en casa. Ni siquiera puedo hacer la única cosa que
podría consolarme.

Así que en lugar de eso hago la cama, con la esperanza de que me distraiga lo suficiente, tal vez dejo que mi mente
divague durante unos buenos minutos. Pero realmente no ayuda, así que cuando termino bajo las escaleras.

"¿Qué pasa?" Hannah todavía está en la lavadora, escondida detrás de estas puertas plegables en la
cocina, con una canasta de ropa recién seca en la mano.

Me ofrezco a llevarme algo, pero ella niega con la cabeza. "Lo tengo. ¿Algo mal?" "No.

¿Tiene una computadora que pueda usar? "

"Seguro." Hannah deja todo encima de la secadora y regresa a la cocina y atraviesa otra puerta. No
estoy seguro de si se supone que debo seguir, pero lo hago de todos modos.

Su sala de estar es más pequeña que la de su casa, pero parece habitada, cómoda. Hannah siempre
estuvo un poco desordenada, pero parece que ahora ha encontrado un buen término medio. O tal vez
esto sea obra de Thomas.

"Continúe y configure su propia cuenta para que pueda iniciar sesión en sus mensajes de texto y demás". Hannah
toma su computadora portátil de su lugar entre la mesa auxiliar y el sofá, desconectando el cargador. "Si tiene
alguna pregunta, simplemente pregunte, pero estoy seguro de que sabe más sobre esto que yo".
"Gracias." Me siento en el enorme sofá. Ya estoy en casa con el portátil, ya que es exactamente igual que el anterior.
Escribo mi dirección de correo electrónico y contraseña para poder leer o responder a los mensajes de texto que he
recibido. Todavía no hay ninguno, pero probablemente Mariam todavía esté dormida.

Todavía no he descubierto exactamente cómo les voy a contar sobre esto. Casi me conecto a mi
Facebook, pero tengo que detenerme. O en realidad, Thomas me detiene.

"¿Ben?" él llama.

"¿Si?"

Thomas está más vestido que en el desayuno. Camisa de cuello con un suéter gris oscuro encima y
pantalón gris a juego. “Hablé con mi director. Dijo que quiere reunirse contigo, inscribirte ".

"¿Hoy?" Pregunto.

“Si estás de acuerdo con eso. Aún no estoy seguro de si tendremos que ir a tu antigua escuela. Deberían
poder enviar sus registros sin problemas ".

"Oh."

"No tenemos que hacerlo ahora, pero cuanto antes lo hagamos, menos te perderás".

"No, quiero decir, está bien". Miro mis pantalones de chándal. “Solo, ¿tienes algo más que pueda ponerme? No
creo que Hannah haya terminado de lavar la ropa ".

Thomas se ríe y asiente hacia las escaleras. "Vamos."

Quince minutos más tarde, estoy sentada en el auto de Thomas, con la camisa todavía demasiado grande, jeans que son tan largos

que tengo que remangarlos tres veces y calcetines que se amontonan lentamente alrededor de mis tobillos.

Pero es algo al menos. La sudadera con capucha que Thomas me dio oculta la mayor parte de mi malestar, creo. Y los
zapatos me quedan, lo que debe ser una especie de milagro. ¿O quizás Thomas tiene los pies realmente pequeños?
Incluso dice que puedo quedarme con ellos.

"No puedo decirte la última vez que los usé".

"Gracias." Salimos del camino de entrada y entramos en la carretera, e inmediatamente todo es tan
incómodo. ¿Qué le digo a este chico? ¿De qué se supone que debemos hablar? ¿Sería demasiado incómodo
hacerle un montón de preguntas? Finalmente escupo: "Entonces, ¿por qué no estás en el trabajo hoy?"

Porque eso es totalmente normal. Realmente déjalo fuera del parque con ese, Ben.
“Llamé cuando Hannah me despertó anoche. Pensé que esto era más importante ". "Oh." Jugueteo

con el dobladillo deshilachado de su sudadera con capucha. "¿Tú qué enseñas?" "Química."

"Eso es genial." Espero unos segundos más de lo que probablemente debería. "Me gusta la química".

"Es interesante, por decir lo menos". Thomas enciende su intermitente. "Supongo que es extraño que nunca nos
hayamos conocido".

"Si." Miro los zapatos.

“¿Tus padres hablaron mucho de tu hermana? ¿Después de que ella se fue?

Niego con la cabeza. "Tenían una especie de regla de no hablar de Hannah". Tiro de otro de los hilos
sueltos, apretándolo con los dedos. "¿Cuánto tiempo han estado casados?"

"Cuatro años en septiembre

pasado". "Oh eso es genial."

"Si." Thomas suspira. “Hannah habla mucho de ti. Ella te ha extrañado mucho ".

Las palabras de Thomas se sientan como pesadas en el aire, y durante unos segundos, no hay una palabra entre
nosotros. "Sí, yo también la extrañé", agrego en voz baja.

No creo que Thomas se dé cuenta del todo de lo que ha dicho, no es que realmente haya alguna razón para que lo haga.

North Wake High es definitivamente mejor que Wayne.

Wayne High se construyó en los años sesenta, con solo ligeras actualizaciones aquí y allá cuando era necesario. North Wake
es completamente nuevo, con ventanas del piso al techo y techos inclinados y cromados. Incluso el estacionamiento está
lleno de autos relucientes y de aspecto caro.

Todo se ve tan brillante, nuevo y organizado. Como si todo aquí tuviera un lugar y ese es exactamente
el lugar al que pertenece. Y yo soy la pieza extra que no encaja. Thomas se detiene en el
estacionamiento, cerca de la entrada principal de la escuela. "Aquí estamos."

Miro las puertas de entrada de la escuela. Inmóvil.

"Sabes que no tenemos que hacer esto, ¿verdad?"

"Bien podría terminar de una vez", digo en voz baja.

"¿Está seguro? No pareces muy emocionado. Podemos buscar en diferentes escuelas, pensé que sería
más fácil ".

"No quiero decírselo", solté. "Que no soy binario".

Las manos de Thomas caen del volante. "¿Está seguro? ¿Sabes que eso significa que todo el mundo te llamará
con los pronombres incorrectos? "

Como si eso no fuera obvio. "No me importa." Ya estoy

acostumbrado. "¿Y estás seguro de esto?"

"Cien por ciento seguro". Y yo soy. No creo que pueda soportar estar fuera ahora mismo. No, a menos
que sea absolutamente necesario.

"Okey. Tendremos que mentir y decir que fue otra cosa. Esto suena duro, pero si el director Smith sabe
que lo echaron, eso ayudará ".

Me encojo de hombros. "Lo que."

"Está bien."

Thomas me lleva a través de las enormes puertas de vidrio al frente de la escuela. Hay un grupo de
niños cerca del frente, y cada uno de ellos saluda a Thomas cuando pasa. Supongo que sus
vacaciones de Navidad ya terminaron. De regreso a casa todavía nos quedaba una semana más.

"¿Pensó que estaba enfermo hoy, Sr. Waller?" dice uno de ellos. Thomas les

devuelve el saludo. "No, solo tenía algunas cosas que manejar".

Trato de seguir a Thomas lo suficientemente lejos para que tal vez los otros estudiantes no hagan una
conexión entre nosotros, pero la forma en que sus ojos caen de él a mí me dice que ya lo han hecho. Me lleva
a través de otro juego de puertas de vidrio a la oficina principal, saludando a la secretaria detrás del
escritorio. "Oye, Kev".

“Oye, Thomas. El director Smith ya lo está esperando ”, dice.

"Gracias." Thomas se vuelve hacia mí. “Espera aquí un segundo. Voy a explicarle la situación ".

"Okey." Me siento en uno de los lujosos sillones contra los mamparas de cristal de la oficina. No se
lo digas. ¿Por favor?" Digo en voz baja.
“Lo juro”, me asegura, y algo en la forma en que dice esto me dice que le crea.

Observo a Thomas mientras desaparece por la esquina, esperando sacar mi teléfono de mi bolsillo, antes de
recordar que no está allí. Tendré que hablar con Hannah para conseguir un reemplazo, aunque no estoy seguro de
cómo voy a pagarlo. Tal vez pueda conseguir un trabajo en alguna parte, empezar a ahorrar también. Realmente no
sé lo que ha ofrecido Hannah. Si solo planea dejarme quedarme hasta la graduación, o todo el tiempo que sea
necesario.

Luego está la universidad y las letras que decidirán todo mi futuro. Cartas que se enviarán a la casa de
mamá y papá porque esa fue la dirección que puse en todas esas solicitudes. Me pregunto si hay
alguien con quien pueda hablar en las escuelas, pida que me envíen otra carta. O tal vez tendré que
aplicar de nuevo.

Dios, no quiero ni imaginarme tener que pagar por ello. No puedo pedirle a Hannah que haga eso; No quiero que
Hannah haga eso por mí. Tal vez sea una especie de bendición disfrazada, mamá y papá definitivamente estaban
más emocionados de que yo fuera a la universidad que yo.

Quizás ahora ya no tengo que preocuparme por eso.

Supongo que todavía tenemos mucho que discutir, pero ¿cómo se supone que básicamente le voy a preguntar a mi
hermana cuando planea echarme?

Me estoy poniendo ansioso y ahora no es el momento de pensar en estas cosas, pero no puedo hacer que mi
mente se concentre en otra cosa. Cada vez que miro el reloj sobre la puerta, es como si el tiempo se ralentizara, lo
que solo aumenta la tortura.

Y luego la puerta se abre y entra un niño.

Es alto, mucho más alto que yo, lo suficientemente alto como para que sus piernas sean lo primero que noto, con un cuerpo

delgado y piel de color marrón oscuro, el cabello negro es más corto en los lados para que la parte superior sobresalga un poco

más.

"Hola, Kev", dice con una sonrisa.

"Oye, Nathan". La secretaria detrás del escritorio le devuelve la sonrisa. "No tenemos ningún problema, ¿verdad?"

"Sabía que mis días de carreras callejeras me alcanzarían". Este niño, Nathan, se ríe como si fuera
su actividad favorita en el mundo. "El director Smith me llamó".

"¿Tú específicamente?" Kev levanta una ceja. "Debe ser una ocasión especial".

"Quizás mi condición de estudiante modelo finalmente sea reconocida".

"Divertidísimo." Kev no se ríe. "Bueno, ella está en una reunión en este momento, así que tome asiento, no debería
tardar mucho".
"Fresco." Nathan toma asiento a mi lado, cruza una pierna larga sobre la otra y apoya las manos en su
regazo. Solo le toma unos segundos romper el silencio. "¿Eres nuevo? No creo que te haya visto por
ahí ". Ajusta la forma en que está sentado para poder mirarme.

"Sí, um, me acabo de mudar aquí". Arrastro los pies, mis calcetines caen más por la parte posterior de mis pies.

"Lindo. Soy Nathan ". Extiende una mano.

Lo tomo con calma pero no tiemblo, y realmente no sé por qué. Es como si mi cerebro se estuviera quedando atrás del
resto de mi cuerpo. "Ben".

"Entonces, ¿de dónde eres, Ben?"

"Aquí." Respondo antes de darme cuenta de lo que realmente estoy diciendo. "O, no aquí, pero soy de Carolina del Norte",
balbuceo. Maldita sea, ni siquiera puedo hacer esto bien. “Goldsboro, soy de Goldsboro,” digo finalmente.

"Oh." Para su crédito, no se ríe de lo desastre andante que soy. "¿Así que no demasiado lejos?"

"Si."

"Ben". Thomas me salva de cualquier otra vergüenza. "El director Smith está listo para verte". "¡Oye,

señor W!" Nathan se anima en su asiento. "¿Pensaste que habías salido hoy?"

"Oye, Nathan, solo estoy ayudando a Ben con algo". Thomas mete las manos en los bolsillos.
"¿Qué estás haciendo aquí?"

"El director Smith me llamó".

"Oh", dice Thomas, luciendo un poco confundido antes de volver a mirarme. "Entra, Ben, ella está
esperando".

"Buena suerte, Ben, espero verte por aquí". Nathan me sonríe.

"Gracias", le digo, devolviéndole una sonrisa tranquila antes de seguir a Thomas por el pasillo.
El director Smith tiene una manera lenta de explicar las cosas que realmente aprecio, porque toda esta
información se siente como si entrara por un oído y saliera por el otro.

Hay alrededor de dos docenas de documentos para leer y completar. Formularios para volver a mis clases, autorización
para una identificación de la escuela, información de la cuenta de la cafetería, clases para inscribirme.

Todo es tan confuso.

"¿Ben todavía estará en camino de graduarse?" Puedo decir que Thomas está observando el uso de su pronombre, lo cual

aprecio más de lo que probablemente se da cuenta.

“No lo sabremos hasta que obtengamos sus expedientes académicos y calificaciones, pero supongo que lo estará. Nuestro

sistema escolar funciona de manera similar al anterior ".

Su.

No, no puedo estar enojado o molesto. Esta fue mi elección, y eso no está permitido, no ahora. "¿Qué tan

pronto podría empezar?" Pregunto.

“Mañana si lo desea, siempre que los documentos se envíen por fax de manera oportuna. Afortunadamente, es el
comienzo de un nuevo semestre, por lo que no tendrá muchos problemas para ponerse al día en sus clases ".

"Ben es un niño inteligente". Thomas palmea mi hombro. Quiero aceptar el cumplido, pero nos
conocemos desde hace unas dos horas en total.

“Entonces, ¿qué dices, Ben? ¿Estarías de acuerdo con eso? " Me pregunta el director Smith. Asiento con la

cabeza. "Si."

"Bien." Saca una carpeta de manila y guarda todos los papeles que me ha preparado. "Si ustedes dos
quieren revisar los documentos muy rápido, rellénelos y simplemente firme donde se lo indique cada
página".
"Vamos, iremos a la sala de profesores, debería estar vacía". Thomas toma la carpeta. “¿Ah, y,

Thomas? ¿Puedes enviar a Nathan, por favor? Pregunta el director Smith.

"Cosa segura." Thomas me sostiene la puerta de la oficina. "Nathan, la Sra. Smith está lista para ti
ahora". Nathan está escribiendo en su teléfono cuando Thomas lo llama.

Le da a Thomas un saludo burlón y salta de su asiento, dándome una sonrisa y un guiño mientras nos
cruzamos. Sí. Definitivamente es más alto que yo, al menos una cabeza llena, y tal vez más. Intento
devolverle la sonrisa, pero estoy seguro de que resulta más espeluznante que cualquier otra cosa. Sigo a
Thomas por el pasillo hasta una puerta justo afuera de lo que parece una cafetería vacía. Escribe un código
en este teclado y hay un clic distintivo antes de abrirlo.

Mucho más elegante que Wayne.

Llenar el papeleo es aún más tedioso de lo que parece. Hay preguntas para las que no sé las respuestas,
algunas que me hacen sentir totalmente inútil, otras me preocupa estar respondiendo de manera incorrecta
porque la redacción es confusa. Si Thomas no estuviera aquí para ayudar, estaría río arriba. Pero cuarenta y
cinco minutos después, terminamos y marchamos de regreso a la oficina del director Smith.

"Excelente." La Sra. Smith toma los papeles. “Y me he puesto en contacto con tu antigua escuela, y hoy te
enviarán por fax el resto de tus papeles. Te llamaré esta noche si hay algún problema, Thomas, pero parece
que Ben es el estudiante más nuevo de North Wake ". La Sra. Smith suena demasiado emocionada con esto,
pero supongo que debería estar agradecida de que no me rechazara sin cuestionar.

Thomas pone una mano en mi hombro.

"Gracias", le digo.

“Oh, y he asignado a alguien para que te ayude a mostrarte los alrededores. Nathan Allan. ¿Dijo que se conocieron
en la sala de espera?

"Si. Algo así como."

"Él se encontrará con usted aquí en la oficina mañana por la mañana, así que venga un poco antes de lo
normal".

"Entiendo. Estaremos aquí temprano y brillante ". Thomas se mueve hacia la puerta. "Gracias, Diane."

"No hay problema. Y, Ben, bienvenido a North Wake ".

No hablo durante el camino a casa. Thomas quiere, aparentemente, pero capta el mensaje con bastante
rapidez.

"Puedes tomar el autobús, o puedes viajar conmigo si quieres".

Nada.

Se ríe torpemente. "Tendrás que despertarte una hora antes si quieres que te lleve".

No le respondo. Realmente, no me importa de ninguna manera, pero prefiero viajar con Thomas. Los autobuses
apestan.

Pero simplemente no tengo ganas de hablar. No ahora. Thomas probablemente piensa que soy un idiota.
Me acoge, me lleva a una nueva escuela el día después de que mis padres me echan, y aquí estoy,
ignorándolo.

Quizás Hannah tenga razón. Quizás necesito asesoramiento. Me siento tan ... agotado.

Para cuando regresamos a su casa, Hannah se ha ido, su lugar en el garaje está vacío. “Voy a trabajar en
algunos planes de lecciones. Puede relajarse en la sala de estar o hacer lo que sea. Hay comida en la cocina
si tienes hambre. Nada está prohibido, así que no lo dudes ". Thomas deja caer sus llaves en un cuenco junto
a la puerta.

Vuelvo sobre mis pasos hacia la sala de estar y tomo el mismo asiento en el sofá que antes, sacando la
computadora portátil. Unos segundos después de iniciarlo, las notificaciones comienzan a volverse locas. Es
Mariam.

Mariam: ¿Benji ???? ¿¿¿Qué pasa???

Mariam: No me ignores niño, no me digas que te quitaron el teléfono otra vez ??? Mariam:

¿Holaooooooo?

Mariam: ¿Está todo bien Benji?

Mariam: BENJAMIN ???? Esa es

Mariam para ti.

Yo: oye

Calculo las zonas horarias entre Carolina del Norte y California en mi cabeza; con tres horas de retraso
probablemente ya se estarán levantando de la cama. Mariam es una noctámbula total, lo que generalmente
significa que se levantan a las diez como muy pronto.
Mariam: ¿Cómo estamos hoy ??? Yo:

No es bueno.

Considero mentirle a Mariam, no hay razón para preocuparlos. Pero lo resolverían de una forma u otra.
Si no es ahora, la próxima vez que hagamos FaceTime y no reconozcan mi nueva habitación.

Mariam: ¿Estás bien? ¿Quieres hablar acerca de ello? Yo:

Le dije a mi mamá y a mi papá.

Mariam: Oh no ...

Yo: Me echaron a patadas Yo:

Ahora estoy con mi hermana

Mariam: Joder ...

Mariam: ¿La hermana que odian tus padres?

Yo: El mismo.

Mariam: Ben, lo siento mucho, ni siquiera sé qué decir. Mariam:

Entonces, ¿cuál es el plan?

Yo: No tengo ni idea. Me inscribí en esta otra escuela, pero aparte de eso ... Yo: Solo estoy

tratando de resolver las cosas, ponte en marcha de nuevo.

Mariam: Oh Ben… me siento tan inútil. Ojalá supiera qué decirte ahora mismo. Yo: Está

bien, realmente no hay nada que puedas hacer.

Mariam: No, no está bien. Estoy tan… enojado, triste.

Incluso intentar hacer una broma se siente vacío en este momento, pero antes de que pueda detenerme, mis dedos lo
escriben automáticamente.

Yo: Creo que a eso lo llaman smad.

Mariam: No me hagas reír ahora, por favor.

Mariam: Oh Dios, está bien

Mariam: Escucha, tengo que ir a prepararme para una reunión. Pero te enviaré un mensaje en cuanto
salga. Te amo Benji. Mucho. & lt; 3

Yo: Yo también te amo.

Cierro la computadora portátil y la guardo, ignorando el gruñido en mi estómago. Thomas dijo que me
sirviera la comida, pero no creo que se dé cuenta de lo incómodo que será. Puedo esperar.

Si yo tengo que.

Intento perder el tiempo hojeando los canales de la televisión, pero nada me llama la atención.
Después de otra hora, reviso mis mensajes nuevamente, pero Mariam no ha respondido, así que abro
su canal de YouTube y selecciono un video al azar, mirando con el volumen bajo porque no tengo mis
audífonos. No importa, subtitulan todos sus videos.

Me siento relajándome. Ese peso extraño en mi pecho se siente un poco más ligero en este momento. Como
si pudiera respirar por primera vez en horas. Encontré el canal de Mariam en un tablero de mensajes para
adolescentes trans y no binarios después de que comencé a cuestionar mi propia identidad y me pasé una
noche entera metiéndome en sus videos y vlogs. Mariam habló de casi cualquier cosa y de todo. Desde
emigrar a los Estados Unidos desde Bahrein, hasta hablar con su familia, hasta salir con una persona no
binaria.

Sus videos son la razón por la que sé con qué me identifico, y cuando finalmente reuní el valor para hablar con
alguien, fue Mariam. Esa fue una noche muy incómoda. De hecho, hice una cuenta de Twitter solo para hablar con
ellos. Pero me ayudaron a superarlo y seguimos hablando hasta que nos dimos cuenta de que compartíamos un
amor mutuo por Steven Universe. Demonios, son una de las pocas personas a las que dejo llamarme Benji.

Puedo oír la puerta abrirse, y Hannah entra corriendo desde el garaje, bolsas de plástico colgando de
sus dedos y muñecas. ¿Ben? Thomas? ¿Ya han vuelto?

"Aquí", le digo, pero no creo que ella me escuche.

Por el sonido, se está moviendo por el pasillo hacia la cocina. La escucho gruñir y luego algo aterriza en
el mostrador con un ruido sordo. ¿Qué diablos? Paso junto a la puerta que aún se abre, mirando todo lo
que Hannah ha dispuesto.

"¿Que es todo esto?" Pregunto, mirando las bolsas con el gran logo rojo de Target.

"Salí, te traje algunas cosas". Empieza a desempacar las bolsas. Hay paquetes de ropa interior,
calcetines, una navaja, desodorante. No puedo evitar notar que faltan los dos últimos elementos en la
categoría "Para hombres". No sé si Hannah hizo eso a propósito, pero Dios, la amo por eso.

"Oh ..." Me quedo mirando todo lo que se me ha preparado.

"Realmente no sé qué tipo de ropa te pone". Empieza a apilar las bolsas vacías. "Podemos ir de compras
juntos este fin de semana si quieres, pero pensé que podría ofrecerte lo esencial por ahora".

"Gracias." De hecho, puedo sentirme sonriendo. "No

hay problema, chico".

"¿Obtienes todo?" Thomas pregunta, entrando desde su oficina. "Cerca

de eso", dice Hannah. "¿Cómo fue la inscripción?"

"Comenzarán mañana". Thomas está sonriendo, mirando todo lo que hay en el mostrador.

Todavía estoy revisando las cosas que Hannah me compró. "Gracias", digo de nuevo. No quiero soltar
nada de eso, por miedo a que se me escape en cualquier momento.

"No es gran cosa". Empieza a frotar mi hombro de nuevo. "Tu vas a estar bien."

Empiezo a asentir, y realmente espero no estar llorando ni nada.

"¿Listo para tu primer día?" Thomas me pregunta a la mañana siguiente, con la taza de café en la mano.

"Supongo." Miro alrededor de la cocina. "¿Te importa si tomo una taza?"

"Oh sí." Se acerca al gabinete y saca esta taza que dice "Donut, dime qué hacer", junto con una imagen
de un donut a medio comer. "La crema en la nevera".

"Gracias." Sirvo mi taza lentamente, saboreando el olor del café durante unos segundos.

"¿Nervioso?"

"Un poco."

"Estarás bien." Él se ríe. "Nathan es un buen chico, aunque no puedo hablar de sus habilidades
como guía turístico". Thomas toma un sorbo de su taza, dejando este incómodo silencio. "Tendrá
que ir a la oficina a primera hora y obtener su horario".

"Okey." Me pregunto en qué clases me colocarán. Ojalá sean las mismas que estaba tomando en Wayne.

Tampoco puedo evitar preguntarme si alguno de mis compañeros en casa se dará cuenta de que me he ido.
No era exactamente muy popular allí, y realmente no tenía a nadie a quien llamar amigo. Pero alguien tiene
que darse cuenta, ¿verdad? Al menos mis profesores. Uno de tus alumnos no puede desaparecer durante las
vacaciones de Navidad sin que te des cuenta.

Thomas nos lleva a la escuela con un programa de entrevistas local a todo volumen en la radio. Se ríe de una
broma cada pocos minutos, pero aparte de eso, parece callado. Hasta que no lo esté.

"Hola, Ben". Thomas apaga la radio. Supongo

que solo podríamos irnos por un tiempo.

"¿Si?" Yo digo.

"¿Cuánto tiempo ha pasado desde que viste a Hannah?"

De todo lo que pudo haber pedido, realmente no esperaba eso. También siento que ya debería saber la
respuesta a eso. "Aproximadamente diez años, ¿por qué?"

"No sabes mucho sobre ella, ¿verdad?" "Ya

no."

"¿Sabías siquiera que estábamos casados?"

"Un poco", le digo, y espera más explicaciones. “La encontré en Facebook. Las fotos de tu boda
estaban ahí arriba ".

"Oh, tiene sentido".

"¿Dijiste que Hannah hablaba mucho de mí?"

"Si." Se ríe como si se hubiera contado un chiste consigo mismo. "Ella me contaba historias sobre ustedes dos todo el tiempo,

los problemas en los que se metían".

En particular, no recuerdo haberme metido en muchos problemas con Hannah. La mayoría de mis recuerdos
de ella involucran música fuerte, portazos, gritos. A veces a mamá y papá, a veces a mí, pero supongo que
está bien.

Quiero preguntarle a Thomas si Hannah mencionó alguna vez volver por mí, o incluso querer volver por mí,
pero se siente como una pregunta inapropiada para el cuñado que realmente acabas de conocer.

Mis clases son casi exactamente las mismas que en Wayne High: Inglés 4, Honores de Química,
Honores de Cálculo. La única diferencia es el Art 4. Aunque realmente no sé qué es eso. En Goldsboro
solo teníamos clases de arte normales.

North Wake también tiene diferentes horarios para el almuerzo. Están programados más cerca del almuerzo real en
lugar de distribuirse entre las diez y las once y media de la mañana.

"Puedes esperar aquí a Nathan, estoy seguro de que estará aquí pronto", me dice Kev, la secretaria. Me pregunto si
su nombre es en realidad Kev, o si es la abreviatura de Kevin, o tal vez algo más. Tomo el mismo asiento que tenía
ayer, todavía deseando tener un teléfono para pasar el tiempo. Hannah me prometió que iríamos a buscar un
reemplazo este fin de semana.
Por ahora, solo tendré que conformarme con mirar el reloj, sonriendo torpemente a cualquiera que entre a
la oficina y con quien mire a los ojos, hasta que Nathan finalmente llegue aquí.

"Ahi esta."

Él.

Hago todo lo posible para que mi cara no muestre nada, porque es algo a lo que necesito acostumbrarme. Yo
quería esto. Es mas simple. Y no puedo enojarme con él por eso.

Nathan aplaude con entusiasmo. "¿Estás listo para la gran gira?" "Sí",

le digo, agarrando mi mochila. Otra compra de Hannah. "¿Ya tienes tu

horario?"

Le entrego el papel azul doblado y lo escucho leer las clases. "Bien, tenemos el mismo salón de clases y
la misma clase de química, ¡así que también estaremos en el mismo período de almuerzo!"

"Oh bien."

"Empecemos con el inglés". Nathan me lleva por este pasillo blanco estéril, con casilleros contra las
paredes que alternan entre el azul oscuro y un dorado mate. Tienes a la Sra. Williams. La tuve el año
pasado y es dura, pero si haces tu mejor esfuerzo y necesitas un crédito extra al final del año, por lo
general es buena para eso ". Señala el aula vacía, llena de pupitres; Con suerte, no tendré problemas
para recordar qué aula es cuál.

No hay mucho que lo distinga de los demás, salvo el marcador "Habitación 303" sobre la puerta. Repito
el número en mi cabeza. 303, 303, 303.

"¿Cálculo?" Pregunta Nathan. Claramente me he perdido su

pregunta. "¿Eh?" Me sacudo de mi trance. "Lo siento."

Vuelve a sonreír. “¿Estás en Cálculo de Honores? Cosas bastante avanzadas ". "Oh. Me gustan

las matemáticas ”, digo.

"¿En realidad? Tengo que decir que en todos mis diecisiete años, eso es lo primero ". Él

sonríe. "Bueno, en realidad no me gusta", me corrijo. "Pero soy bueno en eso".

"Tendrás que ser más que 'bueno' para las clases de honor aquí, incluso con la transferencia".
Agrega: "No tenemos muchos niños nuevos, por lo que vas a ser un producto candente por aquí".

"¿En realidad?" Estupendo. Justo lo que necesito.

"Sin preocupaciones. Siempre que mantengas la cabeza gacha en torno al equipo de fútbol rudo y duro,
deberías ser bueno ".

No sé qué decir a continuación, así que me quedo callado.

"Ah, y mantente alejado de los baños cerca de la sala de música, los chicos de la banda no le temen a la PDA".
Se estremece un poco. "Algunas cosas que nunca dejarás de ver".

"Hmm", tarareo, esperando que él tome eso como una respuesta.

Nos quedamos mayormente callados mientras me lleva a la Química. “Lo que pasa con la Química es que está
en la parte de atrás de la escuela, así que tienes que correr a la cafetería si quieres las cosas comestibles. Sin
embargo, el Sr. W es bastante bueno, a veces nos deja salir temprano ". Nathan vuelve a leer mi agenda. "¿Lo
conoces? Los vi a los dos en la oficina ayer ".

"Él es mi cuñado".

"Oh, vaya. Me sorprende que te hayan dejado entrar en su clase ". No lo menciono, pero tengo la sensación de que
Thomas lo orquestó. Nathan llama a la puerta abierta del salón de clases de Thomas. "Buenos días, Sr. Waller".

Thomas está sentado en su escritorio en el rincón más alejado de la habitación. "Buenos días, Nathan, ¿sigues mostrándole a Ben

los alrededores?" pregunta, garabateando algo.

"Si." Nathan se inclina sobre el largo mostrador al frente de la habitación, balanceando una rodilla en un
taburete.

"¿Es un guía turístico tan bueno como dice, Ben?" Thomas marca algo en uno de sus papeles antes de
girar su silla para mirarnos, con las manos apoyadas en los apoyabrazos como una especie de
supervillano.

"Si." Miro hacia este pequeño acuario situado en el mostrador en la parte delantera de la habitación,
donde veo a los renacuajos más grandes que he visto nadar en el agua turbia.

“No es muy hablador”, agrega Nathan.

"No, Ben no lo es". Él suspira. "Será mejor que ustedes dos sigan adelante, no tienen mucho más tiempo".

"Derecha. Supongo que lo veremos en unos pocos, Sr. W. " Nathan saluda, llevándome de regreso al pasillo.
Luego caminamos hacia la cafetería. Dudo seriamente que alguna vez me moleste en venir aquí; Nunca lo hice
en Goldsboro. “Entonces, ¿tienes alguna pregunta? ¿Preocupaciones? ¿Pensamientos u opiniones? Quejas
Realmente no has dicho mucho ".

No puedo pensar en nada en la parte superior de mi cabeza. Por supuesto, mi cerebro está tan alterado en este momento. Anoche me

desmayé alrededor de la medianoche, pero me desperté unas dos horas más tarde, sin poder volver a dormirme. Entonces
Hasta ahora, esto no parece muy diferente de mi vieja escuela. Pero con la forma en que Nathan me
mira, siento que necesito preguntar algo. "¿Tú también eres mayor?"

Su rostro se tuerce, como si la pregunta lo sorprendiera, pero se ríe con una sonrisa y menea la cabeza.
"Bueno, me refiero a la escuela". Metió las manos en los bolsillos de su sudadera con capucha. "Pero sí.
Estoy."

"Oh."

“Entonces, ¿qué haces en tu tiempo libre? Estás en el Arte 4, ¿así que supongo que te gusta dibujar? "

"Algunas veces."

“Oh, bueno, te gustará tu maestra. Todos aman a la Sra. Liu. Te mostraré tu clase de Calc a continuación
". Cortamos esta pasarela afuera. Desde aquí puedo ver que el estacionamiento ya se está llenando.
"¿No quieres hacerme otra pregunta?"

"¿Es eso lo que estamos haciendo?" Pregunto.

"Si quieres. Es justo, Benjamín… ”Despliega mi horario de nuevo. "¿De Backer?" Lee mi apellido. Y lo
hace bien en el primer intento. "¿Qué hay sobre eso? ¿Una pregunta por una pregunta, una
respuesta por una respuesta?

"Está bien", digo.

"¿Ese apellido es alemán?"

"Belga. Creo." De hecho, mamá y yo pasamos una buena cantidad de tiempo rastreando nuestro apellido. Ella estaba
realmente interesada en ese tipo de cosas de genealogía, así que cuando Hannah y papá estaban teniendo una de sus
grandes discusiones, ella me llevaba a la biblioteca y nos sentábamos y leíamos todos los libros que tenían sobre nuestra
familia. Después de algunas visitas, nos agotamos y empezamos a buscar nombres e inventar historias de fondo sobre
ellos y lo que estaban haciendo ahora.

Entonces, un día, simplemente dejamos de ir. Supongo que ya no era divertido para ella. Dejo de

caminar, mi corazón se retuerce en mi pecho.

Nathan me hace un gesto. "Y ahora es tu turno".

"¿Eh? Oh, ¿eres de aquí?

Su boca se dobla en una sonrisa. "¿Nada más interesante?" Me encojo de

hombros.
"Mi familia se mudó aquí el verano antes de que comenzara la escuela

secundaria". "¿De donde?"

"Nuh-uh". Nathan mueve un dedo hacia adelante y hacia atrás. "Tengo una pregunta".

Me pregunto si hay límites para el tipo de preguntas que hará. "Está bien." "¿Qué

te gusta dibujar?"

"Oh, um." Y de repente todo lo que he dibujado se desvanece de mi cerebro. ¡Maricón!

Desaparecido.

"Um, cualquier cosa en realidad, supongo". Tengo algunos personajes que me gusta dibujar; Los paisajes también son siempre

divertidos de pintar, pero casi no tengo la oportunidad de hacerlo.

"¿Cualquier cosa?" Nathan levanta una ceja como si eso significara algo. "¿Quizás podría echarle un
vistazo a tu cuaderno de bocetos algún día?"

"Sí ..." Froto mi brazo. "Quizás."

Definitivamente no va a pasar. Ni en un millón de años.

"¡Excelente! Ahora ven." Siento la mano de Nathan en mi codo. "¡Vamos a la sala de arte, tengo la
sensación de que vas a enloquecer!" Me lleva afuera y caminamos por el corredor hasta el frente del
edificio. “Técnicamente es su propio edificio, lo agregaron hace unos años, y antes de eso, era donde
está ahora la sala de teatro. La Sra. Liu también es genial ".

"¿Si?"

“Definitivamente, no hay forma de que debiera haber pasado el año pasado. Incluso mis muñecos de palo son horribles. Pero ella

me pasó de todos modos. Supongo que la Sra. Liu se dio cuenta de que al menos lo estaba intentando ". Nathan se detiene en

esta puerta exterior, abierta con una enorme lata de pintura. "Oh, Sra. Liu", canta Nathan, golpeando la puerta.

Hay un estruendo fuerte en algún lugar cerca de la parte trasera de la habitación. Intento apresurarme para ayudar, pero Nathan se queda atrás,

así que supongo que yo también debería hacerlo.

"¡Oh, mierda en una canasta!" alguien sisea, seguido de un largo gemido y el sonido de pasos que se acercan. La
Sra. Liu es una mujer china estadounidense de baja estatura, con el pelo recogido en un nudo desordenado y un
bolígrafo metido detrás de la oreja. El delantal que lleva puesto está manchado con salpicaduras de pintura, al igual
que la blusa blanca de debajo. Al menos parece seco.
"¡Nathan!" Se apresura hacia nosotros cuando se da cuenta de quién está aquí, envolviendo a Nathan en un abrazo.
"¿Qué estás haciendo aquí tan temprano?"

"Mostrarle al chico nuevo los alrededores". Él le devuelve el abrazo. "Ben, esta es la Sra. Liu".

"Un placer conocerte." Extiendo mi mano.

Lo sacude tan rápido que estoy bastante seguro de que mi brazo se saldrá del encaje. “¡Es un placer
conocerte también! ¿Qué te parece North Wake hasta ahora?

"Está bien", digo.

“Bueno, espero tenerte. Desafortunadamente, no tuve suficientes niños para una clase de Arte 4
este año, así que estarás prácticamente solo ".

"¿Por mi mismo?" Pregunto.

"A tu nivel, tendrás rienda suelta, después de que te conozca un poco mejor, por supuesto". Ella sonríe.
“Pero estaré dando una clase de primer año aquí. Y… ”Nos hace señas a Nathan ya mí para que la
sigamos a través de este pequeño pasillo. Del otro lado hay otro salón de clases. No puedo decir si este
es más grande ya que no hay escritorios, pero se siente así. "Estarás trabajando aquí".

"Oh." Lo asimilo todo. Las paredes están cubiertas de cuadros, los armarios abiertos de par en par, mostrando
tubos de pintura y estantes sobre estantes de lienzos y caballetes. Todo es maravilloso. Probablemente teníamos
aproximadamente la mitad de esto en Goldsboro. "Guau."

"¿Impresionado?" Escucho que Nathan me pregunta.

"Si." Asiento lentamente, asimilando todo. Quizás esto no sea tan malo después de todo.

Los primeros días son raros, especialmente cuando eres el chico nuevo. Entrar en clase no es este momento
súper incómodo en el que todos se quedan en silencio y me miran fijamente. Pero percibo algunas miradas
extrañas, y la gente sentada a mi lado intenta hablar conmigo. Pero supongo que se dan por vencidos cuando
se dan cuenta de que no soy tan interesante como parezco.

Afortunadamente, ninguno de mis profesores me hace presentarme a la clase. Simplemente fingen que
siempre he estado aquí.

Cuando suena la campana del almuerzo en Química, me quedo atrás en el salón de clases de Thomas, en
dirección opuesta a la cafetería una vez que los pasillos están despejados. Hay una bonita zona cuádruple que
se asemeja a un anfiteatro en la parte trasera de la escuela. Una multitud de niños ya está
acurrucado en un extremo, pero nadie me dice que me pierda cuando tomo asiento en el otro lado, y por primera
vez en mucho tiempo, puedo dibujar en paz y tranquilidad.

Aquí afuera puedo respirar.

No es que no aprecie todo lo que ha hecho, pero Nathan puede ser un poco ... sofocante. En el buen
sentido. Si realmente hay una buena forma de asfixiarse. Parece tan ansioso por hacer todo. Y
Thomas decidió sentarme a su lado en Química. Así que todos los días recibiré al menos una dosis de
una hora y media de Nathan Allan.

Abro el nuevo cuaderno de bocetos, un regalo de la Sra. Liu después de que dije que perdí el último.

Es extraño pensar que este está totalmente vacío. Mis dibujos, garabatos y notas anteriores desaparecieron.
Probablemente para siempre. Me quedo mirando la primera página vacía y trato de pensar en lo que puedo dibujar.
"Puedo devolverte el dinero, cuando consiga un trabajo, quiero decir", le susurro a Hannah cuando el chico de la tienda entra en

la parte de atrás para buscar mi nuevo teléfono.

Hannah simplemente pone los ojos en blanco. “No te preocupes por eso, br…” Se detiene en seco. Ben. ¿Puedo llamarte
hermano? Eso no está bien, ¿verdad? Debería encontrar algo más ".

En los foros de mensajes, encontré que muchas personas enby les pedían a sus hermanos y hermanas que los
llamaran sib, abreviatura de "sibling". A mí mismo me gustó la idea, pero nunca había jugado con la idea de que
alguien realmente pudiera usarla por mí.

"Sib es bueno", digo. "En lugar de hermano o lo que sea".

"Hermano. Entiendo. Bueno, hermano, no tienes que preocuparte por devolverme el dinero, está bien ".

Se siente bien tener un teléfono de nuevo, incluso si no puedo evitar sentirme un poco culpable. "Oye. Sé lo que
puedes hacer para devolverme el dinero ". Hannah me mira raro cuando entramos en el coche.

UH oh.

"Solo ve a una reunión con Bridgette". "¿Bridgette?"

Pregunto. No recuerdo ninguna Bridgettes. "Dr. Taylor.

¿El psiquiatra del que te hablé?

"Puedes recuperar tu teléfono". Saco la caja de la bolsa y se la devuelvo. Ben, por favor. Saca

el coche a la calle. "Solo una reunión". Me encorvo en el asiento. "Hannah ..."

"Solo uno. Realmente creo que ella podría ayudarte ". "¿Por

qué?"

"Porque este no ha sido exactamente el momento más fácil para ti, y creo que hablar con alguien
podría ayudarte". Casi lanza todo esto en un solo suspiro. Me impresionaría si no me enojara tanto.
"Sólo una cita", dice de nuevo. "Eso es todo lo que estoy pidiendo".

"¿Sólo uno?"

Uno, lo prometo. Después de eso, puedes decidir si quieres seguir viéndola ".

"Bien", digo, resistiendo la tentación de desabrocharme el cinturón de seguridad y salir del coche. Al menos eso me
permitiría pasar unas semanas en un hospital sin tener que reunirme con un terapeuta. Aunque el caso de Hannah
probablemente se fortalecería si hacía eso.

La llamaré cuando lleguemos a casa, ¿de acuerdo? Tal vez tenga una vacante la semana que viene ".

"Estupendo."

"Creo que ayudaría, tal vez hablar de las cosas que sucedieron en casa".

"Si." Miro por la ventana, observando atentamente todo lo que pasamos. Quiero preguntarle si fue a
algún tipo de terapia, pero en mi cabeza eso suena como un insulto.

"¿Alguna vez mejoraron?" Pregunta Hannah. Y puedo sentir ese nudo en mi estómago subiendo
lentamente por mi garganta.

"Ellos realmente no cambiaron", le digo.

"Lo ... lo siento mucho ..." Hannah mira hacia el volante. “Por dejarte así. Simplemente no pude
soportarlo más, y cuando encontré mi oportunidad, la aproveché ".

La miro, la culpa en su rostro es obvia. Ella se fue justo después de su graduación. Se suponía que
íbamos a ir a almorzar, pero Hannah nunca apareció. Y cuando llegamos a casa, su habitación estaba
completamente vacía. Mamá y papá intentaron llamarla, pero ella no contestó el teléfono.
Me tomó casi una semana encontrar la nota escondida en nuestro baño, la que tenía el nombre de su universidad
y su número de teléfono celular. Diciéndome que la llame si necesitaba algo. Creo que se suponía que debía ser
reconfortante, pero en realidad, me enfureció. Porque ella se había ido.

Ella me había dejado con ellos, para que me las arreglara solo.

Después de eso, mamá y papá cambiaron. Me convertí en el saco de boxeo para todos los problemas de
papá. En realidad, no me golpeó, pero de la noche a la mañana, esencialmente me convertí en hijo único. El
foco de cualquier cosa y de todo. Si hice algo mal, fue muy desproporcionado. Era casi como si hubieran visto
lo que había sucedido con Hannah y estuvieran decididos a asegurarse de que yo no saliera de la misma
manera. Excepto que no sé cómo se suponía que sentirme más frustrado conmigo por la escuela y las tareas
domésticas cambiaría eso.

"Oye, ¿estás bien?" Ella me da un codazo.

"Sólo estoy pensando", digo. "No fue tu culpa."

"Debería haber ... yo solo ..."

Me encojo de hombros. "Lo que." No quiero tener esta conversación. No ahora.

Y si tengo la opción, nunca.

El domingo es un día de nada. Duermo demasiado tarde, sin reconocer mi habitación cuando abro los ojos.

“Respira”, me digo en voz alta, y por un segundo no reconozco mi propia voz. Mi corazón late con fuerza
en mi pecho. "Sólo respira. Esta es la casa de Hannah, ahora vives con ella ". Haré que mis manos se
suelten de alrededor de mis sábanas, pero puedo sentir el sudor en la parte baja de mi espalda. No
recuerdo de qué se trataba mi sueño, pero Hannah estaba allí y mamá. "Respirar."

Paso la mayor parte del día en mi habitación, algo así como en esta bruma. Eventualmente trato de dibujar algo, cualquier
cosa, en realidad, pero cada vez que tomo mi lápiz, es como si mi mano se rehusara a cooperar. Después de eso, trato de
ver la televisión con Thomas y Hannah, simplemente garabateando en las esquinas del periódico. Nada demasiado
elaborado.

Pierdo el resto del día charlando un rato con Mariam, tratando de ponerlos al día con todo lo que pasó este
fin de semana, antes de acostarme. Es difícil creer que ha pasado casi una semana desde esa noche. Se
siente tan increíblemente hace mucho tiempo. Mi alarma suena demasiado temprano el lunes por la
mañana. Por primera vez en mucho tiempo, me las arreglé para dormir toda la noche y ni siquiera puedo
disfrutarlo tanto.
Entonces recuerdo mi cita con el Dr. Taylor. Hannah se encargó de prepararme, pero solo había un
espacio abierto, hoy al mediodía, así que me recogerá temprano en la escuela y me llevará. Me
incorporo con un gemido y camino al baño. Por mucho que lo intente, no hay forma de evitar mi
reflejo mientras espero que el agua se caliente. Miro la tenue barba que no pertenece. Todavía no he
encontrado el tiempo o la energía para afeitarme, aunque odio la forma en que me hace ver. Y luego
noto las bolsas debajo de mis ojos, la forma en que mi cabello cae sobre mi frente y las cicatrices que
ha dejado mi acné.

Un gran contraste con las otras personas no binarias que he visto en línea. Sus rostros lisos, lampiños y sin
acné, su cabello recortado que siempre parece perfecto. Estas cosas que nunca podría ser. Porque no importa
cuánto lo intente, mi cuerpo no es como quiero verme. No es que haya nada malo con ese tipo de gente enby,
es solo que ... es difícil de describir. Los cuerpos son jodidamente raros, especialmente cuando sientes que no
perteneces a los tuyos. Pero es demasiado tarde para cosas como los bloqueadores de la pubertad y no
quiero operarme.

Demonios, incluso mi nombre no es muy "neutral". Es un nombre de niño, incluso si realmente no

existe tal cosa. Pero cambiarlo es largo y complicado, y ni siquiera sé a qué lo cambiaría. Soy Ben; eso
es lo que soy.

No sé lo que realmente quiero, pero no es este cuerpo. Es casi como si supiera, con la forma en que se
burla de mí. Se necesita todo lo que tengo para no volver a meterme en la cama, aunque sé que Hannah
no me dejará perder esta cita. "¿Qué está mal conmigo?" Yo susurro.

Solo necesito pasar medio día. Eso es. Hannah me recogerá antes del almuerzo y me llevará a la cita.
Pero incluso medio día parece que será demasiado. Inspiro y exhalo. Puedo hacer esto.

"No creo que pueda hacer esto", me susurro.

"Entonces, ¿a dónde vas durante el almuerzo?" Nathan se inclina sobre el mostrador, la cabeza inclinada hacia un lado como un

cachorro.

Estamos sentados en Química. Thomas terminó la lección temprano hoy, así que decidí dar un salto en todas las
tareas que me habían dado. Es mucho para manejar después de unos pocos días, especialmente porque
aparentemente no cumplí con la fecha límite en algunas cosas. También tengo que ponerme al día en algunas
clases. Soy bastante bueno en Arte y Cálculo, y Thomas me prometió que me ayudaría a ponerme al día en
Química. Pero ya puedo decir que voy a necesitar un tutor de inglés. De todos modos, nunca he sido bueno en
todo el asunto de la escritura en papel. Demasiadas reglas que son demasiado difíciles de recordar.
"¿Qué quieres decir?" Me froto los ojos. Todo esto está comenzando a mezclarse. Docenas de
líneas de firma y tratando de averiguar cuánto me va a costar todo aquí. O, supongo, le costó a
Hannah.

"Quiero decir, tenemos el mismo período de almuerzo, pero no te he visto allí una vez". Nathan levanta la
mano.

"Voy a otro lugar", digo, no realmente interesado en esta conversación. Pero

claramente lo es. "¿Dónde?"

"¿Importa?" Suspiro, devuelvo todos los papeles a mi bolso y abro la cremallera con demasiada satisfacción.
No me ha tomado mucho tiempo darme cuenta de que el patio es el área de fumadores “oficial-no oficial”. Lo
que fuman varía entre todos aparentemente, pero me dejan en paz y yo los dejo en paz. Se está convirtiendo
rápidamente en una de las mejores relaciones que tengo en esta escuela.

Hice lo mismo en Wayne, excepto que no había patio ni nada parecido, así que usé la entrada trasera
del gimnasio. En el que nadie pensaba realmente. Allí, podría estar solo. Nunca tuve que preocuparme
de que alguien me encontrara o me molestara o me preguntara en qué estaba trabajando.

"Sólo me pregunto. Además, soy tu amigo responsable ". Nathan esboza una sonrisa.

Solo lo miro con una mirada en blanco. "¿Mi qué?"

"Se supone que debo cuidarte".

"Se suponía que solo debías mostrarme mis clases".

"¿Estás bien? Pareces un poco irritable ". "Estoy bien",

miento.

"Está bien, Sr. Actitud". Nathan se ríe.

"Por favor, no me llames así". Me froto los ojos de nuevo, como si pudiera borrar la sensación de
cansancio y ardor en mi interior. Ni siquiera sé si estoy hablando más del "Sr." parte o la "Actitud".

"Está bien, hombre".

Creo que sueno más enojado de lo que pretendía. Después de todo, solo está haciendo una pregunta.
Supongo que estoy estresado por esta cita.

Para crédito de Nathan, no parece ofendido. "Deberías venir a almorzar conmigo alguna vez, mis
amigos quieren conocerte".
"Lo pensare." Me inclino hacia adelante, enterrando mi cabeza en mi mochila, ya planeando activamente
nunca pensar en eso. Esta mañana ha sido un desastre y estoy seguro de que no va a mejorar. "Aunque hoy
no importa". El teléfono en el escritorio de Thomas comienza a sonar, probablemente en la oficina principal.

"¿Por qué?"

"Tengo una cita médica. Me voy después de este período ".

"Oh, ¿urólogo?" pregunta probablemente con la cara más recta que he visto en mi vida.

"¿Qué? No, ”farfullo. “¿Y por qué fue esa tu primera suposición? No importa." "Relájese

hombre." Nathan comienza a empacar su propio bolso. "Estoy jugando con usted." "Si."

"Ben". Thomas cuelga el teléfono. "Están listos para ti en la oficina".

"Buena suerte", susurra Nathan cuando empujo mi asiento debajo del mostrador. Algunos de mis nuevos
compañeros de clase me fulminan con la mirada mientras me dirijo a la puerta, con la mochila al hombro.
Afortunadamente, Thomas evitó las presentaciones largas, lo que probablemente significa que todos aquí
todavía se preguntan acerca de este niño raro que ha sido puesto al azar en su clase.

"¿Listo para ir?" Hannah agarra su bolso mientras empujo las puertas de la oficina principal. "Si."

Realmente no lo soy, pero creo que será mejor seguir adelante y terminar con esto. "¿Tuviste un buen

día hasta ahora?"

Hannah tiene su auto estacionado frente al edificio. Hoy hace un calor inusual fuera de la estación,
pero es el primer día que no necesito tres capas, así que no planeo quejarme. "Hasta aquí."

Hannah pasó las últimas dos noches mostrándome reseñas de pacientes anteriores del Dr. Taylor, asegurándome que es
una de las mejores de la ciudad, lo que realmente solo me puso más nervioso hablar con ella. Me pregunto cuánto le habrá
dicho Hannah exactamente, si es que le habrá contado algo.

Me he estado preparando mentalmente para volver a salir del armario, pero lo he estado haciendo por un tiempo. Esa fue
una de las cosas de las que me di cuenta desde el principio. Si eres queer, tu vida tiene el potencial de convertirse en un
largo momento de salida del armario. Si alguna vez quiero que me llamen los pronombres correctos, tendré que corregir a
las personas y exponerme a mí mismo primero y quién sabe qué podría pasar.

"¿Estás nervioso?"

"¿Tener a alguien hurgando en mi cerebro por una tarde?" Me abrocho el cinturón de seguridad. "Estoy emocionado."
Hannah me lanza esta mirada, esa especie de mirada de cejas apuntando hacia abajo de "necesitas relajarte". “Está bien,
calzoncillos atrevidos. Creo que ayudará, y es una reunión breve. Solo cuarenta y cinco minutos ".

"Mmm." Cuarenta y cinco minutos demasiado si me preguntas.

"No le he dicho nada". El coche de Hannah se detiene. “Sobre que no eres binario. No sabía con qué
estarías bien ".

"¿Pero ella sabe que mamá y papá me echaron?"

“No pude evitar ese detalle. Lo siento, hermano ". Mira a su alrededor para comprobar si hay tráfico antes
de salir a la carretera.

"Es como sea." Suspiro y apoyo la cabeza en la ventana fría, sin saber si sentirme aliviada o enojada por
haber compartido eso con un extraño.

El consultorio del médico es parte de esta larga hilera de complejos, los que parecen un edificio de
apartamentos pero en realidad están llenos de oficinas. Solo en este, hay un lugar donde puede
limpiarse los dientes y hacerse algunas radiografías si lo desea, todo mientras verifica si está
embarazada. Miro la forma en que todos parecen elevarse sobre el auto de Hannah.

Realmente quiero preguntarle a Hannah si podemos reprogramar o algo así. Incluso volveré a la escuela si
es necesario. Cualquier cosa por no estar aquí. ¿Realmente necesito ver a esta mujer? ¿Puedo ventilar
todos mis problemas a un completo y completo extraño? Mis ojos vuelan desde el suelo hacia los edificios,
mi estómago se aprieta. No tengo nada que soltar, pero puedo sentir la bilis subir.

"Su oficina está en el tercer piso". Hannah cierra las puertas del auto y guarda las llaves en su bolso.

Llego hasta la entrada, leyendo el tablero de nombres de las oficinas. Hay todo un bloque de consejeros, sus
títulos, sus números de oficina. Hago todo lo posible por concentrarme en el nombre del Dr. Taylor, pero es
como si mi vista se volviera borrosa por una fracción de segundo. Cierro los ojos y pellizco mi frente, tratando
de calmarme.

Mis manos tienen la misma sensación húmeda que tuvieron en Walgreens esa noche. Es esta sensación repentina como si me

hubieran dado un puñetazo en el estómago, como si no pudiera recuperar el aliento.

"¿Hannah?"

"¿Qué ocurre?"

"No sé si puedo hacer esto".

"Hey hey hey. Está bien." Hannah cierra el espacio entre nosotros, agarrando mi mano, y necesito todo
lo que tengo para no tirar de ella. "Todo está bien. Escuchar. Va a estar bien. El Dr. Taylor te ayudará,
¿de acuerdo?

"¿Que va a hacer ella?" Intento no respirar demasiado profundo. Siento que debería estar llorando, pero no hay
lágrimas, solo esta bolsa de aire en mis pulmones que no puedo salir.

"Ella solo te hablará sobre lo que estás sintiendo, por lo que estás pasando". "¿Qué se

supone que debo decirle?"

“Le dices lo que quieras, pero la ayudará a saber al menos con qué te identificas. Ese es el primer paso ". Intento
asentir con la cabeza, pero todavía siento que voy a enfermar. Así era exactamente como me sentí antes de
contárselo a mis padres.

No puedo volver a hacer esto, ¿verdad? No puedo volver a salir, no aquí, no ahora. "No sé

si puedo hacer eso".

"Okey." Hannah suspira, apartándose el pelo de la cara. "Prueba esto. Ya me lo dijiste una vez. Solo
sigue diciéndome. Eso debería ser fácil, ¿verdad?

"¿Qué?"

“Solo sigue repitiéndome. Es como esa cosa en la que las palabras pierden su significado después de un tiempo
".

"¿De verdad crees que eso ayudará?" Pregunto. Quiero decir, supongo que tiene sentido. En teoría, al

menos. “Si te acostumbras a decirlo, será más fácil. Creo que así es como funciona esto ". Respiro hondo y

fuerzo las palabras a salir lentamente. "No soy binario".

"De nuevo."

"No soy binario".

"Vamos, sigue haciéndolo".

“No soy binario. No soy binario. No soy binario ". Es una tontería estar parado en medio de un vestíbulo,
repitiendo las mismas palabras una y otra vez. Pero se siente más fácil cada vez que lo digo, a pesar de la
sensación de pesadez en mi estómago. “No soy binario. No soy binario ".

"Uno mas."

“I’m nonbinary.”
"Bien, tienes esto". Presiona una mano en la parte baja de mi espalda y me lleva a los
ascensores. "Solo imagíname si es necesario, ¿de acuerdo?"

Asiento con la cabeza. Solo llega. Entra para que no haya vuelta atrás.

Y estaré en la sala de espera si me necesitas. Si quieres irte temprano, si necesitas que me siente allí
contigo, lo que sea ".

"Okey." Las puertas del ascensor se abren y entramos juntos.

No estoy seguro de qué esperar. Tal vez paredes blancas y rígidas, feos suelos de baldosas y un ineludible olor
médico. Pero el consultorio del Dr. Taylor se parece a lo que es. Una oficina. Las paredes son de color azul claro y
están decoradas con pinturas de colores. Los muebles también son luminosos y el suelo es de madera cálida.

"¡Hola! Ben, ¿verdad? Ella sonríe y me abre la puerta de par en par.

"Si."

Soy la Dra. Taylor, pero puedes llamarme Bridgette si quieres. Puedes sentarte en el sofá ". El Dr. Taylor señala
este espantoso sofá de color amarillo mostaza que está contra la pared. Sin embargo, por algún milagro,
encaja con el aspecto de la habitación.

"Entonces." La Dra. Taylor toma un pequeño bloc de notas y un bolígrafo de su escritorio. "Tu hermana me llamó para

contarme algunas cosas".

Ella es mayor de lo que pensé que sería. ¿Quizás mediados de los cuarenta? Ella también es bastante baja, con piel morena y

rizos cortos y apretados.

"¿Qué fue lo que ella dijo?"

"Que te echaron de tu casa". La Dra. Taylor toma asiento en la silla frente a mí, doblando las piernas. "Y
que quizás necesites a alguien con quien hablar".

"¿Eso es?" Pregunto, un poco sorprendido. Sé que Hannah dijo que no le dijo nada más al Dr. Taylor, pero
yo realmente no le creí. Y ahora me siento mal por pensar que mi hermana podría sacarme así.

"Eso es. Pensé que no era apropiado discutir nada más sin su conocimiento ". "Oh ..." No estoy

seguro de qué decir. "Gracias, supongo."

Ella asiente. "Entonces, ¿puedes decirme por qué tus padres te obligaron a irte?"
Cierro los ojos y me froto las rodillas. Aquí vamos.

“No es necesario, pero podría ser un buen punto de partida”, dice.

"No, es ..." Niego con la cabeza, imaginándome a Hannah. Solo di las palabras. Dos pequeñas palabras, eso es todo.
"Soy ... no soy binario".

"Oh." Escucho el sonido distintivo de un bolígrafo al hacer clic y luego escribir algo. Abriendo los ojos
lentamente, la veo moverse. Ella no parece sorprendida, ni horrorizada, o como si me malinterpretara o
no supiera de qué estaba hablando. "¿Hannah te dijo que trabajo con muchos jóvenes LGBTQIAP +?"

Ese hoyo en mi estómago todavía está ahí, pero puedo sentir que mis manos se relajan. "Puedes decir 'queer' a mi alrededor, está

bien".

Ella se ríe de eso. “Lo siento, algunos de mis clientes no se sienten cómodos con esa palabra. Entonces, ¿no eres
binario?

Asiento con la cabeza.

"¿Puedo preguntar qué pronombres usas?"

"Ellos y ellos", digo. Todavía es extraño, por alguna razón, que me pregunten eso.

"Entonces, ¿cuál es la conexión allí, entre que no eres binario y tus padres?"

“Salí, o lo intenté. Ambos se asustaron ". Nunca me sentí más pequeño que en ese momento. La forma en
que papá se paró sobre mí, con la mano levantada. Pensé que en realidad podría golpearme o algo así, pero
no. Solo señaló la puerta.

"¿A dónde quieres que vaya?"

"No lo sé, sal de esta casa". Nunca antes

había visto esa mirada en sus ojos.

“¿Puedes decirme cómo se comportaron? Como padres ".

"Como los padres, supongo", digo. "Realmente no lo sé". Hasta donde yo sé, eran en su mayoría normales. Pero
no tengo exactamente otro par de padres con los que compararlos.

"¿Cómo era la relación de Hannah con ellos?"

“Se llevaba bien con mamá, en su mayor parte. Pero ella pelearía mucho con

papá ". "¿Y usted? ¿Cómo fue tu relación con ellos? "
Mejor que lo que fuera su relación con Hannah, pero todavía inestable. Y solo empeoró a medida que pasaba el
tiempo, las peleas se volvían cada vez más frecuentes. "Bien, supongo. Las cosas empeoraron después de que
Hannah se fue ".

"¿Cuándo se fue Hannah?"

Yo suspiro. "La noche que la llamé, fue la primera vez que hablé con ella en unos diez años". Mis
dedos encuentran las bolitas de pelusa en el sofá y no puedo resistir agarrarlas, retorciéndolas
hasta que crecen demasiado. Los dejo ahí sentados cuando termino.

"Veo. ¿Te sientes cómodo quedándote con tu hermana ahora mismo? "

"¿Existe alguna alternativa?"

"¿Quieres uno?"

Niego con la cabeza. "Sólo me preguntaba. Todo esto queda entre nosotros, ¿verdad?

La Dra. Taylor descruza sus piernas y se inclina hacia adelante en su silla, el cuero chirriando debajo de ella. "Eres
mi paciente". Señala la puerta con la punta de su bolígrafo. “No discutiré nada de lo que suceda dentro de esta
habitación con nadie más que contigo. No solo estoy legalmente obligado a hacerlo, sino que la privacidad y
seguridad de mis pacientes es importante para mí, Ben. ¿Podríamos revisar el consentimiento informado si lo
desea?

"¿Consentimiento informado?"

El Dr. Taylor se acerca a un archivador en la esquina de la habitación, examinando el arco iris de

carpetas que se encuentran allí. “Es un procedimiento importante, donde expongo todo lo que voy a
comentar contigo, los límites de lo que discutiremos, así como los beneficios del tratamiento y, lo que
es más importante”, cruza la habitación. y me entrega la pila de
papel: "confidencialidad".

Respiro profundamente por la nariz, tratando de leer todo lo que implican los documentos. Claro,
está el juramento hipocrático y todo eso, pero ni siquiera sé si se supone que se aplica a los
terapeutas, o si es solo el tipo de médico de cirugía. Esta mujer no me ha dado nada en lo que basar
un nivel de confianza.

Pero los periódicos lo exponen todo, o al menos así lo parecen. "Podemos repasar cada parte paso a paso si
lo desea". El Dr. Taylor se inclina más cerca. "Pero te juro que, a menos que crea que eres una amenaza
inmediata para tu propia vida o la de otra persona, no voy a contarle a nadie lo que sucede aquí".

"Yo ... lo siento." Esta extraña sensación de vergüenza se desliza por mi rostro.
—No tienes que arrepentirte, Ben. Me doy cuenta de que da miedo, solo puedo imaginar lo que has estado
pasando estos últimos días, incluso meses ". El Dr. Taylor habla en voz baja. “Pero para eso estoy aquí.
Quiero ayudarte, ayudarte a entender por lo que estás pasando ".

"Gracias."

“Para eso estoy aquí. ¿Quieres revisar los formularios? " "¿Si

tenemos tiempo?"

"Seguro. Podemos revisarlos mientras hablamos ".

Es mucho. Hay algunas cosas que son simples o que se explican por sí mismas, pero hay más que no
entiendo. Entonces el Dr. Taylor dice: "¿Así que estás fuera con tu hermana?"

“Oh, um…” Hojeo la página siguiente y leo brevemente lo que dice, firmo mis iniciales donde el Dr.
Taylor me dice que es necesario.

"No tenemos que hablar de eso".

Intento respirar. “Quiero decir, estoy fuera. A ella. Y a Thomas. Tenía que serlo, ¿no? Intento reírme, pero
incluso para mis propios oídos suena forzado.

"¿Te sientes cómodo con eso?"

"Tengo que serlo, ¿no?"

"No. Por supuesto, las circunstancias estaban fuera de tus manos. Sé que en este escenario, decirles
por qué te obligaron a salir de tu casa fue la opción más fácil, y tal vez la única. Pero eso no significa
que deba gustarle ".

“Lo están intentando. Hannah y Thomas se corrigen a sí mismos cuando usan los pronombres incorrectos

". "Eso es bueno. ¿Y en la escuela? ¿Te estás adaptando fácilmente? "

“Quiero decir, es la escuela. No salgo, si eso es lo que estás preguntando ".

"UH Huh." La Dra. Taylor hace clic en su bolígrafo y lo agrega a sus notas. "¿Quieres hablar de eso?" "No hay nada

de qué hablar realmente".

"¿Eso crees?"

"No se siente exactamente seguro".

"Ese es un punto justo". Hay un brillo en sus ojos, y espero que ella pelee conmigo por eso, pero no lo
hace.

"¿Pero?" Yo digo.

"No pero.' ¿Ha conocido a alguien en su nueva escuela? ¿Algún nuevo amigo?

"No."

"¿En realidad? Es una pena. ¿Nadie?"

"No", repito. "Nadie." Llegamos al último de los formularios. Lo leo rápidamente antes de firmar mi
nombre. La Dra. Taylor las hojea todas una vez más antes de reunirlas todas.

"¿Había algo más que quisieras decirme?" "¿Como?"

Ella se encoge de hombros. “Cualquier cosa que sientas que pueda ayudarme a conocerte mejor. ¿O algo específico con lo que

has estado lidiando?

"No lo creo." Está Mariam, pero se siente como algo privado, algo que no necesito compartir aquí.
No ahora, al menos.

"Okey." La Dra. Taylor se pone de pie, arrojando su bloc de notas sobre su escritorio.

"¿Okey?" Mis ojos la siguen todo el camino hasta su escritorio. "¿Eso es todo?"

"Para hoy." Abre un cajón y agarra un pequeño folleto. —Me gustaría seguir viéndote, Ben, si quieres,
claro. Pero también tengo algo aquí ". Me tiende el papel para que lo tome.

"¿Qué es?" Lo doy la vuelta en mis manos, leyendo el encabezado, que está en letras multicolores brillantes.

"Es un grupo de apoyo para niños del espectro LGBTQIAP +".

Abro la boca para hablar, pero ella levanta un dedo para silenciarme. “Lo sé, pero no todos los miembros
usan 'queer' para identificarse. Me gustaría que pensaras en asistir. En su mayoría son adultos jóvenes y
adolescentes. Realmente creo que podría ayudar.

“Por lo general, se reúnen cada dos viernes alrededor de las seis y media. Solo piensa en ello." Miro el folleto y
leo la información de contacto y la dirección de la reunión en la parte de atrás. "¿Estarías dispuesto a volver a
verme?"
Lo considero por un segundo. Quiero decir, realmente no me siento mejor, pero ¿se supone que lo haga
después de una sola reunión? Realmente solo quiero ir a casa, meterme en la cama y esperar a mañana.
"Supongo."

"No es necesario", agrega.

"Puedo encontrarme de nuevo", digo. Probablemente eso es lo que quiere Hannah.

Lo intentaremos para el próximo jueves, ¿de acuerdo? Soy libre por las tardes, y así no tienes que seguir
faltándote a la escuela ".

Me levanto, doblo el folleto para guardarlo en mi bolsillo trasero, sabiendo que no iré a este grupo de
apoyo. Si apenas pudiera enfrentarme a venir aquí, ¿cómo se supone que voy a salir a una habitación
llena de extraños?

"También me gustaría hablar brevemente con Hannah, si está bien". El Dr. Taylor me mira.

"¿Por qué?"

“No le voy a decir nada que no hayamos acordado. Solo quiero asegurarme de que entienda todo,
si tiene alguna pregunta ".

"Ah, vale."

"¿Así que te sientes cómodo con eso?"

En realidad no, pero tal vez sería más fácil para el Dr. Taylor manejar esto en lugar de que Hannah me
interrogara en el viaje en auto de regreso a casa. La Dra. Taylor asoma la cabeza por la puerta y dice
algo, Hannah detrás de ella.

"¿Todo bien?" ella pregunta.

“Muy bien”, dice el Dr. Taylor. "Solo quería hablar sobre algunas cosas sobre las citas de
Ben".

"Okey."

“Ben y yo nos veremos el jueves; cada dos semanas debería ser suficiente a menos que Ben me diga que
quieren cambiar la frecuencia de las citas ". El Dr. Taylor dice esto de la manera más sencilla que puedo
imaginar que alguien pueda. "Me comunicaré con ellos directamente y no compartiré ninguna
información a menos que Ben firme un formulario de autorización".

"Oh" es todo lo que dice Hannah, y no puedo mirarla en este momento. Me pregunto cómo se siente que
la mujer a la que le pagas por tratar al hermano que acabas de acoger te diga que no tienes derecho a
saber nada de lo que sucede aquí.
"Solo quería hacerle saber que no podré discutir ningún detalle sobre sus citas además
de cuándo ocurrirán".

"No", dice Hannah. “Quiero decir, sí, por supuesto. No, lo entiendo totalmente ". Parece un poco
nerviosa. Tal vez por el cuchillo con el que la apuñalé por la espalda. "¿Había algo más de lo que
necesitabas hablarme?"

El Dr. Taylor mira en mi dirección. "¿Ben?" "He

terminado."

"Está bien, nos vemos el próximo jueves." Lo último que hace la Dra. Taylor es tomar una pequeña tarjeta de su
escritorio. "Aquí está la información de contacto de la oficina, solo llame si necesita cambiar los horarios".

Coloco la tarjeta junto al folleto.

"Gracias, Dr. Taylor". Hannah y la Dra. Taylor se dan la mano. "¿Estás listo para ir?"

Asiento con la cabeza y miro el reloj de la pared. Es solo la una de la tarde, pero se siente más tarde que

eso. "¿Quieres parar y almorzar?"

Mi estómago se tambalea, totalmente vacío, pero niego con la cabeza. No creo que tenga la capacidad de retener la comida

en este momento.
"Interesante." La Sra. Liu mira la pintura y estoy tratando de no sentirme cohibida. Una tarea en la que estoy
fallando miserablemente. “Me gusta el espacio vacío aquí y la elección de colores, especialmente los azules
oscuros. ¿Qué te hizo elegir eso?

Elegí el azul porque me gusta el azul. ¿No se supone que el cielo debe ser azulado de todos modos? "Se sintió bien",
digo en su lugar. No creo que mi otra respuesta me gane muchos puntos. La Sra. Liu es una maestra interesante,
por decir lo menos. Durante las últimas dos semanas, ha estado dando vueltas sobre mí como un halcón mientras
trabajo, aunque sea solo un boceto. Hasta ahora me ha tenido al volante haciendo esta espantosa vasija de barro. Y
antes de eso, me dio una bolsa llena de perchas de alambre y me dijo que hiciera algo con ellas.

Ayer me dio un caballete y un lienzo y me dijo que pintara lo primero que se me ocurriera. Mariam me había
estado enviando mensajes de texto sobre los cardenales durante el almuerzo y sobre cómo son el pájaro favorito
de Mariam. Así que eso fue lo primero que solté.

Y pinté un cardenal, como me habían dicho.

“Es un buen contraste, especialmente con el rojo”, intenta bromear. Al menos creo que se supone que es una
broma. ¿Te gusta pintar, Ben? Eres muy bueno en eso ".

"Si." De hecho, lo disfruto más que dibujar. Supongo que tal vez se sienta más fresco, ya que no puedo hacerlo
tanto como quiero. No podía llevar exactamente juegos de pintura a casa, y en Wayne, las clases de arte no
eran mucho para destacar.

No es que fueran peores, y aprendí mucho. Las cosas eran definitivamente más estrictas allí.

Ahí es cuando la campana decide sonar. Me apresuro a meter la pintura y los pinceles en el fregadero. "Oh, tómate tu tiempo,

chico". La Sra. Liu me da una palmada en el hombro.

"Lo siento, no estaba prestando atención", digo, mis manos ya están manchadas con la naranja acuosa.

"Está bien. Quería preguntarte algo de todos modos ".

"¿Si?"
"Me di cuenta de que estás saliendo al patio durante el almuerzo".

Jesús, estoy listo para que todos dejen de estar obsesionados con el lugar al que voy para el almuerzo. "Oh, sí, no soy un
fanático de la cafetería".

“Bueno, si alguna vez quieres venir aquí y trabajar…” La Sra. Liu saca una pequeña llave de los bolsillos
de su delantal.

"¿Hablas en serio?"

"Por supuesto. Tengo un buen presentimiento sobre ti, Ben. Ella golpea la llave en el mostrador. "Pero solo una
advertencia, no doy demasiadas oportunidades".

"Seré cuidadoso. Lo juro."

"Más te vale." Me guiña un ojo y vuelve a su oficina. ¿Acceso casi ilimitado a la sala de arte?
Definitivamente no es algo malo.

Es una subida cuesta arriba hasta el viernes, pero llegué allí. Entre la tarea y tratar de ponerme al día con
todas mis clases, es bueno tener una noche para mí solo. Hannah y Thomas deciden que quieren salir a
cenar; Rechazo la invitación, pensando que probablemente quieran algo de tiempo para ellos mismos
después de todo lo que les he hecho pasar.

Además, de esta manera puedo dibujar sin interrupciones, y realmente no tengo que preocuparme por caminar
sobre ellos o entrometerme en su espacio. Las noches a solas en casa eran raras, y normalmente reservaba esos
momentos para dibujar más o maratones de videos de Mariam.

"Entonces, ¿qué vamos a hacer esta noche?" La voz de Mariam resuena a través de los parlantes de mi computadora portátil. Ha

pasado demasiado tiempo desde que tuvimos una noche como esta. Solo ellos y yo, hablando mientras ambos trabajamos.

Realmente es relajante.

"Nada especial. ¿En qué estás trabajando? Mis ojos se desvían de la televisión a mi computadora y luego a mi
cuaderno de bocetos. He estado dibujando tantas ideas para pinturas en los últimos días.

“Discursos. Tengo que prepararme para esta conferencia. Y estoy buscando fechas para la próxima gira ”. Me
muestran su cuaderno. Incluso una sola página está abarrotada hasta los márgenes con su escritura desordenada.
Nunca deja de sorprenderme que Mariam pueda hablar frente a cientos, o en algunos casos, miles de personas, sin
ninguna preocupación en el mundo.

"Suena como un momento divertido", digo.

"Sí." Salen sus labios. "¿Tú que tal?" "Dibujo." Les

muestro el bloc de dibujo.

“Bien, ¿cuándo me vas a dar un nuevo encabezado para el canal?” Mariam se apoya en sus manos y
agita las pestañas.

"Eso requeriría las herramientas adecuadas, amigo". Algún tipo de programa de dibujo en la computadora portátil,

probablemente también una tableta de dibujo. Demasiado para mí, especialmente porque esas cosas cuestan dinero.

Mariam simplemente pone los ojos en blanco, la maestra de poner los ojos en blanco. "¿Quieres ver mi último botín?" Yo

sonrío. "Siempre."

"¿Qué tal nuevas bufandas?" Se inclinan hacia atrás para mostrar más de la bufanda envuelta alrededor de su
cabeza en el marco de la cámara web. Es difícil saberlo desde aquí, pero el material se ve brillante y el rojo
brillante realmente combina bien con su lápiz labial.

"Me encanta."

Mariam y yo hemos tenido largas conversaciones sobre ser religiosos y no binarios. Para Mariam, sin
embargo, su hijab representa comodidad, seguridad, una conexión con su fe. Podrían pasar horas
hablando de cómo los hizo sentir. De hecho, hicieron una serie completa en su canal el año pasado, sobre
lo que significaba para ellos ser musulmán chií y no ser binario.

Por un segundo, recuerdo lo que mamá me dijo esa noche. Cómo Dios no quiere esto. Mariam es la única
razón por la que no puedo creer eso.

“Compré algunos más, pero este es mi favorito. ¡Oh! ”Buscan algo fuera de la cámara. Y este suéter.
Mariam se levanta rápidamente, empuja la silla de su escritorio para apartarla y se gira frente a la
cámara. Es uno de esos que parece una capa, pero está cortado para que no se te caiga ni nada. Del
tipo de los que siempre estaba un poco celoso cuando los veía en las tiendas, de compras con mamá.

"Ay Dios mío."

"¿Yo se, verdad?" Mariam vuelve a girar. “Nunca llevo puesto nada más. ¡Treinta por ciento de descuento también! "
Bailan un poco. “No es que tenga muchas posibilidades de usarlo en casa. Lo más bajo que llega aquí es como
sesenta grados, si tenemos suerte. Pero tal vez de gira ".

"Estoy celosa."

Llegarás allí algún día, Benji. Prometo. Cuando estás diseñando logotipos y pintando obras
maestras, nadie puede decirte qué ponerte ".
"Sí claro." Técnicamente, nadie podría decirme qué ponerme ahora, pero sé exactamente qué pasaría si me
atreviera a salir en público vestida así, o con algunos de los elegantes vestidos de lunares que he visto en
Internet, o tal vez. con botas hasta la pantorrilla que sé que nunca me quedarían en los pies.

Me acomodo en el sofá y vuelvo a mi dibujo. He estado pensando en retratos desde hace un tiempo.
Siempre ha habido algo en las caras que me parece muy interesante. Pasé los últimos días guardando
fotos de varios modelos que encontré en línea, sus caras suaves y labios afilados, sus cejas
perfectamente depiladas y sus ojos como si te estuvieran perforando.

Escuché que un auto se estacionaba en el camino de entrada. En lugar de que los faros se atenúen y el motor se apague,

simplemente se queda al ralentí.

"Extraño", me susurro a mí mismo.

“¿Eh?” Pregunta Mariam.

"Nada." Continúo dibujando. "Hannah y Thomas acaban de llegar a casa".

"Entonces, ¿qué te parece la nueva escuela?" Mariam está ahora frente a la cámara.

"Está bien."

"¿Algún nuevo amigo que amenace con ocupar mi lugar?"

"Ninguno hasta ahora". Nathan siguió tratando de hacerme ir a almorzar con él, pero una vez que la Sra. Liu me dejó
entrar en la sala de arte, cualquier esperanza de eso se desvaneció. Sin embargo, no parecía demasiado molesto por mis
rechazos. Era casi como si se estuviera convirtiendo en un juego para él o algo así.

Miro hacia atrás por la ventana. El coche sigue ahí, sentado en el camino de entrada con el motor en
marcha y los faros brillando a través de las cortinas.

"¿Todo bien? Pareces un poco espaciada esta noche ".

"Hannah y Thomas están sentados afuera en su auto".

Mariam comienza a reírse de sí mismos. "Tal vez se estén besando".

"Bruto." Me arrastro hacia la ventana, quitando las cortinas lo más lentamente posible. El camino de entrada no es tan largo, pero

todavía está demasiado oscuro para saber realmente el color o la marca de un automóvil. No es que lo hubiera sabido de todos

modos. Hay autos, camionetas y todoterrenos. Ese es prácticamente el alcance de mi conocimiento sobre el automóvil.

Pero mi estómago se hunde cuando me doy cuenta de que este auto definitivamente no es el gran SUV negro de
Hannah y Thomas. Eso es lo que puedo decir, incluso en la oscuridad. No, este auto se parece muchísimo al de papá.
"No."

"¿Ben?" La voz de Mariam me asusta. Ya había olvidado que estaban aquí.

El pánico llena mi pecho mientras abro las cortinas y corro hacia la puerta principal para revisar las cerraduras.
Mamá y papá probablemente pueden ver mi sombra corriendo de un extremo a otro de la casa, pero eso
realmente no importa en este momento. Agarro mi teléfono y mantengo mi pulgar sobre el número de Hannah.

La voz de Mariam sigue resonando por los pasillos. ¿Ben? ¿Que esta pasando? ¿Hola? Ben?

Me quedo en la parte superior de las escaleras, asegurándome de que apenas puedo ver el brillo de las luces a
través de las densas cortinas, lista para correr a mi habitación si es necesario. Pero después de un minuto, los faros
se apagan. Corro de regreso a la ventana, pasando las cortinas. Sigue ahí, el motor ya no funciona.

Entonces hay un golpe en la puerta.

Ellos vienen. Santa mierda. Vienen por mí. ¿Ben? ¿Qué

pasó?"

"¡Necesito devolverte la llamada!" Grito sin querer.

"¡Ben!"

"Creo que mis padres están aquí", me ahogo. Puedo escuchar el crujido en mi voz. No espero su respuesta,
simplemente cierro la computadora portátil y agarro todo. Corro de regreso a la habitación de invitados, tomando
los escalones tan rápido que casi me caigo en la cima. Me aseguro de cerrar la puerta detrás de mí.

No pueden estar aquí. ¿Derecha? ¿Saben siquiera dónde vive Hannah? ¿Por qué estarían aquí
siquiera? No me querían en su casa, así que no hay razón para que estén aquí.

Mi teléfono comienza a sonar en mi mano. Lo he estado sujetando con tanta fuerza que me las arreglé para desactivar el modo

silencioso. Soy Mariam, me envía un mensaje de texto e intenta reiniciar la llamada FaceTime.

No importa cuánto lo intente, parece que no puedo calmar mi respiración, no puedo apartar los ojos de la puerta blanca del

dormitorio. Tengo que escuchar atentamente, si hay un coche que se acerca por el camino de entrada, o la puerta principal

abriéndose y cerrándose, el sonido de pies subiendo los escalones.

Luego vienen esos inconfundibles sonidos. La puerta se abre y luego se cierra, un parloteo silencioso
que no puedo distinguir. Son Hannah y Thomas. Tiene que ser; son sus voces. Me dieron la única llave
de repuesto que tenían. Incluso me lo dijeron ellos mismos. Y las puertas están cerradas. Tienen que ser
Hannah y Thomas. Pero, ¿es así realmente como suenan? ¿Esas son sus voces apagadas? ¿Sus pasos?
¿Y si no lo es?

Un par de pies, dos juegos, acercándose lentamente a la parte superior de las escaleras. "Probablemente esté en su habitación",

dice alguien. ¿Hannah?

Al menos, suena como Hannah, pero no puedo estar seguro. "Su", dice ella. "Probablemente estén en su
habitación". Tiene que ser Hannah; tiene que ser. Pero mi mente se niega a aceptarlo, no importa cuánto lo
desee.

"¿Ben?" Se oye un golpe en la puerta y la manija se mueve un poco. Ben, la puerta está cerrada.

Abro la boca para hablar, para decir algo, cualquier cosa, pero no sale nada. "Ben, ¿estás bien?"

"No", me fuerzo a salir, como si me estuviera tragando uñas.

"¿Puedes abrir la puerta?" El mango sigue moviéndose hacia adelante y hacia atrás.

"¿Ben?" Es Thomas, o al menos suena como Thomas. "Necesito que me abras la puerta, ¿de
acuerdo?"

No puedo, estoy atascado. Porque, ¿y si son mamá y papá al otro lado de esa puerta? Casi todas las partes
de mi cerebro están gritando que no puede ser, pero aún existe esa posibilidad, no importa cuán delgada
sea.

Ambos susurran algo que no puedo entender, y luego escucho pasos que se desvanecen.

¿Ben? Thomas va a abrir la puerta, ¿de acuerdo?

Intento decir algo, pero mi boca se siente increíblemente seca y no puedo controlar mi respiración. Es
casi como si tuviera un peso de veinticinco kilos sobre mi pecho, y no importa cuántas veces me
limpie la cara, parece que no puedo dejar de llorar. Es peor que en la oficina del Dr. Taylor. O esa
noche de Nochevieja. Esto se siente como si nunca supiera el final.

Tenemos uno para los dormitorios. Solo en caso de emergencias ".

Se oye el sonido de algo al otro lado de la puerta, y el clic de la cerradura se desliza y la puerta se abre
lentamente. Thomas se aleja y deja que Hannah entre lentamente delante de él.

"¿Ben?"

"Lo siento." Doblo mis rodillas contra mi pecho, haciendo todo lo posible por ocultar mi rostro. Ni siquiera puedo
mirarlos.
¿Ben? ¿Me puedo sentar?" Señala la cama. Me encojo de

hombros. "Es tu habitación".

"Es tu habitación." La cama se hunde bajo su peso. Puedo decir que quiere alcanzarme, levantando la
mano antes de apartarla de nuevo. "Ben, ¿qué pasó?"

"Mamá y papá." Mi voz es apenas un murmullo.

Hannah se congela. "¿Que hay de ellos? No vinieron aquí, ¿verdad? Al escuchar sus nombres, es como si un interruptor se
encendiera dentro de ella.

Niego con la cabeza y traté de aclararme la garganta.

"No sé si fueron ellos". Me limpio los ojos. “Había un coche. Se detuvo en el camino de entrada y había
alguien en la puerta ". Ahora se siente como si hubiera respirado demasiado, como si el aire me fuera a
envenenar.

Hannah se vuelve y le dice algo a Thomas, pero no puedo decir qué es. Asiente y desaparece por el
pasillo.

"¿Ben?" Hannah se vuelve hacia mí. "¿Quieres algo de tomar?" Niego

con la cabeza.

“¿Quieres que llame al Dr. Taylor? ¿Quizás ella pueda ayudarte con esto? "

“No, no la molestes. Por favor."

"Bueno, tal vez no fueron ellos", ofrece. “¿Quizás fue alguien que se perdió y se dio la vuelta? Eso parece
bastante salvaje, que aparezcan de la nada, ¿verdad? " Creo que está tratando de convencerme, pero no
está ayudando.

"Lo siento."

Toca mi espalda suavemente, casi como si tuviera miedo de que me rompa si alguien me respira
demasiado fuerte. "Sé que esto no es fácil".

Me aparto de su mano. No puedo lidiar con los toques en este momento, ni siquiera de ella. "Lo siento,
solo ..."

"No, esta bien. Lo siento." Ella junta sus manos. Tal vez deberías intentar descansar un poco, ¿de acuerdo?
Podemos hablar más por la mañana ".
Asiento lentamente, sintiendo la cama moverse mientras Hannah se pone de pie, volviéndose para mirarme una
vez más antes de cerrar la puerta detrás de ella. Quiero gritar, quiero gritar, pero mi voz no es mucho más que un
susurro. "Por favor, no me dejes".

Pero es muy tarde. Ella se ha ido.

La escucho decirle algo a Thomas. Parece que todavía está al teléfono. Pero todo se siente tan amortiguado, y ni
siquiera tengo la energía para escuchar a escondidas. Acerco mis rodillas, queriendo hacer tantas cosas. Levanta
mi teléfono y habla con Mariam, o incluso haz que Thomas venga aquí para hablar conmigo. Una voz diferente.
Cualquier cosa para llenar la habitación.

Hannah y Thomas no me molestan por el resto de la noche, aunque les estoy suplicando en silencio que lo hagan.
Oigo sus pasos arrastrándose de un lado a otro, moviéndose entre las habitaciones, supongo. Alrededor de la
medianoche, después de que me duele la espalda por estar tanto tiempo sentada contra la pared, finalmente me
quito la camisa, la tiro al suelo y me meto debajo de las sábanas.

Por la mañana entro arrastrando los pies al baño, el agua caliente de la ducha me llama. No quiero irme; Solo
quiero quedarme aquí. Quizás eventualmente me ahogaría; eso es bastante fácil de hacer en una bañera,
¿verdad?

Es mortificante ver a Hannah y Thomas levantar la vista de la mesa de la cocina, ambos fijos en mí. Ya
puedo ver mucho de lo que están pensando en sus caras. Es lástima, tristeza y miedo y lo odio tanto.

“Oye, chico. ¿Como estas?" Thomas pregunta. "Multa." Estoy

bastante seguro de que todos sabemos que eso es mentira.

“¿Por qué no te sientas? Creo que tenemos que hablar ". Hannah palmea el espacio vacío de la mesa.

"¿Tenemos que hacerlo?"

"Sí", dice Thomas, sin lugar a dudas en su voz.

Me obligo a seguir adelante, no tiene sentido correr escaleras arriba y esconderme en mi habitación todo el día.
Especialmente si tienen llave.

"Creo que el Dr. Taylor necesita saber lo que sucedió anoche". Hannah hace una pausa.

"No llamaste ya, ¿verdad?" Pregunto.

Hannah niega con la cabeza. “No quería hacer eso sin ti. Recordé las cosas de la confidencialidad y no
pensé que estarías cómodo sin que yo te lo preguntara primero ".

Tal vez ella solo dudaba que alguna vez se lo contara a la Dra. Taylor, o tal vez estaba tan asustada de lo que podría
hacer la próxima vez que esto sucediera. "Puedes llamar", le digo.

"¿Quieres hablar con ella tú mismo?" Thomas pregunta.

"No." Ni siquiera sabré por dónde empezar.

"Okey." Hannah busca entre sus contactos el número de la Dra. Taylor. Lo escucho sonar durante unos
segundos y luego el sonido amortiguado de su voz. ¿Está realmente en su oficina un sábado? “Oye, Dr.
Taylor. Es Hannah Waller. ¿La hermana de Ben? Yo sólo, um ... realmente no sé por dónde empezar con
esto ".

Hay algo de ruido, el sonido de alguien hablando.

“No, sí. Ben está bien. Bueno, algo así. Están aquí mismo. Pero anoche hubo un incidente. Creo que
pudo haber sido un ataque de pánico o algo así. Y solo queríamos que lo supieras ".

El Dr. Taylor dice algo más.

"Sí. Entiendo. Okey." Hannah pone su mano sobre el teléfono. "¿Quiere saber si quieres vernos
antes del próximo jueves?"

Me encojo de hombros, una no respuesta. Pero Hannah lo acepta.

"Si no te importa", dice Hannah. “Mhmm. Si, gracias. Los traeré el lunes después de la escuela. Gracias. Ten
un buen fin de semana." Hannah finaliza la llamada. "Lo siento." Ella me lanza una mirada culpable.

"Es lo que sea", le digo. Tal vez estoy un poco feliz de que ella tomó la iniciativa en este caso. No sé, creo
que si realmente les hubiera dicho lo que quería hacer, podría haber dicho que no.

"Ben", interrumpe Thomas. "¿Quieres hablar de algo?"

"No, simplemente no hoy". Intento que las palabras suenen como una declaración firme, pero dudo que realmente
salga de esa manera. "¿Por favor?"

Hannah y Thomas se miran entre ellos. "Está bien", dice Thomas. "¿Necesitas que hagamos algo?"

Incluso si hay algo que puedan hacer, dudo que yo pueda decírselo. Nunca había estado tan asustado. Fue
como si me cerrara. Ni siquiera podía hablar; era como si mi cerebro simplemente se negara a formar las
palabras.
"No, no hay nada".
Todas las noches de ese fin de semana sueño con mis padres. Me despierto cubierta de sudor, las sábanas enredadas
alrededor de mis piernas. Solo recuerdo la cara de mamá, la frialdad de esa noche. El sábado por la noche me las arreglé
para volver a dormirme después de un rato. Sin embargo, el domingo es una historia diferente. No importa cuánto lo
intente, mi mente se niega a descansar. Así que después de una hora de luchar con mis sábanas, sé que es inútil. Seré un
zombi mañana por la mañana en la escuela.

En una combinación de mi insomnio y curiosidad, bajo a la sala de estar y saco la computadora portátil,
busco en Google las causas del insomnio, pero eso no ayuda. Uno, porque no estoy seguro de que sea
eso y, a veces, el autodiagnóstico puede ser peligroso. Y dos, los resultados producen desde asma
hasta problemas de sinusitis y artritis. Con ninguno de los cuales he tenido que lidiar. Pero hay dos
causas que me llaman la atención, cerca de la mitad de la página.

La ansiedad y la depresión son dos de los factores clave que contribuyen al insomnio. Los pacientes generalmente
experimentarán:

Me detengo, casi buscando ansiedad, pero no quiero abrir esa lata de gusanos. Cierro la pestaña y agarro
mis audífonos, mato el tiempo escuchando una de mis listas de reproducción y respondiendo cuestionarios
de BuzzFeed. Finalmente voy al canal de Mariam y veo su último video.

Unas horas más tarde, el sol comienza a asomarse detrás de las cortinas, bañando la habitación con un cálido
resplandor. Otra noche perdida. Vuelvo arriba y me doy una ducha rápida. Hannah y Thomas todavía están
durmiendo, o uno de ellos lo está. Puedo escuchar a alguien moviéndose en su habitación.

"Buenos días, Ben". Thomas baja los escalones aproximadamente una hora después, abotonándose las mangas de la
camisa.

"Mañana."

Abre el frigorífico y coge una botella de agua. "Te levantaste temprano."

"No pude dormir". Trago el último trozo de cereal y bebo la leche sobrante, que es la mejor parte,
honestamente.

“Oh, eso apesta. He tenido esas noches ". Thomas se apoya en el mostrador. "Entonces …"
UH oh. Ya me estoy preparando para lo peor. “Entonces…” repito.

"Nathan ha estado preguntando por ti".

Miro a Thomas con sospecha. "Preguntado ¿qué hay de mí?"

"Él, eh ..." Thomas se ríe, menos como si lo encontrara gracioso, y más como si no quisiera decir la
siguiente parte de su oración. "Se estaba preguntando qué hizo para ofenderte".

Mi corazón da un vuelco. "Oh." Es todo lo que realmente puedo pensar en decir.

“Le dije que no creía que estuvieras enojado con él ni nada por el estilo. Solo que estabas pasando por
algunas cosas ".

Abro la boca para hacer una pregunta, pero Thomas ya está un paso por delante de mí. “No le dije
nada”, me asegura. "Lo mantuvo vago y misterioso, tal como le gusta".

Dejo escapar un suspiro de alivio y camino hacia el fregadero para enjuagar el cuenco. "Gracias." "Es un

buen chico, solo un poco entrometido".

Miro a Thomas. "¿Un poco?"

Eso lo hace reír genuinamente. “Está bien, es mucho entrometido, pero tiene un gran corazón. Le gusta hacer que la
gente se sienta bienvenida ".

"Si." Abro el lavavajillas y apilo el recipiente para que encaje perfectamente. Sinceramente, todavía no sé
qué pensar de Nathan. Parece bastante tranquilo, y no ha sido más que amable conmigo desde que
llegué a Raleigh, casi hasta el final. Como si tuviera algo dentro de él que le dice que no puede dejarme
solo por más de cinco segundos. "Debería ser más amable con él, ¿no?"

"Quizás", comienza a decir Thomas. Al menos deberías darle una oportunidad. No puede ser fácil, quiero decir, tu
vida es ... Bueno, han pasado muchas cosas en las últimas semanas, Ben. Necesitas a alguien con quien puedas
hablar ".

"Pensé que por eso estaba viendo al Dr. Taylor".

"Está bien, bueno, es útil hablar con alguien de tu edad a quien no estás pagando para analizar
todo lo que dices".

"Supongo." Yo suspiro. Solo puedo confiar en Mariam hasta cierto punto. Entre la diferencia horaria y
viajar tanto para hablar con grupos no binarios y queer en todo el país, tener un amigo podría no ser
tan malo.
Thomas me da una palmada en el hombro y me da una de esas sonrisas incómodas. “¿Quieres seguir adelante y
marcharte? Puedo tener una ventaja en mi calificación ".

"Okey."

Realmente no hay ningún lugar al que pueda ir tan temprano en la mañana. La Sra. Liu no llegará hasta
dentro de una hora, y se siente incómodo estar en la sala de arte antes que ella.

Me gusta Thomas y todo eso, pero no estoy preparado para pasar una hora más en su salón de clases sin nada
entre nosotros más que una conversación incómoda y un silencio aún más incómodo. Así que vuelvo al patio. Al
menos ahora puedo estar solo, y el lugar todavía no apesta a humo de cigarrillo ni a marihuana.

Busco un lugar para sentarme y sacar mi cuaderno de bocetos, pero realmente prefiero estar pintando ahora
mismo. Quizás podría hacer el cielo, la mezcla de azules claros y púrpuras casi transparentes. Con los más
mínimos toques de naranja y verde del sol. Es como ahora que puedo coger un pincel, es todo lo que quiero
hacer.

Hay una pintura de goteo realmente genial que hice la semana pasada, de la que estoy realmente orgulloso. La
Sra. Liu estaba enseñando la clase de Arte 1 sobre Jackson Pollock, así que me hizo estudiar y mostrar la forma en
que él hacía sus pinturas al estilo goteo. De hecho, a la Sra. Liu le gustó tanto que lo puso en la pared de las
pinturas de los otros estudiantes, frente a la del cardenal.

Saco mi teléfono del bolsillo y busco entre mis fotos de referencia. El único beneficio real de obtener un teléfono
nuevo es que ahora puedo obstruir todo mi almacenamiento adicional con fotos de referencia inútiles que nunca
podré usar.

Sin embargo, hay uno de una rosa que he estado usando, y realmente me gusta cómo está saliendo el
boceto. Creo que tengo los pinceles perfectos para intentar pintarlo también. Del tipo que capturará la
delicada suavidad de los pétalos.

"Ahora, Benjamin, sabes que los teléfonos no están permitidos en la escuela". Salto y Nathan se deja caer
a mi lado. "Lo siento, no quise asustarte".

"No me asustaste", miento. "Y la escuela ni siquiera ha comenzado", discuto sin mirarlo.

“Touché. ¿Qué es eso?" Señala el dibujo a medio terminar. Supongo que es difícil saber lo que se
supone que es cuando solo se dibujan líneas vagas.

"Una rosa".
"Oh bien." Él rueda dramáticamente sobre la hierba junto a los escalones de cemento, descansando.
"Dibujame como una de tus chicas francesas".

Lo miro fijamente.

"¿Titánico?"

"Eso es un poco anticuado, ¿no crees?" Yo digo.

A mamá le encanta esa película. Recuerdo haber rogado tantas veces que me quedara despierto y lo viera con ella
cuando estaba en la televisión. Poco sabía que son casi tres horas de duración, por lo que siempre me dormía antes de
que llegáramos a la escena del iceberg.

"Lo que." Me encoge de hombros. "Oye, ¿puedo ver más?"

Me toma unos segundos darme cuenta de que se refiere al cuaderno de bocetos. "Oh,

um." "¿Solo uno? Vamos."

Suspiro y empiezo a hojear las páginas rápidamente para encontrar algo que esté realmente terminado.
Existe una idea para una pintura con la que he estado jugando. Es solo un boceto, pero he terminado con esa
parte de la planificación. “Solo uno,” digo, entregándoselo.

La sonrisa de Nathan se ensancha, si es que eso es posible, mientras toma la libreta. Lo maneja con el mismo
cuidado que yo esperaría que le diera a un bebé.

"No se va a romper, ya sabes".

"Lo sé", dice, todavía colocándolo en su regazo con cuidado. "Esto es realmente genial, Ben".

"Gracias." Siento que mi cara se pone caliente, así que me alejo de él. Oh Dios, no me estoy sonrojando, ¿verdad? "Es una
idea para una pintura que tengo".

"¿Tú también pintas?"

"Un poco." Cojo mi teléfono. "Sin embargo, solo tengo algunas fotos".

"¿Puedo ver uno, por favor?" Me devuelve el cuaderno de bocetos, acercándose para ver mi teléfono.
Espero que no cuestione los antecedentes. Está este anime de patinaje sobre hielo que a Mariam y a mí
nos encanta, y no creo que este sea el momento adecuado para explicar lo gay que puede llegar a ser.

"Esperar." Hojeo el rollo de la cámara, tratando de encontrar algo que le guste. "¿Dame un
segundo?"
"Claro, incluso me daré la vuelta". Nathan dobla las rodillas cerca de su pecho y gira sobre su trasero,
que no puede ser cómodo en estos escalones de concreto.

"No tenías que hacer todo eso".

"¡Ahora tu dímelo!" Sin embargo, no suena demasiado ofendido. "Me di un calzoncillo haciendo eso".

Podría mostrarle la pintura por goteo, pero eso no parece demasiado impresionante. Hay una pequeña pintura de
una calavera que hice, en parte un estudio de anatomía. No es perfecto. Me equivoqué con algunos de los colores y
el sombreado, pero en general no es terrible. Toco a Nathan en el hombro y él se inclina hacia atrás sin darse la
vuelta, agarrando el teléfono.

Por favor, no empieces a revisar mi teléfono. Por favor, no empieces a revisar mi teléfono.

"Ominoso. No eres, secretamente, un señor oscuro ni nada, ¿verdad? Él ríe.

"Si yo fuera un señor malvado, me gustaría pensar que tendría mejores cosas que hacer que ir a la
escuela". Cojo el teléfono, pero Nathan lo aparta en el último segundo.

"No hecho". Lo mira de cerca, extendiendo los dedos para hacer zoom.

"Eché a perder el sombreado en la parte posterior, y los ojos son demasiado oscuros para el lugar de donde se
supone que proviene la luz".

"Ben, esto es bastante

impresionante". "Sí claro."

“No, lo digo en serio. Necesitas darte más crédito, amigo ". Me devuelve el teléfono y siento ese
pinchazo.

"Gracias." Deslizo el teléfono de nuevo en mi bolsillo. "Entonces, ¿qué estás haciendo aquí tan temprano?"

"Podría preguntarte lo mismo". Se inclina hacia atrás, tratando de darse la vuelta sin ponerse otro
calzoncillo.

"Te pregunté primero."

"Practicá de Coro." Él sonríe.

"De ninguna manera." Hago lo mejor que puedo para no reírme. "¿En realidad?"

"¡Decir ah!" Nathan echa la cabeza hacia atrás. "¿Qué tan crédulo eres?"

"Cállate." Lo empujo.
"De verdad, sin embargo, estoy aquí para el consejo

estudiantil". "¿En serio esta vez?"

“Ciento diez por ciento. Nuestra encantadora presidenta, Stephanie, tiene que trabajar después de la escuela y quería
seguir adelante y comenzar a planificar las cosas de Spring Fling. Ni siquiera es hasta dentro de unas semanas, pero hay
mucho por hacer ". Nathan trata de contener un bostezo, pero falla miserablemente, secándose los ojos.

"¿Lanzamiento de primavera?" Pregunto.

"¿Sabes cómo la mayoría de las escuelas están obsesionadas con el fútbol y el regreso a casa?"

Asiento con la cabeza. Estoy muy familiarizado con la Semana del Espíritu, los mítines de ánimo, el partido de fútbol y los

bailes.

“Bueno, aquí en North Wake High somos más aficionados al béisbol, pero esa temporada no comienza
hasta la primavera, así que tenemos Spring Fling. Simplemente tome todo lo que normalmente haría
durante el regreso a casa, pero abarrotado en marzo en lugar de noviembre. Incluso hay un baile ".

"¿Cuál es el tema?"

"¡Una noche bajo las estrellas!" Acentúa cada palabra levantando la mano en el aire. "Va a ser tan
divertido como te imaginas".

"Suena así". No he ido a ningún baile desde la escuela secundaria, y esas fueron excusas bastante tristes para acorralar
a los estudiantes en el gimnasio durante una hora y escuchar versiones "limpias" de canciones populares.

"Mi voto fue a favor de Godzilla Attack, pero eso se archivó bastante rápido".

"¿Rechazaron eso?" Hago una pausa. "No puedo creerlo".

"Vaya, vaya, alguien tomó sus pastillas de sabelotodo esta mañana". Nathan me choca con el
hombro. “Así que derrame. ¿Qué estás haciendo aquí?"

“Thomas quería llegar temprano para calificar algunos trabajos. Pensé que obtendría algo de paz y tranquilidad mientras
estuviera aquí ".

"Oh." Nathan mira a su alrededor. "Puedo irme si quieres, entonces." Hace como si fuera a ponerse de
pie.

"No", digo, antes de que me dé cuenta de que he abierto la boca. "Quiero decir, no tienes que hacerlo". "¿Estás

seguro?"
"Si."

“Sabes”, comienza a decir, relajándose de nuevo en su lugar, “en cierto modo pensé que podrías estar
enojado conmigo por algo. Si hice algo que te hizo sentir incómodo, lo siento mucho ".

"No, no eres tú". Suspiro, deseando que fuera tan simple como decirle la verdad. "Yo, um ... acabo de
pasar por algunas cosas personales".

"Oh." Extiende sus largas piernas. Realmente, ¿cómo es posible que alguien tenga piernas tan largas?
"¿Quieres hablar de eso?"

"Realmente no."

"Okey. Entonces, ¿de qué quieres hablar? "

"No sé, ¿tienes algo en mente?" Pregunto.

"¿Realmente no? Tal vez colapsar sobre mí mismo ante la idea de lidiar con todos estos eventos escolares,
tareas y cartas universitarias que llegan, pero esa no es exactamente una gran conversación ".

"Bien", estoy de acuerdo de todo corazón.

"¿Así que nos sentaremos aquí en silencio?" Nathan se empuja un poco hacia adelante, echando la cabeza hacia atrás. “Estoy

bien con eso. El mundo es demasiado ruidoso a veces ".

"Eres la última persona que esperaría que dijera eso". Le echo un vistazo, agradecida de que tenga los
ojos cerrados. Honestamente, ganaría mucho dinero como modelo. Tiene esos pómulos afilados y ese
puñado de pecas en la nariz y las mejillas.

Sorprendentes. Esa es la palabra.

"Debajo de este exterior suave y hermoso se encuentra el alma de un poeta aislado, Ben". Nathan esboza
una sonrisa. Incluso tiene hoyuelos, ¿cómo es eso justo? "¿No puedes decirlo?"

"Nunca lo hubiera adivinado".

"Maldita sea. ¿En realidad?" Él ríe. “Debería trabajar en esa imagen. ¿Qué piensas? ¿Más inquietante? ¿O debería
empezar a usar cuellos de tortuga negros? "

"Definitivamente más cuellos de tortuga". Agarro mi cuaderno de bocetos de nuevo para trabajar en la rosa,
sin siquiera molestarme con la foto de referencia esta vez. "Sin embargo, no olvides el café negro y las gafas
hipster con lentes falsos".

“Blegh, ¿café solo? ¿Por qué te castigarías así? "

“Oye, eres el escritor bohemio. Es por la estética ”, agrego.

"Señalado." Deja escapar un suspiro largo y lento. "Si me duermo, ¿prometes despertarme?"

"Seguro."

"¿Promesa Pinky?" Extiende su mano, el dedo meñique extendido, y por un segundo, me quedo mirándolo antes
de que se me ocurra que habla en serio.

Envuelvo mi propio dedo alrededor del

suyo. "Pinky promesa", digo.

"Aquí es donde vas durante el almuerzo, ¿no?" Nathan pregunta, con los ojos aún cerrados.

"A veces", susurro después de lo que probablemente sea un silencio demasiado largo. "O voy a la sala de arte". No
estoy muy seguro de por qué le digo la verdad. ¿Quizás le debo tanto al menos?

"Parece solitario".

“A veces el mundo es demasiado ruidoso”, le repito.

Eso lo hace reír de nuevo. "Touché". Toma otra respiración profunda. "Supongo que no tiene sentido
pedirle que me acompañe a almorzar hoy, ¿eh?"

Hay un ruido sordo en mi pecho. Haz un amigo, Ben. Hacer un amigo. "Iré."

Abre un ojo. "¿Qué?"

"Yo iré", digo de nuevo. "Por hoy al menos".

"¿Hablas en serio?" Casi salta de su lugar. "Pinky

promesa", digo.

Él sonríe y no puede dejar de reír mientras toma mi dedo. "¿De

verdad quieres que vaya a la cafetería tan mal?"

"Es el tipo de experiencia que solo obtienes en la escuela secundaria, mi amigo". Él guiña un ojo. Además, Meleika
y Sophie han querido conocerte desde hace un tiempo.

"¿Meleika y Sophie?"

"Mis amigos."
"Oh." No estoy seguro de por qué imaginé que seríamos solo nosotros dos, pero tal vez con más personas allí,
las posibilidades de que se vuelva incómodo disminuirán. Al menos un poco.

Nos sentamos en silencio un rato antes. Nathan comienza a tararear una canción que no reconozco, pero se apaga
rápidamente. En un momento estoy seguro de que se ha quedado dormido, porque su respiración cambia y hay una ligera
dificultad. Cuando el estacionamiento comienza a llenarse de autos, lo empujo para que lo despierte, pero no parece
atontado ni cansado ni nada.

"¿Casi esa vez?" él pide.

"Casi", digo, cerrando mi cuaderno de dibujo y deslizándolo en mi mochila.

"¿Terminaste la rosa?"

Me levanto y me cepillo la grava de mis jeans. "Aún no."

Nathan agarra su propio bolso, revisando algo en su teléfono. "¿Puedo verlo cuando hayas terminado?"

"Sí", le digo sin dudarlo.

"Oye, ¿tienes algún papel?" Luego hace una pausa. “¿Alguno que no uses para dibujar? Odiaría robar los
recursos del artista ".

Agarro mi bolso y hurgo en el bolsillo delantero, buscando el paquete de notas adhesivas que guardo allí por
si acaso. ¿En caso de qué? Realmente no lo sé.

"¿Y un utensilio de escritura?"

"Tan necesitado", bromeo, alcanzando un bolígrafo.

Escribe algo y dobla la nota adhesiva alrededor del bolígrafo, entregándomela antes de cruzar el
estacionamiento y gritar: "Nos vemos en Chem".

Desdoblo la nota y miro el número de diez dígitos que está escrito dentro, junto con el mensaje
garabateado desordenadamente debajo.

Escríbeme ;)

"¿Puedo ayudar?" Nathan se inclina sobre el mostrador de Química para verme lavar los vasos de precipitados. Hoy
hemos estado jugando con algunas reacciones químicas. Según Thomas, nuestro próximo gran cuestionario será un
laboratorio.
Hacia la mitad del período prácticamente asumí el mando. Nathan casi había vertido demasiada solución en
uno de los vasos de precipitados, lo que no habría sido bueno teniendo en cuenta que no creo que ninguno
de los dos se vería muy atractivo sin nuestras cejas.

Ni siquiera me importa, de verdad. Me gusta la quimica. Incluso con los números y las fórmulas, es más interesante
que las matemáticas. Excepto que mis guantes son demasiado grandes para mis manos, así que tengo que seguir
tirándolos hacia arriba, y luego el agua entra en las puntas de los dedos y todo los hace sentir totalmente inútiles,
pero Thomas dijo que no es seguro lavarse sin ellos. así que supongo que tendré que sufrir.

"Creo que lo tengo", digo.

"¿Estás seguro?"

"Sí, gracias."

"¿Todavía estás despierto para el almuerzo?"

Miro por la ventana del aula. Incluso si no lo fuera, realmente no hay ningún lugar adonde ir.
Aparentemente, la Sra. Liu está enferma hoy, y realmente no quiero pasar más tiempo del necesario con su
sustituto. Y la luz del sol que estuviera rondando esta mañana ahora se esconde detrás de gruesas capas de
nubes negras y lluvia. Así que el quad también está fuera.

"Realmente no tengo otra opción, ¿verdad?" Bromeo, enjuagando el último vaso de precipitados.

“No, a menos que planees hacer un bote de papel con tus bocetos, que no es algo que te
recomiendo que hagas, ya que sería una gran pérdida de talento. Así que sí, no tienes otra opción ".

"Podría ir a la sala de arte".

“Ahí tienes, haciendo agujeros en mi plan. Además, escuché que la Sra. Liu salió hoy o algo así ".

"¿Entonces usted orquestó esta tormenta y enfermó a la Sra. Liu, solo para que yo tuviera que almorzar
con usted?"

"Nooo". Arrastra el sonido O. "Pero si ves una máquina meteorológica de aspecto maligno en el patio
trasero de alguien, definitivamente no vivo allí".

“No te preocupes, no llamaré al FBI ni nada. Y ya te dije que sí ”. "Solo

asegurándome de que no lo estabas pensando".

"Es curioso, creo que todo lo que tengo estos días son dudas".

Nathan me lanza una especie de mirada, pero luego se ríe de mí.

"Espero que ustedes dos estén realmente emocionados por limpiar su estación", dice Thomas desde su escritorio.

"¡Lo siento, Sr. W!" Nathan agarra un trapo húmedo y comienza a limpiar nuestro escritorio, sonriendo como un tonto
todo el tiempo.

En el momento en que entro por las puertas de la cafetería con Nathan, quiero dar la vuelta y correr. Quizás
un barco de papel no sea una idea tan terrible. Probablemente pueda hacer algo bastante seguro con
algunas capas. Pero irme es imposible, gracias a la multitud de compañeros que nos empujan cada vez más
adentro.

“Lo siento, hay un poco de jungla aquí. No luches contra la multitud, así es como te pisotean ". Nathan me toma
del hombro y me lleva a este juego de mesas que está en una parte elevada de la cafetería. Nos dirigimos a la
derecha hacia el que está en el otro extremo, acomodado en la esquina donde dos chicas están sentadas juntas.

"Señoras." Nathan me agarra por los hombros. "Este es el misterioso Benjamin De Backer del que tanto has
oído hablar".

Ambas chicas parecen tener mi edad. Una de ellas tiene la piel de color marrón oscuro, más oscura que la de Nathan, y su
cabello está peinado en esta mezcla de trenzas negras y azules. Actualmente está desempacando su almuerzo de esta
lonchera de lunares de la que tengo que admitir que estoy algo enamorado.

La otra chica es coreana americana, gafas de montura gruesa sentada en el borde mismo de la nariz, con una chaqueta
de mezclilla decorada con al menos una docena de botones y alfileres de esmalte diferentes. Ambos miran hacia arriba
cuando Nathan comienza a hablar.

"Ben, esta es Meleika Lewis". Señala a la chica de las trenzas y Meleika me saluda con la mano.

"Puedes llamarme Mel". Meleika sonríe.

Luego señala a la otra chica con todos los botones. "Y esta es Sophie Yeun". Nathan aplaude. “Voy a
hacer fila. ¿Quieres algo, Ben?

Es entonces cuando me doy cuenta de que no tengo dinero y dudo que haya sido agregado mágicamente a la cuenta
de estudiante que aún no he tocado. "No, gracias, estoy bien". De todos modos, estoy acostumbrado a no comer hasta
que llegue a la casa de Hannah.

"Está bien, chicas, no lo destrocen". Nathan me da una palmada en la espalda y me deja con dos chicas
que conozco desde hace veinte segundos. Tomo el asiento vacío frente a mí, justo enfrente de Meleika,
sobre todo para no estar ahí parado como un idiota total.

"Es un placer conocerte, Ben". Meleika abre una bolsa de patatas fritas y me las ofrece. "¿Quiero
uno?"

"Estoy bien, gracias".

"Nathan nos ha contado mucho sobre ti", dice. "¿Él

tiene?"

Sophie responde primero. "Dijo que almorzaste en el patio, con los agotados".

"Hago." Luego pienso en lo que eso implica. “Aunque no fumo. Es más tranquilo ahí fuera ".

Estoy seguro de que al menos has conseguido un contacto alto, amigo. El quad es grande, pero no tanto ". Sophie se ríe,
sobre todo para sí misma, mientras yo me muevo incómoda en mi asiento.

"Entonces, Benjamin, ¿por qué no has aprovechado las excelentes opciones gastronómicas de nuestra cafetería?"
Meleika mira hacia la mesa vecina, donde hay otros estudiantes sentados con bandejas llenas de algo que se parece
relativamente a una pizza. Quiero decir, es cuadrado, ¿y probablemente sea una rodaja de pepperoni?

Me encojo de hombros. "Nunca sentí la necesidad".

"Bueno, al menos ahora puedes pasar el rato con las dos mejores personas de esta escuela", dice Sophie,
radiante.

"No los veo alrededor". Me río para que sepan que es una broma, y ambos comienzan a reír, así que lo
tomo como una buena señal. De hecho, estoy un poco orgulloso de eso.

“Tiene bromas”, agrega Meleika.

Sophie da golpecitos con las uñas en la mesa. Están pintados de un turquesa muy bonito. "Me gustas, Ben".

"Gracias." Siento que estoy sonriendo demasiado. "Esa es la primera vez". Intento reír.

"¿Ha terminado el interrogatorio?" Nathan coloca su bandeja sobre la mesa con la misma pizza de aspecto
sospechoso que la otra mesa.

"Ni siquiera cerca, pero pasó la primera prueba". Meleika muerde su sándwich.

"¿Habrá un cuestionario al final de esto?" Pregunto.

"Es gracioso, a diferencia de cierta persona". Sophie mira a Nathan.

“Mis bromas son siempre fantásticas, muchas gracias”. No puedo decir si Nathan está fingiendo estar
ofendido o si realmente lo está.

"¿Oh sí?" Pregunta Meleika. "Vamos, dile a Ben el del espantapájaros". "Multa."

Nathan se vuelve hacia mí. "¿Por qué el espantapájaros recibió un premio?"

"Um." De hecho, trato de pensar en posibles respuestas, pero no tengo nada. "¿Por qué?"

"¡Porque fue sobresaliente en su campo!" Extiende las manos con una gran sonrisa tonta en el rostro. Los tres nos

limitamos a mirarlo, sin comprender.

"¿Usted lo consigue?" él pide. "¿Porque los pones en los campos?"

"Oh ya entiendo. Es incluso más divertido cuando tienes que explicarlo —digo, antes de volverme hacia Sophie. "Estás
bien."

"¿Ver?"

"Lo que." Nathan pone los ojos en blanco y muerde la pizza. "Todos ustedes simplemente no aprecian el buen
humor cuando lo escuchan".

"Claro ..." Sophie dice en voz baja. "Entonces, Ben, ¿te gusta estar aquí?"

"Está bien", digo.

Meleika resopla. “Escogiste un buen momento para transferirte”, agrega con sarcasmo. "¿Ustedes se

están vistiendo para la Semana del Espíritu?" Pregunta Sophie.

Meleika saca su teléfono. "Si. Necesito el crédito adicional en Biología ".

"¿Crédito adicional?" Pregunto. Vi la lista de días temáticos, pero nada sobre crédito adicional.

“Los maestros te darán crédito si te vistes elegante para los días temáticos”, dice Nathan. "A veces son
solo diez puntos en algo, pero algunos profesores descartarán la prueba más baja o te darán cien gratis
si te vistes bien los cinco días".

Meleika se ríe. "Probablemente es la única forma en que paso a Bio".

"Te dije que consiguieras un tutor". Sophie suspira, como si fuera la milésima vez que dice estas palabras
exactas.

Y te dije que no tengo tiempo. Entre planear este baile, estudiar y trabajar, no tengo nada más que
fines de semana, y nadie lo hace nunca ". Entonces Meleika se inclina contra Sophie, usando su
hombro como almohada. "Si me amaras, me darías clases particulares".

Sophie se burla. “Sí, no sé casi nada sobre biología. Tus calificaciones podrían bajar si te di clases
particulares ".

"¡Van a caer de todos modos!" Meleika gime.

Nathan empuja su bandeja, su comida queda a medio terminar. "Necesitaré uno para Álgebra, pero nadie ha puesto
ningún listado todavía".

"La gente está ocupada, amigo", dice Sophie.

"¿Necesitas un tutor?" Pregunto, y no estoy seguro de por qué. Oh Dios, realmente no estoy haciendo esto, ¿verdad?

"Sí, me está pateando el trasero". Nathan se frota la frente como si solo hablar de matemáticas le hubiera dado dolor de
cabeza.

Sí, aparentemente estoy haciendo esto, porque no importa cuánto lo intente, no puedo evitar que mi boca se
mueva. "Oh, quiero decir, podría ..."

"¿En realidad?" Levanta una ceja.

Le debo algo por enseñarme la escuela y tratar de hacerme sentir bienvenido. "No sé lo bueno que
soy en la tutoría, pero puedo intentarlo". Además, si es bueno en inglés, puede que también esté
dispuesto a ayudarme.

"No sé si quieres hacer eso", dice Sophie. "Es una causa un poco perdida". Nathan

se vuelve hacia ella. "Muérdeme."

“Solo digo”, canta.

“Nos veremos este fin de semana. ¿Okey?" él dice.

"Oh sí. Seguro." Probablemente asiento con la cabeza con demasiado entusiasmo, mientras trato de no pensar demasiado en lo que me

acabo de ofrecer como voluntario para hacer.

Estoy tan nervioso por esta segunda sesión como por la primera. Esta vez, el Dr. Taylor tiene algo que
discutir. Tendremos que pasar toda la hora hablando de mi ataque de pánico, no más presentaciones
agradables o papeleo. Esta vez se trata de mí.

Quizás eso sea algo bueno.

Quiero saber qué me pasa. Pero al

mismo tiempo, no lo hago.

"¿Cómo te sientes, Ben?" El Dr. Taylor me pregunta cuando tomo asiento en el sofá.
Intento ponerme cómodo, probablemente moviéndome demasiado en el proceso. "Bien, creo."

"Me alegré cuando accediste a verme antes de lo planeado". Quiero

preguntarle por qué, pero eso parece de mala educación.

"¿Por qué no me cuentas lo que pasó durante el fin de semana?" Abro

la boca, pero las palabras aún son difíciles de encontrar. "Está bien,

Ben, tómate tu tiempo".

"Fue un ataque de pánico ... creo".

"¿Por qué no empiezas desde el principio para mí?" Prepara su bolígrafo y su bloc de notas.

Hago lo que me pide. Hannah y Thomas tuvieron una cita nocturna, así que yo estaba solo en casa, hablando con Mariam.
Vi un coche en el camino de entrada, y después de eso, los detalles se vuelven un poco confusos. Recuerdo que agarré la
computadora portátil y fui al dormitorio de invitados.

"¿No recuerdas nada más?"

“Lo hago… algo así. Es como si estuviera ahí, pero no ".

La Dra. Taylor asiente con la cabeza. Me pregunto qué podría significar eso. "¿Alguna vez has experimentado
algo como esto, Ben?"

Nunca en mi vida. "No."

"¿Sabrían tus padres dónde vive Hannah?"

"No sé." Parece imposible, pero les había oído hablar de ella una o dos veces. Nada más que susurrar
para asegurarme de que no pudiera oírlos. Supongo que no sería tan difícil, especialmente si mamá
acosara a Hannah en Facebook como lo hice yo.

"¿De verdad crees que fueron ellos, en el coche?"

Me encojo de hombros. "Se parecía al que conduce papá". Pero supongo que no puedo probar que fueron ellos. "No
me crees, ¿verdad?"

El Dr. Taylor realmente parece sorprendido. "¿Por qué no te creería, Ben?"

"Parece que no es así".

"Solo estoy tratando de obtener toda la información". El Dr. Taylor escribe algo rápidamente y ese
sentimiento de culpa se instala en mi estómago. "¿Pasó algo más?"

"Llamaron a la puerta."

“No respondiste, ¿verdad? ¿O ver quién podría estar del otro lado? Niego

con la cabeza. “No pude. Sentí que estaba atascado ".

"¿Puedes contarme un poco sobre tu relación con tus padres, Ben?" "¿Que

quieres saber?"

"¿Qué tipo de personas son?" Oh

chico.

"Um ... bueno ..." Froto la parte de atrás de mi cuello.

"En tus propias palabras, no en cómo los ve nadie más".

"Papá es ... difícil". Especialmente con Hannah. “Mamá tampoco es genial. Ella nunca dice mucho, no es que
tenga la oportunidad ". Se siente raro hablar de ellos así. Como si estuviera siendo irrespetuoso. No es que
no se lo merezcan, pero todavía no me gusta el mal sabor que me deja en la boca.

"¿Puedes dar más detalles?"

"¿Cómo?"

"Como tú quieras."

Eso parece vago. “Son solo… son mis padres. Realmente no sé qué más decir sobre ellos ".

"Esta bien." El Dr. Taylor suspira. “Quiero preguntarte sobre tu salida. Podemos omitir eso por ahora si
no se siente cómodo, pero es algo de lo que estoy muy interesado en hablar con usted ".

"¿Estoy bien?"

"¿Estás bien con eso?"

"Supongo."

"¿Qué te hizo querer contarle a tus padres?"

"Quería que supieran, no quería ocultarles una gran parte de mí mismo".

"Esto puede sonar un poco duro, pero ¿pensaste que lo que sucedió sería una posibilidad?" De hecho,

lo hice.

Antes de salir, cuando estaba planeando todo, realmente no podía verlo todo feliz y despreocupado como en
algunos de los videos de presentación que había visto. Me imaginé que mamá y papá podrían estar un poco
reacios o confundidos. Y pensé que les tomaría un tiempo acostumbrarse a los pronombres.

Por un segundo, consideré que podría no gustarles quién soy. No necesariamente tenían la mejor
opinión de los homosexuales.

"Tus padres, ¿han mostrado algún comportamiento homofóbico o transfóbico en el pasado?" Asiento con la cabeza.

No mucho, pero hubo comentarios aquí y allá. Papá solía usar la palabra F, pero eso se había calmado
en los últimos años. Quizás parte de mí pensó que habían cambiado.

“Entonces, ¿por qué salir? ¿Por qué no esperar unos años, tal vez hasta que estés en la universidad o fuera de casa? "
Su pregunta no es acusatoria. El Dr. Taylor no me dice que hubiera sido más inteligente esperar.

Quizás lo hubiera sido.

En realidad, definitivamente hubiera sido más inteligente esperar.

“Quería que lo supieran. Estaba cansado de vivir constantemente esta mentira frente a ellos. Y pensé ... ”Me
desvanezco, sin saber a dónde van mis palabras.

"Pensé que tal vez los ayudaría a cambiar o algo así". Realmente no lo sé. "Veo."

"Debería haber esperado". Me hundo en el sofá, sin darme cuenta de lo acalorada que me sentía. "Entonces yo
no estaría aquí".

"Tal vez", comienza a decir el Dr. Taylor. "¿Pero no crees que mereces vivir abiertamente como tú

mismo?" No digo nada. "¿Crees que lo que pasó fue un ataque de pánico?"

El Dr. Taylor asiente. "Sí. Eso es lo que me suena ".

"Está bien ..." Dejé escapar un largo suspiro. "¿Me crees? ¿Que eran ellos?

"Sí, Ben."
“¿Por qué iban a aparecer? ¿Después de todo eso?"

"Bueno, no quiero darles ningún crédito, pero tal vez se hayan dado cuenta de su error". "Parece

un poco tarde para eso", le digo.

El Dr. Taylor asiente lentamente. "Eso es lo que hace".

Nathan no me ruega que vuelva a almorzar con él durante el resto de la semana, pero lo hago de todos modos.
Sophie y Meleika son agradables, y actúan como si me conocieran desde hace años en lugar de solo unos días. Pero
cuanto más nos acercamos al fin de semana, más me preocupo por dar clases particulares a Nathan.

No es la tutoría real lo que me preocupa. Creo que es más que solo seremos nosotros dos de nuevo.
No debería asustarme. Hemos estado solos antes. O tal vez sea porque no sé dónde quiere hacer esto.
No puede ir a la casa de Hannah, y la idea de ir a la suya, donde probablemente estarán sus padres, da
miedo.

No tengo idea de lo que voy a hacer, así que le envío un mensaje de texto a la única persona que podría
darme una respuesta sencilla.

Yo: Entonces necesito un consejo.

Excepto que Mariam debe estar ocupada, porque he estado esperando su respuesta durante
algunas horas. Incluso voy a la cocina a buscar una bolsa de Doritos, menos porque tengo hambre y
más porque solo quiero hacer algo.

¡Estoy a punto de rendirme antes de que la computadora portátil haga el

sonido! Mariam: ¿Qué pasa, ranúnculo?

Yo: es un niño.

Mariam: ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhh

Yo: no, no así!

Mariam: Bueno, empieza desde el principio.

Yo: Él es quien me mostró la escuela. Mariam: ¿Nathan?

¿Ese tipo del que me hablabas?

Yo: si

Me siento mal por desahogarme con Nathan a sus espaldas, especialmente porque no ha sido más que amable
conmigo. Pero Mariam siempre está dispuesta a escuchar mis peroratas, sin importar el tema. Una vez pasamos
todo el día discutiendo de un lado a otro en contra de la necesidad de generar robots en Star Wars.

Mariam: Suena muy bien tbh Yo: A

veces es una falta

Mariam: Entonces, ¿cuál es el problema ??? Yo:

me ofrecí a darle clases particulares.

Mariam: ¿Y ????

Yo: Realmente no lo sé ...

Yo: No puede venir aquí, ni siquiera sabe que vivo con Hannah. Mariam: ¿Y

no quieres ir a su casa?

Yo: Me pone nervioso.

Mariam: Comprensible.

Mariam: Bueno, ¿y si salieras? ¿Tienes algo de almuerzo o café o algo? Vaya a un lugar público.

Yo: No lo sé, esta es la primera vez que hago algo como esto… Mariam:

¿Tus padres no te dejaron salir con amigos?

Yo: Lo harían ... pero nadie quería estar a mi alrededor.

Siempre fui visto como ese niño “raro”. El que era demasiado callado y nunca quiso pasar el rato con los
niños en el patio de recreo. Esa reputación me siguió en la escuela secundaria y hasta que dejé Wayne
High.

Mariam: eso apesta, conozco demasiado bien la

sensación Yo: ¿Por qué estoy tan asustada?

Mariam: Has pasado por mucho, Benji, quiero decir, el último mes ha sido duro para ti, está bien
estar asustado o preocupado.
Yo: Pero es solo un niño. Y no lo sé… Yo: Parece

demasiado agradable para odiar lo que soy.

Mariam: Créeme cariño, los chicos dan miedo. Viví con dos de ellos y salí con tres. Y has visto Twitter,
¿verdad? Un pozo negro.

Está bien, eso me hace reír. Por eso siempre voy a Mariam. Por lo general, pueden hacerme sentir
mejor, sin importar cuán estresado esté por algo.

Mariam: Pero este tipo Nathan parece un buen tipo. Y no uno de esos autoproclamados buenos o lo que
sea que se quita el sombrero con una dama.

Yo quizas…

Mariam: ¿De verdad quieres pasar el rato con él? Yo: Si.

Él es agradable.

Mariam: Creo que te lo debes a ti misma. Hacer amigos es difícil, pero tener a alguien de tu edad puede ayudar.
Incluso si él no sabe exactamente por lo que estás pasando, ambos conocen ese sentimiento. Nunca he conocido a
un solo adolescente que lo tenga todo junto.

Mariam: Y por mucho que amo mi título como tu mejor amiga, hay mucho que puedo hacer cuando somos
un país aparte el uno del otro.

Yo: ¿Cómo te volviste tan inteligente, Mariam?

Mariam: No me gradué de Berkeley con un 4.0 por nada. Yo:

Gracias.

Me doy la vuelta y agarro mi teléfono de mi mesita de noche. Nathan lo robó ayer en el almuerzo, así que ahora hay
una selfie en primer plano de los dos como fondo. De hecho, estoy bastante seguro de que el rollo de mi cámara
ahora tiene incluso un 60 por ciento de fotos de referencia, un 40 por ciento de selfies de Nathan.

Todavía no confirmamos nada sobre la tutoría, y ni siquiera estoy seguro de que recuerde lo que
acordamos. Oh Dios, ¿qué pasa si no se acuerda, y le envío un mensaje de texto de la nada y no
tiene idea de lo que estoy hablando?

¿O qué pasa si ya no quiere que le enseñe más? No estoy seguro de qué podría ser peor. Yo:

¿Todavía estás listo para mañana?

Presiono enviar antes de poder eliminar el mensaje y vuelvo a ver este tutorial de YouTube sobre pinceladas y
cómo controlarlas mejor. La computadora portátil y mi teléfono se apagan con segundos de diferencia, ¡el
pequeño ding! haciéndome saber que Nathan me ha respondido.

Nathan: ¿Ben?

Soy un idiota. Esta es la primera vez que enviamos un mensaje de texto, por lo que no tendría mi número, lo que significa que

acaba de recibir un mensaje de texto completamente aleatorio de un número desconocido.

Nathan: Bennnnnnnnnn, ¿eres túuuuuuuuuuuuu? Yo:

Lo siento, olvidé que no tenías mi número.

Nathan: Es genial. Este es Ben De Backer, ¿verdad? ¿No es una extraña coincidencia en la que de alguna manera he
llamado la atención de dos Bens?

Yo: Eso parece estadísticamente improbable. Pero sí, este es De Backer, Ben.

Nathan: Entonces, ¿qué vamos a hacer mañana?

Yo: Tutoría, si todavía estás interesado?

Nathan: ¡Oh, cierto! Si lo necesito. La Sra. Sever nos dio este examen de práctica para hacer. ¿Solo
quieres venir a mi casa?

Leí los mensajes de Mariam en mi computadora portátil antes de responder. Realmente no sé cómo
explicarme. Oye, ¿podemos encontrarnos en algún lugar que no sea ninguna de nuestras casas?
Como si ya no fuera bastante raro.

Yo: Eso suena bien.

Presiono enviar antes de poder eliminarlo.

Nathan: KK.

Vuelvo a enviarle mensajes a Mariam en mi portátil, comprobando dos veces el nombre y el número para
no empezar a hablar de Nathan con Nathan.

Lo siento. Le envié un mensaje de texto a Nathan, quiere reunirse en su

casa ... Mariam: ¿Lo harás?

Yo: Ya dije que sí.

Mariam: ¡¡¡Yay !!! ¡¡¡Estoy tan orgulloso de ti Benji !!!!

Mariam: ¿Ves lo que pasa cuando escuchas a tus mayores? Yo:

Lo siento, olvidé que eres un abuelo total.

Mariam: ¡Y no lo olvides!

Sin embargo, no siento que deba estar celebrando en este momento. Mi teléfono suena de nuevo y hay una
notificación en la parte superior de la pantalla. Otro mensaje de Nathan.

Mariam: Está bien, tengo que salir. Fin de semana

agitado. Yo: Kay, gracias por la ayuda.

Mariam: Para qué estoy aquí;)

Cierro el portátil y lo dejo al pie de la cama. Nathan:

Entonces, ¿qué estás haciendo?

Mi corazón se aprieta un poco. Pensé que habíamos terminado, pero supongo que no. Quizás enviar mensajes de texto sea más fácil. Yo:

Nada, acostado en la cama.

No añado que actualmente estoy digiriendo más polvo de rancho frío del que probablemente debería hacer

cualquiera. Nathan: ¿Qué llevas puesto?)

Trago todo mal, y es casi como si hubiera estado tragando cuchillos en lugar de un puñado de
Doritos.

Nathan: ¡¡¡jk jk, bromeando !!!

Envía este último unos segundos después. Me pregunto si se da cuenta de que casi me da un
infarto.

Yo: no hagas eso. Por favor.

Nathan: Está bien, lo prometo. Incluso la promesa de Pinky.

Yo: Lo siento ... Promesa de Pinky.

Nathan: Es mi culpa, mis dedos son tan malos como mi boca jajaja.

Nathan: Me acabo de dar cuenta de cómo sonaba eso. De nuevo, mi mal.

Escribo un rápido "jajaja", aunque no tengo ganas de reír.

Ni siquiera es que lo que está diciendo sea asqueroso ni nada. No odio la idea de besar a alguien, o
incluso tener sexo con él. Pero hay cosas sobre mi cuerpo ... cosas que todavía no he terminado. Es
difícil de describir.

Nathan: ¿Todavía estás ahí?

Yo: Sí, lo siento, me distraje. Nathan: Es

genial lol, conozco la sensación. Yo: Si.

¿Así que en qué andas?

Nathan: Tratando de estudiar, al menos un poco antes de la semana que viene. Yo:

Probablemente debería hacer eso también ...

Tengo un examen de Calc y un examen de inglés, además de un ensayo sobre Chaucer y un laboratorio
para prepararme en Química. Todo en una semana. Es como si Thomas, la Sra. Williams y la Sra. Kurtz se
reunieran para ver qué me llevaría a la ruptura emocional más rápida. La broma es de ellos, porque ya sé
que no tomará mucho.

Nathan: Al menos en realidad solo tienes 3 clases, volvería a matar por Arte. Yo:

Cierto, supongo.

El arte no es un paseo por el parque, pero definitivamente es más fácil en comparación con otras

clases. Yo: Oye, ¿estarán tus padres allí mañana?

Probablemente la forma más incómoda de hacer esa pregunta, pero quiero estar preparado. Por qué, no estoy
seguro.

Nathan: No, van a ver a mi primo en una feria de ciencias, aparentemente es algo que dura todo el
día.

Yo: Oh

Nathan: ¿Por qué? ¿Quieres conocerlos?

Yo: Oh no.

Mierda. Bien podría poner mi pie en mi boca. Sería más fácil que esto. Yo: Lo siento, quise

decir ...

Yo: Quise decir que no tenía que conocerlos.

Yo: No es que no quisiera conocerlos. Yo:

me callaré ahora

Nathan: lmao me estoy muriendo

Agrega algunos emojis. Los que se ríen tanto están llorando. Yo: uf, lo siento.

Iré a enterrarme ahora

Nathan: Vamos, no hagas eso.

Nathan: No me prives de esa cara tuya. Es mi única alegría en ese miserable lugar.

Agarro mi teléfono, esforzándome por no pensar en lo que se supone que significa. Pero una parte de mí no
puede resistirse a preguntarme qué se supone que significa eso.

Nathan: Oye, ¿cuál es tu dirección? Te pasaré mañana.

Y ahora estaré en un auto, a solas con él. Estupendo. Escribo la dirección y presiono

enviar. Nathan: Está bien, no vas a creer esta mierda.

Nathan: Pero somos vecinos. Yo:

¿De verdad?

Nathan: ¿Estás en 337 Sycamore? Tengo 341 años.

Me acerco a la ventana y abro las cortinas. Realmente no puedo ver su casa, pero creo que es la de
ladrillo por la que Thomas y yo pasamos cuando vamos a la escuela.

Nathan: Pequeño mundo.

Si. Mundo pequeño.

Yo: Genial. Me voy a desmayar. ¿Deberíamos ir mañana al mediodía?

Nathan: Sí, ¿quieres que te recoja?

Yo: Está bien, ni siquiera tomará tres minutos

Nathan: No me importa ...

Yo: ¿Hablas en serio? Es como dos casas de distancia.

Nathan: Está bien, pero que nunca se diga que no soy nada menos que un caballero. Yo:

notado. ¿Dirigirás el grupo de búsqueda si me pierdo?

Nathan: ¿Estás bromeando? ¡Colgaré volantes de esa hermosa cara por toda la ciudad! Casi

puedo imaginarme su sonrisa.

Yo: Es bueno saberlo, me voy a la cama ahora.

Nathan: ¡Que duermas bien!

Antes de enchufar mi teléfono, retrocedo a través de nuestra conversación. ¿Cree que soy guapo? No,
no necesito pensar en eso. Probablemente solo estaba bromeando o algo así. Suspiro y alcanzo el suelo
por mi cargador, arrastrándome bajo las sábanas y tratando de no sentirme nerviosa por cómo voy a
enseñar a Nathan Allan mañana.
He pasado por la casa de Nathan casi todos los días desde que llegué a la de Hannah. Y ni siquiera lo supe.

"Bonito lugar", me digo a mí mismo, subiendo lentamente los escalones de la puerta principal, preguntándome si realmente es

demasiado tarde para intentar correr a casa y evitar todo esto.

No. Puedo hacer esto.

Toco la puerta de color burdeos un par de veces, y hay un ladrido fuerte en algún lugar de la casa, y
luego el sonido de pasos. Nathan abre la puerta lentamente, dejándola abierta lo suficiente para
que pueda ver uno de sus ojos y parte de su boca. "¡Oye!"

"¿Debería preguntar?"

“Está bien, solo para advertirte, mi perro, Ryder, está adentro. No muerde, pero le encanta la compañía y
tratará de abrazarte ".

"Está bien. Me gustan los perros. ¿De qué clase es él?

"¡Ryder, vuelve!" Puedo escuchar a Nathan luchando con Ryder detrás de la puerta. "Golden
retriever". Nathan me abre la puerta. "Vamos, debería estar bien".

Lo sigo a la casa, y no hay ni un segundo antes de que Ryder vaya directo hacia mí, olfateando mis
jeans y saltando sobre sus patas traseras para golpearme con sus patas delanteras. Lo siguiente que
sé es que estoy de culo, golpeando los pisos de madera y Ryder lamiendo mi cara.

"¡Ryder, no!"
"Está bien." Le froto detrás de las orejas. Ryder tiene esos enormes ojos marrones que hacen que sea imposible
enfadarse con él. "Me gustan los besos." Inmediatamente me doy cuenta de lo que acabo de decir y la sangre se me
sube a las mejillas. "De perros, quiero decir". ¿Podría ser más incómodo?

“Es totalmente descarado. Deberías saberlo mejor a estas alturas, ¿no es así, chico? Nathan le pregunta.

Ryder mira a Nathan antes de darme una bocanada de aliento caliente y asqueroso en mi cara.

"Oye, ¿quieres salir?" La voz de Nathan cambia de seria a esa falsa emoción que usas para perros y
bebés.

Ryder levanta las piernas, rebotando hacia arriba y hacia abajo hasta la puerta trasera, esperando con impaciencia a que
Nathan finalmente abra el cristal. En el momento en que la puerta es lo suficientemente ancha, Ryder se cierra.

"Lo juro, amo a ese perro, pero es un tonto total la mayor parte del tiempo". Nathan se apresura a volver para ayudarme
a levantarme del suelo.

“Ese ha sido el caso de todos los golden retriever que conozco”. Caminamos de regreso a la puerta.

"No lo cambiaría por nada". Nathan silba, interrumpiendo la importante tarea de Ryder de rodar por
el césped. "¡Ryder, pelota!" Nathan usa su voz emocionada de nuevo.

Los oídos de Ryder se animan. Espera solo una fracción de segundo antes de comenzar a correr alrededor del patio
en un gran círculo, agarrando algo sin detenerse y llevárselo a Nathan.

Nathan agarra la pelota cubierta de baba y la arroja al rincón más alejado del patio. Ryder se fue en el momento
en que Nathan levantó su brazo, listo para atrapar la pelota antes de que incluso golpeara el suelo.

Me siento y los veo repetir esto unas cuantas veces, Ryder nunca falla en saltar y atrapar la pelota con
la boca. "Es bueno en eso", digo.

"Hemos tenido mucha práctica". Lanza la pelota perezosamente una vez más, limpiando la baba de
sus jeans. "¿Estás listo para aprender un libro?" Dice esto con lo que solo puedo describir como el peor
acento sureño que he escuchado.

"Seguro." Sigo a Nathan al interior y subiendo las escaleras, tratando de no ponerme nerviosa por el hecho de
que probablemente me estén llevando a su habitación. Intento distraerme con las fotos que cubren las paredes.
El joven Nathan es lindo. Quiero decir, el adolescente Nathan también es lindo, pero ya no tiene las mejillas
pellizcadas.

¿Y por qué estoy pensando en eso? Pensamientos

diferentes. Pensamientos diferentes.

Sus padres también se ven muy felices. Es increíblemente obvio que obtuvo su sonrisa de su madre. De hecho,
parece compartir la mayoría de sus rasgos con su madre, al menos de un vistazo. Tienen los mismos ojos, la
misma nariz, la misma sonrisa.

"Te pareces a ella, a tu mamá", le digo, deteniéndome en una foto de ellos dos en lo que supongo que es
Pascua. La gran canasta de mimbre violeta y el polo brillante que lleva Nathan son una especie de obsequios.

"Lo entiendo mucho". Él sonríe.

"¿Este es tu papá?" Señalo otra foto de un hombre mucho mayor y Nathan al timón de un barco.

"Padrastro. Mamá se casó con él cuando yo tenía unos doce años ".

"Oh." Eso explica por qué no parece estar en ninguna foto con el bebé Nathan.

"Si." Salta sobre sus talones. "Vamos, mi habitación está aquí arriba". Me lleva por el resto del camino y
por el pasillo hasta su dormitorio.

Está desordenado. No es del todo desastroso, pero hay ropa encima de todo, carteles de varias bandas y
raperos de los que nunca había oído hablar colgados en las paredes. Y hay un estante en la esquina lleno
hasta el borde de libros. Lo que no ha logrado caber en su estante o en los que están encima de su escritorio,
lo apila en su mesita de noche o en su tocador. Curiosamente, su cama está completamente hecha. "Lo
siento, debería haber pensado en limpiar". Se quita los zapatos.

"Es genial", digo, preguntándome dónde puedo sentarme. La silla de su escritorio está llena de ropa
desechada, y Nathan simplemente se deja caer en su cama, agarrando su mochila.

"Okey. Entonces, ¿qué quieres hacer primero? " Los resortes chirrían debajo de él. "El álgebra

es probablemente lo más fácil".

“Sí, 'más fácil'”, dice, haciendo las citas con los dedos. "Vamos, no seas tímido". Nathan palmea el
espacio vacío junto a él en la cama. "Aquí es donde ocurre la magia".

"¿Eres más un tipo de conejo con sombrero, o haces trucos de cartas?" Pregunto.

"Oh, chico gracioso". Nathan busca su libro de texto de álgebra.

"Sí, gracioso". Intento forzar una risa, pero ni siquiera yo puedo creerlo. Cada "niño" o "él" ha sido como
una puñalada en el estómago. Y por alguna razón, duele más cuando viene de él. Incluso peor que
cuando mamá o papá me llamaron su "hijo" o su "niño".
"Está bien, entonces, la Sra. Sever dijo que la prueba cubriría estos dos capítulos". Nathan me muestra la parte de
su libro de texto.

"Entonces, ¿cuánto necesitas revisar?"

"Todo ello."

"Ah, vale. Guau. Bueno, sigamos adelante y comencemos ".

Nathan no está totalmente desesperado, y no estoy seguro de por qué cree que lo está. Hay algunas ocasiones en
las que se equivoca en una ecuación o recuerda mal el orden de algo, pero no es una causa perdida. Intento
recordar todas las formas en que he recordado las decenas de fórmulas a lo largo de los años, rimas o canciones o
siglas.

"¿Cómo recuerdas todo esto?" me pregunta.

"No lo sé". Siempre he sido bueno en matemáticas. "Es algo fácil". Hojeo su paquete de revisión de nuevo.
"Dice que hay una prueba de práctica en línea que puede realizar y obtendrá diez puntos extra en la
prueba".

Nathan toma su computadora portátil y escribe el sitio web. "Las matemáticas deberían ser ilegales".

"No está tan mal."

"Dice usted". Cuando se le pregunta por su escuela, elige "North Wake High School", escribe su identificación de
estudiante y presiona el gran botón azul de inicio que se encuentra debajo. "Mierda", susurra en voz baja
después de leer la primera pregunta.

"Mirar." Agarro su cuaderno y hojeo una hoja vacía. "Aquí, resuélvelo". Lo veo copiar el problema,
abriéndose camino cuidadosamente a través de él. "Recuerda mover eso", agrego.

"¿Allí?" Me muestra su trabajo.

"Escríbalo, vea si está bien", digo, aunque sé que lo tiene.

El sitio web le da un pequeño "¡Buen trabajo!" antes de pasar a la siguiente pregunta. "Jesús, ¿cuánto tiempo dura
este cuestionario?"

Cojo mi bolso al pie de su cama. "Has hecho una pregunta, deja de quejarte". Abro mi cuaderno de
bocetos en la página más nueva. Solo han pasado unas pocas semanas, pero ya estoy cerca de
necesitar una nueva. Las páginas sobresalen, las notas y los bocetos salen de las costuras, y solo me
quedan un puñado de páginas vacías. "Solo continúa."

"Bien, mamá". Gime, acercando la computadora portátil. "¿Qué estás dibujando?"

"No estoy seguro todavía. Te dejaré ver cuando hayas terminado ". Me doy la vuelta para poder ocultar el cuaderno
de bocetos. “Ahora, manos a la obra. Esos diez puntos serán útiles ".

"Bien, bien." Empieza a trabajar de nuevo. "Oye, ¿qué pasa con esto?" Nathan me entrega su
cuaderno y reviso su trabajo. "Las respuestas no cuadran".

Leí sus ecuaciones rápidamente. "Cerca, tienes la raíz mal aquí". El problema no es tan grave, por lo
que no tendrá que rehacer demasiado el trabajo. "Inténtalo de nuevo y debería funcionar". Le
devuelvo el cuaderno.

Deja escapar un largo suspiro y borra su trabajo. "Esto es tortura."

"Lo sé, pero estás llegando", digo, tratando de concentrarme en mi dibujo. Excepto que no puedo pensar en nada para
dibujar. Mi mente se ha quedado totalmente en blanco, no puedo imaginar nada; diablos, ni siquiera puedo pensar por
dónde se supone que debo empezar. Solo una línea, y luego otra línea. Resoplé e inclino la cabeza hacia atrás.

"¿Atascado?" Nathan pregunta sin mirarme. "Algo así

como."

“Yo también me pongo así a veces. Cuando estoy escribiendo ".

"¿Oh sí? ¿Algún consejo para salir de ahí? "

"No soy el artista aquí". Él sonríe. "¿Quizás dibujar algo a tu alrededor?"

"¿Como?"

"Eso, mi Padawan, depende de ti". Me señala con el borrador de su lápiz. "¿Alguna vez te he

dicho lo útil que eres?" Pregunto.

"No."

"Bien, porque no lo eres". No se me ocurre lo malo que puede sonar eso hasta que ya lo he dicho, pero
Nathan se está riendo.

“Tú lo preguntaste”, medio canta. Tal vez tenga razón, excepto que realmente no hay nada en esta habitación que yo sepa.
Bueno, hay una cosa. ¿Pero dibujar a Nathan sería demasiado espeluznante? Está sentado lo suficientemente quieto y hay
suficiente luz.

¿Sabes que? Atornillarlo.

Es extraño tener un Nathan que no se mueve ni habla con las manos. Él está en el meollo de la cuestión, los
engranajes en su cabeza están girando. Incluso está sacando la lengua un poco, y odio admitir que es totalmente
adorable.

De hecho, no creo que haya una imperfección. No los bultos en su barbilla, el pequeño corte en su
mejilla que supongo es por afeitarse, los leves círculos debajo de sus ojos. Todo se siente a propósito.
No creo que Nathan Allan sea capaz de tener accidentes. No parece el tipo.

Empiezo con su pose, un esqueleto. Bastante fácil, con la espalda contra la pared, ambas rodillas apoyadas
para que pueda equilibrar su cuaderno, porque está donde pertenece, en su propio entorno. Me pregunto
cómo se siente eso.

El gancho de su nariz a su boca podría ser mi parte favorita, las líneas rectas de repente se curvan hasta su boca.
Pero luego comienza a masticar la punta de su bolígrafo, y yo solo tengo que resoplar y poner los ojos en blanco.
Volveré a eso más tarde. Son sus detalles más pequeños los que serán los más difíciles de capturar. Las pecas en su
nariz, la forma de su frente, la forma en que las comisuras de sus ojos se inclinan un poco hacia abajo.

"Oye." Su voz me hace saltar. Supongo que estaba en lo profundo. "No entiendo este". Me entrega su
cuaderno. Dios, ¿cuánto tiempo estuve así?

"Solo necesitas encontrar b". Miro la pregunta. Es complicado. De hecho, realmente no estoy seguro de que deba
estar en un cuestionario de álgebra, parece tan avanzado.

"Lo entendí, Einstein, pero eso realmente no ayuda".

"Einstein estaba más interesado en la física, aunque tú no estás lejos". Me acerco más a él. "Aquí, reescribe la
ecuación con los términos logarítmicos en un lado".

"Entonces reescribe la sustitución, ¿verdad?"

"Si. Y ahora puedes resolverlo como lo harías normalmente —digo, señalando la ecuación recién
formada.

"Está bien, creo que lo tengo". Sonríe, mostrando esos hoyuelos de nuevo. Lo veo avanzar rápidamente
por el resto del problema hasta que finalmente llega a la respuesta, mostrándomela para su aprobación.

"Sí. Eso es."

"Oh Dios, hombre, podría besarte".

Mi corazón se hunde en mi pecho. "Si."

Escribe la respuesta y yo me muevo de regreso a mi lugar, agarrando mi cuaderno de bocetos antes de sentarme en él.
"Está bien, veámoslo". Nathan extiende su mano.

"¿Eh?"

Gira su computadora portátil para que pueda ver la pantalla. Hay un gran "Felicitaciones" y un "Haga clic en Enviar
para obtener crédito adicional" debajo. "Terminé el cuestionario y dijiste que me mostrarías lo que estás dibujando
cuando termine".

"Oh, realmente no es nada". No puedo mostrarle esto. Jesús, ¿y si cree que soy un acosador raro?

"UH Huh. Te llamé dos veces para que me ayudaras y estabas tan concentrado en eso que ni siquiera me
escuchaste. Así que realmente dudo que no sea nada ".

Ni siquiera me di cuenta. "Oh, mierda, lo siento".

"Es genial. Al menos sé que puedo resolver ecuaciones logarítmicas por mí mismo ". Cierra su computadora portátil y se mueve

para sentarse a mi lado. "Ahora muéstrame."

"Vas a pensar que soy raro". Me abro al dibujo.

“Bueno, ya lo eres, pero…” Se detiene cuando ve lo que he hecho. Esto es exactamente lo que temía. Lo
odia, o le asusta. Me pregunto si me gritará o hará algo peor. No creo que pueda soportar que Nathan
me odie.

“Realmente lo siento…” Comienzo, pero él me detiene.

"Ben".

"¿Qué?"

Toma el bloc de dibujo de mis manos, mirando de cerca el dibujo. “Tú me dibujaste”, dice, extendiendo
la mano hacia el dibujo como si quisiera tocarlo, pero en el último momento se detiene. Supongo que
cree que lo estropeará o algo así.

"No es tan bueno". Mi voz no es mucho más que un murmullo. En este momento, mi mente está bastante ocupada
tratando de no sonreír como una idiota. "Ni siquiera está cerca de terminar". No hay detalles en su ropa ni en sus
manos. Incluso el fondo está casi en blanco, líneas simples para completar para los carteles y fotografías en su
pared.

"Tienes que darte más crédito que eso". Empieza a trazar una mano a lo largo de su nariz. "Incluso
tienes mis pecas".

"Está bien." Me encojo de hombros.

"¿Alguna vez has pensado en mostrar tu arte?"

"¿Dónde podría hacer eso?"

"No sé. Pero la gente necesita ver tus cosas. Es asombroso." Vuelve a mirar el bloc de dibujo, mirando en
silencio. Y siento que mi corazón late con fuerza en mi pecho.
Camino por los pasillos vacíos de la escuela. Es un poco espeluznante estar aquí cuando las cosas están tranquilas. Pero
Thomas tiene que quedarse hoy después de la escuela, una reunión para los exámenes, la graduación y las vacaciones
de primavera. Realmente no puedo creer que ya sea marzo.

Iría a la sala de arte, pero se siente raro estar allí después de horas. Además, la última vez que hice eso, el
conserje se acercó a mí, y realmente no hay nada más incómodo que simplemente sentarse mientras otra
persona está limpiando, mientras haces todo lo posible por no estorbar.

Ojalá Nathan estuviera aquí para ayudar a pasar el tiempo. Le envié un mensaje de texto, pero aún no ha
respondido. Debe estar estudiando o algo así. Su examen de álgebra fue hoy, y quiero saber cómo le fue.

Hizo todo lo posible para enseñarme algunos trucos sobre el ensayo que se supone que debo entregar al final de
la semana, pero no tengo esperanzas. Algo sobre llevar las palabras de mi cerebro a la computadora. Simplemente
no está funcionando. Eso y Chaucer es realmente aburrido.

Mi mente está a un millón de millas de distancia en este momento, y no estoy prestando atención a dónde estoy caminando, así

que cuando la puerta de un aula se abre de golpe, me encuentro con alguien, lo que hace que ambos caigamos de bruces.

Realmente no puedo culpar a nadie más que a mí mismo.

"Oh Dios, lo siento mucho". Los papeles que llevaban vuelan por todas partes, y no es hasta que están todos arreglados que me

doy cuenta de que me encontré con Meleika.

"¿Ben?" Ella ya está de rodillas, luchando por recoger todo.

"Lo siento es mi culpa." Empiezo a agarrar los volantes, ignorando la nueva picadura que viene de mi coxis. Algunos
de ellos me llaman la atención. Son todos diseños diferentes, pero está claro para qué sirven.

"¡Danza de primavera!"

“Es mi culpa”, dice Meleika. "Con demasiada prisa". Ella baraja los volantes para tratar de igualarlos.
"Se suponía que iba a tener esto arriba la semana pasada, pero todavía estamos tratando de juntar
todo para el baile".

"¿No es la fiesta de graduación en dos meses?" Pregunto. "¿Por qué molestarse en planificar otro?"
"Es tradición". Meleika dice esto con tanto entusiasmo como esperaba. "¿Qué diablos estás haciendo
aquí tan tarde?"

"Esperando a Thomas".

Ella levanta una ceja. "¿Thomas?"

"Señor. Waller. Es mi cuñado. Y mi viaje a casa ". Me aseguro de elegir mis palabras con cuidado. "¿Qué
estás haciendo?"

"Tengo que colgar estos carteles por el campus". Ambos nos ponemos de pie lentamente, pero ella todavía tiene
la mirada de pánico. “Escucha, odio preguntarte, pero ¿puedes ayudarme? Stephanie me va a morder el trasero si
no se levantan mañana por la mañana ".

"Si seguro. ¿Que necesito hacer?" Supongo que cualquier cosa es mejor que caminar por el campus.

"Aquí." Meleika me pasa este enorme rollo de cinta. "Yo sostengo, tu cinta." Clava uno de los volantes contra la pared
frente a nosotros. Rápidamente rasgo las cuatro piezas y pego con cinta adhesiva cada esquina. "Eres rápido, bueno".

“Capacitado durante siete años para ser un experto en desgarradores de cinta. Me alegro de que las clases hayan valido la pena ".

Eso la hace reír, y avanzamos por el pasillo, asegurándonos de no colgar el mismo estilo de póster que
el anterior.

"Entonces, ¿vas al baile?" Pregunta Meleika, colocando otro póster. "No lo estaba

planeando".

"¿Qué? ¿Por qué no?"

“Dances aren’t really my thing.” I start ripping more pieces of tape, letting them hang ready on the
ends of my fingers.

“There’s a game too.”

“Sports and dances aren’t really my thing.”

Meleika chuckles, brushing her hair out of her face. Over the weekend, she got rid of the braids and
came back to school with huge, long curls. “I don’t really blame you, honestly. I wouldn’t go unless I had
to.”

“You have to?”

"Todos los miembros del consejo estudiantil tienen que presentarse a todos nuestros eventos, o de lo contrario no obtenemos las horas de crédito".

"Eso apesta".

"¡Tú me estás diciendo! ¿Me estoy perdiendo mis programas para ver cómo unos pasteles de carne golpean las bolas con un

palo grande? Entonces ella se detiene. "Supongo que las culatas de béisbol no son tan malas".

Mantengo la boca cerrada, pero definitivamente no discutiría con ella.

"¿Meleika?" Una voz demasiado familiar resuena por el pasillo. Nathan, por supuesto. "¡Y Ben!" Sonríe
cuando me ve. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"El está ocupado." Meleika prepara otro cartel. "Thomas tuvo

que quedarse después, para alguna reunión", digo.

"Oh." La sonrisa de Nathan cae. "Entonces, ¿por qué estás ayudando a Mel?" él pide.

"Porque es un ser humano decente que ayuda cuando se le pide, a diferencia de ti". Meleika toma un trozo de
cinta adhesiva de mis dedos y pega un volante en la frente de Nathan.

"¡Tuve que ayudar a pintar las piezas puestas!" Nathan protesta, arrancándose el papel de la cara.
Aparentemente, subestimó la fuerza de la cinta porque lo siguiente que sabemos es que se dobló siseando y
frotando ese punto en su frente. "¡Intenta decirle a Stephanie que no!" dice con los dientes apretados.

"Lo que." Meleika se cruza de brazos. “¿Qué estás haciendo aquí de todos modos? Estás pintando,
¿recuerdas?

"Señor. Madison dijo que tenías la llave de repuesto de la sala de arte. Se suponía que la Sra. Liu iba a traernos más pintura, pero

creo que está encerrado en su habitación ".

Meleika lo mira fijamente. "No tengo llave".

"Estás bromeando".

Ella niega con la cabeza. "No."

"Pero necesitamos la pintura, y nadie más tiene una llave". Nathan se frota la nuca.
"Stephanie se volverá nuclear".

"Esta Stephanie parece un trabajo", agrego.

"Honestamente, estoy sorprendido de que no haya exigido que la llamemos Su Alteza todavía", dice Nathan.
"Solo ve a buscar la llave de la Sra. Liu". Meleika sostiene otro cartel y pego las esquinas con cinta
adhesiva.

"Están en el auditorio y la puerta está cerrada". Nathan se tapa la cara con las manos.

Los gemidos de Meleika resuenan por el pasillo. “¿Qué se supone que debemos hacer entonces? No
vamos a tener otro tiempo esta semana para hacerlo ".

"Tengo una llave", le digo.

Ambos me miran como si me hubiera crecido una cabeza extra. "¿Por qué tienes una llave?" Pregunta Nathan. "Señora. Liu

me lo dio para que pudiera usar la sala de arte durante el almuerzo ".

"Estupendo." Meleika mira a Nathan. "Consigue la llave de Ben y consigue la pintura".

"Quiero decir, seguro." Cojo el llavero de mi mochila. "Pero voy contigo". "Impresionante."

"¡Oh, no me vas a deshacer!" Meleika me mira fijamente, con la boca abierta. "¡Ben!"

"Volveré, lo prometo".

"¿No confías en mí?" Nathan ya tiene mi brazo, llevándome por el pasillo.

"No estoy arriesgando nada". Dudo que la Sra. Liu esté enojada conmigo, quiero decir, es solo Nathan. Pero
nunca se sabe, y no quiero arriesgarme a perder este privilegio.

Corremos hacia el edificio de arte, comprobando dos veces cada una de las puertas. Efectivamente, los tres están
bloqueados. Miro a través de las pequeñas ventanas de vidrio, y cuatro enormes latas de pintura están ahí en el mostrador.

Abro la puerta y entro delante de Nathan, agarro las dos latas de pintura y le entrego las otras dos
a Nathan. "Vamos, necesito terminar de ayudar a Mel".

"¿Cual es tuyo?" Pregunta Nathan. Me toma un minuto darme cuenta de que está hablando de los cuadros
que la Sra. Liu ha colgado en la pared.

Quiero decirle que no tenemos tiempo, lo que me hace sentir mal, porque él no ha apoyado más que
mi arte, pero solo ha visto mis dibujos antes. Nunca mis pinturas, al menos no en la vida real.

"Ese." Señalo la pintura por goteo. "Y ese". El del cardenal está colgado al otro lado de la habitación.
"Oh." Nathan jadea, caminando directamente hacia la pintura de goteo. "Mmm …"

"¿Qué?" Pregunto. Por un breve segundo, desearía poder leer la mente. Quiero decir, eso me abriría a una
gran cantidad de problemas. Pero ahora mismo, realmente quiero saber qué está pensando Nathan.

"Simplemente ... inesperado".

¿Inesperado?

Nathan todavía luce asombrado. "¿Y éste?" Atraviesa la habitación en solo unos pasos, mirando fijamente la
del cardenal. Una parte de mí quiere ocultarlo, porque realmente no creo que se compare con el estilo de
goteo.

"Si. ¿Qué opinas?" Casi tengo miedo de preguntar. Le ha gustado todo lo que he hecho antes, pero nunca lo había
visto reaccionar de esta manera.

"¡Son grandiosos!" dice, pero algo en la forma en que lo dice parece poco Nathan. "Están bien.

Realmente no es gran cosa ”, digo. "Probablemente debería haber trabajado un poco más en eso".

"Si." Él se burla. "Bien, no te olvides de mí cuando tus cuadros cuelguen en el Louvre o algo así".

Me río un poco más fuerte de lo que pretendía. "Porque eso sucederá totalmente".

"Nunca digas nunca, De Backer". Nathan vuelve hacia mí, sus ojos rebotando entre mis dos pinturas.

"Vamos. Mel nos va a matar a los dos ". "¿Vas

al juego?" Pregunta Nathan. "Es gracioso, Mel

me preguntó lo mismo". "¿Y?"

Me encojo de hombros. “¿Béisbol y bailes? Realmente no es lo mío ".

"Sabes, la fiesta de graduación es en unos meses". Él agrega eso de la nada.

"¿Oh sí?" Es algo difícil de ignorar. El consejo estudiantil ya está tendiendo una emboscada a la gente dentro de la cafetería para

votar sobre el tema. "¿Alguna vez descansan todos?" Pregunto.

No estoy diciendo que dos bailes en tres meses parezcan excesivos, pero… “La

tradición es la tradición”, dice Nathan.

"¿Es para eso todo lo que sirve el consejo estudiantil?" Me burlo de él. "¿Planeando bailes?"

"¡Oye!" Suena enojado pero su sonrisa lo delata. “Planeamos otras cosas. Hicimos una venta de pasteles en octubre
pasado ".

"¿Hubo un baile?"

"No", dice Nathan, sonando totalmente poco convincente. "Técnicamente."

"¿Cómo se baila en una venta de pasteles?"

“Stephanie se las arregló para encontrar la manera. Entonces, ¿vas a ir?

"¿A?" Pregunto, sabiendo muy bien lo que quiere decir. "¿Al baile?"

"No lo creo."

"¿En realidad?" Su sonrisa se desvanece. ¿Está realmente

decepcionado? "Bailes", digo de nuevo.

"¿Incluso el baile de graduación?"

"Incluso el baile de graduación", repito. "Yo tampoco fui el año pasado".

Caminamos todo el camino a través del campus hasta el gimnasio, donde hay un grupo de mis
compañeros de clase corriendo, haciendo todo lo posible por seguir las órdenes de la chica que está
parada en el medio con el megáfono. "¿Supongo que es Stephanie?" Digo en voz baja.

¡Nathan! Ahí tienes." Corre hacia nosotros antes de que Nathan pueda responder, mirando las latas. "¿Esa
es la pintura?"

"Bueno, Steph, no es budín de chocolate".

"Gracioso", dice, mientras agresivamente no se ríe. "Está bien, ustedes dos adelante y pongan manos a la obra para pintar las piezas

del escenario, las necesitamos primero".

“Oh, no estoy en…” Empiezo a decir, pero ella me calla con una mano.

“No pregunté. Te nombro miembro honorario del consejo estudiantil, te daremos horas de crédito si las
necesitas. Ahora, manos a la obra ". Stephanie señala los grandes paneles de madera apoyados en el
escenario. "¡Ahora!" grita en su megáfono cuando no corremos inmediatamente al escenario.
Stephanie casi se gana una lata de pintura vaciada en el precioso piso de su gimnasio por eso.
"Lo siento, ella puede ser un poco ..." Nathan considera sus palabras cuidadosamente. "'Abrasivo' es la palabra más bonita que me

viene a la mente".

"Meleika me va a matar". Subo la escalera corta hasta el escenario.

"Cuando se entere de que Stephanie te arrastró a esto, te perdonará, no te preocupes".

"¿Por qué están esperando hasta la semana de?" Agarro el destornillador de la caja de herramientas en
el escenario y abro la lata de pintura, alcanzando la varilla de madera.

"Estábamos más atrasados de lo que pensamos, y ahora estamos luchando". Nathan mira las tablas frente a
nosotros. "Al menos no necesitaremos estas piezas hasta el viernes".

"¿Vas a vestirte elegante el resto de la semana?" Paso el exceso de pintura en el borde de la lata y lo vierto
lentamente en una bandeja.

El tema de hoy fue simple: el orgullo de la escuela. Dondequiera que mirara, había gente vestida de
azul real y dorado. El suéter de Nathan es menos real que el azul, pero con el borde dorado en la
parte inferior, no creo que nadie lo desafíe en el tono específico.

"Sí, ¿y dónde está tu azul y dorado, amigo mío?" él pide.

"No tengo nada", le digo. Probablemente debería haberme disfrazado. Tengo la sensación de que necesitaré los puntos en
inglés.

“¿No quieres disfrazarte? El jueves de mal gusto va a ser divertido ".

"¿Jueves de mal gusto?" Lo miro.

"¡Te vistes con tu ropa más pegajosa!" "¡Por

supuesto!" Intento imitar su entusiasmo.

"¿Dónde está tu espíritu escolar?" Nathan abre la tapa de su propia lata.

"Realmente no tengo ninguno". Paso mi pincel por el azul profundo. "¿Estamos pintando todo esto?"
Pregunto.

"Sí, de arriba abajo, luego pintamos las estrellas doradas".

"Divertida." Dejé que el cepillo rodara sobre la madera. "Entonces, ¿cómo te fue con el

cuestionario?" Él se burla. "¿Cuál?"

"¿Tuviste dos hoy?"

"Sí."

"Oh, bendito sea tu corazón", digo. "¿Cómo te fue en Álgebra?"

Stephanie vuelve a gritar algo por el megáfono. Afortunadamente no está dirigido a nosotros, pero es suficiente
para hacernos saltar a los dos. Nathan simplemente pone los ojos en blanco y niega con la cabeza.

Su sonrisa lo delata. "Aprobado. Al menos, creo que lo hice ".

"Bien", le digo.

“La prueba fue más fácil de lo que pensaba. También verifiqué todo tres veces, ¡y salió igual casi toda
la prueba! "

"Te dije que podías hacerlo".

"¡Niños! ¡No estás pintando! " La voz de Stephanie vuelve a resonar por el megáfono. "Sí, sí."

Nathan la despide.

"¡Así que deja de coquetear y pinta!" ella grita.

Siento que mi cara se calienta y me vuelvo hacia adelante, concentrándome en dónde va exactamente mi cepillo. De
todos modos, ya me perdí algunos lugares. "Eso es genial, sobre tu prueba", digo.

"Te debo una, De Backer".

"Oh, tú no ... realmente ..." tartamudeo.

“Vamos, déjame tratarte. Lo que sea que quieras hacer, saldremos este fin de semana ”.

"Ya tengo planes, lo siento". Hannah había mencionado salir y hacer algunas compras. Realmente no
estaba planeando ir con ella, pero podría ser divertido.

“Ponte a pensar, porque te lo debo. A lo grande ".

"Está bien", digo, y trato de volver a la pintura, pero cada pocos segundos mis ojos se desvían hacia
abajo, y él está allí, justo en la esquina de mi visión. No quiero sonreír, pero no puedo evitarlo. Y cuando
me atrapa, Nathan levanta la vista y también sonríe.

"Entonces, ¿cómo ha sido tu semana?" es lo primero que me pregunta la Dra. Taylor cuando me siento en su oficina.
Estuve cavando en mis manos todo el camino hasta aquí. Todavía puedo contar los ocho
marcas en forma de media luna en ambas palmas. Estas sesiones se han vuelto más fáciles, cita
tras cita, pero todavía me siento mal cuando recuerdo que tengo una visita próxima.

"¿Ben?"

Finalmente miro hacia arriba, perdida en el patrón en zigzag de la blusa en blanco y negro del Dr. Taylor. "¿Si? Lo siento,
estuvo bien ".

"¿Ha ocurrido algo en particular?"

"Realmente no." Estuvieron los días temáticos y el mitin de ánimos, al que todos están obligados a ir. "Fue la
Semana del Espíritu en la escuela".

“Oh, esos son divertidos. ¿North Wake hace los días de disfraces? " “Sí,

pero realmente no hice nada. No es mi tipo de cosas ".

"Comprensible. Mi clase solía hacer todo lo posible por ese tipo de cosas ". El Dr. Taylor se ríe. "Yo
nunca entendí realmente el atractivo, pero todos parecían divertirse".

"Mmm." Realmente no sé qué decir a continuación. "¿Cómo van

las cosas con Hannah y Thomas?" Me encojo de hombros.

"Multa. Realmente no puedo quejarme ".

"¿Están mejorando con los pronombres?"

Asiento con la cabeza. Realmente no puedo recordar la última vez que tuve que corregir a ninguno de ellos.

"Quería preguntarte" —se cruza de piernas— "¿cómo te sentiste cuando Hannah se fue?"

Realmente no quiero responderle. Quiero pasar a una pregunta diferente, tal vez ignorar lo que acaba de
preguntarme. Yo se la respuesta. Lo sé desde hace diez años, pero ahora me hace sentir culpable.
¿Realmente tengo derecho a estar enojado con ella, a seguir enojado por lo que hizo, después de todo?

"I …"

"¿Ben?" El Dr. Taylor me mira.

"Estaba realmente enojado con ella",

digo. "¿Por dejarte?"

No puedo evitar sentir que esto de alguna manera volverá a Hannah. Como si hubiera un error en mi ropa o algo
así y Hannah puede escuchar cada palabra que digo desde su lugar en la sala de espera. A solo unos metros de
distancia. "Eso es más o menos lo que hizo, ¿verdad?"

"Bueno ..." La cabeza de la Dra. Taylor da un brinco. "¿Es eso lo que sentiste que sucedió?"

"Tal vez deberías preguntarle a Hannah sobre todo esto". No quiero que suene grosero, pero realmente
no quiero hablar de esto.

"Ben, puedo prometerte que no discutiré nada de lo que suceda en esta habitación con ella".

"Lo siento." Me vuelvo a clavar las uñas en las palmas de las manos, tratando de encajarlas exactamente en los mismos lugares.

"Yo ... entiendo por qué lo hizo", digo, la culpa se apodera de mí. “Y entiendo que ella realmente no podía llevarme con ella. Pero

todavía duele, ¿sabes? "

"Por supuesto." El Dr. Taylor anota algo. “Quizás no sea razonable que un estudiante universitario
asuma la responsabilidad de adoptar a su hermano menor, pero eso no invalida el daño causado.
¿Cómo te sientes por ella ahora?

"Ella lo está intentando". Me miro las manos. "¿Y no es eso lo que importa?"

"¿Eso te importa?"

Asiento con la cabeza.

"¿Puedes contarme sobre un buen momento que compartiste con tus padres?" El Dr. Taylor dice,
básicamente de la nada.

"¿Por qué?" Pregunto.

“Bueno, muchas de nuestras discusiones sobre ellos se han centrado en lo negativo, con razón, por supuesto. ¿Pero
seguramente tuviste que tener buenos momentos con ellos, a lo largo de los años? "

"Quiero decir ... sí, algo así". Froto mis palmas sobre mis rodillas. Por supuesto que tuvimos buenos
momentos. De hecho, había muchos de ellos. Momentos en los que podía olvidar lo malos que podían ser.
Donde podríamos reírnos de algo en la televisión, o bromear entre nosotros, o pasar el día fuera de casa,
simplemente disfrutando de la compañía del otro.

Tiempos en los que realmente pensé que podrían amarme por mí.

“Cuéntame sobre un buen momento que tuviste”, dice. “No tiene que ser nada grande ni
nada. Es algo agradable que recuerdas ". El Dr. Taylor sonríe.
"Bueno, en realidad no es solo un recuerdo específico", digo. “Pero mi mamá trabaja en un hospital y durante
muchos de mis veranos tenía que ir con ella a trabajar. Supongo que no confiaba en mí para estar a solas con
Hannah ".

"Me imagino que tengo miedo de la influencia de Hannah".

Me las arreglo para reír. "Probablemente. Pero mamá me dejaba ayudar. Principalmente se ocupaba del papeleo, así que
me enseñó a dónde van las cosas y cómo asegurarme de que estuvieran en el orden correcto ". Siento que una sonrisa se
apodera de mí. “Incluso me dejó triturar cosas. Esa fue mi parte favorita."

Y luego todo se detiene, y por una fracción de segundo, me siento entumecido.

"¿Ben?" El Dr. Taylor me mira.

"No es nada."

Excepto el tirón que siento en mi corazón.

Los viernes por la noche salíamos a cenar, papá veía demasiado alto sus terribles películas del Oeste u
olvidaba de qué estaba hablando a mitad de oración y mamá y yo nos reíamos de eso. Los días en que
mamá y yo trabajábamos en su jardín, volviendo a casa, quemados por el sol. Pasábamos días enteros
solos, mamá comprando algo y yo siguiéndola, haciendo bromas. "Lo siento", le digo, secándome los
ojos.

"Está bien." El Dr. Taylor empuja la caja de pañuelos, pero yo no tomo uno. No puedo estar llorando, no
por esto. "¿Quieres hablar acerca de ello?" ella pregunta.

"No."

“Es natural extrañarlos, Ben. Son tus padres, después de todo ".

"Solo ... después de lo que hicieron". Cuando pensé que podía confiar en ellos. "Pensé ... pensé que
ser su hijo sería suficiente para ellos".

"Sé que sé. Pero viviste con ellos durante dieciocho años, te criaron y parecía que te amaban ".
Entonces el Dr. Taylor se inclina hacia adelante. "¿Los amabas, Ben?"

Quiero decirle al Dr. Taylor que no, y quiero poder decirlo con confianza. No los amo, no los amo. No
después de lo que hicieron. Pero son mis padres. Se supone que debo amarlos, pase lo que pase,
¿verdad?

"¿Crees que te extrañan?"

No tengo idea. "¿Pueden ellos? Quiero decir, me echaron ".

“No significa que no te echarán de menos. Si realmente fueron ellos afuera de la casa de Hannah esa noche…
”La Dra. Taylor no termina su declaración, pero es la primera vez que la mencionan esa noche desde que se lo
conté. ¿Te sientes bien, Ben? ¿Físicamente?"

"Realmente no he estado durmiendo". Esta mañana me desperté alrededor de las dos y media, y la noche anterior
eran alrededor de las tres. Ahora es cada vez más difícil mantener los ojos abiertos durante el día. Incluso he
pensado en fingir estar enfermo algún día solo para intentar ponerme al día.

“Se acerca el final del año escolar. Las cosas pueden ponerse bastante ocupadas ".

"Si."

"¿Ha probado algún medicamento de venta libre?"

"He tomado NyQuil, pero solo funciona durante unas horas". Eso era lo único que Hannah y Thomas
tenían en su botiquín. Además, las cosas saben a culo, y no quiero que eso sea algo cotidiano.

"¿No tienes mucho gusto adquirido?" Ella se ríe. "¿Es esta la primera vez que experimenta algo
como esto?"

"Algo así como. El año pasado, cuando tuve los exámenes PSAT y los exámenes finales uno tras otro ". Froto la parte de atrás de mi

cabeza. Mi cabello se ha vuelto más largo, más largo de lo que papá me hubiera dejado crecer. "Por lo general, solo veo televisión o

dibujo hasta que es hora de despertar".

"¿Le gustaría probar la medicación?" ella pregunta.

"¿Usted puede hacer eso?"

El Dr. Taylor asiente.

"No sé." No lo había pensado mucho. No me encanta la idea personalmente; simplemente no se siente bien
para mí.

"Bueno, si es tan malo, entonces quizás deberíamos considerarlo".

"¿Sabes qué lo está causando?" Pregunto.

"Tengo una idea, sí".

"¿Y?" Dios, ¿por qué pregunto?

Ella exhala lentamente y casi parece reacia a decírmelo. "Creo que estás lidiando con la
depresión, pero para mí, la ansiedad parece ser el mayor problema".
"Oh."

“Y eso está perfectamente bien. Todo el mundo lidia con la ansiedad, Ben, es sólo

que… Termino por ella. "¿Algunas personas no saben cómo afrontarlo?"

“A veces es demasiado para manejar. Todavía estás creciendo, todavía estás resolviendo cosas, y esta es una
capa adicional de problemas. Es común que alguien de tu edad esté lidiando con este tipo de cosas. Y tu
situación ciertamente no ha ayudado a eso ".

No sé qué decir a continuación, así que dejo escapar lo primero que me viene a la mente. "Da miedo, Dr.
Taylor".

Lo sé, Ben. Sé." Ella suspira. "Pero la medicación podría ser una salida que valga la pena explorar, ¿no
crees?"

"¿Crees que te ayudará?" Pregunto.

“Realmente lo hago. Para los pacientes que padecen depresión y ansiedad, la medicación puede ser una bendición.
Podríamos hacer una prueba, ¿verás cómo te funciona? "

Asiento con la cabeza a lo largo de sus palabras. "Está bien, podemos intentarlo".
Arrugo el papel, lo arranco de mi cuaderno de bocetos y lo tiro a la papelera al otro lado de la
habitación. Se echa de menos.

Por supuesto.

"Tienes que trabajar en tus tiros libres". La Sra. Liu mira las bolas de papel que se encuentran alrededor del bote de basura.

"Los conseguiré en un segundo", digo.

"¿Atascado?" Camina hacia la pequeña estación de trabajo que yo mismo construí en la esquina de la trastienda.

"No tengo nada", digo. Las ideas están ahí, flotando, pero no puedo plasmarlas en el papel, y mucho menos
en un jodido lienzo. Y el medicamento que el Dr. Taylor me ha hecho probar me está dando sueño, lo que
no sería tan malo por la noche, pero los últimos días me ha estado afectando justo por la tarde.

"¿Que estás tratando de hacer?" Pregunta la Sra. Liu. "En

este punto, cualquier cosa".

“Honestamente, creo que podrías dejar de fumar ahora, simplemente no hacer nada. Probablemente todavía
te pasaría. " Ella se ríe. "¿Has intentado pintar algo real?"

"Eso es lo que estoy haciendo."

“Está bien, pero algo que ya sabes. Toma de tu vida, Ben ". "¿Qué

quieres decir?"

“Cuando estoy atascado, tomo una foto de mi teléfono, una que yo mismo he tomado, y empiezo a dibujarla. Por lo
general, pone en marcha mi flujo creativo. A veces, el arte necesita un folleto de instrucciones ".

"Ojalá viniera con uno a veces", murmuro.

"¡Oye!" La Sra. Liu le grita a uno de los estudiantes de primer año en el otro salón de clases. Vuelve a dejar
eso. Paganos ". Ella susurra esa última parte en voz baja. "Solo inténtalo. No es una foto que tienes en
línea, sino algo que realmente sabes ".

Quizás no sea una mala idea. Saco mi teléfono y hojeo los cientos de fotos de referencia que he
guardado. Probablemente necesite eliminar algunos de estos pronto. No hay forma de que los
necesite. Pero ¿y si lo hago?

Luego llego a esta serie de selfies de Nathan, luego más fotos, luego selfies de Nathan, luego fotos. Es
este extraño ir y venir porque cada pocas semanas, el chico siente la necesidad de robarme el teléfono
y tomarse una docena de selfies. La mayoría son de él y yo, tratando de agarrar mi teléfono. Hay
algunos de él y Meleika, o él y Sophie también, o algunos míos tomados en secreto, con la cabeza
apenas en el marco mientras me toma una foto.

Pero la mayoría son solo de él. Acerco la imagen y la miro. Sería un buen modelo. No tiene que

saberlo, ¿verdad? Ya lo he dibujado una vez antes.

Esbozo la forma de su rostro, los ángulos de sus mejillas y su barbilla, la forma de sus ojos, la forma en que su boca
se curva hacia arriba. De alguna manera tengo que combinar las fotos para obtener el ángulo correcto, pero puedo
hacerlo funcionar. Sin embargo, ni siquiera sé por dónde empezar con la pintura. Quiero hacer algo diferente.

Mi mirada capta la pintura por goteo en la pared, el desorden controlado, todos los colores mezclados.
Todavía quiero que Nathan sea parte de esto, pero no quiero que sea una recreación hiperrealista.
Podría probar esta técnica monocromática que vi en línea.

Cuando pienso en Nathan, pienso en calidez. De rojos y naranjas. Pero, sobre todo, pienso en el
amarillo. Eso parece un color tan Nathan-y. Felicidad, alegría, su optimismo, esa sonrisa.

Hago mi boceto intencionalmente áspero, agregando a la nitidez del rostro de Nathan. No me lleva más de
unos minutos. Este es el contorno, el esqueleto. Los detalles vienen después. Me toma algunos intentos
encontrar el amarillo que quiero usar para la mayor parte de su rostro, pero finalmente lo hago.

Y encuentro un ritmo, pintando con trazos amplios, cambiando entre pinceles de diferentes tamaños para llegar a
los detalles más finos. Hay mucho que puedo meter en los cuarenta y cinco minutos que me quedan, pero cuando
suena el timbre, parece que la lista se ha hecho más larga.

"Mierda." Miro a mi alrededor en busca de la Sra. Liu. No puedo parar ahora.

"¿Encontrar tu musa?" Camina hacia la trastienda, sosteniendo una pila de tarimas decoradas con pinturas
de acuarela.

"Mmh" es todo lo que puedo decir. Estoy demasiado distraído.

"Oh, vaya, Ben". No sé si se refiere al desorden o al cuadro. “Lo siento, me

metí en eso. Yo limpiaré ".

"No no no." Ella pone una mano en mi hombro. "Sigue adelante. Me encanta." "¿¿En

realidad??"

"Es fantástico. Llamaré a Thomas, le haré saber que estás trabajando ".

"¿No te importa que me quede?"

"Pssh, tengo tareas que calificar de todos modos, así que estaré aquí por un tiempo".

"No crees que es ... como ..." tartamudeo. "Es espeluznante pintarlo, ¿verdad?"

Ella se ríe. “No creo que el ego de Nathan sea tan frágil. Pero definitivamente se lo haría saber ". Luego hace una
pausa. "Quiero preguntar, ¿por qué él?"

Me encojo de hombros. "Me robó el teléfono y se tomó un montón de selfies". Le muestro la pantalla.

“Una forma extraña de venganza si alguna vez he visto una, pero bueno. Tú lo haces, chico. " La Sra. Liu me da
una palmada en el hombro. "Quería hablar contigo sobre algo".

"¿Oh?"

“Sí, todos los años hago una muestra de arte estudiantil aquí en la escuela. Me preguntaba si querría
participar ".

Hago una pausa y dejo mi cepillo. "¿Por qué yo?"

La Sra. Liu se burla. "¿Estás bromeando no?" Luego comienza a mirar las paredes. "Eres uno de mis mejores
estudiantes".

Miro mis pinturas, pero todo lo que realmente veo es cómo no se mantienen a la altura de las que las rodean. No conozco a

ninguno de los otros estudiantes de la Sra. Liu, además de algunos de los estudiantes de primer año en la otra habitación.

Pero sé con certeza que son mejores artistas que yo. Los retratos y los paisajes, los conceptos
abstractos, las esculturas. Dudo que alguna vez pueda hacer esas cosas de la forma en que lo hacen.

“No será hasta mayo, pero me gusta planificar con anticipación. Solo piénsalo, ¿de acuerdo? Asiento con la

cabeza.

"Gracias, te dejaré volver al trabajo".

Y lo hago; Me pierdo tanto en cada trazo de mis pinceles. Tengo que asegurarme de que los amarillos no se mezclen en un
desorden de color, así que me muevo de un extremo del lienzo al otro, dejando que las cosas se sequen un poco antes de
comenzar a trabajar en los detalles más pequeños.

"¿Ben?" Veo a Thomas por el rabillo del ojo, caminando por el corto pasillo entre las habitaciones.

"Aquí." Saludo sin mirarlo. "¿Casi

termino?"

"Casi." Echo un vistazo a mi teléfono. Santa mierda. Son más de las cinco. "Lo siento, no me di cuenta de que era tan tarde".

“No, es genial. Estaba preparando la prueba de la próxima semana ". Thomas camina hacia un lugar detrás de mí,
viendo la pintura en todo su esplendor amarillento. "Oh."

Thomas se detiene en seco y observo su

rostro. "Ese es Nathan". Señala el lienzo.

"Si." Me quedo mirando lo que está casi terminado, mirando los puntos que me he perdido o donde creo que he usado
el tono incorrecto. "No he terminado todavía, pero puedo dejarlo por hoy".

Hannah quiere que estemos en casa. Aparentemente ella está preparando la cena esta noche ".

Agarro mis pinturas y pinceles y empiezo a enjuagarlos en el fregadero. Con suerte, mañana podré
encontrar algo parecido al tono adecuado. Cuando miro por encima del hombro, Thomas sigue
mirando la pintura.

"¿Hay algo mal?" Pregunto.

“No, solo mirando”, dice Thomas con una sonrisa. “Me gustan los amarillos. Por alguna razón ”, comienza a
decir, pero luego hace una pausa. "No lo sé, solo grita Nathan".

"Esa fue una especie de idea". Dejo mis pinceles en la rejilla de secado y me enjuago las manos.

"¿Listo para ir?" Thomas agarra mi bolso por mí.

"Sí", le digo, echando un último vistazo a la pintura antes de apagar las luces.

"¿Se enteraron de la fiesta que Steph tendrá el viernes?" Pregunta Sophie. Estamos de vuelta en la cafetería, que era lo
suficientemente salvaje antes del juego Spring Fling, pero con solo unos pocos días para las vacaciones de primavera, los
niveles de "me importa una mierda" de todos están en su punto más bajo. Incluso los profesores no
cuidado, lo que ha llevado a la Sra. Liu a llamarme a su habitación durante otras clases para "ayudar con un
proyecto".

Lo que realmente acaba siendo un código para dejarme terminar mi pintura de Nathan. Todavía no sé
exactamente cómo o cuándo se lo voy a contar. He pasado por una docena de caminos diferentes en mi
cabeza y ninguno de ellos parece del todo correcto.

"¿Por qué demonios querríamos ir a una fiesta en casa de Steph?" Meleika apoya la cabeza en sus
manos.

Nathan toma un sorbo de una bebida deportiva de color rojo brillante. "La niña ha estado apretada durante las últimas semanas, se

merece un descanso".

“Es técnicamente para las vacaciones de primavera”, agrega Sophie. "Pero no es como si ella

necesitara una razón". “Todo lo que obtiene es PBR y vodka. Ni siquiera el buen tipo de vodka ”,

dice Meleika. Nathan se ríe. “Este es BYOB aparentemente. Quizás escuchó las quejas ".

"Genial, entonces, ¿la única forma en que obtenemos algo bueno es si lo traemos nosotros mismos?" Meleika pone los ojos en

blanco. "No gracias."

"Escuché que Todd se va", dice Sophie.

"Oh, no importa, cuenta conmigo". Meleika se ríe para sí misma. “Siempre trae algo bueno. Como que se
desperdicia en tres sorbos, es una buena cosa ".

"Todd es un idiota", dice Nathan.

“Sí, pero un idiota con un padre que no vigila su vitrina de licores”, canta Sophie. Nathan me da

un codazo. "¿Quieres ir?"

"¿Dónde?"

Sigue sonriendo. "A la fiesta."

"¿No fui invitado?"

"Eres tan lindo, Ben". Sophie escribe algo en su teléfono y mi cara se pone caliente.

"Vamos, no te disfrazaste para la Semana del Espíritu". Meleika cuenta. “No fuiste al juego, ni al baile
posterior. Al menos deberías venir a una fiesta. Relájate un poco, déjate llevar ".

“No es necesario que te inviten, simplemente asiste”, agrega Nathan.

Pongo mis manos debajo de la mesa. "Ni siquiera conozco a ninguna de estas personas".

—Bueno, Todd es un imbécil, así que considérate afortunado. Y ya has tenido el placer de conocer a
Stephanie ". Meleika se ríe demasiado fuerte. "Vamos, será divertido".

"Es una noche", continúa Sophie.

“Solo ven con nosotros. Pasaremos el rato durante media hora, y luego, si quieres, ¿nos marcharemos? Nathan hace todo lo
posible por tranquilizarme.

“Nunca antes había estado en una fiesta”, digo.

"Es básicamente una manera fácil y barata de emborracharnos y burlarnos de los blancos que creen
que tienen ritmo". Meleika se ríe.

Nathan pone los ojos en blanco antes de agregar: “Aunque tiene razón. Es el tipo de vergüenza
de segunda mano que solo obtienes al ver a la gente pelearse borracha entre sí ".

"¿Recuerdas cuando Megan y Adam empezaron a bailar y él vomitó sobre ella?" Sophie comienza a reír con tanta
fuerza que apenas alcanzo a entender el final de lo que está tratando de decir.

"Oh, dios, sí." Meleika se tapa la boca. "Ben, tienes que venir, al menos para ver qué tipo de mierda
vergonzosa sucede".

"Vamos." Nathan me da un codazo. "Media hora, eso es todo".

"Bien", digo finalmente, sabiendo que realmente no hay forma de que salga de esta. Tendré que mentirle a
Hannah, supongo. Dudo que quiera que vaya a una fiesta donde hay un montón de alcohol entre menores
de edad.

"Excelente." Meleika se frota las manos. "Te corromperemos todavía".

Parte de mí tiene esperanzas de que Nathan, Sophie y Meleika se hayan olvidado de que yo accediera a ir a la fiesta
el viernes, ya que prácticamente se han pasado la última semana discutiendo sus planes para las vacaciones de
primavera.

Sophie en realidad parece que se va a divertir más. Ella y sus padres visitarán a sus abuelos en Busan,
Corea del Sur. Meleika va a las montañas con su familia y, aparentemente, Nathan no está haciendo
nada.

Pero definitivamente no se olvidan de la fiesta. Claramente, no tengo tanta suerte. Afortunadamente, es medio día
en la escuela, así que tengo mucho tiempo para convertirme en una bola de ansiedad. Y estoy totalmente perdido
cuando se trata de elegir qué ponerme.

Quiero decir, la camisa es fácil, pero todos mis jeans se sienten demasiado holgados, mis zapatos se sienten demasiado sucios y, de

todos modos, ni siquiera sé qué es apropiado para este tipo de fiesta. ¿Qué llevaría Nathan? Probablemente pantalones ajustados y

una camisa abotonada o algo así.

Por supuesto, no hay muchas cosas en las que no se vea bien. Es totalmente una de esas personas.
¿Quién podría usar la cosa más fea del mundo y convertirla en una declaración de moda?

Realmente necesito hablar con Hannah sobre ropa nueva. Por ahora, tendré que conformarme con lo de
siempre; al menos todavía tengo algunas camisas que no tienen pintura seca.

"¿Necesitas mi tarjeta de débito?" Pregunta Hannah. Casi arruino mi tapadera antes de recordar que le dije que
saldría con Nathan esta noche. Así que no es una mentira total.

"No, solo vamos a ir a su casa". Me rasco la nariz, inclinándome para recoger mis zapatos.

"Okey." Hannah se apoya en el marco de la puerta. "¿A dónde vas realmente?" "¿Qué?" No hay

forma de que se dé cuenta de que estoy mintiendo.

“Por favor, soy tu hermana. Ahora, ¿a dónde vas realmente? "Te

dije-"

"Si, si, si. Créanme, les mentí lo suficiente a mamá y papá para saberlo ". Se sienta a mi lado en la
cama. "Así que derrame".
"Hay una fiesta".

"¿Alcohol? No me mientas ".

"Sí." Miro al suelo. "Oh,

Ben".

"Lo siento. No te enojes ".

Hannah deja escapar una risa baja, que le parece extraña. “Por favor, no estoy enojado. Soy tu hermana. Hice
cosas mucho peores cuando tenía tu edad ".

Me detengo a mí mismo de decir que lo sé.

"¿De verdad vas a beber algo?" ella pregunta. “No lo sé.

Realmente no lo había planeado ".

"¿Es Nathan?"

"No lo creo, se supone que él debe llevarnos".

Hannah me mira de pies a cabeza. “Oh, cariño. No te dejaré ir a una fiesta vestida así, vamos ". Toma
mi mano y me lleva por el pasillo hasta su habitación. "Sé que eres más alto que yo, pero mis
pantalones deberían quedarte mejor que los que sean". Señala mis jeans.

"Los compraste", discuto.

“Bueno, si hubiera sabido que irías a fiestas, habríamos ido de compras antes. ¡Tienes que verte bien
esta noche! " Hannah me deja de pie a los pies de su cama y abre las puertas corredizas de su
armario. "Recuerdo mi primera fiesta".

"¿Cómo sabes que esta es mi primera?" Pregunto.

Entonces Hannah me echa un vistazo. La ceja levantada, una especie de sonrisa de reojo. Y no puedo evitar
sentirme insultado. No me malinterpretes, esta es mi primera fiesta. Pero su falta de confianza se siente como
una bofetada en la cara.

"La camisa está bien, pero sí, los pantalones deben irse". Gira sobre sus talones y busca en su armario
durante unos segundos. "No los he usado en años". Arroja un par de jeans negros oscuros sobre la
cama. "O estos". Otro par en la cama.
Cuando termine, tengo cinco pares para probarme. "No sé nada de esto, Hannah". Me pone la pila
en las manos y me empuja hacia el baño.

"Vamos, no puede ser peor de lo que tienes".

Yo diría, pero tengo la profunda sospecha de que tiene razón. Primero opto por el par negro, ya que parecen los más
bonitos y los más "apropiados para la fiesta". Trato de no pensar en el hecho de que soy casi del mismo tamaño que mi
hermana, o que sus viejos jeans aparentemente me quedan muy bien, incluso si siento que se deslizan un poco por mis
caderas. Me miro en el espejo, concentrándome en la forma en que abrazan mis piernas. Me vuelvo, tratando de ver cómo
me queda la espalda.

"¿Hannah?" La llamo.

Abre la puerta lentamente, con los ojos cubiertos. "No estás desnudo, ¿verdad?"

"Derecha."

Su boca se abre. Mierda, Ben, tienes un trasero. ¿Cuando sucedió eso?"

Me vuelvo para intentar mirarme en el espejo, pero no consigo el ángulo correcto. Nunca pensé que mi
hermana me diría que tengo un bonito trasero.

"En serio, hombre…" Su rostro se enfría. "Lo siento. Lo siento."

Yo la miro. Al menos ella sabe que está equivocada, ¿verdad? "Está bien."

"No, no es. Lo siento."

Me encojo de hombros. Ahora no es el momento de enfadarse con ella. "¿Crees que se ven bien?"

“Sí, con la camiseta también, está bien. Solo asegúrate de que tu teléfono encaje. No recuerdo si ese es el par
con los bolsillos falsos o no ". Se inclina y recoge la pila doblada de sus otros pares. "¿Ves las maravillas que
puede hacer un par de pantalones decentes?"

"Gracias."

"No hay problema. Y, Ben, te ruego que no bebas esta noche, ¿de acuerdo? El medicamento es nuevo y no
quiero que corra ningún riesgo ".

"Prometo." No estaba planeando beber de todos modos. Leí la diminuta botella naranja probablemente un centenar de
veces, buscando en Google qué significaban las diferentes cosas. Según la mayoría de las fuentes, no es el fin del mundo
tomar una cerveza con el tipo de dosis que estoy tomando, pero aún así, prefiero no arriesgarme.

Especialmente si pudiera hacerme sentir peor de lo que ya me siento.

"Bien, solo quiero que estés a salvo".

Asenti. "Lo haremos."

"Okey." Me da un abrazo, lo que parece un movimiento extraño, y es incómodo con la pila de ropa
entre nosotros, pero la abrazo de vuelta lo mejor que puedo. “Ahora ve a divertirte. Y usa condón ”,
bromea.

"Eso es realmente asqueroso".

Pasa una mano por mi cabello. "Como sea, chico."

Regreso a mi habitación para asegurarme de tener mi billetera y mi teléfono. Para cuando salgo por la
puerta principal, Nathan ya me está esperando en el camino de entrada, allí mismo, en su brillante auto.

"Maldito chico." Baja la ventanilla del lado del conductor.

Quiero encogerme. "¿Me veo bien?"

"¡Si! Un poco caliente si no miento. Las chicas estarán encima de ti esta noche ". Me guiña un ojo y me resisto a la
parte de mi cerebro que me dice que vuelva corriendo adentro y me encierre en mi habitación por el resto de la
noche. "¿Estas listo para ir?"

"Si." Me subo al asiento del pasajero y trato de no imaginarme lo peor.

Nathan conduce el automóvil por este camino de tierra realmente largo, golpeando casi todos los baches en el camino. "Sabes que

se supone que debes evitarlos, ¿verdad?" Le pregunto después de que le pegue a otro. Llevamos tanto tiempo conduciendo que

creo que ambos estamos convencidos de que Sophie le envió un mensaje de texto a Nathan con la dirección incorrecta.

"No viste ningún giro ni nada, ¿verdad?" Nathan pregunta, ignorando mi comentario. “No

recuerdo uno,” digo.

Nathan saca su teléfono justo antes de que vea algunas luces en la distancia. "Voy a llamar a Mel".

"Esperar. ¿Tal vez ahí?"

"Vale la pena intentarlo." Nathan sigue conduciendo. El camino se curva antes de finalmente abrirse. El
patio ya está lleno de autos, las luces brillan a través de las ventanas del primer piso de la casa.
“Este parece el lugar donde un grupo de adolescentes es asesinado,” digo, mirándolo a través del
parabrisas. Nathan resopla mientras se detiene al final de una larga fila de autos. "¿Media hora?" Lo
miro.

Incluso desde aquí puedo ver la multitud reunida en el porche delantero. La gente ya parece borracha y
son apenas las ocho y media.

"Media hora." Nathan mira el reloj en el tablero. "A las nueve, y si lo estás pasando mal, podemos irnos".

"Okey." Asiento con la cabeza.

Y sonríe de oreja a oreja.

"¡Nathan!" Meleika grita desde el otro lado del patio. Ella corre hacia nosotros, algo vagamente en
forma de botella debajo de sus brazos. "Todos lo lograron".

"Sí querido." Nathan se ríe. “Nosotros también estábamos preocupados. Pensé que tal vez nos perdimos un giro
o algo así ".

"Sí, este lugar grita la casa del asesinato", responde.

"Eso es lo que dijo Ben". Nathan me mira por encima del hombro, todavía sonriendo.

Los sigo a ambos de cerca, subiendo los escalones de la entrada de la casa con todo el entusiasmo que
puedo reunir, lo cual no dice mucho. Ya puedo sentir que mi estómago se retuerce con el ritmo del bajo, los
pisos vibran con tanta fuerza que me sorprende que las imágenes de las paredes no se caigan.

Si el porche exterior está lleno de gente, entonces el interior de la casa definitivamente está lleno a su
capacidad. En serio, no creo que ningún jefe de bomberos dejaría pasar esto, incluso si les pagara. "¿Sabes si
Sophie está aquí?" Nathan pregunta, su voz apenas se registra sobre la música.

Meleika tiene que gritar. "¡Debiera ser!"

¡Nathan! ¡Mel! " Un tipo blanco gigantesco saluda, abriéndose paso entre la multitud mientras se dirige directamente hacia
nosotros.

"Dios. Todd ya está perdido ". Meleika se vuelve hacia mí. Y luego me doy cuenta de que conozco a Todd. Bueno,
vagamente, de todos modos. Está en mi clase de inglés, pero casi solo veo la parte de atrás de su cabeza. "Voy a
buscar a Sophie, buena suerte".

"Espera, no te vayas". Intento atraparla, pero Meleika ya se ha ido.

"Oye, Todd". Nathan da un paso frente a mí, probablemente para esconder a Meleika que huye.
"Oye, Nate." Todd me mira directamente. "¿Y quien es este?" O no presta atención durante el pase de
lista, o está realmente borracho.

"Ben", Nathan responde por mí.

"¡Hey, espera! ¡Conozco a este tipo! Estamos juntos en la clase de la Sra. Williams ". Me da el puño. Supongo
que lo golpearé, pero me quedo allí, incómodo, porque mis manos se niegan a moverse. Y todo lo que digo es
"Sí".

"¿Vas a beber esta noche?" le pregunta a Nathan, indiferente a mi rechazo. "No,

conduciendo".

"¿Tú que tal?" Todd me mira. Jesús. Nunca me di cuenta de lo gigante que es este tipo. “Oh, yo

no…” empiezo a decir, pero es inútil. Todd no puede oírme por encima de la música.

"¡Oye, Megs!" Se acerca a la mesa del comedor y me señala. Una chica, aparentemente Megs, me
entrega una taza roja llena de algo que parece pipí. "Tenemos las cosas más fuertes en la cocina". Todd
me golpea la espalda, casi haciéndome dejar caer todo.

"Entonces, ¿estás bebiendo?" Pregunta Nathan.

"¿Supongo?" Me quedo mirando mi taza, llena del líquido muy parecido a la orina. No debería beberlo, sé que
no debería. No quiero en primer lugar, y todas las advertencias sobre mi medicación. Pero Todd me está
mirando, y hay un deseo burbujeando dentro de mí, casi como si tuviera que impresionarlo. Y luego veo a
Nathan, y no quiero que piense que no puedo manejar estas cosas.

Bebo lo que hay en mi taza, y necesito todo lo que tengo para no escupirlo. "Blegh, ¿qué es eso?" "¿No

es bueno?" Nathan intenta, y falla, ocultar su risa.

"¡No!" Yo grito.

Nathan todavía está haciendo todo lo posible por no reír. “Es cerveza. Inténtalo de nuevo, el primer sorbo siempre es

terrible ". Tomo otro, pero sigue igual de malo.

"¡Quizás no seas un hombre de la cerveza!" Todd brama y toma mi taza, dejándola sobre una mesa.
"¿Quieres emborracharte?"

"Realmente no."
"Vamos." Supongo que todavía no puede oírme, o simplemente está eligiendo no hacerlo. De cualquier manera, su agarre en mi

hombro es demasiado fuerte. Todd me lleva por la casa, abriéndose paso entre la apretada multitud hasta que finalmente

encontramos lo que está buscando.

La cocina está menos llena que el resto de la fiesta, tal vez porque la música no es tan fuerte. Hay una pareja
besándose en la esquina, aunque con la forma en que están juntos, parece que les gusta más el voyerismo
que cualquier otra cosa. Todos los demás están acurrucados alrededor del mostrador de la isla, charlando de
un lado a otro. Reconozco a Stephanie y a algunas personas de la cafetería y Calculus, pero eso es todo.

"¡Todos, este es Ben!" Todd nos anuncia y todos me animan, levantando sus tazas. O en algunos casos,
botellas. Pero en el segundo en que terminan de animar, vuelven a sus conversaciones, como si yo ni siquiera
estuviera aquí para empezar.

"Sé amable", dice Nathan. Hay algo extraño en su expresión, como si estuviera preocupado. "Ah, virgen de

la fiesta, ¿eh?" Pregunta Todd.

"Supongo." Dice "virgen" como si fuera algo malo.

Todd me lleva al área del mostrador cubierta con al menos tres docenas de botellas diferentes, todas
abiertas. ¿Qué tipo de animales son mis compañeros de clase?

"Bueno, no puedo tener eso, tenemos que forzarte. ¿Cuál es tu veneno?" él pide.

¿Romperme? “Estoy bien, lo prometo. Yo no-"

Sin embargo, Todd no me deja terminar. “Vamos, puedo decir que eres un hombre de gusto más refinado. Toma,
prueba esto ". Todd me entrega un pequeño vaso de chupito con un líquido rosa que está a unos tonos de Pepto.

"¿Qué es?" Pregunto, dándole vueltas en el vaso pequeño.

“Tequila de fresa”, dice Todd.

Alguien del mostrador grita: "¡Todd, creo que eso podría ser demasiado fuerte!"

"Solo inténtalo." Todd vuelve a golpearme la espalda. Realmente necesita encontrar otras formas de
mostrar afecto. "Aquí, haré uno contigo". Todd sirve su propio trago.

Toda mi investigación me dijo que mezclar una cerveza con una dosis baja de mis medicamentos no sería un gran
problema, pero sé con certeza que el tequila es más fuerte que la cerveza. Mucho más fuerte. Pero todo el mundo
me mira ahora, esperando que haga la foto. No necesito hacer esto, ¿por qué debería importarme lo que esta
gente piense de mí? Pero nuevamente está esa vergüenza, este deseo de impresionar a esta gente. Bajé el tiro y
mierda santa, se quema, y cualquier sabor dulce que implica "fresa"
definitivamente no está allí. Pero eso hace que Todd y el resto de la multitud se animen, así que supongo que
hice algo bien.

"¿Quieres otro?" Todd pregunta, ya sosteniendo dos más. "No

lo creo." Pero ya tengo otro en la mano.

"Vamos, uno más". Todd desliza su brazo alrededor de mi hombro, y nunca creo que me haya sentido
más incómodo con alguien de mi edad tan rápido.

"En serio, estoy bien". Supongo que eso es suficiente para que Todd deje el tema. O tal vez simplemente se
olvida.

“Me gusta este, Nathan. Es buena gente ". Todd se acerca y juro que podría emborracharme solo con
su aliento. Jesús, el tipo necesita una menta, como ayer.

"¿Gracias?" Medio digo, medio pregunto.

Nathan salta en un lugar despejado del mostrador. "¿Estás bien?"

"¿Supongo?"

Mi cabeza ya se siente confusa y hay un extraño calor en mi estómago. ¿Justo después de un disparo? ¿La
gente realmente paga por sentirse así?

"Entonces, chico Benny, ¿te lo estás pasando bien?" El agarre de Todd alrededor de mi cuello se aprieta, sus
palabras arrastrando las palabras. No espera mi respuesta antes de gritarle a todos los demás. "¡Esta es la
primera fiesta de Benny, todos!"

Hay algunos aplausos falsos, en realidad suenan más como vítores de lástima.

"Parece que te lo estás pasando bien". Todd me mira. "Pero no creo que te hayas visto tan bien", grita
Todd de nuevo, y tengo otra cara llena de aliento a licor. “Tengo que mostrarles los productos a las
damas, ¿verdad? Conozco el sentimiento ". Luego me da una palmada en el trasero. Necesito salir de
aquí. ¿Ha pasado ya media hora?

"Lo siento, está perdido", se disculpa Stephanie por él. Suena mejor cuando no me grita a través de un
megáfono.

"¡Tú lo sabes!" Todd no le grita a nadie en particular.

"Siento que no te he visto por la escuela, Ben", dice este chico. Debe ser uno de los amigos de Todd. Tienen el
mismo aspecto, chicos altos con cabello castaño corto y mandíbulas extrañamente fuertes. También podría
ser el menos borracho del grupo. Sin contarnos Nathan y yo.
"Me mudé aquí en enero", digo.

"Sí ... estás en mi clase de Calc", dice una chica, y parece vagamente familiar, pero no tengo ni idea
de si estamos en la misma clase o no. "Es realmente inteligente".

"Oh gracias." Mi cara se está poniendo más caliente.

“En serio, creo que tiene la calificación más alta de la clase”, agrega.

"Oh, Dios, Em." Todd comienza a reír. "Adelante, golpéalo ya, les daremos algo de privacidad a los dos".

"Mientras estamos en eso, también les daremos a usted y a su mano izquierda un poco de tiempo a solas". Em pone los
ojos en blanco y la habitación se llena de "oooos". Sin embargo, Todd parece indiferente. Simplemente toma otro trago del
mostrador y envuelve su brazo alrededor de mi hombro.

"Vamos, chico Benny, aquí tienes muy atractivo". Todd me guiña un ojo y luego mira a Em. "Y estás
recién soltera".

"Oye, um ..." Hago tapping en el bíceps de Todd, esperando que lo suelte. Pero estoy bastante seguro de que su agarre solo se aprieta.

"Todd, no puedo ..."

Respirar. No puedo respirar

"Déjalo en paz, Todd", dice alguien.

"Oh por favor. Ben, ¿no te encantaría llevar a la encantadora Emily Rodgers a una cita el próximo fin de semana?

"Yo ..." tartamudeo. "No puedo ..." En realidad, se siente imposible respirar. Y no sé si es por el
agarre de Todd, sus palabras, los pares de ojos que me miran ahora, el alcohol o alguna
combinación de todos ellos.

—Por favor, no me digas que te gustan los muchachos, Ben. Me gustas y todo eso, y estoy bien con los homosexuales,
pero no creo ... "

Necesito irme ahora mismo.

"Oye, Ben, ¿quieres ir a bailar?" Nathan salta del mostrador y, antes de que pueda responder, su brazo está
alrededor del mío. No me importa, porque esto finalmente me quita de encima a Todd. Nathan me acerca
más, llevándome fuera de la cocina y de regreso por el pasillo.

"Nathan, espera". Pero sigue arrastrándome. "Nathan". Le doy un tirón hacia atrás pero él todavía no me deja ir.
"¡Detener!" Dios, tiene un agarre fuerte. Al menos hemos dejado de movernos. "No quiero bailar", digo
finalmente, preocupada de que no me escuche.
"Oh." Él sonríe. “No hablaba en serio. Parecía que querías marcharte de allí ". Me encorvo

contra la pared. "Oh. Bueno, gracias."

"Lo siento. Si hubiera sabido que Todd estaba tan perdido, no habría dejado que te arrastrara. Cuando está borracho,
sus límites desaparecen por completo ".

"Sí, puedo decir", digo, frotándome el cuello. Estoy seguro de que la piel está roja a estas

alturas. "¿Quieres ir?"

"¿Ha pasado media hora?"

Nathan saca su teléfono. “Sabes que realmente no tienes que quedarte, ¿verdad? Todavía tenemos
diez minutos más, pero podemos irnos si quieres. No quiero que te sientas incómodo ".

"¿Podemos encontrar a Sophie o Mel?" Me froto los codos. La mayoría de la gente ha migrado a la sala de
estar, donde la música es más fuerte, pero el pasillo y el comedor también están bastante llenos.

"Si seguro." Nathan mira a su alrededor. "Probablemente estén bailando". Toma mi mano. Si lo dejo ir, hay muchas
posibilidades de que me pierda en este lugar.

Nos abrimos paso entre la multitud en la sala de estar. Aparentemente, esta es la zona de baile designada.
Pero ni Meleika ni Sophie parecen estar aquí. Sin embargo, Nathan tiene razón, hay algo en ver a otras
personas blancas que piensan que lo que están haciendo se puede llamar legalmente bailar.

Después de eso, nos dirigimos hacia el comedor, y todavía nada, pero luego los veo merodeando por
las escaleras. Meleika está justo encima de Sophie, ambas colgadas de la barandilla, ambas luciendo
aburridas.

"Parece que ustedes dos han tenido una noche difícil". Sophie se inclina hacia adelante, apoyando la cabeza en sus
brazos.

"Y ni siquiera son las nueve". Meleika se ríe, tomando un sorbo de su bebida. "Pesos ligeros".

"Tuvimos un encuentro con Todd", dice Nathan, antes de lanzar una mirada a Meleika. "Hubiera sido más
corto si alguien no nos hubiera dejado allí".

Meleika se ríe de nuevo y luego me pregunta: "¿Ducha del año o ducha del año?"

Intento reírme, pero ese sabor amargo en mi boca se ha trasladado a mi estómago. Hay algo en la
multitud que me está poniendo nervioso, la forma en que todos están presionados. ¿Y hace más
calor aquí?
Miro a Nathan, mirándolo mirar el baile, su cabeza balanceándose al ritmo. Le dice algo a Sophie, pero
la música lo ahoga. Todo el mundo se está divirtiendo mucho, y él parece que se lo está perdiendo,
como si prefiriera estar bailando con alguien, pasando un buen rato.

Y lo arruiné todo.

“Yo solo, um… voy a esperar en el auto. Ve a divertirte —le digo. Ben. ¿Estás bien?"

Pregunta Meleika. Sophie y ella me miran atentamente.

"Está bien. Yo solo ... no debería haber venido, lo siento. Estaré afuera, Nathan, cuando estés listo ".
Finalmente capto la atención de Nathan.

"¡Ben!" Puedo ver la molestia en su rostro, ese leve empujón de sus labios. No debería haber venido
aquí. Solo quería pasar un buen rato con sus amigos y voy a hacer que se vaya temprano.

"Lo siento lo siento." Empujo a través del baile y la apretada multitud, murmurando disculpas a medida que avanzo.
Espero poder encontrar el camino de regreso afuera.

Ben, espera. Nathan agarra mi mano de nuevo, pero la retiro. “Escucha,

ve a pasar un buen rato, ¿de acuerdo? Esperaré junto al coche ".

"¡Ben!" dice de nuevo, más desesperado de lo que jamás le he oído sonar. Corro por el pasillo,
empujando a la multitud.

"¡Oye!" alguien grita.

"Lo siento, lo siento", le digo, tratando de llegar a la puerta. Dios, está ardiendo aquí dentro. Los pasillos se
sienten como si se estuvieran cerrando sobre mí. Solo necesito salir. Solo sal, y todo estará bien.

"¡Ben!" Nathan grita, sonando a millas de distancia esta vez.

Mis manos finalmente encuentran una manija de la puerta y la empujo, casi colapsando en el aire fresco de la
noche. Me agarro a la barandilla; más gente me mira fijamente cuando paso junto a ellos. Sigo sin saber si estoy en
la parte delantera o trasera de la casa, pero no me importa.

Ya no estoy adentro; eso es lo importante.

"¿Vas a estar enfermo, hombre?" alguien me pregunta. "Si tienes que vomitar, al menos hazlo en los arbustos".

"No soy un hombre", susurro en voz baja, doblando la esquina. Este lado del porche está desierto,
afortunadamente. Tengo arcadas, colgándome de la barandilla. No hay nada en mi estomago mas que
ese tequila repugnante, pero amenaza con surgir de todos modos. Ni siquiera fue tanto, ¿verdad? Pero eso no
es todo.

No, esto se siente como otra cosa, como esa noche que vi su auto. Mierda.

Ahora no.

El Dr. Taylor confirmó que fue un ataque de pánico y trató de enseñarme formas de afrontarlo. Vaya a un lugar tranquilo
si puedo, cierre los ojos, trate de respirar. Hago todo lo posible por recordar el consejo del Dr. Taylor, pero todo está tan
lleno de gente y con mucha niebla.

Sólo respira.

"Solo respira", digo en voz alta. "Respirar." Tomo el aire de la noche por la nariz y lo sostengo durante diez
segundos antes de exhalar por la boca. Vamos, Ben, no te asustes, por favor. Ahora no ”, me digo a mí
mismo.

"Ben, ¿estás bien?" Es Nathan.

"Solo porfavor." Ni siquiera sé lo que estoy tratando de preguntarle. Paso una mano por mi cabello, mis palmas
sudorosas. Cristo, probablemente parezca la muerte.

"¿Ben?" Me pone la mano en la espalda y lo juro, casi me pongo enferma allí mismo.

"Por favor, no me toques ahora mismo, ¿de acuerdo?" Suena más como un gruñido de lo que quiero.

Nathan retira su mano, yendo al lugar vacío en la barandilla a mi lado. "Lo siento", digo. "Yo sólo ..."
Simplemente no puedo conseguir un pensamiento completo de mi cerebro a mi boca.

“¿Fueron las cosas que bebiste? ¿Necesitas un poco de agua?

Niego con la cabeza demasiado rápido. "No fueron las bebidas". Mi pecho palpita por un segundo. Estoy librando una
batalla perdida aquí.

"¿Está seguro? ¿Puedes moverte?"

"Sólo dame un minuto, ¿por favor?"

"Claro, sí". Él retrocede.

Joder, respira, solo respira. Cierro los ojos y me llevo las manos a la frente. No llores, no llores. Siento
ese calor familiar detrás de mis ojos y ese dolor en mi mandíbula.

Finalmente me las arreglo para escupir algo. "Lo siento."

"Está bien, tómate tu tiempo".

"¿Podemos ir?"

"Sí, por supuesto." Me alcanza de nuevo, pero se detiene en seco. "¿Puedo tocarte?" Asiento con la

cabeza. "Lo siento, solo ..."

“No, está bien. Vamos."

La mano en mi espalda ya no me da ganas de vomitar. De hecho, estoy seguro de que Nathan está haciendo
la mayor parte del trabajo mientras me acompaña de regreso a su auto, llegando incluso a abrirme la puerta.

"Gracias", le digo, esperando que no intente abrocharme el cinturón de seguridad. Solo puedo soportar tanta
humillación en una noche.

Se sube al asiento del conductor, totalmente silencioso, el coche cobra vida con un rugido mientras gira el motor
y lo pone en reversa.

"¿Mel y Sophie?" Pregunto.

“Se quedarán un poco más. Les dije que te llevaría a casa ". Apoya su mano contra la parte posterior de mi
reposacabezas para poder ver detrás de nosotros.

"Oh." Maldita sea. Lo jodí. A lo grande. Nathan acelera por el camino de tierra sin decir palabra, ni siquiera la
radio para llenar el vacío entre nosotros. Uno de nosotros tiene que hablar, alguien tiene que decir algo y sé
que no seré yo.

No soy tan valiente ahora.

Le echo una mirada furtiva por el rabillo del ojo. No parece enojado, pero, de nuevo, es el Sr. Positivo, así que ni
siquiera estoy seguro de que tenga la razón para sentirse más que levemente frustrado.

"Si tomas una foto, durará más". Todavía sonríe, sin apartar la vista de la carretera. "Lo

siento." Cierro los ojos, solo los abro de nuevo para ver los árboles oscuros que pasamos.

"Quiero decir, sé que soy guapo y todo eso, pero en serio, si prefieres tener una foto, también está bien".

Toco los jeans que cubren mis rodillas, la tela apretada que se siente más sofocante ahora que
cualquier otra cosa. "Lo siento."

"Te disculpas mucho", dice con total naturalidad.

"Estoy ..." Niego mi reacción automática.

Ben, hombre, ¿estás bien? Quiero decir, sé que no puedes estar después de todo eso, pero estoy preocupado, amigo ".

"No lo estés", digo. Me siento tan cerca de ese borde, y me duele que Nathan sea el que me empuje más cerca.

"¿Por qué? Soy tu amigo. Tengo derecho a estar preocupado, ¿no crees?

"Nadie dijo que tenías que serlo".

Nathan se burla y no parece muy feliz. "Eso es algo que suelen hacer los amigos".

Él era el que quería ser mi amigo. Sigo hurgando en el lugar, pensando que tal vez pueda rascar mi
camino hasta mi piel y seguir adelante. No. Obligo los pensamientos de mi cabeza y me siento en mis
manos en su lugar.

"¿Quieres que te lleve a casa?"

“Sí, por favor” es mi primera respuesta, pero luego pienso en Hannah y su reacción. Supongo que una
mirada a mí le diría todo lo que necesitaba saber, y en el segundo en que me vea así, me apresurará a
ir a un hospital o llamará a la Dra. Taylor. "En realidad no."

"¿No?" Nathan mira hacia arriba por una fracción de segundo, antes de volver a concentrarse en la carretera.

"No. Mi hermana está ahí ".

"¿Por qué le importaría a ella?"

"Simplemente no puedo ir allí ahora mismo". Puede que haya demasiadas preguntas. Por ejemplo, por
qué vivo con mi hermana y su esposo, o por qué no hay fotos de mis padres en las paredes. Y luego esa
culpa familiar se instala en mi estómago.

Debería decírselo.

"Está bien, ¿a dónde quieres ir?"

"Yo ... no lo sé".

“Mis padres no están en casa, no estarán hasta más tarde. Podemos ir a mi casa ".

Cualquier otro día, este pensamiento me habría aterrorizado. Pero en lugar de eso, asiento con la cabeza, sabiendo que en este

momento, la casa de Nathan Allan es el único lugar para mí.

"¿Puedo mostrarte algo?" Pregunta Nathan.

Estamos en su patio trasero, lanzando la pelota para Ryder nuevamente. Sigue cambiando entre nosotros
dos, devolviéndole la pelota a Nathan y luego llevándola a mí.

Es sencillo. Fácil. Justo lo que necesito ahora mismo.

"Seguro." Lanzo la pelota de nuevo.

Nathan no espera a que Ryder lo alcance. Vuelve adentro a través de las puertas de vidrio, dejándolas
abiertas de par en par para que yo lo siga. Volvemos a subir a su habitación. Esta vez está más limpio. La
mayor parte de la ropa ha sido recogida, pero todavía hay montones de libros por todas partes, como si no
supiera qué hacer con todos ellos.

Espero que se arrastre en su cama, pero no lo hace. No, en cambio, se acerca a su ventana,
abriéndola lo suficiente para que pueda pasar.

"¿Fuera de la ventana?" Pregunto.

"Si." Me sonríe antes de desaparecer en la noche. "Te dije que tenía algo que mostrarte".

"¿Y está en el techo?"

"Técnicamente." Su voz resuena en el dormitorio. "El techo tiene la mejor vista".

Asomo la cabeza afuera, insegura de cómo se supone que debo hacer esto. Hago todo lo posible para copiar cómo
se movió, poniendo un pie primero y luego preparándome para agarrar el otro. Pero estos pantalones son tan
ajustados que tengo miedo de haberme rasgado la entrepierna por un segundo. Y cuando finalmente estoy afuera,
giro algo mal y mi pie termina colgando del cristal de la ventana. Joder, así es como termina, ¿verdad? Cara primero,
diez metros en el patio trasero de Nathan. ¡Qué camino a seguir!

"Vaya, vaquero". Nathan me agarra de la mano, acercándome. “Por favor, no te caigas de mi techo.
Eso sería muy complicado de explicar a mis padres ".

"No como lo había planeado". Mi corazón tiene que ponerse al día con todo lo que me rodea, y luego me doy cuenta
de lo cerca que estamos el uno del otro. "Está bien, creo que he visto suficiente". Yo cierro mis ojos. "¿Podemos
volver adentro ahora?"
"Ni siquiera cerca." Me estabiliza. "¿Estás bien?"

Trato de acostumbrarme a estar parado en ángulo mientras también ignoro la muerte segura debajo de mí. "¿Quizás es el
alcohol?"

“Vamos, tuviste una oportunidad como hace una hora. No estás borracho ". Siento que sus manos se desvanecen antes de
que una de ellas se asiente por mi cuenta, sus largos dedos se envuelven como si pertenecieran. Miro hacia abajo y luego
vuelvo a mirarlo.

"Qué vas a-"

"De esta manera." Me lleva a este lugar entre dos de las ventanas que asoman por el techo.
Afortunadamente, esta parte es bastante plana, por lo que no es nada para navegar, incluso en la oscuridad.
Nathan se sienta como si lo hubiera hecho cientos de veces antes, y no dudo que lo haya hecho. Abre las
piernas y apoya la cabeza contra la parte donde se encuentra el ángulo más pronunciado del techo.

"Vamos." Acaricia el espacio vacío a su lado.

Hago lo que él dice, con cuidado de mirar por dónde paso. Dudo que Nathan pueda recuperarlo a tiempo para
salvarme de nuevo. "¿Es esto lo que querías mostrarme?"

"Me mostraste tu lugar tranquilo".

"¿Mi lugar tranquilo?" Descanso de la misma manera que él, con la espalda contra el techo, pero en lugar de eso meto las

piernas.

"El quad".

"Oh, eso no es realmente ..." Quiero decir, supongo que lo es, incluso si no siempre estoy solo mientras estoy allí.

“Esto es mío”, continúa. "Cuando todo se pone demasiado ruidoso o llega a ser demasiado, aquí es
donde voy". Levanta la cabeza y mira hacia el cielo. La contaminación lumínica de los rascacielos
cercanos oculta la mayoría de las estrellas, pero las que logran atravesar son tan brillantes que no te
importa.

"Es agradable", digo, ajustándome para que una teja deje de apuñalarme por la espalda.

"Mamá estuvo a punto de sufrir un infarto cuando me vio aquí por primera vez". "Tienes

que admitir que el quad es mucho más seguro".

"No puedo discutir". Cruza los brazos y se los coloca detrás de la cabeza. "Lo siento por esta noche".

"Es lo que sea, no es tu culpa".

"Pensé que sería divertido." Me encojo de

hombros.

"¿Quieres hablar de eso?"

En realidad no, pero ¿qué más hay que discutir? “Mi médico dice que son ataques de pánico. Yo ... ”Aquí
viene la verdad. Intento pensar en una mentira. Algún trauma infantil que los causa, pero realmente
no quiero mentirle a Nathan, al menos no sobre esto. "Mis padres me echaron de mi casa ..."

Se siente como la noche en que salí del armario con mamá y papá. Cuando la verdad estuvo en mi lengua durante
días, incluso semanas, esperando a que saliera hasta que me preocupé por eso. Y supe que tenía que decirlo.
Porque se suponía que todo iba a estar bien.

Nos sentamos ahí. Sé que no debería habérselo dicho, pero supongo que una parte de mí está cansada de mentirle. Al menos

sobre esto. Se siente como si el tiempo dejara de moverse, como si ahora estuviera congelado en este lugar para siempre, sin

poder escapar nunca. Silenciosamente le ruego a Nathan que diga algo, lo que sea. Rompe este silencio, por favor.

"Oh", dice finalmente después de lo que parece un siglo. "Eso realmente apesta".

"Si." De todo lo que esperaba, eso no estaba realmente en la lista.

"Eso es terrible." Veo su garganta moverse, el subir y bajar de su pecho.

Respiro hondo. “Ahora vivo con mi hermana. Está casada con Thomas, Sr. Waller. Me ayudó a entrar en
Wake ".

"¿Qué pasó?"

"Hice algo que no debería haber hecho, cometí un gran error". Y pagó el precio por ello. "¿Lo suficientemente

grande como para ser forzado a salir de tu casa?"

"Aparentemente."

"¿Todavía los amas?" Pregunta Nathan. "¿Tus padres?"

La pregunta me toma por sorpresa. "Yo ... no lo sé", le digo.

Yo no. Realmente no lo hago. Ojalá la respuesta fuera fácil, pero no lo es. ¿Cómo no amar a sus
padres? Incluso después de todo lo que hicieron, tengo problemas para decirlo en voz alta. Quizás no
los amo; tal vez ya no merecen ese amor.

Creo que podría.

Y creo que podría odiarlos también.

Una cosa que sí sé es que los extraño. No sé por qué, pero lo sé. Odio lo

que hago.

Nathan asiente con la cabeza y deja escapar un suspiro muy lento.

Puedo escucharlo moverse, ver cómo su mano se desliza detrás de su cabeza y se mueve hacia abajo rápidamente
hasta que se posa sobre la mía, y nuestros dedos se mezclan de nuevo. Ni siquiera lucho contra eso, porque por una
vez, que otra persona me toque así no me revuelve el estómago. "Nadie debería tener que pasar por eso", agrega,
como si fuera una ocurrencia tardía, pero en realidad, solo la idea de que él esté aquí es suficiente en este momento.

"¿Podemos hablar de algo mas?" Pregunto. "Por favor."

"¿Algo más?"

Solo asiento con la cabeza.

"Tengo este ensayo en inglés con el que necesito empezar".

"¿No se supone que debemos estar de descanso?"

Eso lo hace reír. “Alégrate de no haber tenido nunca a Cooper. Sin embargo, también podría tener una ventaja
".

"¿Qué pasa?"

"El crisol."

“Brujas, lapidación y ahogamiento. Tiempos divertidos."

"Señor. Cooper nos deja elegir nuestros propios temas y yo no tengo nada. Al menos no se debe hasta después del descanso ".

"Qué procrastinador", bromeo.

"Sería más fácil si hubiera un subtexto más gay".

Dejé escapar algo entre una burla y un bufido. "Casi tengo miedo de preguntar".

"En décimo grado leímos este libro sobre una pandilla de chicos, y dos de ellos estaban obviamente
enamorados, pero mi maestra rechazó mi idea de un ensayo sobre su relación".

"Siempre sofocando la creatividad". Dos chicos, ¿eh? Bueno, al menos se siente cómodo con los tipos queer.
“No puedo deletrear 'subtexto' sin 'sexo anal'”. Se ríe tan fuerte que apenas puede pronunciar las palabras,
y eso me hace reír. Y después de unos segundos ambos luchamos por recuperar el aliento, todo el tiempo,
nuestras manos nunca se separan de las de la otra.

"¿Sabes algo de astronomía?" pregunta cuando ambos nos hemos quedado totalmente callados. "No

mucho. ¿Por qué? Oh, dime que eres un total nerd de la astronomía, por favor ".

"Veamos." Nathan señala hacia el cielo y comienza a dibujar un contorno invisible. “¿Ves eso ahí? Eso
es Orion. Y si sigues el cinturón allí, te llevará directamente a Leo ". Hago todo lo posible por seguir su
patrón, pero con toda la contaminación lumínica, es casi imposible.

"Y ese es Sirius." Esboza algo más que no puedo distinguir. "¿Cómo

puedes siquiera saberlo?" Pregunto.

"Tengo un método

secreto". "¿Y eso es?"

Se inclina más cerca y susurra: "Me lo estoy inventando todo".

"Tú culo". Quiero empujarlo, pero eso requeriría la mano que está ocupando actualmente, y no hay
posibilidad de que renuncie a esto. No ahora.

"Ni siquiera creo que podría encontrar esa cosa de North Star de la que todo el mundo ha estado hablando", agrega Nathan

mientras volvemos a sentarnos. "Papá intentó enseñarme, pero en este momento estoy totalmente convencido de que es una

conspiración".

“Sí, me dijeron eso en segundo grado. Mantén la Estrella del Norte como un secreto total de un
Nathan Allan. Cosas de silencio, ¿sabes? No puedo evitar reírme.

“Bien, misterio resuelto. Eso significa que finalmente puedo dejarlo atrás ". Deja escapar un largo suspiro y
luego me mira.

El silencio nos rodea de nuevo, pero definitivamente no es del tipo malo. No sé cómo describirlo,
pero se siente cómodo. Como si no tuviéramos que decir nada ahora.

Somos suficientes el uno para el otro. Al menos en este momento.

"Gracias." Paso mi pulgar sobre la piel de su mano. Casi puedo sentir su corazón latir ahora; está golpeando
en su pecho. ¿Está realmente nervioso? Eso parece tan poco Nathan. “Gracias por esto,” digo. "Por compartir
esto conmigo".

Su boca se expande en esa sonrisa. "No hay problema."

Me levanto temprano a la mañana siguiente, porque por supuesto que sí. Ni siquiera puedo dormir hasta tarde durante las

vacaciones de primavera. Permanecer dormido ha sido cada vez más fácil, pero el Dr. Taylor me dijo que podría tomarnos algunas

semanas para ver si el medicamento está funcionando, así que tal vez me engañé pensando que el problema está desapareciendo.

Pero anoche, no sentí que la ansiedad fuera lo que me mantenía despierto. Nathan y yo nos sentamos en
su techo por lo que parecieron décadas, hasta que su teléfono comenzó a sonar, su mamá le hizo saber
que estaban de camino a casa.

Se ofreció a presentarme, pero lo rechacé. No sé, algo sobre conocer a sus padres, la forma en que
probablemente me verían como un completo extraño que ha estado solo en casa con su hijo por
quién sabe cuánto tiempo. También he estado en su casa dos veces sin su conocimiento, así que sé
que va a tener que suceder pronto. Quizás algún día junte el valor.

Todavía hace bastante frío afuera, incluso si es casi abril, así que me pongo una sudadera con capucha y pantalones de
chándal y me siento en el área cerrada del porche de Hannah y Thomas, las ventanas con mosquitero dejan entrar
suficiente aire fresco.

Mis dedos trazan mi palma, el lugar exacto donde Nathan tomó mi mano. Ese momento en el techo, es
como si supiera. Qué sabía exactamente, no tengo ni idea. Ni siquiera sé lo que significa, si se supone
que significa algo. ¿Estaba solo estando ahí para mí? ¿Soy más que un amigo? ¿Piensa en mí de esa
manera ahora, o es realmente bueno siendo él mismo? ¿O estoy mirando demasiado profundamente en
esto?

Tengo la sensación de que la última probablemente sea la respuesta correcta.

Pero también sé que me gustó mucho y que no sería tan malo si volviera a suceder.

No, se volvería demasiado complicado con Nathan. Si ni siquiera puedo hablar con él, ¿cómo puedo esperar que
sea mi novio? Están pasando demasiadas cosas en este momento, demasiado para trabajar. Además, nos
graduaremos en dos meses, y probablemente él se irá a la escuela, y yo me quedaré aquí para vivir con Hannah
hasta que finalmente encuentre un trabajo de tiempo completo y trate de ahorrar suficiente dinero para mi
propio apartamento. Nunca dejar este estado, ni el infierno, ni siquiera dejar Raleigh.

Pero puedo soñar, ¿verdad?

Retiro la mano cuando escucho que la puerta se abre.

"Te levantas temprano", dice Hannah, tomando asiento frente a mí.

"No pude dormir". Paso los dedos por mi palma vacía de nuevo. Hay un perro ladrando a lo lejos.
Me pregunto si es Ryder.

"¿Así que como estuvo tu noche?" pregunta, taza de café en mano.

"Multa." Me rasco la nuca. No puedo decirle la verdad, pero es una mentira bastante fácil. Llegaste

tarde. No festejaron demasiado, ¿verdad?

"Tomé un trago y algo que supo realmente asqueroso". "Sí,

te acostumbras".

Estuve debatiendo toda la noche si debería contarle sobre el ataque de pánico, pero al final, sé que solo causará
más preocupación. Eso es algo para decirle al Dr. Taylor, no a Hannah. "No creo que la vida de fiesta sea para mí",
trato de bromear.

Hannah deja escapar esta pequeña risa cansada, mirando hacia adelante a la línea de árboles que
separan su patio trasero del ruido de la ciudad cercana.

Ojalá pudiera decir que no ha cambiado en los diez años que hemos estado separados. Todavía un poco agresivo
sin realmente querer serlo, todavía testarudo. Ella es esas cosas, pero aparte de eso, no hay mucho que sepa sobre
ella. La diferencia de edad significaba que en realidad no éramos parte de la vida del otro. Quiero decir, ¿qué
adolescente quiere estar con su hermano menor? Tenía su propia vida, sus propios amigos, sus propios
pasatiempos. Pasaba los fines de semana fuera de casa y las noches encerrada en su habitación.

Me doy cuenta de que, por mucho que me salvó la vida, realmente no conozco a mi propia hermana. "¿Así que,

cuáles son tus planes para hoy?" eventualmente pregunta.

"Nada." Me encojo de hombros. Creo que tengo toda una semana que esperar. Una semana sin la sala de
arte, mi retrato de Nathan se quedó solo. Una semana sin Sophie ni Meleika. "¿Tú que tal?"

“Thomas finalmente se está poniendo al día con el sueño. Pero necesito ir al supermercado. ¿Quieres venir con?
Está justo al lado de un centro comercial. Tal vez podamos encontrar algo de ropa nueva mientras estamos fuera ".

“Podríamos hacer eso,” digo. Quizás esta es la oportunidad que ambos estábamos esperando. Somos mayores,
y sin mamá y papá alrededor, podría ser más fácil. Además, prefiero no tener que asaltar su armario la próxima
vez que quiera salir. No es que esté demasiado ansioso por otra fiesta, pero nunca se sabe cuándo es posible
que necesite ropa de aspecto medio decente.

“¿Quieres desayunar? Me muero de hambre ”, dice después de un minuto sin que ninguno de los dos contribuya a
la conversación.
"Sin hambre."

"Okey." Se pone de pie y vuelve a entrar. Espero hasta que escucho el clic de la puerta antes de sacar mi
teléfono. Llevo casi una semana sin hablar con Mariam. No ignorando por completo, pero en su mayoría han
sido conversaciones unilaterales. Realmente no he tenido muchas ganas de hablar en este momento.

Yo: ¡Buenos días!

Les envío un mensaje de texto por si acaso están despiertos. Solo les tomará unos segundos responder.
Deben estar trabajando en algo para estar despiertos tan pronto como estén.

Mariam: ¡hola! como estamos Yo:

Bien, te levantas temprano ...

Mariam: reuniones, planificación, edición, artículos para escribir.

Mariam: Me estoy quedando sin humo, Benji.

Yo: Vaya ...

Mariam: ¿Y tú? ¿¿¿Algo nuevo???

Yo: No realmente, la escuela me está pateando el trasero, lidiando con algunas cosas más.

No es una gran excusa, pero espero que comprendan mi silencio de radio. Mariam: ¡Ruido!

Siempre estoy preparado para algunas crisis existenciales.

Yo: Siempre es un momento divertido.

Mariam: Entonces, ¿qué tenemos en la agenda hoy?

Yo: Hannah quiere salir, hacer la compra, mirar ropa. Mariam: ¡Bien, bien!

Me froto la cara mientras considero los pros y los contras de contarle a Mariam lo de anoche, mientras mi mano se
rasca el pelo sin afeitar que acaba de asomarse a mi mandíbula. Retiro mi mano y trato de olvidarme de eso, pero sé
que no me sentiré mejor hasta que realmente me la afeite, lo que probablemente no podré hacer hasta esta noche.

Algunos de los foros que he leído decían cosas como el crecimiento del vello facial que contribuye a la
dismorfia corporal o de género. Así que fue algo divertido de aprender. No recuerdo exactamente
cuándo descubrí que todo me incomodaba. Fue solo una de esas cosas graduales, como mi cabello o mi
nariz.
Mariam: ¡jadeo! ¡Casi lo olvido! ¡No has conocido a la nueva chica! Yo:

¿Chica nueva?

Mariam me envía una selfie de ellos con una chica en una cafetería, restaurante o en algún lugar. Ambos son
realmente lindos, Mariam como siempre, su lápiz labial morado oscuro combina con su hijab. Esta chica está
besando la mejilla de Mariam, su cabello teñido de un morado similar, una sombra de ojos oscura. Parece
vagamente bruja, y me encanta.

Yo: ¡¡¡Ella es tan linda !!!

Mariam: Dios mío, ella es tan increíble. Su nombre es Shauna. como si hubiéramos salido todos los días de esta
semana. Fuimos al cine anoche y ella me tomó de la mano todo el tiempo y ¡fue PERFECTO! Como si pensara que
morí y estoy en el cielo ahora mismo, honestamente.

Yo: suena bien

Me quedo mirando sus mensajes mientras trato de imaginarme a Mariam caminando por la calle, tomando
de la mano a su nueva novia. No sé mucho sobre los padres de Mariam, pero nunca han tenido ningún
problema con que no sean binarios o pansexuales, por lo que Mariam nunca tuvo que preocuparse por
ocultar su sexualidad o su identidad a sus padres.

Espero que sepan lo afortunados que son. Por supuesto, también habían tenido más problemas de los que
les correspondía. Cuando su familia vivía en Bahréin, las cosas no eran perfectas. La familia de Mariam es
chiita, no sunita, lo que les dificulta las cosas.

Pero después de que se mudaron a Estados Unidos, las cosas solo empeoraron. Demasiadas veces Mariam me ha
hablado de personas que se ponen el hiyab o el de su madre en público o que caminan frente a ellos mientras
rezaban. Y California no es un desfile de orgullo queer las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Mariam me dijo
una vez que nunca van a ningún lado sin dos latas de gas pimienta, así que supongo que no tengo derecho a
llamarlos afortunados.

Además, está todo el lado de YouTube. Esas secciones de comentarios pueden volverse francamente
horribles.

Mariam: ¿Estás bien ???

Me quedo mirando su mensaje, pensando en cómo podría decírselo. Yo: Creo

que me gusta mucho este chico ...

Pero antes de presionar enviar, Hannah abre las puertas de vidrio y asoma la cabeza hacia afuera. “Oye,
me voy a duchar y salir. ¿Quieres venir conmigo o quedarte aquí?
Miro mi teléfono, manteniendo presionado el botón de retroceso, y veo que el mensaje se desvanece
antes de volver a mirarla. El perro que podría ser Ryder todavía ladra. "Sí, iré a prepararme".
"Este se ve bien". Hannah toma una camisa del perchero y la extiende frente a mí. “Y va con tus ojos”,
agrega.

"Sí, quizás." Lo tomo, agregando a la pila que estoy tratando de mantener en equilibrio sobre mis brazos.
Hasta ahora, me entregó algunas camisas abotonadas, tres pares de jeans y un cárdigan. Pronto hará
demasiado calor para los suéteres, pero sigue siendo bastante lindo. Barato también.

"¿Quieres probarlos?"

"Seguro." Miro a mi alrededor en busca de los camerinos, uno claramente marcado como "masculino" y el otro como

"femenino".

"Lo siento, hermano", dice Hannah, dándose cuenta de esto por primera vez.

"Es como sea." Marcho hacia el lado "masculino" y elijo una de las habitaciones vacías. Odio probarme
ropa. Además de que rara vez hay vestuarios neutrales en cuanto al género, me pongo caliente y
sudoroso, y cambiarme de ropa seis o siete veces tiende a envejecer muy rápido.

Me quedo mirando las que ha elegido Hannah. Hay una que agarramos que realmente me emociona, esta camisa
de cuello de manga corta, estampado floral brillante contra el negro. Siempre me han gustado este tipo de camisas.

El resto son colores bastante básicos. Borgoña, verde oliva y morado. No es que no aprecie lo que
Hannah está haciendo por mí, pero en el segundo en que entramos, ella se hizo cargo y se dirigió
directamente a la sección de "hombres" sin pensarlo dos veces.

Quiero decir, ya debería esperar este tipo de cosas. Todos los minoristas hacen prácticamente lo mismo.
Secciones para hombres, mujeres y niños; incluso los que tienen vestuarios neutrales no pueden escapar a la
forma en que se clasifican las cosas.

Y esto es lo que mejor me queda, supongo, con mi tipo de cuerpo y todo, pero aún así. A veces,
cuando salía con mamá, la seguía al lado de las "mujeres" de la tienda, mirando todas las opciones.
Los suéteres holgados realmente geniales, las camisetas sin mangas y los vestidos delgados y
fluidos. Era difícil no estar celoso, pero sabía que no importaba a dónde fuera, nunca podría salir
realmente vestida como quisiera.

Se supone que los niños no deben usar vestidos. Incluso si no soy un niño, incluso si la ropa no debería tener
un género. Siempre que alguien me mire, eso es todo lo que verá. Suspiro, terminando de abrochar el
camisa y arremangarse porque ya hace calor aquí, las luces demasiado brillantes colgando sobre los
techos desnudos. Me doy la vuelta en el espejo, viendo la etiqueta en mi brazo volar de un lado a otro.
Se ve bastante bien. Quizás podría guardar esto para ocasiones más especiales. No es que tenga
muchos.

Pero cuanto más miro mi cuerpo, más lo odio. Son los mismos sentimientos que tenía antes de darme cuenta de
que no soy binario. Las cosas simplemente no están donde se supone que deben estar, y siento que soy más
grande y más pequeño que yo al mismo tiempo. Como si nada cuadra.

"¿Estás bien ahí?" Pregunta Hannah. "Si."

Abro la puerta y salgo.

Ella está esperando en un banco afuera y tiene la mayor sonrisa en su rostro cuando me ve. Maldita
sea, chico. ¡Te ves bien!"

No puedo resistir una sonrisa.

"¿Crees?" "Si."

No quiero probarme los otros, pero Hannah me obliga. "¿Cuál es el punto de comprarlos si no te
quedan?"

No hago un escándalo por eso, pero cuando terminamos y ella camina hacia la otra sección de la tienda,
siento una punzada en el estómago. Están estos suéteres realmente atractivos, del tipo "dos tallas
demasiado grandes" que llegan hasta los muslos y se tragan las manos. Y son delgadas pero gruesas, por lo
que no se calientan demasiado.

"Deberías conseguir ese", le digo.

"Linda." Hannah agarra uno y lo mira antes de volver a colocarlo en el estante. "Aunque no creo que
sea yo".

Me gustaría que ella viera lo que estoy diciendo, pero nunca ha sido la mejor en eso. Quizás podría esconderlo
debajo de mi ropa, para que Hannah no se dé cuenta. Pero realmente no hay forma de pasarlo por alto,
especialmente si ella está pagando la factura de todo esto.

"¿Qué opinas?" Saca este vestido blanco brillante con lunares rojos. Nunca podría lograr algo así, pero
me gusta la idea de poder usarlo. Tal vez cómo se sentiría rozando mis piernas.

"Se ve bien", digo.

"Parece que estás pensando", dice.

"¿Eh?"

"Como si tu cerebro estuviera ocupado". Ella se ríe. Thomas dice que yo también tengo ese aspecto. Tal vez sea algo de
familia ".

"Quizás."

Ella me empuja un poco. "Entonces, ¿qué estás pensando?"

"Señora. Liu está haciendo una exhibición de arte en la escuela —digo, la excusa es fácil. No es
una desviación total; He estado pensando mucho en el programa. No creo que Hannah realmente
entienda cómo me siento por todo lo demás.

"Oh, ¿te pidió que enviaras una de tus pinturas?" "Si."

"¿Vas a hacerlo?" Me encojo de

hombros. "No estoy seguro todavía."

Hannah se burla. “Vamos, tus cosas son increíbles. ¿Por qué no lo harías?

"No sé. Supongo que estoy nervioso ". No sé por qué. Es solo un programa de estudiantes. Pero todavía
hay un manojo de nervios que siento cuando pienso en mostrar mis cosas a tanta gente.

Lo estoy pensando demasiado; Sé quien soy. Demonios, es solo un programa de estudiantes; Dudo que haya mucha
gente allí. Pero aún.

“Estoy seguro de que estará bien, Benji. Deberías enviar algo ". Hannah vuelve a mirar el vestido antes de volver a
colocarlo en el perchero, y todo lo que quiero hacer es extender la mano y agarrarlo. Luego se acerca a las pilas de
jeans apilados. “Entonces, ¿estás emocionado de estar fuera de la escuela? Debe ser agradable poder relajarse
durante unos días ".

"Si."

Agarra un par de jeans negros al final de la pila, verifica el tamaño y luego me los muestra para que los
apruebe. Asiento con la cabeza y ella las arroja en mis brazos.

"Sí, quizás."

"Te gusta el Dr. Taylor, ¿verdad?" La pregunta me toma con la guardia baja.

"Ella esta bien." Parece una pregunta extraña ya que he estado yendo al Dr. Taylor durante casi tres
meses. "¿Por qué?"
"Sólo me preguntaba. Estaba hablando con un amigo, el que me recomendó. Dijo que a veces puede ser difícil
encontrar un psiquiatra con el que pueda quedarse, especialmente en el primer intento. El Dr. Taylor fue su cuarta
opción ".

"No sabía que podías cambiar así". Hannah

me mira. "¿Quieres?"

"No no. Ella es genial." Además, no creo que pueda manejar a un médico nuevo. Empezar de nuevo, volver a
salir del armario, hablar de mamá y papá, y de Hannah, y de las cosas que ya he dejado salir al mundo.
Incluso si ese mundo solo consta de dos personas.

"¿Qué pasa con la medicación?" ella pregunta.

Me encojo de hombros. “Creo que está funcionando; Aunque no

estoy realmente seguro ". "¿Ha pensado más en ese grupo de

apoyo?" Me congelo. "¿Cómo sabes eso?"

“Había el folleto en tu tocador. Prometo que no estaba fisgoneando, solo guardaba algo de ropa y ...
bueno ... "

"Oh. Realmente no." Por favor, dime que ella no estaba revisando mis cosas. Que solo estaba
guardando calcetines o camisas que había lavado y abrió el cajón por error.

"¿Puedo hacer una pregunta?" Ella arroja el otro par de jeans que estaba mirando.

"¿Pensé que eso es lo que estabas haciendo?" Intento reírme, pero puedo sentir que mi cara se está calentando.

"Oh jaja." Ella se ríe sarcásticamente. “Pero en serio, como, ¿por qué no quieres ir? ¿No crees que
ayudaría?

"No sé."

"¿Has buscado en su sitio web o algo?"

"No." Miro a mi alrededor, estamos bastante solos en esta sección de la tienda. "Simplemente no
quiero hablar con un grupo de extraños". Eso es parte de eso, pero también es un grupo local, y no
creo que pueda soportar entrar allí y ver a alguien de la escuela.

“¿Qué tal si lo intentas solo una vez? El panfleto decía que no tienes que salir ni nada. No tienes que
hablar de por qué estás allí ".
"Realmente no quiero ir". Incluso si no hago todo el asunto de salir del armario de nuevo, tendré una
habitación llena de gente mirándome, preguntándose por qué estoy allí. ¿Y realmente tengo derecho a
participar en sus reuniones privadas si no voy a compartir nada?

"Creo que podría ayudar".

“Bueno, no creo que lo haga. ¿Podemos dejarlo por favor?

"Está bien", dice a la defensiva, y mi corazón se hunde. Suena mucho a papá en este momento. "¿Crees que
alguna vez saldrás del armario con alguien más?"

"¿Qué quieres decir?"

“Quiero decir, ¿solo estás fuera para quién? Yo, Thomas, el Dr. Taylor. Mamá y papá. ¿Crees que alguna vez saldrás
del armario con alguien más?

"¿Por que importa?" No quiero enojarme, pero tampoco aprecio cómo me está preguntando todo esto. ¿Por
qué es esto tan importante para ella?

“Era solo una pregunta”, argumenta. "Bueno,

eso depende de mí decidir, ¿de acuerdo?"

"Ben". Ella gime. "Escucha, lo siento, no quise decir eso ... Eso no fue genial de mi parte".

Yo suspiro. Estupendo. "Está bien." Agacho la cabeza y finjo mirar unos suéteres. "No, no

es." Agarra la ropa en mis brazos. "¿Quieres salir de aquí?" Como si no hubiera mañana.

"Solo si estás listo".

"Si seguro. ¿Te importa si pasamos por la tienda de

comestibles? "Esta bien." Sigo a Hannah hasta la línea de

pago. "Entonces, ¿cuándo conoceré a este niño Nathan?"

"¿Qué?" Querido Dios, deja que estas conversaciones terminen, por

favor. "Te recogió anoche, ¿verdad?"

"Sólo somos amigos."

"Bueno, no sugerí lo contrario". Hannah me da una sonrisa maliciosa. Maldita sea. "Pero si tú lo dices".
"Sí lo digo", protesto, aunque una parte de mí quiere preguntarle qué puedo hacer con Nathan.
¿Cómo deshacerme de lo que sean estos sentimientos, o cómo puedo hacer que él, posiblemente, le
guste? Porque la idea de esto es aterradora.

No.

Necesito distraerme, porque no puedo hacer esto ahora. Miro la basura que decora los estantes a lo largo de
la línea de pago. Botellas de agua, ChapStick, cosas de “As Seen on TV” y otras cosas que nadie realmente
necesita o quiere hasta que se da cuenta de que no las tiene.

Mis ojos se posan en el esmalte de uñas, todo en estos dulces colores pastel. No puedo evitar pensar
en las uñas de Sophie y Meleika, siempre impecables. Y los cientos de diseños que he visto en línea, los
innumerables tutoriales que he visto.

Es algo que siempre quise hacer. Otra cosa para agregar a la lista "Nunca podré salir así en público". Me
pregunto qué diría Hannah si solo tomara una botella y la comprara. Probablemente estaría más
interesada en saber dónde conseguí el dinero para comprarlo en primer lugar.

¿Intentaría pelear conmigo por eso? ¿O me dice que me lo quite antes de que empiecen las clases?
Como si no lo supiera ya. Pero al menos si los hiciera esta noche, eso me daría unos días, ¿verdad? No
puedo usar la ropa que quiero usar, o que creo que se ve bien, pero ¿no debería al menos poder
pintarme las malditas uñas?

"Oh, esos son lindos", dice Hannah. Ella debió haberme sorprendido

mirando. "¿Eh?" Me sacudo de mi trance. "Oh, sí, son geniales". "¿Quieres

probarlo?" Pregunta Hannah.

"¿Eh?"

“Estuviste mirándolos como cinco minutos. ¿Quieres elegir un color? " "Yo,

um ..."

Luego se ríe. "Adelante, solo cuestan cinco dólares".

¿Era tan obvio? "No, yo ..." Pierdo el hilo de mis pensamientos mirándolos a todos de nuevo.

"Escucha, si no eliges uno, lo haré yo y te ataré mientras te pinto las uñas". La mujer frente a nosotros
mira por encima del hombro. Le doy la que probablemente sea mi sonrisa más incómoda hasta que
se da la vuelta. "Vamos, elige un color".

Agarro el rosa claro y giro la botella en mi mano. Parece barato, definitivamente no es la marca de gama
alta que la mayoría de la gente elegiría, pero esta es la que más me gusta.
"¿En realidad? ¿Rosa? El azul combinaría mejor con tus ojos ". Estoy

sonriendo a mi pesar. "Me gusta el rosado."

“Tú lo haces, hermanito. Tendré que enseñarte un par de cosas sobre la elección de colores ".

Hannah no pierde el ritmo cuando llegamos a casa. Me entrega las bolsas, saca el esmalte de uñas y se
dirige directamente al pequeño baño del pasillo para agarrar una toalla, dejando que Thomas saque
todo lo demás del coche.

"¿Que estamos haciendo?" Camina como perdido y medio dormido.

"Estoy pintando las uñas de Ben", dice, luego me señala. "Sala de estar, cinco minutos".

"UM esta bien." Subo las escaleras y dejo mis maletas en mi cama. En la sala de estar, Hannah ya me está
esperando, por supuesto, sentada en el suelo frente a la mesa de café. Ha agarrado algunas cosas
adicionales, como una lima larga, una botella alta de algo transparente y dos botellas más pequeñas que
supongo que son la base y las capas superiores.

"Sentarse." Señala al otro lado de la mesa de café. "Y dame tus manos". Me arrodillo

en la alfombra y extiendo las manos. "¿Qué vas a hacer?"

"Querido hermano, voy a limar estas garras tuyas". Hace un gesto hacia mis dedos, lo que parece una
exageración, pero no discuto. Sin embargo, no son tan largos. "Y luego te ayudaré a pintarlos".

"No puede ser tan difícil".

Hannah se burla. “Está bien, me sentaré y miraré. Estoy seguro de que saldrá bien ". Primero toma mi
mano derecha. "Extiende tus dedos".

"Okey."

Hannah simplemente pone los ojos en blanco y se pone a trabajar. “Entonces, ¿de qué quieres hablar? ¿Muchachos guapos? ¿Te

gustan los chicos?

Bien. Eso fue divertido mientras duró. "Lo juro por Dios, Hannah".

"Sólo bromeo." Luego espera un momento, tal vez decidiendo si la uña de mi dedo índice está ahora
pareja o no. “Pero también algo serio. ¿Qué te gusta de todos modos? ¿Te gusta alguien?
"Sí, me gusta la gente".

"¿Personas? ¿Qué tipo de personas? "

"Gente gente."

"¿Como niños, niñas, otras personas no

binarias?" "Eso se complica un poco".

"¿En realidad?" ¿Ella sopla un poco de polvo, que no parece muy higiénico? Quiero decir, esa es mi uña
esencialmente siendo convertida en polvo. Bruto.

"Quiero decir, no soy como el jefe del comité no binario ni nada". Hannah

resopla. "Bueno, eso ya lo sé".

“No somos un comité de todos modos. Más de un culto ". Me río de mi propia broma.

"¿Es ahí donde vas todas las noches?"

"Me tienes."

Los dos nos reímos y me siento sonriendo, pero luego Hannah abre la boca de nuevo. “Pero, de verdad,
no puede ser tan complicado. ¿Puede?" Ella sopla de nuevo, mirando su obra antes de decidir comenzar
con mi otra mano.

"Es ... Sí, de alguna manera lo es".

"¿Por qué?"

No puedo decirle cuántas veces he tenido esta conversación conmigo mismo, tratando de resolverlo todo
en mi cabeza solo para nunca llegar a una conclusión.

"Porque, está bien, entonces." Respiro hondo. "Por un tiempo pensé que era gay". Vería a otros
chicos y me sentí realmente atraído por la mayoría de ellos. Pero todavía sentía que me faltaba algo.
Algo sobre mí.

Por ejemplo, quién te atrae y quién eres como persona son dos cosas totalmente diferentes. Es difícil de explicar
que no tengas confianza en tu propio cuerpo. Simplemente se siente mal, pero solo usted parece saber
realmente cómo y por qué se siente de esa manera.

"Pero eso todavía no parecía la respuesta", continúo. Porque no lo fue. Y no fue hasta que encontré los videos
de Mariam que realmente sentí que había encontrado a alguien que entendía lo que estaba sucediendo.
"Entonces, ¿qué pasa con la sexualidad?" Pregunta Hannah.

"Honestamente, todavía estoy trabajando en eso". Porque todavía me atraen las personas que se presentan más
masculinas, pero lo no binario no es algo que se pueda decir directamente, por lo que el chico de la cafetería
que creo que es lindo podría en realidad no ser binario.

Pero todavía me atrae. Y además, no tengo exactamente un género, y ser gay implica estar interesado
en el mismo género.

Como dije. Es complicado.

"Entonces, ¿ya no eres gay?"

"Esa es la pregunta del millón de dólares". Me considero bisexual. Me interesan los chicos y las personas que se
presentan más masculinas. Pero luego hay personas que argumentan que la bisexualidad es solo de dos géneros, y
que esos dos géneros tienen que ser hombres y mujeres. He escuchado ese argumento demasiadas veces, así que
he aprendido a guardármelo para mí. "Para simplificar, solo digo que soy queer, que tengo un tipo". Y
definitivamente mucho más fácil que explicar que me identifico como bisexual. Y menos control de entrada
involucrado también.

"¿Y de qué tipo sería?"

"¿Gente caliente?" Ofrezco, sabiendo a qué está tratando de llegar.

"No puedo creer que seas tan superficial", bromea. "Cállate."

"¿Alguna vez pensaste que 'heterosexual' y 'gay' serán obsoletos algún día?"

Intento reprimir una risa. "El objetivo de toda persona queer es el exterminio de las personas cis,
heterosexuales y alosexuales".

"¿Entonces esa es la agenda gay?" Hannah se ríe. "Pero no, en serio, con todo este tipo de cosas
evolucionando, sexualidades e identidades, las cosas binarias siendo desafiadas cada vez más, ¿no
sientes que las etiquetas son un poco inútiles?"

"Realmente no. Las etiquetas pueden ayudar a las personas a encontrar puntos en común, pueden ayudarlas a conectarse

consigo mismas y con otras personas ".

"Sabes mucho sobre estas cosas".

"La Internet." Y Mariam.

“No creas todo lo que lees. Pero en serio, eres un niño inteligente, Benji ". Ella me da una sonrisa
tranquila. “Está bien, hecho. Ahora que te crees un verdadero maestro del arte ”— desliza la botella de
vidrio por la mesa de madera—, puedes intentarlo primero. Todo por ti mismo."

"¿Confías en mí?" Retiro la tapa y quito el exceso de esmalte antes de ponerme a trabajar.

"Pon tu dinero dónde está tu boca." Hannah está sonriendo.

“Entonces, ¿puedo preguntarte algo? Algo personal ".

"Disparo. He hecho suficiente curiosidad por un día ".

"¿Qué pasó después de que te fuiste de casa?" Pregunto. La mano izquierda es fácil y sorprendentemente relajante.
No sé exactamente cuánto debería poner en cada dedo, pero Hannah no me ha detenido todavía, así que supongo
que es suficiente.

“Solicité algunas becas de las que nunca les conté a mamá y papá. Uno de ellos era para el estado, no un viaje
completo, pero lo suficiente para que me pusiera de pie. Me mudé a los dormitorios, trabajé duro para
ahorrar lo suficiente para el resto de mi matrícula. Hice lo básico y obtuve un título en negocios, pero es útil ".

"¿Es ahí donde conociste a Thomas?" Paso lentamente de un dedo a otro.

"No comenzamos a salir hasta dos años después de graduarnos, pero en realidad conocimos el segundo año, lo
cual es un poco incómodo porque ambos estábamos saliendo con personas diferentes".

"¿En realidad?"

"¿Escuché mi nombre?" Thomas mira desde la esquina, todavía en pijama. No puedo culpar al pobre.

"Solo le digo a Benji cómo nos conocimos".

"Oh, ¿les dijiste sobre la langosta ..."

Hannah se inclina hacia el sofá, agarra una de las almohadas y se la arroja a Thomas tan fuerte como
puede. "¡Thomas David Waller!" Hannah grita. Thomas se esconde detrás de la pared justo a tiempo, sus
risas resuenan por los pasillos.

Me estoy riendo tan fuerte que tengo que dejar el cepillo. "¿De qué diablos fue eso?" Ella

bufa, alisando su camisa. "No hablamos de langosta en esta casa".

"Está bien", digo, todavía riendo. "Entonces, ¿empezaste a salir después de la universidad?" Casi no puedo sacar mi
pregunta.
"Sí. Terminó mudándose de regreso a casa. Nos mantuvimos en contacto, y un día me dijo que se
mudaría aquí para enseñar, así que salimos más y más y, bueno ". Ella se encoge de hombros.
"Simplemente sucedió".

"UH Huh." Miro mi mano.

"Está bien, ahora tengo que ver que pruebes el correcto". Se inclina hacia adelante con entusiasmo, apoyándose en los
codos, y me doy cuenta de mi error en el segundo que recojo el cepillo. Esto es tan incómodo, ¿y así fue como lo sostuve la
última vez? Se siente tan antinatural. Primero intento por mi miniatura, ya que es la más grande, pero de alguna manera
me las arreglo para arruinarla casi al instante.

"Bien aquí." Limpio el abrigo antes de que se seque y le entrego el cepillo a Hannah.

"Te lo dije", medio canta. Debería habérselo dado a ella en primer lugar. Ella es tan metódica en cómo lo hace,
sus manos son mucho más firmes de lo que jamás podría haber soñado. Solo le toma unos segundos cubrir
las uñas. "Okey. Tiempo de pintura. Tu otra mano debe estar lo suficientemente seca ". Destapa el esmalte de
uñas y se pone a trabajar.

"¿Crees que la universidad valió la pena?" Pregunto.

"Eh." Ella se encoge de hombros. "Mucha deuda, pero me gusta mi trabajo".

Me doy cuenta de que ni siquiera sé lo que hace mi propia hermana en el trabajo. Cuatro meses de
vivir aquí y no tengo ni idea de lo que pasa el día haciendo. "¿Qué es lo que haces?"

Eso la hace reír. “Soy un agente de bienes raíces. Mucho papeleo, pero es más divertido de lo que
imaginas ". Ella comienza con otro dedo. "¿Por qué preguntas sobre la universidad?"

"Sólo lo he estado pensando", digo. "No sé si es realmente para mí".

"Conozco ese sentimiento. En el primer año tuve que preguntarme si valía la pena. Pero sabía que
no podía volver a esa casa ".

Ni siquiera para mí, aparentemente.

No quiero pensar eso, pero el pensamiento asoma su cabeza como un feo grano. De hecho, tengo que
evitar decir algo de lo que sé que me arrepentiré, y puedo sentir que me pongo tenso. Al principio, no
creo que Hannah se dé cuenta, pero luego quita el cepillo. "¿Estás bien, hermano?"

"Si." Asiento con la cabeza. "Sólo de pensar."

Creo que me cree, porque vuelve a mojar la brocha en el esmalte y vuelve a trabajar.

“Me voy a tomar un año libre. Después de la graduación —digo, esforzándome por alejarme de cualquier cosa que tenga
que ver con el hogar. Lo había estado pensando durante un tiempo, preguntándome qué pensaría Hannah. Ella podría ser
como mamá y papá, exigiendo que obtenga algún tipo de educación superior. Pero cuanto más yo
Pensaba en la idea de cuatro años más de escuela, más lo odiaba. "¿Quizás pueda pensar en eso
entonces?"

Probablemente sea una buena idea. Los años sabáticos pueden ser buenos. ¿Solicitaste algo ya? "

"Unos pocos." Pero todo lo que me envíen, aceptaciones o rechazos, se enviará a la dirección de mamá y
papá.

"Cuando éstes listo. Thomas y yo podemos ayudarte con préstamos y con el pago de cosas ". Mantiene
sus ojos en mi mano, su lengua asoma levemente por su boca.

“No tienes que hacer eso. Me refiero a todo el asunto del pago ". "Está

bien."

“Yo… te devolveré el dinero cuando pueda. De algun modo. Por todo esto ".

"No tienes que hacer eso". Finalmente mira hacia arriba. "Solo considérelo una venganza por todos los
cumpleaños y Navidades que me perdí".

Ahí vamos de nuevo. Siento que la culpa se eleva como bilis. "Hannah".

"Nuh-uh". Coloca el cepillo delante de mi cara. "Sin discutir, solo preocúpate por graduarte ahora, ¿de
acuerdo?"

"I-"

"Benjamin De Backer". Ella me mira. "No me hagas enviarte a tu habitación". "Está bien,

está bien", le digo. "Lo siento."

“Simplemente no necesitas preocuparte ahora, ¿de acuerdo? Todo va bien. Thomas y yo ganamos
mucho y también tenemos nuestros ahorros. No eres una carga ni nada. Quiero que sepas que. ¿Okey?"

Asiento y me limpio las manos en las rodillas, pero luego me detengo. No sé si eso de alguna manera
estropeará la pintura o algo así. Realmente no quiero seguir hablando de eso.

Hannah se pone a trabajar en el último clavo, sin prestarme mucha atención. "¡Y hemos terminado!"
Hace un trazo final con el pincel y admira su obra. "No está mal, si lo digo yo mismo".

Miro el color, mis dedos tiemblan un poco. "Gracias."

"No hay problema." Entonces ella se detiene. "¿Vas a dejarlo puesto para la escuela?"

Una parte de mí solo quiere decir que se joda, pero las escuelas secundarias rara vez son los lugares más progresistas
del mundo, y el ridículo probablemente sería interminable. "No."
"Está bien, cuando estés listo para quitártelo, usa esto". Me pasa quitaesmalte. "Solo consigue algunas bolas
de algodón y no debería salir ningún problema".

"Gracias."

"No te preocupes por eso, chico". Ella me revuelve el pelo y agarra la toalla. Me quedo ahí sentada un rato,
mirándome las manos. “Ahora hagamos la capa superior. No quiero que todo mi trabajo se desperdicie ".

"Entonces, ¿crees que sabes qué lo desencadenó?" Pregunta la Dra. Taylor en su pose habitual: piernas cruzadas,
cabeza apoyada en su mano, bloc de notas en su regazo.

“No lo sé, había mucho ruido y gente. Y este tipo, Todd, estaba borracho y me hablaba y me tuvo en la
cabeza por un tiempo ".

"¿Normalmente tienes un problema con que la gente te toque, Ben?"

"No todo el tiempo, pero hay algunos días que simplemente no puedo soportarlo". Puedo recordar algunas veces en las
que miembros de la familia que no había visto en diez años me abrazaron, o cuando desconocidos intentaron estrechar mi
mano. Incluso con mamá y papá, había días en que me abrazaban o se sentaban cerca de mí en el sofá y yo me sentía mal.
"Incluso con personas con las que soy cercano".

"Mmm." La Dra. Taylor tararea y se endereza las gafas. "Se

siente peor durante los ataques de pánico".

“La aversión al tacto puede ser común en personas que enfrentan ataques de pánico o personas que padecen ansiedad.
De hecho, hay algunas personas que simplemente nacen o se desarrollan de esa manera, como las personas asexuales o
aromáticas ".

“Oh,” digo. En realidad, nunca me había considerado un as o un aro. Quiero decir, el sexo no es realmente algo
por lo que tenga un fuerte deseo, pero es algo a lo que podría estar abierto. Y he tenido sentimientos románticos
por la gente antes. Supongo que también estoy teniendo esos sentimientos románticos.

"¿Puedes recordar algún otro caso en el que alguien te haya tocado así te haya provocado un ataque
de pánico?"

"Realmente no. Sin embargo, he estado pensando en algo. Como si tal vez no fuera por el toque.
Simplemente tenía sus brazos alrededor de mí y no me soltaba. Y había tanta gente ".

"Esto fue en una fiesta, ¿verdad?" Ella escribe algo. Asiento con la

cabeza.
"¿Tenías algo de beber?"

“No”, miento, porque no estoy exactamente seguro de lo que informará o no a la policía, o si hará
algo así.

"No voy a chismosear contigo, Ben", dice como si me hubiera leído la mente, lo que probablemente sería
mucho más fácil que todo este ir y venir. "Dios sabe que yo también tenía dieciocho años".

“Me dieron un trago y un sorbo de cerveza. Realmente no los quería, pero todos me miraban y sentí
que tenía que hacerlos ".

"¿Supongo que leyó las advertencias sobre la mezcla de alcohol con su medicamento?"

Asiento, sin encontrarme con la mirada del Dr. Taylor, como si eso me ayudara a evitar la vergüenza que estoy sintiendo en este momento.

"Lo siento."

Eres joven, Ben, y comprendo el deseo de encajar con los que te rodean. Pero el alcohol tiende a inhibir
su pensamiento. Cometiste un error, solo trata de tener más cuidado en el futuro ".

"Voy a." De todos modos, ya me había dado cuenta de que beber no

era para mí. "¿Crees que tu dosis actual es suficiente?"

“Si soy totalmente honesto, no. No parece que haya cambiado mucho aquí ". Señalo mi cabeza.

—Bueno, Ben, la medicación no es una solución permanente, por mucho que nos gustaría que fuera. Está ahí para
ayudarte a equilibrarte, pero no elimina la ansiedad ".

"Lo sé, solo me preocupa tomarlo por nada".

El Dr. Taylor escribe algo. “Intentaremos un aumento temporal de la dosis, veremos cómo funciona.
¿Suena bien?"

Asiento con la cabeza. "Si."

"El ataque de pánico, ¿crees que podría haber sido una especie de sobrecarga sensorial?" "No

estoy realmente seguro", digo. ¿No se supone que ella es la que tiene todas las respuestas?

"Quizás." "¿Y recuerdas qué te sacó de esta situación?"

"Mi amigo estaba allí, Nathan".

"¿Te hicieron pasar por eso?"

“No exactamente, pero salí y él me siguió. ¿Supongo que solo tenerlo allí ayudó? " "Entonces,

¿esfuerzo conjunto?" Ella sonríe. "Eso es algo."

"Supongo."

"¿Te sientes cómodo con Nathan?" "Sí, la

mayor parte del tiempo, al menos". "¿La mayor

parte del tiempo?"

"A veces me pongo muy nervioso con él". "¿Alguna

razón en particular por qué?"

"Ninguno que yo pueda pensar". Excepto que tal vez sea porque me gusta. Y tal vez me guste la idea de
tomar su mano, de estar cerca de él. Y tal vez quiera ir más lejos que eso. Y tal vez me aterrorice lo que
sucederá si lo hacemos.

“Me alegra saber que tienes a alguien en quien puedes confiar”, dice, luego sus ojos se mueven hacia
mis manos. Dudo que sea la primera vez que se fija en mis uñas, pero hasta ahora no ha dicho nada.
"Ese es un color hermoso". Ella asiente. "¿Los hiciste tú mismo?"

"Oh." Los miro, resistiendo el impulso de esconderlos. Luché un poco conmigo mismo antes de decidir
salir en público con la pintura todavía puesta. No es que una visita a la oficina del Dr. Taylor sea realmente
"pública", pero es fuera de la casa. "Hannah las hizo por mí".

"¿Como estais los dos?" Pregunta el Dr. Taylor.

"Bien, supongo." Me froto las manos, tratando de sentirme menos cohibido por la pintura. “¿Estás

bien? ¿Mejor? ¿Discutiendo?" Continúa después de que no respondo. "Estamos bien". Hago hincapié

en el "bien". "¿Por qué preguntas?"

“Tenía curiosidad”, afirma.

"¿Acerca de?"

"¿Tenía curiosidad sobre todo si te molestabas con Hannah?"

Odio que mi respuesta salga tan fácilmente. "Un poco, creo".

"¿Crees que ella lo sabe?"

"Bueno, no es como si estuviera ansioso por decirle a mi propia hermana lo amargada que estoy". Me froto los ojos, la

sensación de escozor regresa lentamente. "Yo solo ... Ella consiguió tanto, ¿sabes?"

El Dr. Taylor asiente.

"Tiene que salir, ir a la escuela, conseguir un trabajo que le guste, encontrar a alguien que la

quiera". "¿Y te quedaste con tus padres?"

"Si." Me recuesto en el sofá, sin mirar a la Dra. Taylor a los ojos. “Simplemente ... Se sintió como si cuando se
fue, simplemente se olvidó de mí. ¿Sabes?"

"Hago."

"Entiendo que no podía llamar y que le era imposible volver a casa".

—Bueno, eso no hace que tus sentimientos sean menos válidos, Ben. Te lastimó lo que hizo, no puedes
controlar eso. Y en esa situación, ella tampoco podría ". La Dra. Taylor deja su bloc de notas en la mesa de
café y se inclina hacia adelante. "¿Has hablado con ella sobre esto?"

"No." Niego con la cabeza. “¿Cómo pude siquiera hacer eso? ¿Después de todo lo que ha hecho por

mí? "¿Se siente como si estuviera tratando de compensarlo?"

"Quizás. Realmente no lo sé ".

¿Quizás hablar con ella sería algo bueno? Ayudarle a sacar todo a la luz ". "¿Eso crees?" Pregunto.

"Lo hago, y nunca se sabe hasta que lo intenta, ¿verdad?"

Creo que la Dra. Taylor cree que sus palabras me harán sentir mejor, pero no es así. Todavía tengo este extraño
sentimiento en el estómago. No creo que Hannah se enojara conmigo por sentirme así. Pero no lo sé; se siente como
si le dijera todo esto ...

Entonces las cosas nunca volverían a ser las mismas.

"¿Listo para volver a la escuela?" es lo primero que dice Mariam cuando acepto su llamada de FaceTime. "No

en tu vida", digo.

"Vamos, sólo dos meses más". "Dos y

medio", corrijo.

Ellos ríen. "Entonces, Shauna y yo salimos de nuevo". "¿Shauna?"

Estropeo mi cerebro, tratando de recordar quién es.

—¿La chica, a la que me gusta mucho besar y tomarme de la mano ahora? Cabello morado, parece que
te convertirá en una rana si la haces mal ".

Jesús, ¿cómo podría olvidarlo? "Bien, lo siento."

"¿Estás bien?" Se inclinan hacia la cámara. "Pareces extravagante esta noche".

"Solo estoy pensando en muchas cosas".

"¡Habla con tu mamá enby!" Ellos se ríen. "Dr. Haidari está en el edificio ". "Es

un chico".

"¿De nuevo? Mírate." Ellos animan. "¿Un chico diferente o el mismo chico?"

"El mismo." Abro la boca antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo. "Mariam, ¿cómo consigues
agradarle a alguien?"

Dejan escapar un pequeño chillido y tengo que silenciarlos antes de que Hannah o Thomas piensen que
algo anda mal. “Lo siento, he estado esperando este día desde siempre”. Pretenden secarse una lágrima.

“Amo el voto de confianza”, agrego.

"¿Cómo actúa él a tu alrededor?"

"De la misma manera que actúa con todos los demás, prácticamente".

"¿Es ese tipo de amistoso confuso en el que no sabes si realmente solo está siendo amistoso o si está
coqueteando contigo?"

"Básicamente." Yo suspiro. “Ni siquiera sé si es maricón. O cómo funcionaría todo el asunto no

binario ".

"¿Te cruzas el corazón y esperas que sea bi?" Mariam incluso hace la pequeña "x" sobre su pecho. No

puedo evitar reírme.

"¿Que te gusta de él?"

“Ese es el tipo de cosas. No sé si me agrada o si me agrada ”. "¿Alguna vez

te has enamorado, Ben?"

"¿Realmente no? Quiero decir, hay gente en la televisión que encuentro atractiva, pero nadie que realmente
me haya atraído, si eso tiene algún sentido —digo.

"¿Ni siquiera Chris Evans?" ellos preguntan.

"Es demasiado hermoso, eso no cuenta".

"Cierto. ¿Cómo te sientes con Nathan?

Es un sentimiento tan extraño, honestamente, y nunca me había sentido así con nadie antes. "¿Me pone
nerviosa, pero no realmente de una mala manera?" Suena extraño cuando lo digo en voz alta, pero así es
exactamente como se siente.

"¿Como si tu estómago se pusiera raro y sientes que te vas a enfermar, pero nunca sucede?"

"Asqueroso, pero exacto", digo, porque lo es. Es la verdad. “Sí,

estás aplastando, mi amigo. Hardcore también ".

"Oh." ¿Es extraño que tuviera que pedirle a mi mejor amigo que me lo confirmara? Se siente raro. Pero al menos
ahora lo sé con certeza. Estoy enamorado de Nathan Allan.

"¿Ha dicho algo sobre su sexualidad o algo?" "No."

"Él no sabe que no eres binario, ¿verdad?"

“No estoy fuera de él. No creo que pueda serlo ".

“Oh, Benji.” Suenan desconsolados. "Está bien,

me estoy acostumbrando".

“No deberías tener que hacerlo. ¿Ha dicho algo que te haga pensar que sería malo salir del armario? ellos
preguntan.

"No es que realmente pueda pensar".

"¿Simplemente no quieres?"

"Estoy preocupado. No parece el tipo de persona que me sacaría de la boca o me odiaría. Pero, ¿y si lo
es?

Nunca pude imaginar a Nathan siendo ese tipo de persona. Pero una vez que digo esas palabras, no hay
forma de retirarlas. Ahora no hay otra escuela a la que pueda transferirme, no me queda ningún lugar
donde correr. Pasaría los próximos meses como un paria.

“Oh, Ben… ¿Quizás si lo hicieras hablar? Por ejemplo, ¿mencionas algo sobre la sexualidad o la identidad? "

"Porque eso es totalmente natural y no sería sospechoso en lo más mínimo".

“Ojalá supiera qué decirte. Lo siento."

"Tal vez lo supere", le digo. ¿Cuál es el punto de suspirar tanto? No me ayudará. No le ayudará. Se
merece algo menos complicado, más fundamentado. "Probablemente se vaya a la escuela de todos
modos". Y estaré aquí.

"De todos modos, las relaciones de la escuela secundaria apenas duran después de la graduación, si eso ayuda".

"Es lo que sea", digo mientras mi teléfono comienza a sonar en mi mesita de noche. Habla del diablo y te
enviará un mensaje de texto. Tal vez hablé demasiado de él y su sentido de Nathan se apagó o algo así.

Nathan: Oye, ¿estás ocupado este fin de semana?

"Ese es él", le digo a Mariam.

Realmente no hemos hablado mucho desde esa noche en el tejado. Aparentemente, sus padres hicieron un viaje
para visitar a su abuela en Maggie Valley en el último minuto. Aparte de eso, ha habido un puñado de mensajes de
texto aquí y allá, pero nunca una conversación que dure más de unos minutos.

Yo: En realidad no, al menos no lo creo. ¿Por qué?

Yo: ¿Has vuelto?

"¿Que esta diciendo?" Pregunta Mariam.

"Está hablando de este fin de semana".

“Ohhh, los dejaré solos a los dos. De todos modos estoy a punto de

desmayarme ". Lanzo un beso a la cámara. "Buenas noches."

Mariam también lanza un beso. "Tú también, niño amante". Cierro la computadora portátil, dejándola

donde está. Nathan: Sí, volví esta mañana, ¿querías ver si quieres pasar el rato o algo así? Yo: Oh um

seguro.

Nathan: Hay algo genial que está sucediendo en la ciudad el sábado, ¿quieres verlo? Yo:

¿Qué es?

Nathan: Es una sorpresa;) Nathan: Si

dices que sí, por supuesto. Yo: Está

bien ...

Nathan: Impresionante

Nathan: ¿Puedo recogerte alrededor de las 5? No empieza hasta las 6:30 pero queremos llegar temprano. Yo:

Eso está bien.

Nathan: Tratando de asegurarnos de que lleguemos con el tiempo suficiente. Estas cosas pueden volverse un poco salvajes. Yo:

está bien… entonces, ¿cómo estuvo tu abuela?

Me recuesto en mi cama y agarro mi bloc de dibujo, necesito algo para aclarar mi cabeza. Paso las
páginas de los bocetos. Justo al final, está el de Nathan. El de él en su cama, todavía casi sin terminar. Y
eso me hace pensar en su retrato en la escuela.

Si acepto esta exhibición de arte, ¿la Sra. Liu querrá esa? A ella pareció gustarle mucho. No sé cómo me siento de que mis
compañeros de clase lo vean. Simplemente se siente demasiado personal.

Nathan: Fue genial, aunque un poco aburrido. Ella no tiene wi-fi y el servicio es una mierda. Básicamente,
la única vez que podía enviarte un mensaje de texto era cuando íbamos al Walmart.
Oh. Entonces no me estaba ignorando.

Yo: Eso apesta, estoy bastante perdido sin wi-fi

Nathan: ¡¡¡¡¡Lo mismo !!!!!!!!

Nathan: Entonces, ¿te veré mañana?

Yo: seguro

Nathan: Impresionante, buenas noches Benjamin

Yo: Buenas noches, Nathaniel

Cuanto más pienso en lo que voy a ponerme esta noche, más me preocupo. Nathan todavía no me dice
exactamente lo que estamos haciendo, solo que es algo en Pullen Park. También me ha prohibido
buscar en el sitio web del parque una lista de eventos. No tengo muy claro cómo espera hacer cumplir
ese último, pero cumplo mi promesa.

¿Por qué estoy tan nervioso? No debería estarlo.

No es como si esta fuera una cita. Sólo somos amigos. Amigos pasando el rato juntos y sin hacer nada
más. Miro hacia abajo a mis manos, mis uñas desnudas ahora.

"Oye, ¿necesitas dinero esta noche?" Hannah llama a mi puerta mientras me miro en el espejo. Me he
cambiado de camisa tres veces y finalmente me decidí por uno de los botones que me compró. No el
floral. Sigo pensando que parece que está destinado a una ocasión más especial. Tal vez la muestra de
arte si decido hacerlo.

"Realmente no lo sé".

"Está bien, aquí tienes cuarenta por si acaso". Me entrega dos billetes de veinte dólares doblados. "A menos que se
trate de otra fiesta sobre la que me estás mintiendo".

Considero rechazarlo por medio segundo, pero si lo que sea que Nathan me lleve esta noche requiere
algún tipo de tarifa de entrada, no tendré suerte sin él. "Gracias." Tomo el efectivo y lo meto en mi
billetera. "Y no es una fiesta, lo prometo".

"No hay problema. ¿A qué hora vendrá?

Reviso mi teléfono. "Hace unos cinco minutos". Mierda, ya llego tarde. Corro al baño de Hannah y Thomas para
robar un poco de la colonia de Thomas, porque aparentemente, voy a hacer todo lo posible esta noche. Incluso me
detengo frente al espejo para tratar de poner un poco de esfuerzo en mi cabello, pero realmente hay
no arreglar este lío. Tal vez debería pedirle a Hannah que lo cortara, pero me gusta así. Antes de salir
del baño, tomo mi segunda dosis de Xanax del día y me aseguro de anotar la fecha y la hora en el
pequeño cuaderno que me dio el Dr. Taylor.

Después de comprobar tres veces que tengo todo (teléfono, llaves y billetera), me despido de Hannah y Thomas.
Están viendo un reality show y comiendo comida para llevar en la sala de estar. "Mantente a salvo, chico". Thomas
me saluda con la mano.

"Sin promesas", grito desde la puerta. "Estaré en casa más tarde".

"¡Medianoche a más tardar, por favor!" Hannah vuelve a llamar.

Nathan acaba de entrar en el camino de entrada cuando cierro la puerta detrás de mí. “Siento llegar tarde,
mamá no me dejaba irme sin pasear al perro”, dice después de abrocharme el cinturón de seguridad.

"Está bien. ¿Todavía no hay pistas sobre a dónde vamos? "

"Ah ah." Mueve el dedo. "Es una sorpresa, pero les diré que se trata de una de las mejores películas de
todos los tiempos".

"Eso todavía suena vagamente malicioso". Lo veo poner el auto en reversa y salir del camino de
entrada. "Parque y una película, ¿eh?"

Nathan me mira, sonriendo como siempre.

Pullen Park es enorme. Como enorme, enorme. Realmente nunca tuve el hábito de ir a los parques, incluso cuando era
niño. Esta vez vi una aguja en un gimnasio de la jungla, fui y se lo dije a mamá, y nunca más fuimos a ese parque, ni a
ningún parque, nunca más. No puedo decir que la culpo después de que me explicó lo que podría haber pasado si lo
hubiera captado.

"¿Entonces que hacemos aqui?"

Solo hemos estado caminando ahora. Aparentemente, no hay lugares de estacionamiento cerca de lo que sea este
evento, por lo que tuvimos que estacionar en el lado opuesto. Lo que significa caminar mucho.

"¿Has oído hablar de una pequeña película llamada Star Wars?"

"No. ¡Dime más!" Le miro de reojo y empieza a negar con la cabeza. “Eso no explica por qué estamos en
un parque. O por qué llevas una canasta ".

“Es una demostración. La ciudad hace esto aproximadamente dos veces al mes, montan este escenario y proyectan
una película en la pantalla para que todos la vean ".
"Oh, entonces, ¿por qué estamos aquí tan temprano?"

"Para conseguir los buenos asientos". Acaricia la canasta que tiene en los brazos, y juro que es la cosa más estereotipada
de mimbre que he visto en mi vida. “Estas cosas son siempre salvajes. Si no llega temprano, quedará atrapado en la
sección delantera. No es divertido."

"¿Así que podemos sentarnos aquí durante una hora y esperar?"

“Tocan música”, protesta Nathan. "Además." Balancea la canasta hacia mí. "Tengo un picnic".

"¿Un pic-a-nic?" Intento arrebatárselo, pero él retrocede en el último segundo.

"Pero mi broma sobre el Titanic estaba fechada, ¿eh?" Finalmente llegamos a esta enorme puerta que conduce directamente a la

arena de conciertos, que no es mucho más que una colina con un escenario. Hay secciones de hormigón cerca del frente para las

sillas, pero la mayor parte de la arena es de césped.

"Wow", digo.

“Es como un teatro. Quieres ir a la sección del medio ". Nathan señala hacia donde la multitud comienza
a demorarse. Puede que ya haya unas treinta personas. "Mira, la mayoría de la gente quiere ir al frente
o al fondo, pero luego no obtienes ese sonido nítido".

"¿'Sonido nítido'?" Trato de no reírme. "¿Cuánto puedo pagarte para que nunca vuelvas a decir 'crujiente'?"

"Muy divertido." Su boca se extiende en esa gran sonrisa. "Este es un buen lugar". Nathan mete la mano en la
canasta y saca esta manta absolutamente enorme, dejando que la ligera brisa la despliegue por él antes de
acomodarla.

"Aquí. Toma asiento, mi príncipe ".

"¿Príncipe?" Me siento cada vez más pequeño. No lo sabe, no puede saberlo. Simplemente deja de hacer un gran
escándalo.

Agarra la canasta y se arrodilla. "¿Qué hay de malo en ser un príncipe?" "Nada." Intento

deshacerme de ese extraño sentimiento. "Nada. ¿Entonces que tenemos?"

“Compré unos bocadillos. Pero no estaba seguro de lo que te gusta ". Nathan abre la canasta y
comienza a colocar todo. “Hay jamón y queso, pavo con lechuga y tocino. Y en caso de que seas
vegetariano, hay uno vegetariano. Sin queso tampoco, ¡así que también es vegano! "

Miro las opciones, agarrando el jamón y el queso.

"Clásico, agradable". Nathan escoge el pavo.

"¿Qué hacemos mientras esperamos?"

"Comemos, hablamos, nos unimos un poco". La música comienza a resonar por los
altavoces en la parte trasera de la arena.

"Suena divertido." Desenvuelvo el sándwich y le doy un mordisco. "Entonces ..." Trago.

“Entonces…” dice, balanceándose un poco hacia adelante y hacia atrás.

"¿De qué quieres hablar?" Pregunto.

Muerde su sándwich de nuevo. "Bueno, por mucho que me encantaría sentarme aquí y tener una
incómoda ida y vuelta contigo, creo que necesitamos tener una discusión seria".

"¿Qué?" Mi mente corre con al menos mil posibilidades. ¿Lo averiguó de alguna manera? O tal vez la
noche en casa de Stephanie realmente lo asustó, y quiere saber exactamente qué me pasa. ¿Quizás ya
no quiere ser amigo? No, eso es una tontería. ¿Por qué me invitaría a salir así, prepararnos una cena, si
quería dejar de ser mi amigo?

Nathan sonríe de oreja a oreja. "Creo que deberíamos conocernos un poco mejor". "Oh.

¿UM esta bien?"

"Vamos, te conozco desde hace casi tres meses y apenas sé la primera cosa sobre ti". Empieza a contar.
"Te gusta dibujar, el apellido es De Backer, vives con tu hermana, eres un poco raro, pero eso me gusta
de ti".

"No lo soy", discuto.

"Amigo, vamos." Coge el sándwich de verduras. "Ni siquiera sabía si eres vegetariano o no".

"Como sea," resoplé. "¿Entonces, qué es lo que quieres saber?"

Se recuesta en la manta, cruzando los brazos debajo de la cabeza. "Espera, tengo que pensar en uno
bueno". El piensa por un momento. "Bien, ¿cuál es tu color favorito?"

"Me gusta el verde y pur-"

"Ah ah. Dije favorito, no los que te gustan ".

"Te vas a reír de mí". Dejé mi sándwich sobre la manta, y de repente se me olvidó el apetito. “Prometo

que no me reiré. Promesa meñique ". Saca su meñique.

Tomo su dedo. "Rosa. Me gusta el rosado."

“El rosa es un color perfectamente aceptable. ¿Por qué me reiría?

Me encojo de hombros. Porque el rosa es “femenino”, porque por alguna razón incluso a los colores se les ha
asignado un género. Porque se supone que soy un chico, y se supone que a los chicos no les gusta el rosa.

"¿Hay un tono de rosa en particular que te guste?" "¿Pensé

que era mi turno?"

Eso lo hace reír. Y noto por primera vez lo entrecortado que está, la forma en que se mueve su pecho y
cómo su boca de alguna manera se agranda, aunque eso parece imposible. “Touché, De Backer.
Entonces, ¿cuál es tu pregunta para mí? "

"Dijiste que te mudaste cuando eras joven". Hay algo que quiero preguntarle, pero parece demasiado.

"Es cierto, pero no es exactamente una

pregunta". "¿Te gusta aquí?"

"Es agradable. He hecho muchos nuevos amigos, pero a veces extraño a los viejos. Realmente no tenía otra opción
". Intenta reírse de ello. "Mamá recibió una mejor oferta de trabajo y no podíamos dejarla pasar".

"Oh, eso apesta". Parece tan subyugado en un instante.

"¿Tú que tal? ¿Te gusta aquí?"

Recojo la hierba distraídamente. "Es agradable", le digo, realmente sin saber qué más hay que decir. “Todo el asunto de la
ciudad está tomando un tiempo para acostumbrarse. Goldsboro es una ciudad pequeña. El tipo en el que todo el mundo
prácticamente conoce a todo el mundo, y de alguna manera estás relacionado si miras lo suficiente en un árbol
genealógico ".

"Uf", se burla Nathan. "Odio el país". "Es

tranquilo", agrego.

"A veces, un poco de ruido no es tan malo". Nathan se sienta para doblar su sándwich y lo deja
junto al mío. "Tu turno."

"Está bien." Me balanceo de un lado a otro, tratando de pensar en lo que puedo pedir. "¿Y no puedo pasar?"

"¡No!"

"Okey. Te gusta leer, ¿cuál es tu libro favorito? "

Nathan se inclina hacia atrás y deja escapar un gemido largo y bajo. "¿Cómo pudiste hacerme elegir?"
"Deja de evitar, Allan." Yo sonrío. "He respondido a tus preguntas difíciles".

"¡Pero esto se trata de libros!" Nathan se acerca. "De todos los que he leído, ¿esperas que elija solo uno
de los favoritos?"

Pongo los ojos en blanco. “Está bien, nena quejica, lo enmendaré. ¿Cuál es tu tipo de libro

favorito? " "Mucho más manejable", dice. "Aún es difícil, pero creo que podría responder".

"¿Estás planeando hacer eso pronto?" Pregunto.

"Sabelotodo." Nathan deja escapar una risa baja. "Me gustan las que me permiten perderme, las que
me permiten escapar cien páginas a la vez".

"Eh." Lo miro por unos segundos. "¿Aceptable

para ti?" Todavía está sonriendo. Asiento con la

cabeza. "Por ahora. Tu turno."

Nathan toma una respiración profunda, veo el lento subir y bajar de su pecho. "Bien, ¿gofres o
panqueques?"

"¿En serio?" Lo miro.

"Responde la pregunta, De Backer".

"Waffles".

"La respuesta correcta. Claramente, el desayuno superior ". "¿Eso

es un factor decisivo?" Pregunto.

“¿Te refieres a elegir entre un lío empapado y pastoso y un bocadillo delicioso? No, en absoluto." "¿Qué hay

de las tostadas francesas o las crepes?"

“Bueno, son sustitutos perfectamente buenos, pero el gofre lo tiene todo. Está crujiente ... Lo

detengo. "Ahí está esa palabra de nuevo".

Nathan pone los ojos en blanco y sigue adelante. "Tiene la forma perfecta, con pequeños soportes para almíbar, y
también puedes tener tantos sabores".

"Vaya, un verdadero maestro de gofres". Estoy tratando de no reírme.

"Es un asunto serio, Sr. De Backer". Sigue riendo. "Está bien, ahora tú".

No creo que sea mi turno, pero si él insiste. "¿Quieres escribir algún día?"

"¿Quizás? No me importa la ficción, escribirla de todos modos. Me gusta escribir artículos y cosas así, la
investigación. Es divertido."

"¿En realidad?"

"Simplemente me gusta. Siempre aprendo algo nuevo cuando tengo que escribir un artículo ”es todo lo que dice al
respecto. "¿Qué te gusta hacer? Quiero decir además de dibujar ".

Me vuelvo de lado para poder acostarme a su lado. "Eso es practicamente

todo." "¿No tienes otros pasatiempos?"

"Realmente no." Me detengo. "Papá y yo no hicimos mucho juntos". Creo que esta podría ser la primera vez
que hablo adecuadamente de mis padres con Nathan. "A mamá le gusta cocinar y yo la ayudaría a veces".

Espero a que pregunte por papá y mamá, pero no lo hace. Nathan sigue mirando hacia adelante.
"Tu turno", dice en voz baja.

"¿Tienes algún secreto?"

No responde de inmediato, lo que me asusta. Claramente, esta no es la pregunta más fácil, pero está ahí
antes de que me dé cuenta. "Eso suena siniestro", dice finalmente. "Puedo prometerte que no soy un
asesino con hacha ni nada". Nathan se vuelve de costado, usando su brazo como almohada.

“No quise decir eso. Como si nada malo ".

"¿Entonces a que te refieres?"

“Al igual que… ¿Hay algún secreto que tengas, que no debería ser gran cosa? ¿Que deberías poder decírselo a
la gente, pero no puedes? Ni siquiera es algo malo, pero parece que la gente pensará que lo es ".

Espero que se ría en mi cara, que me llame una especie de fenómeno. O pincharme y pincharme hasta que le diga
la verdad. "Sí, sé exactamente a qué te refieres". Sus palabras me sorprenden. Habla lentamente, sus ojos
marrones mirando directamente a los míos. "Y es aterrador".

"Lo siento." Intento reír. "No quise profundizar tanto".

“No, es genial. Solo un poco inesperado ". Toma una respiración profunda, su pecho sube y baja. “Primero
pongo mi leche en mi cereal”.
Es tan aleatorio que no puedo evitar reírme de él. "¿Qué?"

“Cuando hago cereal, primero pongo la leche. Siempre sabe mejor de esa manera ". "¿Cómo

puede tener un sabor diferente?"

Se encoge de hombros. "Simplemente lo hace".

"¿Es ese tu gran y profundo secreto?"

“Ni siquiera cerca, pero no puedo revelar totalmente todo mi misterio. Tengo que salvar algunas cosas ". Me guiña
un ojo y la temperatura a mi alrededor definitivamente sube.

Intento pensar en algo que pueda compartir, pero nada tan aleatorio como poner leche en un tazón antes
de cereal me viene a la mente. "Me pongo los calcetines y los zapatos de uno en uno".

"¿Y eso que significa?"

“Hago esa cosa en la que me pongo un calcetín, luego el zapato. Luego el otro calcetín y el otro zapato.
Uno a la vez."

"¿Por qué?"

"¿Por qué pones la leche primero?" Pregunto de nuevo.

"Me tienes ahí, De Backer". Deja escapar un largo suspiro y sonríe.

Ver una película en un parque es una experiencia totalmente diferente. Por un lado, la gente se cuela en bebidas.
Nadie se emborracha, pero hace que la multitud sea más ruidosa. Y hay aplausos en las líneas famosas y cuando
estalla la Estrella de la Muerte. Hay algunos lloriqueos ante el mensaje del holograma de Leia, y la gente llora de
lleno en la ceremonia de premiación, que probablemente tenga más que ver con el alcohol que con cualquier
otra cosa.

Pero admitiré felizmente que es mucho más divertido con otras personas. Definitivamente mucho más divertido con
Nathan. En un punto a mitad de camino, lo sorprendo hablando a lo largo de las líneas, mirando con los ojos muy
abiertos a la pantalla.

“Leia siempre fue mi favorita”, dice cuando me sorprende mirando. "Lloré durante dos semanas cuando
Carrie Fisher murió".
"Siempre fui más parcial con Luke". No era mi "despertar gay", como Mariam lo expresó con tanta amabilidad, pero
estaba cerca. De hecho, Star Wars es completamente injusto cuando se trata de clientes potenciales atractivos.
¿Mark Hamill, Carrie Fisher y Harrison Ford? Total y completamente fuera de lugar.

Nos quedamos esperando los créditos, esperando y mirando a que todos los demás empaquen sus cosas y
se vayan. Nathan hace una bola con la manta y la arroja a la canasta vacía, tirando nuestros sándwiches a
medio comer en el bote de basura junto a la entrada.

"¿Querías cenar o algo?" él pide. "Sé que los sándwiches no eran mucho".

Mi apetito desapareció hace mucho tiempo, el pan pesaba mucho en mi estómago a pesar de que solo
comí la mitad. "Si quieres. No tengo tanta hambre ".

"No, iremos en otro momento".

Reviso mi teléfono. Son sólo las ocho y media. Parece temprano para regresar a casa ". "¿Quieres dar

un pequeño paseo?"

"Seguro."

"Vamos." Caminamos de regreso al auto y Nathan deja la canasta en el asiento trasero.

"Entonces, ¿a dónde?"

"¿Quieres ver el lago?"

"¿Hay un lago?"

"Bueno, es más un estanque glorificado, pero pusieron estas luces de cuerda sobre el puente y es realmente
bonito por la noche".

"Suena bien."

"El estanque es."

No estoy seguro de qué tan lejos está este estanque, pero definitivamente no veo ningún puente o estanque a
mi alrededor. Al menos está bien, y tal vez esto sea justo lo que necesito.

"Entonces, ¿te gustó la película?" pregunta mientras comenzamos a bajar por el sendero.

"No lo sé, las otras veinte veces que lo he visto fueron geniales, pero esta última vez ... La magia se
ha ido, ¿sabes?"

"Está bien, Sr. Sarcasmo, es suficiente". Me choca con el hombro.

Trago el nudo en mi garganta. "Fue genial, gracias". "El mes

que viene es Empire. Podemos ir si quieres". "Eso sería

bueno", le digo.

Sigo a Nathan de cerca. Al menos ya no está demasiado lleno. Supongo que la mayoría de la gente estaba lista para irse a
casa después de la película.

"Oye." Nathan se detiene en seco, así que casi me encuentro con él. "¿Estás bien?"

"¿Qué? Sí —digo rápidamente, tratando de recordar dónde estoy. "Seguro."

“Parecías un poco espacial allí. Dije tu nombre como cinco veces ". "Oh, lo siento.

Me perdí en mi propia cabeza, supongo ".

“Conozco el sentimiento. ¿Qué estabas pensando?" me pregunta. “Oh,

um. Nada, ”le digo.

"¿En realidad?"

Asiento con la cabeza.

"¿Quieres saber en qué estaba pensando?"

Siento esta pequeña llamarada de pánico, como si fuera a elegir ahora para lanzarme una bomba. Tengo que
decirme a mí mismo que lo detenga. No va a hacer eso, especialmente ahora. No va a suceder.

Pero no me creo del todo.

"Seguro."

"Estaba pensando en Ryder", dice Nathan. "Específicamente esta vez cuando fuimos a una tienda de mascotas
especial en el centro y le compramos estas cosas de chocolate que se suponía que eran seguras para que él las
comiera".

"¿Qué pasó?"

“El pequeño punk no se los comería. Gasté veinte dólares en golosinas solo para él, y me mira mal ".

Resoplé. "Que idiota."

“Yo también le dije eso. Simplemente me dio esos ojos grandes y no pude seguir enojado con él ".
"¿Cuántos años tiene él?" Pregunto.

"Nueve. Mamá me lo compró cuando nos mudamos aquí por primera vez, pensó que podría ayudar en la transición a un nuevo

lugar ".

"Eso es genial. Siempre quise un gato ". Mamá y papá no eran estrictamente mascotas de mamíferos o reptiles. Sin
embargo, me dejaron comer un pescado cuando tenía diez años. Un pequeño pez dorado al que llamé Goldie. Porque
definitivamente fui creativo con la elección de mi nombre.

"Está aquí arriba". Señala, y apenas puedo distinguir las luces a lo largo de la barandilla. "¡Vamos!" Agarra
mi mano y corremos por el sendero hacia el puente. No reducir la velocidad hasta que estemos a uno o dos
metros de distancia.

Espero a que me devuelva la mano, pero no lo hace. Es agradable. Tan bonita como aquella noche en la
azotea. Incluso mejor ahora, porque hace más frío y él es tan increíblemente cálido. Intento no pensar
en cómo sería esto. Si pudiéramos estar juntos, si pudiéramos tomarnos de la mano y caminar por la
ciudad sin tener que escondernos.

No. Alejo los pensamientos. No puedo. Eso solo empeorará todo esto.

“Deberías ver este lugar el 4 de julio. Tienen fuegos artificiales sobre el agua y todo ". Está oscuro, las
luces de la calle a lo largo de la pasarela y las luces de cadena en la barandilla no hacen mucho.

Dejo que Nathan nos lleve hasta el borde, y finalmente me suelta la mano.

No tengo el coraje de decirle que lo retire.

No se equivocó, es bonito. Es pequeño, pero es suficiente, con esta pequeña área playera al otro lado
del agua, y un muelle lleno de esos botes de plástico que a la gente le encanta alquilar por alguna
razón.

“El agua me da escalofríos”, digo, mirando por encima de la barandilla de madera, mirando la forma en que se mueve el agua

mientras los peces nadan.

"¿Tienes miedo de un estanque?"

Me encojo de hombros. “Simplemente nunca he sido fanático del agua. Una vez mis padres me llevaron a la playa y me
corté con un caparazón. Eso no fue divertido ". Todavía tengo la cicatriz blanca pálida a lo largo de la planta de mi pie. Esa
también fue mi primera vez en una sala de emergencias. Aparentemente, había cortado tan profundo que no se coagulaba,
y mamá se asustó.

"¡Ay!"
“En otra ocasión estaba yendo a nadar, y un montón de peces seguían pasando a mi lado y me asustó.
Entonces, comencé a llorar ". Papá me dijo que hiciera "hombre arriba", pero pasé el resto del día bajo el
paraguas, la arena se pegaba a mis piernas como una segunda piel apretada.

Nathan comienza a reír incontrolablemente, tratando de esconder su rostro entre sus manos. "Te
ha traumatizado el océano, oh Dios mío".

"Tenía cinco años, déjame en paz". Lo empujo. Además, has visto la mitad de las cosas que esos biólogos marinos
encuentran ahí abajo. El océano es espeluznante como el infierno ".

Nathan hace esto entre una burla y una risa. "No puedo discutir contigo". Me

apoyo en la barandilla junto a él. "Yo también odio la playa". "¿Por qué?"

“Odio la arena. Es tosco y llega a todas partes ". Me pregunto si se dará cuenta.

Nathan gime tan fuerte que la gente que corre al otro lado del parque se vuelve para mirarnos. "Por favor,
dígame que no acaba de citar la peor película de la saga".

"Pensé que podría gustarte".

"Te odio", dice con una sonrisa.

Ambos reímos hasta que ya no podemos, hasta que el aire de la noche se llena con nada más que el sonido del
agua. Es difícil saber que, más allá de los muros por los que pasamos, hay una ciudad entera de gente. Este lugar
es demasiado silencioso para eso.

"Esta noche fue divertida",

digo. "¿Si?"

"Si. Gracias por invitarme. Lo sé ... sé que no he sido la persona más fácil para llevarse bien ".

"Está bien." Espera un latido. "La gente fácil es aburrida".

Quizás ahora sea mi momento. En el momento en que le digo la verdad, o en el momento en que me acerco
y lo beso. Alguna cosa. Siento que le debo mucho al menos. Lo sopeso todo en mi cabeza, pero la respuesta
es obvia.

"Hola, Ben".
"¿Si?" Lo miro. Y eso toma la decisión por mí. No puedo decírselo; No puedo arruinar esto. Y ni siquiera quiero
pensar en cómo pensará él de mí después. No quiero un mundo en el que Nathan Allan me odie, incluso si las
posibilidades de que eso suceda son muy, muy escasas. Simplemente no puedo.

"Esta noche fue la primera vez que hablaste de tus padres". El espera. "Como si realmente hablara de
ellos".

"Eh." Supongo que tiene razón. "Lo siento."

"No, es genial, me acabo de dar cuenta". Toma aire y lo exhala lentamente. “No puedo imaginar lo que se
siente, simplemente quedarse atrás así. Especialmente por personas que se supone que te quieren ".

"Creo que me amaban", digo. Y tal vez todavía lo hagan. Sé que una parte de mí todavía lo hace. Yo solo ... realmente
pensé que estaría bien ".

“Este es el secreto, ¿no? ¿El Grande?" Asiento

con la cabeza. Porque le debo eso.

¿De verdad crees que volverás a hablarles alguna vez? Después de que hicieron eso ". "Ahora,

¿quién está haciendo las preguntas pesadas?"

"Oh." Los ojos de Nathan se ensanchan. "Lo siento ... yo ni siquiera ..." balbucea. "No respondas a eso".

"No, está ... bien", le digo. A decir verdad, esa es otra pregunta para la que no sé la respuesta. Me
gustaría poder darle a Nathan un no firme. Me dejaron, me castigaron por tratar de ser yo mismo. No
merecen volver a verme nunca más. Me he imaginado una docena de escenarios. Regresar a su casa y
regañarlos. A veces estoy con Hannah o Thomas. Otras veces estoy solo.

Pero son mis padres y no puedo imaginarme no volver a verlos nunca más. Realmente no quiero pensar
cómo nuestra última conversación real fue cuando ellos gritaron y me gritaron que saliera de su casa.
Nuestra casa.

"No lo sé", digo finalmente.

"Oye." Toma mi mano. “No te merecen. Eres diez veces más persona que ellos, combinados,
incluso ".

"Gracias", le digo.

"Pase lo que pase" —su agarre se aprieta un poco— "Te deseo todo lo mejor, Benjamin De Backer".
Lo dice con una sonrisa. "Te lo mereces."
Llego a casa más tarde de lo que pretendía. Todas las luces de abajo están apagadas y el garaje está cerrado, así
que tengo que entrar por la puerta trasera. Nathan está esperando a que salga por la puerta principal y le haga
saber que estoy a salvo adentro. Subo las escaleras, les digo a Hannah y Thomas que estoy en casa y me meto
bajo las sábanas de mi cama.

Excepto que no puedo dormir.

Durante al menos una hora y media, doy vueltas y vueltas, cierro los ojos y trato de que mi cuerpo descanse. La cuestión
es que no creo que esta sea mi ansiedad. Esto se siente diferente, como si mi mente estuviera demasiado ocupada para
apagarse como se supone que debe hacerlo. Lo que quizás signifique que esto es ansiedad, pero no se siente como lo
hace normalmente. Está trabajando horas extras y está pensando demasiado en lo que dijo Nathan.

Sobre mamá y papá.

Me quito las sábanas y me dirijo hacia abajo, con cuidado de no ser demasiado ruidoso. No es que realmente haya
nada malo en lo que estoy haciendo.

Si Thomas o Hannah se despiertan, solo diré que estaba tomando un vaso de agua, o tratando de ponerme
en contacto con Mariam, o algo así. Agarro la computadora portátil de su espacio en la mesa de café y me
conecto a Facebook, algo que no he hecho en meses. Ni siquiera quise esa maldita cosa, pero mamá quería
poder etiquetarme en cosas, y todos mis compañeros de clase que aún no habían descubierto Twitter o
Tumblr hablaban de Facebook como si fuera lo "nuevo". En serio, siempre estuvimos muy atrasados en
Goldsboro, incluso en las redes sociales.

Lo primero que veo es mi propio perfil. Una selfie con un ángulo extraño que probablemente pensé que se veía bien hace
un año cuando la tomé. Luego veo los pequeños iconos rojos en la esquina. Algunas notificaciones, fotos en las que me
han etiquetado por alguna razón. Pero mis ojos van directamente al icono de mensaje, el pequeño botón rojo colgando
sobre él.

Solo hay uno.

Y es de mamá.

Me congelo, mirando la pequeña vista previa que me da Facebook.

Brenda De Backer te ha enviado un mensaje: Ben ... no sé ni qué decirte ... Y simplemente se corta,

esperando a que lo abra para leer el resto. Pero no puedo.

Mi estómago se aprieta y estoy atrapada aquí, mirando su nombre, la versión miniaturizada de su foto
de perfil. Uno de ella y yo en la playa. Casi creería que fue una especie de insulto, pero ha sido así
desde siempre. Me veo tan diferente. Mi cabello es más corto; Estoy sonriendo. Que
La imagen debe tener al menos dos años. Cuando estaba empezando a cuestionarme todo,
cuando pensaba que tal vez era gay, y eso sería todo lo que tenía que ocultar.

Es casi como si alguien más estuviera controlando mi mano, y me siento impotente mientras el cursor se mueve
hacia su nombre. Aparece el perfil de mamá, los últimos estados que ha publicado. Nada demasiado importante.
Mamá nunca fue muy popular en Facebook, pero hay algunas fotos nuevas. Algunos de ella y papá en la casa, en el
patio, en las cenas. Y después de desplazarme un poco, llego a las imágenes conmigo.

"¡Día con mi bebé!" uno dice. De hecho,

los extraño.

El cursor vuelve a situarse sobre el mensaje de mamá y, esta vez, lo abro. Está fechado hace más de tres meses. Y
no hay nada antes, excepto uno que le dice que mi teléfono murió en la escuela y que quería quedarme hasta
tarde para recibir un poco de tutoría adicional.

Ben ... no sé ni qué decirte. Tu padre y yo ... nos hemos dado cuenta de lo que hemos hecho y esperamos
poder arreglar las cosas contigo. No estoy seguro de qué más puedo decir además de que lo sentimos y que
estábamos confundidos acerca de lo que estaba sucediendo. Sabemos que te quedarás con Hannah y
esperamos que no le cuentes este mensaje. ¿Quizás podríamos encontrarnos algún día, en la ciudad o algo
así, y simplemente hablar? ¿Por favor, Ben? Eres nuestro hijo, y aunque es posible que no entendamos esta
parte de ti, a tu padre y a mí nos gustaría intentar enmendarlo.

Odio la forma en que se dejaron las cosas, y no creo que pueda perdonarme a mí mismo si las últimas veces
que hablé con mis dos hijos fueron peleas. Por favor, Ben, solo considéralo.

Leo el mensaje de nuevo, y luego por tercera vez, este sentimiento de entumecimiento me invade mientras trato
de asimilar las palabras de nuevo. Pero eventualmente pierden su significado, y hago clic en el recuadro para
escribir mi respuesta.

Sin embargo, las palabras nunca salen, y después de otra media hora, salgo de mi cuenta y cierro la computadora
portátil.
No puedo sacar el mensaje de mamá de mi cabeza por el resto de mi descanso. Incluso descargo la aplicación de
Facebook en mi teléfono para poder seguir leyéndola, lo que probablemente no sea saludable, pero no puedo
evitarlo. Lo sigo releyendo y releyéndolo, una y otra vez, preguntándome qué cambió.

Como me tomó tanto tiempo encontrar el mensaje, también decidí revisar mis cuentas de correo electrónico. Ahí
está mi correo electrónico personal real que no recibe nada más que cupones de Michaels. Dudo que mamá sepa
siquiera esa dirección. Luego mi antiguo correo electrónico para Wayne, que supongo que mamá sí sabe porque
el mismo mensaje también está allí.

El mensaje que se habría enviado casi un mes después de que me fui. Después

de que me hicieran irme.

Intento llenar la mayor parte de las noches con algún tipo de ruido. Cuando Mariam no puede usar FaceTime o enviar
mensajes de texto, bajo a la sala de estar con Hannah y Thomas. De hecho, pienso en contárselo a Hannah, pero eso
probablemente terminaría en un desastre. Una parte de mí también quiere hablar con Nathan, pero realmente, siento que
la única persona con la respuesta correcta sería el Dr. Taylor.

Quizás ella pueda convencerme de esto.

Excepto que no tenemos cita hasta el próximo jueves. Supongo que podría pedir una hora antes,
pero creo que eso podría hacer sospechar a Hannah. Definitivamente sabría entonces que algo
andaba mal. Además, ahora hay mucho que hacer en la escuela.

Definitivamente se está acercando a… bueno, a todo. Hasta ahora, he recibido formularios sobre tutoría para los exámenes
finales, e incluso algunas personas quieren que les enseñe Cálculo; un volante para la noche de los seniors; información
sobre el baile de graduación y los boletos de graduación. Es casi difícil de tragar. Solo unas pocas semanas y todo esto
habrá terminado.

"Oye, tengo algo para ti". Nathan busca en su mochila durante el salón de clases.

"¿Qué es?" Miro la monstruosidad en las manos de Nathan. Está envuelto principalmente en cinta adhesiva, pero
puedo ver las caras de dibujos animados de BB-8 y Oscar Isaac asomando en algunos lugares.

"Es un regalo", dice lentamente. "Tú lo abres."

Tomo el paquete y lo miro.

"Sabes, eres bastante malo en todo esto de la apertura". Acerca su silla. "Adelante, quiero ver tu cara".

Hago todo lo posible para desenvolverlo con cuidado, pero con la cinta el papel de envolver simplemente se rompe en
grumos. Y debajo de todo esto hay un cuaderno de bocetos nuevo. Tapa dura, encuadernado en espiral, sin garabatos en
la parte delantera o notas o trozos de papel extra asomando por los bordes.

"I …"

"Pensé que podrías necesitar uno nuevo, el otro se veía un poco desordenado".

"Gracias." Lo miro y está sonriendo como un tonto total.

"Mi placer. Quería dártelo la noche que vimos la película, pero se me olvidó por completo ".

"Es perfecto." Suena el timbre y todos nuestros compañeros salen corriendo.

Nos miramos el uno al otro por un latido demasiado largo. "Bueno, supongo que te veré en Chem".

Es una distracción decente para mamá y papá, al menos por un tiempo. Pero todavía me está royendo. Tal vez
debería reunirme con ellos, solo para escuchar lo que tienen que decir. Siendo realistas, no creo que pueda
volver a su casa, pero solo porque se equivocaron una vez no significa que no podamos arreglar lo que queda
entre nosotros.

¿Derecha?

Hannah no estará muy contenta, pero tal vez lo entienda, y tal vez esta sea su oportunidad también. No
será perfecto, pero tal vez algún día seamos una familia feliz.

"¿Cómo estuvo el resto de tu descanso, Ben?" La Dra. Taylor me pregunta cuándo estamos los dos sentados en su oficina. La
puerta se cerró, esa pared entre Hannah y yo se levantó.

"Bien." Me siento relajarme en el feo sofá amarillo. Definitivamente las cosas se están volviendo más fáciles
con el Dr. Taylor. No me importan las citas hoy en día y creo que en realidad me están ayudando. "No hice
mucho, salí un poco con mi amigo Nathan", digo. "¿Como estuvo el tuyo?"

"Oh bien." El Dr. Taylor se ríe. “Desafortunadamente, no tengo mucho descanso, pero mi hija estaba
emocionada. Me tomé unos días libres y fuimos a Carolina del Sur para ver a mis padres ".
"Eso suena bien", le digo. Creo que esta es la primera vez que escucho al Dr. Taylor mencionar a la
familia. Hay algo genial en eso, imaginar toda la vida que tiene que yo ni siquiera conozco.

"¿Hay algo específico con lo que quisieras comenzar la sesión, Ben?" ella pregunta. “En

realidad, sí. Tenía muchas ganas de hablar sobre algo que sucedió ". "Okey." Ella hace

clic en su bolígrafo, siempre listo. "Avanzar."

“Encontré un mensaje de mi madre en Facebook. En este momento tiene unos meses, pero la otra
noche estaba hablando con mi amigo. Él sabe que me echaron y me hizo pensar en lo que habían
estado haciendo desde que me fui ".

El Dr. Taylor se aferra a cada una de mis palabras. Quiero decir, ella siempre hace eso, pero ahora hay
algo diferente en su expresión.

"Mi mamá se disculpó, quería ver si me reuniría con ella y papá para poder hablar". Saco mi teléfono
y abro el mensaje, dejando que el Dr. Taylor lo lea rápidamente.

"Ya veo, ¿y cómo se sintió al ver eso?" "Fue

raro. Me sentí un poco entumecido ".

"¿Crees que realmente lo dice en serio?" El Dr. Taylor devuelve mi teléfono. "¿La disculpa?"

“Realmente no lo sé, supongo que es difícil distinguir el mensaje. Además, es tan viejo, quién sabe si
ellos sienten lo mismo ahora ".

"¿Has pensado en contárselo a Hannah?"

"Oh Dios, no, eso no sería bonito", digo un poco más fuerte de lo que probablemente debería.

El Dr. Taylor en realidad se ríe un poco, lo que me hace sentir mejor. "Entonces, ¿quieres reunirte con
ellos?"

“Eso era lo que quería preguntarte. Si pensabas que era una buena idea ".

"Bien." Ella deja escapar un suspiro lento. “Esa puede ser una pregunta delicada. Por un lado, quieres
escucharlos, ¿no? "

Asiento con la cabeza.

"Y por otro lado", continúa, "¿era su comportamiento realmente algo que se podía ver como
perdonador?"
"No estoy seguro." No quiero recordar esa noche, pero no puedo evitarlo. Tan fría, tan sola, asustada
de mi maldita mente. Y todo por ellos. "Quiero pensar que han cambiado, pero no quiero volver a
abrirme así".

"Es un pensamiento aterrador". El Dr. Taylor suspira. “Honestamente, no me siento cómodo sugiriendo
que vayas. Has progresado mucho, Ben, y volver a verlos podría deshacer meses de trabajo de tu parte ".

Yo suspiro. Supuse que diría eso. Y tiene sentido. Demonios, la noche en que aparecieron en casa de Hannah debería ser
suficiente para convencerme de ignorar el mensaje. Eliminar mi Facebook para que no puedan volver a ponerse en contacto
conmigo.

Pero saben dónde vive Hannah. Saben donde estoy. Entonces, si elimino mi Facebook, todavía
existe la posibilidad de que aparezcan en su puerta algún día. Y que aparezcan sin previo aviso no
será nada agradable.

“Al final del día, es tu decisión, Ben. No puedo detenerte ".

"Hannah se volvería loca si alguna vez se enterara", digo.

Y esa es su batalla para pelear, no la tuya. Puede ser que esté equivocado. ¿Quizás esto podría ser
algo curativo? Tal vez los junte a los cuatro ".

"¿Crees?"

“No lo sé con certeza. No puedo prometerle que se reunirá con ellos y todo habrá cambiado
mágicamente, y serán tan receptivos y cariñosos como soñaron que serían ".

"Derecha." Siento que se me revuelve el estómago. "Creo que quiero intentarlo".

La Dra. Taylor asiente levemente con la cabeza. "¿Puedo ofrecer algún

consejo?" "¿No es por eso que estás aquí?" Intento reír.

"Cierto." La Dra. Taylor muestra su brillante sonrisa. “Si esto es algo que decides hacer, tal vez
deberías tener un amigo contigo. ¿Este chico de la escuela, tal vez?

“No sé si puedo hacer eso. Aún no le he contado nada.

"Es comprensible, pero ¿tal vez tenerlo cerca inspiraría algo de confianza?"

"Quizás." No puedo imaginarme pedirle a Nathan que sea parte de esto. Pero la idea de que él esté allí,
incluso si se queda afuera mientras hablamos o algo así, me hace sentir mejor. Sin embargo, eso
requeriría muchas explicaciones de mi parte, y no sé si puedo hacerle eso.
"¿Ben?" La Dra. Taylor mira por encima de los marcos de sus anteojos.

"Lo siento", digo, frotándome las manos en las rodillas. “Creo que lo voy a hacer. Quiero hablar con ellos, escuchar
su versión de las cosas ".

La boca del Dr. Taylor es casi una línea recta. "Solo ten cuidado, ¿de acuerdo?"

"Voy a."

En el segundo en que llego a casa, me dirijo a mi habitación, asegurándome de que la puerta esté cerrada. Eso
probablemente parezca un poco sospechoso, pero deje que Hannah y Thomas piensen lo que quieran. Abro
Facebook en mi teléfono y voy directo a mis mensajes, releyendo de nuevo el de mamá. He perdido la cuenta de
cuántas veces he leído esto durante la última semana. Partes de eso están grabadas en mi memoria, otras partes
que olvido están ahí hasta que mis ojos se vuelven vidriosos sobre ellas. Hago clic en el cuadro para escribir mi
respuesta, pero las palabras siguen sin aparecer. Intenté y traté de averiguar cómo respondería, pero todavía no sé
qué debo decir.

Un mensaje de texto de Mariam me aleja de la aplicación, su mensaje parpadea en la parte superior de la

pantalla.

Mariam: Oye, pregunta al azar… Mariam:

¿Vives en Carolina del Norte, verdad? Yo:

Sí ...

Mariam: ¡Impresionante!

Casi les pregunto qué está pasando, pero responden unos segundos después.

Mariam: ¿Qué ciudad?

Yo: Raleigh

Mariam: ¡Excelente!

¿Por qué yo?

Mariam: Razones ...

Yo: ¿Planeas revelarlos pronto? Mariam: estoy

finalizando el calendario de mi gira

Juro que podré conocer a Mariam por el resto de mi vida, y creo que nunca me acostumbraré a que digan
"horario de gira". O el hecho de que básicamente se les paga por dar discursos y discutir sobre ser queer, y lo
que significa para ellos. Entonces me doy cuenta de a qué están tratando de llegar.

Yo: Espera ... ¿eso significa lo que creo que hace?

Mariam: ¿Que iré a Harry Potter World después de hablar en la Universidad de Florida? ¡Demonios si! Yo:

Mariam ...

Mariam: ¡Qué! Me emociono mucho con Harry Potter Yo:

¿Vienes a Raleigh?

Mariam: Quizáseeeeeee;)

Mariam: Hay un grupo de apoyo ahí, querían que viniera y hablara.

El grupo de apoyo. El folleto todavía está guardado en mi tocador, debajo de montones de papeles
inútiles que recibí de la escuela.

Mariam: ¿Se asociaron con una de las universidades allí, NC State? Yo:

si

Mariam: Un bocado.

Mariam: Quieren que haga un pequeño seminario para el grupo ya que la charla universitaria es solo para
estudiantes.

Yo: Oh genial

Mariam: Amigo mío, no estás tan emocionado como deberías.

Mariam: ¡Por fin nos vamos a encontrar! ¡¡¡Como en persona, como si yo estuviera parado ahí y tú
estarás ahí y será mágico !!!

Yo: No, es genial. Estoy emocionado

Mariam: Realmente no encontré el chat, friendo. Yo:

Es um… Es raro.

Mariam: ¿Qué pasa?

Por una fracción de segundo, pienso en contárselo a Mariam, pero realmente siento que intentarían convencerme de que no lo

haga.

Yo nada. ¿Cuál es el nombre del grupo por el que estás hablando? Mariam:

Proyecto de espacio seguro

Yo: Ese es el grupo de apoyo al que mi terapeuta quería que fuera.

Mariam: Oh, ¿fuiste alguna vez?

Yo no

El Dr. Taylor y Hannah han dejado de mencionarlo, afortunadamente, pero me encuentro pensando
en ello cada pocos días. Tal vez no sería tan malo empezar a ir en verano, cuando no tendría que
lidiar con nadie en la escuela si me vieran en la reunión, así que tal vez eso facilitaría las cosas.
Quizás para entonces pueda reunir el valor para salir del armario.

Mariam: lo entiendo, puede dar miedo

Mariam: De cualquier manera estamos pasando el rato, seminario o

no Yo: lo sabes

Mariam: Oh, adivina qué me pasó hoy con Shauna ...

Todo parece como si se apiñara a mi alrededor de una vez. Como si tuviera que hacer una puta lista de todo lo que está
pasando. La Sra. Liu sigue preguntando sobre la exhibición de arte. Definitivamente está sucediendo, ella cuenta con el
apoyo de sus otros estudiantes, que quieren comenzar a reunirse después de la escuela para planificar todo.

Pero todavía no puedo darle una respuesta y no sé qué es lo que realmente me detiene. Odio esta
presión y sus constantes recordatorios no ayudan.

También están mamá y papá.

Siento que cada vez que Hannah me mira, lo sabe. Ella no lo hace, pero me siento condenadamente culpable.
Y todavía no tengo una respuesta adecuada al mensaje de mamá. Sigo escribiendo cosas, pero nada parece
correcto. ¿Qué le dices a las personas que te criaron después de que ya no te quieren?
Luego está la reunión real. La idea de estar a solas con ellos es aterradora. No puedo pedirle a Hannah que
venga conmigo por razones obvias. Y no quiero obligar a Thomas a mentirle e ir conmigo. Parece una cosa
demasiado grande para preguntarle al Dr. Taylor.

Así que eso deja a Nathan.

Y de alguna manera, preguntarle parece más aterrador que cualquier

otra cosa. "¿Ben?" Meleika me empuja con el hombro.

"¿Eh? Oh, lo siento."

"Le pregunté si iba a ser parte de la planificación de la muestra de arte de la Sra.

Liu". "Oh, no lo sé". Entonces lo pienso. "¿Cómo lo sabes?"

"Ella ya lo está anunciando". Meleika mete la mano en su mochila. "Quería que el consejo estudiantil
colgara volantes".

"¿Por qué no entrarías?" Pregunta Nathan. "Es como si Ina Garten no participara en un concurso de
cocina".

"¿Ina Garten?" Lo miro. De hecho, los tres le dirigimos una mirada extraña.

“A mi papá le gusta Food Network, pero ese no era el punto aquí”, argumenta Nathan. "Deberías hacerlo."

"Quizás."

“Bueno, si decides hacerlo”, comienza a decir Sophie, “asegúrate de que consigamos boletos. Tengo el atuendo perfecto ".

Meleika la mira. "¿Tienes el atuendo perfecto para una exposición de arte estudiantil?"

"¡Totalmente!" Dice Sophie. "Ahora siéntate quieto, tengo que terminar estas uñas".

"Y con eso, voy a buscar un poco de agua". Nathan golpea la mesa con los nudillos. "¿Alguien
quiere algo?"

"Estoy bien", digo. Sophie y Meleika están demasiado ocupadas concentrándose en las uñas de Meleika. Sophie tiene este
nuevo esmalte negro que casi parece azul cuando lo miras de la manera correcta. Es tan impresionante que estoy
legítimamente considerando pedirle que haga el mío. Entonces me golpea. “En realidad, sí. Iré contigo."

Nathan parece un poco sorprendido, pero tal vez dure una fracción de segundo. "Muy bien entonces."
Lo sigo hasta la máquina expendedora en el pasillo frente a la cafetería. Supongo que la fila es demasiado larga
para esperar solo para comprar una botella de agua.

"Entonces ..." digo, mirando el enorme logo.

"Entonces ..." Nathan mira la gran máquina expendedora azul.

"Entonces." Meto las manos en los bolsillos y muevo los pies. “Quería pedirte un favor. Un gran favor ".

"Okey." Las comisuras de su boca se animan un poco. "¿No hay posibilidad de que pueda pedirte que hagas esto en forma de

acertijo?"

"Si no." Yo suspiro. "Es una petición un poco extraña".

“No es tan difícil hacer acertijos de preguntas”, dice Nathan. "No es lo

que quise decir". Niego con la cabeza. "Solo necesito tu ayuda".

“Esconde un cuerpo, no, espera. ¿Necesitas vengarte de alguien? Tengo la manera perfecta de arruinar el tanque de
gasolina de alguien ".

"No, no es eso. Déjame hablar, por favor ". Aunque el truco del tanque de gasolina podría ser útil más adelante.
"Mi mamá me envió un mensaje en línea, ella y mi papá realmente quieren hablar conmigo".

La sonrisa de Nathan se desvanece en un instante. "¿Sobre cómo te echaron?" Saca un dólar de su

billetera y lo coloca en la máquina expendedora.

"Eso podría surgir, sí". Me acerco más. "Y me sentiría mejor si tuviera a alguien allí".

"¿Y tu hermana no es una opción?"

Niego con la cabeza. "No necesito que te sientes ni nada, pero saber que estás ahí podría ayudarme".

"¿Tengo ese efecto?" Nathan todavía no sonríe y me estoy preocupando un poco.

Realmente necesito que haya un límite sobre la cantidad de veces que las mejillas pueden sonrojarse por día. "Mas o menos. Sería

de gran ayuda tener un amigo allí ".

"¿Y de verdad crees que es una buena idea?" él pide.

“No,” digo. "Pero siento que tengo que escucharlos, escuchar lo que tienen que decir".

"Ben ..."
“Solo… por favor, solo esta cosa. ¿Por favor?"

Nathan deja escapar un largo suspiro. "¿Cuándo te reunirás?"

"Viernes noche." Saco mi teléfono y miro el mensaje que envié. Al final encontré las palabras adecuadas, lo
que quiere decir que después de todas mis preocupaciones, simplemente les dije la hora y el lugar en que
podríamos encontrarnos. Durante días había pensado en agregar algo más, en pedir algún tipo de
explicación o tal vez en ir con mamá.

Pero nada de eso parecía correcto. Quería escucharlos primero, cara a cara. "De

Robin". Yo le digo. "Ese lugar italiano en el centro".

"Oh, he estado allí". Nathan saca su botella de agua del pequeño dispensador en la parte inferior.
“No tomes berenjena a la parmesana. Es terrible."

"Notado", digo. "Gracias." "No

hay problema."

"Estarán allí alrededor de las siete, ¿está bien?"

Nathan sonríe. "¡Es una cita!"

Sí, estoy jodido.

Definitivamente no debería haber aceptado hacer esto, pero ahora es demasiado tarde. Aparte de agarrar
a Nathan y salir corriendo al estacionamiento.

Pero mamá y papá saben dónde vive Hannah, probablemente.

Capto la mirada de Nathan desde el otro lado del restaurante. Se ve bastante cómodo para un tipo
que básicamente está aquí solo. Me atrapa mirando y saca su teléfono, luego mi teléfono suena.

Nathan: Sigo pensando que debería haberme puesto el sombrero y las gafas de sol. Pongo los

ojos en blanco.

Yo: No saben cómo te ves. Nathan: ¡Aún

así!

Yo: Esta no es una operación encubierta ni nada por el estilo.

"Bueno, hola."

Salto en mi asiento y casi dejo que mi teléfono caiga al suelo antes de agarrarlo en el último segundo.
Son mis padres, de pie allí, con sonrisas en sus rostros mientras me miran.

"Hola", digo, sin saber si debo ponerme de pie o no.

Me quedo sentado, y los dos me siguen después de unos segundos de incómodo silencio. Mi teléfono vibra
de nuevo, pero lo ignoro. Probablemente solo Nathan.

“Te has dejado el pelo demasiado largo” es lo primero que dice papá.

“Me gusta así”, digo, tocando los extremos. Todavía no me llega a los hombros, pero Sophie dice que soy
como un tallo de brócoli andante.

Meleika dijo coliflor, por lo pálida que estoy.

"Sin embargo, todo se enreda y se enreda". Mamá se inclina sobre la mesa, pero yo me inclino hacia atrás, evitando sus
uñas perfectamente cuidadas.
"Vayamos al grano", digo. “Ustedes dos querían hablar, ¿verdad? ¿No es por eso que estamos aquí?

"Bueno, no si vas a tener una actitud", murmura papá de esa manera para que sepa que lo
escucharé.

"No tengo una actitud". Me cruzo de brazos. "¿Qué querían discutir ustedes dos?"

"¿Cómo estás?" Pregunta mamá.

"Multa."

"¿Cómo está tu hermana?"

"Ella esta bien." No es que a ninguno de ellos le importe realmente. "Ella y Thomas han sido realmente buenos
conmigo".

Veo un poco de dolor destellar en ambos rostros, ese poco de culpa, como si hubieran olvidado que
me habían echado. Odio sentirme un poco orgulloso del momento, que sea mi turno de lastimarlos.

"¿Y colegio?" Pregunta papá. “Mantienes tus calificaciones altas, ¿verdad? Tus exámenes deben llegar pronto ".

"Sí, pero estoy aprobando todas mis clases". Vuelvo a hundirme en mi silla, la culpa trepa por mi columna vertebral.

"¡Genial!" Mamá sonríe demasiado y luego mete la mano en su bolso. "Sabes, recibimos algunas
respuestas de las escuelas". Desliza el grueso paquete de sobres hacia mí. Algunos de ellos están
abiertos, otros no. "Te metiste en el Estado, pero UNC dijo que no".

"Eh." Los hojeo, mirando los nombres de las escuelas y los sobres decorados con sus colores. "Esta bien.
De todos modos, no voy a ir a la universidad ".

"¿Qué quieres decir?" Pregunta papá. "Por supuesto que vas a la

escuela". "No quiero". Le devuelvo las cartas a mamá.

“¿Es por Hannah? Podemos permitirnos el lujo de enviarte a la escuela, ya no tienes que depender de tu
hermana ”, dice papá, casi como si estuviera orgulloso de sí mismo.

“En realidad, Hannah y yo ya hemos tenido esa charla, y ella me dijo que no sería ningún problema.
Simplemente no quiero ir ".

—Ben ... —comienza a decir mamá, pero papá le pone una mano en el brazo y eso la detiene.

"Hablaremos de eso más tarde", dice.

"¿De que querias hablar?" Pregunto de nuevo. "Deja de evitar la pregunta".

"Bien." Mamá junta sus manos. "Queríamos hablar más contigo sobre todo este asunto de 'no ser
binario'".

Es muy extraño escuchar a mi madre decir la palabra “no binario” en voz alta. Realmente no pertenece, como si
fuera el tipo de palabra que nunca esperarías que conociera alguien como ella. "Okey." Me inclino un poco hacia
adelante. Quizás esto no sea tan malo como pensaba.

"Nosotros, um ... Estamos confundidos". Mamá intenta relajarse. "Entonces, intentamos encontrar cosas en línea, y eso
realmente no nos ayudó".

"¿Y?" Los miro a los dos.

"Cariño." Mamá suspira. “Lo intentamos, realmente lo hicimos. Todavía estamos tratando de entenderlo ".

“No es exactamente física teórica”, digo. “No me identifico como hombre o mujer, me quedo fuera del binario de
género. Yo uso pronombres de ellos / ellos ". Mantengo la voz baja para que Nathan no me escuche. Dudo que
pudiera hacerlo de todos modos, al otro lado del restaurante, pero nunca se sabe.

"Bueno, hijo, tienes que admitir que todo es muy extraño", dice papá. No puedo decir si el "hijo" es
deliberado o no.

“No soy tu 'hijo',” digo. “¿Y qué tiene de extraño? Esto es lo que soy. ¿Por qué ustedes dos no pueden
entender eso? "

"¿Estás seguro de que no estás simplemente confundido?" Pregunta papá. "¿Quizás solo eres gay o algo
así y este ha sido un momento difícil para ti?"

Papá hace que "gay" suene como un insulto.

"¡Ser gay y no ser binario son dos cosas diferentes!" Yo deberia saber; Pasé bastante tiempo
teniendo que decirme eso.

Mamá parece desconcertada por un segundo.

Y papá parece furioso. Siempre el dramático. "Benjamin De Backer, no tome ese tono con nosotros,
somos sus padres".

“Bueno, ¿cómo se supone que debo sonar? Ustedes dos están sentados aquí insultándome ".

Papá se pellizca el puente de la nariz y hace un gesto con la mano. "Está bien, comencemos de nuevo".

“Dime una cosa, ¿cuál era el objetivo aquí? ¿Por qué querían hablar ustedes dos después de lo
que pasó?

“Queríamos disculparnos”, dice mamá.

"Bueno, estás haciendo un buen trabajo", le digo.

Papá pone los ojos en blanco. "Queremos que vuelvas a casa".

Me congelo. "¿Qué?"

“Queremos que vuelvas a casa”, repite mamá, y es obvio que parece más feliz que papá. “Obviamente
sería difícil con el final de la escuela, y estamos dispuestos a esperar hasta que te gradúes. Tal vez
haga la transición un poco más fácil ".

Eso me hace reír, pero ambos me miran fijamente. “No

creo que sea muy divertido”, agrega papá.

Inspiro y exhalo lentamente. Nunca imaginé a mis padres como idiotas queerphobic. Pero tal vez sea
culpa mía por asumir lo mejor de ellos.

"Te extrañamos. Queremos volver a ser una familia ". Mamá me mira, esos ojos.

Pienso en sus palabras, repitiéndomelas una y otra vez en mi cabeza. ¿Me quieren de vuelta? ¿Quieren
volver a ser una familia?

"Ben, tienes que entender lo difícil que ha sido esto para los dos". Parece que mamá realmente
podría llorar.

"¿Qué?" Un paso adelante, cien pasos atrás. "¿Me echaste de la casa y ha sido duro para los dos?" Me
aseguro de hablar lo suficientemente alto como para que la gente de la mesa de al lado me mire
fijamente. "¿Saben cómo suenan ustedes dos ahora mismo?"

"Benjamín." Papá mira a su alrededor; debe darse cuenta de lo que estoy tratando de hacer. "Baja la voz."

"Escuchar." Mamá levanta una mano. “Todavía estamos aprendiendo aquí. Cometimos errores y queremos
trabajar para corregirlos. Hemos cambiado, empezamos a ver a un consejero y estamos trabajando en algunas
cosas. Fue un momento difícil. Por todos nosotros."

"Ustedes dos me lastiman", escupo. “¿Te… te das cuenta siquiera de la mierda por la que me hiciste pasar?
¿No solo echarme, sino los meses de terapia que he tenido que atravesar para superarlo todo? Poco a poco
me doy cuenta de que la Dra. Taylor tenía razón y que realmente debería haberla escuchado.

"Cariño." Mamá pone su mano sobre la mía y no pienso en apartarme antes de que sea demasiado tarde. Su
piel sobre la mía, el calor de ella, es demasiado familiar y demasiado extraño al mismo tiempo. Intento
reprimir el aumento de mi estómago. "Lo sentimos mucho, mucho por todo, y solo queremos compensarlo".

"Volverás a casa después de graduarte", dice papá, y me doy cuenta de que es más una orden que una
solicitud. "Lo llevaremos al terapeuta que hemos estado viendo, tal vez él pueda ayudarlo a trabajar
a través de algunas de las cosas con las que ha estado lidiando. Y ayudarlo con este negocio no
binario ".

Me voy a enfermar. "He estado viendo a la Dra. Taylor, me gusta".

"Está bien, bueno ..." Mamá mira a papá. “¿Quizás podríamos verla? Juntos."

Miro su mano, todavía sobre la mía. "Tengo algunas cosas en las que pensar", digo.

"Por supuesto, hazlo rápido". Papá mira los menús al final de la mesa, ordenados uno encima del otro.
"¿Querías pedir algo?"

"No." Me levanto rápidamente y empujo mi silla hacia abajo. "Te enviaré un mensaje cuando esté listo para

hablar". Ben, cariño. Mamá hace como si fuera a ponerse de pie.

La detengo. “Déjame pensar, por unos días. ¿Okey?"

Ella mira a papá y puedo decir que no está contento. No es así como quería que fuera esta reunión.

Apuesto a que ambos querían la reunión perfecta en la que corría a sus brazos y los abrazaba y
aceptaba volver a casa con ellos, dejando atrás la corta vida que he construido aquí. Hannah, Thomas,
Meleika, Sophie, Dr. Taylor.

Nathan.

Miro en su dirección y asiento con la cabeza. Ya está levantado y esperándome en la puerta. Supongo que mamá se da
cuenta, así que se gira en su asiento. "¿Es un amigo tuyo?"

"No", miento.

"¿Estabas tan asustado, hijo?" Pregunta papá, casi como una broma. Excepto que no me estoy riendo. "Los

veré a los dos más tarde". Me contengo de correr hacia Nathan y salir a su coche. "Bueno, espera". Mamá

agarra su bolso y comienza a seguirme. "Me gustaría conocer a este chico". Joder, joder, joder, joder.

Pero ya es demasiado tarde. Mamá logra adelantarse a mí, deteniendo a Nathan justo en la puerta.
"¡Hola!" Ella extiende una mano. "Soy Brenda De Backer, la madre de Ben".

Nathan sonríe, los ojos brillantes mientras le estrecha la mano. "Soy

Nathan". "¿Eres amigo de Ben?"

Nathan me mira en busca de aprobación, pero ¿qué más podemos hacer realmente? ¿Fingir que mi madre le da la
mano a una persona que no conozco? No voy a mentir, sería un poco gracioso, pero realmente no sirve de nada.
Doy a Nathan un pequeño asentimiento.

“Sí, vamos a North Wake juntos. Me pidió que lo llevara ".

Mamá me echa un vistazo. “Bueno, ¿no es agradable? Nos estábamos reuniendo para hablar de algunas

cosas ". "¿Estás listo para ir, Nathan?" Pregunto. Necesito largarme de aquí.

"Si." Nathan busca en su bolsillo. "Lo siento, Sra. De Backer, pero nos vamos a encontrar con algunos
amigos en el centro y ya llegamos bastante tarde", miente.

Bendice a Nathan Allan.

"Oh bien." Mamá todavía es todo sonrisas. "Hablaremos pronto, Ben". Asiento y mamá mira a Nathan. “Fue un placer
conocerte. Me alegro de que Ben haya encontrado amigos ".

"Encantado de conocerla también, señora". Nathan me abre la puerta y corremos hacia su coche, sin
mirar atrás.

"¿Techo?" Pregunta Nathan. Hemos estado sentados en su camino de entrada por un tiempo, sin música, sin
hablar. Apagó el auto al principio, pero después de unos segundos de estar sentado allí, bajó las ventanillas para
dejar entrar el aire fresco de la noche.

Finalmente lo miro. "Seguro."

Ryder me da un abrazo y le froto detrás de las orejas, pero ahora no tengo mucho en mí. Es como si me estuviera
quedando vacío. Me siento agotado, aunque todo lo que hicimos fue hablar.

Nathan abre la ventana y me ayuda a salir esta vez, tomando mi mano y haciéndome pasar por el hueco. Al
menos esta vez, con pantalones mejor ajustados, no casi me muero de muerte.

En realidad, hace viento en abril, pero el sol brilla, por lo que es más que suficiente para mantenerse caliente.

"Entonces", dice Nathan, dirigiéndose a nuestro lugar habitual. "Ella parecía agradable, tu mamá".

"Mmm." Me siento a su lado. Me sorprendería, pero esa es la reacción normal cuando se trata de
mamá y papá. Se ponen esa máscara para extraños o amigos de la familia. Deslizando un comentario
ambiguo sobre mí aquí o allá.

"¿Qué te dijieron?" él pide.

"Querían que volviera a casa". Incluso para mí, mi voz suena vacía. "Guau."

Nathan pasa una mano por la parte superior de su cabello. "Eso es ..." "Sí".

"Jodido". Nathan acerca sus rodillas.

Miro su mano, colocada tan cerca de la mía, y no puedo resistir. Mi propia mano se posa alrededor de la suya. Esa
calidez, es muy diferente a la de mamá. Quiero este tipo. Siento que lo necesito. Para castigarme si nada más. Siento
la piel seca de su palma; y, todavía mirando hacia adelante, Nathan envuelve sus dedos alrededor de los míos. El
resto de la piel que trazo con el pulgar es suave y, durante medio segundo, me pregunto si así es como se siente por
todas partes.

“Gracias por acompañarme. Sé que no fue realmente justo… ”“

No me importó ”, dice.

“No quiero que tengas que ser mi protector. Eso no es justo para ti ".

Él hace esa cosa, esa risa que suena como una burla. "Te preocupas mucho". "Y eres

un mentiroso rápido", le digo.

"Cuando vi esa expresión en tu rostro ... Cuando tu mamá se dio cuenta de que estabas conmigo". Se detiene, como si estuviera

tratando de pensar en las palabras adecuadas. "Yo conocía ese sentimiento".

"¿En realidad?"

El asiente. "Esa impotencia, ¿verdad?"

"Gracias. Yo ... Empiezo a decir. Se siente como un momento perfecto. Mi segunda oportunidad. Fallé la
noche de la película, pero tal vez ahora sea el momento. Excepto que soy demasiado cobarde. "Hay algo
que necesito mostrarte".

"¿Oh sí?"

"Es una pintura", digo, metiendo la mano en mi bolsillo para agarrar mi teléfono. "Es, um ... Bueno, es un poco
extraño".

"¿Sabes que eres realmente terrible dando malas noticias a la gente?" él dice.

"Si. Quiero decir, no está mal ni nada ". Levanto la foto del cuadro. “Al menos, no creo que lo sea. Pero
es tu decisión. Es una pintura tuya ".
Nathan hace una pausa, mirando entre mí y el teléfono que todavía tengo en la mano. "¿Me pintaste?" él pide.

Asiento con la cabeza.

"Por favor, dime que no encontraste la manera de pintarme desnuda".

"¿Qué?" Balbuceo. "¡No!"

"Está bien, porque eres genial, Ben, pero eso puede ser un factor decisivo o no".

"¿Cómo no sería eso un factor decisivo?"

"Depende de cómo captures mis curvas y delicadeza". Me guiña un ojo.

Apago mi teléfono y lo deslizo de nuevo en mi bolsillo. "OK no importa. Deja que el suspenso te
mate ".

"No, espera." Vuelve a tomar mi mano. "Vamos, solo estaba bromeando". Le señalo

con el dedo. "Sin bromas, ¿de acuerdo?"

"Prometo." Vuelve a alargar la mano. "Promesa meñique".

Agarro mi teléfono de nuevo, y la imagen de la pintura es lo primero que aparece. Me preparo y se

lo entrego. Él no reacciona al principio, luego, lenta pero segura, su boca se extiende en esa sonrisa
demasiado familiar de la que creo que me he enamorado.

No quiero que deje de sonreír nunca.

"Ben ..." comienza, pero su voz se desvanece de nuevo.

“En cierto modo sucedió, y sé que parece espeluznante o lo que sea, así que si quieres odiarme puedes,
pero sí. Solo usé algunas de las selfies que tomaste en mi teléfono ". Hablo tan rápido que se
confunden y no creo que él realmente me entienda. "Tuve que cambiar algunas cosas, sacar de otras
imágenes".

"Ben". Me agarra del brazo y eso me hace callar. "Me encanta." "¿En

realidad?"

"Estoy tan amarillo". Él ríe. "Podría ser mi favorito". "Lo

dices porque es tu retrato".

"Quiero decir, tienes que admitir que soy un buen modelo". No dejará de mirar la foto. “No puedo
esperar a ver la realidad. ¿Va a estar en el programa? "

"Todavía no sé si lo estoy haciendo".

“Oh, vamos, Ben. Tienes que." "Es

solo que ... no lo sé".

"¿Tienes miedo de que a la gente no le guste tu trabajo?" él pide.

"Un poco, supongo." Se siente como si me estuviera abriendo de nuevo. Realmente nunca sentí esa necesidad de
compartir mi arte con la gente, al menos con personas con las que no soy cercano. Siempre ha sido un trato
privado, algo conmigo y unos pocos.

"Ben". Siento su mano de nuevo, justo encima de la mía. "Realmente creo que deberías hacerlo".

"Fácil para ti decir." El calor de su piel se extiende a lo largo de la mía. Lo juro, este tipo es como una
manta eléctrica o algo así. "Quiero hacerlo", le digo.

"Entonces deberías."

"Solo estoy asustado".

Nathan se ríe. “Esa es probablemente una respuesta normal. Para ser honesto, si esperaras que a
todos les encante todo lo que haces, probablemente serías un idiota de arte súper pretencioso ".

"Tendré que pedir prestados tus cuellos de tortuga y tus anteojos hipster".

“Pssh. Como si alguna vez los abandonara. Aunque puedes tomar mi café ". Empieza a reír de nuevo. "No puedo
creer que vaya a estar en una exposición de arte". Finalmente me devuelve el teléfono.

"Podría ser", corrijo. "Perdón por no pedir permiso ni nada".

"Bueno, este soy yo dándote mi bendición para que lo pongas en el programa". Pasa una mano por la parte
superior de su cabello. "Es fantástico. Gracias, Ben ".

"Eres bienvenido." Estoy tratando de no sonrojarme, pero puedo sentir que mi cara se pone caliente a pesar del frío del aire.

Al principio, ni siquiera escucho el coche que se detiene en la entrada, pero Nathan se anima y se oye el sonido distintivo
de las puertas del coche cerrándose. "Mis padres están en casa".

"Oh." Miro a mi alrededor, como si de alguna manera aparecieran mágicamente en el

techo. "¿Quieres conocerlos?"

Me encojo de hombros. "Supongo que realmente no tengo otra opción, ¿verdad?"

Nathan se pone de pie y mira por encima del borde del techo hacia el patio trasero. "Esa es una caída considerable, así
que ... estoy pensando que no". Nathan me ofrece su mano de nuevo y me ayuda a ponerme de pie. "Son geniales, lo juro".

"Okey."

Realmente no era así como estaba planeando conocer a los padres de Nathan. Había imaginado una docena de
encuentros incómodos diferentes en los que los llamaría por el nombre equivocado, o no diría mi propio derecho,
o los llamaría mamá y papá por accidente.

Caminamos de regreso a través del techo a su habitación. Casi me caigo de nuevo cuando trato de pasar. Al menos
esta vez las posibilidades de caer trágicamente a mi muerte son mínimas. Pero Nathan me coge en sus brazos.

Está muy caliente, y por una fracción de segundo puedo oler su terrible colonia y su desodorante. Creo que
eso es lima. Probablemente no debería ser una buena combinación, pero en este momento huele tan bien.

Oh, mierda.

"Gracias." Trato de sonreír y alejarme de todo lo que puedo.

"No hay problema." Me suelta lentamente, sus manos se demoran un poco demasiado. No, espera. Detente,
estoy siendo espeluznante de nuevo. "Oye, ¿y si te quedas a cenar?"

"UM, seguro. No creo que a Hannah le importe ".

"¿Nathan?" una voz grita desde abajo. "¿A casa?"

"¡Sí, baja en un segundo!" Nathan grita en respuesta, luego me mira, extendiendo su mano. "¿Listo
para ir?"

Lo tomo, lentamente, y dejo que me lleve fuera del dormitorio y por las escaleras.
"Así que eres Ben". La madre de Nathan toma mi mano, estrechándola rápidamente. “Soy Joyce, y este
es mi esposo, Robert. Es un placer conocerte finalmente. Nathan habla muy bien ". Ella guiña un ojo y
no sé qué se supone que eso implica, pero no lo cuestiono.

"¿Lo hace?" Pregunto.

“Oh, aquí y allá”, dice.

Mientras guarda los comestibles en el refrigerador, el padre de Nathan dice: "Y todas las noches en la
cena, antes de irse a la cama y en el desayuno".

Me vuelvo hacia Nathan, que actualmente está sentado en el mostrador con la cara enterrada entre las manos, y Dios,
es tan lindo en este momento.

"¡No hablo de él 24 horas al día, 7 días a la semana!" el argumenta.

"El tiene razón." El Sr. Allan dobla las bolsas de plástico sobrantes y las desliza en un recipiente pequeño debajo
del fregadero. "Tiene que dormir alguna vez".

"Oh, hardy har har". Nathan pone los ojos en blanco. Luego dice Lo siento. Pero estoy demasiado ocupado riendo.

"Entonces, Ben, ¿querías venir a cenar con nosotros?" Pregunta la Sra. Allan.

"Um, seguro", digo. "Si no les importa, eso es."

"¡Por supuesto que no!" La Sra. Allan se apoya en el mostrador. “Solo íbamos a hacer pizza, ¿te parece bien? Estoy
demasiado cansado para cocinar esta noche, el trabajo fue una pesadilla ".

Me encojo de hombros. "Soy bueno con lo que sea".

“¿Alguna cosa dietética que deba conocer? ¿Sin carne, sin queso? "No, de

verdad, estoy bien".

"Entonces, ¿qué han estado haciendo, muchachos?" Pregunta el Sr. Allan. Realmente no suena acusatorio,
pero aún existe esa preocupación. ¿Qué pasa si piensan que estamos tonteando arriba o algo así?

"Simplemente pasando el rato. Lo llevé a la azotea ".

De hecho, estoy un poco sorprendido de que Nathan no cubra, como decir que estábamos estudiando o algo
así. No. Estábamos en el techo, lo que significaba que teníamos que estar en su habitación antes de llegar.
Totalmente solo, sin supervisión de los padres.

"Oh Señor." La Sra. Allan se ríe. "¿Quieres decir que no estabas completamente aterrorizado?" ella me pregunta.

"No." Casi digo que no fue mi primera vez, pero siento que sería contraproducente. "Lo estaba al principio,
pero no está tan mal".

"Me gustaría que dejara de hacer eso", murmura la Sra. Allan. "Me da un susto de muerte saber que está ahí
arriba".

"No es tan peligroso", dice Nathan. "Y tengo cuidado".

"Sé que sé." La Sra. Allan alborota la parte superior de su cabeza y besa la sien de Nathan. "Pero todavía me
tienes preocupado".

"¿Quieres que ordene?" El Sr. Allan le pregunta a su esposa, su teléfono ya en la mano. "Sí,

cariño. Solo consigue un queso grande y un pepperoni grande ".

"Entiendo. ¿Eh? Oh si. Me gustaría hacer un pedido… ”dice el Sr. Allan en el teléfono antes de
comenzar a caminar por el pasillo, su voz se apaga con él.

"Entonces, ¿cuánto tiempo llevas en Wake, Ben?" Pregunta la Sra. Allan. Supongo que eso significa que
Nathan no les ha dicho nada. No es que pensara que lo haría; es solo ... bueno saber que mantuvo ese
secreto.

“Hace unos meses. Me mudé aquí en enero ". "¿Lo

estás disfrutando?"

Me encojo de hombros. "Es agradable. Diferente."

“Estaba tan nervioso que Nathan fuera a una nueva escuela cuando llegamos aquí. Debe sentirse extraño
tener que empezar de nuevo. Nuevos amigos, nuevas clases, nuevos profesores ".

"Si." Me recuesto contra el mostrador, mirando a Nathan. "¿A

tus padres les gusta estar aquí?"

"Vivo con mi hermana." Por alguna razón, parece imposible mentirle a la Sra. Allan.

No pide detalles, como si no fuera algo tan extraño para ella. Pero tal vez no lo sea, supongo que
mucha gente vive con sus hermanos. "¿A tu hermana le gusta?"
"Sí, pero ella ha vivido aquí por un tiempo". Puedo verla tratando de conectar los puntos en su
cabeza. Si llega o no a la conclusión correcta, no estoy seguro. Parece dudoso.

Me alegro de que Nathan y tú sean amigos. Es difícil pasar solo por la escuela secundaria ".

"Bien bien." Nathan se pone de pie. "Basta del interrogatorio".

“Solo estaba haciendo preguntas”, protesta la Sra. Allan.

"Y Ben ha tenido un día muy ajetreado, así que vamos a ir a ver televisión".

"Fue un placer conocerla, Sra. Allan", le digo, antes de que Nathan agarre mi mano.

"Tú también, Ben". Luego tiene que gritar porque ya estamos a la mitad del pasillo. "¡Te llamaremos
cuando llegue la cena!"

"¡Gracias mamá!" Nathan grita y me lleva de regreso a su habitación. "Voy a usar el baño muy rápido,
¿de acuerdo?"

"Okey." Lo veo desaparecer por el pasillo y me doy cuenta de que estoy solo en la habitación de
Nathan Allan.

Mis ojos captan todos los títulos que cubren sus estantes inundados. Realmente solo quiero pasar la mayor
parte del día organizando todo esto para él. Hay al menos cinco copias de Orgullo y prejuicio, todas sus
portadas maltratadas y gastadas. Hojeo uno, pero veo que ha escrito cosas en los márgenes, un rotulador
descolorido que decora pasajes enteros.

Lo dejé de nuevo rápidamente. Eso se siente demasiado personal, casi como si estuviera espiando en su diario. El resto
de los libros van desde la fantasía hasta las historias contemporáneas. Incluso puedo reconocer algunos de ellos.

Sin embargo, no parece haber ningún tipo de organización. No por serie, ni apellido ni título del autor. Incluso las alturas
de todos los libros están fuera de lugar. Su escritorio está ordenado, al menos, el protector de pantalla de su computadora
portátil se reproduce de fondo.

Hay un calendario con casi todos los días tachados a medida que nos acercamos al final de abril, y un
puñado de fotografías se han pegado al panel de corcho que cuelga de la pared. Uno de Nathan y su
mamá, otro de los tres en el centro. Me recuerdan mucho a las fotos que tomó mamá. Fotos de una
familia feliz jugando.

Excepto cuando miro a Nathan y sus padres, siento que veo una familia real. "Oye."
Salto al oír la voz de Nathan. Oh Dios, ¿y si cree que estaba revisando sus cosas? Quiero decir,
supongo que técnicamente lo soy, pero solo las fotos. No estaba revisando sus cajones ni nada.

"Lo tomamos el año pasado". Hace un gesto hacia la pared de fotos y es difícil saber de cuál está
hablando realmente antes de acercarse y rozarla con los dedos. Es uno con él, Sophie y Meleika en el
agua. “No podían creer que nunca había estado en una playa. Esos no son exactamente comunes en
Colorado ".

"¿Es ahí donde vivías antes?" Pregunto.

"Si." Él se ríe. "Fue raro. En realidad, nunca había estado en uno antes, pero la arena estaba muy
cálida y se sentía bien bajo mis pies ".

"Eso es antes de que te metas en el agua", le digo. "Después de eso, simplemente comienza a pegarse a ti y nunca lo
sacarás del todo".

"Lo suficientemente justo. No puedo decir que realmente haya sentido la necesidad de volver ".

Siento el roce de sus dedos y estoy muy feliz de tomar su mano de nuevo. No lo
reconocemos. Ninguno de los dos mira hacia abajo, ni aprieta los brazos, ni dice nada.

Porque no tenemos que hacerlo.

Llega el lunes y la Sra. Liu necesita una respuesta.

"Sé que te sigo molestando por esto, pero el programa es el viernes por la noche y realmente necesitamos una
respuesta si tú ..."

La detengo. "Lo haré."

Para ser honesto, no había entrado en la escuela con una respuesta definitiva. Seguí pensando en lo
que dijo Nathan, en tener miedo. Realmente no sé si ayudó. De hecho, creo que acabo de decir lo que
me vino a la mente primero.

Lo que aparentemente fue un sí.

La cara de la Sra. Liu se ilumina y comienza a saltar hacia arriba y hacia abajo. ¡Oh, Ben! ¡Estoy muy emocionado! De
acuerdo, tenemos mucho que hacer. Me aseguré de planificar su espacio, por lo que solo tendrá que elegir el trabajo que
desea exhibir. Limitamos a cada estudiante a cinco piezas, ¿de acuerdo? "

"Solo mostraré las pinturas que ya he hecho", digo.

"¿Como el de Nathan?" Su voz se apaga. Asiento con la

cabeza. "Ese también."

Ben, eso es fantástico. Les pido a todos que se queden el viernes después de la escuela para ayudar con la
configuración. Definitivamente debería dejarte suficiente tiempo para que te vayas a casa y te cambies ".

"Okey. Estaré aquí."

Excepto cuando finalmente llega el viernes, no estoy listo.

Todo el día en la escuela soy un manojo de nervios, apenas hablo y no puedo dejar de temblar. En el almuerzo, Sophie me
da este cubo de juguete que dice que la ayuda cuando su TDAH empeora mucho. Y ayuda un poco, pero solo hasta cierto
punto.

"¿Alguna pista de lo que se supone que debemos usar?" Pregunta Nathan.

Niego con la cabeza. "Ninguno en absoluto." He estado pensando en la camisa de flores, la que me compró Hannah. Pero,
¿y si eso es demasiado formal? ¿O demasiado casual?

"Excelente, solo romperé mi traje de cumpleaños". Intenta hacerme reír, pero no está sucediendo. “Sí,

no necesitaba esa imagen mental”, dice Meleika.

"Creo que estoy emocionalmente marcado de por vida", murmura Sophie.

Después de la escuela, me dirijo a la sala de arte. No hay mucho que configurar ya que todas las particiones para colgar el
arte ya están instaladas. Solo tenemos que elegir nuestras estaciones y mover nuestro trabajo. En el segundo en que entro
a la sala de arte, estoy rodeado de un grupo de personas. Algunas nunca las he visto antes, otras las he visto de pasada.

Durante unos segundos, todos simplemente miran fijamente, pero luego vuelven a las conversaciones que tenían
antes. La Sra. Liu les dice a todos los que estén listos que vayan al frente de la escuela y elijan sus lugares. Aquellos
de nosotros que tenemos que trabajar colgados en la parte de atrás tenemos que turnarnos con la escalera para
bajarla.

"Eso es increíble." Esta chica mira por encima de mi hombro a la pintura de Nathan. "Nathan es tan
jodidamente lindo, oh Dios mío".

"Oh, um, gracias", digo, como si pudiera atribuirme el mérito de su ternura. Aunque no puedo discutir con ella.

Elijo un lugar cerca de la parte de atrás, de esa manera podría no atraer mucha atención. Y una vez que termino,
la Sra. Liu me despide.

"Solo llega a las ocho, ¿de acuerdo?" ella dice.

Thomas realmente no tiene que cambiarse, y Hannah casi ha terminado cuando llegamos a casa, pero pierdo
casi una hora tratando de decidir qué ponerme, y ahora me miro en el espejo y realmente considero no ir a
hacerlo. esta muestra de arte en absoluto.

Elijo la camisa floral que me compró Hannah, la negra con flores rosadas, y creo que me veo bien, pero
esta noche hay algo extraño en mi cuerpo, y tengo un bulto rojo en la barbilla que le pregunté a
Hannah. para cubrirme, pero en realidad no tenemos tonos de piel que combinen, y prefiero tener un
bulto que esta racha aleatoria de piel un poco más oscura.

"¿Estás listo, hermano?" Hannah definitivamente se ve mejor que yo. Demonios, incluso Thomas parece más
cómodo. Solo soy un cuerpo torpe y de forma extraña. Siempre lo ha sido, probablemente siempre lo será.

"Realmente no lo sé". Me doy otra mirada, pero todavía odio lo que veo. En casa, me ponía lo que me
compraba mamá. Ella tenía buen gusto y la ropa le quedaba bien, y se parecía a la que usaban todos los
demás, así que me sentí menos cohibida.

"¿Querer hablar?" ella pregunta. "No hay

nada de qué hablar realmente".

"¿Estás seguro?" Hannah se acerca a mi cama y se sienta en el borde, palmeando el lugar junto a ella.
"Vamos."

Suspiro, pero hago lo que me dicen, apoyando los codos en las rodillas.

"¿Qué pasa?" Pregunta Hannah.

"Solo nervios", digo, sabiendo que no es solo eso.

Ya sé mi respuesta a la pregunta de mamá y papá. No hay forma de que pueda volver a esa casa, no después de
todo lo que hicieron. Quiero creer que han cambiado, pero realmente no creo que lo hayan hecho. Creo que este
tipo de cambio está más allá de ellos. No son lo suficientemente maduros para haber crecido por sí mismos.

Luego está la idea de que le he ocultado todo esto a Hannah. No creo que pudiera decirle nunca sobre
mi reunión con ellos. Parece una traición total de mi parte, y no quiero volver a ver su cara si se entera.

Traté de hablar con Mariam sobre todo esto, pero todavía se siente como una cosa extrañamente privada; Realmente
no puedo explicarlo. Además, no siempre puedo imponerles todos mis problemas y esperar que los resuelvan. No es
justo.

“Oye, los nervios pueden ser algo bueno”, dice Hannah.

"¿Cómo es eso?"

"Bueno ..." Ella abre la boca. "Maldita sea, no tengo ningún consejo".

"¿Ver?"

Hannah me da una palmada en la rodilla. "Solo finge que esta noche será la mejor noche de tu vida".

"Realmente estamos poniendo el listón bajo, ¿no?"

"¿La mejor noche de tu vida, hasta ahora?" ella corrige.

"Mejor", digo, balanceándome un poco hacia adelante y hacia atrás. "Puedo hacer esto." Inspiro y exhalo
lentamente. "Tengo esto." Por el más breve de los segundos pienso en decírselo. Sobre el mensaje y la reunión.
Pero eso no ayudará a nadie.

Ya tengo mi respuesta, mi casa. "Tienes

esto", dice ella.

Escucho a Thomas venir por el pasillo, todavía arremangándose las mangas de la camisa. "¿Todos listos para
ir?"

Hannah me mira por el rabillo del ojo. "¿Bien?" "Si, vamos."

North Wake por la noche es algo extraño. Todas las luces están apagadas excepto las del edificio principal donde se desarrolla el

espectáculo. Y el estacionamiento está lleno de autos, así que supongo que cualquier posibilidad de que este sea un pequeño

espectáculo se fue por la ventana.

"¿Tus amigos lo lograrán esta noche?" Hannah cierra el coche detrás de nosotros.

"Creo que sí." Reviso mi teléfono, pero no hay mensajes de texto nuevos. Sin embargo, hoy hablamos de ello en el
almuerzo y todos parecían emocionados.

"¡Ben!" alguien grita desde el otro lado del estacionamiento, y de repente dos personas corren hacia mí. Bueno,
Meleika está corriendo, Sophie está tropezando. Ella no puede hacer mucho con sus tacones.

"Ustedes lo lograron". Dejé que Meleika me envolviera en un abrazo.

"¿Por qué no lo haríamos?" Pregunta Meleika.

"No estabas respondiendo a tus mensajes de texto". No quiero que suene como una especie de acusación. “Oh,

estaba conduciendo”, dice.

"Y no tengo absolutamente ningún servicio". Sophie golpea su teléfono con

enojo. "Está bien", digo. "¿Sabes dónde está Nathan?"

"Creo que iba a intentar llegar temprano", dice Sophie. El teléfono

de Meleika suena un poco. "Sí, ya está adentro".

"Bueno, ya que Ben no nos va a presentar, lo haré yo". Hannah le ofrece la mano a Sophie. "Soy
Hannah, la hermana de Ben".

"Lo siento", le digo. "Estas son Sophie y Meleika". "Hey

chicas." Thomas les saluda a ambos con la mano.

"Hola, señor Waller". Meleika hurga en su bolso por un segundo. "¿Listo para patear el trasero de esta exposición de
arte?" ella pregunta.

"Totalmente", digo, siguiéndolos a la escuela.

No hay mucho que puedas hacer con un vestíbulo de la escuela, pero con las particiones y el trabajo de
todos colgando, parece una galería real. Y la gente ya está caminando. Supongo que son en su mayoría
padres, pero reconozco algunas caras. Incluso veo a Stephanie. Afortunadamente, Todd parece ausente.

"¿Dónde están tus cosas?" Pregunta Sophie.

"Por aquí." Caminamos por filas y filas de pinturas de diferentes estudiantes. Todos parecen estar
parados a un lado, listos para hablar con la gente en cualquier momento. Cuando doblamos la esquina
hacia mi lugar, justo al final de la fila, finalmente veo a Nathan.

Y está mirando mi trabajo. Más específicamente, está mirando su retrato.

"¡Y tú debes ser Nathan!" Hannah dice, tendiéndole la mano. "Ben y mi esposo han hablado
bastante de ti".

"Todas las cosas buenas, espero". Nathan le toma la mano. Un perfecto caballero, como siempre. "Solo espero
poder estar a la altura de su entusiasta recomendación".

"Oh, vaya, Ben". Meleika mira fijamente, con la boca bien abierta. "¿Tú pintaste esto?"

Ahora los cinco están mirando. Bueno, Thomas no tanto, ya que los ha visto.
"Sí", le digo, tratando de no sonrojarme.

"Alguien ya me preguntó si lo pinté", murmura Nathan. "Les dije que no había manera de que tuviera
tanto talento".

"Esto es genial." Sophie mira de un cuadro a otro. "¡Dios mío, ese es Nathan!" Ella se inclina muy cerca.

"Oye." Nathan tira de ella hacia atrás. "No respires en mi hermoso retrato, reducirás el valor". Sophie

pone los ojos en blanco. “Oh Dios, Ben, esto fue un error. Su ego ya es demasiado grande ". "Hablaremos

de ello cuando su retrato cuelgue en una galería de arte".

Ella lo rechaza, pero ambos están sonriendo.

Las exposiciones de arte son algo surrealistas, incluso si es solo una exposición de estudiantes. Al menos este lo es. No puedo

hablar por los demás.

La gente sigue entrando y saliendo gradualmente, algunos se detienen para hablar conmigo o mirar las pinturas.
Según Nathan, Hannah y Thomas están dando una vuelta por la galería. La Sra. Liu nos encuentra unos minutos
más tarde.

"Oh, Ben, ¿no es asombroso?" Ella me abraza de nuevo. "¡La participación es mejor de lo que esperaba!"

"Si." El lugar que elegí no está demasiado ocupado, pero la gente se filtra, algunos se detienen y me
preguntan cómo hice los cuadros. Pero la mayoría simplemente sonreirá, asentirá y seguirá adelante.
Después de otros diez minutos, Meleika y Sophie se dirigen a buscar la mesa de comida, y la Sra. Liu se pone
al día hablando con otra persona.

Así que ahora solo somos Nathan y yo.

“Todavía no puedo creer que hayas hecho eso”, dice, volviéndose para mirar su retrato de nuevo. “Me gusta cómo
puedes ver los detalles de la pintura, como si la pintura no estuviera plana. Si eso tiene sentido."

"Son solo las pinceladas, nada lujoso". "Aún

me gusta. Me hace sentir caliente ". “Ese

sería el amarillo,” digo.

"¿Por qué elegiste el amarillo?" él pide.

Respondo antes de que pueda detenerme. "Porque es brillante y esperanzador". Espero un poco. "Como
tú."
Nathan me mira por el rabillo del ojo y me da esa sonrisa maliciosa.

Siento que mi cara se pone caliente. "Lo siento, quiero decir ... No es nada especial", discuto, esperando que olvide lo
que dije. "Mirar." Dejé que mi dedo se posara sobre la versión pintada de su rostro. "Las líneas aquí no son realmente
correctas".

"Oh por favor."

"Y debería haber agregado un tono más oscuro aquí para que parezca más una sombra".

"Ben". Él suspira.

"¿Qué?"

"Dime una cosa que te guste de este cuadro".

"¿Qué quieres decir?"

“Siempre señalas las fallas en tu trabajo, pero ¿qué es lo que te gusta de esta pintura? ¿O ese? Señala la
del cardenal, que parece de hace una vida.

Pienso por un momento. "Me gusta que pudiera inventarlo, el espacio a su alrededor, quiero decir". Claro, obtuve el pájaro
con precisión, pero el resto del vacío era mi patio de recreo. Una mezcla de azules y púrpuras con el pequeño pájaro rojo
que proporciona el contraste.

"¿Y lo de Pollock?" "Pintura

por goteo", corrijo.

"La pintura por goteo", dice con una sonrisa en su rostro. "¿Qué es lo que te gusta de él?" "Me gusta

cómo los púrpuras siguen apareciendo, incluso bajo todo el azul".

"Y éste." Nathan vuelve a señalar su retrato.

"Me gusta que se trate de ti", le digo en voz baja, y él no parece escucharme al principio, o creo que
no.

Luego dice: "Esa es una característica bastante buena". Deja escapar un largo suspiro. “Siempre señalas los
problemas con las pinturas o los dibujos. Pero, ¿qué pasa con las cosas que hiciste bien? "

"¿Que hay de ellos?"

"¿No quieren decir algo?"

Sus palabras hacen que se me caiga el estómago. No lo sé, tal vez tenga razón. Pero no creo que se dé cuenta de
lo difícil que puede ser olvidar todos los errores cuando sé que son culpa mía. Cuando se que yo
debería haberlos atrapado. "Es difícil estar orgulloso de algo que echaste a perder, incluso si todo a su
alrededor es perfecto".

“No ignore los problemas”, dice. "Aprende de ellos. Pero también, no critique lo que hace bien.
Todo éxito merece una celebración ".

Me siento un poco sin palabras, antes de que pueda escupir un "Gracias".

“Para eso estoy aquí. Soporte emocional. Ser modelo está en segundo lugar por un estrecho margen ".

“Creo que Sophie tiene razón. Esto no ha hecho mucho por ese ego ".

"Lo que. Entonces, necesitamos discutir las oportunidades de modelado. ¿Estoy pensando en ir completamente desnudo a continuación? "

"No en tu vida", le digo, riéndome de él y tratando realmente de no pensar en Nathan estando

desnudo. "¿Tú que tal?"

"¿Mmm?"

"¿Qué te gusta de mi trabajo?"

Nathan me mira, pero no responde.

“Ese día que recibimos la pintura de la sala de arte, actuaste como si fueras a decir algo. ¿Qué era?"

"¿Recuerdas que?" Él se ríe.

"Creo que fue la única vez que te vi sin palabras". Le doy un codazo. "Vamos." Hago mi voz más
profunda, sonando tan seria como puedo. "¿Qué sientes cuando los ves?"

"Ese es un acento terrible".

"Sueno erudito", discuto. "Ahora deja de evitar la pregunta". "Tus

pinturas parecen ... complicadas".

Me congelo; bien, realmente no esperaba eso. "¿Qué quieres decir?"

"No es ... nada", dice, y luego comienza a reír sin motivo. "Nada, lo juro". “No,” digo. "Dime."

“No lo sé, siento que puedo verte en ellos. Probablemente eso no tenga ningún sentido ".

Realmente no. Pero quiero escucharlo sobre esto. "Seguir hablando."

“Como el de Pollock, no lo sé, parece brillante y activo. Pero, muy oscuro al mismo tiempo. Si eso tiene
sentido ". Toma una respiración lenta. "Creo que es la pintura que más te gusta".

“Esa fue solo una tarea. La Sra. Liu quería que le mostrara a su clase de primer año cómo pintaba
Pollock ".

"Aún así, se siente como tú". Se ríe de nuevo. "Como una pintura muy 'Ben-ish'".

"¿'Ben-ish'?" Yo digo. "Eh."

"Lo siento."

"No no no." Miro hacia él y luego de nuevo a la pintura. "Lo entiendo." Por lo menos creo que lo hago.

"El del pájaro se siente solo", continúa Nathan. "Como si tuvieras todo este espacio vacío, a pesar de
que es un lienzo enorme".

“Deberías criticar el arte”, digo.

"O tal vez solo te critique". Él guiña un ojo.

"Esa podría ser tu peor frase hasta ahora". Pero todavía puedo sentir que mi cara se pone un poco caliente, y no puedo
sostener su mirada por más de unos segundos.

Espero que continúe, que diga algo sobre su retrato, pero supongo que ya me ha dicho todo lo que
tiene que decir al respecto. Los colores brillantes, el ángulo. "¿Quieres caminar?" Yo le pregunto.

"¿Si, Por qué no?"

Pero en el segundo en que doblamos la esquina, mis ojos encuentran las puertas de entrada de la escuela. Y las dos
personas caminando a través de ellos.

"Joder", susurro en voz baja. Mamá y

papá están aquí.

"No. No no no no."

Nathan se congela. "Qué son …"

Tengo que pensar rápido. “Escucha, por favor busca a Hannah y Thomas,” digo lo suficientemente bajo como para que solo
Nathan me escuche. "Distraerlos, mantenerlos alejados de mi sección, ¿de acuerdo?"

"Entiendo." Nathan asiente y sale corriendo, mirando hacia los pasillos.

"Hola, cariño, ¿a dónde va tu amigo?" Pregunta mamá.

"Para conseguir algo de beber", murmuro. "¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?"

"Bueno, estábamos mirando el sitio web de tu escuela", dice mamá con una sonrisa. "¡Y vimos que
había una exposición de arte y que tu nombre estaba en la lista de estudiantes!"

"Entonces, pensamos en pasar por aquí". Papá dobla un volante que le dieron en la puerta.

“¿No creen que deberían haberme enviado un mensaje primero? ¿Para ver si estaba de acuerdo con esto? "

Pregunto. “Oh, cariño, no seas tonto. Queríamos apoyarte ". Mamá me golpea con la mano. “Ahora, ¿dónde

están tus cosas? Me encantaría verlo ".

"Creo que ustedes dos deberían irse".

Papá se burla. “¿Así que ahora no podemos ver el trabajo de nuestro propio hijo? Solías hablar de tu arte
todo el tiempo, ¡pensé que estarías emocionado! "

Entiendo el uso de la palabra, todavía no hay "hijos". ¿Quizás lo estén intentando ahora? Hannah está aquí y
no te invité. No creo que sea una buena idea ".

"Oh, detente, Ben". Papá pasa a mi lado. “Echaremos un vistazo rápido y luego nos iremos, ¿de acuerdo? Tal
vez salgamos a cenar para celebrar ".

"Si seguro. Quizás." Diré lo que sea necesario, siempre que se vayan lo más rápido posible. Me agacho
frente a mamá y los llevo a ambos hacia mi pequeña sección. "Aqui tienes."
"Oh, Dios, seguro que son algo, Ben".

Me abstengo de preguntar exactamente qué tipo de “algo” son. "Gracias."

"¿Realmente pintaste estos?" Pregunta papá, inclinándose para ver más de cerca. "Estoy sorprendido; tienes más
talento de lo que pensaba ".

Tal vez si realmente se hubiera molestado en mirar alguna de las cosas que le mostré en casa, estaría menos
sorprendido. "Sí." Miro a mi alrededor, esperando que Nathan haya encontrado a Hannah y Thomas.

"Oh, acércate, cariño". Mamá saca su teléfono. "¡Quiero tomar una foto!" "Bien, entonces

ustedes realmente necesitan irse", digo, de pie junto a la pintura de goteo.

Escucho a mamá susurrar: "Me gustaría que estuvieras usando una camisa diferente". Pero elijo
ignorarla. No tiene sentido irritarlos.

"¿Es tu amigo?" Pregunta papá. "¿Nate?"

"Nathan", digo. "Y si."

"Se parece a él". Pero no parece un cumplido. Estoy seguro de que las piezas se están uniendo en su
cabeza. Pinté un retrato de un niño, un niño con el que parezco muy cercano. En su cabeza es una simple
adición.

"Gracias", le digo, tal vez solo para fastidiarlo.

"¿Te pagan por estos?" Pregunta papá. "No,

papá".

"Bueno, deberíamos hablar con alguien sobre eso". Empieza a mirar a su alrededor, pero tengo que detenerlo.

“No, papá, está bien. Este es un programa de estudiantes. A nadie se le paga ".

Mamá toma algunas fotos con su teléfono. “Bueno, esto fue simplemente fantástico. Son realmente
increíbles, Ben ".

"Está bien, ahora por favor, vete".

"Benjamin, no hay necesidad de ser grosero, vinimos hasta aquí". Papá envuelve un brazo alrededor de la cintura de mamá.

“Chicos, se lo ruego. Escuchar-"

"Ah ah." Papá suelta una risita y mira a mamá, pero ella no se ríe. "¿Ahora quién está
confundiendo a alguien?"

Imposible de creer.

Y seguirá riendo en mi cara.

"Esa fue una de las cosas que encontramos, cuando usas las palabras equivocadas para alguien", explica
mamá.

"Bueno, entonces tal vez entiendes que no es una maldita broma?" Digo lo suficientemente alto para que aún
puedan oírme.

Sin embargo, ninguno de los dos lo reconoce. De hecho, comienzan a mirar a todos los demás estudiantes
como si me estuvieran ignorando a propósito.

“Sabes, esta es realmente una buena escuela”, dice mamá. "Muy

moderno." "Sí, es perfecto". Dios, ¿por qué no se van? "Ahora, por favor"

"Oh, genial", susurra papá en voz baja.

Oh no.

Fóllame.

Hannah viene directamente hacia nosotros, Thomas pisándole los talones y Nathan detrás de Thomas. Una maldita
línea de conga de desastre.

—Ben, lo siento, yo ... —trata de decir Nathan, pero Hannah lo bloquea.

"¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?" Hannah no pierde el tiempo, enfrentándose a mamá. —Hannah,

escucha ... —Intento rogarle que se calme. "Por favor, no hagas esto aquí". "Mantente fuera de esto,

Ben", empuja hacia atrás.

"Hannah, cariño, vamos". Thomas toma a Hannah por los hombros e intenta llevarla lejos, pero es
inútil. "Vayamos afuera".

"Te voy a preguntar de nuevo". Señala con el dedo a la cara de papá. "¿Qué están haciendo ustedes dos
aquí?"

"Vinimos a ver a Ben", dice mamá con calma.

“Queríamos apoyarlo”, dice papá.

Esto no puede ser real, esto no puede estar sucediendo. No aquí, por favor Dios, no en medio del maldito
vestíbulo de la escuela.

“Oh, ¿entonces ahora puedes apoyarlos? ¿Después de que echaste a Ben de la maldita casa?

No aquí, no aquí, no aquí.

Siento que Nathan se acerca, su brazo se envuelve alrededor de mi hombro. Todo lo que quiero hacer es alejarme, salir
corriendo por la puerta lejos del lugar. Pero no puedo. Estoy congelada donde estoy, mi estómago se revuelve cuando
esa sensación de náuseas se apodera de mí.

“Hannah Marie De Backer”, trata de decir papá, pero Hannah no acepta nada de eso.

¿Entiendes por lo que has hecho pasar a Ben, los ataques de pánico, la ansiedad? Echaste a tu
propio hijo, por el amor de Dios ".

"Esto no es de tu incumbencia", bufó papá. “Nos hemos dado cuenta de nuestro error y estamos trabajando para
solucionarlo. Ben incluso aceptó volver a casa después de graduarse ".

Oh no.

Hannah se vuelve hacia mí. "¿Qué?"

Esto no está sucediendo, esto no puede estar sucediendo. "¡No, no, no, eso no es lo que dije!" ¿De
dónde sacó eso?

“Nos reunimos el otro día y hablamos de que vendría a quedarse con nosotros una vez que haya terminado aquí. De esa manera,

podrá seguir adecuadamente una educación universitaria ". Papá sigue hablando.

Hannah empieza a reír. “¿Te reuniste con ellos? ¿Después de lo que hicieron?

Tengo que luchar para salir del agarre de Nathan, y no es hasta que me suelta que me doy cuenta de
que él era básicamente la única razón por la que seguía de pie. “Hannah, por favor detente. Te lo juro,
no voy a volver allí ". Me tropiezo y casi me caigo al suelo. "Nunca dije que volvería allí".

"Ben". Papá realmente parece sorprendido. "Dijiste que volverías a casa después de la

graduación". “No van a ninguna parte”, dice Hannah.

“Escucha, pequeña perra…” Papá casi levanta la mano. Puedo ver el movimiento de su muñeca,
deteniéndose cuando recuerda que estamos en público. Nunca le pegó a Hannah. Nunca.

Al menos, hasta donde yo sabía ...

Pero tal vez esté en su límite con los dos. Quizás esto sea prueba suficiente. Él nunca cambiará, ninguno
de los dos lo hará.

"No hablaba en serio". Levanto la voz sin querer. "Dije lo que pensé que te sacaría de mi espalda".

"Pensamos que sería un poco más comprensivo". Papá se hace más fuerte con cada palabra.

Y de repente, soy muy consciente de todos los que nos rodean. Como si esto fuera una maldita pelea en
el pasillo.

La Sra. Liu está parada allí, mirándome, su rostro lleno de lástima. Meleika y Sophie encontraron a
Nathan, y los tres parecen estar listos para pelear o algo así. Demonios, Sophie incluso tiene sus
talones en sus manos, lista para irse. Stephanie está mirando el desastre frente a ella, junto con
todos los demás estudiantes de North Wake aquí. Sus padres y amigos.

Todos.

"Yo ..." Siento que empiezo a temblar, y no puedo detenerlo.

No puedo detenerlo. Cualquiera de eso. No puedo hacer que se vayan, no puedo hacer que Hannah se calme, no puedo

hacer nada.

"Ben". La voz de Nathan es tan distante. Sus manos sobre mis hombros, son casi suficientes para inclinarme
hacia el borde.

"No puedo hacer esto".

"¿Ben?" La preocupación se apodera del rostro de Hannah, la ira desapareció en un instante. "Ben, vamos, vamos a
llevarte a casa".

"No. No voy a ir a ningún lado contigo ". Niego con la cabeza y me vuelvo para mirar a Nathan. "¿Podemos
dejar?"

"Sí ...", dice después de un segundo. "Claro, vamos." El agarre de Nathan se aprieta y me lleva a la vuelta
de la esquina. Directo a la puerta.

"¡Ben!" alguien grita. No sé quién y, en realidad, no me importa.

Dejé que Nathan me llevara a su coche. Está en su lugar normal en el estacionamiento de estudiantes. Antes de que
pueda arrastrarme al asiento del pasajero, escucho el clic de los tacones detrás de mí en el pavimento.

"¡Benjamín!"

Mamá. Y papá está justo detrás de ella.

"¡Detente ahora, joven!" Papá grita.

"Déjame en paz", trato de decir, pero cuando mamá agarra mi muñeca, no puedo evitar agarrarme.

Ben, lo sentimos. Solo queríamos apoyarte ... demostrarte ... Mamá tartamudea y me doy cuenta de que
en realidad está asustada.

Tal vez porque, por primera vez en mucho tiempo, no está obteniendo lo que quiere de mí. Y por un
segundo, veo a la mujer que amaba. La mujer que aún podría amarme. “Solo ven a casa, ¿de acuerdo?
Podemos hablar de esto. Nos reuniremos con ese médico y tal vez él pueda ayudarlo con algunas de
estas cosas ".

Sus uñas se clavan silenciosamente en mi piel.

"No", digo; mi voz suena extraña. Incluso para mi. "No voy a ir a ningún lado contigo". —Ben, vendrás a

casa con nosotros ahora mismo ... —comienza a decir papá, pero lo interrumpo.

“No soy tu hijo. Si alguna vez vuelves a acercarte a mí oa la casa de Hannah, llamaré a la policía ". Abro la puerta del
auto de Nathan lentamente. "No estoy bromeando. No me vuelvas a hablar nunca más ". Subo al asiento del
pasajero, sintiendo la sacudida del coche cuando Nathan sale de su lugar.

Veo a mamá y papá en el espejo retrovisor, mirando el auto con la boca abierta. Y sinceramente

espero que sea la última vez que los vea.

Cuando llegamos a la casa de Nathan, subo las escaleras hasta su habitación, como si fuera el dueño del lugar
o algo así.

“Voy a hablar con mis padres muy rápido”, dice. "Iré enseguida".

Casi me voy con él, porque en el segundo en que sus manos me dejan, extraño su toque. Pero no puedo
dejar que sus padres me vean así. Subo las escaleras lentamente, pero cuando finalmente llego a su
habitación, estoy perdido. No sé a dónde ir, si debería acostarme en la cama o abrir la ventana y arrastrarme
hasta el techo.

En poco tiempo escucho los sonidos de sus pasos subiendo las escaleras, el crujido de los
pisos de madera debajo de sus pies.

"¿Quieres acostarte?" él pide.

—Claro —digo, y me duele la mandíbula. Sé que si sigo hablando, empezaré a llorar.

Nathan se sienta contra la pared y agarra una almohada, colocándola en su regazo. "Ven aquí", dice, dándole palmaditas.

No estoy de humor para discutir o cuestionarlo, así que me arrastro hasta la cama y recuesto la cabeza. Él dice:
“Mi mamá hizo esto por mí cuando era más joven. Siempre me hizo sentir mejor ". Sus manos se mueven hacia mi
cabello y comienzan a enhebrar los rizos. Es una especie de relajación que nunca antes había sentido.

Se está necesitando todo en mí para no desmoronarme en este momento. "Lamento que hayas visto eso".

"No es tu culpa", dice. Escucho su respiración. "¿Hay algo que quieras que haga?" "¿Me puedo

quedar aquí? ¿Solo un poquito?

“Por supuesto, todo el tiempo que necesites. ¿Algo más?" Me encojo de

hombros. No soy exactamente partidario de nada en este momento.

"Sé lo que necesitamos". Sus dedos no se detienen, incluso cuando se inclina hacia su mesita de noche para
agarrar algo.
La presión en mi oído me sorprende, pero Nathan desliza el auricular suavemente. Presiona play en su
teléfono, y hay un sonido realmente inquietante, casi como una película de terror. Entonces esta guitarra
acústica se activa y un tipo comienza a cantar con una voz que suena igual de triste.

"¿Quién es?"

"Troye Sivan". Nathan se ríe.

Es agradable, pero no es lo que esperaría de Nathan. Esto parece demasiado sombrío, pero cuanto más
escucho la letra, más felices parecen.

Yo cierro mis ojos. No quiero, pero mis párpados se están volviendo demasiado pesados para mantenerlos abiertos. "¿Nathan?"

"¿Mmm?"

"Me agrada que nos

reuniéramos." "Yo también, Ben".

"Hiciste que estos últimos meses apestaran menos".

"Aquí igual."

"Lo siento."

Los dedos de Nathan rozan mi cuello. —No es culpa tuya, Ben. Nada de eso lo es ".

Mis ojos finalmente se cierran y me dejo llorar.

No me levanto mucho de la cama durante los próximos días. Me quedo ahí debajo de las sábanas, mis dedos trazando
las formas descoloridas en forma de media luna en mi muñeca que mamá dejó atrás. Todavía pican si presiono lo
suficiente.

Mi teléfono sigue vibrando desde su lugar en la mesita de noche, la pantalla de bloqueo se llena de mensajes
sin respuesta. Miro la forma en que se ilumina la pantalla, el nombre de Nathan parpadea una y otra vez. Cojo
el teléfono y miro los mensajes de texto. Cada uno que ha enviado desde el sábado por la mañana.

Me quedé en su cama, me quedé con él todo el tiempo que pude. Y si tuviera mi elección, no me habría ido.
Pero sabía que si no volvía a casa, probablemente Hannah habría presentado el informe de una persona
desaparecida o algo así. Cuando regresé, ella y Thomas estaban en casa. Ambos intentaron hablar conmigo,
pero en el segundo que vi a Hannah, me enojé de nuevo.
Subí a mi habitación, cerrando la puerta detrás de mí. Y apenas los vi durante el resto del fin de
semana. Se aseguraron de que comiera, y eso fue todo, no dejé mucho espacio para que se quedaran
y hablaran conmigo.

Al menos hoy no me obligaron a ir a la escuela.

Nathan: ¡Buenas tardes!

Nathan: ¡Solo quiero ver cómo estás!

Nathan: Te extrañé hoy, recibí tu tarea en la oficina. Nathan: Mel y

Sophie querían que me registrara para ver si estás bien.

Nathan: ¿Sabías que son los pavos reales machos los que tienen todo el plumaje colorido? las hembras
son un poco anodinas.

No puedo evitar reírme del último porque grita Nathan. Realmente no merezco a alguien como él.

Nadie hace.

Nathan: ¡Puedo seguir enviando datos aleatorios si quieres!

Nathan: O videos de cachorros !!!

Ha enviado cinco, y los veo a todos. Quiero responder, hacerle saber que al menos estoy a salvo. Pero
algo en mí me impide escribir el mensaje más simple.

Estoy bien.

Por alguna razón, es más fácil enviar un mensaje de texto a Mariam. Las palabras salen más fáciles con

ellos. Yo: hey

Mariam: Hola Benji, ¿qué pasa? Yo:

Algo pasó ...

Mariam: uh-oh

Yo: me reuní con mis padres.

La pequeña burbuja al lado del nombre de Mariam aparece y reaparece una y otra vez durante casi un
minuto completo.
Yo: ¿estás bien?

Mariam: ¿yo? ¿Okey? Ben, ¿estás bien ???? Mariam:

lo siento, yo solo ...

Mariam: Ni siquiera se me ocurrió qué decir a eso.

Mariam: Ben… ¿qué pasó?

Les cuento todo. El mensaje, la reunión con mamá y papá, ellos apareciendo en la exposición de arte y
la pelea con Hannah. Los mensajes de texto ya se sienten más fáciles. Tal vez sea porque Mariam no
está aquí. No puedo ver su cara mientras les digo esto, y no saldrán corriendo de su casa para tratar
de consolarme o lo que sea.

Mariam: ¿Estás a salvo?

Yo: Sí, se han ido.

Mariam: Ben ... ni siquiera sé por dónde empezar ...

Yo: Querían que volviera a casa con ellos. Yo: les dije

que no

Mariam: EL. MIERDA.

Mariam: Envíame su dirección, voy a ir a patearles el culo Mariam:

¿Qué puedo hacer?

Yo: ¿me haces compañía?

Mariam: Lo tienes, ¿quieres Facetime? Yo:

Ahora mismo no.

Yo: Sigue hablando, no sobre ellos.

Mariam: Bueno ...

Mariam: Shauna y yo lo hicimos oficial, lo cual apesta porque mi gira me sacará de California la
semana que viene y ella no puede venir conmigo.

Yo: ¡Eso es genial! La parte oficial, no la parte separadora.

Nada se siente más falso que escribir falso entusiasmo mientras siento que me estoy pudriendo de adentro hacia afuera.

Yo: No creo que me hayas dicho cómo te conociste.

Mariam: De la forma habitual. Seguí viéndola en un Starbucks y me derretí lentamente en un charco de

ansiedad hasta que realmente se me acercó y comenzamos a hablar.

Yo: Amor al primer ataque de

ansiedad Mariam: Así es como ruedo.

Mariam: ¿Qué hay de ti? ¿Qué está pasando con tus problemas de chico?

Yo: No lo sé… él estaba allí, como si hubiera visto la pelea y esas cosas.

Mariam: Por favor dime que no te sacaron

Yo: no lo hicieron

Si hubo un lado positivo en todo esto, supongo que fue eso. Yo:

Pero yo ...

Yo: Creo que me gusta. Me gusta mucho él. Quizás más que eso.

Mariam: ¡Eso es genial, Benji! Estoy tan feliz por ti

Mariam: ¿Ahora cómo hacemos la gran declaración de amor? Tengo esos cañones que disparan
camisetas.

Mariam: ¿O un flash mob? Todos podemos bailar una canción de Carly Rae Jepsen y luego saltas en el
medio con uno de esos carteles de '¿Saldrás conmigo?

Quiero reír. Tengo tantas ganas de reírme, pero no puedo obligarme a hacerlo.

Yo: nunca sucederá

Mariam: ¿Por qué?

Yo: estoy demasiado desordenado

Mariam: ¿Desordenada?

Respiro hondo. Vuelve a sentir esa extraña sensación en el estómago.

Yo: Se merece algo más simple. Yo: Y

yo no soy eso

Mariam: ¿No crees que esa es su decisión? Yo: no

quiero lastimarlo

Yo: Y no quiero que me lastime. Mariam: a

veces vale la pena Mariam: Nunca se sabe

hasta que lo intentas, ¿verdad? Yo quizas.

"¿Ben?" La voz de Hannah casi me hace saltar. "¿Estás bien?" Yo

no respondo.

Quiero, pero no puedo ahora. Es demasiado. Y con toda honestidad, Hannah es una de las últimas personas con las que
quiero hablar en este momento.

Echo de menos una semana entera de clases. Lo cual no es inteligente ya que se acerca la temporada de exámenes, pero no
me importa. Se siente como si no pudiera moverme la mitad del tiempo, y no hay forma de que pueda enfrentarme a todos
en North Wake todavía. La única vez que me levanto es para ir al baño. Todos los demás momentos libres los paso viendo
algo en mi teléfono. Uno de los nuevos videos de Mariam, o Bob Ross pintando algo. Cualquier cosa para quitarle el borde.

Thomas me trae comida, pero solo puedo mordisquearla, aunque siento como si mi estómago estuviera
tratando de digerirse a sí mismo. No tengo mucho apetito. “Hannah hizo una cita con el Dr. Taylor mañana.
Tiene una vacante después del almuerzo ".

Noto que no es una solicitud. Iré a esta cita, incluso si tienen que sacarme de la cama a rastras. Tendré
que decirle al Dr. Taylor que he descuidado mis medicamentos. Sé que no tomarlos solo empeora las
cosas, pero no me atrevo a tomarlos, no sé por qué.

"¿Puedes hablar conmigo, Ben?" Coge mi mano, pero la entierro bajo las sábanas. "¿O al menos hablar
con Hannah?"
"No ahora." No estoy enojado con ella, excepto que lo estoy. Sé que no fue realmente su culpa, que mamá
y papá mintieron, como siempre lo hacían. Tratando de convertirse en los buenos. Pero todavía me dolía.
"Déjame en paz."

“¿Crees que quieres intentar ir a la escuela mañana? Hannah puede recogerte para la cita ".

Nada. Mi respuesta sería no. No puedo enfrentarme a todos después de todo esto. Simplemente no puedo. Sé que lo necesito, y sé

que la probabilidad real de que a alguien le importe una mierda lo que sucedió en una exposición de arte estudiantil hace más de

una semana es escasa. Pero no puedo superar el sentimiento.

A pesar de todo, me obligo a volver. Es fin de año, y aunque nada me encantaría más que revolcarme
en mi propia miseria durante el próximo mes, la idea de repetir un año no es algo que me atraiga.

Nathan no intenta hablarme en química. Quizás sepa que no estoy de humor. Cuando suena la
campana del almuerzo, me quedo atrás unos segundos.

"Hannah te está esperando en la oficina, Ben". Thomas espera a que agarre mi bolso. Incluso me sigue todo
el camino hasta la oficina. No te preocupes, Thomas, no tengo ganas de correr a ningún lado. O no tengo la
energía, al menos. Realmente prefiero no hacer nada más que ir a casa y meterme bajo las sábanas hasta
que tenga que repetir todo esto de nuevo mañana.

"¿Te sientes bien?" Hannah pregunta cuando estamos en el

auto. "Sí", murmuro.

"Quiero que le cuentes sobre el programa, ¿de acuerdo?"

Realmente no quiero volver a hablar de eso, pero creo que debería hacerlo. O sé que debería hacerlo. Supongo que
Hannah ya le ha mencionado algo. Espero que lo haya hecho. Quizás entonces no tenga que hacerlo.

"¿Ben?" La forma en que dice mi nombre me hace sentir como si estuviera a mil millas de distancia. Solo miro
por la ventana mientras pasamos las paredes brillantes de North Wake. No vuelve a intentar entablar una
conversación. Estoy seguro de que sabe que es inútil. Se necesita todo el esfuerzo que me queda para salir
gateando del coche y llegar al ascensor. Hannah va a su lugar habitual en la esquina de la habitación.

"Buenos días, Ben". El Dr. Taylor ya me está abriendo la puerta. "¿O debería decir buenas tardes?" Ella
se ríe y mira el reloj de la pared. "Vaya, ¿a dónde se va el tiempo?"
Miro hacia atrás a Hannah. Me da una de esas medias sonrisas que creo que se supone que significa que
está tratando de apoyarme. "¿Puede entrar Hannah?"

Ambos parecen un poco sorprendidos, pero realmente no quiero que seamos yo y el Dr. Taylor. El Dr. Taylor

simplemente asiente. "Por supuesto. ¿Hannah?

"¿Estás seguro, hermano?" Pregunta Hannah, agarrando su bolso.

Asiento con la cabeza y camino hacia la oficina, tomando mi lugar en el feo sofá amarillo. Hannah se sienta en el otro extremo.

"Entonces, ¿cómo estás, Ben?"

Me encojo de hombros y la escucho escribir algo.

“Ha pasado un tiempo desde que nos conocimos. ¿Ha pasado algo? Lo pregunta de una manera que puedo decir que se
refiere a la reunión con mamá y papá. Me encojo de hombros de nuevo. Aparentemente, es todo para lo que soy bueno en
este momento. Puedo sentir la frustración en la forma en que el Dr. Taylor suspira y quiero disculparme.

"¿Puedo hablar?" Hannah levanta la mano y me mira, como si necesitara mi aprobación o algo
así.

“Por supuesto”, responde el Dr. Taylor por mí.

“Ha pasado más de una semana y solo han estado…” Hannah me mira. “Así, como…” Se apaga como
si estuviera buscando la palabra correcta.

¿Realmente ha pasado más de una semana? Trato de trazar la línea de tiempo en mi cabeza. Días de estar acostado en la
cama, sin ducharse ni comer ni molestarse en hablar con nadie.

Realmente no pudo haber sido una semana…

¿verdad? "¿Insensible?"

“No han estado haciendo nada. Sin hablar, apenas comiendo. Revisé su diario y tampoco creo que
hayan estado tomando su medicación ".

¿Revisando mi diario? Quiero decirme a mí mismo que eso significa que a Hannah le importa, pero todo lo que oigo es
que ha estado yendo a mis espaldas, investigando cosas que no son de su incumbencia.

"¿Qué pasó para causar esto?" Me pregunta el Dr. Taylor. Pero Hannah lo hace antes de que yo tenga la oportunidad de hacerlo.

“Nuestros padres”, dice. "Vinieron a la exposición de arte de Ben".

"Oh. Te reuniste con ellos, ¿no? El Dr. Taylor escribe algo. "¿Sabías sobre

esto?" Pregunta Hannah.

"Lo hice", dice el Dr. Taylor en voz baja. "Ben y yo lo discutimos en nuestra última reunión".

Hannah abre la boca, pero luego resopla y se vuelve a hundir en el sofá. "No puedo creer que pensaras
que era una buena idea".

"Nunca sugerí que Ben se reuniera con ellos, simplemente di mi opinión".

"Sí, pero-"

"Hannah". El Dr. Taylor levanta un dedo. “Dejé que Ben tomara su propia decisión. Ahora por favor." Guau.
Miro al Dr. Taylor, un poco estupefacto. Y si soy honesto, estoy un poco celoso de la forma en que cerró a
Hannah. "Ben, ¿te importaría empezar desde el principio, para que Hannah conozca la historia completa?"

"Comenzó con un mensaje". Miro hacia Hannah. "Mamá lo envió hace unos meses, pero no lo vi hasta hace
poco". Luego me vuelvo hacia el Dr. Taylor. "Nos conocimos y ellos ... querían que me fuera a casa con ellos,
dijeron que habían aprendido y querían intentarlo".

"¿Intentar qué, Ben?" Pregunta el Dr. Taylor.

"Para volver a ser una familia, supongo".

Hannah todavía no me mira realmente. "¿Por qué no me lo dijiste, Ben?" "Porque sabía

que reaccionarías de forma exagerada".

"Bueno, realmente no creo que esa sea una razón". Ella se cruza de brazos. “Deberías haber compartido ese
mensaje conmigo. Podría haber ido contigo ".

"Porque la reunión en la escuela fue muy bien, ¿no?"

"Ben", interviene el Dr. Taylor. "¿Por qué pensaste que Hannah reaccionaría de forma

exagerada?" “Siempre lo hizo cuando se trataba de papá. Creo que lo demostró en el

show ". El Dr. Taylor anota algo. "Está bien, ahora que no sé".

“Tuve una exhibición de arte en la escuela. Y todo iba muy bien hasta que ... Empiezo a decir. Y

Hannah me interrumpe. "Ellos aparecieron".

"Ya veo", dice el Dr. Taylor. "¿Y que pasó?"

"Hicieron una escena". Hannah hace pucheros. "Me avergonzaron, Ben, sus amigos".

Resoplé. "Sí, hicieron una escena".

"¡Bueno, lo hicieron!" Hannah realmente parece sorprendida. ¿Como realmente? Ella no puede hablar en serio en este momento.

“Hannah, nada de eso habría pasado si te hubieras quedado atrás. Por eso envié a Nathan para
mantenerte alejado ".

"No deberían haber estado allí, Ben".

"¿Crees que no lo sé?" Dios, realmente lo está haciendo. “Lo estaba manejando. Iban a irse antes de
que los vieras y comenzaras una pelea. Como siempre solías hacer ". Puedo escuchar mi voz cada vez
más fuerte, pero no puedo reprimirla más.

"Oh, ¿entonces comencé las peleas?" Hannah gruñe.

“¿La mayor parte del tiempo? ¡Si! ¿Mamá y papá eran una mierda? Por supuesto, pero no tenías que luchar con
ellos cada vez que tenías la oportunidad. Eso es lo que querían, Hannah. ¡Ellos prosperaron con esa mierda y tú
también! "

"Ben ..." Los ojos de Hannah están húmedos.

“Siempre solías hacer eso. Seguirías luchando con ellos a pesar de que sabías que era inútil, que
era solo una pérdida de tiempo. Y eso es lo que hiciste en la escuela. Comenzó una pelea sin razón
".

"¿Sin razón? Ben, te abandonaron ...

"Bueno, no fueron los únicos que hicieron eso, ¿verdad?" Ya no puedo retenerlo. Todo está a punto de
desbordarse, las olas están rompiendo en el borde y no puedo contenerlo. Diez años, Hannah. Diez
años."

"¿Qué quieres decir?" pregunta, pero ya lo sabe. No hay forma de que ella no pueda.

“Durante diez años me dejaste con ellos. Con una nota y un número de teléfono, que bien podría haber
sido un gran 'vete a la mierda, terminé, ¡estás solo ahora, chico!' ”Me dejo caer de nuevo en el sofá, mis
hombros se tambalean.

No me siento mejor. De hecho, siento que me voy a enfermar. Y

luego vienen las lágrimas.

“Yo era solo un niño. No tenía teléfono ni nada. ¿Cómo se suponía que iba a llamarte sin que ellos lo
supieran?
"Yo no ..." Hannah pasa una mano por su cabello.

“Pero eso fue todo. Un número de teléfono al que no podía llamar y una dirección de un lugar al que no
podía llegar. Entiendo que tuviste que irte. Que no pudieras soportarlo más, no estoy enojado contigo por
eso ". Me limpio los ojos con la manga y el Dr. Taylor desliza la caja de pañuelos hacia mí. “Pero estaba solo.
Estaba solo y asustado, y realmente no sabía lo que te había pasado. Sabías lo mal que se podían poner y me
dejaste para luchar por mí mismo ".

Durante unos segundos, la habitación está totalmente en silencio, salvo por mis silenciosos sollozos. Hannah está mirando
fijamente el lugar en el suelo, y la Dra. Taylor está mirando entre nosotros dos. Supongo que tal vez esperando la próxima
explosión.

"¿Ben?" La voz del Dr. Taylor es sorprendentemente tranquila. "¿Estás bien?"

"Lo siento, yo sólo ..." Niego con la cabeza. "No quise decir eso, Hannah, lo siento."

"No." Ella todavía no me mira. "No, lo entiendo." Luego, esconde la cara entre las manos y deja escapar un
largo gemido. "Oh Dios, no puedo creer esto".

"Lo siento", digo, y luego otra vez. Y de nuevo, como si fueran las únicas dos palabras que quedan. "Lo siento, lo
siento, lo siento".

"¿Por que lo sientes?" Pregunta Hannah, su voz compuesta mitad de risa, mitad de sollozos. “Yo soy el que debería estar
jodidamente arrepentido. En la primera oportunidad que tuve, salí de esa casa y nunca miré hacia atrás ". Sus ojos
finalmente se encuentran con los míos. Mis ojos, los ojos de nuestro padre. "La cagué".

"Bueno, para ser honesto, en el tipo de situación de la que vinieron ustedes dos, rara vez hay ganadores", dice
el Dr. Taylor. "Dime lo que estás sintiendo, Hannah".

Hannah sopla en un pañuelo, no el sonido más elegante. "Que me equivoqué".

"Si bien." El Dr. Taylor se ríe. "Eso lo entiendo, pero ¿debes estar sintiendo algo más profundo que
eso?"

"Estoy un poco confundido y enojado conmigo mismo".

"¿Acerca de?"

"Qué razón tiene Ben". Se quita otro pañuelo y se limpia debajo de los ojos. “Cuando me fui, todavía
pensaba en ellos, casi todos los días. Hasta que, supongo ... La voz de Hannah se tambalea y comienza a
negar con la cabeza. "Mi esposo, Thomas, ni siquiera sabía sobre Ben hasta que estuvimos saliendo durante
algunos años".

"¿No le dijiste?" Pregunta el Dr. Taylor. "¿Cómo se enteró?"

“Estábamos desempacando. Encontró un álbum de fotos que tomé y vio las fotos de Ben ".

"Entonces, ¿realmente te olvidaste de mí?" Yo la miro. No sé por qué estoy sorprendido. Esta era una verdad
que ya sabía. Quizás pensé que ella podría demostrar que estaba equivocado. Que admitiría luchar por mi
custodia o hacer todo lo posible por enviarme cartas solo para que mamá o papá las interceptaran.

Pero no. Mi propia hermana se olvidó de mí.

"No me olvidé de ti, Ben", dice Hannah. "Yo solo ... tenía otras cosas en mi mente". "Ah."

Miro al frente. "Porque eso hace que todo sea mejor".

Ben, dime lo que estás pensando. Dios bendiga al Dr. Taylor. Si ella no estuviera aquí para mediar en
todo esto, creo que podríamos haber comenzado a arrancarnos los pelos. "¿Estás enojado con Hannah?"

"No estoy enojado", digo. No creo que lo sea, al menos. "Pero todavía me duele".

El Dr. Taylor asiente. “Y eso es perfectamente válido. ¿Alguna vez pensaste que ella podría compensártelo?

"Ella lo ha hecho, ¿no es así?" Todas las cosas que ha hecho por mí. Jesús, no tengo ningún derecho a estar
enojado con ella. La ropa, la comida, llevarme a la escuela, darme una cama.

"Todavía estás herido, ¿no?" Asiento con la

cabeza.

“Es algo difícil de olvidar, ¿no? Aún más difícil de perdonar ". El Dr. Taylor pregunta: "Hannah, ¿crees
que de ahí viene tu voluntad de ayudar a Ben?"

"Bueno, son mi hermano", dice Hannah. "Haría cualquier cosa ..." Entonces se detiene. "Me gusta pensar que haría cualquier
cosa por ellos".

"¿Excepto asegurarse de que estén a salvo?" Es extraño cómo el Dr. Taylor puede evitar que algo suene como
una acusación. Sus palabras no suenan malignas o dirigidas a Hannah en algún tipo de ataque personal.
Suenan como la verdad. Simple y fácil. “Estoy seguro de que sería fácil ayudar a Ben ahora, ustedes dos se han
vuelto a conectar y han podido tener una relación real. ¿Pero en enero? Después de una década de diferencia,
¿fue realmente tan fácil? "

"No." Hannah respira. Entra por la nariz y sale por la boca. Thomas y yo no dormimos esa noche.
Después de que fui a buscar a Ben ".

"¿En realidad?" Pregunto.

“No estábamos seguros de por qué te habían echado. Ninguno de los dos quería asumir lo peor, pero por un
momento, consideramos llamar a la policía. No lo hicimos, obviamente ". Hannah esboza una sonrisa. "Para
cuando salió el sol, sabíamos que teníamos que ayudarlo, sin importar lo que hubiera sucedido".

"Hannah". La Dra. Taylor se endereza en su asiento, olvidado el bloc de notas y el bolígrafo. "Cuando acogió a Ben,
cuando les compró ropa y artículos de primera necesidad, cuando Thomas los llevó a una nueva escuela, ¿cuál era su
objetivo?"

Hannah responde sin dudarlo. "Protegiéndolos".

"¿Crees que una parte de ti estaba tratando de compensar tu ausencia?"

Este es menos fácil. La boca de Hannah se abre durante unos segundos, con los ojos desenfocados. "Yo ... tal
vez."

"Ben". La Dra. Taylor me mira directamente, como si sus ojos penetrantes pudieran ver a través de mí. "¿Te sientes
mejor? ¿Ahora que le has dicho a Hannah cómo te sientes?

"No realmente", digo. Ahora hay un vacío más grande entre nosotros, y no sé qué podría llenarlo.

"¿Desearía haberse quedado callado?"

"No. Me alegro de haber dicho algo, pero no lo sé ". Todo esto ha sido realmente confuso y no estoy
muy seguro de lo que estábamos tratando de lograr aquí.

“¿Qué quieres de Hannah ahora? ¿Qué puede hacer ella para que te sientas mejor? "

"Realmente no lo sé". No quiero nada más de ella; ella ha hecho mucho por mí. "Ella es la única razón
por la que he llegado tan lejos".

"¿No hay nada en lo que puedas pensar?"

Miro a Hannah, sus ojos enrojecidos, su cabello desordenado. Supongo que me veo más o menos igual en este
momento. Realmente no podemos confundirnos con nada más que hermanos. Tenemos mucho de nuestros padres
en nosotros, a veces demasiado.

Pero no podemos evitarlo.

"No."
"¿Podemos hablar, solo por un segundo?" Hannah me pregunta cuándo volvemos a casa.

"¿No acabamos de hacer eso?" Yo digo. No quiero ser un idiota, pero ahora mismo no lo tengo en mí.

"Quería decirte algo. Algo que no quería que supiera el Dr. Taylor ". Oh.

Mi mente ya está corriendo con lo que sea que pueda ser. ¿Algo tan malo que ni siquiera querría
decirlo en voz alta a nadie más que a mí?

“¿Eso es inteligente? ¿No deberíamos hacerlo con ella?

"Si quisiera que ella supiera, se lo habría dicho a ambos en la cita". La voz de Hannah es
sorprendentemente corta, pero luego cierra los ojos, respira hondo y comienza a caminar hacia la
cocina. La sigo, el aire entre nosotros se siente más venenoso con cada paso. "Lo siento."

Durante todo el viaje de regreso a casa, no nos hablamos. Era extraño y estaba empezando a sentir que
esto no era algo que pudiéramos arreglar.

"Siéntate." Hannah señala la silla en la mesa en la esquina, el lugar exacto por donde yo saldría con ella.
"No le he dicho a nadie esto, excepto a Thomas, y solo se lo dije hace unos años, después de casarnos".

"Okey."

"Quiero contarte por qué dejé la casa".

"Pensé que era solo porque mamá y papá eran tan sofocantes", digo, aunque siento que ahora mismo no es
mi momento para hablar.

"Eso fue parte de eso, pero hay más". Ella junta sus manos. "Está bien ...

¿Qué fue?"

"Entonces, aproximadamente un mes antes de graduarme, estaba saliendo con este tipo y decidimos dormir
juntos".
"¿Estabas saliendo con alguien?" Le pregunto.

Hannah asiente. "Eso es parte de la historia".

"Oh, lo siento." No tenía idea, pero probablemente fue a propósito.

Hannah da un largo suspiro, como si estuviera pensando qué decir a continuación. “Estábamos a salvo, usamos
condón y todo, pero eso no siempre funciona. Unas semanas más tarde, cuando se suponía que debía tener mi
período, no lo hice ".

Mierda.

"Estabas …"

"No no." Hannah niega con la cabeza. “Solo mi ciclo, fue extraño. Creo que estaba sincronizándome con algunas
de las otras chicas de mi clase. Ese no es el punto." Ella toma otro respiro. “Sin embargo, pensé que podría estar
embarazada. Entonces, compré algunas pruebas, las hice, todas negativas ".

Noto que le tiemblan las manos.

“Pensé que los había tirado a todos. Fui tan cuidadoso ". Hannah niega con la cabeza, casi como si estuviera
hablando más para sí misma que para mí. "Pero supongo que me olvidé de uno o tal vez mamá estaba husmeando
en la basura, pero ... se enteró".

"Hannah ..."

“Ella se asustó, obviamente. Le dije que todos eran negativos. Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba
saliendo con Mark, el chico con el que me había acostado. Le pedí que le ocultara el secreto a papá, porque sabía que
él fundiría un fusible. Y ella me dijo que lo haría ".

Hannah traga, y siente que le lleva una eternidad empezar a hablar de nuevo.

Excepto que ella no lo hizo. Ella le dijo en algún momento y él explotó. Me dijo que era una decepción, que
él 'no crió a una puta'. Esa fue la única vez que me golpeó, y esa fue la noche en que decidí que ya no
podría estar allí, y pensé que después de la graduación sería un momento tan agradable como cualquier
otro ".

"Hannah, yo no ..."

“Lo sé, no lo sabías. No te lo dije por una razón. Pero por eso me fui. Y me dolió durante tanto tiempo saber
que te dejaba con ellos, Ben. Una parte de mí esperaba que mejoraran, o tal vez fueran más fáciles para ti ".
Ella deja escapar una pequeña risa lastimosa, si es que puedes llamarlo así. Quizá todo esto sea culpa mía.
Tal vez debería haber llamado a servicios infantiles, decirles dónde estabas. Pero solo tenía dieciocho años,
no podía cuidar de un niño. Entonces, pensé que terminarías en el sistema.
Y si eso pasaba ... sabía que nunca te volvería a ver ". Las lágrimas caen rápidamente por su rostro. "Lo
siento, Ben, lo siento mucho".

"Yo ..." No puedo moverme, y no hay palabras para lo que estoy sintiendo en este momento. Esta mezcla de impotencia,
culpa, la traición, la bilis subiendo por la parte posterior de mi garganta. Me levanto de mi asiento y camino hacia ella,
empujando a mi hermana en el abrazo más fuerte que puedo manejar. No me importa si me está lastimando a mí oa ella,
solo quiero que ella esté cerca de mí en este momento y nunca quiero dejarla ir.

Lo siento, Hannah. Lo siento mucho." Empiezo a sollozar, la habitación se llenó con nada más que el sonido de nosotros
llorando mientras nos abrazamos.

"Lo siento, Ben". Sus brazos me rodean. “Sentí que era mi culpa durante tanto tiempo, que te dejé allí
con ellos. Debería haber hecho más ".

"No es tu culpa", le digo. "Son ellos ... no es culpa de nadie más que de ellos".

Nos separamos el uno del otro, y por un segundo es un silencio incómodo, pero luego comenzamos a reír cuando
nos vemos. Rostros rojos e hinchados. El maquillaje de Hannah se ha corrido un poco.

"No te rías", dice, acercándose al mostrador para agarrar unas toallas de papel. “No es gracioso”, dice
mientras trata de contener otra risa.

Y no puedo evitar reírme. "Es bastante divertido".

Pero luego nos detenemos y vuelve a ser incómodo. Hannah levanta la toalla de papel y me mira,
acercándose un poco más. “Te amo, chico. Eres el mejor hermano que una hermana podría pedir ".

"Yo también te amo." Nos abrazamos de nuevo, y hay un sentimiento que me invade. Porque en
realidad parece que las cosas podrían volver a estar bien.

Quizás no de inmediato, pero lo conseguirán.

Un día.

La escuela me está ayudando a mantener la mente ocupada, lo cual no es algo por lo que haya pensado que estaría agradecido.

Es oficialmente el comienzo de la temporada de exámenes, y mayo es prácticamente ininterrumpido para los estudiantes del

último año. Los semestres en North Wake son más cortos que los de Wayne, por lo que en lugar de que el año escolar termine en

junio, termina en mayo. Y vamos a pasar todo el mes comprando nuestras togas y birretes, ensayando para la graduación,

firmando los anuarios, preparándonos para la noche del último año y preparándonos para el baile de graduación.
Lo que significa que nadie tiene tiempo para preocuparse por lo que sucedió en la exposición de arte. Tal vez
no les hubiera importado de todos modos. Todavía existe la sensación de que todos me miran o se ríen de
mí a mis espaldas, pero tal vez eso sea normal. Y Meleika y Sophie realmente no lo han mencionado. Quizás
Nathan les habló. O tal vez simplemente sepan que no deben hablar de eso.

La Sra. Liu tampoco ha hablado de eso, lo cual podría ser por lo que estoy más agradecido. Ella es muy buena
actuando como si nada hubiera pasado. Dios la bendiga.

Al menos puedo eliminar el baile de graduación y la noche de último año de mi lista de cosas que debo manejar. Incluso me
saltaría la graduación si pudiera, pero North Wake no te permitirá graduarte a menos que vengas a todas las prácticas y
asistas a la ceremonia en sí. Aparentemente, mantienen tu diploma como rehén hasta después. Así que eso es dulce de su
parte.

Hay noches que sé que debería estar estudiando, repasando o haciendo las pruebas de práctica. Pero
no puedo. Porque ¿cuál es el punto? Cuando todo esté dicho y hecho, apenas me las arreglaré en inglés,
y si nunca tengo que escribir otro ensayo en mi vida, seré muy feliz. De hecho, pensé en buscar la ayuda
de Nathan, pero no hemos hablado mucho en las últimas dos semanas.

En realidad, me ha hablado mucho, he sido demasiado egoísta para responder.

Probablemente no debería pensar en eso, pero no puedo detenerme. No tengo ni idea de lo que le voy
a decir.

El resto de mis clases será bastante fácil. Tenemos que hacer un examen real de Arte, lo cual apesta, pero sé lo
suficiente sobre el aspecto de “historia” de la asignatura para aprobar. La química será el verdadero truco ya que
Thomas no puede darme el examen. Algo sobre el nepotismo, y no es justo. Afortunadamente, la prueba la hace el
estado, así que todo lo que realmente tengo que hacer es tomarla en una habitación diferente a la de los demás.
Solo tres semanas.

Tres semanas enteras.

Tres semanas para prepararse para no volver a ver a Nathan nunca más. El otro día trajo su carta de UCLA a
almorzar. Entró, también con una beca bastante grande, por lo que ni siquiera se va a preocupar por sus
otras opciones. En tres semanas se estará preparando para la escuela. En dos meses estará recorriendo el
campus, un mes después de eso, será uno de los estudiantes más nuevos de UCLA. Y no seré más que un
recuerdo.

"Hey chico." Hannah llama a mi puerta. "Oye."

Hago lo mejor que puedo para sonar casual.

"¿Tienes planes para esta noche?" Se sienta en el borde de mi cama. Su lugar habitual.

"No." ¿Además de revolcarse en un charco de autocompasión y ansiedad? No sé qué me ha golpeado últimamente, tal
vez la muestra de arte todavía está en la parte de atrás de mi cabeza, y todo lo que Hannah me dijo después. Parece que
mis padres ya no son las personas que conocía.

Quiero decir, mi opinión sobre papá no ha cambiado mucho, pero mamá… pensé que era diferente. Me
hace pensar en todo lo que le dije. Si realmente fue a mis espaldas como lo hizo con Hannah.

"¿Quieres hacer algo?" "No

particularmente."

"¡Vamos!" Salta de la cama y palmea mis piernas. “Vamos de fiesta, sueltemos. ¡Se necesitan dos,
vamos! "

"¿Por qué me estás citando a Carly Rae Jepsen?"

“Está bien, en primer lugar, ella solo hizo un cover de esa canción. En segundo lugar… Hannah niega con
la cabeza. "No importa, vamos, ya estás bastante malhumorado". Ella toma mi mano antes de recordar
todo lo conmovedor.

Dejé mi cuaderno de bocetos. No es que haya estado trabajando en mucho de todos modos. Todas mis tareas de
arte están terminadas, y básicamente he estado pintando en la escuela sin parar ya que no tendré la sala de arte
pronto. "¿Que te pasa?"

Hannah suspira y se pasa la mano por el pelo. "¡Está bien, chicos, lo intenté!" le grita a nadie. O al
menos, creo que no es nadie, hasta que Nathan y Meleika vienen por el pasillo.

"¿A eso lo llamas intentar?" Escucho murmurar a Meleika.

"¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?" Pregunto.

"Bueno, has estado tan deprimido últimamente", dice Meleika. "¡Así que pensamos que te secuestraríamos y te llevaríamos a la noche del

último año!"

"No, gracias", le digo.

"¿Quieres decir que traje esta funda de almohada por nada?" Nathan mira la cosa hecha una bola en sus manos.

"Pensé que sería una buena idea que salieras". Hannah se sienta en el borde de la cama. "Ve a
divertirte, sé un niño por una noche más".

"Si no." Me doy la vuelta de lado.

"¡Vamos!" Nathan salta al final de la cama. "Será divertido."

"Hay bolos". Meleika dice esto como si agregara algún tipo de incentivo para que me levante de la
cama. "Y patinar". Huelga dos. "Y todos estarán allí". Huelga tres.

"Está bien, voy a hablar con Ben, esperen abajo". Hannah los echa a los dos de mi habitación, cerrando
la puerta detrás de ellos.

"No voy", digo de nuevo. "Te

oí."

"Bien." Me disculparé con todos el lunes o algo así.

"Ben ..." Hannah bufó. "Sé que este no ha sido el momento más fácil para ti". Subestimación del

maldito año. “Sí, y ahora solo quiero estar solo. ¿Okey?"

"Has estado solo durante el último mes, Ben". ¿Un mes? Supongo que ha pasado tanto tiempo. Apenas
has hablado conmigo o con Thomas. Nathan dijo que no respondiste en la escuela. Y en el momento en
que llegas a casa te metes en la cama. Sé que estás sintiendo muchas cosas, con mamá y papá y ... "

"Puedo sentirme triste por esto, Hannah". Estoy tratando de no frustrarme con ella, pero todo lo que dice suena
terriblemente cercano a que me lo diga solo para superar todo esto, incluso si no tiene la intención de que lo
haga.

“No dije que no debas sentirte triste. Solo digo que debes demostrarles que están equivocados ". Sus palabras
resuenan por un momento, asentándose en mis oídos. “Esté triste, diablos, siéntese en la cama todo el fin de
semana y mire Netflix. Yo también he tenido esos momentos. Pero no dejes de vivir tu vida por ellos ". La siento
caer de nuevo sobre la cama. “Sé que es difícil y sé que necesitas ayuda, pero tienes algunos amigos increíbles
que están ahí para ti y oportunidades increíbles. Y una hermana increíble, si puedo tocar mi propia bocina. Pero
no puedes dejar que te controlen así, Ben ".

"Fácil para ti decir."

"No, no lo es". Ella suspira. “Todavía hay días en los que siento que están detrás de mí, esperando. Siempre tengo
un poco de miedo de que nunca desaparezca ".

Hago todo lo posible por no respirar, por no mover un músculo.

“Porque incluso cuando finalmente salí de esa maldita casa, ellos todavía me tenían bajo control. Y me
rompe el corazón verte pasando por lo mismo, Ben ".

"I …"
“Quiero que tengas una buena vida. No quiero que pierdas años tratando de olvidarte de ellos como lo hice yo.
Tienes este increíble sistema de apoyo de personas que se preocupan por ti. Quiero decir, cuando me mudé, casi
no tenía a nadie. Personas con las que había hablado en Goldsboro tal vez una o dos veces. De hecho, estoy celoso
de tus amigos, si te soy sincero. Parecen bastante impresionantes ".

Me dejo sonreír. "Ellos son."

“Lo sé… sé que nada de esto ha sido fácil. Pero creo que te lo debes a ti mismo. Acostado en la cama, no
tienes más que tiempo para sentarte aquí y pensar en cada pequeña cosa que hicieron ".

"No creo que realmente sepas lo que está pasando, Hannah".

"Yo no", dice ella. "Realmente no. Solo tú puedes saber eso ". Ella suspira. "Pero yo estaba en un lugar
similar cuando finalmente salí de debajo de ellos".

"¿Y qué te ayudó a salir de eso?" Pregunto.

“Poniéndome ahí fuera. Hacer amigos, hacer cosas. Me impidió pensar en ellos todo el tiempo ".

Dejo que sus palabras se asimilen. Y sé que tiene razón. No puedo sentarme en esta cama por el resto de mi vida. Pero
ahora mismo, es todo lo que parezco capaz de hacer. El universo se ha derrumbado a mi alrededor y todo lo que puedo
hacer es mentir después.

Quizás estoy siendo dramático.

Y tal vez no lo sea. No sé.

Pero lo que sí sé es que Hannah tiene razón. Y creo que es hora de que tome una decisión por mí mismo.

“Voy a decirles a Nathan y Meleika que no vendrás. Tal vez ordenemos comida para llevar esta noche o algo así ". Me
da una palmada en la pierna y siento que la cama se relaja cuando Hannah se pone de pie y sus pasos se acercan poco
a poco a la puerta.

"¿Hannah?" Digo, mi voz ronca. "¿Si?"

Me incorporo y me veo en el espejo detrás de mi tocador. Dios, parezco la muerte. "Yo iré", digo. Diles
que bajaré en quince minutos.
"Entonces, ¿qué hacemos primero?" Sophie estaciona su auto en el estacionamiento de este enorme complejo
deportivo. Leer la lista de cosas que podemos hacer ya me hace lamentar mi decisión de venir aquí. Pero ya es
demasiado tarde.

"¡Bolos!" Grita Meleika. "Voy a patearles el culo".

"Pssh". Nathan pone los ojos en blanco. "Si te dejan poner en los rieles de los niños, tal vez".

"¿Ben?" Pregunta Sophie.

"Jugar a los bolos está bien". Probablemente me sentaré allí y miraré de todos modos.

Mostramos nuestras identificaciones de estudiantes en la puerta, y ya es bastante caótico aquí. "Vamos."

Nathan nos lleva al lado del complejo con el enorme letrero de "Bowling". No debe ser el deporte más popular
en Raleigh, porque cinco de los doce carriles están abiertos.

Afortunadamente, Meleika elige el que está justo al final. Ambos nos sentamos en el asiento de la consola
central, los ojos rebotando de la pantalla frente a nosotros a la que cuelga del techo.

"Oh, no tienes que meterme", le digo cuando la veo escribiendo mi nombre.

"Vamos, tienes que hacer al menos un juego", dice.

"No soy tan bueno jugando a los bolos".

"La última vez que estuvimos aquí, Nathan lanzó un cuarenta". Mantiene la voz baja. "Estarás bien."

"¿Cómo es eso posible?" Pregunto.

"Oye, no susurres". Nathan se acerca a la máquina que hace girar las bolas y juega con algunas antes de
decidirse por una que se ajuste a sus largos dedos. Efectivamente, en el segundo en que aterriza, la bola
se desplaza hacia la derecha y se hunde en la cuneta.

No puedo evitar reírme. "Ay Dios mío."

Nathan nos da una mirada tan malvada mientras espera que su pelota regrese. Su segundo intento
va ligeramente mejor, pero solo derriba dos bolos.

"¿Estás tratando de ser malo a propósito?" Pregunta Sophie.

"No, no, no lo es", dice Meleika en voz baja antes de mirarme directamente. "Tu turno."

Además de las fiestas de cumpleaños cuando era niño, nunca había jugado a los bolos, y en ese entonces teníamos esas
cosas de ferrocarril, así que, accidentalmente, fui el mejor que había allí. Ni siquiera se que tipo de pelota
Sin embargo, estoy buscando, así que tomo el rosa claro. Parece encajar bien en mis dedos y no es demasiado
pesado.

Lanzo la pelota por el carril, asustado por un momento de que voy a seguir con ella, pero se desliza de
mis dedos y se desliza suavemente, golpeando los bolos justo en el medio y enviándolos a todos
cayendo. La gran pantalla sobre mí parpadea con una gran X roja.

"Eso es bueno, ¿verdad?" Probablemente deberían encontrar una mejor manera de lucirse una
huelga. Los tres me aplauden cuando vuelvo a tomar asiento.

"Diremos que es suerte para principiantes". Nathan me da una palmada en el hombro.

"Y diremos que eres un mal perdedor". Sophie toma su turno.

En realidad, es bastante divertido, por mucho que odio admitirlo. Nathan es tan terrible como Meleika
prometió, apenas logrando un 60. Según Meleika, eso es lo más alto que jamás le ha visto llegar. Al principio,
la huelga es solo la suerte del principiante, pero después de un tiempo lo domino y termino con 200.

"¿Estás seguro de que no eres un jugador de bolos profesional secreto y solo quieres que nos sintamos mal con
nosotros mismos?" Sophie deja una canasta de papas fritas en medio de la mesa. Más y más gente ha comenzado
a entrar, lo que significa que ahora hay una línea para los carriles. Así que solo entramos en un juego antes de
tener que tomarnos un descanso.

"Prometo." Mi teléfono vibra en mi bolsillo.

Mariam: aterrizó oficialmente en Carolina del Norte, tomaré una siesta de 15 horas. No vuelvas a volar, Ben, no vale la pena.

Me río para mis adentros y les envío algunos emojis de besos.

Yo: que duermas bien, nos vemos mañana.

"¿Quién es ese?" Nathan se inclina sobre mi hombro. "Enviar mensajes de texto a bastantes caras de besos".

Mi primer instinto es tirar mi teléfono al otro lado de la habitación. "Nadie", digo, tomando un sorbo de mi bebida.

"¿Entonces, qué hacemos ahora?" Meleika muerde un alevín por la mitad.

"¿Que se supone que hagamos?" Pregunto.

"Es simplemente lo que queremos hacer", dice Sophie. "La escuela alquila todo el lugar hasta las seis
de la mañana, así que tenemos mucho tiempo".

Reviso mi teléfono de nuevo. Son solo las nueve. "No tenemos que quedarnos todo el tiempo, ¿verdad?"
"Oh diablos, no." Sophie se ríe. “Estoy poniendo el estricto toque de queda para todos ustedes. A menos que
quieras caminar a casa ".

"Podríamos hacer etiqueta láser". Nathan vuelve a leer la lista. "¿O patinar?" "No

puedo patinar", digo.

"Oh, entonces definitivamente tenemos que ir a patinar". Nathan se ríe. "Necesito ver eso." "De

ninguna manera", dice Meleika, guiñándome un ojo. "Yo tampoco puedo patinar". "Multa." Nathan

gime. "¿Putt-Putt?"

"Soy un juego", digo.

Meleika patea traseros en Putt-Putt, pero el campo está afuera y hace bastante frío, así que después de
unos pocos hoyos regresamos adentro. Hay toda esta sala cerca de la sala de juegos alquilada para bailar.
Nathan y Meleika entran corriendo, pero Sophie y yo nos quedamos atrás, simplemente parados allí,
mirando la entrada.

"Vamos." Sophie pasa un brazo por el mío y nos dirigimos hacia la galería. He estado esperando toda la noche
a que ella y Meleika digan algo sobre la muestra de arte. Pero no lo han hecho. Ni siquiera dijeron nada en la
escuela todavía, pero tal vez estaban esperando para tenerme a solas.

¿O tal vez no planean decir nada en absoluto? ¿Quizás solo están tratando de ser tan normales como sea
humanamente posible conmigo porque piensan que eso es lo que necesito en este momento? Espero que
sea el último. Porque no quiero hablar más de eso.

Quiero olvidar que esa noche pasó. "¿Que

quieres jugar?" Pregunta Sophie.

Miro a mi alrededor, y nada parece tan interesante, y cada vez menos juegos son para dos jugadores, así que
terminamos frente al juego de la máquina de garras. Y Sophie es bastante asombrosa en eso. Como,
ridículamente asombroso.

"Mi papá me enseñó algunos trucos". Sophie apunta la grúa a la perfección, por lo que toma a este gato de
un anime que nunca había visto. Su décima victoria en menos de media hora. "Aquí." Me entrega el gato.

"¿Estás seguro?"

"Sí, ya tengo uno de él". Luego comienza a luchar con el paquete de peluches en el suelo. "¿Te
importaría ayudarme?"
Tomo la mayoría de ellos, tratando de equilibrarlos a todos en mis brazos. Realmente no debería ser
tan difícil llevar un montón de peluches.

"Entonces, aquí es donde ustedes dos se escaparon". La risa de Nathan me hace saltar. "Aw, lindo". Toca la nariz del
Yoshi rosado en la parte superior de la pila.

"Cállate." Casi le tiro uno de los peluches, pero creo que los dejaré todos si lo hago. Mel quiere hacer la

etiqueta láser a continuación. ¿Todos ustedes juegan?

"Si." Sophie saca las llaves de su bolso. "Aquí, ¿quieres ir a ponerlos en el coche?" "Vamos." Nathan

agarra las llaves. "Nos encontraremos con ustedes dos allí".

"Simplemente no lleves mi coche a dar un paseo". Sophie guiña un ojo y se aleja en dirección a la arena.

Pasamos junto a nuestros compañeros de clase, Nathan saluda a la gente de vez en cuando. Intento decirme
a mí mismo que están mirando a Nathan, o al bulto de peluches en mis brazos. Porque eso es lo que están
haciendo. A nadie le importa la muestra de arte; a nadie le importa lo que pasó allí. Solo tengo que seguir
diciéndome eso.

"¿Divirtiéndose?" Nathan me da un

codazo. "Sí", digo. "¿Por qué?"

"Sólo me preguntaba." Él resopla. “Estaba preocupado por ti allí. Después de que todo pasó. Realmente no
estabas respondiendo a mis mensajes de texto y parecías tan distante en la escuela ".

“Oh,” digo. "Lo siento."

“No te disculpes. Ni siquiera puedo imaginar con qué estás lidiando ". Lo siento acercarse, como si
quisiera tomar mi mano o algo. ¿Quizás dejar caer todos estos peluches no sería tan malo?

“Ha sido…” empiezo a decir, pero ni siquiera sé cómo terminar esa declaración.

"¿Áspero?" el termina.

"Esa es probablemente la palabra más bonita que podrías usar". Veo al director Smith al otro lado de la habitación. No creo
que estuviera en la exposición de arte. Sin embargo, sin duda ella escuchó todo sobre eso. Me sonríe a medias y me saluda
con la mano cuando me sorprende mirándome.

Intento devolver el saludo.

Es extraño pensar que todo esto sucedió realmente por ella. Ella podría haberme dicho que no, negarme un lugar en
North Wake. Nunca hubiera conocido a la Sra. Liu, ni hubiera podido pintar tanto como lo he hecho, o conocido a
Meleika o Sophie. O Nathan.

"Bueno, si alguna vez me necesitas para algo, dímelo, ¿de acuerdo?" Nathan dice. "Está

bien", digo.

"Cualquier cosa", repite. "Lo digo en serio, Ben."

Miro hacia adelante y trato de no pensar demasiado en lo que implica "cualquier cosa". "Gracias."

De hecho, no duermo bien esa noche, lo cual no es bueno porque Sophie me deja en casa alrededor de la una
y media. La etiqueta láser se alargó un poco.

Pero tiene más que ver con el hecho de que en menos de doce horas conoceré a Mariam. Al menos espero que sea
por eso. Todavía tengo tiempo que matar cuando finalmente decido levantarme de la cama. Mariam tiene
programada una visita al campus de State y una especie de almuerzo especial, pero después somos totalmente
libres para hacer lo que queramos.

"¿Quieres usar mi coche?" Pregunta

Hannah. "¿Está bien?"

"Aquí." Hannah se inclina sobre el mostrador y agarra sus llaves. No llegues demasiado tarde, ¿de acuerdo? Te
veré en la cena ".

"Okey."

"¿Simplemente no atropelle ningún hidrante, por favor?" Hannah suplica.

La miro y sonrío. "Quiero decir, no puedo prometer nada exactamente". "Decir

ah." Ella recupera las llaves. “Gracioso, chico. Ahora lo prometo ". "Tendré

cuidado, lo juro".

Excepto cuando el GPS intenta llevarme por una calle de un solo sentido, casi me encuentro con alguien. Y
luego casi atropello una boca de incendios mientras trato de entrar en un estacionamiento para dar la vuelta.
Por eso dejé que Hannah me llevara a todas partes. Finalmente llego a la cafetería, pero cuando miro a mi
alrededor no veo a Mariam, ni a nadie que pueda ser Mariam por detrás.
Oh Dios, ¿y si llego tan tarde que se fueron? Solo han pasado diez minutos, pero tal vez piensen que los dejé plantados.
Tengo que volver a revisar mi teléfono para asegurarme de que sea el día correcto. Definitivamente el sábado,
definitivamente la hora que acordamos. Entonces, ¿dónde están?

Hay un golpecito en mi hombro. "¿Ben?"

"¡Ay Dios mío!" Mi primer instinto es envolver a Mariam en un abrazo, porque están aquí, en realidad están,
realmente aquí. Pero luego no recuerdo si eso es haram para ellos, así que mantengo los brazos a los lados y
simplemente muevo los pies con torpeza. Más vale prevenir que lamentar.

"Oh por favor." Mariam extiende los brazos. "Lo siento, estoy tarde. Pensarías que estaría acostumbrado al tráfico ".

"Está bien." Sus brazos me rodean. "Me preocupaba haberte extrañado o algo así". Nos abrazamos por lo que
parece una eternidad, porque están aquí. Realmente están aquí.

"Lo siento", digo, finalmente dejándome ir. "Supongo que me emocioné un poco". Casi me dan ganas de llorar. "Es

genial."

"Entonces, um ..." Froto la parte de atrás de mi cuello.

Estupendo. Solo me tomó cinco segundos ponerme incómodo. Debe ser algún tipo de registro.

"Oh, no te pongas nervioso". Mariam me empuja con el codo. "Vamos, vamos a tomar un café y tú me
enseñas los alrededores".

"No puedo prometerte que seré un buen guía turístico", le digo. "Excelente,

siempre encuentras los mejores lugares cuando te pierdes".

Y perdidos está lo que estamos después de apenas diez minutos, pero con Mariam no está tan mal. Simplemente
deambulamos sin rumbo fijo, escogiendo cualquier dirección para entrar. Hay una extraña librería usada donde
todo adentro se ha amarilleado horriblemente y el olor es insoportable. Y una vez que volvemos a salir y tomamos
unas cuantas bocanadas de aire puro, nos dirigimos al otro lado de la calle hacia una tienda de yogur helado.

Mi café helado todavía me pesa en el estómago, así que elijo un dulce de vainilla y chocolate. Mariam carga sin
embargo. Estoy bastante seguro de que al menos la mitad de su factura proviene solo de los ingredientes. Veo
gusanos de goma y osos, cerezas, almendras y migas de Oreo. Y esa es solo la capa superior.

"¿Cómo comes todo eso?" Pregunto.

Escucha, anoche no tuve tiempo para cenar ni desayunar. Y el almuerzo en la escuela fue un fracaso total, así
que me estoy dando un capricho ".
"Esa combinación no puede ser buena".

"Tienes razón, pero no me importa". Mariam coge un gusano gomoso cubierto de chocolate y actúa
como si me lo fueran a tirar.

"Oye." Me agacho. "¿Entonces adónde

vamos?" “No lo sé. Quiero ver el agua ".

"¿No vives en California?"

"¿Y?" Ellos se encogen de hombros.

"Bien", digo, y antes de que me dé cuenta, ambos nos hemos desviado automáticamente hacia este parque.
Pullen no, este es diferente. Pero todavía hay un sendero y muchos lugares para relajarse a la sombra.

"Entonces, ¿cómo estuvo anoche?" Dios, todavía se siente como si se fueran a desvanecer ante mis ojos.
"Saliste con tus amigos, ¿verdad?"

"Sí, fue divertido", digo.

“¿Ya tienes una cita para el baile de graduación? ¿O eso ya sucedió? " “No, y

todavía no. La semana que viene, creo, pero no voy a ir ". "¿Por qué no?"

Niego con la cabeza. "¿Por qué habría?"

“Porque es muy divertido. No deberías perderte algo así ".

"No tengo una cita", le digo. "O un esmoquin". No es que realmente quiera usar uno.

"¿Entonces? ¿Y Nathan? Ustedes dos podrían irse como amigos. Mucha gente hace eso ".

"Sí, eso no está sucediendo". No creo que pueda soportar eso. Estaríamos tan cerca, pero no
pudimos dar ese salto. Ese salto. Sería una noche de castigarme con cada mirada, cada toque.

"Vaya, el enamoramiento ha sido

aplastado". "Me pregunto cuál es el punto".

"Bueno, esa es la verdadera pregunta, ¿no?" Mariam toma su última cucharada de yogur. "Los ositos de
goma eran demasiado".
Tomo su cuenco vacío a la basura junto con el mío. "El dulce de azúcar caliente también podría haber sido exagerado".

“El chocolate caliente siempre es necesario. Entonces, voy a fingir que no dijiste eso ". Suspiran y se apoyan
en la barandilla, mirando el agua debajo de nosotros. "¿Y qué, suspirarás por las vacaciones de verano y
luego no volverás a verlo?"

"Ese es el plan. Estoy seguro de que volverá de vacaciones y hará un descanso ". Pero nunca volverá a ser lo
mismo. Hará nuevos amigos, encontrará gente que le guste más. Demonios, podría volver a casa algún día
con un novio, una novia o una pareja. Alguien que no es una carga como yo.

“Estuve allí, hice eso, obtuve la camiseta. No es divertido, Benji ".

"Dices eso como si no lo supiera". Dejo escapar un suspiro lento y miro hacia el agua. Mucho más azul a
la luz del día ahora, pero todavía oscuro.

"Te mereces una vida feliz, Ben". Mariam sigue adelante. “Más que nadie que yo conozca. Eres un niño
tan inteligente, y eres tan amable, y tienes mucho amor para dar ".

“A veces el mundo no es tan justo”, digo.

“Creo que eres un testimonio vivo de eso. ¿No crees que te debes a ti mismo al menos intentarlo?

"Lo he estado pensando". Anoche, Nathan me dijo que podía hablar con él sobre cualquier cosa,
¿verdad? Cualquier cosa. Me pregunto si eso significa que ya sabe algo, o si sospecha que soy gay,
bisexual o pansexual. O si de alguna manera descubrió el trato no binario. Debería poder decirle
cualquier cosa. Nunca me ha dado una razón para no confiar en él.

"¡Bien! Deberías hacerlo, creo que es la elección correcta ".

"Quizás." Porque, ¿qué he hecho para merecer a alguien como Nathan? “¿Y si me rechaza? O no quiere
estar cerca de mí. Tendré que salir, no hay forma de que no pueda ".

“Si no te acepta, entonces fóllalo. Pero no parece ese tipo de persona ". "Ni siquiera lo

conoces".

"Cierto. Pero te conozco. Y estás tan enamorado de él que no tiene gracia. Es hora de hacer su gran declaración.
Estoy seguro de que podríamos encontrar otro cañón de camisetas por aquí ".

No puedo evitar reírme. "Oh, es tan fácil decirlo que hacerlo".

"Sé." Suspiran. "Pero es la verdad. Y solo tienes dos semanas más de escuela, y después de eso, tienes
tres meses con él. ¿Qué se puede perder? Sé valiente."

"La última vez que fui valiente me echaron de mi casa".

“A veces vale la pena intentarlo de nuevo”, agrega Mariam. Y Nathan no es como tus padres.

"Sé."

"¿Alguna vez soñaste con conducir de regreso a su casa y regañarlos?" “Sería más feliz

si no tuviera que volver a verlos nunca más. Ese sería el verdadero regalo ". Mariam se

ríe. "Maldita sea, chico, tienes frío".

"Ya terminé con ellos". Me encojo de hombros.

Es extraño. Antes de todo esto, no sé qué creía sobre ellos. Incluso esa noche en el tejado, le dije a Nathan
que todavía los amaba. No creo que lo hiciera entonces, pero realmente no se sabe qué pensé
exactamente.

Ahora lo sé con certeza. No merecen mi amor. Y seguro

que no necesito el de ellos.

"Buena llamada."

En el fondo, sé que Mariam tiene razón. Y sé que Nathan no me odiará, no puede, pero todavía existe ese
miedo.

Y tal vez valga la pena correr el riesgo. Nunca me había sentido así por otra persona. Siempre. Cuando
estoy con él, ya se siente como si estuviera fuera, que él lo sabe. Porque me hace sentir más yo mismo que
nadie que haya conocido.

Luego está ese impulso. El que sentí antes de decirle a mamá y papá. Cuando me di cuenta de que no soy binario,
fue como este secreto. Uno que solo yo conocía. Una parte de mí quería que siguiera siendo así. Pero a medida
que pasaban los meses, sentí que todo se desbordaba. Cada comentario en casa o en la escuela. Cada vez que me
llamaban señor o señor.

Siguió subiendo y subiendo hasta que supe que tenía que decírselo a alguien. Tenía que sacármelo, como si
fuera una especie de veneno. Y mamá y papá fueron quienes elegí.

Eso es lo que se siente. Cada vez que Nathan usa los pronombres equivocados para mí, se siente como una
puñalada en el estómago. Incluso si Mariam, Hannah y Thomas saben usar los correctos. Sus palabras son las que
más me preocupan en este momento.

Necesito que lo sepa. Por mi bien.

Para su.
"Quiero decírselo". Digo esas cinco palabritas y sienten que pueden acabar con el mundo. "Que no soy
binario".

"¿Si?" Puedo sentir la confusión en su voz. Pero este es el primer paso. El primero lógico de todos modos.
Una declaración de amor puede llegar más tarde.

"Tengo miedo, Mariam". Es como si todo me estuviera alcanzando y se siente como un sueño. Voy a
intentar salir con Nathan Allan. Quiero hablar con Nathan Allan.

"Yo fui también." Ponen su mano sobre la mía. "Valdrá la pena".

"¿Cómo lo sabes?"

Ellos se encogen de hombros. "¿Qué respuesta te hace sentir mejor?"

¿Que tienes una corazonada? Que todo irá de maravilla y que me amará por lo que soy y por lo que soy.
Que no me odiará ".

Mariam se ríe. "Tengo una corazonada,

galbi." "¿Galbi?" Yo los miro. "¿Qué es eso?"

"Significa 'mi corazón'".

Me inclino más cerca de ellos, hombro con hombro. "Te quiero."

"También te quiero, Benji".

Caminamos durante otra hora, afortunadamente evitando el tema de mis padres o Nathan. Es extraño estar
finalmente aquí con Mariam. Y solo nos conocemos desde hace aproximadamente un año y medio, pero
cuando le debes la vida a alguien, ¿puedes llamarlo de otra manera que no sea tu mejor amigo?

Si no fuera por ellos, no estoy seguro de dónde estaría. Probablemente todavía en casa, consumiéndome bajo ese
techo por mi cuenta, sin entender realmente quién soy. O si hubiera entendido quién soy, probablemente no lo
habría descubierto hasta mucho más tarde.

"Deberías venir a verme hablar esta noche", dice Mariam mientras caminamos de regreso a su hotel. Cualquiera
que sea la organización para la que trabajan, realmente se desquitó. No es el lugar más bonito de la ciudad, pero ni
siquiera una noche aquí puede ser barata.
"Quizás." Es como si la palabra diera vueltas en mi cabeza por un momento, y en el segundo que está ahí, la odio.
¿Por qué no estoy más emocionado con el discurso de Mariam?

"Vamos, gente más pequeña, y si les digo que eres mi amigo, entonces no hay presión, ¿verdad?"

"Derecha." Quiero decir, he estado preocupado por el grupo todo este tiempo, encontrarme con alguien
de la escuela o, en general, tener que hablar con todo un grupo de personas. Pero esto es para Mariam.
Para mi mejor amigo. Para la persona que probablemente me salvó la vida.

No puedo creer que estaba pensando en no ir.

Dios, a veces soy un idiota.

"Estaré allí." Les hago la promesa a ellos ya mí mismo. "Primero tengo que hacer lo más difícil que he
hecho".

"Va a ser increíble, lo prometo". Mariam tranquiliza a uno. “¿Quieres cenar cuando termine? Hay algo
de lo que quería hablarte, un nuevo proyecto ".

"¿Nuevo proyecto?" Pregunto.

Mariam solo me da una sonrisa misteriosa. "Sí, creo que te gustará". "Está

bien, estaré allí".

Empieza a las seis y media. Te enviaré un mensaje de texto con la dirección ".

Reviso mi teléfono. Todavía hay mucho tiempo para prepararse. Quizás debería preguntarle a Nathan. Tal
vez responda a cualquier pregunta que tenga. Dios, no puedo creer que esté haciendo esto. Voy a hablar
con Nathan Allan. Puede que ni siquiera sea la salida real lo que me asusta. Es lo que pensará de mí después.
Trato de perder el tiempo caminando por el parque, pero eso me pone más nervioso, así que me siento en el
auto, escribiendo lentamente un texto, una letra a la vez, hasta que tiene algún sentido.

Yo: Oye, ¿puedes reunirte conmigo cerca del Centro Comunitario del Condado de Wake? Necesito hablar contigo.

Cierro los ojos y presiono enviar.

Ahí, fuera de mis manos. Tengo que decírselo ahora,

¿verdad? Nathan: Seguro, ¿todo bien?

Yo: Sí, solo necesito decirte algo Nathan:

está bien ... estar allí en diez

Diez minutos para decidir cómo decírselo. Simplemente estar al frente sería lo más fácil. En teoría, al menos.

Solo di las palabras. Las he dicho antes, y ha ido bien, en su mayoría. Tal vez las probabilidades estén conmigo
aquí. O tal vez pueda simplemente entregarle mi teléfono con un artículo sobre no ser binario, dejar que lo lea.
Entonces puedo responder cualquier pregunta que tenga.

Quizás no lo haga en absoluto. Y estoy perdiendo su tiempo. Y mío.

El tiempo avanza a paso de tortuga mientras espero a Nathan, la vista perfecta del centro comunitario
justo enfrente de mí. Con mi suerte, ni siquiera se presentará, llamará y cancelará, y yo me habré
trabajado para nada.

Miro el reloj en el tablero. 5:40. Quizás tengamos tiempo suficiente para asistir a la charla de
Mariam.

"Puedes hacer esto", me susurro a mí mismo, tratando de que mi corazón lata más lento, que mis manos
dejen de temblar alrededor del volante. "Puedes hacerlo. Él no te odiará ni tratará de lastimarte. Ese no es
quien es ".

No sería la primera vez que me equivoco. Ciertamente no será el último.

Un golpe en la ventana me saca de este trance, y por una fracción de segundo ni siquiera reconozco a
Nathan. Pero luego me da esa sonrisa familiar, y bajo la ventanilla lo suficiente para decirle que entre. Tal vez
hacer esto en el auto sea mejor, tenga menos posibilidades de una escena, y si se enoja lo suficiente, lo hará.
simplemente déjese.
"¿Qué pasa?" Estira las piernas apoyándose contra la puerta. "Oye." Intento

respirar lo más tranquilamente que puedo.

"Oye. ¿Estás bien?" Se inclina un poco más cerca. "Parece que necesitas ayuda para esconder un

cuerpo". "Sí, yo solo ... Hay algo que necesito decirte".

"Okey."

"Y es bastante grande, y realmente no quiero que me odies, pero necesito decírtelo".

"A menos que eso de todo el cuerpo sea cierto, no creo que haya nada que odiar de ti". Intenta hacerme reír, o
incluso esbozar una sonrisa, pero no puedo. Simplemente no puedo. Porque está tomando todo dentro de mí para
no derrumbarme en este momento.

Estoy haciendo esto.

"Yo sólo ..." tartamudeo. "Necesito que no seas tú ahora mismo". Se

recuesta en el asiento, su boca es una línea plana. "Negociar."

“Y sé que no es del todo justo, pero no puedes hacer más preguntas, ¿de acuerdo? No hasta que termine ".

"Promesa meñique". Me ofrece su dedo meñique.

Y lo tomo.

“La razón por la que me fui de casa, la razón por la que me echaron de mi casa…” respiro. "Es porque
no soy binario". Observo su rostro y, para su crédito, no parece sorprendido, consternado o enojado. Y
no hace preguntas. Puedo decir que quiere, pero no lo hace.

Empiezo con la noche de fin de año, hace toda una vida, y le cuento todo. Llamar a Hannah, mudarse a
Raleigh, el auto fuera de la casa, las citas con el Dr. Taylor y la medicación, y todo con Mariam. Estoy
temblando todo el tiempo y todavía estoy temblando cuando termino de hablar, pero lo hice. Está
hecho. Y no hay vuelta atrás.

Y cuando termino, y cuando se da cuenta de que he terminado, finalmente abre la boca. "Guau." "Siento

haberte ocultado esto durante tanto tiempo".

"No sé qué decir". Lo veo hacer esa cosa en la que se frota la nuca. "Escucha, si esto es un

factor decisivo y ya no quieres ser mi amigo, entonces yo ..."

Por la forma en que me mira, es más serio que nunca. “Eso no es lo que va a pasar. ¿Por qué
crees que querría perderte así? "

Me encojo de hombros, luchando por contener las lágrimas. "No lo sé ... lo siento".

"Ven aquí." Me empuja hacia adentro. Al principio, no quiero moverme, pero él está tan cálido y estoy desesperado
por un toque en este momento. Su toque. Nos balancea un poco hacia adelante y hacia atrás. "Si alguien debería
disculparse, soy yo". Está lloriqueando. ¿Él también está llorando? "Acabo de pasar el último medio año
confundiéndote y ¿me estás disculpando?"

"No es tu culpa."

"Ojalá pudiera haberlo sabido". Su voz se quiebra y siento sus lágrimas caer sobre mis manos. Lo siento mucho,
Ben, siento mucho que hayas tenido que aguantarlo. Y siento mucho haberte hecho eso durante tanto tiempo ".
Está llorando de lleno ahora, y eso me hace llorar más, y ambos estamos lloriqueando.

"Te perdono", me ahogo.

Estoy seguro de que hay gente caminando que puede vernos, o tal vez escucharnos llorar porque no lo estamos
reteniendo. Pero a ninguno de nosotros le importa. O al menos no lo hago.

"Siento no haberte dicho". Yo respiro. Dentro y fuera. "Solo estaba asustado, supongo".

"Realmente necesitas dejar de disculparte". Deja escapar este extraño sonido entre un grito y una risa. Ni siquiera puedo

ayudarme a mí mismo. "Lo siento."

"Eres lo peor."

"Sé."

Nos sentamos allí por unos minutos más, y simplemente disfruto de su estar aquí, la calidez de él, la comodidad.
No puedo creer que haya esperado tanto para decirle esto, no puedo creer que alguna vez pensé que podía
odiarme.

"Ambos somos un desastre". Nathan hace todo lo posible por secarse las lágrimas.

"Sí, lo somos". Intento relajarme. Porque se acabó, se acabó. Lo hice. Ese peso debería desaparecer, pero no es
así. Todavía está colgando allí, presionando mi corazón. Pero se siente más ligero, al menos. Pequeñas victorias.
Pequeñas celebraciones.

"Me pregunto cuántas personas nos están mirando".

"Probablemente mucho", digo.

“Entonces, ¿cómo funciona esto exactamente? ¿Qué tipo de pronombres debería usar para ti? "

Intento tragar. "Yo los uso a ellos y a ellos".

"Okey. Quiero que me corrijas si uso los incorrectos, ¿de acuerdo? Prometeme."

"Pinky promesa", digo. Puede que solo nos queden unos meses juntos. Pero ahora mismo, solo quiero
fingir que tenemos una eternidad.

"Entonces, ¿qué pasa con cosas como 'amigo' o 'mi hombre'?"

"No creo que te haya escuchado decir 'mi hombre' antes".

"Estoy probando algo nuevo".

“Bueno, por favor no uses eso para mí, o 'amigo'”. Es lo suficientemente neutral en cuanto al género para la mayoría de las personas,

pero no para mí.

"Entiendo." Mira por la ventana hacia el centro comunitario. "Tengo otra pregunta. ¿Por qué aquí?"

"Oh eso. ¿Mi amiga Mariam, la vloguera? Están hablando aquí esta noche y quería ir a verlos ". Miro
hacia el centro comunitario y luego de nuevo a Nathan. "¿Quieres venir conmigo?"

"Bueno, Benjamin De Backer, sería un placer", dice con una sonrisa.

El grupo se reúne en el cuarto piso del centro comunitario. De hecho, me alegro de que Nathan haya
aceptado venir conmigo, porque realmente no creo que pueda hacer esto yo solo. No ahora. Hubiera
esperado a Mariam, pero no tengo ni idea de cuándo se supone que deben estar aquí.

"Entonces, ¿esta es tu primera vez aquí?" Pregunta Nathan.

"Si."

"Genial, así que no soy el único que está totalmente nervioso,

¿verdad?" "Para nada." Presiono el botón del ascensor.

"Bien." Nathan suspira cuando las puertas se abren. "¿Vas a decirle a Sophie y Meleika?" Me encojo de

hombros. “Realmente no lo sé. ¿Crees que estarán de acuerdo con eso? "
"Creo que estarían bien con que seas una persona lagarto de tres metros de altura con un

traje de piel". "No probemos esa teoría". Siento el roce familiar de su mano contra la mía.

"Gracias", dice. "Por confiarme esto".

Nuestras palmas se presionan juntas, los dedos bailan. "Estaba loco de miedo para ser honesto".

"Espero no haberte hecho sentir como si no fuera seguro ni nada".

“No fuiste realmente tú, fue… el después. Como lo que iba a pasar cuando finalmente lo hiciera.
Realmente no quería perderte tampoco ".

"Estoy muy orgulloso de ti, Ben".

"Gracias", le digo.

"Me estoy emocionando un poco". Nathan mira los números encima de la puerta y los ve subir
lentamente. "Para la reunion."

"Me alegro de que estés aquí", ofrezco.

Tengo que rechazar la idea de que estamos en el edificio equivocado. Verifiqué todas las direcciones y la página del
grupo dice que se encuentran en el centro comunitario. Este tiene que ser el edificio adecuado. Digo un suspiro de
alivio cuando se abre la puerta del ascensor porque allí mismo, en la lista de oficinas y sus números de habitación,
está "Proyecto Espacio Seguro — Habitación 414".

El directorio justo afuera del ascensor dice que está a la izquierda, así que seguimos las flechas, contando las
habitaciones hasta que veo la etiqueta 414. Por alguna razón, espero un gran cartel de arcoíris que dice
"¡Todos son bienvenidos aquí!" o banderas colgando alrededor de la puerta o algo, pero coincide con el resto
de las habitaciones. De hecho, la única "decoración", si es que se puede llamar así, es el cartel que enumera
las reuniones, nombrándolas "Proyecto Espacio Seguro" y dando las fechas de las reuniones debajo.

"¿Listo?" Nathan tira de la manija de la puerta.

"Si."

Mariam ya está siendo llamada al frente de la sala cuando entramos. Nos atrapan, y una sonrisa se ilumina en
su rostro antes de volver a concentrarse en los papeles que tienen frente a ellos.

Hay solo unas pocas miradas de otras personas cuando decidimos irrumpir, tomando un lugar en la parte de
atrás. Sin embargo, Mariam no pierde el ritmo y sigue adelante. La charla en sí dura aproximadamente una
hora, pero luego hay otra media hora de personas que le hacen preguntas a Mariam, y parece que con cada
una de ellas, Mariam se cae en este agujero de conejo de explicación. Nunca me dijeron cuál sería el tema de
la charla, pero Mariam profundiza en la necesidad de más queer safe.
espacios. Específicamente los dirigidos a menores queer, lugares que no se enfocan en bailar o beber, como lo
hacen la mayoría de los clubes.

Y no es que no lo supiera antes, pero sentado aquí, escuchándolos hablar, me sorprende lo brillante
que es mi mejor amigo.

“Está bien, todos. Me encantaría seguir ”, dicen. "Pero, desafortunadamente, esas son todas las preguntas por
ahora".

El aplauso es inmediato. La gente incluso les da una ovación de pie, que viniendo de una multitud más pequeña es
algo extraño. Pero quizás Mariam se merezca ese tipo de reacción. Nathan y yo nos quedamos cerca de la parte de
atrás, pero como somos caras nuevas, todavía llamamos un poco la atención.

"¡Hola!" Este tipo se nos acerca.

Es lindo, o supongo que son lindos. No debería asumir los pronombres de nadie. Las posibilidades de que me
equivoque son probablemente más altas aquí. No debería hacer eso de todos modos, honestamente; Conozco
muy bien el dolor. "¿Estás aquí para el grupo?" ellos preguntan.

"Un poco." Me aclaro la garganta. "Mi nombre es

Ben." "Soy Nathan". Da un saludo.

"Micah". No alcanzan a estrecharme la mano ni nada, lo cual agradezco. "¿Cuáles son tus pronombres?"
ellos preguntan.

"Oh, um." Realmente no sé por qué eso me toma con la guardia baja. "Ellos y ellos, por favor".

"Impresionante. Lo uso a él ya él ”, dice antes de mirar en dirección a Nathan. “Oh, lo uso a él y a él,

supongo. Lo siento, todavía no estoy acostumbrado al pronombre ". "Es genial."

Nathan entabla una conversación fácil con Micah, y luego se agolpa más gente. Está Camryn, que no es
binario como yo; Ava, que es pan y fluido de género; Cody, que es bisexual; y Blair, que es una chica
trans aromática. Todos se ven atrapados en la atracción gravitacional de Nathan, y tengo envidia.
Simplemente se desliza directamente a la conversación, como si los conociera a todos desde hace años.
Como si fuéramos una gran familia queer feliz. Supongo que ese es el punto de todo el grupo.

Intento intervenir aquí y allá, responder cualquier pregunta que me hagan. Pero realmente, no puedo
evitar mirar a Nathan. Parece tan feliz.
Pero eventualmente Micah tiene que ir al frente de la sala y hacer un anuncio de que el edificio se
cerrará. La gente empieza a correr hacia Mariam, recibiendo preguntas e imágenes de última hora.

"Tal vez deberíamos esperar afuera", digo.

"Estaba pensando lo mismo."

Nos sentamos en ese silencio afuera. El cómodo que viene cuando estamos solos nosotros dos. Bueno,
nosotros dos y las pocas personas que caminan por el centro tan tarde por la noche, pero se siente como si
estuviéramos solos, el aire fresco de la noche nos mantiene cómodos.

"Sabes que las entradas para el baile de graduación salen a la venta el lunes", dice de la

nada. ¿Por qué diablos me está diciendo esto? "¿Oh sí?"

"Si. ¿Quieres ir?"

"No tengo nada que ponerme". O el dinero para alquilar algo. Y no puedo pedirle a Hannah que haga eso.
No con tan poca antelación.

"Podemos encontrarle algo", ofrece.

"Estoy bien." Mis ojos vuelan del suelo a su rostro.

"¿Estás seguro?"

"Si." Puedo sentir mi corazón latiendo más rápido y esa sensación sudorosa en mis palmas. ¿Porque me
acaba de invitar al baile de graduación? Eso es lo que sonaba, ¿verdad? Solo pensé que serían él,
Meleika y Sophie todos como amigos. Meleika ya dijo que habían hecho las reservaciones para la cena y
todo.

Entonces, incluso si digo que sí, realmente no hay lugar para mí.

"¿Entonces te gustó?" Le pregunto a Nathan, desesperado por un cambio de tema aquí. Cualquier cosa para alejarnos del baile

de graduación. "La charla, quiero decir."

"Sí", dice. "Parece bastante popular". "Ellos",

corrijo.
“Bien, lo siento. Ellos, ellos, ellos ”, comienza a repetir en voz baja. "¿Cuál es el nombre de su canal de
nuevo?"

“Solo busca a Mariam Haidari,” digo.

Sus ojos se agrandan cuando presiona Enter y ve todos los lugares donde aparece el nombre de Mariam. "Ay Dios
mío. Eres totalmente amigo de una persona famosa ".

"Supongo." No sé si Mariam lo ha visto así alguna vez.

"Vamos." Sigue desplazándose. "Vaya, han hecho mucho". Luego ve la imagen. La imagen. Y
puedo decir que es la imagen porque me agarra del brazo y sus ojos se agrandan. "¿Conocieron a
Beyoncé?"

"Sí, lo he hecho, y ella es encantadora". La voz de Mariam nos sorprende a los dos cuando doblan la
esquina. "Encantado de conocerte. Nathan, ¿verdad? Extienden una mano.

Nathan se lo toma todo con demasiado entusiasmo. "¿Supongo que este ha estado hablando de mí?" Me asiente con la cabeza.

"Eres un dolor en mi costado que es un poco difícil no hacerlo", le digo, y Nathan se agarra el
pecho y finge estar herido.

"Ay."

"¡Okey!" Mariam envuelve sus brazos alrededor de mis hombros. "¿A dónde vamos a cenar,
porque no sé ustedes dos, pero me muero de hambre?"

Nathan ya se ha levantado y camina por la calle. Te juro que podría ser el mejor amigo de cualquiera si le das
el tiempo suficiente. “Si bajamos una cuadra, tendrás la mejor pizza de la ciudad. Todavía es terrible, pero en
Raleigh, es lo mejor que encontrarás ".

"Soy un juego". Mariam mira por encima del hombro. ¿Vienes, Ben? Tenemos esa cosa de la que hablar
”, dicen con un guiño.

"Si." Los sigo a ambos de cerca, viendo cómo estos dos mundos míos chocan. Todavía se siente como un
sueño.

Pero si es así, realmente no quiero despertar.

La semana del baile de graduación puede ser más una pesadilla que la semana de

exámenes. Rasca eso.

La semana del baile es definitivamente más una pesadilla que la semana de exámenes. El consejo estudiantil
probablemente debería haber espaciado un poco más las cosas, tal vez comenzó a vender boletos a principios de
abril. Pero no, esperaron hasta la semana del. Así que ahora hay una fila en la entrada de la cafetería, que se
extiende hasta la oficina principal.

Y dado que Meleika y Nathan son parte del consejo estudiantil, tienen que pasar todo su tiempo después de la
escuela decorando, colgando volantes y asegurándose de que todo cumpla con los estándares de Stephanie.
Afortunadamente, parece que la mayoría de las piezas del Spring Fling se pueden reutilizar.

De hecho, pensé en hablar con Meleika y Sophie cuando regresemos a la escuela el lunes, pero quiero
decirles al mismo tiempo, y con la forma en que Meleika se está estresando, ese momento definitivamente no
es ahora.

"Tengo dos por si acaso". Nathan vuelve a la mesa del almuerzo con los dos boletos en la mano.

"Te dije que no iré".

"Por si acaso." Me guiña un ojo y desliza el boleto. "Bueno,

gracias." Deslizo el boleto hacia atrás. "Pero no lo necesitaré".

"Multa." Lo dobla y lo guarda en su billetera. "Entonces, ¿qué vas a hacer el viernes por la noche?"

"Probablemente Netflix y pizza", digo. Thomas y Hannah oficialmente lo llamaron una cita nocturna ya que
no ha sido arrastrado como chaperón este año, así que tendría toda la casa para mí. Ojalá pudiera pedirle a
Mariam que volviera a pasar el rato, pero su vuelo a Florida partió esta mañana.

Observo el rostro de Nathan con atención. Realmente no hemos hablado mucho de que yo no sea binario desde que salí del
armario. Ha hecho algunas preguntas, ha intentado aprender algunas cosas en línea. Incluso dijo que comenzó a ver los
videos de Mariam.

"Ese es el sueño". Sophie suspira. "¿Les mostré mi vestido, chicos?" Da la vuelta a su teléfono.

"Oh, Dios mío, son animales". Meleika corre hacia nuestra mesa y se derrumba en su asiento.
“¡Mira, me rompí una uña! Y me pisaron los zapatos ".
"¿Los atrapaste?" Pregunta Sophie.

"Sí, lo hice, Sophie, gracias por preocuparte por mi bienestar". Le entrega a Sophie su boleto.

"Gracias." Sophie lo toma y le pasa los diez dólares a Meleika. ¿Estás seguro de que no vas, Ben? Va a
ser divertido."

"Creo que sobreviviré", bromeo.

"¡Okey!"

Esa semana me quedo después de la escuela casi todos los días. Thomas tiene que encontrar una forma de pasar las
últimas dos semanas de clase, lo que parece un desperdicio, pero dice que tiene planeados algunos experimentos
geniales. Prácticamente paso el resto de ese tiempo extra en la sala de arte. Va a ser difícil dejar este lugar atrás.
Tendré que preguntarle a Hannah si estará bien comprar mis propios suministros. De todos modos, mi cumpleaños
es en octubre, y un juego de pintura podría no ser un regalo tan malo.

El día del baile de graduación es mucho más relajado, especialmente porque la mitad de la clase de último año
decide saltarse, probablemente para prepararse. A ninguno de los profesores realmente le importa. Thomas
simplemente lanza al planeta Tierra, pero de alguna manera logra cautivar a toda la clase, excepto la parte
donde el hongo infecta el cerebro de la hormiga. Todo el mundo tiene que apartarse de esa escena.

"Oye", susurra Nathan, y cuando lo miro, desliza un trozo de papel. Es fácil ocultarlo en la oscuridad,
pero cuando trato de leerlo tengo que inclinarlo hacia la película.

Mi lugar, esta noche, ¿a las 9 en punto? Está escrito en grandes letras en bloque. Y debajo tiene a Y / N
con mi boleto extra para el baile pegado.

"Te dije que no iré", susurro.

"¿Sólo me tomas el pelo?" Se desliza sobre un marcador.

"¿Qué es?" Miro la nota de nuevo y luego vuelvo a mirar a Nathan. Hay algo extraño en la forma en que
lo mira, y no me mira a los ojos.

"Solo responde."

"No, a menos que me digas qué pasa".

Nathan pone los ojos en blanco. "¿Sí o no?"

Nunca ganaré una discusión con este chico. Volví a leer las cinco palabras como si hubieran cambiado de alguna
manera. Me quedo mirando el billete, la fuente negra y roja, la bola de discoteca de imágenes prediseñadas. ¿Qué
diablos podría estar planeando hacer con él? Circulo Y y le devuelvo la nota.
"Necesitarás el boleto", dice, y le quito la nota y tiro del boleto, manteniéndolo doblado en mi
bolsillo hasta que llego a casa.

Si voy allí y me alquila un esmoquin e intenta arrastrarme al baile de graduación, no se lo voy a poner
fácil. Según el boleto, el baile comienza a las ocho, así que si quisiera vestirme y meterme en una
limusina probablemente me querría allí antes, ¿verdad? ¿Por qué quiere que me vaya?

¿Ben? ¿Puedes venir aquí por un momento? La Sra. Liu llama desde su oficina.

"¿Eh?" He estado pensando en el boleto en mi bolsillo desde que Nathan me lo dio. Pensando tanto en ello,
de hecho, no he podido concentrarme en dibujar o pintar nada. Así que acabo de limpiar mi estación de
trabajo en la parte de atrás, lo que ha sufrido mucho últimamente. "¿Qué pasa?" Pregunto, mirando dentro
de su oficina.

"Bueno, esto es incómodo, pero necesito que me devuelvan la llave".

Oh. "Por supuesto." Busco en mi bolsillo y agarro mi anillo de llaves, deslizando con cuidado el de la sala de arte.
Mientras se lo entrego, se siente como si estuviera regalando esta parte de mí mismo.

Adiós, sala de arte.

"También quería decir lo orgulloso que estoy de ti".

"Yo ... gracias", digo.

"En todos mis años de enseñanza, rara vez tengo estudiantes con el mismo impulso y ambición que he visto
en ti, Ben". Ella apoya una mano en mi hombro. "Realmente te voy a extrañar".

Extiendo los brazos y la Sra. Liu está demasiado ansiosa por tomar mi abrazo, apretándome tan fuerte que
apenas puedo respirar durante unos segundos. “Vaya, lo siento. No conozco mi propia fuerza ".

"Gracias", le digo. "No tienes idea de cuánto significa para mí todo lo que has hecho".

"Oh, Ben". Dios, en realidad está llorando. Por eso no me pongo sentimental. "¿Cuánto tengo que pagarte
para quedarte?"

Bueno, todavía estaré en Raleigh. "¿Unos miles?" Yo ofrezco.

Ella se ríe, secándose las comisuras de los ojos con el delantal. "Negociar."

Cuando llego a casa, trato de estar ocupado toda la tarde, pero no puedo concentrarme en ningún programa, ni siquiera
en el vlog más reciente de Mariam. Georgia es su próxima parada. Intento hablar con Hannah mientras se pone
listo, pero estoy tan ansioso y no puedo quedarme quieto. Tomo mi segundo Xanax del día, asegurándome de
anotarlo en el diario, pero realmente no ayuda a este extraño burbujeo en mi estómago.

"¿Estás bien, chico?" ella pregunta.

"Sí, solo ..." Me quedo dormido sin siquiera quererlo.

"¿Benji?" Chasquea los dedos directamente en mi cara.

"¿Sería esa nota que Nathan te pasó en clase hoy?" Thomas pregunta.

Miro a Thomas, que está inclinado sobre la encimera y escribe algo en su teléfono. "Cómo hizo-"

"No preguntes, chico", me dice Hannah. "No puedo salirme con la mía por aquí". Thomas

me señala a mí y luego a sus ojos. "Veo todo. Superpoder del maestro ".

Cuando se han ido, pierdo el resto de mi tiempo yendo y viniendo por mi habitación, mirando la hora en
mi teléfono. Te juro que va más lento. Lo reviso una vez a las 8:15, y aunque parece que ha pasado una
hora, son solo las 8:17 cuando vuelvo a revisar.

Caigo boca abajo en la cama y pongo la alarma para las diez. Tal vez pueda dormir los cuarenta minutos.
Pero no, no sucedió. Me quedo mirando el techo hasta que suena la alarma. Y cuando lo hace, me siento
estancado.

Es el momento, pero todavía no estoy seguro de lo que está haciendo. Verifico que el boleto todavía esté en mi
bolsillo, justo donde lo puse esta tarde.

Cuando llego a su puerta, casi corro de regreso a casa y me olvido de todo. Pero obviamente esto es
importante para Nathan. Toco el timbre y espero unos segundos, escuchando el sonido de pasos. Pero
no hay nada. Ni siquiera los ladridos de Ryder. Llamo de nuevo y espero. Todavía nada.

Entonces mi teléfono comienza a sonar, el nombre de Nathan parpadea en la pantalla.

"¿Hola?"

"Entra, está desbloqueado", dice.

"Okey." Abro la puerta principal lentamente. "¿Dónde estás?"

"Te estás calentando".

"Nathan".

"¿Seguir la corriente? Pasé toda la semana planeando esto. ¿Ahora donde estas?"
"El pasillo de la cocina". Creo que puedo escuchar su voz. En algún lugar por aquí.

“Está bien, todavía estás tibio en el mejor de los casos. ¿Como cuando calientas chile en el microondas y
hace calor por fuera pero frío en el medio? "

"Esa es una metáfora grosera".

"Un símil, mi querido Watson."

"¿Te dije que aprobé mi examen de inglés?"

"¡No, eso es genial!"

"Sí. Bueno, apenas aprobé la clase con una C, pero lo logré ". "Oh,

Benji, sabía que podías hacerlo".

"No hay ayuda de tu parte", le digo, y casi puedo escucharlo sonreír. "¿Sabes que podrías ahorrarme
algo de tiempo y decirme dónde estás?" Sigo moviéndome por la cocina, metiéndome en la sala de
estar. Todavía nada.

"Eso, mi querido amigo, estropearía toda la diversión".

"¿Debo subir las escaleras?"

"Quizás."

"Nathan".

"Valdrá la pena, lo prometo".

Subo las escaleras lentamente, casi asustado de lo que voy a encontrar aquí. El pasillo está casi a
oscuras, la única luz proviene de la rendija de su puerta. ¿Y eso es música? "¿Nathan?"

"Más cálido."

Abro la puerta de su habitación lentamente. Está vacío, tiene el mismo aspecto que de costumbre, excepto que su cama
no está hecha. Y hay una chaqueta tirada sobre el respaldo de la silla de su escritorio. "No estás aquí", le digo.

"¿Dónde más estaría, entonces?"

Mis ojos se dirigen automáticamente a la ventana, que está abierta de par en par. "¿Fuera de?"
"Más cálido." Luego finaliza la llamada. Vuelvo a guardar el teléfono en el bolsillo y trato de salir sin
lastimarme. Lo que es más fácil decirlo que hacerlo. Pero me está esperando en nuestro lugar habitual con
esa manta blanca colocada debajo de una pila de almohadas.

"Estás aquí." Me mira y ahí está esa sonrisa.

"Estoy consciente", digo. "Entonces, ¿por qué no estás en el baile de graduación?" Incluso parece que se estaba vistiendo
para eso, pero se detuvo a la mitad, con sus pantalones negros y su camisa de vestir blanca que estaba a medio
abotonarse. Intento no pensar demasiado en ese último punto.

"Porque no estás allí". "Yo

realmente no ..."

"Traté de invitarte al baile de graduación y me rechazaste, así que pensé que esto podría ser un poco más
tuyo".

"Oh, pensé ..." ¿De verdad estoy tan despistado? "No sabía que me lo estabas preguntando". "Está bien.

Me gusta más esto ".

"Entonces, ¿querías invitarme al baile de graduación?"

"Sí, desde hace unas semanas, pensé que podría ser el momento perfecto".

"¿Para qué?"

"Quizás deberías sentarte". Se frota la nuca.

"¿Nathan Allan se ha quedado sin palabras?" Bromeo. "Este tiene que ser un momento para los libros de récords".

"¿Sabes cómo, cuando saliste del armario, dijiste que necesitabas que no fuera yo?" Y la forma en
que me mira, me destroza el corazón.

"Ah, vale." Tomo el lugar a su lado. "Lo siento. ¿Hay algo mal?"

"Ojalá hubiera escrito esto". Finge una risa; es tan impropio de él que realmente no quiero volver a
escucharlo nunca más. “¿Te acuerdas de ese día en el parque? ¿Cuándo te llevé a ver la película?

¿Cómo podría olvidarlo? "Si."

Y me preguntaste si tenía un secreto. ¿Un secreto del que no había razón para avergonzarse, pero aun así
sentías que tenías que esconderlo? "

Asiento con la cabeza.

"¿Cuál era el tuyo?"

Trago saliva. "Que no soy binario".

"Derecha." Sacude la cabeza rápidamente. "Eso es lo que me imaginé. Quiero decir, no en ese
momento. Pero ya sabes, ahora puedo ver eso. Por eso quería contarte la mía ".

Está tan nervioso y es tan lindo. "Sabes que no tienes que hacerlo".

"Sé." Me mira, sus labios se abren. "Yo quiero." Nathan toma mi mano, pasando su pulgar sobre la piel.
“Me dio mucho miedo decirte esto, pero ya que confiaste en mí, voy a confiar en ti. ¿Okey?"

Asiento con la cabeza. "Okey."

"Está bien", dice de nuevo, y inhala y exhala. "Durante un tiempo, he estado pensando en lo que siento
por ti". Luego comienza a negar con la cabeza. "Dios, debería haber escrito todo esto".

"Todo está bien. Tome su tiempo." Puedo sentir que su pulso se acelera.

"Sabía que debería haber copiado el discurso del Sr. Darcy". Nathan respira. “Yo, um… he estado tratando de encontrar
una manera de decirte cómo me siento. Desde hace meses, de verdad ".

¿Meses?

"Y sé que elegí el mejor momento, ya que me mudaré por todo el país en unas pocas semanas, pero
pensé que si pudiéramos tener tres meses, sería mejor que nada, ¿verdad?"

"Nathan, yo ..."

Me gustas mucho, Ben. Me gustas mucho, mucho, mucho —dice finalmente, y casi puedo ver que sus
hombros se relajan. "Usaría la otra palabra con L, pero si soy cien por ciento honesto, me asusta
muchísimo". Toma una respiración profunda. "Y he pasado meses tratando de averiguar cómo podría
decírtelo sin asustarte o hacer que me odies, pero sí".

"Nathan". Ni siquiera puedo pensar en nada que decirle. Porque todavía no puedo creer que esto esté
sucediendo. Me limito a mirarlo, a lo malditamente hermoso que es. Con esa sonrisa brillante, esos ojos
marrones, su piel morena profunda y esas pecas que son tan injustas que no puedo soportarlo. No quiero
hacer nada más que mirarlo.

"Si pudieras decir algo además de mi nombre, te lo agradecería mucho". Deja escapar esta risa
exasperada. "Al menos un 'vete a la mierda' o algo así".
"Yo, um ..." Trato de no reírme demasiado. De hecho, se siente como si estuviera muy feliz en este momento.
¿Existe tal cosa? "Me gustas mucho también", le digo. "Más que como, de hecho".

"¿En realidad?" Su voz se tensa un poco. "En

realidad. Lo he hecho por un tiempo, en realidad ".

Su sonrisa flaquea por una fracción de segundo. "¿Tu

tienes?" "Si."

"¿Desde cuando?"

Ni siquiera tengo que pensar en eso; Conozco la respuesta desde hace tanto tiempo. "Esa noche, aquí, después de la fiesta".

"Te he estado torturando con mi buen aspecto durante tanto tiempo, ¿eh?"

Niego con la cabeza. "No tienes idea."

"Yo ... quiero besarte", me dice. "¿Puedo hacer eso?" "Sí",

le susurro.

Se inclina y, bueno, es algo terrible. Nuestros labios se encuentran, pero nos movemos demasiado rápido y chocamos la nariz, y

Nathan atrapa mi labio inferior. Es apresurado y húmedo, y realmente desordenado. Pero el tipo bueno de desordenado.

No hay fuegos artificiales. El tiempo no se detiene. Y no me importa; No creo que él tampoco. Porque
esto se ha estado gestando durante tanto tiempo. Y como dijo, si tenemos tres meses de esto,
prefiero pasar esos tres meses practicando esto con él.

"Eso fue algo malo", dice.

"Soy un poco nuevo en esto". Descanso mi frente contra la suya. "¿Quieres intentarlo de nuevo?"

El asiente. El segundo beso es mejor. Muevo mis brazos para que caigan sobre sus hombros, y sus dos manos
están en mi espalda ahora, empujándonos lo más cerca posible. Luego me agarra por el cuello de mi camisa y
lentamente nos dejamos caer sobre las almohadas, la música resuena en la noche. Dios, puedo sentir la forma
en que su cuerpo se mueve debajo de su camisa, y es pura magia.

Este chico es una gran obra de arte.

"Ese fue mejor", digo cuando me aparto, tratando de recuperar el aliento.

"Mucho mejor."
"Dicen que la tercera es la vencida". Me acerco de nuevo y siento sus labios contra los míos. Enreda sus
dedos en mi cabello y nos sentamos allí. No sé por cuánto tiempo y no me importa. Porque en este
momento el mundo es tan silencioso y tan pacífico que bien podríamos estar solos nosotros dos aquí, la
única compañía que tenemos el uno con el otro. En realidad, no creo que me importe eso.

Pero finalmente tenemos que entrar, porque incluso en mayo, la noche se está poniendo fría. No dudo en
meterme en la cama junto a él, mi cabeza en su estómago, subiendo y bajando por su tranquila respiración.

"Me alegro de haberte conocido, Nathan", le digo, porque no hay nada más que decir. Estoy tan feliz en este
momento, tan ridícula y terriblemente feliz que creo que nunca podré describir con precisión el sentimiento.

"Me alegro de haberte conocido también". Sus dedos encuentran mi cabello de nuevo. “Supongo que tenemos que hablar, ¿eh?

Porque no puedo llamarte exactamente mi novio, ¿verdad?

Ni siquiera había pensado en eso. “Supongo que no,” digo. "¿El compañero es demasiado vaquero para ti?" Inclino un
sombrero de vaquero imaginario. "Yee haw".

Intenta no reírse, pero fracasa estrepitosamente. Bien, no quiero que se contenga. "En serio,
¿cómo puedo llamarte?"

"¿Es 'mi amigo besador que no está en el binario de género pero a quien amo mucho' un poco demasiado
prolijo?" Yo digo.

"¿Quién dijo 'amor'?" Ahí está esa sonrisa.

"Yo hice. Estoy planeando para el futuro ". Me estiro hacia él y le doy un beso más. "Y tal vez 'compañero' es un
poco demasiado ... cuadrado para bailar".

"Yee haw". No puede dejar de reír mientras se quita el sombrero invisible, y luego su rostro se calma. La
forma en que me mira me calienta de adentro hacia afuera, y una parte de mí quiere llorar y la otra
parte quiere reír y toda mí quiere que él me mire así para siempre. Luego vuelve a abrir la boca. "¿Y mi
persona?"

"Su persona." Me gusta cómo suenan las palabras. En sus labios y en mis oídos.

"Mi Ben". Nathan se inclina, besando la parte superior de mi mano, y de repente mi corazón se siente tan
lleno. Tal vez solo tengamos tres meses de esto, pero serán tres meses muy buenos. “Las cosas pueden
ser difíciles cuando vaya a UCLA. ¿Todavía quieres hacer esto? "

"Sí", digo, y nunca he estado más seguro de otra cosa.

Respiro hondo y me relajo con su toque. Dios, ni siquiera puedo pasar una noche con este chico sin
preocuparme por el futuro, ¿verdad? “¿Es eso lo que quieres que sea? ¿Nosotros juntos? ¿Por el tiempo
que dure?

“No voy a ser perfecto. Con los pronombres. Seguiré adelante y admitiré eso, pero haré todo lo posible
por recordarlo ".

"Gracias." Sin embargo, hasta ahora no ha sido más que perfecto.

“No quiero que tengas miedo de corregirme, ¿de acuerdo? Por favor. No quiero hacerte daño. Nunca más. No si
puedo evitarlo ".

"Voy a." No me hago ninguna promesa, pero por él creo que haría casi cualquier cosa. “Y lo resolveremos.
Cuando te vayas en agosto. Tal vez pueda visitarte ". Si este proyecto con Mariam sale bien, probablemente
pueda permitirme ir cada pocos meses.

"Supongo que por eso eres mi persona, ¿eh?" Envuelve sus brazos alrededor de mí y me acerca lo
más cerca que puede. “Lo resolveremos”, repite.

"Tendremos que resolver muchas cosas, ¿no?"

"Si." Su agarre sobre mí se aprieta. "Pero al menos podemos hacerlo juntos, ¿verdad?" Se inclina y me
besa de nuevo, y no quiero que se detenga nunca.
"¡Vamos, tortolitos!" Meleika grita desde el otro lado del estacionamiento. Deberiamos apurarnos. Es el último día de las
vacaciones de verano y todo el mundo lo sabe, porque el aparcamiento está inundado de coches. Ni siquiera puedo
imaginar cómo se ve la playa en este momento.

Pero no quiero moverme, porque no quiero que esto termine.

"¿Qué ocurre?" Nathan me pregunta, sus manos moviéndose hacia la parte de atrás de mi cabeza, jugando con la corbata que

mantiene mi cabello recogido.

Yo trago. "Te voy a extrañar."

"Por favor." Él pone los ojos en blanco y se inclina hacia mí. "Estás Ben-ing de nuevo."

"¿Estoy 'Ben-ing'?" ¿Desde cuando soy un verbo?

"Oye, tienes razón". Se ríe, las comisuras de la boca se asoman y mi corazón se acelera. Cada maldita
vez. "No te preocupas por nada".

Miro a Sophie y Meleika. Están esperando en la rampa que nos llevará a la playa. La arena
espantosa. Pero Nathan quería ir. Como un último hurra, nos dirigimos a la Isla Esmeralda con la
esperanza de que la multitud se hubiera calmado un poco.

Diferentes océanos, supongo. Técnicamente. Arena definitivamente

diferente. "¿De qué estás sonriendo?" él pide.

"Nada." Lo miro, a esa sonrisa de la que me enamoré y esos ojos marrones. "Todavía te voy a
extrañar", digo de nuevo.

Pone los ojos en blanco y sonríe como un tonto. "Vamos, es un día".

“Lo sé, pero es un día que no te veré. Un día entero sin Nathan Allan ".

"Ben-ing", repite. "Aunque supongo que yo también estaría triste si tuviera que pasar un día sin esta cara".

"Te odio."

"También te amo." Se inclina y me besa. De todos modos, es tu culpa. Es lo que obtienes por
reservar tu vuelo tarde ".

"Cállate." Lo beso de nuevo. "Tú eres quien me distrajo, así que realmente todo vuelve a ti". Nathan

suspira y pone los ojos en blanco. "Como todo lo demás".

Hay un toque en la ventana que nos hace saltar a los dos. "Si no se apresuran, los sacaremos de ese
auto", resopla Sophie.

"No pasé tres horas en un auto para verlos besarse". Meleika está parada detrás de ella.

"Vamos. Nuestro grupo espera ". Agarra la enorme manta blanca del asiento trasero y abre el maletero para que
pueda agarrar el paraguas. De ninguna manera voy a volar a Los Ángeles rojo como una langosta. Todavía no puedo
creer que esté pasando, que me vaya de este lugar. Enero se siente como hace toda una vida.

Pero cuando Mariam me pidió que los ayudara con un nuevo proyecto que estaban comenzando, no había
forma de que los rechazara. Incluso si eso significaba dejar a Hannah y Thomas. Y Meleika. Y Sophie. Todo
mientras brindaba un poco de apoyo emocional a mi novio, mientras pasa largas noches escribiendo
artículos y bebiendo demasiado café. Por supuesto, tiene que vivir en los dormitorios durante el primer año,
pero Mariam y yo hemos trabajado en algo.

Mi novio.

Todavía se siente extraño decirlo. Pero lo bueno es raro. Lo raro que no quiero parar nunca. Porque
Nathan Allan es mi novio. A los dos nos ha costado algo de tiempo acostumbrarnos de verdad. Porque las
citas no eran exactamente diferentes a ser el tipo de amigos que éramos antes.

Nathan había sospechado que era bisexual por un tiempo. Y cuando empezó a ir conmigo a las reuniones del
espacio seguro, todo le encajó. Sus padres se lo tomaron bien. Honestamente, a ellos realmente no les importaba
con quién estaba saliendo, siempre y cuando lo que hiciéramos involucrara condones, una charla que ninguno de
los dos estaba realmente emocionado de tener. Hannah y Thomas no estaban tan sorprendidos, pero teníamos
que dejar la puerta abierta cada vez que Nathan llegaba.

Me hundo en la arena y ya me está quemando la planta de los pies. "La arena debería ser ilegal". Intento
sacármelo de entre los dedos de los pies.

"Deja de lloriquear". Nathan se inclina y besa mi mejilla.

Meleika hace la mímica de meter un dedo en la garganta hacia Sophie, y los apago a los dos. "Los

celos no son un buen color, chicas".

"Lo que." Meleika pone los ojos en blanco. "Vas a dejarme volver a pintarlos hoy, ¿verdad?" Agita la bolsa de
esmalte de uñas que tiene en la mano. "Estoy pensando en lunares, para tu gran día".

“Por supuesto,” digo. Mis uñas se ven bastante ásperas, la pintura negra está descascarada en algunos puntos. Esta
es la primera vez que puedo usarlo el tiempo suficiente para que se desprenda.

Tendré que encontrar tutoriales de YouTube o algo así. No creo que sea muy lucrativo volar de un lado a
otro entre California y Carolina del Norte solo para que Meleika me arregle las uñas.

La playa está tan concurrida como pensé que estaría, pero encontramos un lugar que no está muy
lejos de la entrada. Golpeo el paragüero en la arena, dando unas cuantas vueltas para saber que el
viento no se lo llevará. Ya tengo calor y sudor cuando termino, pero no tengo ganas de quitarme la
camisa. Colapso bajo la sombra del paraguas y miro a Nathan, y aunque he visto su pecho desnudo
una docena de veces, todavía no puedo dejar de mirar.

"Toma una foto, durará más". Levanta la camisa y me la arroja. "Chico

divertido."

"Ni siquiera vas a intentar meterte en el agua".

Niego con la cabeza. Por eso traje el bloc de dibujo. "De ninguna manera."

"Vamos, es tu última oportunidad". Nathan extiende las manos. "Tienen

océanos en California".

Hace esa cosa extraña de mover las cejas que sabe que me hace subir una pared. "Pero no este océano".
Suspiro y tomo su mano. "Es posible que desee dejar eso aquí". Tira del dobladillo de mi camisa.

"¿Es este un plan elaborado para que me quite la camisa?" No sería la primera vez que los dos nos
hemos quedado sin camisa. No será el último. Al menos, espero que no sea así.

"Vamos. Es una ciencia ".

"Está bien, tendrás que explicar eso".

"Tu camisa se moja y te sientes incómodo por el resto del día porque tienes esta cosa tan pesada que
te agobia".
"Sí, toda la ciencia". Deslizo mis brazos por los agujeros abiertos de mi camiseta sin mangas y la dejo sobre
la toalla junto a Meleika y Sophie. Ambos ya parecen estar dormidos en sus sillas, pero las gafas de sol
hacen que sea difícil de adivinar.

"Divertirse." Sophie nos saluda con la mano. "No te cortes con una concha".

"Lamento haberte dicho eso", le digo antes de que Nathan me arrastre por la arena hacia el agua.

Vadeamos unos minutos antes de que esté lista para sentarme en tierra firme, pero lo tolero, al menos para
Nathan. Puedo hacer eso por él. Pero eventualmente él también se cansa, y regresamos a nuestro lugar, la
arena se pega a la planta de mis pies. Es terrible. Pero por una vez no me importa.

La playa comienza a aclararse después de un tiempo, el sol se pone lentamente hasta que es una bola enorme
en el cielo. Ahí es cuando Meleika y Sophie deciden meterse en el agua, sin llegar nunca más allá de los muslos.

"Oye." Las manos de Nathan se envuelven alrededor de las mías. Está sentado detrás de mí, sus piernas estiradas a mi alrededor,

su estómago presionado contra mi espalda, por lo que su barbilla puede descansar en mi hombro.

"Oye." Aprieto. Realmente no puedo creer que tenga tanta suerte.

"Parece que estás pensando en algo". Nathan tira de la cinta para el cabello y los rizos caen hasta mi
hombro, sus dedos se enredan a través de ellos para tratar de desenredarlos. Buena suerte.

Intento reír. "¿Estoy Ben-ing de nuevo?"

"Un poco."

"Sólo nerviosa", le digo. "Sólo Mariam y Hannah, y mudarse, y yo no ... no lo sé". En realidad, hay
miles de cosas diferentes de las que preocuparse. Las cosas que me voy a llevar a California,
encontrarme con otro psiquiatra tan increíble como el Dr. Taylor, preocuparme por Meleika y Sophie
y esperar que nuestra amistad sobreviva a dos de nosotros mudándonos por el país.

Durante los últimos tres meses, Mariam y yo trabajamos desde el momento en que ambos nos despertamos hasta
que ambos nos desmayamos frente a nuestras cámaras web con ideas y cosas que podíamos hacer. Mariam quiere
que me una a su canal para hablar con ellos en conferencias y eventos.

Construir algo que pueda seguir ayudando a los niños que son como nosotros.

Me había costado mucho decir que sí, sobre todo porque sentía que no me lo merecía. Mi historial al
hablar de mi identidad no fue el mejor. Pero tenía a Nathan conmigo.

Al final, me armé de valor para empezar a asistir a las sesiones de terapia de grupo. Al principio fue
difícil, pero me acostumbré. Especialmente con Nathan a mi lado. Y, con su ayuda, fui
capaz de salir del armario con Sophie y Meleika. Ambos tenían algunas preguntas, pero parecían
entender y se disculparon por los meses de equivocación accidental de género.

Pensé en hacer una gran publicación en Facebook o algo así, pero decidí no hacerlo. Simplemente no parecía
correcto.

"Lo vas a hacer genial, lo sé", me dice Nathan, y siento su piel contra la mía y la forma en que está
relajado contra mí. Y por primera vez en mucho tiempo, realmente parece que las cosas pueden estar
bien.

"¿Qué hay de Hannah?"

“Se siente como si hubiéramos arreglado las cosas. Y ahora soy yo quien la deja ". No me había dado
cuenta hasta que les conté a Hannah y Thomas sobre el proyecto. Pero me mudaría por todo el país.

Ambos estaban felices, pero pude ver la expresión del rostro de Hannah, esa fracción de segundo antes de
que me felicitara. "Soy un hermano terrible".

"Excepto que no lo eres", dice Nathan.

"Pero yo-"

"Silencio, silencio, silencio", susurra en mi oído. “Solo cállate. Este no es el mismo tipo de situación,
ambos lo saben ".

Suspiro, poniendo mis rodillas cerca de mi pecho. "¿No crees que ella me odia?"

"Creo que le costaría mucho odiarte".

"¿Lo prometes?"

El asiente. “Sabes tan bien como ella que esta no es la misma situación. Hablarán todos los días. Ambos
tienen teléfonos celulares ahora, y pueden usar FaceTime. Créeme, Ben, no le molesta que te mudes.

"Se siente como si volviéramos a ser hermanos".

Siento la piel de Nathan contra la mía. “Y esto no va a arruinar eso. ¿No crees que está orgullosa de ti?
Este proyecto ... es importante, nena ".

"Sé." Siento que mi pecho se afloja un poco. Y en el fondo, lo sé. Nathan tiene razón, de todos modos.
Hannah me hizo prometer que hablaríamos todos los días. Durante el verano, las cosas mejoraron.
Lento pero seguro, hemos salido del otro lado. Juntos. "¿Y me acabas de llamar bebé?"
"Probar algo nuevo, idiotas". Vuelve a besarme el cuello. "¿No es bueno?" Me relajo

contra él. "Sigamos con 'nena' si es necesario".

"Puedo. Además, debería estar más nervioso por la reunión de la semana que viene ". "Por

favor, no me lo recuerdes".

"Estaré allí en la audiencia, animándote".

Me inclino para poder besarlo. Esos labios suaves se han convertido rápidamente en mi parte favorita de Nathan. "No hay
audiencia en este tipo de reuniones".

"Solo entraré a hurtadillas. Te lo dije, el apoyo emocional viene antes que modelar". Deja escapar un profundo
suspiro y ambos miramos al sol, hundiéndose lenta pero seguramente bajo la superficie del océano oscuro. "Te
deseo todo lo mejor, Benjamin De Backer".

No son las mismas palabras, pero sé exactamente lo que quiere decir. "Yo

también te amo."
Comencé a escribir Te deseo lo mejor w Cuando decidí que quería contar la historia que necesitaba
cuando era más joven. Este libro es lo que necesitaba cuando tenía quince años, cuando tenía dieciocho, y
sigue siendo la historia que necesito a los veinte. Así nacen muchas historias: por necesidad.

Escribir este libro me ayudó a enfrentar mis propias ansiedades y depresión y, en última instancia, me ayudó a
enfrentarme a mí mismo. Me doy cuenta de que puede ser más difícil para algunos lectores entender esto, y para
otros, será una realidad demasiado identificable. Durante mucho tiempo, luché por darme cuenta de quién soy
exactamente, y todavía lo hago de muchas maneras. Me cuesta creerme a mí mismo cuando le digo a la gente que
no soy binario. Todavía me cuesta corregir a los demás cuando usan los pronombres incorrectos porque no quiero
que se sientan incómodos o que se sientan mal. Algunas mañanas me miro al espejo y odio lo que veo porque
siento que mi cuerpo no está a la altura de los demás miembros de la comunidad queer.

Algunos días son mejores que otros. Días en los que mi confianza está fuera de los límites y me siento
perfectamente cómodo con mi cuerpo y mi estilo increíblemente hortera. Y a medida que me hice mayor y
me rodeé de gente como yo, descubrí que esos días suceden la mayoría de las veces.

Cuando me propuse escribir este libro, mi única esperanza era que hiciera que la gente se sintiera menos sola, sin
importar cómo o por qué te relacionabas con Ben. O incluso Nathan, o Hannah, o cualquier otra persona en este libro.
Quería hacer por los demás lo que había ayudado a hacer por mí mismo: permitir que los lectores pudieran ver una
parte de sí mismos en estas palabras.

Y recuerda: pase lo que pase, te deseo todo lo mejor.

- Mason Deaver
Así que sí, I Wish You All the Best está disponible, está aquí, está en tus manos de una forma u otra. Ha sido
un viaje. Un viaje largo y extraño a través del cual descubrí que soy terrible escribiendo correos electrónicos,
un poco impaciente y aparentemente incapaz de no trabajar en algo mientras la espera me devora de
adentro hacia afuera.

Pero sobreviví, sobre todo gracias a mi increíble sistema de apoyo y amigos que me ayudaron a seguir
animándome, incluso cuando estaba en mi nivel más bajo.

Robin, uno de mis amigos más queridos ya quien está dedicado este libro: Sin ti, este libro no existiría.
Literalmente. Nuestros mensajes de texto y llamadas nocturnas me ayudaron a dejar de escribir funks.
Has estado allí desde el comienzo de Ben y Nathan, cuando eran dos niños en la universidad, mirando al
cielo nocturno y negando sus sentimientos el uno por el otro. En serio, puede que no lo parezca, pero
este libro pasó por muchos cambios y tú estuviste ahí para todos. Empezar a acabar.

Mariam Haidari, que me dejó prestado su nombre para este libro: Has sido el mejor padre para Ben y
Nathan, y tu apoyo ha sido lo más importante para mí. La forma en que hablaba de estos niños, la forma
en que los amaba y los apoyaba. Me hizo creer que algún día serían reales. Y ahora lo son. Su estatus
como su padre # 1 está cimentado en estas palabras. Y aquí es donde me disculparé por todas las notas
misteriosas que les envío y que causan que se preocupen por el bienestar de todos sus futuros hijos de
ficción.

Shauna, Cam y Huong: Ustedes tres son algunos de mis mejores amigos en el mundo, y no
puedo imaginarme emprender este viaje sin ustedes tres allí para compartir la experiencia.

Becky Albertalli por su invaluable ayuda durante las etapas de edición y por sus libros que me ayudaron a
seguir adelante. Por sus amables palabras y optimismo sobre el futuro de esta historia, y su ayuda en el
camino. En serio, te debo mucho. Además, ¡me diste mi primera obra de arte de los fans de Ben!

Mi agente, Lauren Abramo, que me dejó absolutamente sin palabras durante nuestra primera llamada telefónica. Mucha
gente creía en Ben y Nathan, pero Lauren fue la primera persona que sentí que realmente entendía lo que quería hacer con
esta historia. Desde la primera llamada supe que seríamos geniales juntos y me alegro de haber confiado en mi instinto.
Jeffrey West, quien ha sido un editor de sueños absoluto y ha visto cosas en las que yo no he visto y me ayudó a convertir
esta historia en algo realmente fantástico. Tuve la suerte de encontrar a dos personas con las que trabajar que realmente
entendieron la historia que estaba tratando de contar.

A mis primeros lectores que me dieron sus buenos consejos y sus ojos cuidadosos. Pero sobre todo, ustedes me
mantuvieron en marcha durante los tiempos difíciles. Ava, Cody, Camryn, Kav, Fadwa, Megan y Sarah.

Roseanne Wells, quien propuso por primera vez una gran revisión e hizo que este libro fuera mucho mejor, incluso si
usted es un panqueque del equipo.

A Caleb, Kari, TJ y Alice, quienes ayudaron a dar vida a Ben y Nathan con su impresionante obra
de arte, que amo con todo mi corazón.

Y a todos mis increíbles amigos en línea que brindaron su apoyo constante durante todo este viaje. A
través de la escritura, la edición y la espera. Jonas (quien me dio el nombre de De Backer), Claribel,
Sabina, ambos Jays, Nic, Olivia, Sandhya, Meleika (¡quienes también me dejaron prestado su nombre!),
Kimberly, Janani, Meredith, Sona, Zoraida y cualquier otra persona que ha seguido este libro ya que no
era más que trescientas páginas mal escritas con el nombre
# EnbyLoveStory. En serio, todos ustedes me mantuvieron durante todo este viaje, y su apoyo significa
mucho para mí.

En palabras de Andrew Gold, aunque preferiblemente cantadas por Cynthia Fee: Gracias por ser un
amigo.

Por último, a mi madre, que es una de las personas más valientes que conozco y la persona que más amo en este mundo.

Y a mi padre: nunca tuviste la oportunidad de ver estas palabras, de conocer este libro en todos sus
detalles. A decir verdad, no sé si te hubiera gustado, y no sé si yo te hubiera gustado, pero nunca lo
sabremos realmente, ¿verdad? Solo me dijiste que querías que fuera el próximo J.
K. Rowling. Y aunque no estoy seguro de querer eso, espero que esté lo suficientemente cerca.
Mason Deaver es un autor y librero no binario de un pequeño pueblo de Carolina del Norte donde la palabra
“todos ustedes” se usa en abundancia. Cuando no están escribiendo o trabajando, normalmente se les
encuentra en la cocina horneando algo que es malo para ellos o en el jardín quejándose.
sobre el sapo al que le gusta cavar agujeros alrededor de sus hortensias. Puede encontrarlos en línea
en masondeaverwrites.com y en Twitter en @masondeaver.

Copyright © 2019 por Mason Deaver

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Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se usan de manera ficticia, y cualquier parecido con personas reales, vivas o
muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares es pura coincidencia.

Los datos de catalogación en la fuente de la Biblioteca del Congreso están disponibles

Primera edición, mayo de 2019

Arte de portada © 2019 por Sarah Maxwell

Diseño de portada de Nina Goffi y Stephanie Yang e-

ISBN 978-1-338-30613-2

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