Que son los continentes

Un continente es cada una de las grandes extensiones en que se divide la superficie terrestre,
separadas entre sí por los océanos. Esta también es considerada como una gran superficie de
tierra emergida que constituye la litosfera, junto con las islas y las cuencas oceánicas, que
poseen un menor tamaño. Los hemisferios tienen formas y contornos muy diversos y extraños,
y suponen aprox. el 29% del área total del planeta tierra. Su distribución es muy desigual; al
norte del ecuador o hemisferio norte, se encuentran más de dos tercios de la superficie
continental.

La palabra continente viene del latín continente, que significa «mantener juntos» y deriva del
continente terra, «las tierras continuas». Literalmente, el término se refiere a una gran
extensión de tierra firme en la superficie del globo terrestre. Así, hay algunos modelos de
continentes que consideran Europa y Asia como dos continentes, mientras que Eurasia se
considera una región geopolítica, y otros lo hacen a la inversa.

Cuantos continentes exsisten y cuales son

En realidad no existe una única forma de fijar el número de continentes y depende de cada
área cultural determinar si dos grandes masas de tierra unidas forman uno o dos continentes,
y en concreto, decidir los límites entre Europa y Asia (Eurasia) por una parte y América del
Norte y América del Sur (América) por otra. Los principales modelos son los siguientes:

Modelos de los 4 continentes

Es aquel que plantea la unificación de Asia, África y Europa en tanto que estos territorios no se
encuentran separados por océanos, es decir, tienen continuidad territorial. Se proponen los
nombres de o Afroeurasia. Así, el modelo estaría conformado por los siguientes continentes:

-Afroeurasia o Eurafrasia;

-América;

-Oceanía;

-Antártida.

Modelos de los 5 continentes

El modelo de los 5 continentes, ampliamente difundido, solo incluye los continentes habitados.
Es este modelo el que representa el logotipo de los juegos olímpicos.
-África;

-América;

-Asia;

-Europa;

-Oceanía.

Modelos de los 6 continentes:

En este modelo se incluye la Antártida, y es el que recientemente ha tenido mayor difusión en

el mundo, especialmente en los países de lenguas latinas. Lo conforman:

-África;

-América;

-Antártida;

-Asia;

-Europa;

-Oceanía.

Modelos de los 7 continentes:

El modelo de los 7 continentes es utilizado en los países anglosajones, así como en China,
Filipinas, India y Pakistán.

Los cambios que introduce son los siguientes:

1-Oceanía pasa a ser llamado continente australiano;

2-América es dividida en dos grandes regiones:

-América del Norte, que incluye a América Central (abarca desde Groenlandia hasta Panamá), y

-América del Sur, que abarca desde Venezuela hasta Argentina.

Los continentes, según este criterio, son:

-África;

-América del Norte;

-América del Sur;

-Antártida;

-Asia;

-Europa;

-Continente australiano.

Modelo de los 8 continentes

Estudios recientes han puesto en evidencia que Zelandia, próxima a Australia, es un continente
que permanece sumergido debajo del océano, lo que ha hecho surgir la propuesta de designar
un octavo continente. El área que permanece sumergida alcanza una proporción del 94% del
territorio. Todo el continente tiene una superficie total de 4,9 millones de km2, casi tanto
como la India.

-África;

-América del Norte;

-América del Sur;

-Antártida;

-Asia;

-Europa;

-Oceanía;

-Zelandia.

Los continentes del modelo usado por los países hispanohablantes son los siguientes:
África: unida a Asia por el istmo de Suez y separada de Europa por el estrecho de Gibraltar y se
extiende hacia el sur hasta el cabo de Buena Esperanza; limita al norte con el Mediterráneo, al
oeste, con el océano Atlántico y al este con el Índico.

América: está separada de Asia por el estrecho de Bering, limita al norte con el océano Glacial
Ártico, al oeste con el océano Pacífico y al este con el Atlántico. Puede dividirse en dos o tres
subcontinentes;

-América del Norte: ubicada en el hemisferio noroccidental. Los países mas conocidos que
conforman este subcontinente son: Estados Unidos -EE.UU,por sus siglas en inglés-, Canadá,
Cuba, República Dominicana, entre otras.

-América Central: se extiende desde Guatemala y Belice hasta Panamá. El país mas famoso de
este subcontinente en México.

-América del Sur: se extiende desde istmo de Panamá hasta el cabo de Hornos. Los países mas
reconocidos de este continente son: Colombia, Ecuador, Argentina, Venezuela, Chile, Bolivia,
entre otros.

Mientras que Naciones Unidas considera que América (en inglés Americas) se divide en dos
regiones: por un lado América Septentrional (formado por las Bermudas, Canadá, Groenlandia,
San Pedro y Miquelón y los Estados Unidos), y por el otro la región de Latinoamérica y el
Caribe.

Asia: unida a África por el istmo de Suez, separada de Europa por los Urales y de América por
el estrecho de Bering. Limita al norte con el océano Glacial Ártico, al oeste con el mar Negro y
el Mediterráneo, al sur con el océano Índico y al este con el Pacífico. China y Japón son unos
paises reconocidos que forman parte de este continente

Europa: separada de África por el Mediterráneo, se extiende desde los Urales hacia el poniente
hasta la península ibérica. España, Portugal y Rusia son paises que conforman este continente

Oceanía: localizada al sureste de Asia, entre los océanos Índico y Pacífico. Los nombres de
Australia o Australasia se utilizan a veces en lugar de Oceanía. Se nombra Oceanía en el «Atlas
de Canadá», y en Nueva Zelanda al igual que el modelo más común en Iberoamérica.
Antártida: rodea al Polo Sur. Está separada de América por el pasaje de Drake, de Oceanía por
el límite entre los océanos Pacífico e Índico, y de África por el límite entre este último y el
Atlántico.

¿Cómo se originaron los continentes?

Gracias a los estudios desarrollados durante años por científicos de diferentes campos, tales
como historiadores, físicos y geólogos entre muchos otros, sabemos que todo en la Tierra,
incluso las enormes masas continentales, se encuentra en constante movimiento.

Existen muchas opiniones respecto de la formación de la Tierra y su división en los continentes

que hoy conocemos, siendo la más aceptada la teoría de la Pangea, la cual fue propuesta por el
meteorólogo y geofísico de origen alemán llamado Alfred Wegener.

Wegener afirmaba que la Pangea, formada hace alrededor de 300 millones de años, había sido
el producto de la unificación de grandes fragmentos de tierra (continentes) que en ese
entonces se hallaban separados y se habían unido formando un único continente
completamente rodeado de agua, un océano llamado Panthalassa.

Después de 20 millones de años de evolución y a causa de la acción centrífuga provocada por

la rotación de la Tierra, dicho continente comenzó a fragmentarse y trasladarse. Esta ruptura
se originó de forma simultánea tanto al Norte como al Sur, dejando dos bloques ampliamente
diferenciables: al norte se ubicaban lo que actualmente conocemos como Norteamérica y Asia,
unidas, región que recibió el nombre de Laurasia; por otro lado, al sur, nuestras Antártida,
Australia e India, conformaban la denominada Gondwana. Su división continuó
progresivamente, hasta que el mapa de la Tierra adquirió su presente aspecto y distribución.

El desplazamiento de las masas terrestres no ha cesado nunca; desde la separación de los

continentes, la tierra ha continuado en movimiento y, según afirman algunos científicos, es
muy posible que en un futuro vuelvan a unificarse todos los continentes.