Dante Apolín

Apuntes iniciales en torno a los

límites en la aplicación del
aforismo iura novit curia y la
reconducción de pretensiones
Dante Ludwig Apolín Meza
Profesor de Derecho Procesal Civil en la
Pontificia Universidad Católica del Perú.
Presidente del Instituto Peruano de
Estudios Procesales.

1. Advertencia del objeto del proceso en consideración a su

estructura(2).
No cabe duda que un estudio integral en torno a En el presente comentario, abordaremos el tema
la manera cómo un juez hace uso del aforismo iura únicamente desde la complejidad procesal que genera,
novit curia en un proceso, involucra el análisis de los centrándonos en los límites de la aplicación del aforismo
intereses que el proceso se encuentra destinado a con relación a la “identificación” de la pretensión
tutelar(1), así como el de la teoría de la identificación procesal(3).
(1) En este sentido, resulta trascendente determinar cuál es el interés concreto que se tutela con el proceso, pues resulta claro que
las facultades del Juez serán distintas en torno a la aplicación del aforismo iura novit curia y la determinación del objeto del
proceso, si nos encontramos frente a un proceso de familia tutelar o un proceso de amparo, en donde generalmente se tutela
el interés superior del niño o la protección de derechos fundamentales respectivamente.
(2) Al respecto puede revisarse a: ALVARADO VELLOSO, Adolfo. Introducción al estudio del derecho procesal. Primera parte.
Santa Fe: Rubinzal-Calzani, 1992. pp. 97-98; ASENCIO MELLADO, José María. Derecho Procesal Civil. Parte primera.
Valencia: Tirant Lo Blanch, 1997. p. 109; MONTERO AROCA, Juan y otros. Derecho jurisdiccional. Volumen I. Barcelona:
Bosch, 1991. p. 154; CORTÉS DOMÍNGUEZ, Valentín y otros. Derecho procesal civil. Valencia: Tirant Lo blanch, 1995. p.
81; DE LA PLAZA, Manuel. Derecho Procesal Civil Español. 2da. edición. Volumen I. Madrid: Revista de Derecho Privado,
1945. p. 123; GRILLO LONGORIA, Rafael. Derecho procesal civil I. La Habana: Pueblo y educación, 1985. p. 48; ZANZUCCHI,
Marco Tulio. Diritto Processuale Civile (introduzione e parte generale). 4ta. edición. Volumen I. Milano: Giuffrè, 1947. p. 57;
JAEGER, Nicola. Diritto Processuale Civile. 2da. edición. Torino: Unione Tipografico-Editrice Torinese, 1943. p. 114; y
GUASP, Jaime. La pretensión procesal. 2da. edición. Madrid: Civitas, 1985.
(3) La “identificación” de pretensiones ha sido considerada una labor importante desde que se escribieron los primeros trabajos de
derecho procesal en Italia, de esta manera, se convertía en una tarea necesaria a fin de oponer la existencia de la cosa juzgada,
determinar la litispendencia y la imposibilidad de modificación de la demanda. Cabe señalar, que en los primeros trabajos
realizados sobre el tema no se hacía referencia al término pretensión, sino que se utilizaron otros como el de acción, demanda,
litis, causa o proceso. Sin embargo, consideramos que lo desarrollado resulta sin dificultades aplicable al concepto de pretensión,
en tanto que dichas figuras han venido siendo usadas para identificar el objeto del proceso y analizar problemas relacionados
con la litispendencia y la cosa juzgada, por lo que resulta claro que en esencia nos encontramos frente al mismo fenómeno que
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hoy denominamos pretensión.

De esta manera, Giuseppe Chiovenda nos dice que: “la identificación de acciones comprende la complejidad de los motivos por
los cuales, confrontada una acción con otra, reconócese idéntica o diferente. El problema se refiere a las acciones en ejercicio
y como la acción se ejercita con la demanda, identificación de acciones significa identificación de demandas”. CHIOVENDA,
Giuseppe. Principios de Derecho procesal civil. Traducción española de la tercera edición italiana por José Casáis y Santaló.
Volumen I. Madrid: Reus, 1922. p. 324.
De otro lado, respecto a las razones por las cuales es importante identificar las pretensiones, el referido profesor italiano
señaló: “No pueden tener lugar dos decisiones diferentes sobre la misma demanda (...). No pueden estar pendientes al mismo
tiempo dos procesos sobre la misma demanda (...). No puede cambiarse la demanda durante el curso del pleito (...) especialmente
32 en apelación (...). El Juez en un pleito puede ser recusado cuando una cuestión idéntica en derecho debe decidirse en su interés
(...). La sentencia no puede pronunciar sobre cosa diferente de la demandada”. CHIOVENDA, Giuseppe. Op. cit.; p. 324.
 Apuntes iniciales en torno a los límites en la aplicación del aforismo iura novit curia

De otro lado, debemos aclarar que el estudio del
aforismo iura novit curia no constituye un tema
“reciente”, sino que por el contrario, se trata de un
tema clásico en la doctrina, el mismo que ha sido
analizado desde diversos puntos de vista,
profundizándose generalmente en la manera cómo el
juzgador toma conocimiento de las normas jurídicas,
así como en el problema que se presenta con la ley
extranjera y el derecho consuetudinario.
Esta forma de estudiar el aforismo se debió a que
desde sus orígenes, la iura novit curia se manifestó
en el proceso como una “presunción” de que el Juez
conoce las normas jurídicas(4). Esta presunción unida
al deber general de los jueces de “observancia de las
normas de derecho”(5) fue aquello que le dio contenido
y determinó su consagración normativa en los distintos
ordenamientos. En el caso peruano, el aforismo se
encuentra consagrado en los artículos VII del Título
Preliminar del Código Civil y VII del Título Preliminar
del Código Procesal Civil(6).
2. Planteamiento del problema
La complejidad que genera la identificación del
objeto del proceso o pretensión procesal(7), ha sido
materia de sendos debates procesales desde inicios
del siglo pasado, debido a su aparente problemática
con relación a la determinación de sus elementos
constitutivos.
Así, a modo de ejemplo, a inicios del siglo pasado
se abrió un amplísimo debate en torno a existencia o no
de pluralidad de pretensiones, cuando en un proceso
de divorcio se haya alegado dos o más causales
disolución del vínculo matrimonial(8).
El mismo nivel de debate pudo haberse generado,
en torno a la posibilidad de determinar si en los
procesos de divorcio por causal, el juez se encuentra
facultado a emplear una causal no alegada en la
demanda para fundamentar su decisión, en aplicación
del aforismo iura novit curia(9).
De esta manera, el presente trabajo tiene por
finalidad, determinar cuáles son los límites de aplicación
del aforismo de acuerdo con las modernas teorías
existentes en torno a la estructura de la pretensión, lo
cual, anticipamos, nos llevará a reformular los clásicos
límites de aplicación de dicho aforismo.
En este sentido, planteamos como problema el
determinar si un juez, invocando el aforismo iura novit
curia, puede declarar fundada una demanda de
divorcio por una causal no alegada en el proceso, o en
otras palabras, si puede sustituir una causa afirmada y
discutida por las partes, por otra que no lo fue.
Para determinar si esto es posible, debemos analizar
si tal posibilidad está permitida de acuerdo con los
clásicos límites aplicación del aforismo, esto es: (i) el
principio del contradictorio; y, (ii) el principio de
congruencia(10).
3. Principio del contradictorio como límite
El principio del contradictorio ha sido reconocido
por la doctrina, como uno que identifica al proceso

(4) EZQUIAGA GANUZAS, Francisco Javier. Iura novit curia y aplicación judicial del derecho. Valladolid: Lex Nova, 2000. p.
24.
(5) SATTA, Salvatore. Manual de Derecho Procesal Civil. Volumen I. Traducción de Santiago Sentís Melendo y Fernando de la
Rúa. Buenos Aires: Ediciones Jurídicas Europa-América, 1971. p. 173.
(6) Artículo VII. Función supletoria y correctora del juez.
Los jueces tienen la obligación de aplicar la norma jurídica pertinente, aunque no haya sido invocada en la demanda.
Artículo VII. Juez y Derecho.
El Juez debe aplicar el derecho que corresponda al proceso, aunque no haya sido invocado por las partes o lo haya sido
erróneamente. Sin embargo, no puede ir más allá del petitorio ni fundar su decisión en hechos diversos de los que han sido
alegados por las partes.
(7) Lo que a su vez nos llevará a determinar cuáles son los límites en la aplicación del aforismo.
ius et veritas 29

(8) Así, Stein-Jonas-Schonhe, Baumbach-Lauterbah, Botticher y Schwab. Al respecto: SCHWAB, Karl Heinz. El objeto litigioso
en el proceso civil. Traducción del alemán por Tomas A. Banzhaf. Buenos Aires: Ediciones Jurídicas Europa-América, 1968.
Esta polémica, se reduce a considerar cuáles son los elementos que constituyen la pretensión procesal y en qué consisten, pues
a partir de ello cual se puede concluir la existencia o no de pluralidad de pretensiones en los procesos de divorcio en los que se
aleguen dos o más causales de divorcio.
(9) Esto también fue debatido en la Argentina en el siglo pasado, siendo objeto de pronunciamiento por la Suprema Corte de
Buenos Aires mediante sentencia de fecha 2 de junio de 1942, que negaría la posibilidad de aplicar una causal de divorcio no
alegada pues implicaría modificar los elementos de la pretensión. Al respecto: SENTÍS MELENDO, Santiago. El Juez y el
Derecho (Iura novit curia). Buenos Aires: Ediciones Jurídicas Europa-América, 1957. pp. 78-79.
(10) Sobre los limites de la aplicación del aforismo puede revisarse a EZQUIAGA GANUZAS, Francisco Javier. Op. cit.; pp. 31 y
ss.
33
Dante Apolín

mismo(11), teniendo en consideración que la dialéctica
procesal se encuentra constituida por la afirmación de
un derecho o realidad (tesis), una negación (antítesis), y
una síntesis que parte necesariamente de lo expresado
por las partes. De esta manera, no cabe duda que la
colaboración de las partes en el proceso resulta
indispensable para el desenvolvimiento del mismo, ya
que sólo con ello se podrá contar con una decisión justa.
No debemos olvidar que, antes que nada, el proceso
es un instrumento de satisfacción de pretensiones por
medio de la tutela de las situaciones jurídicas subjetivas,
pero al mismo tiempo es un instrumento que a través
del cual, se ejerce un poder (poder que es ejercido a
través de un procedimiento), el cual se considera
proceso en la medida que se haya realizado en
contradictorio(12).
De esta manera, consideramos que el contenido
mínimo del principio del contradictorio no se agota con
la consagración de la denominada bilateralidad de los
actos procesales y la correlativa posibilidad de
contradecirlos, sino que incluye la necesidad de que
los actos judiciales y su formación dependan de la
efectiva participación de las partes(13), debiendo tener
conocimiento oportuno de todas las alegaciones o
argumentos que se consideren aplicables al caso(14).
Es en este sentido, que si un Juez no se encuentra
de acuerdo con la invocación de una norma
supuestamente aplicable al conflicto, y por lo tanto, no
se encuentra de acuerdo con la posición jurídica
asumida por las partes, no puede simplemente dejar de
pronunciarse sobre el fondo del conflicto.
En efecto, si surgiera a lo largo del proceso una
“tercera opinión” (por parte del juez) por la cual se
varíen las consideraciones jurídicas del caso, la
solución no sería vedar esta opinión (y con ello impedir
la aplicación del aforismo iura novit curia), sino dar la
oportunidad a las partes para que puedan pronunciarse
sobre el nuevo aspecto jurídico.
A modo de ejemplo, supongamos el inicio de un
proceso de indemnización por responsabilidad
extracontractual, en el que la parte demandante
demostró con el material probatorio ofrecido, la
existencia de los daños causados con un bien específico
y la existencia de una relación de causalidad, pero la
parte demandada, demostró que el daño cometido fue
realizado sin culpa alguna.
La demandada en este proceso, podría sentirse
victoriosa pues al haber desvirtuado uno de los
presupuestos de la responsabilidad civil, no podría
condenársele al pago de una suma de dinero como
reparación.
Sin embargo, pese a lo discutido por las partes,
supongamos que el juez considere que la norma
aplicable es una distinta, que determina que la
responsabilidad, en el caso concreto, es objetiva, y
por lo tanto, no es necesario que se demuestre la culpa
del causante del daño.
Queda claro, que el juez no puede dejar de aplicar la
norma jurídica que considera pertinente al caso, pues
estaría dejando de cumplir su función, sin embargo,
tampoco puede simplemente conceder lo solicitado,
cuando el fundamento de dicha solicitud nunca fue
propuesto por la parte demandante, ni discutido por la
parte demandada, pues se vulneraría el derecho de
defensa de la demandada, quien discutió a lo largo de
todo el proceso lo sostenido por la parte demandante
y no otra cosa.
El juzgador, entonces, no puede sorprender a las
partes con nuevos argumentos que no hayan sido
puestos en conocimiento de los litigantes previamente,

(11) Así en el Perú: MONROY GÁLVEZ, Juan. Introducción la proceso civil. Tomo I. Santa Fe de Bogotá: De Belaunde & Monroy,
1996. p. 83. “Este principio es tan esencial al concepto de proceso que prácticamente lo identifica”.
(12) De esta manera, Luigi Paolo Comoglio, señala algunos aspectos del contradictorio, quien considera que el mismo es: “mezzo
essenciale ‘per la realizacione dello scopo tipico del processo’, guarantendo que l’accertamento e l’attuazione del diritto
controverso avvengano ‘su un piano di paritaria difesa delle parti’, sì da imporre la piena regolarità non solo dell`instaurazione,
ma anche del successivo svolgimento del guidizio, sino alla pronuncia della decisione definitiva. Ma si tende, anche, a porre
in evidenza lo estretto raporto di mezzo a fine, che intercorre tra la garanzia di un effettivo contraddittorio, quale esigenza
ius et veritas 29

primaria di compartecipacione attiva di tutte le parti al dibattito processuale, ed i diritti di difesa di ciascuna di esse, quali
espressioni essenciali della personalità umana, considerata come soggetto (e nom mai come oggetto) in um processo ‘equo’
e ‘giusto’. In tale ottica, se la partecipazione delle parti a tutti gli atti del processo, e soprattutto quelli com cui si
acquisiscono ‘elementi instruttori’, garantisce l`esecizio di quei fondamentali diritti, assicurnado pure la tendenziale ‘genuinità’
delle prove aquisite od assunte, (...) correlandosi in modo indissolubile con i principi di imparzialità ed di indipendenza del
guidice che à chiamato a pronunciarsi”. COMOGLIO, Luigi Paolo. Difesa e Contraddittorio nei Procedimenti in Camera di
Consiglio. En: Rivista di Diritto Processuale. Año LII. CEDAM: Padova, 1997. p. 744.
(13) Al respecto: ALVARO DE OLIVEIRA, Carlos Alberto. A garantia do contradictorio. En: Revista Peruana de Derecho
Procesal. Número V. 2002. p. 20.
34 (14) Al respecto, Franciso Javier Esquiaga desarrolla el principio del contradictorio como límite a la aplicación del aforismo Iura
Novit Curia en: EZQUIAGA GANUZAS, Francisco Javier. Op. cit.; pp. 31-37.
 Apuntes iniciales en torno a los límites en la aplicación del aforismo iura novit curia

pues lo contrario, no sólo podría vulnerar sus intereses
particulares, sino que tal proceder disminuiría la
confianza en el servicio de justicia, lo que afectaría un
claro interés público(15).
Lo que puede hacer el órgano jurisdiccional en
situaciones como la descrita, es poner en conocimiento
de las partes este nuevo argumento o consideración
jurídica, a afectos de no vulnerar el principio del
contradictorio.
El poner en conocimiento de las partes el nuevo
argumento jurídico que el juez considera aplicable,
permitiría entre otras cosas:
a) Evitar que el juzgador actúe en contra de los
propios intereses de los litigantes, pues puede darse el
caso que la demandante desee únicamente obtener una
sentencia sustentada en la causal que alegó y no en
otra.
b) Evitar que el juzgador pueda contradecir una
sentencia con autoridad de cosa juzgada que pudiera
existir respecto de esta “tercera opinión”, lo que
sucederá cuando haya existido, con anterioridad, un
proceso el que se haya sostenido dicha “tercera
opinión” como fundamento de la pretensión y la misma
haya sido rechazada con un pronunciamiento sobre el
fondo.
c) Evitar que el juzgador, pueda pronunciarse
respecto de la “tercera opinión” cuando exista
litispendencia al respecto, lo que sucederá cuando otro
juzgador se encuentre conociendo de un proceso entre
las mismas partes y teniendo como fundamento dicha
“tercera opinión”.
De esta manera, si las partes llegan a señalar que
existe cosa juzgada o litispendencia respecto de esta
“tercera opinión”, el juez se encontraría impedido de
aplicar el aforismo de la iura novit curia. Igual
consecuencia deberá presentarse si las partes no tienen
interés en que se emita una sentencia fundamentada
en dicha “tercera opinión”.
Lo importante, es que el poner en conocimiento de
los litigantes, el nuevo argumento potencialmente
aplicable al caso, se evitaría cualquier vulneración al
principio del contradictorio y con ello al derecho a un
debido proceso.
4. El principio de congruencia como límite
De otro lado, la doctrina es clara también, al
considerar que el principio de congruencia es un límite
de la aplicación del aforismo iura novit curia(16), lo que
determinará que la aplicación de este aforismo no podrá
tener como consecuencia la modificación del objeto
del proceso.
En efecto, el principio de congruencia determina,
entre otros supuestos, que deba existir una adecuación
o correlación entre los dos grandes elementos
definidores del esquema contencioso, es decir, entre la
pretensión u objeto del proceso y la decisión judicial.
Es por este motivo, que la resolución congruente ha de
atender a los elementos y presupuestos de la
pretensión, es decir, a su estructura.
Para comprender cabalmente, cómo el principio de
congruencia limita la aplicación del aforismo iura novit
curia, es necesario detenernos en analizar cómo se
encuentra estructurada una pretensión procesal.
4.1. La estructura de la pretensión y el principio
de congruencia
Cuando hablamos de “estructura”, nos referimos
a aquella distribución y orden de las partes que
componen un todo, es decir, de aquellos elementos
que constituyen una entidad, por lo que es posible
hablar de elementos constitutivos o estructurales.
Asimismo, es posible también comprender como parte
de una estructura a los presupuestos (17) , como
entidades externas y diferentes de la figura concreta
pero necesarias para su existencia.
De esta manera, serán parte de la estructura de la
pretensión, en primer lugar, aquellos “elementos” que
componen el interior de dicha institución, es decir,
aquellos elementos que la conforman, diferencian e

(15) ALVARO DE OLIVEIRA, Carlos Alberto. Op. cit.; p. 20. El mismo autor señala: El diálogo judicial resulta fundamental en
ius et veritas 29

torno a esta perspectiva, como una auténtica garantía de democratización del proceso, impidiendo que el poder del órgano
jurisdiccional y la aplicación de la regla iura novit curia constituyan un instrumento de opresión y autoritarismo, sirviendo a
un mal explicado tecnicismo e impidiendo la correcta aplicación del derecho y de justicia al caso concreto.
(16) EZQUIAGA GANUZAS, Francisco Javier. Op. cit.; pp. 39 y ss.; GUASP, Jaime. Juez y hechos en el proceso civil. Una crítica
del derecho de disposición de las partes sobre el material de hecho del proceso. Barcelona: Bosch, 1943; PEYRANO, Jorge.
El Proceso Civil. Principios y fundamentos. Buenos Aires: Astrea, 1978. pp. 99-100; OLIVEIRA, Vallisney de Souza.
Nulidade da sentenca e o principio da congruencia. Sao Paulo: Saraiva, 2004. pp. 100-103. POLAINO ORTEGA, Lorenzo.
La determinación de la norma en el proceso civil. En: Revista de Derecho Procesal. Publicación Iberoamericana y Filipina.
Segunda época. Número 1. 1970. pp. 27-29.
(17) Un presupuesto como su nombre lo indica, puede ser entendido en forma simple como todo aquello que existe o debe existir 35
antes del supuesto concreto.
Dante Apolín

identifican. De esta forma, también formarán parte de
la estructura de la pretensión, aquellos elementos que
sin componer su interior y por lo tanto sin identificarla
ni diferenciarla, son necesarios para la existencia de la
misma, siendo por ello indispensable su existencia
“previa”. A estos últimos podemos denominarlos
“elementos externos” o simplemente “presupuestos”.
A partir de lo señalado, consideramos que es
cuestionable la incorporación que hace un sector de la
doctrina sobre el llamado elemento subjetivo (los
sujetos) como elemento constitutivo de la pretensión
procesal, ya que a diferencia del objeto (petitum) y de
la causa (causa petendi), se trataría de una entidad
ontológicamente distinta de la pretensión procesal.
En efecto, los únicos elementos constitutivos y
que identifican a la pretensión procesal son su objeto
y su causa, los sujetos vienen a ser entidades externas
a la pretensión. Nótese que los sujetos únicamente
tienen la “titularidad” de algo que ya existe y que no se
modifica por el cambio de su titular, como podría ocurrir
en los casos de sucesión procesal. Por esta razón, los
sujetos de la pretensión no serían “elementos” de la
pretensión, aunque sí formarían parte de su estructura
“presupuestos” de la misma(18).
4.1.1. El objeto o petitum
Para algunos autores el objeto de la pretensión
sería aquel bien jurídico cuya protección o concesión
se solicita del Juzgador(19), para otros, sería la prestación
que se reclama o sea el derecho, la medida, la ventaja o
la situación jurídica que se demanda y no la cosa
corporal sobre la cual puede recaer la pretensión(20).
Asimismo, se ha señalado que el objeto consistiría en
el pedido concreto, es decir, aquello que en el campo
de la realidad el pretensor quiere que sea una actuación
de lo pretendido(21).
Nosotros consideramos, de acuerdo con el
profesor español Asencio Mellado(22), que el objeto de
la pretensión, no sólo consiste en la realización de un
pedido concreto, sino esencialmente en la solicitud de
una “consecuencia jurídica” prevista en el
ordenamiento, ya que necesariamente dicha
consecuencia deberá estar sustentada en la afirmación
del supuesto de hecho de una norma.
4.1.2. La causa o causa petendi
La causa como elemento de la pretensión
procesal ha sido materia de profundos estudios por
parte de la doctrina y recientemente por la brasilera(23),
toda vez que es considerada como un elemento
fundamental dentro de la estructura de la pretensión.
En este sentido, si bien por lo general la causa petendi,
ha sido entendida como el fundamento o la razón de la
pretensión (24) , negamos que los denominados
fundamentos de hecho y de derecho constituyan los
sub elementos de dicha figura.
En efecto, la causa petendi es en esencia, la razón
que motiva la solicitud de una consecuencia “jurídica”
concreta, por lo que será necesario que la causa de dicho
pedido sea también “jurídica”. En realidad, los
denominados fundamentos de hecho y los de derecho
son requisitos formales de la demanda, cuya finalidad
es informar metodológicamente el conflicto y la posición
del demandante al órgano jurisdiccional.

(18) Ya que es una figura que debe existir antes (como presupuesto), para la existencia de la pretensión, pero no conforma su
estructura interna. No es un elemento de la pretensión.
(19) SERRA DOMÍNGUEZ, Manuel. Litispendencia. Tomado de: Revista de Derecho Procesal Iberoamericana. Número 3.
Madrid, 1969. En: Excepciones Procesales: fundamentos doctrinarios. Lima: Palestra, 1997. p. 326.
(20) DORANTES TAMAYO, Luis. Elementos de teoría general del proceso. 2da. edición México: Porrúa, 1986. pp. 278-279.
(21) MONROY GÁLVEZ, Juan. Op. cit.; p. 274.
(22) ASENCIO MELLADO, José María. Op. cit.; p. 112; para quien el objeto del proceso: “Consiste en la solicitud de la
consecuencia jurídica pretendida. Es siempre una petición de contenido jurídico, esto es, fundamentada en una norma jurídica
que autoriza la afirmación manifestada.
Es el elemento esencial de la pretensión y lo que da vida a la misma. No se entendería ni podría existir un proceso entre partes
sin una solicitud expresa. Los hechos y normas sin petición en el seno de un proceso cuya finalidad es la de aplicar el derecho
ius et veritas 29

al caso concreto carecen de sentido.

El ‘petitum’ determina el contenido de la sentencia en tanto respuesta que ésta es a lo que se pide. Por influencia del principio
dispositivo tal respuesta ha de ser siempre congruente con lo solicitado”.
Respecto a la consecuencia jurídica SCHWAB, Karl Heinz. Op. cit.; p. 16 señala: “la consecuencia jurídica se funda en la norma
jurídica y nace de ella. Pero norma jurídica y consecuencia jurídica no son lo mismo. No debe pensarse que todo derecho
material cuenta con una consecuencia jurídica que le es propia y exclusiva. Por el contrario, varios derechos materiales pueden
tener una misma consecuencia jurídica (...)”
(23) CRUZ E TUCCI, José Rogério y José Roberto DOS SANTOS BEDAQUE. Causa de pedir e pedido no processo civil. Sao
Paulo: Revista Dos Tribunais, 2002; CRUZ E TUCCI, José Rogério. A causa petendi no processo civil. 2da. edición. Sao
36 Paulo: Revista Dos Tribunais, 2001.
(24) COSTA, Sergio. Causa Petendi. En: Jus. Tomo XV. Setiembre de 1945. Número 86, México D.F. 1945. p. 264.
 Apuntes iniciales en torno a los límites en la aplicación del aforismo iura novit curia

De esta manera, de conformidad con la doctrina vulneración al principio de congruencia(28).

más calificada(25), consideramos que la causa petendi
se encuentra conformada por supuestos de hecho a
partir de los cuales, se podrá derivar lógicamente la
consecuencia jurídica solicitada, es por ello, que los
denominados fundamentos de hecho o la simple
narración de hechos no formarían parte de la causa
petendi. Al respecto, ya Chiovenda sostenía que, “(...)
no cualesquier hecho deducido en juicio puede tener
importancia para la determinación de la causa. Entran
en juego aquí únicamente los hechos jurídicos, es decir,
aquellos que son los únicos que pueden tener
influencia en la formación de la voluntad concreta de la
ley. Cuando se cambia el simple hecho o motivo (...),
pero para deducir de él el mismo hecho jurídico, no hay
diversidad de acción; no hay cambio de demanda y
persiste la excepción de cosa juzgada”(26).
4.1.3. La modificación del objeto del proceso
La modificación del objeto del proceso puede
realizarse, por regla general, únicamente a iniciativa de
parte y en los supuestos previstos en la ley, como en
los casos de ampliación o modificación de la demanda,
intervención excluyente principal, aseguramiento de
pretensión futura, reconvención o algunos de casos
de acumulación de procesos.
No cabe duda, que al órgano jurisdiccional le
esta prohibido modificar o ampliar las pretensiones
substanciadas en el proceso, ya sea durante el
transcurso del mismo o al momento de sentenciar. Esto
último podría suceder, cuanto habiéndose planteado
una pretensión con un determinado objeto y causa, el
órgano jurisdiccional se pronuncia sobre una causa u
objeto distinto o simplemente deja de hacerlo(27).
En consecuencia, si una sentencia decide sobre
petitorios no solicitados o si se fundamenta en hechos
(causa petendi) no afirmados, estaremos ante una
modificación del objeto del proceso realizada por el
órgano jurisdiccional, lo que a su vez implicará una
4.2. Aplicación del aforismo según nuestro
Código Procesal Civil
Como es de pleno conocimiento, nuestro Código
Procesal Civil recoge la figura en estudio en el artículo
VII de su Título Preliminar(29). En dicho artículo, se
establece en forma expresa cuáles son los límites de
aplicación del aforismo, aproximándose a la posición
doctrinal que hemos señalado.
En efecto, el citado artículo dispone que el Juez
debe aplicar el derecho que corresponda al proceso,
aunque no haya sido invocado por las partes o lo haya
sido erróneamente, señalando además, que no puede
ir más allá del petitorio ni fundar la decisión en hechos
diversos de los que han sido alegados por las partes.
De esta manera, se puede apreciar claramente, que
por disposición legal, la aplicación del aforismo iura
novit curia no se puede determinar la modificación del
petitorio ni los hechos que constituyen la causa de la
pretensión, lo que significa, en otras palabras, que se
debe respetar el principio de congruencia.
El problema que se presenta, a partir de la
disposición legal citada, es determinar qué significan
los “hechos” en el proceso y para el derecho procesal.
5. Los hechos en el proceso
¿Qué son entonces los hechos que configuran la
causa petendi de la pretensión, es decir, aquellos que
no se pueden modificar en aplicación del aforismo iura
novit curia?
Al respecto, la doctrina española es prácticamente
unánime al considerar que los hechos que importan al
proceso, es decir, los hechos que configuran la causa
petendi de una pretensión, son aquellos que coinciden
con el supuesto de hecho de una norma jurídica
respecto de la cual, se ha derivado la consecuencia
jurídica solicitada (petitorio).

(25) EZQUIAGA GANUZAS, Francisco Javier. Op. cit.; pp. 54 y ss.; ROSENBERG, Leo. Tratado de derecho procesal civil. Tomo
II. Traducción de Angela Romero Vera. Buenos Aires: Jurídicas Europa-América, 1955. p. 43; ASENCIO MELLADO, José
ius et veritas 29

María. Op. cit.; pp. 112 y ss.; SENTÍS MELENDO, Santiago. Op. cit.; pp. 77-83.
(26) CHIOVENDA, Giuseppe. Op. cit.; p. 371.
(27) Al respecto: HEINITZ, Ernesto. I limiti soggettivi della cosa giudicata. Cedam: Padova, 1937. p. 135; SILVA VALLEJO, José
Antonio. El juez y la norma. En: Tratado de Derecho Civil. Tomo I. Lima: Universidad de Lima, 1990. pp. 354-357. APOLÍN
MEZA, Dante. Introducción al estudio de la teoría de la pretensión. En: Proceso & Justicia - Revista de Derecho Procesal.
Número 2. 2002. pp. 53-78.
(28) En igual sentido se pronuncia: SENTÍS MELENDO, Santiago. Op. cit.; pp. 78-79.
(29) Artículo VII. Juez y Derecho.
El Juez debe aplicar el derecho que corresponda al proceso, aunque no haya sido invocado por las partes o lo haya sido
erróneamente. Sin embargo, no puede ir más allá del petitorio ni fundar su decisión en hechos diversos de los que han sido 37
alegados por las partes.
Dante Apolín

En tal sentido, los hechos que interesan al proceso,
vendría a ser los denominados hechos “jurídicamente
relevantes” o “hechos constitutivos” que conforman
el supuesto de hecho de la norma alegada por el
demandante(30).
Esta postura, fue también seguida en Italia por
profesores de la talla de Liebman(31) y Satta(32) quienes
señalaban a mediados del siglo pasado que deben
distinguirse los “hechos jurídicos” de las diversas
circunstancias o hechos simples, concluyendo
asimismo que el Juez no puede resolver sobre “hechos
jurídicos” no invocados por las partes.
En la actualidad, es Michele Taruffo, profesor de la
universidad de Pavía, quien en su extraordinaria obra
La Prueba de los Hechos, deja aclarado el tema,
señalando que: “El ‘hecho’, (en un proceso), no está
dado por sí mismo y autónomamente antes de que
asuma relevancia jurídica. En el proceso es ‘hecho’ lo
que se define como tal en función de la norma aplicable
para decidir la controversia”(33).
En consecuencia, para la moderna doctrina procesal,
los hechos en el proceso, no se encuentran
constituidos por la mera narración fáctica o los simples
acontecimientos del caso, sino por los “hechos
jurídicamente relevantes”, es decir, aquellos hechos
que son coincidentes con el supuesto de hecho de
una norma, de la cual se deriva la consecuencia jurídica
solicitada (petitorio). A estos hechos, se les ha
denominado hechos jurídicos, hechos constitutivos o
hechos principales.
6. Los hechos que configuran la causa petendi
en un caso concreto
Entendiendo, entonces, que los hechos que
conforman la causa petendi de una pretensión y
aquellos a los que hace referencia el artículo VII del
Título Preliminar del Código Procesal Civil, no se
encuentran identificados con mera narración de los
acontecimientos, sino en realidad, por los “supuestos
de hecho” (fattispecie o tadbestand) de una norma,
cabe identificar tales supuestos de hecho (causa
petendi) en un caso concreto, para lo cual utilizaremos
como ejemplo la pretensión de separación de cuerpos
o divorcio por causal.
De esta manera, de acuerdo a lo explicado en los
puntos precedentes, el “hecho” en la pretensión de
divorcio deberá ser coincidente con el supuesto de hecho
de una norma, a partir de la cual se deriva la consecuencia
jurídica solicitada (disolución del vínculo matrimonial).
En este sentido, la norma a la que nos referimos no
será otra que una de las establecidas como “causales
de divorcio”, por lo que el hecho principal o causa
petendi, será lo descrito en cada una de ellas.
A modo de ejemplo, supongamos que una persona
solicite el divorcio con la causal adulterio y al mismo
tiempo con la de conducta deshonrosa que haga
insoportable la vida en común, en razón a que se
encuentra acreditado que se vio ingresar al cónyuge
con otra pareja, a un hotel, en diferentes oportunidades.
Podría pensarse que en el caso descrito, existe sólo
una pretensión procesal, pues la causa petendi se
encontraría conformada por un único hecho, sin
embargo, lo cierto es que nos entramos frente a dos
pretensiones procesales, pues existen dos causas
petendi que son capaces de provocar la disolución del
vínculo matrimonial y que pueden inclusive
substanciarse en procesos judiciales separados.
Nótese que el “acontecimiento” es uno solo, el cual
puede ser subsumido en dos normas jurídicas, lo que
produce, dos hechos principales o constitutivos, es
decir, dos supuestos de hecho.
En efecto, un hecho es el “adulterio” y otro distinto
es la “conducta deshonrosa que hace insoportable la
vida en común”, pese a que queda claro que nos
encontramos ante un único acontecimiento.

(30) Respecto a los autores españoles que sostienen esta postura, se puede revisar: EZQUIAGA GANUZAS, Francisco Javier. Op.
cit.; pp. 54-57. “En resumen, el elemento fáctico de la causa petendi está integrado únicamente por los hechos alegados por
el actor que coinciden con el supuesto de hecho de la norma que le otorga el derecho subjetivo en que se sustenta la solicitud
de tutela judicial y, en consecuencia, sólo a ellos se encuentra vinculado el Juez. Por tanto, la sentencia, para ser congruente
ius et veritas 29

con la pretensión, deberá necesariamente pronunciarse sobre ellos”.

(31) LIEBMAN, Enrico Tullio. Manual de derecho procesal civil. Traducido por Sentís Melendo. Buenos Aires: Ediciones
Jurídicas Europa-América, 1980, p. 281. “A este respecto hay que distinguir en hecho jurídico puesto como fundamento de las
demandas o excepciones de las partes (hecho principal), de las diversas circunstancias y hechos simples que sirven para
integrarlo: el juez no puede desplazar la instrucción sobre un hecho jurídico diverso de aquel que las partes han hecho valer,
porque esto significaría cambiar la acción o la excepción que las partes han propuesto y chocaría con la prohibición de la ley
(...)”.
(32) SATTA, Salvatore. Op. cit.; p. 168. “El concepto que se encuentra generalmente afirmado, es que el juez no puede poner como
fundamento de su decisión un hecho constitutivo (hecho jurídico) diverso del invocado por el actos como fundamento de la
38 propia demanda”.
(33) TARUFFO, Michele. La prueba de los hechos. Traducción de Jordi Ferrer Beltrán. Madrid: Trotta, 2002. p. 92.
 Apuntes iniciales en torno a los límites en la aplicación del aforismo iura novit curia
En virtud a ello, el “hecho” en la pretensión de divorcio,
no estaría constituido por el simple acontecimiento, pues
en el caso descrito, no se podría solicitar el divorcio en
razón a que se vio al cónyuge ingresar a un hotel, sino por
que existió “adulterio” o porque existió una “conducta
deshonrosa”, éstos son los hechos constitutivos, es decir,
los hechos que importan al proceso a efectos de determinar
el contenido de la causa petendi.
7. Iura novit curia en las pretensiones de
divorcio
Continuando con un ejemplo similar al del punto
precedente, si la parte demandante solicitó el divorcio
únicamente en base a la causal de adulterio, el Juez no
podría sustentar el divorcio utilizando la causal de
conducta deshonrosa (en una presunta aplicación del
aforismo iura novit curia), pues el Juez estaría
fundando su decisión en un “hecho principal” o
“supuesto de hecho” no alegado por la parte
demandante ni discutido por la demandada, lo cual
afectaría en primer lugar el principio del contraditorio.
Ya hemos dicho que un “hecho” es el adulterio y
otro muy distinto es la conducta deshonrosa, pese a
que ambos hechos se deriven de un mismo
acontecimiento.
En este sentido, no podemos asumir una postura
que implique considerar como hechos que conforman la
causa petendi a los simples acontecimientos, pues más
allá de la falta de fundamento doctrinario, ello implicaría
una clara afectación al principio de congruencia.
Nos explicamos. Supongamos que se haya
producido un daño, pero no resulta claro de si trata de
un supuesto de responsabilidad contractual o
extracontractual. Ante un caso como este, el abogado
diligente propondrá ambas alternativas al Juez,
planteando una acumulación de pretensiones
subordinadas, a efectos de que si se rechaza la principal,
pueda pronunciarse sobre la subordinada(34).
Queda claro que nos encontramos ante un mismo
pedido que consiste en el pago de una indemnización,
el cual tiene como antecedente un mismo
acontecimiento, pero nadie puede dudar que existen
dos pretensiones procesales, pues se han afirmado
realmente dos hechos principales o constitutivos
(34) MONATERI, Pier Giuseppe. Cumulo di responsabilitá contrattuale e extracontrattuale (analisi comparata di un problema).
Padova: Cedam, 1989.
(35) SATTA, Salvatore. Op. cit.; p. 168. “El concepto que se encuentra generalmente afirmado, es que el juez no puede poner como
fundamento de su decisión un hecho constitutivo (hecho jurídico) diverso del invocado por el actos como fundamento de la
propia demanda”.
distintos. Un hecho es la existencia de responsabilidad
contractual y otro distinto es la de responsabilidad
extracontractual.
Así, el juzgador deberá analizar si existe una relación
jurídica contractual entre las partes a partir del
acontecimiento, y de no ser el caso, deberá pronunciarse
sobre la procedencia de la responsabilidad
extracontractual. Se trata, entonces, de causas pentendi
notoriamente diversas que se sustentan en un mismo
acontecimiento, lo que determina que estemos ante
hechos distintos.
Del mismo modo, en el caso señalado, si se solicita
una indemnización alegando únicamente estar en un
supuesto de responsabilidad contractual, el juzgador
no podría fundamentar su sentencia, basándose en que
nos encontramos ante un supuesto de responsabilidad
extracontractual, pues estaría pronunciándose sobre
hechos no alegados por las partes(35), modificando la
causa petendi de la pretensión, y por lo tanto
vulnerando el principio de congruencia, pues el
juzgador se habría pronunciado sobre una pretensión
distinta a la formulada.
Lo más grave en este caso sería que el juzgador
estaría procediendo, en la práctica, como si la parte
demandante hubiese planteado una acumulación de
pretensiones subordinadas cuando no existió
acumulación alguna, pues para esta postura, el órgano
jurisdiccional estaría facultado para aplicar las normas
de la responsabilidad extracontractual a los
acontecimientos, en caso no considere que aplicables
las de responsabilidad contractual, pese a que ello no
fue alegado y quizá querido por las partes. Casos como
éste se podrían presentar de considerar a los “hechos”
como simples acontecimientos.
8. La reconducción de postulaciones y el
principio de elasticidad o adecuación de las
formas procesales a las exigencias sustancial-
es y humanas de la causa
Finalmente, luego de todo lo señalado, queda claro
que un Juez no podría sustentar su decisión en
causales de divorcio o supuestos de hecho no alegados
ius et veritas 29
por las partes, pues ello vulneraría el principio de
congruencia y el principio del contradictorio.
39
Dante Apolín

Lo cierto es que en la práctica se puede constatar
que, debido a diversas limitaciones, las partes no
determinan correctamente el “hecho constitutivo” o
“supuesto de hecho” que corresponde al caso, lo que
ocasionaría que el Juez rechace la demanda así
planteada.
Tal situación tendría como causa la falta de
preparación de los asesores o abogados que proponen
las pretensiones, lo que sin duda constituye una barrera
de acceso a la jurisdicción.
Dicha barrera de acceso, no puede ser ajeno al servicio
de justicia, por lo que la doctrina viene considerando la
posibilidad de permitir la reconducción de las
postulaciones o mejor dicho de pretensiones(36), es decir,
la posibilidad de subsanar ciertos errores, como lo que se
pueda incurrir en la calificación jurídica de los hechos.
Debemos advertir, que no puede confundirse la
reconducción de postulaciones con la aplicación del
aforismo iura novit curia, pues la reconducción implica
la posibilidad de modificar el objeto del proceso, ya
sea en la causa como en el objeto, mientras que ello no
puede realizarse en aplicación del mencionado aforismo.
Claro está que la posibilidad de reconducir las
postulaciones, no se encuentra aun regulada en nuestro
sistema procesal civil, más allá del desarrollo doctrinal
del principio de elasticidad o adecuación de las formas
procesales a las exigencias sustanciales de la causa(37).
Sin embargo, creemos que podemos encontrar una
expresión concreta de la posibilidad de reconducir las
postulaciones, en el proceso constitucional de hábeas
corpus y amparo(38), en el que se regula la llamada
“suplencia de queja deficiente”(39), que permitiría suplir
la calificación errónea de los hechos, con la finalidad
de asegurar la plena vigencia y respecto de los
derechos fundamentales(40).
La posibilidad de reconducir las pretensiones se
fundamentaría, entonces, en la búsqueda de la eficacia
del proceso, entendido éste como un instrumento de
satisfacción de pretensiones(41) (y por lo tanto de las
situaciones jurídicas subjetivas afirmadas)(42), en el cual
se deben respetar, claro está, las garantías del debido
proceso.

(36) PEYRANO, Jorge. Iura novit curia procesal: La reconducción de postulaciones. En: Derecho Procesal. II Congreso
Internacional. Lima: Universidad de Lima, 2002. pp. 65 y ss.
(37) SILVA VALLEJO, José Antonio. Op. cit.; pp. 366-368
(38) Artículo 7 de la Ley 23506: “El Juez deberá suplir las deficiencias procesales en que incurra la parte reclamante, bajo
responsabilidad. Igualmente dará preferencia en la tramitación de las acciones de garantía”.
(39) Sobre el principio de suplencia de queja deficiente se puede revisar: CARPIO MARCOS, Edgar. La suplencia de queja
ius et veritas 29

deficiente en el amparo: un análisis comparativo. En: Derecho Procesal Constitucional. Tomo II. 2da edición. Lima: El
Jurista, 2004. pp. 697-727.
(40) Por supuesto en el proceso constitucional de amparo y hábeas corpus, se tutelan derechos cuya protección se encuentra a
cargo de la propia función jurisdiccional, por lo que la reconducción de postulaciones para alcanzar tal finalidad resulta
perfectamente coherente. De esta manera, en un proceso civil, la reconducción de postulaciones deberá significar necesariamente
una ponderación de los intereses que se pretenden tutelar, determinando resultados distintos según sea el caso.
(41) Algunos autores sostienen que el proceso es un instrumento de satisfacción de pretensiones, lo cual resulta más coherente pues
al interior de un proceso nos encontramos en un plano de incertidumbre, y el derecho no es más que una afirmación, que se
materializa en la “pretensión”.
(42) Ya en el año de 1901, el profesor de Roma Vincenzo Simoncelli había indicado en sus “lecciones de procedimiento” que el
40 proceso tenía por finalidad la protección de los derechos subjetivos.