Las uñas

Probablemente no pienses en tus uñas, a menos que hayas terminado de pintártelas de azul o
que tu mamá te diga que es hora de cortártelas. Pero las uñas cumplen una función. La
superficie dura de las uñas ayuda a proteger las puntas de los dedos. Y las uñas de las manos
hacen que sea más fácil rascarse o quitar el pelo de perro de tu sweater.

Las uñas están hechas de queratina. Es la misma sustancia que usa el cuerpo para crear el
cabello y la capa superior de la piel. Tenías uñas en las manos y los pies incluso antes de
nacer. ¿De dónde vienen?
Tal vez parezca que las uñas comienzan a crecer donde empieza la cutícula en forma de U.
Pero debajo de la superficie ocurren muchas cosas. Las uñas comienzan en la raíz de la uña,
oculta debajo de la cutícula.

Cuando las células ubicadas en la raíz de la uña crecen, la nueva uña empuja a las viejas
células de la uña. Estas viejas células de aplanan y endurecen, gracias a la queratina, que es
una proteína que producen estas células. La uña recién formada se desliza a lo largo del lecho
ungueal, que es la superficie plana que tenemos debajo de las uñas. El lecho ungueal está
apoyado sobre pequeños vasos sanguíneos que lo alimentan y les dan a las uñas el color
rosado.

Las uñas crecen lentamente; de hecho, crecen aproximadamente una décima de pulgada (2,5
mm) por mes. A esta velocidad, puede llevar entre 3 y 6 meses reemplazar una uña por
completo.

En la unión entre la uña y la piel se encuentra la cutícula. La cutícula protege a la nueva uña
que sale de la raíz de la uña. La lúnula, que viene del latín equivalente a "pequeña luna", es el
medio círculo pálido que se encuentra justo por encima de la cutícula. La lúnula se ve
claramente en los dedos pulgares.

El cuidado de las uñas

Tal vez necesites que un adulto te ayude a cortarte las uñas, porque puede ser un poco
complicado. Quizás use un alicate o unas tijeras de uñas. Para emparejar los bordes
dentados, puedes usar una lima, que es similar a un papel de lija.
Las uñas de las manos se deben cortar con una pequeña curva. Tener las uñas bien cortadas,
puede ayudarte a evitar comértelas, lo que puede causar infecciones. También es una buena
idea humectar regularmente las uñas y las cutículas. Puedes hacerlo con una loción o crema
humectante para manos.

Como las uñas de los pies crecen más lentamente que las de las manos, no es necesario
cortarlas con tanta frecuencia. Debes cortarlas rectas, lo cual puede resultar complicado. Tal
vez necesites ayuda de tus padres.

Manicuras y pedicuras

A veces, las personas acuden a un salón de belleza para que un profesional les corte y pinte
las uñas. Las manicuras (en las uñas de las manos) y las pedicuras (en las uñas de los pies)
son servicios muy solicitados por muchachas y mujeres adultas (¡e incluso por algunos
hombres!). Si te haces una manicura o pedicura, asegúrate de que el salón de belleza siga
reglas estrictas para limpiar las herramientas y las estaciones donde se lavan, cortan, liman y
pintan las uñas de las manos y los pies.

Para prevenir las infecciones y otros problemas, los expertos recomiendan llevar tus propios
alicates y otras herramientas a la manicura o el pedicuro. Esto es mejor porque no estarás
expuesto a bacterias y otras cosas que pueden quedar en las herramientas que se usaron en
las manos y los pies de otras personas.

Puede ser divertido hacerte la manicura o pedicura en casa, pero es conveniente que les
pidas ayuda a tus padres. Ten especial cuidado con las herramientas afiladas, el esmalte y el
quitaesmalte. Estos elementos pueden ser especialmente peligrosos si los agarra un
hermanito o una hermanita pequeños. Además, los ingredientes de algunos esmaltes y
quitaesmaltes pueden dañar y secar las uñas.

Problemas comunes de las uñas

La mayoría de las veces, las uñas están rosas y sanas, pero en algunas ocasiones, tienen
problemas. Algunos de los problemas más comunes en los niños son los siguientes:

 uña encarnada: la uña se curva por debajo de la piel y causa dolor y, en algunos
casos, una infección
  lesión en la uña: cuando se cae algo en las uñas de los pies o te pellizcas un dedo
con un cajón. Es posible que aparezca un hematoma debajo de la uña y, a veces, la
uña se cae. En el lugar crecerá una nueva.
 deformidad de las uñas: cuando la uña no está lisa, como las uñas sanas. Las
personas que se comen las uñas o se toquetean mucho las uñas pueden tener este
problema, pero también puede ocurrir si una persona tiene una enfermedad que afecta
a la uña.
 padrastro: cuando una tira de piel muerta cuelga del borde de la uña. Si tiras de los
padrastros (o pellejos) puedes lastimarte.

Algunos de estos problemas, como una lesión leve en una uña o un padrastro, se pueden
tratar en el hogar con la ayuda de los padres. Pero las infecciones y las lesiones más graves
de las uñas deben ser atendidas por un médico. Los signos de infección incluyen dolor,
enrojecimiento, inflamación (hinchazón) y, tal vez, pus.