ALU

UNIDAD ARITMETICA LOGICA

Como su nombre indica, la ALU es la Unidad o sistema que se encarga de realizar

las operaciones aritméticas del procesamiento lógico de los sistemas de control de
procesos. Este sistema de control puede ser una CPU (Central Processor Unit), un
microprocesador, etc.

Todos los elementos tecnológicos funcionan con las mismas bases. Ya sean
predominantemente hardware o software, en el fondo todos son unas
calculadoras. Calculadoras binarias más concretamente. Y la parte central de
estas calculadoras, la que realiza las operaciones, es la ALU.

Todas las acciones que realiza una máquina están, valga la redundancia,
procesadas por el procesador. En él las instrucciones son divididas en conjuntos
de operaciones básicas. En un principio, estas instrucciones eran operaciones
de números enteros, pero en la actualidad muchos ALU operan en punto flotante.

Los ALU trabajan con bytes o conjuntos de 8 bits. Las primeras solo

realizaban inversiones, sumas y restas lógicas, dividiendo las operaciones más
complejas en conjuntos de estas operaciones básicas. En la actualidad procesan
más operaciones de forma directa y no necesariamente en sistemas binarios.
Pudiendo realizar operaciones directas de forma mucho más fácil y rápida. Más
óptima.

La forma de trabajar ha ido evolucionando para aumentar la capacidad de cálculo.

En sus versiones iniciales contaba de dos buses de entrada, uno de salida y otro
de control. La señal de control es la encargada de seleccionar la operación a
realizar por la ALU. En el interior se encuentran las puertas lógicas y los
registros para realizar las operaciones.

En el interior de la ALU se realizan todas las operaciones posibles como

combinación de estas puertas. Los resultados llegan a un registro que está
controlado por la señal de control. Que en este caso también es binaria. Este
registro, según la operación que el procesador quiera realizar, mostrará la salida
correspondiente.

Con el paso del tiempo, la miniaturización y la necesidad de procesar

instrucciones más complejas, el interior de las ALUs se ha ido complicando
mientras se añadían puertas y otros componentes. En la actualidad son unos
sistemas muy completos y sofisticados.

Son la parte central del flujo de procesamiento de datos o pipeline. En los

procesadores segmentados se encuentra en la parte de Ejecución (Ex). Las
operaciones simples suelen obtenerse con una sola pasada por la ALU, pero si
han de descomponerse en pasos más simples, la salida realimenta la entrada
hasta que se realizan todos los pasos. Este ciclo está regulado por el reloj del
procesador. Cada tipo de instrucción requerirá un número determinado de pasos
por la ALU para completarse. Cada paso es un ciclo de reloj. Por lo que las
operaciones tardan n-ciclos de reloj en completarse. Esto es la latencia de una
instrucción, el tiempo que tarda en obtenerse un resultado. Como hemos visto,
antiguamente se necesitaba reducir las instrucciones a sumas y restas binarias.
Cada una procesada en un ciclo de reloj. Y por eso los procesadores eran tan
«lentos». Al implementar ALUs capaces de procesar en una sola pasada o ciclo
complejas operaciones, reducimos significativamente la cola de procesamiento. Y
esto se traduce en un menor tiempo de ejecución de instrucciones. Lo que hace
que las computadoras sean más “rápidas” al “correr” un programa. Esto quiere
decir que el tiempo de procesamiento de un sistema tecnológico lo marca en gran
medida el o los ALUs que lo integra. El otro punto importante es la velocidad de
transmisión en los buses y el tiempo de lectura/escritura.

Con las nuevas generaciones de procesadores, de chips de muy pocos

nanómetros, la ALUs, a pesar de haber aumentado su complejidad interna se
pueden colocar en más sitios. De esta forma, con una ALU o incluso varias por
cada núcleo y con un buen control de los buses de datos, el aumento en el
procesado de instrucciones por ciclo es muy significativo. Mucho más si añadimos
las que se pueden encontrar en periféricos dedicados como las tarjetas gráficas
con GPU (Graphics Processing Unit). Estas unidades de procesamiento gráfico
pueden descargar al procesador de la CPU de un gran número de tareas,
inicialmente dedicadas a la simulación y tratamiento de imágenes, pero cada vez
más variadas. Dejando libre al procesador para gestionar tareas más propias del
manejo del sistema.

Las arquitecturas de los procesadores de nuevas generaciones están muy

optimizadas para conseguir unos rendimientos y velocidades espectaculares. Pero
a la vez que los elementos hardware evolucionan, los softwares también.
Multiplicando el número de instrucciones en la cola de los procesos. Esto crea la
sensación de que los sistemas de una nueva generación no mejoran la anterior,
pero es una apreciación que no es real. Algunos inconformistas, como los “gamer”,
que desean sacar más rendimiento a sus PC toman atajos como el overclocking,
con la que se duplica la frecuencia de los componentes. Con esta medida, los
relojes internos son el doble de rápidos y se procesan el doble de instrucciones
por unidad de tiempo. Pero esto, además de generar más errores y descontrolar
las conexiones ya que no todo el hardware puede ajustarse a la nueva frecuencia
de trabajo, eleva el consumo y por lo tanto el calor generado. Lo que hace que los
equipos se encuentren en riesgo de sufrir daños.

Este tipo de técnicas son desaconsejables, aunque si cuentas con buenos equipos
de refrigeración pueden dar grandes resultados.

Por lo tanto, la ALU es la pieza central de todos nuestros aparatos tecnológicos

y marca no solo la capacidad sino la velocidad del equipo. Es una de las partes
más evolucionadas de los componentes hardware y es crucial para la tecnología
del futuro.