¿Qué es la cavitación?

El fenómeno de la cavitación, definido de manera sencilla como la formación de

burbujas en un líquido, puede tener efectos negativos en una bomba hidráulica. En
un sistema hidráulico mal diseñado, se puede generar un vacío que permite que el
aire encerrado en el fluido sea extraído, formándose así pequeñas burbujas.

Una variedad de factores en el sistema podría generar ese vacío. Cuando el fluido
entra a la bomba y es comprimido, las pequeñas burbujas implosionan a nivel
molecular. Cada una de estas implosiones son más fuertes de lo que pensamos y
pueden llegar a remover material interno de la bomba hasta impedir el
funcionamiento apropiado de la misma. La cavitación puede destruir equipo nuevo
en minutos, dejando signos de daños físicos incluyendo patrones específicos. El
proceso de destrucción por cavitación tiene además un sonido característico
similar al de un gruñido.

Como se mencionó
anteriormente, las causas
principales de la cavitación en
un sistema hidráulico son la
configuración incorrecta de
líneas de succión y el uso de
filtros o mallas en ésta.
Cuando configuramos una
línea de succión, se debe
hacer minimizando la caída de
presión a la entrada de la
bomba. La estrategia principal
para lograr esto es de especificar mangueras lo más cortas posible y el menor
número de conexiones a la entrada.
A la hora de diseñar circuitos hidráulicos, los ingenieros generalmente se olvidan
de considerar el largo de las mangueras requeridas para conectar la bomba a
tanque. Mientras más largo es el camino que tiene que recorrer el fluido hidráulico,
mayor será la caída de presión. Adicionalmente a esto, cada conector que
utilizamos en una manguera le agrega pérdidas a la línea, aumentando así el
riesgo de cavitación.
Además de configurar erróneamente las líneas de succión de las bombas, la
utilización de filtros o mallas de succión pueden ser una causa de la cavitación.
Estos filtros son frecuentemente instalados por debajo del tanque, por lo que rara
vez se les hace servicio debido a lo inconveniente de su ubicación. Con esta
configuración, el tanque completo debe ser drenado y desarmado para alcanzar el
filtro, por lo que la tarea es generalmente olvidada. A medida que el filtro se llena
de partículas, restringirá el flujo de aceite a la bomba y se producirá la cavitación.

¿Cómo disminuir la cavitación?

Las buenas noticias son que éste fenómeno no
tiene que ser un problema común en sistemas
hidráulicos. Algunas fallas de diseño son las
responsables de causar cavitación: configuración
errónea de líneas de succión de bombas y la
utilización de filtros o mallas de succión. Para
prevenir estas causas de cavitación y asegurarnos
que diseñamos un sistema con una vida útil larga
y productiva, siete elementos deben ser
correctamente ejecutados:

1. Diseñar el tanque correctamente,

2. Utilizar un filtro de respiradero en el tanque,
3. Instalar líneas de succión dimensionadas y configuradas correctamente,
4. Remover filtración en la línea de succión,
5. Utilizar una bomba correctamente dimensionada,
6. Mantener una temperatura adecuada del fluido,
7. Utilizar una succión con presión positiva.
Diseño correcto de un reservorio
Las burbujas de aire en el fluido hidráulico se originan en el reservorio. Aceite
nuevo que sea introducido en el mismo puede causar un flujo turbulento, lo que
revuelve el aceite e introduce aire en el mismo, cosa que pueda conllevar a la
cavitación. Un tanque correctamente diseñado prevendrá este problema.
La mejor manera de prevenir flujo turbulento cuando retorna aceite al tanque es
utilizando tubos de llenado, o aquéllos que se extienden hasta el fondo del tanque,
de manera que el fluido de retorno ingrese por debajo del existente. Además de
esto, el tanque debería contar con deflectores que dividen el aceite caliente que
retorna a tanque y el que se encuentra listo para ingresar a la bomba. Es
importante que el acete repose lo suficiente en el tanque de manera que los
sólidos precipiten al fondo y las burbujas de aire suban a la superficie, de manera
que cualquier fluido retirado del mismo esté libre de estos elementos.
El tamaño del tanque y la cantidad de fluido que debe reposar antes de ser
extraído depende del caudal. La recomendación es la de considerar una relación
de 4:1 entre el volumen del tanque y el caudal. Esto garantiza que la bomba reciba
aceite limpio y que éste repose lo suficiente para las impurezas se limpien y se
disipe el aire.

Utilice un filtro de respiradero

Además de diseñar el tanque
correctamente, la inclusión de los
accesorios correctos es importante
para asegurar la funcionabilidad. El
filtro de respiradero es quizás el
accesorio más importante para
mantener las condiciones ideales del
fluido hidráulico en el tanque.
Cuando la bomba succiona fluido del
tanque y una cantidad igual no
retorna al mismo, el nivel baja. Para
regular la presión y evitar que se
forme un vacío, se debe introducir
aire al tanque para que ocupe el volumen adicional creado al removerse el fluido.
Un filtro de respiradero desempeña esta función que ayuda a evitar la cavitación.
Golpe de ariete hidráulico
Se denomina Golpe de Ariete al fenómeno hidráulico transitorio producido por
variaciones de velocidad en el fluido transportado. Este fenómeno consiste en la
propagación de ondas de presión y depresión a lo largo de las conducciones,
debido a la transformación de energía cinética en energía de presión y elástica. Si
el Golpe de Ariete no es efectivamente controlado puede producir la rotura de la
tubería por sobrepresión o por depresión, así como generar serios problemas de
operación.
Los transitorios hidráulicos son eventos causados por un cambio en la operación
del sistema que produce una variación de velocidad del fluido, este cambio de
velocidad genera cambios de presión que se propagaran a todo el sistema de
tuberías a la velocidad del sonido, y su celeridad depende de la elasticidad del
agua, de las paredes de la tubería y del suelo.

CONSECUENCIAS DEL GOLPE DE ARIETE

Las principales consecuencias de los transitorios hidráulicos son: altas presiones,
presiones negativas, separación de la columna de agua llegando inclusive a
valores de cavitación, riesgo sanitario asociado a la intrusión de contaminantes
como consecuencia de las presiones negativas, y como consecuencia de lo
anterior rotura de la tubería o fatiga de la misma a lo largo del tiempo.
IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DEL GOLPE DE ARIETE
El análisis de los transitorios hidráulicos es más crítico que el análisis del sistema
en régimen permanente. Las presiones durante el transitorio serán mayores
cuando los cambios de velocidad son más bruscos o repentinos, como por
ejemplo durante el cierre de una válvula o una parada de bombas.
Estas perturbaciones pueden ser causadas por la operación del sistema –por
ejemplo cierre de válvula- o por accidentes –por ejemplo parada de bombas por
corte de energía-, y en ambos casos generan ondas de presión de gran magnitud
que se suman a las condiciones de presión ya existentes como consecuencia de
la operación del sistema en régimen permanente; y pueden fácilmente exceder la
resistencia de la tubería.
EL GOLPE DE ARIETE Y LA CALIDAD DEL AGUA
El efecto del golpe de ariete sobre la calidad del agua se manifiesta de dos
maneras diferentes, ambas con consecuencias para la salud.
Con el paso del tiempo en las paredes internas de las tuberías se forma una
película muy delgada de micro organismos. Durante los transitorios hidráulicos,
cuando los cambios de presión son importantes, esta fina película se desprende
de la pared de la tubería y permanece en suspensión afectando la calidad del
agua.
Las uniones de tuberías con aro de goma (anillo o ‘ring) han sido diseñadas para
soportar únicamente presiones positivas, cuando aparecen presiones negativas
durante los transitorios hidráulicos la unión pierde estanqueidad y elementos que
están fuera de la tubería -como el suelo- ingresan dentro de la tubería. Y si
además el nivel de la capa freática está por encima del nivel de la tubería, ésta
ingresa a la tubería cuando la presión es negativa. En ambos casos contaminando
el agua de consumo.
CAUSAS DEL GOLPE DE ARIETE
En acueductos, redes, y demás sistemas de transporte de fluidos, las principales
causas de los transitorios hidráulicos son:
-Parada o arranque de bombas
-Apertura o cierre de válvulas
-Cambios de nivel en tanques y reservorios
-Cambios bruscos de demanda
-Rotura de tuberías
-Llenado y vaciado de tuberías
MODELACIÓN HIDRÁULICA PARA EL ESTUDIO DEL GOLPE DE ARIETE
A lo largo del tiempo se han desarrollado distintos métodos gráficos y numéricos
para resolver transitorios hidráulicos. Actualmente los dos métodos de cálculo más
relevantes son el Método de las Características (resolución de ecuaciones
diferenciales) y el Método de la Onda Característica (cálculo y seguimiento de
ondas de presión en el sistema).
Ambos métodos obtienen los mismos resultados, el segundo necesita menos
pasos para llegar a la solución y por lo tanto es más rápido. Debido a la alta
capacidad de procesamiento de las computadoras personales actuales, esta
diferencia en el tiempo de resolución se hace evidente en sistemas con gran
cantidad de nodos y dispositivos incorporados (por ejemplo válvulas de aire).
¿Cómo atenuar el golpe de ariete?
El golpe de ariete se puede atenuar con lo siguiente:
 Válvula de aire combinada con protección contra el golpe de ariete
Las válvulas de aire combinadas son una especie de híbrido formado por ventosas
de dos tipos: una cinética y una automática. El conjunto es capaz de permitir la
descarga y la admisión de grandes cantidades de aire, además de purgar
continuamente pequeñas cantidades de aire para maximizar la eficiencia del
sistema.
En las válvulas de aire combinadas de la serie C de BERMAD se incluye un
dispositivo integrado de protección contra el golpe de ariete (anti-slam), encargado
de cerrar parcialmente el orificio de la válvula en respuesta a un aumento
significativo de presión, a fin de desacelerar la columna de agua que se aproxima
y prevenir así daños potenciales a la válvula y al sistema.
 Válvula de control anticipadora de onda
La súbita parada de una bomba suele asociarse con bruscas caídas de presión y
con las ondas subsiguientes causadas por la columna de agua que retorna hacia
la bomba. La velocidad de una onda típica puede estar entre 400 y 1,200 m/seg,
demasiado alta para la reacción de una válvula de alivio estándar.
La válvula de control anticipadora de onda de operación hidráulica e instalada
fuera de la línea de BERMAD permanece cerrada durante el funcionamiento
normal del sistema, pero se abre inmediatamente al percibir una caída en la
presión de la línea, a fin de disipar la onda de alta presión de retorno y eliminar así
el golpe de ariete. Esto se logra gracias al alivio de presión excesiva en la línea.
  Válvulas de control de bomba
Las válvulas de retención activas para control de bombas son válvulas de cámara
doble y de operación hidráulica que se abren completamente o se cierran en
respuesta a señales eléctricas. La bomba se aísla del sistema cuando arranca o
cuando se apaga, por lo cual se previenen los golpes de ariete en la tubería.
Las válvulas de circulación para control de bombas, de operación hidráulica, con
lógica de “válvulas de retención activas”, derivan de la línea principal y se
sincronizan con el control eléctrico de la bomba. La válvula, que actúa durante el
arranque y la parada de la bomba, impide la penetración de partículas e impurezas
al inicio de la operación y la formación de golpes de ariete en la tubería.
 Tanque de vejiga
Las ondas de presión en sistemas con tuberías muy largas pueden causar
rápidamente roturas de tubos y otros tipos de daños. La instalación de un tanque
de vejiga proporciona un efecto amortiguador que protege al sistema y a sus
componentes contra golpes de ariete, tanto positivos como negativos.
El tanque de vejiga de BERMAD es un recipiente de acero que contiene una vejiga
flexible. Esta constituye una barrera física entre el agua y el aire. Entre la caja del
tanque y la vejiga se encuentra confinada una capa de aire comprimido a una
presión compatible con los requisitos del sistema. El aire atrapado crea un
volumen activo y efectivo que se expande, para permitir el flujo libre a la línea
principal y evitar así la formación de condiciones de vacío en caso de subpresión
(golpe de ariete negativo).

Fuente bibliográfica
Raffino, E. (9 de Febrero de 2019). Concepto.de. Obtenido de Cavitacion:
https://concepto.de/cavitaciontext=Los%20fluidos%20tienen%20caracter
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Golpe de Ariete. (s. f.). ingenieriadefluidos. Recuperado 10 de noviembre de 2021,
de https://www.ingenieriadefluidos.com/golpe-de-ariete
Levi, T. (s. f.). Soluciones de prevención del golpe de ariete para sistemas de
conducción de agua y aguas residuales. Bermad. Recuperado 10 de noviembre de
2021, de https://blog.bermad.com/es/waterworks/soluciones-de-prevenci
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aguas-residuales